El 11 de julio Naomi Watts, embajadora de buena voluntad de ONUSIDA, visitó la Nyumbani Children’s Home en Kenia para saber más acerca del programa de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH y del trabajo que se lleva a cabo en la casa de acogida para dar asistencia a los niños que viven con el VIH.

En el transcurso de solo unos pocos años, y fruto de una colaboración sólida entre los líderes políticos, los responsables de ejecución de los programas y la comunidad, las nuevas infecciones por el VIH entre los niños de 0 a 14 años de edad en Kenia han descendido de las 12 000 en 2013 a 6600 en 2015. En junio, bajo la dirección de la primera dama, Margaret Kenyatta, Kenia presentó su nueva estrategia para agilizar los esfuerzos del país en pro de la eliminación de la transmisión maternoinfantil del VIH y la sífilis para 2021. La estrategia propugna la eliminación del estigma y de la discriminación y la creación de un entorno en el que se empodere a las mujeres que viven con el VIH.

La Nyumbani Children’s Home abrió en 1992 y en la actualidad acoge a 124 niños que viven con el VIH. La casa de acogida proporciona asistencia nutricional, médica, psicosocial y espiritual a los niños y a la comunidad circundante, y procura un entorno en Nairobi en el que los niños abandonados que viven con el VIH pueden estar seguros. Además, la organización tiene un programa comunitario para apoyar a los más de 3100 niños que viven con el VIH que residen en los asentamientos informales de Nairobi y a los 1000 huérfanos de Nyumbani Village.

La Srta. Watts y sus dos hijos visitaron varias de las instalaciones de la casa de acogida, incluyendo su puntero laboratorio, equipado para realizar diagnósticos tempranos en los bebés y pruebas de carga vírica. La Srta. Watts felicitó a la Nyumbani Children’s Home por el impacto que tiene cada día sobre las vidas de tantos niños extraordinarios y empoderados. Se comprometió a continuar trabajando en la sensibilización acerca de la necesidad de garantizar que los niños que viven con el VIH se mantengan libres de sida. 

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ONUSIDA y el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida organizaron una reunión ministerial el 24 de mayo a fin de revisar los avances en la implementación de la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free (Nace libre, sé libre, libre de sida). La reunión, patrocinada por Lesoto, Malaui, Suazilandia y la Organización Mundial de la Salud, se celebró dentro de los actos paralelos de la 70^a Asamblea mundial de la salud.

Monica Geingos, primera dama de Namibia y embajadora especial de ONUSIDA para las mujeres jóvenes y adolescentes, fue la invitada de honor en la reunión. En un discurso de apertura inspirador que marcó el tono de la reunión, destacó la necesidad de cambiar el modo en el que nos dirigimos a los jóvenes y cómo formamos a los responsables de su educación sexual y sobre VIH, profesores y abuelos incluidos.

"Hemos hecho un gran trabajo en Start Free, pero algo falla en Stay Free", dijo la primera dama. "La manera de comunicarse de los jóvenes ha cambiado y para llegar hasta ellos es necesario que hablemos su mismo lenguaje, un lenguaje con el que puedan identificarse".

Florence Anam, de la Comunidad Internacional de Mujeres que Viven con VIH, compartió su experiencia personal y habló sobre los sistemas de salud que no cuentan con lo necesario para tratar ni a adolescentes ni embarazos adolescentes. "Es necesario invertir en las redes de mujeres que viven con el VIH y fortalecer nuestra capacidad de contribuir a, e implicarnos con, aquellas acciones que pueden cambiar nuestras vidas", afirmó. También habló de la necesidad de implicar a los hombres y de crear iniciativas para que su participación sea mayor y fomentar así la responsabilidad compartida.

El consenso entorno al excelente trabajo que se llevado a cabo para detener la aparición de nuevas infecciones por VIH entre los niños fue un tema recurrente de la reunión, pero se destacó también que se ha desatendido a los adolescentes y que es necesario un nuevo enfoque para llegar a ellos e involucrarlos para que puedan permanecer libres del VIH.

"Si no miramos hacia el futuro, jamás conseguiremos controlar esta epidemia y acabar con ella", señaló Michel Sibidé, director ejecutivo de ONUSIDA. "Esto no solo pasa por conseguir que los bebés nazcan libres de sida, sino que también tenemos que garantizar que permanezcan así".

"Los datos científicos son fundamentales, pero no se pueden traducir en programas en ausencia de comunidades organizadas y de liderazgo político", afirmó Deborah Birx, coordinadora mundial de los Estados Unidos para el sida y representante especial de los Estados Unidos para la Diplomacia Sanitaria Mundial.

