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Media hora antes de que empezara el seminario, la sala de reuniones ya estaba llena. Un murmullo de voces resonaba en la sala mientras los participantes echaban un último vistazo a los datos que serían usados en la siguiente fase del proceso. Era importante hacerlo bien, ya que los resultados del seminario acabarían afectando a la distribución de miles de millones de dólares estadounidenses destinados a inversiones en la respuesta al sida.

Más de 100 personas procedentes de 11 países de África oriental y meridional, con el apoyo de nueve organizaciones, se habían reunido en Johannesburgo (Sudáfrica) para analizar la evolución y el coste de la epidemia en sus respectivos países. El seminario de ONUSIDA fue uno de los 11 que se celebraron entre el 28 de enero y el 30 de marzo de 2019 a nivel mundial y en el que participaron 140 equipos nacionales formados por epidemiólogos, directores de programas del VIH, expertos en seguimiento y evaluación, entre otros.Durante estos días, los participantes conocieron las novedades respecto a los sistemas informáticos usados para calcular el número de personas que viven con el VIH, las nuevas infecciones y las muertes relacionadas con el sida.

Además, los equipos aportaron nuevas estimaciones sobre la epidemia en sus respectivos países desde 1970 hasta 2018 y procuraron ser más precisos con los datos de los últimos años. Los programas nacionales y las donaciones se hacen en función de los datos más recientes y exactos, que, luego, se usan para fijar objetivos, identificar los núcleos problemáticos, revisar los programas nacionales y establecer la trayectoria de la respuesta al sida.

Antes del seminario, todos los equipos nacionales recopilaron los datos de los programas y de vigilancia de los sistemas de información sanitarios. Durante la sesión, se introdujeron los datos en Spectrum, un programa informático subvencionado por ONUSIDA que compila y analiza los datos de la epidemia. El objetivo era generar las estimaciones nacionales del VIH.

Los países que pueden acceder fácilmente a la información hacen uso de esta, junto con las cifras acerca de la infraestructura vial, la densidad demográfica y otras variables, para calcular el numero de personas que viven con el VIH por distrito.Todo ello es de vital importancia para abordar la respuesta al sida con un enfoque local y demográfico. Las estimaciones de los distritos se desglosan por grupos de diferentes edades y sexo.

Los países subvencionados por los Estados Unidos de América importan sus estimaciones a una hoja de cálculos, conocida como Paquete de Datos, que se emplea para determinar el grado de financiación que recibe un país.

Lesoto es uno de los países que recibe subvenciones de los Estados Unidos de América destinadas a la respuesta al sida. Una de las personas encargadas de ayudar a los equipos nacionales durante la reunión fue John Stover, desarrollador principal de Spectrum, y que, además, posee una capacidad espectacular para explicar conceptos complejos y encontrar soluciones rigurosas incluso si faltan datos.

El equipo nacional de Lesoto afrontó con entusiasmo el desarrollo de un plan exhaustivo con el objetivo de conseguir más financiación, pero el aumento del número de niños infectados les preocupaba. John Stover colaboró con el equipo durante esa semana para guiarlos en cada uno de los supuestos y les explicó cómo el modelo emparejaba la información nacional disponible con los resultados de la última LEPHIA (Evaluación del impacto del VIH en la población de Lesoto) y, por último, les indicó la causa de los cambios en las estimaciones. Spectrum posee una nueva herramienta que muestra el origen de las nuevas infecciones infantiles y, a su vez, enseña cómo reforzar la prevención de la transmisión maternoinfantil con el fin de reducir el número de niños infectados en el futuro. Cuando el seminario acabó, el equipo estaba capacitado para explicarle a los legisladores nacionales y al resto del mundo las nuevas estimaciones, además de realizar propuestas para contraatacar las nuevas infecciones.

Más de 500 personas han aprendido a usar el programa Spectum en seminarios adicionales que se han llevado a cabo a diferentes países: Bangkok (Tailandia), Ciudad de Panamá (Panamá), Marrakesh (Marruecos), Dakar (Senegal), Estocolmo (Suecia) y Puerto de España (Trinidad y Tabago). Catorce organizaciones ofrecieron a sus moderadores para llevar a cabo los talleres.

ONUSIDA revisará los datos recopilados en los talleres a lo largo del próximo mes para hacer un control de calidad antes de que los ministros de Sanidad los firmen y se publiquen, tanto en aidsinfo.unaids.org como en su informe de mediados de 2019.