At the Women Deliver conference in London (18 – 20 Oct 2007), UNAIDS Executive Director called for renewed political support and increased funding to make sure that women’s health become a national priority across the world. He stressed that healthy mothers and children are key to slowing down the AIDS epidemic.

Every minute of every day, a woman dies needlessly during pregnancy or childbirth, most in the developing world. Ten million women are lost in every generation. Huge disparities exist between rich and poor countries, and between the rich and poor in all countries. At the same time, four million newborn babies die every year, also from causes that are mainly preventable. Evidence and experience shows that with increased political will and adequate financial investment, most women and newborns can survive so that families, communities and nations can thrive.

Bringing to light the critical connection between women’s health, rights, education and poverty reduction, the global conference on maternal health ‘Women Deliver’ is taking place in London from 18 to 20 October 2007.

Co-Chaired by Mary Robinson, president of Realizing Rights, former president of Ireland, and former United Nations High Commissioner for Human Rights and by Asha Rose Migiro, Deputy Secretary-General of the United Nations, the conference encourages governments to integrate women’s health and rights into national plans and strategies.

At the Conference opening, UNAIDS Executive Director Peter Piot, underlined a number of similarities between the response to women’s health and the AIDS response. He cited the prevention of mother to child transmission of HIV as an intervention with proven results that is a potential catalyst to strengthen health systems.

Dr Piot noted that women are paying a heavy price today as a result of years of under-investment – including within the AIDS response. Despite accelerating progress in AIDS over the past few years, women and girls are still being left behind. About 18 million women are living with HIV today – many of them poor, most of them stigmatized, some at risk of violence, and too few are able to access HIV treatment. Only one in ten women in developing countries has access to drugs to prevent transmission of HIV to their children.

In his conclusion, Dr Piot suggested that the world should start talking about women’s health, morbidity and mortality and not just maternal mortality. He underlined that taking the issue beyond the health sector and focussing on socio-economic implications would attract governments’ attention in ways that women’s health has not.

The Women Deliver Conference runs until 20 October 2007

Links:

View the video by the Global Coalition on Women and AIDS that is being shown at the conference

Fouzia Abdallah, administradora del Programa
nacional sobre sida en Yemen y Somaya Al-Jowder,
administradora del Programa nacional sobre sida en
Bahrein, durante la reunión.

Durante una reunión de expertos de la región se resaltó que la capacitación de la mujer y el fomento de la igualdad entre sexos son cruciales en la reducción de la vulnerabilidad al VIH en Oriente Medio y África septentrional (o MENA, siglas en inglés de estas regiones).

Diversos especialistas sobre el VIH y el género se congregaron en una comisión de expertos sobre “El género y el VIH en Oriente Medio y África septentrional”, organizada por el Equipo MENA de Apoyo Regional de ONUSIDA en El Cairo (Egipto).

A medida que la epidemia en esta región se extiende, aumenta el número de mujeres que viven con el VIH y disminuye la diferencia de prevalencia entre hombres y mujeres. Los asistentes al encuentro estaban de acuerdo en que las desigualdades de género en la región aumentaban la vulnerabilidad y la exposición a la infección por el VIH. Fouzia Abdallah, administradora del Programa nacional sobre sida en Yemen, dijo que “las desigualdades de género son y deben constituir el núcleo de nuestra respuesta al sida a nivel nacional”.

Las tradiciones y el papel de la religión fueron temas muy debatidos por los asistentes.

Fadume Haji Adam, ministra de
Asuntos familiares y Desarrollo social
de Somalilandia.

Fadume Haji Adam, ministra de Asuntos familiares y Desarrollo social del noroeste de Somalia, pronunció un discurso de apertura en el que se refirió a determinadas tradiciones culturales y religiosas que repercuten en las mujeres y niñas en el contexto del VIH.

Expuso que ”en las tradiciones están nuestros retos, y es también allí donde encontraremos las soluciones”.