Ministros de salud y representantes de Camerún, la República Democrática del Congo, Kenia, Lesoto, Malaui, Malí, Namibia, Nigeria, Suazilandia, Togo y Zimbabue se reunieron con el Director Ejecutivo de ONUSIDA y con la Coordinadora Mundial de los Estados Unidos para el Sida para analizar algunos de los desafíos a lo que se enfrentan a la hora de mejorar la prevención y el tratamiento del HIV, y también compartieron algunos de los éxitos cosechados en sus respectivos países.

Se les pidió que describieran la acción más importante que fueran a poner en marcha bajo la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free. A continuación se refieren algunas de las ideas más destacables de sus respuestas. 

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La prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH sigue siendo uno de los mayores retos a los que se enfrenta la respuesta al VIH en Guatemala. En el año 2015, la cobertura de pruebas del VIH entre mujeres embarazadas fue del 42%. Actualmente, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) se ha asociado con la Fundación de la Caficultura para el Desarrollo Rural (Funcafé), la Asociación Nacional del Café, el programa nacional sobre el sida y otros organismos de las Naciones Unidas, como ONUSIDA y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Su objetivo es promover el acceso a las pruebas del VIH y a programas de prevención y tratamiento entre las mujeres que trabajan en plantaciones durante la temporada de corte de café.

A menudo, los trabajadores de temporada de las plantaciones de café poseen información limitada sobre el VIH y otros problemas de salud, además de acceso restringido a los servicios de atención y apoyo relativos al VIH. Además, existe un desafío adicional: los trabajadores de estas plantaciones están sujetos a altos niveles de movilidad y migración. El nuevo programa aprovecha la red de 16 centros de salud  comunitarios que Funcafé ha establecido en áreas montañosas en las que se produce café para proporcionar información acerca de la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, así como para promover las pruebas del VIH y los tratamientos para mujeres embarazadas.

El proyecto tiene como objetivo diagnosticar a las mujeres embarazadas que viven con el VIH y remitirlas al sistema oficial de salud. De esta forma, pueden realizarse pruebas adicionales para confirmar su estado e iniciar el tratamiento antirretrovírico. La OIT y sus asociados proporcionan apoyo técnico para formar a los trabajadores sanitarios comunitarios en la prestación de servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Asimismo, facilitan el acceso de las personas que lo necesitan a los servicios de tratamiento y prevención del VIH y logran aumentar la cobertura de las pruebas y del tratamiento en mujeres embarazadas.

«Se trata de una iniciativa innovadora que busca fortalecer el acceso de las mujeres a los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Para ello, pretende vincular el sistema de salud comunitario y el sistema nacional de salud y promover una asociación multisectorial entre el sector privado, el Ministerio de Salud y los asociados internacionales, con la participación activa de las comunidades», afirma Ricardo García, director nacional de ONUSIDA en Guatemala.

Entre otros aspectos, la iniciativa busca formar a las matronas de la comunidad en el campo de la prevención del VIH y de la transmisión maternoinfantil del VIH en las plantaciones de café. Las matronas desempeñan un papel importante en las zonas rurales, ya que actúan como punto de entrada de las mujeres embarazadas en el sistema sanitario. Este proyecto común también pretende concienciar a los hombres que trabajan en las plantaciones de café y a los que viven en zonas rurales sobre la prevención del VIH y la igualdad de género. 

«El lugar de trabajo nos brinda la oportunidad de fomentar la salud y de facilitar el acceso a la información sobre las herramientas de prevención del VIH, no sólo entre nuestros empleados y sus familias, sino también en las comunidades en las que trabajamos, lo que beneficia a toda la población», explica Mynor Maldonado, director ejecutivo de Funcafé.

La iniciativa forma parte de un programa más amplio en el que la OIT y ONUSIDA han estado trabajando desde 2013. La OIT y sus asociados están estudiando iniciativas similares en otros sectores de la agroindustria. 

En los últimos cinco años se ha producido una rápida ampliación de los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Este hecho ha reducido la cifra anual de nuevas infecciones entre los niños en un 50 % en todo el mundo desde 2010. Globalmente se calcula que un 77 % de las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia que viven con el VIH recibió antirretrovíricos para evitar la transmisión del VIH a sus hijos en 2015, en comparación con el 50 % registrado en 2010.

