En la Reunión de Alto Nivel para Poner Fin al Sida de las Naciones Unidas de 2016, los países se comprometieron a incrementar a 30 millones el número de personas que viven con el VIH que están recibiendo tratamiento para el final de 2020.

El aumento de los tratamientos ha sido impresionante, con más del doble de personas recibiendo tratamiento que en 2010, pero, a fecha de junio de 2020, solo había 26 millones de personas recibiendo tratamiento para el VIH, 4 millones menos del objetivo para el final de 2020.

La pandemia de COVID-19 ha desempeñado un papel en la ralentización del aumento de los tratamientos en los últimos seis meses. El número de personas que están recibiendo tratamiento ha subido de manera relativa en lo que se estima que es un 2,4 % desde enero hasta mediados de junio de 2020, en comparación con el 4,8 % entre enero y junio de 2019.

La ausencia de financiación a programas de marketing social de preservativos y la bajada en las ventas de preservativos comercializados socialmente en el África subsahariana son ejemplos representativos de una disminución de la atención a la generación de demanda de preservativos, un menor énfasis en los preservativos en los servicios de planificación familiar y una administración deficiente de los programas relacionados con preservativos desde 2010. Esto ha dejado al mundo lejos del objetivo de 90 % de uso del preservativo.

Ventas del preservativo masculino mediante marketing social, por región, 1991-2018

Una nueva generación de jóvenes sexualmente activos no se ha visto expuesta a la intensa promoción de los preservativos que se daba hace una década. El uso del preservativo la última vez que mantuvieron relaciones sexuales de alto riesgo referido por mujeres jóvenes (de entre 15 y 24 años) se ha reducido en cinco países de África occidental y central y en tres países de África oriental y meridional. La utilización del preservativo entre hombres (de entre 15 y 49 años) en actos sexuales de alto riesgo también ha disminuido en cinco de los nueve países analizados (en comparación con el anterior estudio). El uso del preservativo en toda el África occidental y central y en el África oriental y meridional sigue siendo demasiado bajo.

Uso del preservativo en actos sexuales de alto riesgo entre mujeres (de entre 15 y 24 años), por región, 2000-2018

La brecha de la financiación para las respuestas al VIH aumenta cada vez más. El entusiasmo derivado del acuerdo mundial sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio en 2020 se ha perdido en la era del Objetivo de Desarrollo Sostenible. Los incrementos de los recursos para las respuestas al VIH en países de renta media y baja se paralizaron en 2017, con un descenso del 7 % en la financiación entre 2017 y 2019 (a 18 600 millones en dólares constantes de los Estados Unidos de 2016). 

La financiación total disponible en 2019 para el VIH en estos países ascendió a alrededor del 70 % del objetivo fijado para 2020 por la Asamblea General de las Naciones Unidas.

A la luz del lema del Día Mundial del sida este año, «solidaridad mundial, responsabilidad compartida», es interesante destacar que las inversiones nacionales en respuestas al VIH en países de renta media y baja han aumentado un 50 % desde 2010. El apoyo económico brindado a estos países a través del Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria aumentó un 26 % entre 2010 y 2017, pero descendió un 15 % en los dos años posteriores, lo que resultó en un aumento total del 7 % en ese periodo de nueve años. La financiación bilateral proporcionada por el Gobierno de los Estados Unidos a dichos países se incrementó en un 50 % entre 2010 y 2017 antes de disminuir un 8 % en los dos años posteriores, lo que resultó en un aumento total del 38 % desde 2010 (en dólares constantes de los Estados Unidos de 2016). Las contribuciones procedentes de otras fuentes internacionales descendieron un 50 % entre 2010 y 2019. La disponibilidad de recursos se presenta en dólares constantes de los Estados Unidos de 2016 a fin de que sea comparable con el objetivo para 2020 adoptado en la Reunión de alto nivel de 2016 para poner fin al sida.

Un componente crucial de las repuestas al VIH es asegurar que los jóvenes sepan tanto cómo prevenir infecciones por el VIH como dónde pueden acceder de forma segura a la prevención del VIH y a servicios de salud sexual y reproductiva.

