El 14 de agosto de 2017 las lluvias torrenciales, los deslizamientos de tierras y las repentinas inundaciones asolaron cientos de hogares y dejaron numerosos muertos, heridos y desaparecidos. Afectaron a dos distritos, el Área Rural Occidental y el Área Urbana Occidental, y trece comunidades en zonas deprimidas. En total, alrededor de 500 casas quedaron sepultadas y arrasadas, y las personas afectadas de gravedad ascienden a unas 6000.  En 13 lugares los efectos de este desastre han sido incluso más aplastantes que los que sufrió el país como consecuencia del brote de ébola o de la guerra civil.

Ya se han recuperado más de 500 cuerpos, y se espera que el número vaya en aumento.  El entierro masivo de 300 personas unió al país entero y afianzó su firme intención de trabajar juntos para superar esta tragedia.

 Ha afectado a unas 200 personas que viven con el VIH y a sus familias, entre las que se ha cobrado alrededor de 54 víctimas mortales. Los primeros en reaccionar y en poner en marcha medidas de socorro y de rescate fueron los miembros de la comunidad, gracias a cuya asistencia inmediata se salvaron vidas. El objetivo inicial fue el de buscar supervivientes que pudieran estar atrapados bajo el lodo y proporcionar a los supervivientes comida, agua, ropa y refugio.

Esta crisis ha hecho más que patente la fragilidad de las medidas de protección social tras el ébola, que además provocó un cambio en la respuesta al VIH al crear sus propias necesidades de emergencia en cuanto a la prestación de servicios de prevención y tratamiento. Es fundamental que en los llamamientos para la recaudación de fondos se incluyan los recursos necesarios para la respuesta al VIH, y que el plan de emergencia en respuesta al VIH del país se financie y se ponga en marcha con eficacia.

El papel de ONUSIDA en la respuesta en casos de desastre

ONUSIDA participa en el apoyo interagencial de la ONU a los gobiernos, cuyos objetivos principales son la respuesta de emergencia inmediata, la creación de información estratégica para mejorar la coordinación, las respuestas básicas particulares y las decisiones políticas. La vulnerabilidad de las personas que viven con el VIH y de las personas con un mayor riesgo de infección por el VIH suele aumentar en los momentos de emergencia porque sus necesidades no son una prioridad, no hay artículos para la prevención y los tratamientos antirretrovíricos y los servicios para la tuberculosis se suspenden. Además, las personas que viven con el VIH y cuyos sistemas inmunitarios están especialmente debilitados corren más riesgo de contraer la malaria y otras enfermedades que se transmiten por el agua, como el cólera.   

La prioridad de ONUSIDA es garantizar que los servicios de tratamiento antirretrovírico se siguen prestando y se amplían, proporcionar apoyo técnico a la Red de Seropositivos en Sierra Leona (NETHIPS, por sus siglas en inglés) para obtener información estratégica que sirva para orientar la recaudación de fondos, y facilitar el acceso de las personas que viven con el VIH a comida y otros recursos. Que la respuesta sea multisectorial contribuirá en gran medida a reducir la vulnerabilidad y el riesgo, al sacarle mejor partido a unos servicios que puedan satisfacer las necesidades de las personas que viven con el VIH y de las personas más vulnerables afectadas. Para minimizar los riesgos de que se produzca violencia de género, ONUSIDA, en colaboración con ONU Mujeres, UNICEF y el Ministerio de Bienestar Social y la unidad de apoyo a la familia de la policía, reforzarán los servicios de protección contra el maltrato para los supervivientes.

ONUSIDA, en colaboración con el equipo interagencial de la ONU, la Secretaría Nacional para el Sida (NAS, por sus siglas en inglés), la NETHIPS y la Unidad Nacional de Coordinación de la Respuesta a los Desastres, de actuación más amplia, garantizarán que las personas que viven con el VIH tengan acceso a los paquetes de asistencia de emergencia, así como al apoyo a medio y a largo plazo, que incluye la reparación de los medios de subsistencia, la construcción de refugios y la asistencia psicológica.

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Cuando era una jóven trabajadora voluntaria en un hospital de Burkina Faso, Christine Kafando tuvo que esforzarse mucho por convencer a los demás. En 1997 VIH era lo mismo que enfermedad mortal, así que ninguna de las personas que viven con el VIH la creían cuando les contaba que era seropositiva.

