A través de pruebas del VIH y servicios de asesoramiento gratuitos cada mes de junio, la campaña panameña 'Pruebas que salvan vidas' tiene como objetivo reducir el número de nuevas infecciones por el VIH y de muertes relacionadas con el sida. Cuando la campaña se puso en marcha en junio de 2015, se realizaron pruebas gratuitas a más de 13 100 personas en todo el país; en 2016, el número aumentó a más de 16 200.

La campaña está dirigida por el Ministerio de Salud, la Caja de Seguro Social, el Despacho de la Primera Dama, la Red Intergubernamental para la Prevención del VIH, el sector privado y la sociedad civil. Como parte de esta iniciativa, se están celebrando ferias de la salud y varias clínicas móviles están recorriendo el país.

Gracias al éxito de la campaña, en 2015 el gobierno decidió realizar pruebas del VIH gratuitas para los adolescentes y miembros de los grupos de población clave en todos los centros de salud públicos. A partir del año 2018, las pruebas del HIV serán gratuitas para todos los ciudadanos de Panamá. 

La primera dama, Lorena Castillo de Varela, ha puesto en marcha la iniciativa complementaria 'Amor sobre ruedas', que ofrece pruebas del VIH y atención sanitaria integrada en clínicas móviles para las mujeres que viven en comunidades marginadas y rurales.

Panamá adoptó los objetivos de Acción acelerada en 2015, los cuales permitirán que el mundo ponga fin a la epidemia de sida en 2030 si se logran para el año 2020.

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Seguir fielmente la terapia antirretrovírica hace que la carga vírica se reduzca hasta niveles indetectables entre las personas que viven con el VIH y disminuye considerablemente el riesgo de transmisión del virus. Se ha demostrado que esta terapia tiene un efecto preventivo en una comunidad cuando una gran proporción de personas que viven con el VIH reciben tratamiento.  Cumplir el objetivo de tratamiento 90-90-90 de ONUSIDA para el año 2020, así como cubrir eficazmente los principales programas de prevención del VIH puede suponer el fin de la epidemia del sida para el año 2030. El objetivo de tratamiento 90-90-90 implica que el 90% de las personas que viven con el VIH conozcan su estado serológico. Entre ellas, se pretende que el 90% tengan acceso al tratamiento y que el 90% de las personas que lo sigan hayan suprimido la carga vírica.

Sin embargo, en 2015 todavía no se había logrado el objetivo 90-90-90. A nivel mundial, 11,9 millones de personas que vivían con el VIH no conocían su estado serológico, 12,7 millones necesitaban tratamiento antirretrovírico y 13 millones de personas que vivían con el VIH no habían suprimido la carga vírica.

Las políticas nacionales y las prácticas siguen impidiendo que los jóvenes (entre 10 y 24 años de edad) accedan los servicios del VIH, salud reproductiva y sexual y de derechos que necesitan. Este Día Internacional de la Juventud, ONUSIDA apela a las autoridades nacionales, las organizaciones de la sociedad civil, los activistas de la juventud y todas las partes interesadas en la respuesta al sida a estudiar y cuestionar las políticas nacionales (como pueden ser las relacionadas con la edad de consentimiento y el consentimiento conyugal) que pueden provocar que los jóvenes se queden rezagados en la respuesta al VIH.

En 2015 se produjeron unos 1800 contagios por VIH y unas 150 muertes asociadas al sida cada día entre los jóvenes de entre 15 y 24 años de todo el mundo. Casi 4 millones de jóvenes de entre 15 y 24 años viven con el VIH, y muchos de ellos no saben de su estado serológico respecto del VIH. La franja de edad de los adolescentes (entre 10 y 19 años) es la única en la que las muertes relacionadas con el sida van en aumento. A día de hoy, solamente el 36% de los hombres y el 30% de las mujeres de entre 15 y 24 años del África Subsahariana saben de forma exhaustiva y precisa cómo evitar contagiarse por el VIH.

