Tras seis meses de recopilación de datos y tres de análisis, el Presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, presentó los resultados del Estudio del Indicador y el Impacto del VIH en Nigeria (más conocido por sus siglas en inglés NAIIS) en marzo de 2019. Con un coste aproximado de 100 millones de dólares estadounidenses y con un alcance de más de 200 000 personas, los 185 equipos que participaron en el estudio recopilaron los datos para el NAIIS, el mayor estudio de la historia dedicado específicamente al VIH en respuesta a esta epidemia.

Se han llevado a cabo tres tipos de estudios en Nigeria por parte de la División sobre VIH/Sida del Ministerio Federal de Salud para evaluar la prevalencia del VIH y para supervisar la evolución de la epidemia en el país:

• El Estudio de Vigilancia Centinela del VIH (HSS en inglés), que se realiza cada dos o tres años entre las mujeres que acuden a los centros de asistencia prenatal, determina la prevalencia del VIH entre las embarazadas.
• El Estudio Nacional sobre la Salud Reproductiva (conocido por sus siglas en inglés como NARHS) se realiza cada cinco años entre la población general.
• La Encuesta Biológica y de Vigilancia del Comportamiento (IBBSS) se utiliza sobre todo para llevar un control de la prevalencia y los patrones de comportamiento entre los grupos de población clave.

Los últimos HSS e IBBSS tuvieron lugar en 2014, y a su vez, el último NARHS, en 2012. Estas fuentes documentales han sido las principales en el estudio para la respuesta al sida en el país.

Entre los años 2012 y 2014, se consiguió un progreso bastante significativo en la respuesta al sida en Nigeria. El número de lugares destinados a la terapia antirretrovírica se ha duplicado, así como los de la prevención de la transmisión maternoinfantil se han multiplicado por ocho y los lugares para el asesoramiento y pruebas del VIH, por cuatro. Según los datos del Gobierno, se asesoró y se realizó las pruebas del VIH a 6.7 millones de adultos en 2014, un 65 % más que el año pasado. Entre las mujeres embarazadas también se duplicaron durante el año 2014 en comparación con el año anterior. Del mismo modo, el número de personas que viven con el VIH y que reciben tratamiento antirretrovírico ha aumentado de forma significativa.

A pesar del progreso conseguido, no se ha registrado una mejora considerable en las estadísticas sobre el alcance de los tratamientos antirretrovíricos en las personas que viven con el VIH. Los logros a nivel nacional relacionados con la respuesta al sida fueron bastante pobres en comparación con los objetivos. Además, los ejecutores de dichos programas han puesto de manifiesto las dificultades a la hora de identificar a aquellas personas que viven con el VIH que necesitan estos servicios. Por lo tanto, esto indicó que la carga del VIH no es tan alta como se había calculado a partir de los datos disponibles sobre la prevalencia del VIH.

El Exdirector Nacional de ONUSIDA, Dr. Bilali Camara, ha sido un firme defensor del incremento en la vigilancia de la epidemia nacional.

«Trabajando como Director Nacional de ONUSIDA en Nigeria me he dado cuenta de que no tenemos una panorámica completa de la epidemia de sida en el país», afirmó el Dr. Camara. «He estado luchando para que la vigilancia se prolongue más tiempo―estoy muy satisfecho por el hecho de que con este nuevo estudio entenderemos mejor la epidemia de sida en Nigeria y que, además, nos ayudará a mejorar la respuesta para aquellas áreas y personas que más lo necesitan». 

La perseverancia del Dr. Camara ha dado sus frutos.

En julio de 2015, la Agencia Nacional para el Control del Sida (NACA), bajo el liderazgo de su entonces Director General, el Profesor John Idoko, decidió que era una prioridad mejorar el entendimiento de la epidemia de VIH en Nigeria. La NACA constituyó un Comité Nacional de Partes Interesadas, que comprendía al director del Programa Nacional para el VIH y la Vigilancia, el Director Nacional de ONUSIDA, el representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el coordinador del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR), la sociedad civil y otros, que establecieron realizar un análisis de triangulación de datos procedentes de varias fuentes.

«La necesidad de este estudio surgió bajo mi liderazgo, pero hemos tenido un gran apoyo del Dr. Camara. Incluso, la sede central de ONUSIDA estaba dispuesta a enviar a su Director de Información Estratégica a Nigeria en ese momento», afirmó el Profesor Idoko.

