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El as de rugby galés Gareth Thomas ha hablado sobre la urgente necesidad de hacer frente al estigma relacionado con el VIH. En un acto especial de la 17ª Conferencia Europea sobre el sida, celebrada en Basilea, Suiza, del 6 al 9 de noviembre, el Sr. Thomas declaró que desea contribuir en la creación de un entorno sin estigma en el que las personas puedan tomar buenas decisiones basadas en hechos y donde tengan libertad para hablar abiertamente sobre el VIH

Fue la primera vez que el ex capitán de rugby galés habló ante una audiencia sobre su decisión de revelar abiertamente su estado serológico. Habló de la  reacción abrumadora y del apoyo del público tras sus declaraciones y la emisión del documental  sobre su vida con el VIH que realizó con la BBC. Este incluía imágenes suyas completando el triatlón internacional Iron Man en Gales.

Habló sobre su determinación de demostrar que vivir con el VIH también puede significar una vida larga, sana y en forma; y que gracias a los avances médicos, si se tiene acceso a un tratamiento eficaz, las personas que viven con el VIH no pueden transmitir el virus. Según él, no hay muchas personas que conozcan estos avances.

«Quería desafiar el estigma de frente», dijo el Sr. Thomas. «Quería que la gente viese que era capaz de nadar 4 km en el mar, montar en bicicleta 180 km y correr un maratón con VIH. Si yo puedo hacer eso, cualquiera puede hacer cualquier cosa. Desde ese día, no he recibido nada más que apoyo y amor».

El evento fue moderado por el Director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Europa oriental y Asia central, Vinay Saldanha, y destacó el poder de las asociaciones para avanzar en el progreso hacia la erradicación del sida. Los participantes incluían un panel de expertos internacionales que trabajan en organizaciones lideradas por la comunidad, financiación, asociaciones internacionales y activistas que viven con el VIH.

El abogado Bruce Richman, fundador y director ejecutivo de la campaña Undetectable = Untransmittable (U = U) [Indetectable = no transmisible] habló sobre la importancia de U = U para superar el estigma experimentado por las personas que viven y que se ven afectadas por el VIH y cómo la campaña se ha convertido en un movimiento público para romper el miedo y los malentendidos sobre el virus.

«U = U libera a las personas que viven con el VIH del miedo a la transmisión», dijo Richman. «Llevamos más de 35 años viviendo y muriendo por el estigma del VIH. U = U construye nuestra asociación para poner fin a ese estigma».

Marion Wadibia, directora de la organización benéfica de salud sexual del Proyecto NAZ en Londres, Reino Unido, habló de cómo las asociaciones pueden ofrecer servicios de salud sexual culturalmente específicos a las personas a las que se les da de lado. «Necesitamos integrar la raza en todo nuestro trabajo», dijo.

A ella se unieron otros panelistas que hablaron sobre la importancia de utilizar enfoques comerciales más audaces para poner fin al sida en todas las comunidades y poblaciones. Rageshri Dhairyawan, de Barts Health NHS Trust, Londres, nombró a Soul Sisters como un ejemplo de una asociación que brinda apoyo a las mujeres que sufren violencia doméstica para servicios de salud sexual y prevención del VIH. «La violencia contra las mujeres y las niñas es una de las principales causas de la transmisión del VIH», dijo Dhairyawan.

El evento, titulado Together We Can, fue organizado por Gilead Sciences. La conferencia reunió a destacados expertos en VIH, científicos, investigadores, activistas y comunidades de personas que viven con el VIH para debatir los últimos avances hacia la erradicación del sida en Europa.

En la conferencia se prestó especial atención a las crecientes epidemias de VIH en Europa oriental y Asia central, se examinó el progreso hacia los objetivos 90-90-90, se examinaron las ciudades y municipios que se han unido a la asociación Fast Track Cities, y se debatieron modelos de atención para las personas que viven con el VIH a medida que envejecen y se esfuerzan por eliminar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH.

Las transmisiones por Internet, las presentaciones y los ePosters de la 17ª Conferencia Europea sobre el sida están disponibles en la Biblioteca de Recursos de la European Clinical Society durante un período de tres meses.

