La educación integral sobre sexualidad juega un papel central en preparar a los adolescentes y a los jóvenes para llevar una vida segura, productiva y gratificante, y es un componente importante del paquete de prevención del VIH para los jóvenes. Esto proporciona oportunidades para aprender y adquirir un conocimiento sobre sexualidad y cuestiones de salud sexual y reproductiva que sea completo, preciso, basado en pruebas y adecuado para su edad.

Se ha demostrado que la educación integral sobre sexualidad―definida como un programa que basa el proceso de enseñanza y aprendizaje en los aspectos cognitivos, emocionales, físicos y sociales de la sexualidad - contribuye al retraso en el inicio de las relaciones sexuales y a la disminución en la frecuencia de las mismas, a la disminución del número de parejas sexuales, a la reducción de la toma de riesgos y al aumento del uso del preservativo y de otros métodos anticonceptivos entre los jóvenes.

A pesar de la importancia de la educación integral sobre sexualidad, el acceso a la misma dista de ser universal.

En 2017, aproximadamente el 47% de las nuevas infecciones por el VIH a escala mundial se dieron en grupos de población clave y en sus parejas sexuales.

Los miembros de estos grupos tienen un riesgo considerablemente mayor de contraer el VIH. Los datos disponibles sugieren que el riesgo de adquirir el VIH para los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres fue 28 veces mayor en 2017 que el de los hombres heterosexuales. De forma similar, el riesgo de adquirir el VIH para personas que se inyectan drogas fue 22 veces mayor que el de las personas que no lo hacen. Además, este riesgo fue 13 veces mayor para las mujeres profesionales del sexo que para las mujeres adultas de entre 15 y 49 años y, también, 13 veces mayor para las mujeres transgénero que para los adultos de entre 15 y 49 años.

Cuanto antes se diagnostiquen los casos de VIH en recién nacidos y se les proporcione tratamiento, mejores serán los resultados.

Para diagnosticar el virus en niños con menos de 18 meses de vida, se debe realizar una prueba virológica, que puede detectar el virus en sí o sus componentes. La prueba serológica se realiza en personas adultas y niños con más de 18 meses de vida. Esta detecta la presencia de antígenos del VIH y/o de los anticuerpos que el sistema inmunitario genera en respuesta al virus. Sin embargo, esta prueba no puede diferenciar los anticuerpos que produce un lactante infectado de los que la madre le transmite durante el embarazo, que no implica necesariamente contagio.

La prueba virológica, que no está disponible de forma regular en la mayoría de países de renta media o baja, suele ser muy cara y conlleva un largo proceso, ya que implica varias visitas a la clínica, el transporte de las muestras a laboratorios centrales y posibles retrasos en la entrega de los resultados.

A escala mundial, solo se realiza la prueba del VIH a la mitad de recién nacidos menores de ocho semanas que estuvieron expuestos al virus durante el embarazo. La mortalidad infantil por falta de diagnóstico es más alta durante los tres primeros meses de vida, por eso es de vital importancia diagnosticar el virus a tiempo y conseguir acceso al tratamiento.

A pesar de que la incidencia de infección por el VIH a escala mundial se ha reducido un 22% en todos los rangos de edad entre 2011 y 2017, las infecciones entre las personas que se inyectan drogas parece aumentar. La incidencia del VIH —es decir, el número de nuevas infecciones en sectores susceptibles de la población durante un determinado periodo de tiempo—entre las personas que se inyectan drogas aumentó aproximadamente de un 1.2% en 2011 hasta un 1.4% en 2017.

Existen pruebas exhaustivas y convincentes que demuestran que la reducción de daños—incluyendo la terapia de sustitución de opiáceos y los programas de intercambio de agujas y jeringuillas—previene la infección por el VIH entre las personas que se inyectan drogas. Sin embargo, la penalización por el uso de drogas para consumo propio y el extendido estigma social, la discriminación y la violencia a la que se tienen que enfrentar las personas que consumen drogas dificulta su acceso a los servicios sanitarios y de reducción de daños.

En un nuevo informe, Salud, derechos y drogas: reducción de daños, despenalización y discriminación cero para las personas que consumen drogas, ONUSIDA realiza una serie de recomendaciones a los estados para adoptar una respuesta desde la salud pública y los derechos humanos frente al consumo de droga. 

