В то время как лечение от ВИЧ спасло миллионы жизней во всем мире, усилия по профилактике новых случаев заражения оказались менее успешными. За последние четыре года количество новых случаев заражения ВИЧ среди взрослых в мире практически не изменилось, а общее число новых случаев заражения снизилось всего на 31 % с 2010 года, что намного меньше 75 % — целевого показателя на 2020 год, установленного Генеральной Ассамблеей ООН в 2016 году.

Слишком много стран по-прежнему не используют сочетание структурных, поведенческих и биомедицинских подходов к профилактике ВИЧ-инфекции, ориентированных на тех, кто подвержен наибольшему риску, а именно такие меры дают максимальный эффект. Так, например, регулярное использование презервативов, хотя и было теоретически возможным, оказалось непростой задачей для некоторых групп населения: женщинам во многих странах требуется больше свободы выбора и поддержки, чтобы они могли договориться со своими партнерами об использовании презервативов. Уровень охвата доконтактной профилактики и добровольного медицинского мужского обрезания в 2020 году также был значительно ниже целей, поставленных пятью годами ранее. 

В странах Африки к югу от Сахары и странах Карибского бассейна снижение числа новых случаев заражения оказалось самым значительным, но ни один из регионов не достиг цели в 75 %, установленной Генеральной Ассамблеей ООН в 2016 году. Эпидемия в большинстве стран Восточной Европы и Центральной Азии распространилась отчасти из-за серьезных правовых и политических барьеров, а также недостаточного внимания к потребностям людей, употребляющих инъекционные наркотики, мужчин-геев и других мужчин, имеющих половые отношения с мужчинами. В странах Ближнего Востока и Северной Африки ежегодное количество новых случаев заражения ВИЧ выросло. В Латинской Америке за последние десять лет сокращения также не наблюдается.