Los antirretrovíricos han evitado 1,6 millones de nuevas infecciones entre los niños desde el año 2000. También se ha producido una espectacular reducción de las muertes pediátricas relacionadas con el sida. En los 21 países prioritarios que constituyeron el centro del Plan mundial para eliminar las nuevas infecciones por el VIH entre los niños y mantener a sus madres con vida (Plan Mundial), la mortalidad relacionada con el sida en los niños menores de 15 años descendió en un 53 % entre 2009 y 2015. En países como Botswana, Burundi, Namibia, Sudáfrica y Swazilandia, se lograron incluso unas reducciones mayores, que se situaron por encima del 65 %.

Sin embargo, esta fantástica noticia se ve atenuada por los complejos problemas que aun quedan por resolver. En 2015, 1,8 millones de niños menores de 15 años vivían con el VIH en todo el mundo. Otros 150 000 niños más contrajeron el VIH en 2015 en todo el mundo (2800 a la semana) y 110 000 niños murieron por causas relacionadas con el sida (300 al día). En algunos de los países más afectados, como Angola, Chad y Nigeria, menos de la mitad de las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia que viven con el VIH recibe antirretrovíricos.

Los programas para ayudar a las mujeres a prevenir la infección por el VIH siguen estando infradesarrollados y son frágiles, lo que ha ocasionado 900 000 nuevas infecciones entre las mujeres de más de 15 años en 2015. Estas se unieron a los 17,8 millones de mujeres que ya viven con el VIH y que, cuando decidan tener hijos, necesitarán servicios para evitar la transmisión a sus bebés y para mantener su propia salud. Los programas para ayudar a las mujeres que viven con el VIH a evitar embarazos no deseados siguen siendo insuficientes: un reciente estudio realizado en Kenya descubrió que a pesar de las mejoras en la planificación familiar, las mujeres que viven con el VIH tenían más probabilidades que otras mujeres de tener un embarazo no deseado.

Actualmente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda tratar a todas las personas que viven con el VIH, pero además es esencial mantener un correcto cumplimiento del tratamiento antirretrovírico para garantizar su eficacia. Este correcto cumplimiento suprime la carga vírica a un nivel indetectable, lo que reduce enormemente su posterior transmisión al bebé al tiempo que restablece el sistema inmunitario de la madre para que goce de una mejor salud. Sin embargo, muchas mujeres dejan de tomar los medicamentos de manera gradual tras el nacimiento del bebé, lo que aumenta el riesgo de transmisión durante la lactancia y pone en peligro su salud. En Malawi, un estudio demostró que un tercio de las 7500 mujeres embarazadas o en periodo de lactancia no seguía correctamente el tratamiento antirretrovírico, poniendo en peligro los beneficios del tratamiento y aumentando el riesgo de desarrollar resistencia a los fármacos.

El acceso al diagnóstico y el tratamiento entre los niños ha mejorado, pero queda mucho por hacer. En los 21 países prioritarios para el Plan Mundial, solo se realizan las pruebas virológicas a los dos meses de nacer recomendadas por la OMS a la mitad de los niños expuestos al VIH. Puesto que la mortalidad en los niños que no reciben tratamiento es mayor durante los tres primeros meses de vida, un diagnóstico temprano y la derivación al tratamiento son cruciales. Aun así, solo la mitad de los niños menores de 15 años con VIH en esos países accedía al tratamiento, en comparación con el 80 % de las embarazadas que viven con la infección. Esto indica el fracaso de la prestación de este servicio para los niños.

A fin de abordar el programa inacabado del Plan Mundial, ONUSIDA y el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida han presentado una iniciativa denominada Start Free, Stay Free, AIDS Free, AIDS Free. Con el objetivo de poner fin al sida pediátrico, este marco asume la aspiración de que todos los niños deben nacer y permanecer sin VIH (start free), todas las adolescentes y las jóvenes deben poder protegerse a sí mismas del VIH (stay free) y todos los niños y adolescentes que viven con el VIH deben acceder a unos servicios de tratamiento, atención y ayuda contra el VIH de calidad (AIDS-free).

Start Free, Stay Free, AIDS Free incluye los objetivos refrendados en la Declaración Política de las Naciones Unidas para Poner Fin al Sida 2016 acerca de que el 95 % de las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben acceder a los antirretrovíricos, se debe reducir las nuevas infecciones por el VIH entre los niños a 40 000 y 1,8 millones de niños que viven con el VIH deben acceder al tratamiento para 2018. También pretende reducir las nuevas infecciones por el VIH entre los adolescentes a menos de 100 000 y que 1,5 millones de adolescentes reciban tratamiento contra el VIH para 2020.

