Чем раньше ребенок, рожденный с ВИЧ, будет диагностирован и начнет получать лечение, тем выше будет его результативность.

Для диагностики ВИЧ у детей младше 18 месяцев необходимо проведение вирусологического тестирования, выявляющего наличие вируса или его компонентов. Серологическое тестирование, выявляющее антиген ВИЧ и (или) антитела, генерируемые в ходе иммунного ответа на инфекцию, проводится у взрослых и детей старше 18 месяцев. Серологические тесты неинформативны для младенцев, поскольку они не делают различий между антителами к ВИЧ, произведенными организмом матери и переданными ею ребенку во время беременности, в результате чего ребенок остается неинфицированным, и антителами к ВИЧ, произведенными организмом ВИЧ-инфицированного ребенка.

Однако вирусологическое тестирование не всегда доступно в большинстве стран с низким или средним уровнем дохода, а там, где оно доступно, оно нередко оказывается слишком дорогим и требует много времени на проведение, включая несколько посещений клиники матерями с детьми, транспортировку образцов в централизованные лаборатории и потенциальные задержки в выдаче результатов.

В целом в мире только половина детей, подвергавшихся риску заражения ВИЧ-инфекцией во внутриутробном периоде, проходят тестирование до достижения восьминедельного возраста. Поскольку основное количество детских смертей в отсутствие лечения приходится на первые три месяца жизни, своевременная диагностика и направление на лечение имеют жизненно важное значение.