Se destacó que la adaptación de las estrategias sobre el género y el sida a un ámbito regional es fundamental para el éxito de la respuesta. Dando ejemplos sobre cómo las respuestas al sida no han logrado tratar adecuadamente la situación de la mujer musulmana, la Dra. Nafisa Mohamed Abdelkarim, de la Universidad Afhad para mujeres en Sudán, pidió una comprensión más profunda de los contextos en los que se encuentran muchas mujeres y niñas.

Dijo que "no podemos adoptar un programa internacional sobre el género y el sida: debemos desarrollar nuestro propio programa. Tenemos que encontrar nuestras propias soluciones y estrategias”.

Añadió que "con frecuencia, nuestras mujeres no toman decisiones individuales, sino que las toman dentro de su contexto social. Nuestras respuestas al sida tienen que dirigirse a esos contextos, y no sólo a las personas. Tenemos que hacer del sida nuestro programa, con un lenguaje y unas intervenciones dirigidas a nosotros y a nuestras situaciones".

Se destacó que la adaptación de las estrategias
sobre el género y el sida a un ámbito regional es
fundamental para el éxito de la respuesta.

En el encuentro se reunieron personas procedentes de las zonas más afectadas por conflictos del mundo. Una de las preocupaciones clave para los asistentes fue cómo mantener como prioridad el género y el sida en una abarrotada agenda política y de los medios de comunicación. Laila Baker, representante auxiliar del UNFPA en el Territorio palestino ocupado, dijo que "la agenda ya está repleta de asuntos urgentes. Al mismo tiempo, podemos ver cómo las situaciones de conflicto aumentan la vulnerabilidad al VIH".

Y agregó que “más que poner todos nuestros esfuerzos en modo de emergencia, tenemos que vigilar la relación entre género y sida en situaciones de conflicto. No podemos permitirnos ignorar una cuestión tan crucial para el desarrollo”.

Sobre el trabajo de la comisión de expertos, el grupo identificó las actividades clave para avanzar, entre ellas la revisión de las respuestas nacionales al sida en cuanto al género, el desarrollo de los medios de acción entre los socios nacionales para reforzar una respuesta que tenga en cuenta las diferencias de género y la movilización de ministerios y asociaciones clave para afrontar los problemas relacionados con el género y el sida en la región.

Un grupo de sensibilización sobre el VIH realizó un viaje de nueve días por cinco países de la Comunidad de Estados Independientes durante el que se reunió con responsables de formular políticas y organizaciones de la sociedad civil para fomentar la concienciación sobre las mujeres y el sida en esta parte del mundo.

La gira Mujeres contra el Sida fue concebida debido
a una preocupación creciente sobre el hecho de que
las mujeres cada vez están más expuestas a la infección
por el VIH en diferentes lugares de Europa oriental y
Asia central.

La gira Mujeres contra el Sida fue concebida debido a una preocupación creciente sobre el hecho de que las mujeres cada vez están más expuestas a la infección por el VIH en diferentes lugares de Europa oriental y Asia central. El porcentaje de mujeres adultas que viven con el VIH ha aumentado de un 11% en 1990 a un 28% en 2006.

La gira fue patrocinada por el ONUSIDA, la Coalición Mundial sobre la Mujer y el Sida y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Diez defensores de la respuesta al sida, junto con invitados especiales de algunos lugares, realizaron un viaje para ver la realidad de la mujer y el sida en diferentes partes de la región y para movilizar a los responsables de formular políticas locales con miras a que actúen en relación con estos temas.

En cada una de las capitales de Armenia, Moldova, Kazajstán, Federación de Rusia y Ucrania, el grupo se reunió con organizaciones de la sociedad civil y grupos de personas que viven con el VIH para hablar de algunos de los temas más delicados, como el estigma, la discriminación y sus consecuencias, entre las que se encuentran la pérdida de custodia de los hijos, el despido del trabajo y la expulsión del hogar.

“Estos son problemas reales”, dijo Deborah Landey, Directora Ejecutiva Adjunta del ONUSIDA, quien se unió al grupo en la última parte de la gira. “Tenemos la responsabilidad colectiva de marcar la diferencia para las mujeres”, añadió.