Start Free, Stay Free, AIDS Free fomenta las actuaciones concertadas y coordinadas por los países y diseñadas para acabar con las carencias en los servicios de prevención y tratamiento del VIH para los niños, las adolescentes y las madres embarazadas. Su éxito dependerá de unos planes de aceleración y ejecución hechos a medida para responder al contexto nacional, que aprovechen las estrategias que ya han tenido éxito con el fin de reforzar los sistemas en caso necesario y que identifiquen oportunidades y acciones esenciales para ampliar el acceso a los servicios de tratamiento y prevención del VIH que salvan vidas. Para respaldar su puesta en marcha, el marco hace además un llamamiento a la industria, la sociedad civil y los socios internacionales para que inviertan en soluciones eficientes y rentables que aumenten al máximo los resultados del programa.

Como el Plan Mundial, Start Free, Stay Free, AIDS Free sitúa a las mujeres que viven con el VIH en el centro de la respuesta.

Hace 16 años, Anya Nopalit descubrió con emoción que estaba embarazada, pero entonces recibió una noticia devastadora. "Supe que tenía VIH. Estaba muy triste y desanimada. Me pregunté: ¿Por qué me pasa esto a mí?", dijo la Sra. Nopalit, que vive en un pueblo pesquero de la provincia de Chantaburi, al sudeste de Tailandia.

Su médico la animó a abortar, pero ella estaba decidida a tener a su hijo. "Pensé que pasara lo que tuviera que pasar", afirmó la Sra. Nopalit.

Afortunadamente, el mismo año en que la Sra. Nopalit recibió el diagnóstico, Tailandia se convirtió en uno de los primeros países del mundo en el que las mujeres embarazadas que vivían con el VIH accedían al tratamiento antirretrovírico gratuito. Si no reciben tratamiento, las mujeres que viven con el VIH tienen hasta un 45 % de probabilidades de transmitir el virus a sus hijos durante el embarazo, el parto o la lactancia. Sin embargo, el riesgo desciende de manera espectacular si se administra el tratamiento contra el VIH tanto a la madre como al hijo.

La Sra. Nopalit siguió el tratamiento recomendado por el médico y su hijo nació sin el VIH.

"¡Me puse tan contenta cuando el médico me dijo que era seronegativo!", dijo la Sra. Nopalit.

El temprano compromiso de Tailandia para evitar que los bebés nacieran con el VIH ha salvado muchas vidas y en junio de 2016 el país recibió la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la transmisión no solo del VIH, sino también de la sífilis, de madres a hijos.

Según el Ministerio de Salud Pública de Tailandia, la cifra de niños que se infectaron por el VIH en 2015 fue de 86, un descenso de más del 90 % en los últimos 15 años. La tasa de transmisión maternoinfantil del VIH en Tailandia disminuyó del 13,6 % en 2003 al 1,1 % en 2015. Las directrices mundiales de la OMS consideran que la transmisión maternoinfantil del VIH se ha eliminado de manera eficaz cuando la tasa de transmisión cae por debajo del 2 %.

En el hospital Tha Mai de la provincia de Chantaburi, donde la Sra. Nopalit recibe su tratamiento contra el VIH, los casos de VIH pediátrico son poco frecuentes.

"Durante los últimos tres años, no ha habido nuevos casos de transmisión maternoinfantil", declaró Monthip Ajmak, enfermera jefe de asistencia prenatal del hospital Tha Mai.

Uno de los factores que ha contribuido al notable logro de Tailandia es un sistema sanitario nacional muy desarrollado que ofrece unos servicios de calidad incluso en las áreas más remotas. Según las autoridades sanitarias tailandesas, se realizan las pruebas del VIH a prácticamente todas las mujeres embarazadas y si se descubre que son seropositivas, empiezan a tomar el tratamiento antirretrovírico de por vida. Más del 95 % de las mujeres embarazadas a las que se diagnosticó sífilis también recibe tratamiento.

En Tailandia, los servicios sanitarios para las madres que viven con el VIH están totalmente integrados en los programas de atención sanitaria para madres e hijos de los hospitales y están cubiertos por la asistencia sanitaria universal del país.

"El personal del sector público recibe formación continua, que va desde habilidades de asesoramiento básicas hasta la administración del tratamiento", declaró Danai Teewanda, director general adjunto del Departamento de Sanidad del Ministerio de Salud Pública de Tailandia.

