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Marzhan Zhunusova, con el objetivo de defender el acceso a la terapia de sustitución de opiáceos, se sobrepuso a su miedo a volar y, por primera vez, tomó un vuelo a Astana, la capital de Kazajstán. Estaba visitando la ciudad para participar en una movilización a nivel nacional de personas que accederían al programa piloto de paliación de daños del país, con gente presente de cada rincón de Kazajstán demostrando la importancia de la terapia de sustitución de opiáceos.

Después de consumir drogas inyectables durante más de 25 años, Zhunusova había perdido la esperanza de tener una vida mejor. “Cuando escuché hablar por primera vez de la terapia de sustitución de opiáceos pensé que podría ser la solución y servirme de ayuda. Consumidora de drogas y seropositiva, pensaba que mi vida había acabado. Tengo 45 años y ahora es cuando empiezo a vivir mi vida de forma completa, gracias a la metadona”.

El 27 de junio, los activistas se manifestaron en Astana y recibieron el apoyo de otros grupos de activistas, entre los que se encontraban personas que viven con el VIH, hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Las personas que se movilizaron por el evento comparten experiencias similares. El uso de drogas puede haberles privado de su salud y sus sueños. Algunos no tienen trabajo o han pasado tiempo en prisión. Muchos están aislados de la sociedad y la mayoría vive con VIH.

Ibrahim Dolgiev probó las drogas por primera vez en los años 70, cuando tenía 22 años. “Después de muchos años intentando dejar las drogas, durante los últimos años he estado en el programa de terapia de sustitución de opiáceos. Ha sido una salvación para mí. Mi vida ha cambiado drásticamente para mejor y por primera vez en muchos años puedo pasar el día sin heroína”, dijo.

Las personas que participaron en la movilización se reunieron para expresar su deseo de que el programa de terapia de sustitución de opiáceos se mantenga y expanda.

En conjunto con asociados internacionales y nacionales, ONUSIDA proporcionó al Gobierno de Kazajstán razones fundamentadas sobre la efectividad de la terapia de sustitución de opiáceos para controlar la epidemia de VIH entre las personas que consumen drogas.

“El acceso a la terapia de sustitución de opiáceos es uno de los principales factores que potencian el cumplimiento del tratamiento antirretrovírico entre las personas que consumen drogas”, dijo Alexander Goliusov, el coordinador del ONUSIDA en Kazajstán. 

“Durante los últimos tres años, las personas que consumen drogas en el proyecto piloto de la terapia de sustitución de opiáceos en Pavlodar han mostrado un 100% de cumplimiento del tratamiento antirretrovírico”, dijo Zhannat Musaevich Tentekpayev, médico jefe del Centro contra el sida de Pavlodar.

Sin embargo, por desgracia, el futuro del programa de Kazajstán sigue siendo incierto y nadie se ha apuntado al programa desde diciembre de 2017.

A finales de junio de 2018, una comisión del gobierno anunció que el programa piloto se mantendría, pero que no se expandiría a otras regiones del país. Se está llevando a cabo una investigación sobre la rentabilidad del programa y se presentarán sus resultados en Noviembre. La Unión de personas que viven con el VIH de Kazajstán ha recurrido al Presidente del país para que no se suspenda el programa, teniendo en cuenta que el respaldo a unas respuestas al VIH efectivas son fundamentales para los objetivos 90–90–90.

"Mientras que las fuerzas del orden deciden si el programa de terapia de sustitución de opiáceos es apropiado o no, el número de personas que accede a dicho programa sigue siendo muy limitado. El programa no solo se tiene que mantener, debe tener una versión de prueba y estar disponible y asequible en cualquier lugar de Kazajstán para los usuarios de drogas inyectables”, dijo Okzana Ibrahimova, el coordinador de la Unión de personas que viven con el VIH de Kazajstán.

Hoy en día, en Kazajstán hay 13 centros de terapia de sustitución de opiáceos, en 9 de las 16 regiones del país. Desde el comienzo del programa en 2008, se han inscrito más de mil personas. Actualmente, hay 322 personas inscritas en el programa, la mayoría de ellas ha dejado de consumir drogas, tiene empleo y disfruta de una vida familiar.