El modo principal de contagio del VIH en la región es el uso de equipos de inyección no esterilizados. Sin embargo, se estima que un número de infecciones cada vez mayor (el 37% de los casos notificados en 2005) se dan en relaciones sexuales sin protección. En Ucrania, la proporción de personas infectadas por el VIH a través de relaciones heterosexuales aumentó de un 14% de los nuevos casos entre 1999 y 2003 a un 35% de los nuevos casos en los seis primeros meses de 2006.

“Debemos estudiar cada programa y estrategia del sida y preguntarnos si funciona para las mujeres”, resaltó Landey. “Esta es nuestra oportunidad para frenar la epidemia en esta región”, añadió.

La gira Mujeres contra el Sida también ha hecho
surgir una serie de temas y recomendaciones que se
deben tener en cuenta al desarrollar estrategias
nacionales del sida en la región.

El viaje acabó como comenzó, con las mujeres. Sergei Golovach, un famoso fotógrafo fue invitado y sacó fotografías de las defensoras para una futura exposición que se llamará Ama, Vive y Sueña.Su objetivo era subrayar a través de sus fotos que no importa quién sea VIH-positivo.

“Miren esta foto”, dijo Landey señalando un cartel de sensibilización que mostraba a una mujer y a su hija. “Expresa el amor de una madre, lo que no tiene nada que ver con el estado serológico”.

Conmovida por estas fotografías y por lo que aprendió de las participantes, Elena Vasilieva, Jefa de Edición de la Revista Cosmopolitan de Rusia, prometió publicar un artículo sobra la gira en la edición de noviembre. Afirmó que “una revista de moda es el mejor lugar para sacar a la luz cuestiones sociales prominentes” y así ayudar a acabar con los estereotipos.

La gira Mujeres contra el Sida también ha hecho surgir una serie de temas y recomendaciones que se deben tener en cuenta al desarrollar estrategias nacionales del sida en la región. Subrayando la importancia primordial de traducir estas recomendaciones en acciones, Anna Dubrovskaya, de “Golos anti-SPID” en Rusia, afirmó que “nuestras maravillosas recomendaciones no funcionarán si nadie exige a los responsables de formular políticas que cumplan sus promesas. Lo más importante es no dejar que la iniciativa muera”

Fotografía: ONUSIDA/Serge Golovach

Enlaces:

Ver galería de fotos
Escuchar la entrevista con Deborah Landey, Directora Ejecutiva Adjunta del ONUSIDA (en inglés)
Visitar el sitio web de la Coalición Mundial sobre la Mujer y el Sida. (en inglés)
Visitar el sitio web del PNUD
Visit el sitio web de AIDS Info Share (en ruso)

En el período previo a la Cumbre Internacional de Mujeres sobre el liderazgo de la mujer en el sida, el consejo directivo de la Coalición Mundial sobre la Mujer y el Sida (GCWA) convocó su tercera reunión en Nairobi, el 3 de julio de 2007, para examinar las pruebas de lo que está ocurriendo a nivel nacional con las mujeres y el sida.

El consejo directivo de la Coalición Mundial sobre la Mujer y el Sida está formado por activistas contra el sida de más de 25 países, que tienen una amplia experiencia personal y profesional. Defensores de la necesidad de promover y poner en práctica programas sobre el sida especialmente diseñados para responder a las necesidades y los desafíos que afrontan las mujeres de todo el mundo, los miembros del consejo directivo intercambiarán información y experiencias sobre distintas estrategias que están funcionando con mujeres y sobre áreas donde se necesitan más iniciativas. Asimismo, a lo largo de la reunión se elaborará una visión de futuro de la Coalición Mundial sobre la Mujer y el Sida.

La Coalición Mundial sobre la Mujer y el SIDA, impulsada por ONUSIDA, fue creada en 2004 como respuesta a la creciente feminización de la epidemia de sida y a la preocupación de que las estrategias existentes no afrontaban adecuadamente las necesidades de las mujeres.

