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Los grupos de población clave, que son los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, trabajadores sexuales, personas transgénero, personas que se inyectan drogas, reclusos y otras personas encarceladas y migrantes, y sus parejas sexuales representan el 40% de las nuevas infecciones por el VIH en África occidental y central.

Sin embargo, los grupos de población clave no tienen acceso suficiente a los servicios de prevención del VIH, de tratamiento y atención. Los sistemas sanitarios débiles, el estigma y la discriminación, la violencia sexual y de género y la falta de políticas de apoyo son algunas de las barreras a las que se enfrentan las poblaciones clave.

Si bien en África occidental y central existen programas de alta calidad para los grupos de población clave, las oportunidades de aprender unos de otros y de fortalecer la capacidad Sur-Sur son limitadas. El seguimiento de los compromisos contraídos por todas las partes interesadas, incluidos los gobiernos, también es un problema. En noviembre se celebraron tres reuniones regionales para abordar esas limitaciones.

La Organización de Salud de África Occidental, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y ENDA Santé, una organización de la sociedad civil, en colaboración con ONUSIDA, se reunieron en Dakar, Senegal. La reunión congregó a representantes de comisiones o programas nacionales relacionados con el sida de 14 países de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) y a miembros del grupo de expertos en los grupos de población clave de África para trazar el proceso de elaboración de una estrategia regional sobre el VIH y la tuberculosis y la salud y los derechos sexuales y reproductivos de los grupos de población clave, cuya finalización está prevista para principios de 2020.

En 2015, bajo el liderazgo de la Organización de la Salud de África Occidental (OSAO) y en colaboración con ONUSIDA y USAID, los ministros de salud, los jefes de las comisiones nacionales del sida, los fiscales públicos y los inspectores generales de policía de los Estados miembros de la CEDEAO firmaron  la Declaración de Dakar sobre la consideración de las poblaciones clave en la respuesta al VIH y el sida en los Estados miembros de la CEDEAO. El objetivo de la declaración es tener más en cuenta a los grupos de población clave en lo que se refiere a la respuesta al VIH en las áreas principales de la CEDEAO, incluyendo el fortalecimiento de la información estratégica, los sistemas de salud y los servicios comunitarios, y la lucha contra el estigma y la discriminación.

En noviembre, la OSAO, el ONUSIDA y la USAID encargaron un examen de los progresos conseguidos en relación con la declaración y organizaron un seminario regional sobre él, al que asistieron representantes de 13 países. La declaración ha generado un impulso significativo, junto con una serie de logros, innovaciones y buenas prácticas a nivel del país.

Poner Fin al Sida en África Occidental, un acuerdo de cooperación de cinco años financiado por USAID y dirigido por FHI 360 y sus principales asociados, la Universidad Johns Hopkins y ENDA Santé, facilitó la celebración de la cuarta reunión regional de grupos de población clave en África Occidental, en asociación con el Gobierno del Togo y sus asociados.

La reunión fue una oportunidad esencial para reunir a miembros de grupos de población clave, funcionarios, donantes, académicos y representantes de los asociados en la ejecución y los organismos de las Naciones Unidas, a fin de compartir las lecciones aprendidas y las prácticas prometedoras derivadas de la ejecución, las investigaciones pertinentes y novedosas y la información pragmática, así como para crear redes y plataformas de intercambio técnico. Los delegados de los países también elaboraron planes de acción nacionales para mejorar la calidad, la eficiencia y la escala de los programas relacionados con el VIH para los grupos de población clave.

"Cuanto más multisectorial, multidisciplinaria e inclusiva sea la respuesta al VIH, más impactantes serán los resultados que obtendremos", afirmó Vincent Palokinam Pitche, Coordinador de la Secretaría Permanente de la Comisión Nacional del Sida en Togo.

"Es necesario apoyar la recopilación y el análisis de información estratégica para orientar los esfuerzos encaminados a facilitar el acceso de las poblaciones clave a los servicios de prevención, atención y tratamiento, a intensificar los servicios basados en datos empíricos y en los derechos y a invertir en programas que favorezcan un entorno jurídico y social propicio", afirmó Christian Mouala, Director Nacional del ONUSIDA en Togo.