Девушки и молодые женщины в возрасте 15–24 лет находятся в группе повышенного риска: на их долю в 2015 году пришлось 20 % новых случаев заражения ВИЧ среди взрослых во всем мире, хотя они составляют всего 11 % от взрослого населения планеты. В странах Африки к югу от Сахары для молодых женщин этот показатель составил 25 %, а для женщин в целом — 56 %. Гендерное неравенство, в том числе насилие на гендерной основе, еще больше усугубляет ситуацию, повышая физиологическую уязвимость девочек и женщин к ВИЧ и затрудняя для них доступ к услугам, связанным с ВИЧ. Молодежь не получает необходимой информации и свободы принимать обоснованные решения в отношении собственного полового здоровья. Большинство из них даже не знает, как защититься от ВИЧ. Больше всего эти препятствия видны в регионах, наиболее сильно пострадавших от эпидемии СПИДа, особенно в странах Южной и Восточной Африки.