Acogida por la Asociación de Mujeres Jóvenes Cristianas (YWCA), la Cumbre Internacional de Mujeres sobre el liderazgo de la mujer en el VIH reunió entre el 4 y el 7 de julio a más de 1500 personas, incluyendo líderes mundiales, políticos, celebridades, trabajadores de salud comunitaria y activistas contra el sida, para desarrollar estrategias, conocimientos prácticos y asociaciones en respuesta al impacto del sida sobre las mujeres y niñas.

La Cumbre Internacional, la primera de estas características, se centra en el impacto del sida sobre las mujeres y niñas, examina temas tales como la pobreza, la violencia de género, los derechos de los niños y el acceso a los recursos y a la toma de decisiones.

El evento está organizado por la Asociación de Mujeres Jóvenes Cristianas (YWCA) en colaboración con la Comunidad Internacional de Mujeres que Viven con el VIH y con Sida (ICW), y cuenta con el apoyo de la Coalición Mundial del ONUSIDA sobre la Mujer y el Sida y del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).

La cumbre persigue los siguientes objetivos:

• destacar la influencia que el liderazgo femenino esté teniendo en el campo del sida.
• aumentar la capacidad de las personas y organizaciones para desarrollar programas sostenibles y soluciones basadas en pruebas.
• movilizar a las mujeres de todo el mundo en la respuesta al sida y en otros temas relacionados.
• desarrollar asociaciones estratégicas para incrementar el impacto de la respuesta al sida.

The Joint UN Gender Programme in Mozambique
supports the growing number of women and girls
living or affected by HIV.
Credit: UNAIDS/A.Gutman

In 2005 a four-year Joint UN Gender programme was established in Mozambique to support the growing number of women affected by the AIDS epidemic in the country. The Joint Programme is funded by the Flanders Government, coordinated by UNAIDS and is being implemented by the United Nations Population Fund in partnership with the World Health Organization, the Food and Agriculture Organisation of the United Nations, the National Aids Council, the Ministry of Women and Social Action and networks of civil society organizations.

The programme is strengthening and supporting a multisectoral response to the AIDS epidemic by focusing on partnerships, together with the empowerment of women’s organizations and associations of people living with HIV. A national advocacy campaign on women and girls is being developed and best practices are being identified that can be replicated in the national AIDS response.

Meeting of "Ahitipaluxene" (meaning “let’s break
the silence”), a care and support association of
women living with HIV.
Credit: UNAIDS/A.Gutman

One national non-governmental organisation being supported through the Joint Programme is Ahitipaluxene, meaning “let’s break the silence”, which is an association of women living with HIV. Ahitipaluxene is an affiliate of Kuyakana a national network of women living with HIV and one of the networks involved in the four-year Joint UN Gender programme.

Ahitipaluxene’s core activity is the provision of food rations and home based care to people living with HIV. In addition the association carries out advocacy on human rights on AIDS related issues. Furthermore, members undertake fundraising activities such as knitting red ribbons as well as designing and making clothes.

UNAIDS and partners are supporting Ahitipaluxene to strengthen their institutional capacity in strategic planning, proposal development, and communication. Established in 2004 and registered in 2006, Ahitipaluxene has 23 full-time members and supports more than 125 people receiving antiretroviral treatment. During 2007, it expects to support an additional 110 people who have not yet started treatment.

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Durante su visita a Bangkok, Tailandia, el Dr. Peter Piot, Director Ejecutivo del Programa ONUSIDA, se reunió con el Primer Ministro tailandés para celebrar el Día Internacional de la Mujer junto con el Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (CESPAP) y con la Sra. Joana Merlin-Scholtes, Coordinadora Residente de las Naciones Unidas y Representante Residente del PNUD en Tailandia.

