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Dans les pays en développement, utiliser le potentiel des jeunes en défendant leur santé, leur éducation, leur emploi et leurs droits peut permettre de transformer et de renforcer l'économie de manière spectaculaire, constate un rapport phare du Fonds des Nations Unies pour la population publié le 18 novembre.

Selon ce rapport intitulé État de la population mondiale 2014, avec les bonnes politiques, les nations peuvent bénéficier d'un « dividende démographique », car la baisse des taux de mortalité et de fécondité conduit à une population active plus importante ainsi qu'une prospérité sociale et économique accrue.

Toutefois, le rapport indique que trop de pays n'investissent pas suffisamment dans l'avenir des 1,8 milliard de jeunes âgés de 10 à 24 ans et que leurs besoins et leurs préoccupations sont trop souvent ignorés. Par exemple, dans deux pays sur trois, ils sont exclus des plans de développement nationaux et des stratégies de réduction de la pauvreté ; les violations des droits humains sont la règle et les droits en matière de santé sexuelle et reproductive, considérés comme essentiels pour que les jeunes puissent exploiter pleinement leur potentiel, sont souvent impossibles à faire valoir en raison des lacunes dans l'information et les services.

L'état de la population mondiale 2014 met en avant les graves conséquences de telles lacunes dans le cas du VIH. Aujourd'hui, plus de 2 millions de personnes âgées de 10 à 19 ans vivent avec le virus et les jeunes représentent environ 1 nouvelle infection à VIH sur 7. Les décès dus au sida augmentent chez les adolescents alors qu'ils chutent dans les autres groupes d'âge, et les jeunes manquent toujours encore de connaissances sur les moyens de se protéger du VIH.

Plusieurs recommandations sont énoncées pour favoriser l'émancipation des jeunes, en particulier les filles, et promouvoir des individus et des sociétés en meilleure santé qui réussissent mieux leur vie. Parmi celles-ci figurent l'égalité d'accès aux services de santé sexuelle et reproductive, notamment les services de prévention et de traitement du VIH, la scolarisation au niveau secondaire d'un plus grand nombre de filles et d'adolescents, et la fin du mariage des enfants.