Muchos países han cambiado su enfoque a uno que se centre en la ubicación de la población, ya que ayuda a asegurar que los servicios para el VIH llegan a la gente y a las áreas geográficas que más lo necesitan. Estos enfoques requieren unos datos muy detallados que no siempre pueden conseguirse en Nigeria. En 2016, se asignó al Equipo de Información Estratégica de ONUSIDA en Nigeria, liderado por el Dr Gatien Ekanmian, la tarea de desarrollar una metodología basada en pruebas para calcular la carga del VIH a nivel local. Durante el proceso, el análisis detallado de los resultados obtenidos en los diferentes estudios mostraron una serie de problemas en relación con los estudios HSS:

• Los emplazamientos centinelas, que habían sido muestreados en exceso, se hallaban muy limitados en número como para asegurar una cobertura geográfica representativa basada en la demografía del país.
• Por el contrario, en los emplazamientos rurales, en muchas ocasiones este era insuficiente.
• A menudo, hay muchos más emplazamientos urbanos que rurales en muchos países, por lo tanto, los resultados de HSS reflejan más la incidencia de la epidemia de VIH entre las mujeres embarazadas en áreas urbanas que en las rurales.

La conclusión del análisis epidemiológico realizado por ONUSIDA Nigeria fue que el HSS y el NARHS no daban suficiente información. Se recomendó que se realizara una revisión exhaustiva de los estudios del VIH llevados a cabo en Nigeria para abordar cualquier defecto que pueda haber en los enfoques y en la metodología de estos. 

Por lo tanto, la delegación nacional de ONUSIDA mantuvo una reunión con varios interesados directos, entre ellos el Grupo de Asociados para el Desarrollo del VIH, en la que se presentaron dichas observaciones y recomendaciones y se utilizó de manera efectiva el Grupo de Asociados para el Desarrollo del VIH para impulsar el apoyo de PEPFAR y el Fondo Mundial de Lucha contra el VIH, la Tuberculosis y la Malaria (Fondo Mundial) en particular.

En junio del 2016, el Director General de la NACA formuló una objeción a la última estimación, que consideraba exagerada, en la que señalaba la existencia de 3.5 millones de personas que viven con el VIH. Tuvo la oportunidad de compartir sus inquietudes con los Directores Nacionales de ONUSIDA, Dr. Erasmus Morah y Dr. Alti Zwandor en la Conferencia Internacional del VIH en Durban, Sudáfrica, en 2016. En julio de ese mismo año, tras la promoción por parte de la Oficina Nacional de ONUSIDA, el nuevo Ministro de Sanidad, el Profesor Issac Adewole, y el nuevo Director General de la NACA, el Dr Sani Aliyu, acordaron la necesidad de realizar un estudio poblacional en profundidad sobre el VIH en Nigeria. Así, se aprobaron las recomendaciones para este estudio y se comprometieron a destinar recursos para ello.

«Cuando retomé mi puesto como Director General de la Agencia Nacional para el Control del VIH, un problema recurrente que surgía en todas las reuniones introductorias era la dificultad para encontrar nuevos casos, lo que suponía un problema evidente en la detección de nuevos casos. ¿Acaso era porque estaban buscando en lugares equivocados? Tenía dudas sobre la calidad de los datos que teníamos... y no podemos lograr un control epidémico si no sabemos ni siquiera dónde estamos. De esta manera, la prioridad número uno para mi administración acababa de nacer: establecer la auténtica prevalencia del VIH en Nigeria mediante el empleo de las mejores herramientas de estudio científico y técnico disponibles en el menor tiempo posible», afirmó el Dr. Aliyu.

En noviembre de 2016, encargó, por parte de la NACA en colaboración con ONUSIDA, una revisión y triangulación de los datos en Nigeria, cuyos resultados proporcionaron un apoyo mayor para llevar a cabo un estudio a nivel nacional con el objetivo de desarrollar unas estimaciones más precisas de la prevalencia del VIH. El apoyo firme para la realización del estudio llegó de parte de los Estados Unidos de América (de los Centros para el Control y la Prevención, PEPFAR, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Departamento de Defensa) y del Fondo Mundial, que se comprometieron a financiar el NAISS.

«Fue fácil ver que la obtención de datos sobre la situación en Nigeria no era lo único bueno que se podía hacer, sino que también cumplir los sueños de tanta gente. Afortunadamente, Nigeria tiene grandes socios que le pueden ayudar a hacer esto realidad. La programación y la contabilidad de los resultados del VIH harán que el país no vuelva a ser el mismo», comentó el Dr. Morah, actual Director Nacional de ONUSIDA en Nigeria.

El sistema de contribuciones de las Naciones Unidas en el Consejo Técnico del NAIIS estaba respaldado por ONUSIDA, la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Antes de que se publicaran los resultados, Peter Ghys, Director del Departamento de Información Estratégica de ONUSIDA, dirigió una misión técnica multigrupo en Nigeria. El equipo proporcionó asesoramiento sobre el uso de los datos de los estudios, de la evolución y de las localizaciones geográficas de la epidemia a nivel nacional y subnacional. Además, les dieron orientaciones técnicas a los asociados nacionales sobre la gestión y la administración de los resultados, incluida una estrategia para la titularidad nacional y el liderazgo de estos, así como asistencia sobre cómo comunicar los cambios en el perfil epidemiológico del VIH en el país.

«El camino hacia el NAIIS es una gran historia porque cuenta la todo el desarrollo de la respuesta al VIH en Nigeria», comentó el Profesor Adewole.