“La gente me acusaba de estar mintiendo porque decían que se me veía demasiado sana”, dice. En una ocasión la Sra. Kafando se tomó su tratamiento delante de los demás para convencerlos de que, en efecto, ella también vivía con el VIH.

A pesar de la desconfianza de los pacientes, ella no se rindió.  Incluso comenzó a acudir a las casas de la gente para hacer chequeos rutinarios.

“En aquel momento”, explica, “ni los hospitales ni el personal sabían cómo abordar el VIH, así que hicimos lo que pudimos para salir del paso”.

Eso fue un año después de que la Sra. Kafando descubriera que vivía con el VIH. Ella y su novio de la universidad (que ahora es su marido) habían acudido juntos a hacerse las pruebas. Él dio negativo, pero ella no.

Cuenta que se asustó mucho y que sintió que sus sueños se esfumaban. Lo que más deseaba su marido era tener hijos, y la dejó seis meses después de que la diagnosticaran.  Con el apoyo de su familia, empezó a trabajar en la concienciación sobre el VIH. La Sra. Kafando se convirtió en la primera mujer seropositiva en Burkina Faso en hacer público su estado serológico.

“Me di cuenta de que la gente pensaba que el VIH era algo que siempre les pasaba a otros, pero yo les demostré que es algo que le puede pasar a cualquiera”, explica.

Cuando se incorporó como voluntaria a la organización recién creada  REVS+, puesta en marcha y dirigida por personas que viven con el VIH, dio con el que iba a ser su propósito.

Se granjeó la misma confianza de la que gozaban los diversos médicos, y a menudo sirvió como intermediaria entre las familias y el hospital.

Se percató de que ayudar a las personas a acceder al tratamiento y cuidar de su salud era importante, pero que había mucho más por hacer en lo referente a la prevención.

Repartió su tiempo entre el hospital y las clínicas donde se realizaban pruebas.

La Sra. Kafando repitió y repitió incansablemente el mismo mensaje, “Es mejor saber lo que te pasa que vivir en la ignorancia. Hazte las pruebas”.

La ‘bocazas’, como la llaman sus compañeros, incluso consiguió que el presidente de Burkina Faso le prestara atención. “Le dije, ‘si no haces algo con el VIH, no te va a quedar nadie a quien gobernar’”, explica con orgullo.

Cuando, de pronto, el entonces presidente Blaise Compaoré no solo se hizo las pruebas sino que además bajaron los precios del tratamiento y las pruebas comenzaron a ser gratuitas para las mujeres y los niños, descubrió que su espíritu combativo merecía la pena. 

Dao Mamadou, sociólogo y coordinador técnico del VIH de Burkina Faso, describe a Christine como alguien que no se limita a hablar, sino que actúa.

“Ha dedicado cerca de 20 años de su vida a ayudar a las mujeres y a los niños que viven con el VIH, no ha parado de ayudar a los demás,” dice el Sr. Mamadou. 

Adoptó a dos niños y ganó más experiencia en el sector sanitario.

Echando la vista atrás hasta el 2003, dice que como trabajadores comunitarios de la salud se les había escapado algo crucial. 

“Algunas veces venía a verme una pareja que vivía con el VIH. Yo les preguntaba por su bebé y la mamá me decía ‘murió,’” relata.

A nadie se le había ocurrido pensar en la transmisión del VIH a los bebés ni en el bienestar posterior de los niños, así que la Sra. Kafando fundó la Association Espoir pour Demain (Asociación Esperanza para el Mañana o AED, por sus siglas en francés).

Su organización trabajó en la concienciación sobre el VIH entre las mujeres embarazadas y en las salas de maternidad. En muy poco tiempo la AED se convirtió en un referente para todas las mujeres embarazadas que vivían con el VIH.

El Sr. Mamadou, el coordinador técnico del VIH, cuenta que él vio cómo Christine se convertía en un icono.

“Infinidad de huérfanos y niños vulnerables la consideran nuestra Madre Teresa”, dice.

Con el tiempo su organización expandió sus horizontes más allá de Bobo Dioulasso. Consiguió que varias organizaciones del VIH se unieran para coordinar mejor la financiación y los recursos.