El número de nuevas infecciones por el VIH a escala mundial sigue disminuyendo. El modelo calcula que las nuevas infecciones, en personas de todas las edades, decreció desde su máximo de unos 3,4 millones [estimación que puede variar desde los 2,6 millones hasta los 4,4 millones] en 1996 hasta unos 1,8 millones [estimación que puede variar desde los 1,4 millones hasta los 2,4 millones] en 2017, año del cual tenemos los datos más recientes. Sin embargo, este progreso es mucho más lento del requerido para alcanzar el objetivo, programado para 2020, de menos de 500.000 nuevas infecciones por el VIH (véase el gráfico de abajo).

Para mantenerse sanos y prevenir la transmisión, las personas que viven con el VIH tienen que someterse a terapia antirretrovírica continuada, que reduce el virus hasta alcanzar niveles indetectables o muy bajos. Según los últimos datos disponibles de 2017, la carga viral disminuyó en menos de la mitad de los afectados.

Hay tres factores que dificultan la supresión vírica (véase el gráfico inferior):

• En primer lugar, es necesario que más gente se realice la prueba del VIH. Muchas personas viven con el VIH, pero, al no haberse realizado la prueba, no saben que se han contagiado.
• En segundo lugar, la falta de tratamiento: aunque muchos han sido diagnosticados, no han comenzado el tratamiento.
• Y, por último, la supresión vírica: Hay personas que han comenzado el tratamiento; sin embargo, no han conseguido reducir la carga viral en el organismo.

El factor que más afecta, con diferencia, es la carencia de pruebas: en 2017, un cuarto de las personas que viven con el VIH no conocían su estado serológico. Un 16 % más de los afectados conocía su estado, pero no estaban en tratamiento, mientras que aproximadamente un 11 % recibían tratamiento sin lograr eliminar el virus de su organismo.

A pesar de que el mayor problema es el desconocimiento por falta de pruebas, se ha demostrado que la supresión vírica es cada vez lo más complicado de conseguir. Se han producido avances con mayor rapidez en cuanto al desconocimiento del estado serológico y de la falta de cobertura de tratamiento que en conseguir la supresión vírica. Por consiguiente, el porcentaje de personas que se someten a terapia antirretrovírica sin éxito en la reducción de la carga viral se ha mantenido constante en un 11 % en los últimos años. Por el contrario, la ausencia de supresión vírica, en comparación con los otros factores, ha aumentado de 18 % en 2015 a un 21 % en 2017 (véase gráfico inferior).

Se pueden conseguir las metas propuestas para el año 2020, que aspiran a reducir el virus entre el 90 % de las personas que viven con el VIH. Para ello, debemos combatir el estigma y la discriminación asociados al VIH, proporcionar apoyo para que se cumpla el tratamiento, controlar la carga de supresión vírica, así como responder con rapidez ante indicios de que el tratamiento no está funcionando.

El número de mujeres afectadas por el VIH es desproporcionado, en especial, en el África Subsahariana. Sin embargo, existe un desequilibrio muy pronunciado en algunos países.

Las Encuestas Demográficas y de Salud entre 2009 y 2017 (un proyecto que recopila y divulga información sobre la salud y la población de los países en desarrollo) han constatado que, en esta última década, la prevalencia del VIH se ha triplicado en mujeres de entre 20 y 29 años, en comparación con los hombres, en algunos de los países de África Occidental y Central con mayor carga del VIH:  Camerún, Costa de Marfil y Ghana (véase gráfico inferior)

Los datos de las encuestas demuestran la importancia de la transmisión del VIH a través de los actos sexuales.  Debido a que los hombres normalmente empiezan a mantener relaciones sexuales a una edad más tardía que las mujeres, los datos de la población de entre 20 y 29 años abarcan tanto a mujeres como a hombres sexualmente activos.   Es evidente que a las mujeres de estas regiones no se les están proporcionando las medidas preventivas necesarias contra el VIH para evitar el contagio a través de los actos sexuales.

Con los continuos esfuerzos en África Occidental y Central para equilibrar los progresos en las zonas del este y del sur, es de vital necesidad crear conciencia acerca del desproporcionado impacto que la epidemia de VIH ha generado, y continúa generando, en las mujeres de estas regiones.