El análisis de estudios poblacionales llevados a cabo desde el año 2000 sugiere que los conocimientos exhaustivos acerca del VIH entre mujeres y hombres jóvenes en África occidental y central —y hombres jóvenes en áfrica oriental y meridional— se han incrementado de manera constante. Sin embargo, los conocimientos exhaustivos sobre el VIH entre mujeres jóvenes en África oriental y meridional han aumentado a un ritmo más lento.

Estudios recientes revelan que todavía queda mucho por hacer. En estudios realizados entre 2011 y 2018, solo el 39 % de las mujeres jóvenes (de entre 15 y 24 años) en África oriental y meridional —y el 28 % en África occidental y central— mostraban conocimientos exhaustivos sobre el VIH, en comparación con el 46 % y el 31 % de los hombres jóvenes de la misma franja de edad. En 2001, los países se comprometieron en la Declaración de compromiso sobre el VIH/sida a asegurarse de que, para 2005, el 90 % y, para 2010, el 95 % de los jóvenes de entre 15 y 24 años tuvieran información, educación, servicios y competencias esenciales para la vida que les permitieran reducir su vulnerabilidad a la infección por el VIH.

La profilaxis previa a la exposición (PPrE), una opción para prevenir el VIH mediante la cual una persona seronegativa toma medicamentos antirretrovíricos antes de una posible exposición al VIH, ha demostrado ser muy eficaz en todas las poblaciones. La Organización Mundial de la Salud recomienda desde 2015 ofrecer PPrE como parte de un enfoque de combinación para la prevención del VIH a todos aquellos con un riesgo considerable de infección por el VIH.

El número de personas que, según los informes, han recibido PPrE al menos una vez en el último año ha subido drásticamente en los últimos años, desde menos de 2 000 en 2016 hasta más de 290 000 en 2019. En varias ciudades en América del Norte, Europa y Australia donde la PPrE está ampliamente disponible, esta herramienta relativamente nueva para la prevención ha contribuido a una acusada reducción en las infecciones por el VIH entre hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, la PPrE sigue lejos del objetivo de alcanzar 3 millones de personas a escala mundial para 2020.

Existen carencias significativas en la realización de pruebas del VIH entre poblaciones clave de mayor riesgo, lo que tiene como resultado niveles insuficientes de conocimiento sobre su estado serológico. Las pruebas del VIH son una vía de acceso crucial hacia la prevención del VIH y los servicios de tratamiento. Sin conocimiento de su estado serológico, las personas no pueden acceder a servicios de tratamiento contra el VIH que prolonguen sus vidas.

El análisis de datos de estudios especiales muestra que, de media, a escala mundial, unos dos tercios de los trabajadores sexuales y hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se han hecho una prueba del VIH y han recibido los resultados en los últimos 12 meses o habían obtenido resultados positivos en pruebas del VIH anteriormente, lo que significa que aproximadamente un tercio desconocía su estado serológico. La diferencia entre las pruebas era aún mayor para  usuarios de drogas inyectables. Estos estudios suelen realizarse en lugares donde hay disponibles servicios accesibles para los grupos de población claves y pueden sobrestimar la cobertura total de las pruebas.

Los hombres que viven con el VIH tienen menos posibilidades de acceder a las pruebas del VIH y a la terapia antirretrovírica , y también experimentan mayores niveles de nuevas infecciones por el VIH.

En el año 2019, los 1,7 millones de personas que se calcula que adquirieron el VIH en todo el mundo supusieron un descenso de un 23 % en el número de nuevas infecciones por el VIH desde 2010, si bien el progreso en la prevención del VIH sigue siendo demasiado lento, con un número aproximado de nuevas infecciones en 2019 que está cerca de cuadruplicar la meta de 500 000 establecida para 2020.

En 2019 hubo menos infecciones en todo el mundo entre mujeres y chicas jóvenes (48 % de las infecciones totales) que entre hombres y chicos (52 %) ese mismo año. En todo el mundo el número actual de nuevas infecciones ha caído más rápidamente entre las mujeres y las chicas (un descenso de un 27 % desde 2010) que entre los hombres y los chicos (un descenso de un 18 %). 