Explica que su momento de mayor orgullo fue cuando, en 2011, consiguió el reconocimiento nacional de Francia y de Burkina Faso.

“Al conseguir esas distinciones me di cuenta de que había salvado vidas”, afirma.  

Sus obligaciones actuales la obligan a ir y volver de la capital a Bobo al menos dos veces a la semana.

Le frustra la aparente impasibilidad de los jóvenes de hoy en día ante el VIH.

“El tratamiento del VIH a hecho que las personas se convenzan de que pueden con ello, pero no deberían pensar así”, cuenta.

Su batalla ahora mismo consiste en lanzar nuevas campañas de prevención del VIH y en seguir esforzándose en la concienciación. “Siempre seré una luchadora de la respuesta al sida”, concluye.   

GINEBRA, 3 de julio de 2017—Ghana ha anunciado una promesa de contribución de 200.000 dólares de Estados Unidos para apoyar la labor de ONUSIDA. La promesa se formuló en la clausura de la 40.ª Reunión de la Junta Coordinadora del Programa (JCP) de ONUSIDA, que se celebró en Ginebra (Suiza) del 27 al 29 de junio de 2017.

Hablando en calidad de presidente de la JCP en 2017, el Ministro de Sanidad de Ghana, Kwaku Agyeman-Manu, afirmó “[m]ediante esta promesa de contribución, demostramos nuestra voluntad de contribuir a la lucha contra la enfermedad”.

Esta aportación convierte a Ghana en uno de los principales donantes de África a ONUSIDA y sigue a otros compromisos de financiación recientes a ONUSIDA por parte de otros países africanos. Cuando asumió la presidencia de la JCP a principios de 2017, el Sr. Agyeman-Manu puso de relieve que Ghana trabajaría estrechamente con ONUSIDA para lograr el objetivo colectivo de poner fin al sida para 2030.

El Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, agradeció a Ghana su compromiso. “La promesa de contribución de Ghana  a ONUSIDA por un valor de 200.000 dólares de los Estados Unidos constituye otro ejemplo del aumento de la inversión de África en la respuesta al sida”, dijo. “La responsabilidad compartida es fundamental para que el mundo cumpla su compromiso de poner fin a la epidemia de sida para 2030”, añadió.

Patience Eshun, una abuela viuda de Ghana que perdió a su hija el año pasado por el VIH, sabe lo destructiva que puede llegar a ser la discriminación relacionada con el VIH.  “Mi hija se negó a ir al hospital para recibir medicamentos. Mi hija murió por miedo a la estigmatización y a la discriminación”, aclaró.

La Sra. Eshun es una de las miles de viudas que viven en Ghana que han experimentado los efectos del estigma y de la discriminación en las personas que viven con el VIH. La Sra. Eshun y un grupo de mujeres acompañaron a la directora adjunta de ONUSIDA, Jan Beagle, en un diálogo organizado por la Fundación Mama Zimbi (MZF, por sus siglas en inglés), una organización no gubernamental que busca empoderar y apoyar a las viudas a través de su proyecto Red de Alianza de Viudas (WANE, por sus siglas en inglés). El objetivo era debatir los retos a los que se enfrentan las viudas y las mujeres que viven con el VIH.

La Sra. Beagle visitó Ghana para comprometerse con el Gobierno y con otras partes interesadas a la luz de la presidencia de Ghana en la Junta de Coordinación del Programa de ONUSIDA. 

En Ghana, las mujeres se encuentran entre las personas más afectadas por el VIH. La prevalencia entre las mujeres de 15 a 49 años es casi el doble de la que se da entre los hombres de la misma edad (2,0% frente al 1,3%). Las viudas se encuentran entre las mujeres más pobres de Ghana. Su pobreza está relacionada con la privación de sus derechos y con la falta de acceso a la justicia debido a costumbres, tradiciones y códigos religiosos discriminatorios. Las viudas de Ghana a menudo se enfrentan a reglamentaciones jurídicas que no respaldan la protección de sus derechos. Con frecuencia, las viudas pierden tierras y posesiones, y son desalojadas de sus casas cuando pierden a sus cónyuges. A menudo, el estigma y la discriminación se exacerban para las viudas que viven con el VIH.