El Dr. Piot leyó un discurso que enfatizaba la importancia de abordar la desigualdad entre los sexos y la feminización de la epidemia de sida. “Las mujeres, dentro y fuera del hogar, deben gozar del poder económico, social y político para defender sus derechos y protegerse a ellas mismas y proteger a sus familias de la violencia y las enfermedades”. Asimismo, declaró que “para parar la feminización de la epidemia y la propia epidemia tenemos que introducir cambios legislativos, pero también sociales, culturales y económicos, para hacer frente a algunos de los modelos sociales dominantes y las normas de género que siguen alimentando la epidemia de sida”.

El Dr. Peter Piot, Director Ejecutivo del ONUSIDA, durante su reunión con el general Surayud Chulanont, Primer Ministro de Tailandia, en la residencia del gobierno (el edificio Thai koo Fah). 08.03.2007

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El Dr. Peter Piot, Director Ejecutivo del ONUSIDA, hablando con Joana Merlin-Scholtes, Coordinadora Residente de las Naciones Unidas en Tailandia, en el Centro de Conferencias de las Naciones Unidas, Bangkok, Tailandia, el Día Internacional de la Mujer. 08.03.2007

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De izq. a dcha.: Joana Merlin-Scholtes, Coordinadora Residente de las Naciones Unidas y Representante Residente del PNUD en Tailandia, el Dr. Peter Piot, Director Ejecutivo del ONUSIDA y Kim Hak-Su, Secretario General Adjunto y Secretario Ejecutivo de la CESPAP, el Día Internacional de la Mujer, 2007, celebrado en el Centro de Conferencias de las Naciones Unidas, Bangkok, Tailandia. 08.03.2007

Kim Hak-Su, Secretario General Adjunto y Secretario Ejecutivo de la CESPAP, durante su discurso de apertura para el Día Internacional de la Mujer, 2007, en el Centro de Conferencias de las Naciones Unidas, Bangkok, Tailandia. 08.03.2007

El Dr. Peter Piot, Director Ejecutivo del ONUSIDA, durante su discurso para el Día Internacional de la Mujer, 2007, en el Centro de Conferencias de las Naciones Unidas, Bangkok, Tailandia. 08.03.2007

Thelma Kay, Directora de la División de Nuevos Asuntos Sociales, CESPAP, en el Día Internacional de la Mujer, 2007, celebrado en el Centro de Conferencias de las Naciones Unidas, Bangkok, Tailandia. 08.03.2007

Jean D’Cunha, Directora del Programa Regional del UNIFEM (para el este y sureste asiático), durante la ceremonia para el Día Internacional de la Mujer, 2007, celebrada en el Centro de Conferencias de las Naciones Unidas, Bangkok, Tailandia. 08.03.2007

Fotografía: Daniel Tshin

Enlaces:
Leer el discurso del Director Ejecutivo del ONUSIDA: Abordar el sida y las cuestiones de género: un requisito obligatorio (pdf, 29.33Kb) (en inglés)

Purnima es una científica social de renombre y una experta en cuestiones de género relacionadas con la salud a nivel internacional, especialmente en lo referente al sida. Purnima trabajó durante más de 12 años como profesora adjunta en el Instituto Tata de Ciencias Sociales, de Mumbai, India, antes de unirse al Programa Mundial sobre el Sida de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, en 1994. En el seno del ONUSIDA dirigió trabajos sobre cuestiones de género y sida y dirigió la Oficina Ejecutiva hasta 1999. Tras haber trabajado para el Consejo de la Población en Nueva York en 1999 y para el Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, Purnima regresó al ONUSIDA en 2004 como Directora de Política, Documentación de Pruebas y Asociaciones. Es co-autora y editora de cuatro libros, incluyendo uno de los primeros que tratan de los aspectos sociales y culturales del sida en la India, además de ser editora fundadora de la publicación Cultura, Salud y Sexualidad. En el Día Internacional de la Mujer, Purnima nos recuerda que las mujeres están más expuestas al VIH y que la violencia contra la mujer aumenta su vulnerabilidad.

Hoy es el Día Internacional de la Mujer. ¿Podría decirnos cómo y por qué las mujeres están siendo especialmente afectadas por la epidemia de sida?

