Las partes interesadas de la respuesta al VIH en el Caribe han lanzado una campaña dedicada a las autopruebas del VIH llamada «En tus manos», que aboga por el desarrollo y la aplicación de políticas a favor de las autopruebas en el marco de una estrategia exhaustiva para garantizar que los diagnósticos del VIH no disminuyan durante la pandemia de COVID-19.

Incluso antes de la COVID-19, el Caribe estaba lejos de alcanzar el objetivo de que el 90% de las personas que viven con VIH fuesen diagnosticadas para finales de 2020. En 2019, el 77% de todas las personas que viven con el VIH en el Caribe conocían su estado serológico. Una encuesta realizada por la Alianza pancaribeña contra el VIH y el sida (PANCAP) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) mostró que durante 2020 los servicios de pruebas del VIH en los centros y en la comunidad se redujeron en el 69% de los países debido a la COVID-19.

"Este descenso significa que las personas a las que no se les ha diagnosticado el VIH no están recibiendo el tratamiento antirretroviral que les salva la vida y, por supuesto, siguen sin conocer su estado serológico, lo cual conlleva el riesgo de exponer a otros", dijo Sandra Jones, asesora técnica de la OPS para el VIH/ITS, la tuberculosis y la hepatitis viral en el Caribe.

"La pandemia de COVID-19 nos ha brindado la oportunidad de explorar enfoques nuevos e innovadores que estén centrados en los resultados", declaró Rosmond Adams, director del PANCAP.

Según James Guwani, director de la Delegación Subregional de ONUSIDA del Caribe, es especialmente importante aumentar el número de pruebas entre los hombres, ya que tienden a ser diagnosticados más tarde. En 2019, el 85% de las mujeres caribeñas que viven con el VIH conocían su estado serológico, en comparación con solo el 72% de los hombres. También es necesario aumentar el alcance de las pruebas entre los miembros de los grupos de población clave, quienes tienen un acceso reducido a los servicios relacionados con el VIH debido al estigma y la discriminación. 

La Organización Mundial de la Salud recomienda que la autoprueba del VIH se ofrezca como método adicional a los centros y a los servicios de base comunitaria. Hay indicios de que las autopruebas son seguras y precisas, además de que aumentan el número de pruebas del VIH entre personas que, de lo contrario, no serían diagnosticadas. 

Mediante esta campaña, los socios abogan por políticas nacionales que incluyan un paquete de comunicación con información para vincular a las personas que se someten a las pruebas con los servicios de prevención y tratamiento del VIH, así como unas normas mínimas en materia de adquisición y distribución del equipo de autopruebas del VIH en los sectores tanto público como privado.

“Creemos firmemente que las autopruebas del VIH pueden ayudar a poner fin a la carencia de los primeros 90.  Puede dirigirse a las personas que no reciben los servicios de pruebas del VIH existentes, especialmente a las poblaciones con baja cobertura de pruebas y con alto riesgo de infección por el VIH. No es un sustituto de todos los servicios de pruebas, pero debería incluirse en el conjunto de herramientas”, afirmó Victoria Nibarger, coordinadora del Programa Regional del Caribe del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR).

En el marco de un proyecto del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria para la región, se está trabajando en la puesta en marcha de una evaluación de verificación y viabilidad para implantar las autopruebas del VIH en todos los países. Guyana ya ha anunciado sus planes de incorporar las autopruebas del VIH este año, mientras que varios países se han comprometido a desarrollar políticas o están en proceso de hacerlo. 

ONUSIDA está ayudando a coordinar la campaña en el Caribe, centrándose en respaldar una estrategia de gestión de conocimientos que garantice que todas las partes interesadas dispongan de la información, los mensajes y las herramientas que necesitan para ejercer presión con éxito a nivel nacional. Una prioridad clave es garantizar la participación de la sociedad civil y abordar las preocupaciones de la comunidad sobre cómo se aplicarán las políticas de las autopruebas.  

Si bien los representantes de las comunidades de personas que viven con el VIH y los grupos de población clave respaldaron el llamamiento a las autopruebas del VIH, han aconsejado que es necesario aumentar las inversiones en el asesoramiento posterior a las pruebas y el asesoramiento sobre el cumplimiento para la respuesta al VIH en general. 

Deneen Moore, representante caribeña de la Comunidad Internacional de Mujeres Viviendo con VIH/SIDA, dijo: “Tenemos que mejorar la promoción comunitaria para que cuando las personas se sometan a pruebas positivas tengan a alguien que las ayude. También necesitamos más contratación social para que las organizaciones de la sociedad civil puedan llegar a las personas que dan positivo. Definitivamente, es necesario que nos involucremos en el proceso”.

La iniciativa de promoción está respaldada conjuntamente por ONUSIDA, la OPS, PANCAP, PEPFAR y la Fundación Med Labs del Caribe (Caribbean Med Labs Foundation).