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Si los países en desarrollo aprovecharan el potencial de los jóvenes a través del fomento de su salud, educación, empleo y derechos humanos, sus economías se transformarían de forma radical y serían más fuertes. Esta es la conclusión de un informe principal del Fondo de Población de las Naciones Unidas publicado el 18 de noviembre.

De acuerdo con El Estado de la Población Mundial 2014, si se llevaran a cabo las políticas adecuadas, las naciones podrían beneficiarse de un "dividendo demográfico". Esto se debe a que la disminución de las tasas de mortalidad y fertilidad llevaría a un aumento de la población activa y una mayor prosperidad social y económica.

Sin embargo, en este informe se señala que muchos países aún no invierten lo suficiente en el futuro de los 1.800 millones de jóvenes de entre 10 y 24 años que hay en el mundo, pues a menudo se suele ignorar sus necesidades y preocupaciones. Por ejemplo, en dos de cada tres países no se les incluye en los planes nacionales de desarrollo ni tampoco en las estrategias de reducción de la pobreza. Para muchos, la violación de los derechos humanos está a la orden del día; además, la salud y los derechos sexuales y reproductivos, suelen ser inalcanzables debido a las deficiencias en la información y los servicios. Este último elemento se considera esencial para que los jóvenes puedan desarrollar todo su potencial.

En El Estado de la Población Mundial 2014 también se señalan las graves repercusiones de tales deficiencias en relación con el VIH. Actualmente, hay más de dos millones de personas de entre 10 y 19 años que viven con el virus; además, los jóvenes representan una de cada siete nuevas infecciones por el VIH. Mientras que en otros grupos de edad descienden las muertes relacionadas con el sida, están aumentando entre los adolescentes, ya que los jóvenes aún carecen de un conocimiento total sobre cómo protegerse del VIH.

En el informe se menciona una serie de recomendaciones para empoderar a los jóvenes, especialmente a las chicas, y para fomentar que haya individuos y sociedades más sanos y exitosos. Entre otras, se incluye garantizar un acceso igualitario a los servicios de salud sexual y reproductiva, tales como la prevención y el tratamiento contra el VIH, conseguir que más niñas y adolescentes continúen los estudios secundarios y acabar con el matrimonio infantil.