UNAIDS/M.Jensen

La medicina tradicional africana es la principal opción de asistencia sanitaria, y casi siempre la única, de muchas personas que viven en África subsahariana. 

A comienzos de los años 90, la Organización Mundial de la Salud realizó los primeros intentos de acercar la asistencia biomédica a la medicina tradicional para tratar a las personas que viven con el VIH al recomendar que se incluyera la medicina tradicional en las respuestas nacionales al VIH.

“En todo el mundo las personas siempre acuden a doctores biomédicos y a curanderos tradicionales para todo tipo de problemas físicos, psicológicos y espirituales. El VIH no es una excepción”, afirmó Purnima Mane, Directora de Política, Documentación de Pruebas y Asociaciones del ONUSIDA. “Es nuestra responsabilidad asegurar que las personas puedan acceder a la mejor asistencia posible” añadió.

UNAIDS/L.Gubb

Los primeros intentos de combinar lo mejor de los dos sistemas fueron una serie de proyectos sobre la utilidad de los remedios herbarios tradicionales para el tratamiento de las enfermedades relacionadas con el VIH. La opinión de los curanderos sobre las infecciones de transmisión sexual y la infección por el VIH sirvió de base para crear diferentes proyectos de colaboración. Los curanderos recibieron unos cursos sobre educación y asesoramiento con el objetivo de que pudieran ofrecer después información sobre el VIH y otras infecciones de transmisión sexual a sus comunidades y a otros curanderos.

Uno de estos proyectos contó con la participación de los curanderos inanda del Valle de las Mil Colinas, en Kwa-Zulu Natal(Sudáfrica). En el año 2000, los líderes de las comunidades solicitaron ayuda para fortalecer su respuesta a la pandemia de sida y afirmaron que los curanderos tradicionales podrían desempeñar un papel muy importante. Como respuesta a su petición, un equipo de médicos y científicos sociales comenzó a trabajar en colaboración con los curanderos locales en proyectos de prevención del VIH.

Un grupo de unos 16 a 20 curanderos asistió a unos talleres mensuales donde recibieron información sobre la transmisión, la prevención, el tratamiento y la asistencia del VIH. Debatieron sobre las prácticas sexuales tradicionales y culturales que podrían prevenir la transmisión del VIH y sobre diferentes prácticas sexuales más seguras que iban más allá de la utilización del preservativo. También se trató el tema de los tratamientos a base de hierbas, como la Sutherlandia frutescens, también conocida como el “arbusto para el cáncer”, que se distribuye en forma de píldora y mejora el apetito y la inmunidad, y sobre otras medicinas tradicionales utilizadas por los curanderos.

WHO/UNAIDS/P.Virot

Algunos oradores acudieron a los talleres para informar sobre el uso de las plantas medicinales y posteriormente, los curanderos, tras asistir a un curso en un vivero de plantas medicinales, cultivaron un jardín.

La coordinación de las necesidades del paciente dentro del contexto familiar y comunitario fue una parte esencial de las charlas. Tradicionalmente, los curanderos aplican en sus consultas procedimientos curativos holísticos a los problemas y enfermedades y, aunque el paciente sigue siendo el protagonista, se pretende dar una importancia similar al ambiente sociocultural donde la interacción de la red de apoyo y la familia son esenciales.

“Debemos encontrar diferentes maneras de facilitar y apoyar la importantísima contribución de los curanderos en la respuesta al sida”, afirmó Andy Seale, Director de Asociaciones con la Sociedad Civil del ONUSIDA.

A través de las reuniones regulares, los curanderos han establecido una red de apoyo informal y dependen unos de otros para la remisión de pacientes y los recursos. Cada vez se están encontrando más formas de estimular la red de remisión entre el sector sanitario y los curanderos.

El alcance del trabajo de los curanderos inanda cada vez es más amplio y el número de personas que acude a ellos para solicitar pruebas del VIH, asesoramiento y apoyo aumenta continuamente. Todavía hay esperanza en el Valle de las Mil Colinas, y el compromiso puede marcar la diferencia.