Como respuesta a estos desafíos, Akumaa Mama Zimbi, una ghanesa líder de los derechos de la mujer y presentadora de televisión y radio, puso en marcha una red (WANE) para apoyar el desarrollo socioeconómico sostenible de las viudas. El proyecto proporciona a las viudas de Ghana competencias de empleabilidad, educación en derechos humanos, salud reproductiva y programas de integración social. A través de WANE, se han formado más de 400 agrupaciones de viudas en Ghana, con una afiliación que supera los 8000 miembros en todo el país. La organización también proporciona pequeños talleres de generación de ingresos y de formación para viudas en áreas como la costura, el horneado de pan, la apicultura y la agricultura a pequeña escala.

“Estamos fervientemente comprometidos a luchar para defender una política exhaustiva y una orientación legal para elevar los estándares de las viudas y de todas las mujeres en Ghana. Necesitamos empoderar a las mujeres y garantizar que los hombres también participan plenamente en el debate: necesitamos trabajar juntos para lograr un futuro mejor”, declaró la Sra. Zimbi.

Durante el encuentro, Ogyedom Tsetsewah, una reina madre (líder comunitaria tradicional) y defensora de los derechos de la mujer, explicó que, si una viuda se enfrenta a una injusticia, no puede recurrir, o apenas puede, ni en su comunidad ni en los tribunales. Además, aclaró que los líderes tradicionales tienen un papel importante que desempeñar. “Los líderes tradicionales tienen una clara función a la hora de defender, junto con el liderazgo político nacional, la situación de las viudas y la importancia crucial de invertir en la protección social de las viudas para permitirles contribuir a la resistencia de las comunidades”, afirmó.

Las mujeres y jóvenes compartieron sus experiencias relativas a la discriminación y a las dificultades relacionadas con el VIH. Fue un debate muy sincero, en el que muchas mujeres compartieron sus propias impresiones tras experimentar cómo sus amigos eran estigmatizados y discriminados, incluso por ellas mismas. 

La Sra. Beagle elogió el coraje y la resistencia de las viudas, mientras reflexionaba acerca de cómo “las viudas que viven con el VIH a menudo se enfrentan a una triple discriminación: por ser viudas, por ser mujeres y por su estado serológico. A través del empoderamiento económico, se vuelven autosuficientes e incluso se convierten en líderes en sus comunidades, pueden sensibilizar acerca del VIH y hacer frente al estigma y a la discriminación”.

Actualmente, MZP está trabajando para establecer un lugar permanente con el fin de proporcionar formación profesional, educación en derechos humanos, salud reproductiva y programas de integración social a las hijas de las viudas vulnerables en Ghana. Una vez que se implemente esta iniciativa proporcionará habilidades y empleo a más de 3000 mujeres jóvenes vulnerables. 

Tras su asistencia a un encuentro entre alcaldes francófonos sobre el VIH, el 24 de marzo el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, con una redecilla en la cabeza y fundas en los zapatos, visitó el centro de un fabricante de medicamentos genéricos en Abiyán (Côte d'Ivoire). CIPHARM, la compañía farmacéutica líder de Côte d'Ivoire, produce una gran cantidad de medicamentos: desde antihistamínicos hasta antibióticos. Durante la visita, Ibrahim Diawara, el jefe de la Oficina Ejecutiva de CIPHARM, explicó al Sr. Sidibé que la compañía quería empezar a producir medicamentos antirretrovíricos.

ONUSIDA ha estado fomentando la producción local de medicamentos antirretrovíricos en África, el continente más afectado por el VIH. En África Occidental y Central, tres de cada cuatro personas que viven con el VIH no tienen acceso a tratamiento.

El Sr. Sidibé se comprometió a que ONUSIDA ayudase a CIPHARM para conseguir las pautas de la Organización Mundial de la Salud sobre la producción de terapia antirretrovírica, así como para fomentar la producción local y regional.

Desde el año 2014, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental persigue un Plan farmacéutico regional para fortalecer su industria farmacéutica y asegurar la producción de medicamentos de calidad, seguros y asequibles, que sean accesibles a la población de la región. 