Número de nuevas infecciones por el VIH por sexo, mundial, 2019-2019. Fuente: Estimaciones epidemiológicas de ONUSIDA, 2020

En casi todas las regiones, las mujeres que viven con el VIH tienen más posibilidades de acceder a las pruebas del VIH y la terapia antirretrovírica que los hombres, debido, en parte, a que las mujeres se preocupan más por su salud, y a que existen servicios relacionados con el VIH específicamente diseñados para pacientes femeninas (por ejemplo, los dirigidos a evitar la transmisión maternoinfantil del VIH que se proporcionan como parte de la atención prenatal).

En el año 2019, la cobertura del tratamiento en todo el mundo era un 12 % más elevada entre las mujeres que vivían con el VIH que entre los hombres también seropositivos, y la supresión de la carga vírica era, igualmente, un 10 % más elevada entre la población femenina. La brecha respecto al tratamiento entre los hombres que viven con el VIH precisamente contribuye a que haya un mayor número de nuevas infecciones por el VIH entre las mujeres en el África subsahariana. Los últimos estudios longitudinales demuestran que, si salvamos estas brechas, lograremos acelerar el descenso en la incidencia del VIH entre las mujeres, fundamentalmente entre las más jóvenes.

En el año 2019, en todo el mundo, el porcentaje de nuevas infecciones por el VIH en adultos entre los grupos de población clave y sus parejas sexuales fue del 62 %. Este cambio a una epidemia del VIH cada vez más presente entre los grupos de población clave se debe al gran progreso alcanzado en materia de prevención del VIH en todos aquellos entornos con una elevada prevalencia del VIH en África oriental y meridional. Todo ello en combinación con una mezcla de avances y retrocesos en las regiones con menor prevalencia del VIH.

Los grupos de población clave, entre los que se incluyen los trabajadores sexuales, las personas que se inyectan drogas, los presos, las personas transgénero y los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, no son sino pequeños porcentajes dentro de la población general, mas corren un gran riesgo de contraer el VIH, como consecuencia, en gran parte, de la discriminación y la exclusión social.

En el año 2016, mediante la Declaración política de la Asamblea General de las Naciones Unidas para poner fin al sida, los países se comprometieron a alcanzar los objetivos 90-90-90. Su propósito era, para finales de 2020, haber acercado las pruebas del VIH y el tratamiento a la gran mayoría de personas que viven con el virus y, además, reducir la cantidad de VIH presente en sus cuerpos hasta niveles indetectables, de manera que las personas pudieran estar sanas y se pudiera evitar la propagación del virus.

En todo el mundo, se han alcanzado éxitos destacables con relación a las pruebas y la cascada de tratamiento del VIH. A finales de 2019, el 81 % de las personas que vivían con el VIH conocía su estado serológico, y más de dos tercios (67 %) estaba siguiendo una terapia antirretrovírica, lo que equivalía a, aproximadamente, 25,4 millones de los 38 millones de personas que vivían con el VIH, una cifra que se ha más que triplicado desde 2010.

Los logros referentes a la efectividad del tratamiento, así como los incrementos en el número de personas que conocen su estado serológico y la cantidad de ellas en tratamiento, quedan reflejados en el hecho de que los niveles de supresión de la carga vírica entre las personas que viven con el VIH subieron un 18 % entre 2015 y 2019. Casi un 59 % de las personas que vivían con el VIH en todo el mundo logró suprimir su carga vírica en 2019. Sin embargo, para conseguir los objetivos 90-90-90, es necesario que un mínimo de un 73 % de personas que viven con el VIH logre suprimir su carga vírica, por lo que parece imposible que este objetivo mundial se haga realidad para finales de 2020.

La pandemia de la COVID-19 podría también haber tenido un impacto sobre la carga vírica. Un modelaje temprano ya mostró que una interrupción considerable en los tratamientos para el VIH llevaría a más muertes relacionadas con el sida en el África subsahariana. Algunos países han declarado haber experimentado reducciones de hasta un 20 % en el suministro de medicamentos en algunas áreas, y han sido muchas las denuncias por parte de personas que viven con el VIH por no disponer de antirretrovíricos para un confinamiento de más de 60 días. Asimismo, se sabe de numerosos casos en los que las personas tuvieron que abandonar su tratamiento para el VIH debido a la falta de alimentos. Sin embargo, en los datos mensuales de enero a junio de 2020 proporcionados a ONUSIDA por parte de los países, no se observa un declive sustancial en el número de personas en tratamiento durante los últimos seis meses.