Un jeune homme vêtu d'un T-shirt rayé rouge et d'un jean bleu délavé entre dans un bar populaire dans le centre de Quezon City aux Philippines. Il engage la conversation avec le propriétaire et bientôt, plusieurs autres jeunes hommes se joignent à lui. Il est 22 heures et le groupe s'intègre parfaitement aux autres clients du bar. Cependant, les jeunes hommes ne sont pas là pour se détendre. Ce sont des éducateurs et des agents de santé employés par le département Santé de Quezon City.

« On s'y habitue tout simplement », déclare Mai. « La nuit est pour nous ce que le jour est pour d'autres. C'est le travail. »

À l'extérieur, un réverbère jette une lueur orange sur une ambulance de la ville qui ronronne doucement, stationnée et attendant discrètement les clients. Le groupe d'hommes est venu dispenser des conseils et procéder à des tests de dépistage du VIH auprès des clients et du personnel du bar qui sont principalement des gays ou des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. En cette nuit de chaleur humide, ils dépistent environ 50 personnes.

Avec près de 3 millions d'habitants, Quezon City est le centre urbain le plus peuplé des Philippines et mettre fin à l'épidémie croissante du sida est devenu une priorité.

« Quezon City ne ménage pas ses efforts pour poursuivre et soutenir son programme de zéro nouvelles infections à VIH, zéro discrimination et zéro décès lié au sida. Nous poursuivons notre engagement à fournir des interventions préventives, des traitements, des soins et des conseils afin de garantir que nos citoyens bénéficient d'une meilleure qualité de vie », a déclaré le maire Herbert Bautista.

L'ONUSIDA a encouragé les villes à accélérer leur riposte au sida par des investissements d'anticipation budgétaire et à atteindre les objectifs essentiels de prévention et de traitement du VIH. Aux Philippines, Quezon City est le chef de file pour mettre en œuvre la stratégie Accélérer de l'ONUSIDA dans les zones urbaines.

Le 4 décembre, Quezon City a organisé une réunion avec les représentants des villes de la région métropolitaine de Manille sur la façon de mettre fin à l'épidémie de sida d'ici 2030. Les participants ont adopté l'approche Accélérer.

L'ONUSIDA estime qu'il y avait 6 400 nouvelles infections au VIH à l'échelle nationale et 36 000 personnes vivant avec le VIH dans le pays en 2014. La prévalence du VIH parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes était de 3,3% en 2013, elle était de 1,68% en 2011. Dans la population générale âgée de 15 à 49 ans, la prévalence du VIH estimée était inférieure à 0,1% en 2014.

Quezon City : une pionnière dans la riposte au VIH du pays

Bien qu'un réseau d'installations répondant aux besoins de santé des travailleurs du sexe existe depuis les années 1990 aux Philippines, Quezon City est devenue en 2012 la première ville du pays à ouvrir une clinique offrant des services pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les personnes transsexuelles.

Klinika Bernardo, connue sous le nom de Clinique Sundown (clinique du crépuscule), est située le long d'une route très fréquentée. Elle fonctionne de 15h à 23h, permettant à un maximum de clients de s'y rendre.

« Nous nous adressons à tous les hommes du pays ayant des rapports sexuels avec des hommes », a déclaré Leonel John Ruiz, médecin-chef de la Klinika Bernardo. « Seulement 40% de nos clients sont de Quezon City. »

Dès le démarrage, la demande de services auprès de la clinique Sundown a été élevée. Près de 250 tests de dépistage du VIH et des services de conseils avant et après dépistage ont été réalisés dans les deux premiers mois et 18 personnes ont été testées séropositives. Fin 2014, la clinique avait réalisé plus de 2 500 tests de dépistage dont un peu plus de 200 étaient séropositifs au VIH. La première clinique Sundown a été un tel succès que la ville en a ouvert une seconde au début de cette année.

La clinique Sundown : un espace sûr pour les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et les personnes transsexuelles

Bien que les relations entre personnes de même sexe soient légales aux Philippines, ces relations ne sont pas bien vues par de nombreuses personnes et il existe un degré élevé de stigmatisation et de discrimination envers les gays et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. La peur d'être démasqué et mis à l'écart empêche de nombreux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes d'accéder à des services de santé traditionnels. Des études réalisées par des responsables de la santé de la ville montrent que deux tiers des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes à Quezon City n'ont jamais bénéficié d'un test de dépistage du VIH.

Avec sa rangée de plantes en pot et son décor vert lumineux, Klinika Bernardo dégage une atmosphère enjouée. Elle compte dix membres du personnel, avec quatre éducateurs, dont des hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes et une femme transsexuelle. Les clients peuvent choisir l'éducateur qui convient le mieux à leurs besoins. Au lieu de faire des dossiers et d'appeler les clients par leur nom, la clinique maintient leur anonymat en donnant à chaque personne un chiffre.

Le personnel est qualifié pour rassurer les clients nerveux.

« C'est mon premier test de dépistage du VIH. Je ne sais pas à quoi m'attendre », dit un jeune homme tout en remplissant les formulaires d'inscription. « J'ai essayé de me renseigner sur le VIH pour avoir quelques informations de base, mais il m'a fallu un certain temps pour avoir le courage de venir ici. Mon partenaire est également venu ici avec moi après qu'un ami nous en a parlé. Nous nous faisons dépister ensemble. »

Le jeune homme a trouvé que le personnel était à l'écoute et qualifié pour apaiser ses craintes.

Les personnes testées séropositives au VIH reçoivent des conseils sur les médicaments antirétroviraux et sont accompagnées par le personnel pendant les premiers mois de traitement du VIH qui est gratuit aux Philippines.

Le programme sur le VIH de Quezon City devient un modèle pour d'autres villes

Quezon City gère les cliniques Sundown et a considérablement augmenté ses investissements dans les programmes sur le VIH ces dernières années. Et les efforts de la ville pour intensifier les tests de dépistage du VIH obtiennent des résultats. Le nombre de gays et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes qui ont passé un test de dépistage a presque quadruplé entre 2011 et 2014.

« Cela fait trois ans que nous avons ouvert et nous constatons un réel changement des mentalités », explique M. Ruiz. « Avant, nous aurions eu du mal à inviter les personnes à se faire dépister. Aujourd'hui, la plupart de nos clients viennent d'eux-mêmes. Les personnes sont personnellement et activement à la recherche d'informations ».

Pour ses cliniques pionnières, spécialisées dans le VIH, Quezon City a remporté le prestigieux prix Galing Pook pour une gouvernance locale exceptionnelle en 2014. Plusieurs autres gouvernements locaux de villes commencent à adapter le modèle de Quezon City et établissent leurs propres cliniques.

Bien que l'équipe de la clinique Sundown soit fière de ses réalisations, elle est impatiente de fermer boutique un jour.

« Je prie avant de dormir », dit Adel, la seule éducatrice femme à la Klinika Bernardo. « Je prie pour que vienne le jour où personne n'aura plus besoin de nos services. C'est à cela que je travaille. »