 
Como parte de la Colección de Prácticas Óptimas, el ONUSIDA ha publicado directrices prácticas para ayudar a las autoridades a establecer colaboraciones productivas entre los curanderos tradicionales y los profesionales de la biomedicina moderna para fortalecer su respuesta al sida. Descargue el documento (en inglés)

Fotografía: UNAIDS/K.Hesse

Literalmente hay miles de programas relacionados con el sida en todo el mundo. Con tal variedad de enfoques y metodologías, compartir la información sobre las iniciativas que han tenido éxito es crucial para el desarrollo actual y la mejora de los programas.

Para ayudar a llevar a cabo este proceso de intercambio de conocimiento, el ONUSIDA empezó en 1997 a elaborar la “Colección de Prácticas Óptimas”, una serie de publicaciones que incluyen desde directrices, noticias y documentos sobre políticas a estudios de caso, manuales y análisis de retos y respuestas particulares, todo ello diseñado para promover la formación, intercambiar experiencias y potenciar a las personas y a los colaboradores involucrados en la respuesta al sida.

 “Saber lo que funciona y lo que no, y bajo qué circunstancias o limitaciones culturales, puede ayudar, hoy y en el futuro, a dar forma a programas sobre el sida”, afirmó Alistair Craik, coordinador de la colección. “La Colección de Prácticas Óptimas ofrece una amplia gama de experiencias de primera mano enriquecedoras que resultan muy útiles y que se pueden repetir.”

Fotografía : UNAIDS/G.Pirozzi

La colección del ONUSIDA presenta ejemplos de programas de todo el mundo que han sido todo un éxito y que pueden inspirar a los responsables de formular políticas, a los directores de programas y a otros interesados en la respuesta al sida.

Actualmente, la colección cuenta con cerca de 140 títulos en inglés, de los cuales 100 también están disponibles en francés, 75 en español y 50 en ruso. Una evaluación externa llevada a cabo en 1999 y, de nuevo, en 2003, mostró que la Colección de Prácticas Óptimas del ONUSIDA es una fuente de información ampliamente respetada por aquellas personas que trabajan en el campo del sida, entre otras, las que trabajan en organizaciones no gubernamentales, ministerios de salud y diferentes comunidades.

 “La colección también incluye algunos enfoques no convencionales, como la colaboración con curanderos tradicionales en la respuesta al sida. Estos ejemplos de ‘prácticas óptimas’ pueden ayudar a que la gente encuentre formas novedosas y eficaces de afrontar la epidemia de las que probablemente no hayan oído hablar antes”, añadió.

La Colección del ONUSIDA cubre una amplia gama de temas, como los programas sobre el VIH en el lugar de trabajo, la prevención del VIH entre usuarios de drogas inyectables, los programas centrados en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y las respuestas al sida basadas en la fe.

Fotografía : UNAIDS/O.O'Hanlon

Las ideas para las nuevas publicaciones de Prácticas Óptimas surgen de diferentes fuentes: personas involucradas en la respuesta, responsables de formular políticas y de tomar decisiones sobre los programas  a nivel local, nacional e internacional,etc. El ONUSIDA también trabaja en colaboración con sus diez copatrocinadores para desarrollar información relacionada con el VIH dentro de sus respectivas áreas de especialización. También ha colaborado con el ACNUR y la OIT para elaborar dos publicaciones enfocadas a los programas sobre el VIH en los campos de refugiados y en el lugar de trabajo.

Para que un programa sea considerado una ‘práctica óptima’ para la colección del ONUSIDA, debe cumplir una serie de criterios. En primer lugar, debe ser éticamente sólido. También debe ser pertinente, razonable en cuanto al coste, sostenible y reproducible. Un grupo de expertos del ONUSIDA y de otras organizaciones del sistema de las Naciones Unidas revisan las publicaciones sobre Prácticas Óptimas.

 “Distribuimos copias de las nuevas publicaciones gratuitamente a las personas involucradas en la respuesta al sida en los países de ingresos bajos y medianos. Las versiones completas también están disponibles en la página Web del ONUSIDA,” afirmó Craik.

En los próximos meses, el ONUSIDA ofrecerá una selección de programas para la Colección de Prácticas Óptimas en su página Web.