El liderazgo comunitario ha garantizado que las madres que viven con el VIH se deriven a hospitales y reciban ayuda durante todo el embarazo. El Best Friends Club del hospital Thai Mai cuenta con 160 miembros, entre los que hay hombres y mujeres que viven con el VIH. El club se divide en tres grupos; los miembros más recientes se reúnen todos los meses y los miembros más antiguos se reúnen dos veces al mes.

"Nuestro club ofrece servicios de asesoramiento en la clínica prenatal. Estamos coordinados con el personal del hospital y ofrecemos información a las mujeres sobre cómo cuidarse", dijo Malinee Vejchasuk, asesora del Best Friends Club.

La Sra. Nopalit y su marido querían tener otro hijo. Hace cuatro años, tuvieron a su segundo varón.

"Estoy tan contenta de que mis dos hijos estén sanos y sin el VIH. Están llenos de energía y juegan con sus amigos", declaró la Sra. Nopalit.

Cuando no está en el colegio, su hijo mayor ayuda a sus padres a coger cangrejos para el negocio familiar, mientras que el más joven corretea por la playa y hace castillos de arena.

Gita y su marido llegaron al hospital Sir Jamsetjee Jeejebhoy (Sir J.J.) hace más de 15 años deseando desesperadamente tener hijos. Como vivían con el VIH, los médicos les habían disuadido de ser padres, así que viajaron durante cinco horas hasta la bulliciosa Bombay para ver a Rekha Daver, con la esperanza de encontrar una solución. La que fuera.

La Sra. Daver es médica y dirige el servicio de ginecología en el hospital estatal. Bajo su dirección, el hospital se ha convertido en el centro de referencia para las mujeres seropositivas embarazadas, que con frecuencia son rechazadas en otros centros.

"Entonces no podía garantizarles que su hijo no fuera seropositivo, pero incluí a Gita en nuestro programa de tratamiento antirretrovírico", recuerda la Sra. Daver. Posteriormente, el marido de Gita también fue incluido en el programa. En un año, Gita dio a luz a una niña en el hospital.

"Nunca faltaron a una cita y tenía que haber visto su felicidad cuando su hija nació siendo seronegativa", dijo. La pareja, con su hija adolescente a remolque, sigue visitando a la Sra, Daver, algo que a ella le encanta. "No es solo una cuestión de evitar la transmisión maternoinfantil del VIH, se trata además de tener a dos adultos que viven la vida con buena salud".

La Sra. Daver lo sabe todo acerca de dar vida. Desde el año 2000 su equipo ha asistido más de 1000 partos de mujeres seropositivas. Hace poco hubo un motivo de celebración, porque en los dos últimos años 100 mujeres que han recibido la nueva triterapia han tenido hijos sin el VIH.

Sarita Jadav, directora del punto focal para el VIH y la educación sanitaria escolar de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en Nueva Delhi, elogió a la Sra. Daver. “La salud materna e infantil es una de sus pasiones y ha dedicado más de 37 años a ayudar a mujeres necesitadas", declaró. La Sra. Jadav recalcó el hecho de que a pesar de haber estudiado y trabajado en los Estados Unidos de América y haber obtenido una tarjeta verde, la Sra. Daver decidió volver a la India para trabajar en hospitales estatales y formar a miles de estudiantes de Medicina.

“Todos admiran sus incansables esfuerzos por cambiar las cosas y salvar vidas", añadió la Sra. Jadav.

La Sra. Daver habló acerca de la importancia del asesoramiento. "A menudo, cuando veo a mujeres seropositivas y a sus maridos seronegativos, la pareja recibe presiones sociales, pero no ocurre lo mismo si el hombre es seropositivo y la mujer negativa", dijo. "Mi equipo y yo hemos intentado concienciar sobre las prácticas sexuales seguras y la planificación familiar". Ella atribuye a su trabajo en el Centro de Investigación sobre Reproducción Humana y el Consejo Indio de Investigaciones Médicas la ampliación de su alcance en lo referente a la salud femenina.

El apoyo a las mujeres es lo que ha impulsado la carrera de la Sra. Daver. Siempre supo que quería ser médico y se fijó como objetivo ser cirujana, pero al crecer en un pequeño pueblo se dio cuenta de que era esencial ayudar a las mujeres y que podría tener una mayor repercusión como obstetra y ginecóloga.

