Израэль — один из лидеров коренного сообщества в округе Веракрус города Панама. Семь лет назад, в возрасте 24 лет, у него диагностировали ВИЧ. В то время Израэль ничего не знал о ВИЧ-инфекции. «Я думал, что скоро умру и не увижу, как взрослеют мои дети», — поделился он.

В поисках поддержки Израэль начал сотрудничать с местными гражданскими организациями, которые выступали за улучшение сексуального и репродуктивного здоровья молодежи и соблюдение прав ключевых групп населения. Он стал активным членом панамской организации Genesis+, представляя в ней интересы коренных народов.

«Молодежь коренных народов по-прежнему сталкивается с серьезными препятствиями при доступе к информации и услугам, связанным с вопросами сексуальности, на нашем языке и в соответствии с нашими практиками и пониманием благополучия, — пояснил Израэль. — Это упущенная возможность, поскольку наши сообщества могут внести вклад в противодействие ВИЧ и развитие общества».

Проблема ВИЧ-инфекции среди коренных народностей вызывает все большее беспокойство, поскольку данные указывают на особую уязвимость представителей этой группы населения перед ВИЧ. По сообщениям правительства, коренные жители плохо осведомлены о способах передачи ВИЧ, отрицательно относятся к людям, живущим с ВИЧ, и редко проходят тестирование на инфекцию. В докладе по правам коренного населения Экономическая комиссия ООН для Латинской Америки и Карибского бассейна отметила, что девушки из коренных народностей чаще начинают половую жизнь до достижения 15 лет, чем остальные их ровесницы. Кроме того, девочки-подростки из коренных групп населения беременеют почти вдвое чаще. Еще одним поводом для беспокойства является распространенность насилия по отношению к женщинам — фактора, связанного с ВИЧ-инфекцией — среди коренных групп населения Панамы.

Израэль много работает над изменением ситуации в своем сообществе. Дома и на пляже он встречается с молодыми людьми и подростками из коренных групп населения, чтобы обсудить вопросы здоровья и другие важные темы. «Я хочу предоставить моим детям и другим молодым людям доступ к информации и средствам профилактики ВИЧ-инфекции», — сказал он.

Кроме того, Израэль тренирует футбольную команду, в которой играют девушки коренных народностей. Каждые выходные они принимают участие в матчах местных лиг. Перед началом игры Израэль и другие тренеры рассказывают футболистам о способах профилактики ВИЧ-инфекции. Он сказал: «В моем сообществе многие молодые люди подвергаются риску инфицирования. Мне кажется, что в футболе кроются возможности для того, чтобы улучшить их здоровье и укрепить социальный капитал».

Израэль также посвящает много времени популяризации идей уважения и солидарности по отношению к ключевым группам населения и людям, живущим с ВИЧ. «В коренных сообществах тема ВИЧ все еще окружена рядом мифов, — рассказал он. — Страх изоляции или неприятия мешает людям пройти тестирование на ВИЧ и обратиться за помощью в медицинское учреждение».

Размышляя о том, что он узнал после получения диагноза, Израэль отметил: «ВИЧ-инфекция не ограничила мою жизнь. Она открыла мои глаза на социальную справедливость и дала мне стимул стать тем, кто я есть сегодня».