ONUSIDA está trabajando con distintos países para asegurar que 30 millones de personas que viven con el VIH tengan acceso a tratamiento para el 2020.

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Lo primero que llama la atención del coronel Alain Azondékon es que siempre está en movimiento. Es alto, su cabeza y hombros pueden verse por encima de la multitud, y, para expresar sus sentimientos, usa todo su cuerpo. Así que no sorprende que termine cada frase con un “¡vamos!”.

El Coronel es el director de Camp Guezo, el hospital pediátrico de VIH en la ciudad de Cotonou (Benin), y ha empezado un movimiento para poner a los jóvenes y a las familias en el centro de atención.

Tras observar los reconocimientos médicos tradicionales, se dio cuenta de que, durante los exámenes médicos, se separaba a los niños de sus madres por medio de una cortina. Por ello, el Coronel cambió el mobiliario de sitio: se aseguró de que la camilla se situara en paralelo al lugar en el que se sientan los padres, de modo que siempre pudieran mantener el contacto visual con sus pequeños, así como con los médicos y enfermeros.

Esto fue solo el principio. También se percató de que los jóvenes que estaban a su cuidado no solo necesitaban medicamentos para llevar una vida sana. Introdujo apoyo psicosocial para abordar la presión de vivir con el VIH durante la adolescencia y creó una red de jóvenes que viven con el VIH, organizada por un joven que también vive con el VIH.

Al hablar con el Coronel, uno tiene la sensación de que ha intentado pensar en todo. “Una madre nunca viene sola”, destacó. “Tiene a sus hijos, a veces el padre viene también, y lleva un bolso que contiene su “vida””.

El Coronel se ha asegurado de que, en lugar de sillas, las salas de consulta y las de terapia contengan pequeños sofás con espacio suficiente para la familia, así como para la madre y su bolso.

Son estos pequeños detalles, junto con la excelente gestión, los que han hecho que el hospital Camp Guezo tenga un gran éxito. Los niños que nacen con el VIH reciben atención desde su nacimiento. Así, el hospital pediátrico ha logrado reducir la tasa de mortalidad entre niños que viven con el VIH desde un 30% hasta menos del 5%.

Algunos pacientes ya son adultos con hijos, y tienen muy poco interés en cambiarse al sistema normal de atención sanitaria.

“A veces me llaman papá y me preguntan: “Papá, ¿por qué me tengo que ir a la otra clínica en la que no me conocen?””, nos contó el Coronel.

Dentro de poco, los pacientes de Camp Guezo lo tendrán más fácil para cambiarse a otras instalaciones sanitarias. Se le ha pedido al Coronel que reproduzca este modelo en otras clínicas de Benin.  

“Este es el tipo de enfoque centrado en las personas que estamos buscando en África y en el mundo”, dijo Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, mientras recorría la clínica. “Se han empleado recursos muy valiosos para lograr mantener a las familias en un ambiente seguro en el que puedan acceder a la atención y al apoyo que necesitan”. 

Se calcula que unas 69 000 personas viven con el VIH en Benin. El número de nuevas infecciones por el VIH entre niños sigue cayendo conforme las mujeres embarazadas que viven con el VIH acceden a medicamentos antirretrovíricos que salvan vidas y evitan que los bebés se infecten en el parto o durante la lactancia. 

La primera dama de Benin ha creado una fundación para mejorar la vida de las mujeres y los niños más vulnerables de este país de África Occidental, situado entre Nigeria y Togo. La fundación trabajará en el marco de seis valores fundamentales: solidaridad, familia, respeto de las diferencias, integridad, humildad y eficiencia.

La Fundación Claudine Talon adoptará un enfoque integral para mejorar la salud y la situación social de las mujeres y los niños de Benin. Se centrará en ampliar los servicios de salud materna y pediátrica, mejorar las condiciones generales de higiene y de saneamiento, aumentar el acceso a agua potable de calidad, mejorar los niveles de nutrición y elevar las tasas de alfabetización proporcionando un mayor acceso a la educación. Aumentar el acceso a pruebas del VIH en centros de salud pediátrica y dar apoyo a organizaciones que atenderán a los huérfanos son algunas de las acciones que se llevarán a cabo. Asimismo, la fundación se dedicará a acabar con la discriminación de las personas que viven con el VIH y que están afectadas por este virus.

