Los ministros africanos de salud hicieron un llamamiento a la comunidad internacional para que erradicar la epidemia del sida pediátrico sea una prioridad política a nivel mundial.   Los dignatarios, reunidos el 10 de mayo en Abidjan (Côte d'Ivoire), pidieron que se acordase incluir objetivos en la Declaración Política para poner fin al sida en la próxima reunión de alto nivel sobre el VIH —en la Asamblea General de las Naciones Unidas— para ampliar la prevención de la trasmisión materno infantil, los servicios y el tratamiento.

Entre los participantes, se encontraban 11 ministros nacionales, así como los viceministros y los oficiales senior del programa del VIH procedentes de toda África, país donde se encuentra el 90% de los niños que viven con VIH.

En 2014, 2,6 millones de niños vivían con el virus y el 32% de ellos tenían acceso a tratamiento antirretrovírico. Sin dicho tratamiento, la mitad de los niños que viven con VIH morirán antes de cumplir dos años.

"Poner fin al sida pediátrico requiere acción a dos niveles", afirmó la Primera Dama de Côte d'Ivoire, Dominique Ouattara, Embajadora Especial para poner fin a la trasmisión materno infantil y para la promoción del tratamiento del sida pediátrico. "Por un lado, debemos prevenir las nuevas infecciones entre niños y, por otro lado, tenemos que proporcionar tratamiento a los que viven con el virus".

En cuanto a la prevención del sida pediátrico, se han logrado grandes progresos  garantizando que a todas las mujeres embarazadas se les realizan las pruebas del VIHc y  proporcionándo tratamiento a las mujeres que viven con el VIH. Todo ello ha establecido unas  bases sólidas para poner fin al sida pediátrico. No obstante, hay que obtener mejores resultados en el tratamiento pediátrico en cascada para conseguir que sea cosa del pasado.

ONUSIDA  cree que para el año 2020 es posible poner fin al VIH pediátrico si se alcanzan los objetivos establecidos de prevención y tratamiento para el 2018. Entre ellos, alcanzar el 95% de cobertura de tratamiento tanto para las mujeres embarazadas como para los niños que viven con el virus.

Los últimos datos indican que se trata de objetivos factibles. También ha habido avances considerables en lo que respecta a la administración de medicamentos antirretrovíricos a mujeres embarazadas que viven con VIH para prevenir la trasmisión materno infantil. De 2010 a 2014, la tasa de nuevas infecciones infantiles disminuyó un 58%. Durante el mismo periodo de tiempo, la cobertura del tratamiento del sida pediátrico se incrementó en más de un 100%.

Aun así, hay que seguir esforzándose para asegurar que ningún niño se queda atrás. "Hoy contamos con planes de tratamiento efectivos, ¿pero cuántos niños siguen muriendo a pesar de estar en la era del tratamiento antirretrovírico?" preguntó Jeanny Gapiya Niyonzima, presidenta de la Association Nationale de Soutien aux Séropositifs et aux Malades du SIDA de Burundi (Asociación nacional para el cuidado de personas que viven con el VIH).

"Es cuestión de justicia social, de igualdad", afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. "A través de la Declaración Política para poner fin al sida de la Asamblea General de ONUSIDA, podemos establecer unos objetivos concretos para que todo el mundo tenga acceso a tratamiento sin importar dónde se encuentre".

Los ministros africanos que asistieron a la reunión de Abidjan pidieron que se incluyeran objetivos claros en la Declaración Política para poner fin al sida para ampliar los servicios de prevención y tratamiento con el objetivo de poner fin al sida pediátrico. Para alcanzar dichos propósitos, los ministros estuvieron de acuerdo en aumentar inicialmente los recursos para el tratamiento del sida pediátrico y para poner fin a la trasmisión materno infantil.

El avance de la ciencia puede mejorar potencialmente los resultados del tratamiento pediátrico. Los ministros resaltaron la importancia de contar con herramientas actuales, entre las que se incluye tecnología punta para el diagnóstico temprano en los niños, planes de tratamiento pediátrico que cuenten con la recomendación de la Organización Mundial de la Salud, y servicios basados en el núcleo familiar que aseguren el seguimiento de la terapia.

Asimismo, pidieron a ONSUIDA que coordinara las iniciativas de tratamiento pediátrico en todos los ámbitos. "Necesitamos reforzar la cooperación entre nuestros participantes para obtener mejores resultados para los niños", afirmó Juliet Kavetuna, viceministra de salud y servicios sociales de Namibia. "Si trabajamos aisladamente, nunca alcanzaremos nuestro objetivo".

La reunión generó bastante optimismo en lo que respecta a la viabilidad de alcanzar los objetivos del 2018. "Sabemos lo que tenemos que hacer", dijo David Parirenyatwa, ministro de salud y asistencia infantil de Zimbabue. "La clave está en hacerlo de manera sistemática y fundamentada".

La ministra de Uganda de asistencia médica básica, Sarah Opendi, afirmó lo siguiente: "Si trabajamos juntos, podemos poner fin  a la epidemia de sida tanto entre niños como entre adultos".

Antes del discurso de cierre de la Primera Dama de Côte d'Ivoire, el Sr. Sidibé recibió el Grand Officier de L'Ordre National de La République de Côte d'Ivoire como reconocimiento por su liderazgo a nivel mundial para con los niños afectados por el virus. Tras recibir la condecoración, animó a todos los participantes  a que se esforzaran para alcanzar la meta de poner fin al sida pediátrico.

Los principales donantes, los organismos y las sociedades civiles involucradas en la causa del tratamiento del sida pediátrico, así como el sector privado, también asistieron al encuentro ministerial. El evento fue convocado por ONUSIDA, el gobierno de Côte d'Ivoire, ELMA Philanthropies, Funders Concerned About AIDS, Children’s Investment Fund Foundation, Johnson & Johnson y Luxemburgo. Participaron más de 150 personas procedentes de 34 países.