Las mujeres representan prácticamente la mitad de las personas que viven con el VIH. Según los últimos datos disponibles, 17,7 millones de mujeres adultas viven actualmente con el VIH. Esta cifra es mayor que nunca y las tendencias indican que irá en aumento. El VIH infecta a 7000 mujeres cada día. La expresión “feminización de la epidemia” se queda muy corta para reflejar la gravedad de la situación... Tras más de 25 años de epidemia, la desigualdad entre los sexos sigue siendo una de las principales causas de la propagación del VIH. En general, las iniciativas actuales contra el sida aún no abordan los factores sociales, culturales y económicos que hacen que las mujeres sean más vulnerables al VIH y que las consecuencias de la epidemia las afecten excesivamente. Las mujeres y las niñas tienen menos acceso a la educación y a la información acerca del VIH, no suelen gozar de igualdad en el matrimonio y en las relaciones sexuales y siguen siendo las principales personas que ofrecen asistencia a los miembros de las familias y comunidades que padecen enfermedades relacionadas con el sida. Cuando son infectadas por el VIH, las mujeres tienen más probabilidades de verse privadas de tratamiento y sufrir discriminación. Para ser más eficaz, la respuesta al sida debe hacer frente a los factores que siguen poniendo en peligro a las mujeres.

En su opinión, ¿cuál sería la intervención prioritaria para reducir el riesgo que corren las mujeres ante el VIH?

Evidentemente ninguna solución sería suficiente, pero si tuviera que elegir alguna, diría que la educación tiene una importancia fundamental. Mandar a todas las chicas a la escuela y asegurarse de que acaben la educación secundaria tiene que ser una prioridad colectiva. Con cada año adicional de educación, las chicas adquieren aptitudes básicas para la vida y un potencial más alto para asegurar sus ingresos. Las chicas que terminan la educación secundaria saben más acerca del VIH, sobre la prevención de la infección y sobre qué hacer si piensan que podrían estar infectadas. Asimismo, tienden a tener menos parejas sexuales y a utilizar preservativos. Al brindar a las mujeres más opciones económicas y mayor independencia, la educación les ofrece conocimientos vitales, aptitudes y oportunidades. Esto significa que pueden tomar decisiones con fundamento acerca de retrasar el matrimonio y la maternidad, traer al mundo niños más sanos y evitar comportamientos de riesgo, así como conocer mejor sus derechos.

El lema del Día de la Mujer de este año es Poner fin a la impunidad de la violencia contra las mujeres.¿Podría contarnos algo más sobre esta iniciativa?

La violencia contra las mujeres sigue siendo un fenómeno común y frecuentemente ignorado, que priva a las mujeres de todo el mundo de su salud, su bienestar y sus vidas. La violencia de género y el riesgo de infectarse por el VIH están interrelacionados en muchos lugares.

Las formas más corrientes de violencia contra las mujeres son cometidas por sus parejas sentimentales. Un sorprendente porcentaje de entre el 40% y el 60% de las mujeres encuestadas en Bangladesh, Etiopía, Perú, Samoa, Tailandia y Tanzanía confesaron haber sufrido abusos físicos o sexuales por parte de sus parejas. Las leyes para proteger de este tipo de agresiones a las mujeres o bien brillan por su ausencia, o bien son demasiado débiles o muy poco respetadas para tener alguna influencia. Las normas sociales de muchos países consideran la violencia de género como un asunto privado e incluso normal, lo cual niega a millones de mujeres la esperanza de ser amparadas por la ley. Sin embargo, no hay nada natural o inevitable en la violencia de género. La actitud puede y debe cambiar.

¿De qué manera aumenta la violencia contra las mujeres el riesgo de infección por el VIH?

La violencia contra las mujeres se asocia a menudo a un riesgo acentuado de infección por el VIH. Los estudios realizados en Sudáfrica y Tanzanía muestran que las mujeres que han sido víctimas de la violencia tienen hasta tres veces más posibilidades de ser infectadas por el VIH que las que no lo han sido.