GINEBRA, 5 de diciembre de 2018. En febrero de 2018, el director ejecutivo de ONUSIDA pidió que se estableciese un Grupo de Expertos Independientes sobre la prevención y respuesta al acoso, incluyendo el acoso sexual, el bullying y el abuso de poder en la secretaría de ONUSIDA.

El grupo ha finalizado su informe, que se distribuyó a los miembros de la Junta de Coordinación del programa de ONUSIDA (PCB) el 4 de diciembre, junto con la respuesta de la dirección de la Secretaría de ONUSIDA. El informe del grupo y la respuesta de la dirección de ONUSIDA se presentarán a la junta el 11 de diciembre en su 43ª reunión.

La decisión de cuándo se comunicará de forma más amplia el informe será tomada por los miembros de la junta. ONUSIDA no decide cómo se comunicará el informe a los miembros de la junta y/o al público. El 6 de diciembre la junta tomará una decisión sobre la publicación del informe.

“Respeto plenamente la decisión de la Junta de Coordinación del Programa de determinar cuándo se compartirá con el personal y el público el informe del Grupo de Expertos Independientes. Es importante que el proceso sea totalmente transparente", manifestó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Nuestro personal y nuestros socios clave están deseando ver el informe y saber más acerca de los hallazgos y recomendaciones, así como contribuir en las conversaciones acerca de los próximos pasos a seguir”

A petición del director ejecutivo, la Junta de Coordinación estructuró el Grupo de Expertos Independientes para que fuera totalmente independiente de la dirección de la secretaría de ONUSIDA, y en particular de todas las decisiones relativas a la comunicación.

La respuesta de la dirección de ONUSIDA propone un programa de cambio para transformar la Secretaría de ONUSIDA en un entorno de trabajo modelo para todo el personal que garantice la seguridad y la inclusión y mantenga los más altos niveles de responsabilidad e integridad. Este programa remarca que el acoso, que incluye el acoso sexual, el bullying y el abuso de poder a cualquier nivel, no será tolerado y los autores tendrán que responder por sus actos.

“ONUSIDA siempre ha defendido los derechos humanos, la justicia y la protección de todas las personas en su trabajo diario", afirmó Sidibé. "La transparencia crea confianza, lo que fomenta un lugar de trabajo seguro e inclusivo."

Victoria Beckham sigue siendo una firme defensora de las personas afectadas por el VIH, especialmente de las mujeres y los niños. Reducir el estigma y la discriminación y asegurar que la gente tiene acceso a servicios de prevención, tratamiento y pruebas son sus prioridades. Victoria Beckham compartió sus ideas en una entrevista especial con Media Planet con motivo del Día Mundial del Sida.

¿Por qué es tan importante para ti apoyar la causa del VIH, y por qué decidiste convertirte en embajadora internacional de buena voluntad de ONUSIDA?

Siempre he creído firmemente en las mujeres respaldando a otras mujeres. En mi vida he tenido la suerte de recibir la inspiración y el apoyo de mujeres fantásticas que han cambiado mi visión sobre la vida y que me han llevado a creer en mí misma y en mis habilidades.

Trabajar con ONUSIDA me ha dado la oportunidad de conocer a mujeres increíbles que viven con el VIH y a las personas que las apoyan: los trabajadores sanitarios de la comunidad, los grupos de apoyo entre pares, las enfermeras, los médicos que han dedicado sus vidas a ayudar a las personas que viven con el VIH... Si puedo prestar mi apoyo para lograr cambios usando mi voz para compartir sus historias, claro que lo voy a hacer, ¿quién no lo haría?

¿Cuáles son los retos a los que aún nos enfrentamos en la lucha contra el VIH?

Algo de lo que no me había dado cuenta es del enorme impacto que el VIH sigue teniendo en las familias y comunidades, especialmente en África. Hay alrededor de 37 millones de personas en todo el mundo viviendo con el VIH ahora mismo, el número más alto de todos los tiempos, y la mayoría se encuentra en África. Vivir con el VIH no es fácil.

En primer lugar, hay que conocer tu estado serológico y someterse a la prueba del VIH: 9,4 millones de personas que viven con el VIH todavía no saben que tienen el virus, y por esta razón ONUSIDA centra la Campaña del Día Mundial del Sida de este año en torno a las pruebas.