Algunos países siguen teniendo políticas relativas a la edad de consentimiento que disuaden a los adolescentes de acceder a los servicios de análisis y consultoría del VIH, sin el consentimiento de un padre o tutor. El consentimiento conyugal (la obligación legal que tienen una mujer o una chica de pedir permiso a su marido para acceder a un servicio) impide también el acceso a servicios a adolescentes y jóvenes de sexo femenino. Las adolescentes y las jóvenes portan una carga desproporcionada de contagios nuevos por el VIH entre jóvenes: el 58% a nivel mundial y el 66% en el África Subsahariana en 2015. Veintisiete países exigen a las mujeres obtener el consentimiento conyugal para acceder a cualquier servicio de salud sexual y reproductiva. Es más: las poblaciones clave de jóvenes suelen sufrir actos violentos, estigmatización, discriminación y exclusión, y se les debe garantizar un entorno jurídico que respete, proteja y favorezca sus derechos humanos para que todos los avances en la respuesta al VIH se mantengan.

El PNUD ha promovido la realización de un examen documental sistemático de leyes y políticas relacionadas con la edad de consentimiento, en el marco de la alianza Todos Contamos con el fin de atraer, movilizar y apoyar a los adolescentes como líderes y agentes del cambio social. El análisis, presentado en el Conferencia Internacional del Sida de 2016 en Durban (Sudáfrica) recomienda que: "como mínimo, los países deberán (i) prever expresamente leyes relativas a la edad de consentimiento que no sean contradictorias y que reflejen la capacidad cambiante, la edad y la madurez del adolescente; (ii) asegurarse de que la edad de consentimiento sea aplicable a todos los adolescentes, independientemente del sexo, el género, la orientación sexual o la identidad sexual; y (iii) plantearse prever los casos de adolescentes que no hayan alcanzado la edad que establece la ley para otorgar su consentimiento en función de una valoración de los factores, como la capacidad cambiante, la edad y la madurez del adolescente, el riesgo de contagio del VIH y la independiente de o la ausencia de atención parental u otra. Por ejemplo, la edad de consentimiento para las pruebas del VIH no deberá ser superior a la edad de consentimiento para las relaciones sexuales, de forma que un adolescente activo sexualmente tenga que poder dar su consentimiento a una prueba del VIH. Es más: una vez que un adolescente pueda dar su consentimiento a una prueba del VIH, este mismo adolescente debe poder dar su consentimiento de forma independientemente a servicios de prevención, tratamiento y atención del VIH.

ONUSIDA está aprovechando estas iniciativas de la alianza Todos Contamos para promover el desarrollo de un paquete de medidas de defensa de la edad de consentimiento, organizaciones y redes lideradas por jóvenes y que prestan servicios a los jóvenes dedicadas a modificar las leyes de consentimiento en aras del acceso a los servicios por parte de los jóvenes. Se prevé la puesta a prueba de este paquete de medidas de defensa en la India y Zimbabue en los próximos meses.

Además, ONUSIDA, en asociación con la International Planned Parenthood Federation (IPPF) y The PACT, está promoviendo alianzas de jóvenes que trabajan con el VIH y la salud reproductiva y sexual y los derechos en Argelia, Bulgaria, la India, Jamaica, Kenia, México, Nigeria, Filipinas, Sudáfrica, Uganda, Zambia y Zimbabue mediante ACT!2015, la iniciativa de acción social liderada por jóvenes. ACT!2015 busca fortalecer las capacidades de recogida de pruebas y análisis de datos de los jóvenes para facilitar la defensa y la responsabilidad en torno a políticas que limitan el acceso de los jóvenes a los servicios.

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Dos grandes estrellas del fútbol han unido sus fuerzas para animar a los jóvenes de China a que se informen y se protejan del VIH. Gervinho, embajador especial de la juventud y la colaboración entre China y África de ONUSIDA y Shao Jiayi, Embajador de Buena Voluntad Nacional para China de ONUSIDA, participaron en un evento que los medios de comunicación chinos bautizaron como Deportes para el cambio, moderado por otro Embajador de Buena Voluntad Nacional de ONUSIDA, la estrella de la televisión James Chau. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, también asistió al evento en Pekín.