Tras estudiar en la Universidad de Medicina en India, pasó tres años en el Texas Medical Center de Houston (Estados Unidos). Cuando decidió volver a la India, su marido, el Dr. Gustad (su amor de la facultad) y sus dos hijos se trasladaron con ella.

En 1990, comenzó a trabajar en el hospital Sir J.J. y fue entonces cuando empezó a visitar a más y más mujeres que vivían con el VIH.

"Me di cuenta de que no había cura y de que quizá mi mejor apuesta era centrarme en la prevención, en especial la maternoinfantil".

Tras estudiar los programas de Tailandia y Uganda, el equipo de la Sra. Daver empezó a facilitar el acceso a los antirretrovíricos a madres que vivían con el VIH durante el embarazo. Sin el antirretrovírico, entre el 33 % y el 45 % de los niños nacidos de mujeres que viven con el VIH se infectará con el virus. El proyecto del hospital Sir J.J. se convirtió en un programa piloto y la Sra. Daver formó a otros médicos de toda India.

Gracias al éxito de los programas de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, la Sra. Daver pudo volver a promover la lactancia materna. "Antes estaba muy preocupada porque salvaba al niño, pero las tasas de mortalidad seguían siendo altas, debido a la falta de anticuerpos", dijo. "Ahora las mujeres pueden dar el pecho de forma segura, lo que me hace muy feliz", declaró.

Su entusiasmo por el trabajo es contagioso, explica su hija. "Siempre he visto la devoción de mi madre por las personas que viven con el VIH, así como su pasión en lo referente a los problemas de las mujeres", dijo Roshni Daver, que vive en Nueva York. "De hecho, ella me inspiró para convertirme en médica".

"La clave de la larga y exitosa carrera de mi madre es su excelente gestión del tiempo o quizá es que se levanta muy temprano", afirmó su hija.

Su madre lo ve de otra manera y dice: "Ayudar a todas esas mujeres desfavorecidas y formar a la futura generación de médicos me reporta una gran satisfacción". 

A Khonjiswa Mdyeshana nunca se le pasó por la cabeza que pudiera ser seropositiva. Por eso, cuando en 2006 la prueba del VIH dio positivo durante el embarazo de su primer hijo, no podía creérselo. Insistió en realizarse la prueba tres veces. Para su asombro, las tres el resultado fue positivo. "En mi mente, era el fin del mundo para mí y para mi hijo", dice.

Lo que la Sra. Mdyeshana no sabía es que junto a los médicos y los enfermeros de la clínica trabajaban las Mentor Mothers, mujeres seropositivas, contratadas y formadas por la organización no gubernamental con sede en África, mothers2mothers (m2m). Las Mentor Mothers ofrecían a mujeres como ella educación y ayuda para iniciar y cumplir el tratamiento contra el VIH.

"Las mujeres de m2m me hicieron sentir acogida y sin miedos. Me contaron cómo eran sus vidas con el VIH. Me enseñaron cómo evitar el contagio de mi bebé y a vivir de manera positiva. Tengo que ser sincera, no estaba segura al 100 % de todo, pero en cierta manera, tenía una nueva esperanza y me decía que no era el fin", afirma la Sra. Mdyeshana.

Desde la fundación de m2m en 2001, esta organización se ha convertido en líder mundial en el trabajo de reducción de las infecciones pediátricas por el VIH a cero y mejorar la salud y el bienestar de las madres, las familias y las comunidades.

El modelo de Mentor Mothers de m2m ha demostrado que reduce el número de niños que se infectan con el VIH y mejora los resultados en materia de salud de las madres y los bebés, al tiempo que ahorra dinero al evitar los costes del tratamiento del VIH. Una evaluación anual de los programas m2m publicada recientemente halló que en 2015 la organización logró unos resultados significativos:

• m2m eliminó prácticamente la transmisión maternoinfantil del VIH entre sus clientes por segundo año consecutivo, con una tasa de transmisión maternoinfantil del VIH del 2,1 % tras 24 meses.
• En Sudáfrica, la tasa de transmisión de m2m fue incluso inferior: el 1,1 % al cabo de 18 meses.
• Las madres que se reunían dos o más veces con una Mentor Mother tenían siete veces más probabilidades de que se realizara la prueba del VIH a sus bebés a las seis semanas en comparación con aquellas madres que solo se reunían una vez con la mentora.

"Es una alegría entrar en un centro y oír a una enfermera o al director de la clínica decir: "Sepa usted que hace tres años que no nace un bebé con el VIH en esta clínica gracias a mothers2mothers", dice el presidente y director ejecutivo de m2m, Frank Beadle de Palomo.