En segundo lugar, tienes que lidiar con el estigma, que todavía está muy extendido en muchas partes del mundo, ¿se lo digo a mi familia? ¿Cómo protejo a mi pareja? ¿Y si mi jefe se entera? ¿Se encuentran bien mis hijos?

En tercer lugar, tienes que empezar a tomar tratamiento todos los días durante el resto de tu vida... Es una enfermedad difícil de tratar, tanto física como mentalmente, y la gente todavía se infecta a un ritmo alarmantemente alto.

Como ha demostrado ONUSIDA, todavía queda un largo camino para acabar con el VIH. 1,8 millones de personas se infectaron el año pasado, es evidente que se necesita hacer mucho más.

¿Cuáles han sido tus experiencias más importantes como embajadora internacional de buena voluntad de ONUSIDA?

Para mí, ha sido conocer a las mujeres que luchan cada día por mejorar la vida de sus hijos. Algunas de ellas están literalmente arriesgando sus vidas sólo para llegar a fin de mes para asegurarse de que sus hijos reciban alimentos, estén sanos y puedan ir a la escuela con la esperanza de que tengan una vida mejor en el futuro. Como madre, no puedo evitar sentirme emocionada por ello.

Cuando tienes hijos, lo más importante es asegurarse de que estén bien; nuestros hijos son lo primero, siempre. Y también están los niños que conocí mientras viajaba por Etiopía con ONUSIDA, niños nacidos con el VIH cuyos padres han muerto de Sida. Se trata de una tragedia que sigue ocurriendo en todo el mundo a pesar de que actualmente existen medicamentos preventivos.

¿Crees que algún día podremos vivir en un mundo libre del VIH?

Creo firmemente que es posible encontrar una vacuna y una cura, y estoy segura de que eso sucederá mientras yo viva. Hasta entonces, hay muchas cosas que podemos hacer hoy para detener el impacto que el VIH está teniendo en las personas, las familias y las comunidades.

Erradicar el estigma permitirá a los jóvenes obtener la información adecuada sobre cómo protegerse y frenar nuevas infecciones. Permitirá que las personas que creen que pueden haber estado en riesgo de contraer el VIH se hagan la prueba y que las personas que viven con el VIH no tengan miedo de recibir tratamiento y buscar la atención y el apoyo que necesitan. Algún día podremos acabar con el sida, hoy podemos acabar con el impacto del VIH.

Para ayudar más a los países de América Latina y el Caribe a vincular sus programas de protección social y contra el VIH con Acción acelerada, ONUSIDA y sus asociados están formando a altos representantes gubernamentales y representantes de la sociedad civil de 14 países de la zona (incluyendo a las personas que viven con el VIH), en lo que se refiere a la herramienta de evaluación del VIH y la protección social.

La formación capacitará a los instructores, que a su vez capacitarán a las partes interesadas de los países para que realicen evaluaciones sobre el VIH y la protección social. Esas evaluaciones del VIH y la protección social generarán información que ayudará a los países a mejorar su capacidad para vincular la respuesta al sida con los programas de protección social y otros para paliar la pobreza y la exclusión.

En la zona de América Latina y el Caribe, el VIH sigue afectando gravemente a las poblaciones clave, incluidas las personas transgénero, los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. La epidemia en la zona se ve exacerbada por el estigma y la discriminación, el desempleo, la violencia de género, el acceso limitado a educación, servicios sanitarios y sociales de calidad, la inseguridad alimentaria y la pobreza. La protección social sensible al VIH ayuda a abordar el estigma y la discriminación y a satisfacer las múltiples necesidades de las personas que viven con el VIH y que están afectadas por el virus, a fin de mejorar el acceso a los servicios de salud y de lucha contra el VIH.

Los 14 países de la zona de América Latina y el Caribe que fueron analizados en una evaluación rápida de 2018 acerca de la situación de la protección social sensible al VIH encargada por ONUSIDA tienen un plan de protección social que incluye a las personas vulnerables. Sin embargo, sólo Argentina, Brasil, Guatemala y Perú incluyen explícitamente a las poblaciones clave. 

La formación de instructores tendrá lugar en Panamá del 28 al 30 de noviembre.

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