El evento del 26 de julio honró a Gervinho en su nuevo papel. La estrella del fútbol, cuyo nombre completo es Kouassi Gervais Yao, se trasladó a China en enero de 2016 para jugar en el equipo de la Superliga China, el Hebei China Fortune. Gervinho, nacido en Costa de Marfil, que ya participa activamente en la promoción de la sensibilización y la prevención del VIH entre los jóvenes de África, ahora ampliará su trabajo en China.

Shao Jiayi ha aprovechado su popularidad en China para hablar de cuestiones relacionadas con el VIH, poner de relieve los retos a los que se enfrentan en sus vidas cotidianas las personas que viven con el VIH y animar a los jóvenes a asumir papeles de liderazgo en la respuesta al sida.

Michel Sidibé, que se encuentra en una visita de cinco días a China, agradeció a las dos estrellas del fútbol y al Sr. Chau por sus continuos esfuerzos para reducir el impacto de la epidemia de sida en China y en todo el mundo. Asimismo subrayó que hay que detener las infecciones nuevas por el VIH y resaltó el papel que Gervinho y Shao Jiayi pueden desempeñar en la sensibilización sobre el VIH entre los jóvenes.

A finales de 2015 había 3,9 millones de jóvenes de entre 15 y 24 años viviendo con el VIH y en el año produjeron 670 000 infecciones nuevas por el VIH entre este grupo de edades.

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Sin cejar en el empeño de conseguir avances científicos en el tratamiento del VIH, ahora es el momento de ampliar urgentemente los programas de prevención del VIH de calidad para las personas que se han quedado atrás en la respuesta al sida. Este fue uno de los mensajes más importantes de la XXI Conferencia Internacional sobre el Sida, que se clausuró en Durban, Sudáfrica, el 22 de julio de 2016.

Durante toda la conferencia el sentimiento imperante fue el de que se han hecho muchos avances desde la conferencia Sida 2000, que se celebró por primera vez en suelo africano en Durban, hace ya 15 años. “De Durban a Durban y más allá” resonó durante todo el programa de la conferencia como un llamamiento para rechazar la complacencia y garantizar que se actúe para lograr los objetivos de acción acelerada y que el fin del sida como amenaza para la salud pública en 2030 sea una realidad.

Nkosi Johnson, el niño de 11 años que habló con gran convicción durante la ceremonia inaugural de la conferencia Sida 2000 sobre la dignidad y la aceptación de todas las personas que viven con el VIH, se encontraba muy presente en las mentes de los delegados, que recordaban su valentía silenciosa para enfrentarse al estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH, algo que sigue existiendo.

Uno de los principales temas de la conferencia fue la necesidad urgente de reducir las nuevas infecciones por el VIH y las muertes por sida entre adolescentes, especialmente las chicas adolescentes y las mujeres jóvenes en África, que siguen estando afectadas de forma desproporcionada por el VIH. Se animó a los jóvenes a que asuman un papel de liderazgo como garantía de no quedarse atrás en las políticas o los programas. Los grupos de población clave, en especial los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y las personas que se inyectan drogas, también tuvieron su lugar prominente en el programa tanto de la vía científica como de la vía comunitaria de la conferencia, sin olvidar al activismo de la sociedad civil en los actos paralelos de la conferencia para exigir el reconocimiento de los derechos humanos.

En la ceremonia de clausura se escucharon las ponencias de defensores de la respuesta mundial al sida y del presidente saliente y entrante de la Sociedad Internacional del Sida (IAS), Chris Beyer y Linda-Gail Bekker, respectivamente. La Sra. Bekker, una prominente científica sudafricana dedicada al VIH, es la primera mujer africana en dirigir la IAS.

Al final de la sesión de clausura, se hizo entrega de la conferencia a los funcionarios representantes del comité organizador de la XXII Conferencia Internacional sobre el Sida, que se celebrará en Ámsterdam, Países Bajos, en 2018. 