Ahora que las oscuras nubes del monzón van dejando paso al sol, sus rayos tiñen de tonos ámbar el rostro de Ambika. La muchacha entorna los ojos y sigue inspeccionando con detenimiento una lechuga del huerto que cultiva en su patio trasero. Tiene 17 años, vive con el VIH y perdió a sus padres por el sida. Con un brillo en los ojos y una sonrisa siempre en los labios, menciona, como por casualidad, que le gusta correr por las mañanas. Más tarde su entrenador nos revela con orgullo que corre 10 kilómetros al día y que se está preparando para participar en el siguiente maratón de Durban. Sus amigas Ashwini y Bhawani, de 18 y 16 años de edad, respectivamente, viven ambas con el VIH y también corren 10 kilómetros al día, y explican orgullosas que “Ambika ganó la carrera Bangalore Ultra.  ¡Y eran 12,5 kilómetros!”

Estas jóvenes forman parte de la iniciativa llamada Champion in Me, que utiliza el deporte para luchar contra el estigma y la discriminación hacia los adolescentes que viven con el VIH. El programa, radicado en Bangalore, se vale de las carreras para empoderarlos y reforzar su confianza en sí mismos. A día de hoy, casi 200 menores que viven con el VIH participan en el programa, que sigue expandiéndose. Viven juntos, como una gran familia, en las instalaciones de Snehagram, una organización que se encuentra en Tamil Nadu. El programa, cuyo objetivo es satisfacer las necesidades de los adolescentes que viven con el VIH, les proporciona oportunidades académicas y de desarrollo profesional a corto y a largo plazo.

Manik y Babu, ambos de 18 años de edad, también forman parte de Champion in Me. Han participado en más de 20 carreras, incluyendo eventos como los Juegos Internacionales Infantiles celebrados en los Países Bajos, el maratón IDBI de Nueva Delhi y el maratón de Boston. Sus andaduras, desafíos y experiencias ha sido documentados en Running Positive, una película que se proyectará en la Conferencia Internacional del Sida que tendrá lugar en Ámsterdam (Países Bajos) del 23 al 27 de julio.

“Esta película hace que te plantees la imagen que habitualmente se tiene de una persona seropositiva en la India y el tratamiento que se le da”, afirma Manik. Babu explica que la película muestra cómo los deportes pueden servir para integrar a un segmento de la sociedad vulnerable y discriminado. 

Su exultante entrenador, Elvis Joseph, proclama “Tengo a campeones que no corren solo por sí mismos, sino por todos sus amigos que viven con el VIH”.

“Estos jóvenes que viven con el VIH han sido una inspiración para todos nosotros, y ahora sus vidas han quedado plasmadas en esta conmovedora película”, declara Bilali Camara, director nacional de ONUSIDA para la India.

Las leyendas del fútbol rusas e internacionales y los jugadores de la propia Federación de Rusia que viven con el VIH se hermanaron para jugar el 17 de abril el primer partido de fútbol de la Copa del Mundo de ONUSIDA para acabar con el sida y la discriminación.  Las estrellas del fútbol nacionales e internacionales se centraron en el estigma al que se enfrentan las personas que viven con el VIH y demostraron el valor de la buena voluntad, la solidaridad y otros valores humanos a la hora de acabar con el estigma y la discriminación. 

El partido se celebró en Moscú en la víspera de la ceremonia de apertura de la 6ª Conferencia de Europa Oriental y Asia Central sobre el Sida. Este ha sido el primero de una seria de partidos que se celebrarán con el apoyo de la FIFA en muchos otros países en la previa a la Copa del Mundo 2018. Esta última tendrá lugar en la Federación de Rusia del 14 al 15 de julio de este mismo año. La iniciativa pone de relieve la necesidad de conseguir la cero discriminación sin importar la raza, nacionalidad o estado serológico, tanto dentro como fuera del campo. 

El Club de Fútbol ruso Rosich estuvo liderado por su capitán, Viceprimer Ministro y presidente el comité organizador del Mundial de la FIFA 2018, Arkady Dvorkovich. Entre los miembros del equipo figuraban el Ministro de Energía, Alexander Novak; el exresponsable ruso de antidiscriminación internacional y de la FIFA para la Copa del Mundo de 2018, Alexey Smertin; y también los jugadores internacionales rusos Dmitry Bulykin, Roman Shirokov, Evgeny Aldonin, Dmitry Sennikov, Oleg Kornaukhov, Marat Makhmutov, Vladimir Leonchenko y Roman Berezovsky.