La violencia, e incluso el miedo a la violencia, también impide a muchas mujeres y niñas descubrir o revelar su situación serológica o acceder a los servicios esenciales relacionados con el sida. En Camboya, el miedo a la violencia doméstica parece ser uno de los motivos por los que un número sorprendentemente bajo de mujeres han acudido a los servicios de orientación y pruebas del VIH en centros de atención prenatal. En un dispensario de Zambia, cerca de un 60% de las mujeres que podían acceder al tratamiento gratuito con antirretrovíricos decidieron rechazarlo, en parte porque temían ser agredidas o abandonadas si revelaban su estado a sus parejas. El miedo a la violencia también impide a las mujeres que pidan protección o unas relaciones sexuales más seguras.

¿Qué se está haciendo para ayudar a reducir la violencia contra las mujeres?

Se están poniendo en marcha iniciativas prometedoras. Algunas, como Stepping Stones (‘Subir peldaños’), actualmente en curso en más de treinta países, y Men as partners (‘Los hombres como compañeros’) en Sudáfrica, utilizan talleres dentro de las comunidades para desafiar los estereotipos asociados a los sexos y para reestructurar las relaciones de poder. Otras, como el Centro de Recuperación para Víctimas de la Violencia de Género en Kenya y el Centro de Crisis para la Mujer en Camboya, ofrecen alojamiento, asistencia médica y orientación e incluso servicios o remisiones a especialistas en asuntos relacionados con el VIH, a mujeres que han sufrido violencia doméstica y abusos sexuales. Iniciativas similares necesitan ser ampliadas, respaldadas e incorporadas a las estrategias nacionales contra el sida. Los gobiernos de todo el mundo se comprometieron a acabar con la violencia contra las mujeres. Es hora de hacer algo más.

¿Cuáles son las medidas inmediatas que podrían ayudar a reducir la violencia contra las mujeres y el riesgo que éstas corren ante el VIH?

Los gobiernos deben aprobar y aplicar leyes que prevengan la violencia contra las mujeres. Al mismo tiempo, deben desarrollar estrategias y propuestas para apoyar a las víctimas de la violencia y asegurar que los defensores de la ley – los funcionarios, la policía, el sistema jurídico, los proveedores de asistencia, los servicios sociales, etc. – la aplican. También debemos desarrollar y financiar programas dentro de las comunidades para ayudar a cambiar las normas sociales que consienten la violencia contra las mujeres y perpetúan su aceptabilidad. Esto implica educar a las mujeres, a los hombres, a los jóvenes y a los líderes de las comunidades acerca de los derechos de la mujer y la necesidad de cambiar las normas machistas.

Del mismo modo, tenemos que trabajar para ampliar el acceso de las mujeres a los servicios que ofrecen apoyo y recursos económicos, para que puedan escapar y recuperarse de las relaciones abusivas que amenazan sus vidas.

Es importante que los planes nacionales contra el sida cuenten con estrategias para reducir la violencia contra las mujeres y unan los esfuerzos realizados para prevenir la violencia con las principales acciones de prevención del VIH y los servicios que ofrecen tratamiento.

Enlaces:

Ver el documental “Las mujeres son 2… Encontrando soluciones” (en inglés)

Photo credit : UNICEF/S.Noorani

The State of the World’s Children 2007 report published on 11 December by UNAIDS Cosponsor UNICEF underlines that empowering women is pivotal to the health and development of families, communities and nations.

The report emphasizes the fact that gender inequality and the low status of women in society are two of the principal drivers of HIV. Latest data show that women now make up 48% of all people living with HIV, and the proportion of women infected with HIV is increasing in Asia, Eastern Europe and Latin America. In sub-Saharan Africa, the region most affected by AIDS, 60% of all adults and three out of four young people living with the virus are female.

“When women are empowered to lead full and productive lives, children and families prosper,” said UNICEF Executive Director Ann M. Veneman.

