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Es necesario innovar urgentemente en el diagnóstico del VIH si el mundo espera alcanzar el objetivo 90–90–90 para el acceso al tratamiento antirretrovírico, aconsejaron eminentes expertos científicos esta semana. El llamamiento a aumentar los esfuerzos y la innovación en materia de diagnóstico del VIH se produjo durante dos sesiones de la 8ª Conferencia Internacional de la Sociedad del Sida sobre patogénesis, tratamiento y prevención del VIH, celebrada en Vancouver (Canadá).

"Está claro que no podemos seguir haciendo lo mismo en lo que respecta al diagnóstico del VIH", declaró Luiz Loures, director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, quien moderó una sesión paralela especial sobre la mejora del acceso al diagnóstico. "Debemos hacer las cosas de otra manera si queremos alcanzar el objetivo 90-90-90".

Los expertos mundiales se centraron en tres problemáticas principales en el ámbito del diagnóstico: garantizar un diagnóstico oportuno del VIH entre los niños, aumentar rápidamente el conocimiento del estado serológico en los adultos con VIH y ampliar las esenciales pruebas de carga vírica. Estas tres áreas de interés son prioridades esenciales para la Iniciativa de Acceso al Diagnóstico, una iniciativa mundial multilateral que pretende aprovechar al máximo el potencial de los análisis clínicos para sentar las bases que pongan fin a la epidemia de sida como amenaza para la salud pública.

Diagnosticar a los niños que viven con el VIH

Al contrario que los adultos, que pueden obtener un diagnóstico del VIH con una sencilla prueba de anticuerpos, los niños muy pequeños necesitan unas pruebas moleculares más caras y que se realizan en laboratorios centrales alejados de los centros clínicos. Esto genera retrasos sustanciales en el diagnóstico de los niños expuestos al VIH y aumenta tanto los costes como los riesgos de que las muestras o los resultados se pierdan. Incluso cuando se dispone de servicios de diagnóstico temprano para bebés, muchos niños expuestos al VIH solo reciben los resultados de las pruebas del VIH después del plazo en que se produce la máxima mortalidad, entre las seis y las ocho semanas de edad, según Trevor Peter, de la Clinton Health Access Initiative (CHAI).

El Sr. Peter también indicó que en la actualidad están surgiendo pruebas para el diagnóstico temprano en bebés relativamente sencillas y que se realizan en el punto de atención, pruebas que deberían extenderse con rapidez. Además, las tecnologías sanitarias móviles tienen el potencial de reducir los plazos en la comunicación de los resultados de las pruebas y de contribuir a garantizar que los resultados de los niños expuestos al VIH se reciban realmente en el centro médico. En la conferencia de Vancouver, ONUSIDA y sus socios en la Iniciativa de Acceso al Diagnóstico anunciaron junto con Roche Diagnostics una reducción del 35 % en el precio mundial de las pruebas diagnósticas tempranas en niños.

Asegurar el 90 % de conocimiento del estado serológico entre los adolescentes y adultos que viven con el VIH

ONUSIDA promovió en la conferencia una sesión independiente sobre la democratización de las pruebas del VIH para alcanzar el objetivo 90-90-90. Joseph Amon de Human Right Watch aconsejó que todas las personas debían sentirse capacitadas para decidir dónde, cuándo y cómo desean realizarse las pruebas del VIH. En consonancia con este enfoque basado en los derechos humanos cada vez existe un mayor interés en las herramientas de autodiagnóstico del VIH.

Las nuevas directrices internacionales sobre los servicios diagnósticos del VIH, presentadas esta semana en Vancouver por la Organización Mundial de la Salud (OMS), indican que esta organización concibe el acceso generalizado a las pruebas diagnósticas como un importante componente de un esfuerzo integral para el diagnóstico del VIH. Varios países de diferentes regiones permiten en la actualidad el autodiagnóstico del VIH, pero la mayoría de naciones aun tienen que adaptar sus leyes y marcos regulatorios para permitirlo.

Las nuevas directrices de la OMS sobre el autodiagnóstico del VIH enfatizan la importancia de acercar a las comunidades el acceso a las pruebas. En concreto, las nuevas directrices recomiendan adoptar medidas para permitir que trabajadores no sanitarios realicen las pruebas del VIH. Los resultados del estudio SEARCH (Sustainable East Africa for Community Health) en más de 30 comunidades rurales de Kenya y Uganda indican que se puede conseguir que el 90 % o más de la población conozca su estado serológico realizando campañas de pruebas para el diagnóstico de varias enfermedades organizadas por las propias comunidades.

En la presentación del trabajo de modelado, John Stover, de Avenir Health, dijo que se puede alcanzar un porcentaje de conocimiento del estado serológico del 90 % mediante una combinación estratégica de enfoques diagnósticos, como las pruebas realizadas por los profesionales en diversos ámbitos sanitarios, la difusión entre las poblaciones clave, los centros fijos para la realización de las pruebas y el asesoramiento sobre el VIH y varios enfoques basados en la comunidad, como el autodiagnóstico del VIH, las pruebas móviles y las acciones a domicilio, puerta a puerta.

Garantizar el acceso universal a las pruebas de carga vírica

Los participantes en la conferencia también escucharon los llamamientos urgentes a ampliar el acceso a las pruebas de carga vírica. El acceso a las pruebas de carga vírica no solo es esencial para controlar el objetivo 90-90-90, sino que es una herramienta clínica fundamental para detectar el fracaso del tratamiento en fases tempranas y permitir la intervención para mejorar el cumplimiento terapéutico. Sin embargo, las previsiones del CHAI indican que las tendencias actuales de uso de las pruebas de carga vírica son insuficientes para garantizar que se logre el objetivo 90-90-90.

Durante las sesiones centradas en el diagnóstico se sugirieron varias maneras de superar las carencias de pruebas de carga vírica. Los socios de la Iniciativa de Acceso al Diagnóstico, junto con el gobierno de Sudáfrica, llegaron a un acuerdo el año pasado con Roche Diagnostics para reducir el precio de las pruebas de carga vírica en un 40 % en todo el mundo. Además, deben tomarse medidas para aumentar al máximo el uso eficaz de las plataformas de carga vírica que existen en la actualidad, ya que muchas tecnologías de carga vírica están gravemente infrautilizadas en estos momentos.