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, fue el entrenador del equipo de ONUSIDA Lazo Rojo, capitaneado por el exjugador internacional de Camerún Samuel Eto’o. Este equipo estuvo integrado por los siguientes antiguos jugadores internacionales: Abdoulaye Diagne-Faye, de Senegal; el francés Julien Faubert de Martinica; Florent Sinama-Pongolle, que tiene menos de 21 años y que también es de nacionalidad francesa; Peter Odemwingie, nigeriano; Jaouad Zairi, marroquí; Marcelo da Costa, nacido en Brasil, pero de nacionalidad búlgara; Hone Thalidjieh, palestina, mujer y oficial de la FIFA; y Alister Veerasamy, de Madagascar.

La travesía Kokoda serpentea a lo largo de la cordillera de Owen Stanley, en Papúa Nueva Guinea, y está considerada como una de las rutas de senderismo más difíciles del mundo. De casi 100 km de largo, la travesía avanza a través de un accidentado terreno montañoso, y los senderistas tienen que hacer frente a días calurosos y húmedos a los que siguen noches de frío intenso. Carol Habin es miembro de la organización nacional de personas que viven con el VIH en Papúa Nueva Guinea, denominada Igat Hope Inc., y en junio decidió emprender la travesía para concienciar sobre el VIH. Se unió a un grupo de unas 20 personas de Australia, entre las que también había personas VIH-positivas.

“Como mujer que trabaja en programas de concienciación sobre el VIH, me he percatado de que las mujeres de mi país están absolutamente infrarrepresentadas”, afirmó la Sra. Habin. “La violencia contra las mujeres en Papúa Nueva Guinea es extremadamente alta. Quería hacer la ruta no solo para concienciar sobre el estigma y la discriminación asociados al VIH, sino también para empoderar a las mujeres que viven con el VIH y asegurarme de que sus voces son escuchadas”.

La iniciativa del proyecto Kokoda+Stronger Than You Think a la que se unió Habin estaba organizada por la Fundación Contra el VIH de Queensland. ONUSIDA financió los recursos necesarios para que la Sra. Habin participara en la ruta. El líder del equipo era el australiano que viven con el VIH y atleta olímpico Ji Wallace.

“Si trabajamos duro, podemos cambiar la actitud de la comunidad”, aseguró Wallace. “Puede que no ocurra de la noche a la mañana, pero el poder para cambiar está dentro de cada uno”.

Los senderistas tardaron ocho días en completar la ruta. En los pueblos a lo largo de la misma realizaron sesiones de concienciación con las personas que viven con el VIH.

“Me sorprendió descubrir lo poco que sabían los aldeanos sobre el VIH”, dijo Habin. “Esta iniciativa resultó muy útil para ayudarles a comprender mejor a las personas que viven con el VIH. También creo que, gracias a la cobertura mediática, hemos ayudado a transformar la manera en que la gente ve a las personas que viven con VIH. Le he demostrado a todo el mundo que, siendo como soy una mujer que vive con el VIH, puedo hacer cualquier cosa, incluso hacer una de las rutas de senderismo más duras del mundo”.

Papúa Nueva Guinea padece la mayor epidemia de VIH de las islas del Pacífico. En 2015 en el país había 40 000 personas viviendo con el VIH y 2700 nuevas infecciones. El país es uno de los pocos de la región de Asia y del Pacífico en el que el riesgo de infección por el VIH es mayor para las mujeres, entre las que se produce un 56% de las nuevas infecciones, que para los hombres.

“Me interesa especialmente hacer entender a las jóvenes que en el sexo pueden decir que no y defender sus derechos”, contaba Habin.

Los senderistas completaron la ruta a finales de junio y regresaron a Port Moresby para celebrarlo. David Bridger, director nacional de ONUSIDA para Papúa Nueva Guinea, felicitó al equipo.

“Los progresos de Papúa Nueva Guinea en la respuesta al sida han sido inmensos”, afirmó el Sr. Bridger. “Pero mientras no superemos el miedo, que da lugar a ideas equivocadas y alimenta el estigma, la epidemia del sida seguirá cobrándose vidas. La iniciativa Kokoda+Stronger Than You Think es una forma innovadora de ayudar a desterrar las ideas equivocadas y de celebrar la fuerza de las personas que viven con el VIH. Les felicito por sus esfuerzos”.

Habin tiene pensado seguir sobre la base de la iniciativa y trabajar con el Gobierno de Papúa Nueva Guinea para fomentar que más personas se realicen las pruebas del VIH y para adaptar la prevención del VIH a las necesidades de las jóvenes.