Despite progress in women’s status in recent decades, the lives of millions of girls and women are overshadowed by discrimination, disempowerment and poverty. Girls and women are disproportionately affected by AIDS and women in most places earn less than men for equal work. Millions of women throughout the world are subject to physical and sexual violence, with little recourse to justice. As a result of discrimination, girls are less likely to attend school; nearly one out of every five girls who enroll in primary school in developing countries does not complete a primary education. Education levels among women, says the report, correlate with improved outcomes for child survival and development.

“If we care about the health and well-being of children today and into the future, we must work now to ensure that women and girls have equal opportunities to be educated, to participate in government, to achieve economic self-sufficiency and to be protected from violence and discrimination,” Veneman said.

The AIDS epidemic illustrates all too vividly how much needs to be done to overcome the social, cultural and economic factors that put women at risk of HIV and that unduly burden them with the epidemic’s consequences.

“Governments have made repeated commitments to improve the status of women and acknowledged the linkage with HIV,” said Sarah Russell of the UNAIDS-led Global Coalition on Women and AIDS. “In some areas, they have made progress. But by and large, efforts have been small-scale and haphazard. There is an urgent need for more systematic approaches.”

The State of the World’s Children shows how promoting gender equality and empowering women – Millennium Development Goal number 3 – will propel all of the other goals, from reducing poverty and hunger to saving children’s lives, improving maternal health, ensuring universal education, combating AIDS, malaria and other diseases, and ensuring environmental sustainability.

“UNICEF’s new report calls for seven key interventions to empower women,” noted Russell.

A roadmap to gender equality

• Education : Key actions include abolishing school fees and encouraging parents and communities to invest in girls’ education.
• Financing : Little recognition has been given to the resources needed to meet the goal of gender equality and women’s empowerment. Investment to eliminate gender discrimination must be integrated into government budgets and plans.
• Legislation : National legislation in property law and inheritance rights should ensure a level playing field for women, alongside measures to prevent and respond to domestic violence and gender-based violence in conflict.
• Legislative quotas : Quotas are a proven method of ensuring women’s participation in politics. Of the 20 countries with the most women in parliament, 17 use some form of quota system.
• Women empowering women : Grassroots women’s movements have been vocal champions for equality and empowerment and should be involved in the early stages of policy formation so that programmes are designed with the needs of women and children in mind.
• Engaging men and boys : Educating men and boys, as well as women and girls, on the benefits of gender equality and joint decision-making can help nurture more cooperative relationships.
• Improved research and data : Better data and analysis are critical, especially on maternal mortality, violence against women, education, employment, wages, unpaid work and time use, and participation in politics.

“Immediate and sustained action on all seven tracks will be critical if the world is to make meaningful progress towards universal access to HIV prevention, treatment, care and support,” she added.

Photo credit : B. Hamilton

UN Secretary General Kofi Annan, UNAIDS Executive Director Peter Piot, AIDS activist Lynn Murchison and Hunger Project President Joan Holmes took part in an event in New York to commemorate World AIDS Day.

Speaking at the event, the UN Secretary-General highlighted the importance of accountability – the theme of this year’s Worlds AIDS Day – by saying, “ Accountability requires every President and Prime Minister, every parliamentarian and politician, to decide and declare that “AIDS stops with me”.

Dr Piot gave a brief overview of the epidemic saying that the latest global AIDS figures give reason for concern and for some hope. He also highlighted the need for more attention to be brought to women and girls.

Ms Holmes took the opportunity to endorse the recent recommendation of the Secretary General’s High-Level Panel on UN System-wide Coherence for the creation of a new, unified and ambitiously funded agency for gender equality and women’s empowerment.

The event was chaired by Rev. Kevin Bean and attended by approximately 400 people. It was organized by The Hunger Project, UNAIDS and St. Bartholomew’s Church and co-sponsored by African Regional Youth Initiative, EngenderHealth, The Interfaith Center of New York, Islamic Cultural Center of New York, MaAfrika Tikkun, Mosque of Islamic Brotherhood, Muslim Women’s Institute for Research and Development, Population Council, World Council of Churches and World Council of Conservative Synagogues. Entertainment was provided by PG and Love Choir and Salah.