Benin ha realizado importantes progresos en la respuesta al sida durante los últimos años, especialmente en la reducción de la transmisión maternoinfantil del VIH y en el aumento del acceso a medicamentos antirretrovíricos destinados a salvar vidas. Aproximadamente, la mitad de todos los adultos que viven con el VIH en Benin pueden acceder actualmente al tratamiento. Sin embargo, el virus todavía afecta desproporcionadamente a grupos de población clave. La fundación espera derribar el estigma que impide que las personas accedan a servicios relacionados con el VIH que permiten salvar vidas.

Resulta evidente la importancia de ampliar los servicios de apoyo dirigidos a las mujeres y los jóvenes de Benin. Las estimaciones revelan que un 39% de los habitantes de Benin viven bajo el umbral de pobreza y que un 45% tiene menos de 15 años.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, estuvo presente en la inauguración y dijo que la humildad de la primera dama y su compromiso para crear una sociedad más justa mejorarán la vida de las mujeres y niños de Benin, restaurarán la dignidad, inspirarán el cambio y darán lugar a nuevas oportunidades. La primera dama mostró su agradecimiento al Sr. Sidibé y a ONUSIDA por el apoyo ofrecido a la fundación y por la respuesta al VIH en Benin.  

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El nuevo secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, ha elegido al Director Ejecutivo de ONUSIDA para que lo represente en la XXVII Cumbre África-Francia en Bamako, Malí. La cumbre, organizada entre Francia y Malí, recibirá unos 2000 participantes entre el 13 y el 14 de enero. Se espera que acudan a la cita 30 jefes de Estado y de Gobierno, entre ellos el presidente de Francia, François Hollande, y el presidente de Malí, Ibrahim Boubacar Keïta.

La temática de la cumbre se centra en la asociación, la paz y la seguridad. Además de mejorar la cooperación entre África y Francia, se discutirán las amenazas actuales y emergentes a la paz y la seguridad. También se plantearán distintas formas de luchar contra ellas: mejorar la educación y la formación, aumentar la inversión y fortalecer las iniciativas de desarrollo.

Los jefes de Estado se reunirán en sesiones a puerta cerrada destinadas a tratar tres temas primordiales: la economía, el desarrollo y la seguridad, que incluye la lucha contra el terrorismo.

En la víspera del acontecimiento, Sidibé dio el discurso inaugural en el Foro de la Juventud, que está respaldado por el Fondo de Población de las Naciones Unidas. En esta intervención, pidió que se pusieran en marcha medidas para capacitar a los jóvenes y a las redes de seguridad social y así garantizar un futuro más seguro para los jóvenes africanos. Los jóvenes prepararon una declaración en la que pedían una mayor inversión que les permitiera alcanzar todo su potencial.

Michel Sidibé participará en el programa oficial de la Cumbre África-Francia y celebrará reuniones privadas con representantes de alto nivel. Asimismo, asistirá a un evento para primeras damas organizado por la primera dama de Malí, Keita Aminata Maiga, que está enfocado al avance de la agenda de salud reproductiva para los jóvenes en África. Al final de la sesión se espera que las primeras damas adopten un compromiso de acción con respecto a la salud y los jóvenes.

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El 6 de enero, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, otorgó un certificado de reconocimiento de ONUSIDA a Lordina Mahama, primera dama de Ghana, como muestra de agradecimiento por su labor como presidenta de la organización de Primeras Damas africanas contra el VIH y el sida, así como por su dedicación y su liderazgo para poner fin a la epidemia de sida en Ghana.

El mismo día, el gobierno de Ghana acreditó formalmente a ONUSIDA mediante un acuerdo de cooperación básico, que firmaron Michel Sidibé y Hanna Tetteh, ministra de Asuntos Exteriores e Integración Regional de Ghana. Tras la ceremonia de firma, Sidibé inauguró la delegación nacional de ONUSIDA en Acra. A esta inauguración asistieron representantes de la sociedad civil y del sector privado, así como los asociados de las Naciones Unidas.

Durante esta misión, Sidibé realizó una visita de cortesía al antiguo presidente de Ghana, John Dramani Mahama, y asistió a la investidura del presidente Nana Addo Dankwa Akufo-Addo.

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