Dos grandes estrellas del fútbol han unido sus fuerzas para animar a los jóvenes de China a que se informen y se protejan del VIH. Gervinho, embajador especial de la juventud y la colaboración entre China y África de ONUSIDA y Shao Jiayi, Embajador de Buena Voluntad Nacional para China de ONUSIDA, participaron en un evento que los medios de comunicación chinos bautizaron como Deportes para el cambio, moderado por otro Embajador de Buena Voluntad Nacional de ONUSIDA, la estrella de la televisión James Chau. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, también asistió al evento en Pekín.

El evento del 26 de julio honró a Gervinho en su nuevo papel. La estrella del fútbol, cuyo nombre completo es Kouassi Gervais Yao, se trasladó a China en enero de 2016 para jugar en el equipo de la Superliga China, el Hebei China Fortune. Gervinho, nacido en Costa de Marfil, que ya participa activamente en la promoción de la sensibilización y la prevención del VIH entre los jóvenes de África, ahora ampliará su trabajo en China.

Shao Jiayi ha aprovechado su popularidad en China para hablar de cuestiones relacionadas con el VIH, poner de relieve los retos a los que se enfrentan en sus vidas cotidianas las personas que viven con el VIH y animar a los jóvenes a asumir papeles de liderazgo en la respuesta al sida.

Michel Sidibé, que se encuentra en una visita de cinco días a China, agradeció a las dos estrellas del fútbol y al Sr. Chau por sus continuos esfuerzos para reducir el impacto de la epidemia de sida en China y en todo el mundo. Asimismo subrayó que hay que detener las infecciones nuevas por el VIH y resaltó el papel que Gervinho y Shao Jiayi pueden desempeñar en la sensibilización sobre el VIH entre los jóvenes.

A finales de 2015 había 3,9 millones de jóvenes de entre 15 y 24 años viviendo con el VIH y en el año produjeron 670 000 infecciones nuevas por el VIH entre este grupo de edades.

El 15 de mayo se celebró la Maratón de Kazán, que conmemora la Vigilia internacional en memoria de las víctimas del sida, en Tartaristán (Federación de Rusia). Bajo el lema "¡Ponte a prueba!", más de 9000 personas tuvieron la oportunidad de probar su resistencia y aprender más sobre su estado serológico.

Con el apoyo del gobierno de Tartaristán, del Centro Republicano contra el sida y de la organización no gubernamental New Century, los corredores tuvieron la oportunidad de someterse a pruebas del VIH voluntarias y rápidas en el lugar donde tuvo lugar la maratón.

Por primera vez en la historia de la Federación de Rusia, se celebra un evento deportivo a gran escala dedicado al VIH. El presidente de Tartaristán, Rustam Minnikhanov, se sometió a las pruebas del VIH e instó a los participantes a que siguieran su ejemplo. Gennady Onishchenko, ayudante del primer ministro ruso, Anna Popova, directora de Rospotrebnadzor, Sergey Kraevoi, viceministro de salud y Sergey Pospelov, director de Rosmolodezh, viajaron desde Moscú para apoyar el evento.

La embajadora de buena voluntad de ONUSIDA, vera Brezhneva, corrió 3 kilómetros de la maratón junto a otros participantes, entre los que había más de 50 personas que viven con el VIH. 

El pasado 23 de marzo, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y el presidente del Comité Olímpico Ruso y primer vicepresidente de la Duma Estatal de Rusia, Alexander Zhukov, firmaron un acuerdo con el fin de unir sus fuerzas para alcanzar el objetivo mundial de poner fin a la epidemia de sida. El Memorando de entendimiento se firmó al margen de la V Conferencia de Europa oriental y Asia central sobre el sida, que se estaba celebrando en Moscú (Federación de Rusia).

Este Memorando compromete a ONUSIDA y al Comité Olímpico Ruso a trabajar juntos para concienciar a los deportistas y a los aficionados, fomentar el acceso a los tratamientos contra el VIH y reducir el impacto sanitario, social y económico de la epidemia de sida. El programa también abordará los problemas del estigma y la discriminación que afectan a las personas que viven con el VIH, incluidos los deportistas.

ONUSIDA y el Comité Olímpico Ruso intercambiarán estrategias e implicarán a deportistas, asociaciones deportivas y organizaciones no gubernamentales en la prevención del VIH y la concienciación a nivel comunitario y nacional. También cooperarán con deportistas, entrenadores y otros líderes de opinión de la comunidad deportiva en la Federación rusa e internacionalmente, en especial, en Europa oriental y Asia central, en la puesta en marcha de campañas mediáticas y otros programas relacionados con el VIH.