No obstante, los niños aun se infectan durante el periodo de lactancia. Y se ha producido un aumento en el número de infecciones y muertes entre los adolescentes, en especial entre las adolescentes y las jóvenes.

Como respuesta a esta necesidad, m2m se involucra con las madres y sus familias durante un periodo más largo con un enfoque centrado en la familia. m2m mira más allá de la supervivencia y se centra en dar a los niños la oportunidad de prosperar gracias a sus programas de desarrollo de la primera infancia y detección de casos pediátricos y apoyo. Y la nueva iniciativa DREAMS en Sudáfrica proporciona a los adolescentes las habilidades y los conocimientos necesarios para protegerse a ellos mismas y a la siguiente generación del VIH.

En lo que respecta a la Sra. Mdyeshana ha recorrido un largo camino desde 2006. Ahora trabaja como Mentor Mother, ayudando a otras mujeres a darse cuenta de que vivir con el VIH no es el fin de su mundo. Es una orgullosa madre de dos niños sin VIH, llenos de vida, felicidad y grandes sueños.

Su hijo mayor, Luthando, de nueve años, cuenta a su madre que está estudiando mucho para poder tener un buen trabajo cuando crezca y comprarles una casa más grande. ¿Qué trabajo? El niño dice que será médico, porque ve "mucha gente enferma alrededor" y quiere ayudarles. Mientras trabaja para conseguir su sueño, practica sus habilidades médicas en casa, recordando a su madre, a la que describe como "fuerte y hermosa", que tome el medicamento contra el VIH todos los días. 

Para lograr los objetivos de Acción acelerada y poner fin a la epidemia de sida para 2030, deben eliminarse las nuevas infecciones por el VIH entre los niños. El VIH puede transmitirse de la madre al niño durante el embarazo, el parto y la lactancia, pero con el tratamiento antirretrovírico, las tasas de transmisión maternoinfantil pueden reducirse hasta el 5 % o menos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) promueve un enfoque integral para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH. Una parte importante de esta estrategia es proporcionar el tratamiento, la atención y la ayuda apropiados a las mujeres que viven con el VIH, a sus hijos y a otros miembros de la familia.

Desde 2005, gracias a unos eficaces programas que evitan la transmisión maternoinfantil, el número de niños seropositivos al nacer ha descendido en aproximadamente un 70 %. En 2015, dieron a luz unos 1,4 millones de madres que viven con el VIH y 150 000 bebés se infectaron por el VIH en todo el mundo. Los niños seropositivos presentan la mayor tasa de mortalidad en los tres primeros meses de vida, por lo que su estado serológico debe diagnosticarse con rapidez para que puedan recibir el tratamiento que necesitan.

Sin embargo, existen graves carencias en materia de diagnóstico. Solo el 51 % de los bebés expuestos al VIH en todo el mundo se someten a las pruebas a las seis semanas, la edad recomendada por la OMS. La mitad nunca recibe los resultados. Entre aquellos que dan positivo y reciben los resultados, solo la mitad recibe atención. Por tanto, de los 150 000 bebés seropositivos al nacer en 2015, solo la mitad se derivó a los servicios de asistencia.

UNITAD ayuda a acabar con estas carencias en el diagnóstico. A través de sus socios, UNITAID ha invertido más de 300 millones de dólares para ampliar la disponibilidad de unas tecnologías diagnósticas asequibles y de una calidad garantizada en los países con ingresos bajos y medios. De manera crucial, UNITAID realiza estas pruebas allí donde la gente necesita la atención, incluso en entornos lejanos, para garantizar que los pacientes más jóvenes reciban con rapidez el tratamiento que necesitan.

Las pruebas diagnósticas tempranas son adecuadas para los bebés, mientras que los análisis diagnósticos rápidos no son adecuados para ellos, ya que los anticuerpos de la madre pueden permanecer en la sangre de los niños hasta 18 meses después del nacimiento. UNAITAID tiene como objetivo comercializar estas pruebas de detección por menos de 30 dólares. Se tarda menos de dos horas en hacer los análisis, por lo que los bebés pueden obtener el diagnóstico ese mismo día y ser derivados de inmediato a los servicios de atención  Esto reduce el número de niños cuyos resultados se pierden o se retrasan y ahorra costes en comparación con un diagnóstico más tardío.

