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Los marcos legales pueden ser herramientas poderosas para los países que luchan por controlar sus epidemias. En los últimos treinta años, se ha dado lugar a polémicos debates legales sobre temas relacionados con el VIH (por ejemplo, la criminalización de la transmisión del VIH, las restricciones legales sobre la distribución de agujas y jeringas en los Estados Unidos, sobre el uso de metadona en Rusia, en contraposición con una reducción del daño de manera legal e integral en Australia).  En los últimos años, se ha observado una insurgencia de leyes y prácticas punitivas relacionadas con el uso de drogas, con la transmisión y exposición al VIH, con el trabajo sexual y con las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo. También existe cada vez más evidencia acerca de la relación entre el VIH y la violencia en contra de las mujeres.

Existe suficiente variación entre las respuestas legales frente al VIH alrededor del mundo como para destacar la necesidad de examinar rigurosamente el impacto de los diferentes entornos legales sobre los resultados del VIH y para hacer las recomendaciones adecuadas. Según Jeffrey O’Malley, Director del grupo del VIH/SIDA del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, “Después de treinta años, existe una enorme variación de un país a otro en términos de los resultados de prevención del VIH. Resulta cada vez más claro que uno de los factores más influyentes es el entorno legal. ¿Acaso la ley facilita y permite la prevención y atención del VIH? ¿O la entorpece? Necesitamos entender ambos casos y promover las buenas prácticas”.

Aquí y ahora es el momento para ver detenidamente cómo los entornos legales afectan las respuestas frente al VIH. Como se destacó en la Declaración de Viena, la relación entre los entornos legales y las tendencias epidemiológicas en Europa Oriental nos brinda un ejemplo de las maneras en las que los marcos legales pueden provocar un impacto en la epidemia del VIH. La Comisión Global sobre VIH y Derecho  “proporciona una oportunidad para tomar conciencia del impacto que las leyes y prácticas punitivas causan en las vidas de aquéllos más marginados en nuestras sociedades, y en su acceso a servicios de prevención y tratamiento del VIH que pueden salvarles la vida. Por esta razón, es una alegría para Australia el estar apoyando este esfuerzo. Esperamos que otros donantes hagan lo mismo”, señala el Sr. Murray Proctor, Embajador del SIDA en Australia. 

La Comisión Global sobre VIH y Derecho explorará los impactos que tienen los entornos legales sobre las respuestas frente al VIH. Entre las áreas de consulta se incluirá: (1) las leyes y prácticas punitivas que criminalizan efectivamente las vidas de las personas; (2)  las leyes y prácticas que sustentan la violencia y la discriminación, como lo experimentan las mujeres; (3) las leyes y prácticas que impiden el acceso a tratamientos. La labor de la Comisión se llevará a cabo en un período de 18 meses, movilizando a las comunidades en el mundo y promoviendo el diálogo público sobre cómo hacer que la ley trabaje para lograr una respuesta efectiva frente al VIH. Las conclusiones y recomendaciones de la Comisión serán anunciadas en diciembre de 2011.

La Comisión, que reúne a líderes ilustres de muchas profesiones y regiones, interrogará los entornos legales que dan forma al contexto de respuestas nacionales frente al VIH. Expertos en derecho, salud pública, derechos humanos y VIH apoyarán el trabajo de la Comisión. Los miembros de la Comisión evaluarán la evidencia sobre el impacto que tiene la ley y la aplicación de las leyes en las vidas de las personas que viven con el VIH, y en aquéllos más vulnerables.  Los diálogos regionales proporcionarán un espacio en el cual los directamente más afectados por leyes relativas al VIH podrán compartir sus experiencias con los encargados de formular las políticas y las leyes. Según señalado por el miembro de la Comisión, Festus Mogae, ex presidente de Botsuana, “el VIH nos amenaza a todos. El VIH es un problema mundial y la promesa de una generación libre de SIDA exige un fuerte liderazgo mundial. Esta Comisión es una expresión importante del compromiso y liderazgo de la comunidad mundial para satisfacer las necesidades de los más vulnerables al VIH”.