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Un grupo de siete expertos debatieron en la reunión de alto nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas para Poner Fin al Sida que se celebró en Nueva York, Estados Unidos de América, entre el 8 y el 10 de junio. El debate titulado “Enfoque ascendente y descencente: del trabajo político nacional al mundial y viceversa”, se celebró el 20 de julio en la XXI Conferencia Internacional sobre el Sida, que tuvo lugar en Durban, Sudáfrica.

Javier Belloqc, en calidad de copresidente de la reunión de alto nivel del grupo de trabajo de partes interesadas sobre el sida, observó que la Audiencia de la Sociedad Civil y el anteproyecto de la Declaración Política para Poner Fin al Sida eran parte del “periodo de luna de miel” del proceso. Los representantes comunitarios hablaron con claridad sobre las diversas prioridades de la Audiencia de la Sociedad Civil y se aseguraron de que el anteproyecto incluya un lenguaje firme en relación a los derechos humanos, los grupos de población clave y otras cuestiones. No obstante, parte de este lenguaje acabó perdido y el proceso de desarrollo de la Declaración Política le pareció cada vez menos transparente.

Lambert Grijns, un embajador de los Países Bajos, señaló muchos de los aspectos positivos de la Declaración Política, incluso su lenguaje en relación con los derechos humanos, la erradicación del estigma, la reducción de daños y la violencia de género y el uso por primera vez de la palabra “transgénero” en una declaración de las Naciones Unidas. No obstante, identificó diversas áreas con carestías, como los grupos de población clave y la educación sexual integral.

Luiz Loures, director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, dijo que le complacían los objetivos arriesgados de la Declaración Política en relación con la prevención y el tratamiento, incluido el acceso al tratamiento para niños y las nuevas tecnologías y la profilaxis previa a la exposición, pero también afirmó haber encontrado decepcionante que los grupos de población clave no sean una parte explícita de la Declaración Política.

Louise van Deth de Stop AIDS Now! preguntó de qué forma la sociedad civil puede influir en los diplomáticos de las Naciones Unidas en Nueva York. Nadia Isler, asesora de la misión Permanente de Suiza ante las Naciones Unidas, observó que no existe una receta para influir en los responsables de adoptar decisiones, en parte, porque el mundo está en constante cambio.

Alessandra Nilo de Gestos apuntó que la reunión de alto nivel para poner fin al sida se había producido porque la sociedad civil así lo había exigido, y que el reconocimiento de las personas transgénero era un gran avance. Añadió que el siguiente paso debería ser traducir la Declaración Política en progreso en los países y trabajar al nivel nacional.

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En los últimos años la respuesta al sida en China ha sido testigo de una mayor participación de la sociedad civil en programas comunitarios y focalizados de prevención y tratamiento del VIH, que han contribuido a mantener niveles bajos de prevalencia del VIH en el país y asegurar que se produzca una respuesta adaptada cada vez más informada por las evidencias.

Las estrategias, los progresos y los logros de las organizaciones de la sociedad civil china fueron el foco de una sesión de la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida, celebrada en Durban, Sudáfrica, que reunió a representantes del Gobierno de China, la sociedad civil china, la Organización Mundial de la Salud y ONUSIDA.

La sesión, que se celebró el 20 de julio, presentó el Fondo de Participación de la Sociedad Civil en la Prevención y la Atención del Sida, aprobado por el Consejo de Estado de China, que ha invertido 50 millones de renminbies (casi 7,5 millones de dólares) para dar apoyo al trabajo de organizaciones no gubernamentales en educación, comunicación, pruebas, asesoramiento, atención y apoyo de los grupos de población clave.

Aunque la prevalencia general del VIH sigue siendo baja, el número absoluto de personas que viven con el VIH y el número anual de infecciones nuevas por el VIH siguen siendo importantes, especialmente entre los grupos de población clave. El fondo, que se ha diseñado, establecido e implementado en asociación con ONUSIDA, al reconocer que las organizaciones sociales y comunitarias, que cuentan con la confianza de los grupos de población clave, son las mejor preparadas para llegar a las comunidades en riesgo, está jugando un papel muy importante en el aumento de los programas de prevención y tratamiento para los grupos de población clave en China.

Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, subrayó en la apertura de la sesión los impresionantes esfuerzos que ha realizado China a la hora de abordar su epidemia y adaptar su respuesta. La Sra. Beagle, recordando la visita de una delegación de la Junta Coordinadora del Programa (JCP) de ONUSIDA a China en mayo de 2016 para conocer la respuesta nacional y el papel de las comunidades, observó que la delegación de la JCP fue testigo de primera mano de cómo los enfoques rentables y basados en los derechos centrados en poblaciones y lugares determinados estaban demostrando tener un efecto positivo.

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Mandie Pakkies tirita protegida del frío de la noche invernal de Durban con tan solo un fino abrigo negro en una parada de camiones situada en el barrio de las afueras de Marianhill, junto a una de las principales rutas de camiones que parten del puerto con más tráfico de toda África. El flujo constante de camiones que pasan a su lado por la autopista no la molestan, ya que lo que espera es que alguien se pare a repostar e incluso a charlar un rato. Su trabajo es animar a los camioneros a cuidarse la salud, y cuando aparcan para pasar la noche, les invita a visitar una clínica construida con contenedores de carga en un extremo de la parada de camiones.

«Estos camioneros tienen muchas necesidades acuciantes de salud. Es alentador ver cómo vienen a que les tomen la tensión o para saber su estado serológico», afirma Mandie Pakkies. «Les enseño incluso aspectos básicos como que beban agua o que caminen 20 minutos para hacer algo de ejercicio antes de irse a dormir en el aparcamiento».

La clínica abre por las noches para coincidir con la parada para pasar la noche que muchos camioneros hacen antes de cargar en el puerto a primera hora de la mañana. Mandie Pakkies, la educadora, y Thuthuka Xulu, una enfermera profesional, trabajan codo con codo recibiendo a los camioneros y trabajadores sexuales de las calles circundantes, que acuden al aparcamiento con los conductores. Según palabras de Xulu, «No solo proporcionamos servicios básicos de salud, sino que realizamos las pruebas del VIH e infecciones de transmisión sexual y, por supuesto, repartimos multitud de preservativos».

Con el tráfico en Marianhill de 2000 camiones a la semana y en torno a 500 camiones aparcados para pasar la noche, el equipo nunca está de brazos cruzados; y reciben a camioneros de toda Sudáfrica y países vecinos. A causa de sus horarios de trabajo erráticos y su gran movilidad, los camioneros encuentran muchas dificultades para tener acceso a servicios de salud básicos. Para responder a estas necesidades y las de los trabajadores sexuales que trabajan alrededor de la parada de camiones, Truckers Wellness estableció una red de clínicas repartidas por las principales rutas de camiones de todo Sudáfrica.

El Trucking Wellness Centre de Marianhill es una de las 22 clínicas que existen en el país, perteneciente a una red más amplia de proyectos de divulgación para camioneros de toda la región. Este programa, que se inició en 1999, está financiado por el sector del transporte de carga y los propietarios de los camiones y está vinculado a los servicios del Departamento de Salud. En los últimos cinco años hemos realizado la prueba del VIH a más de 10 000 personas, lo que supone una media de 30 pruebas a la semana.

«Cada vez acuden más personas a nosotros para hacerse las pruebas y usar nuestros servicios», añade Xulu, sentada detrás de un escritorio abarrotado de carpetas, una caja de guantes quirúrgicos y equipos de diagnóstico del VIH.

El siguiente paso que se quiere dar en este centro es poder adoptar las directrices de la OMS, de forma que los pacientes puedan iniciar el tratamiento antirretroviral inmediatamente si la prueba da positivo. Afirma con una gran sonrisa que «Eso ampliaría de verdad el alcance de nuestro centro».