Con algunos ajustes, las pruebas en el punto de atención de los niños podrían reducir aun más la mortalidad infantil. El director de operaciones de UNITAID, Robert Matiru, recalca la importancia de realizar las pruebas de manera habitual. "Las pruebas al nacer indican a los médicos si un bebé se ha infectado en el útero", afirma. "Pero si un niño se infecta al nacer, la seroconversión del VIH no se detectará en la sangre hasta semanas después. Es esencial volver a realizar la prueba a las 6 semanas, tal y como se recomienda". 

Actualmente, UNITAID lleva a cabo proyectos para que las pruebas diagnósticas precoces en el punto de atención y los análisis de carga vírica estén disponibles y sean asequibles en 16 países africanos. Unas plataformas innovadoras, adaptadas a unos centros sanitarios descentralizados, facilitan que los profesionales sanitarios lleven a cabo diversos tipos de pruebas. UNITAID financia investigaciones operativas para comprobar que cada una de las soluciones sanitarias sea rentable, apropiada para el entorno y ampliable. A su vez, los conocimientos extraídos de este trabajo servirán para conformar directrices de tratamiento, planes y políticas nacionales de prevención y tratamiento del VIH y estrategias globales contra el VIH, retroalimentando un ciclo de programas cada vez más eficaces.

Con anterioridad a la Reunión de alto nivel sobre el sida, que tendrá lugar en Nueva York en el mes de junio, la Organización de Primeras Damas de África contra el sida (OAFLA por sus siglas en inglés) ha hecho un llamamiento al incremento de la respuesta a la epidemia.   

En la reunión de Addis Abeba, Etiopía, las primeras damas han reconocido el gran progreso que se ha llevado a cabo en la reducción del impacto del VIH, pero se han mostrado preocupadas ante la autocomplacencia y han pedido a las partes interesadas que aumenten la inversión en la respuesta. Las primeras damas han declarado que se necesitan más recursos para eliminar las infecciones por el VIH en niños y para mantener a sus madres sanas y con vida, así como para ampliar el acceso a los servicios de pruebas. También han señalado que se necesitan más recursos para, en caso necesario, garantizar el acceso inmediato al tratamiento, permitir a los jóvenes, especialmente a las mujeres jóvenes y las niñas, el acceso a servicios de prevención combinada, y para poner fin a la violencia de género, pues aumenta el riesgo de exposición al VIH.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, se ha dirigido a la Asamblea General de la OAFLA agradeciendo a las primeras damas el papel transformador que han desempeñado en la defensa de la justicia social y el mantenimiento del VIH en la agenda política. Ha añadido que es posible conseguir la reducción a cero de la transmisión maternoinfantil del virus, el acceso universal a la sanidad para los niños, así como poner fin a la epidemia del sida en 2030 si se toman las decisiones correctas ahora.

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En 2011, los dirigentes mundiales se comprometieron a actuar para poner fin a las nuevas infecciones por el VIH entre los niños y para reducir la mortalidad materna relacionada con el sida. Para ello se puso en marcha el Plan Mundial para la eliminación de nuevas infecciones por el VIH en niños para 2015, manteniendo a sus madres con vida (Plan Mundial). El Plan Mundial dio prioridad a los 22 países con mayor número de mujeres embarazadas que vivían con el VIH y que necesitaban tratamiento. En estos 22 países se aglutina más del 90% del total de las mujeres que necesitan tratamiento para evitar la transmisión maternoinfantil del VIH.

En el debate organizado por ONUSIDA durante la durante la 18ª Conferencia Internacional sobre sida e ITS en África, celebrada en Harare, Zimbabwe, se estudió cómo aumentar al máximo el protagonismo de las comunidades en la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Entre los participantes se encontraban especialistas y destacados activistas de Costa de Marfil, Kenia, Nigeria y Zimbabwe que compartieron maneras prometedoras e innovadoras para acelerar el progreso hacia la eliminación de nuevas infecciones por VIH entre niños y la mejora de la salud materna.

El Plan Mundial pide una reflexión y una acción más profundas tanto dentro como fuera del sistema de prestación de atención sanitaria formal. Desde el inicio, un rasgo importante que caracterizó los programas nacionales ha sido su énfasis en las comunidades. Los programas comunitarios han aumentado la demanda y han reforzado la calidad de los servicios de salud y de los productos básicos.

Además, las organizaciones comunitarias están desarrollando sus capacidades para abogar por un mejor acceso a una serie de servicios que se adecuen a las directrices internacionales. También han ganado capacidad para garantizar la continuidad de la atención sanitaria a madres y niños en el marco de un enfoque basado en la familia.

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