ONUSIDA  ha colaborado con el Comité Olímpico Ruso en la concienciación sobre el sida y la prevención del VIH desde 2004.

La estrella brasileña del fútbol, Ronaldo de Assis Moreira, ha reafirmado su compromiso con la respuesta ante el sida al recomendar encarecidamente a los jóvenes que se realicen la prueba del VIH. Ronaldinho se ha prestado para dar su apoyo a ProTest HIV, una iniciativa con apoyo de ONUSIDA que promueve las pruebas del VIH y la vinculación con servicios de salud necesarios.

La importancia de la mayor participación de los jóvenes en la respuesta ante el sida se debatió en la reunión que Ronaldinho mantuvo con el director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Luiz Loures, en Río de Janeiro (Brasil) el pasado 18 de agosto.

De los casi 37 millones de personas que viven con el VIH en la actualidad, casi la mitad desconocen su estado.

En el 16ª Campeonato del Mundo de natación de la FINA, visitantes, deportistas y voluntarios están aprendiendo más sobre el VIH. El evento, celebrado del 24 de julio al 9 de agosto en Kazán (Rusia), promueve Dive safely! (¡Sumérgete con seguridad!), una iniciativa para concienciar sobre el VIH y animar a la gente a conocer su estado serológico.

Ubicada en el pabellón Dive safely! del Water World park de la FINA, la iniciativa facilita materiales sobre la prevención del VIH y realiza gratuitamente las pruebas del VIH de manera confidencial a los visitantes durante las dos semanas del campeonato.

En la inauguración del pabellón el presidente de la FINA, el Dr. Julio Maglioni, declaró: "Para mí es un regalo inesperado estar aquí hoy. La respuesta al sida es muy importante para la salud de nuestro mundo. Es importante que nos unamos para detener esta enfermedad en nombre del deporte".

Alexander Zhukov, presidente del Comité Olímpico Ruso, invitó a todos los jóvenes presentes en el Campeonato Mundial de la FINA a visitar el pabellón Dive safely! y a hacerse las pruebas del VIH. “Todos los jóvenes deberían conocer el VIH y su estado serológico", declaró el Sr. Zhukov.

Alexander Zhukov confirmó que el Comité Olímpico Ruso pronto aumentará su cooperación en materia de prevención del VIH mediante un nuevo acuerdo con ONUSIDA y ampliará sus proyectos de prevención del VIH durante los próximos eventos deportivos internacionales en Rusia, como el Campeonato Mundial de Fútbol de 2018.

Además, en redes sociales como Twitter, Instagram y Facebook se lanzó una campaña para el Campeonato del Mundo de la FINA dirigida por el equipo juvenil regional Cinta Roja (un grupo de jóvenes famosos de Europa del Este y Asia Central) que animaba a la gente a aprender más cosas sobre el VIH y a publicar fotos y mensajes con la etiqueta #divesafely.

Desde que se abrió el pabellón, más de 500 personas lo han visitado cada día, y más de 200 se han realizado las pruebas del VIH a diario. Médicos del Centro Republicano contra el Sida de Tartaristán realizan las pruebas y cualquier resultado positivo se deriva al Centro contra el Sida de Kazán.

Dilyara Vagapova, portavoz de la campaña #divesafely hizo un llamamiento a la gente para que conozca su estado serológico. "Juntos podemos poner fin al sida en nuestros países. Ser moderno significa conocer tu estado serológico".

Dive safely! (Легкой воды! en ruso) es una iniciativa conjunta del Ministerio de Sanidad de la República de Tartaristán, la Dirección ejecutiva de proyectos deportivos, la organización no gubernamental local New Century (“Novyi Vek”), el Centro Republicano contra el Sida y ONUSIDA.

Liu Jiulong es la primera persona de China en completar una AIDS RIDE. Este acto para recaudar fondos y concienciar sobre el VIH es popular desde hace muchos años en otros países, como EE. UU. Sin embargo, en China, el miedo al estigma y la discriminación ha impedido que muchas personas que viven con el VIH participen en actos públicos.

"El ciclismo fomenta un estilo de vida saludable y la AIDS RIDE es una buena manera de promover los correctos conocimientos sobre la prevención del VIH al público en general", declaró Liu Jiulong.

Su misión era utilizar el desafío para desterrar la ignorancia, los malos entendidos, el miedo y la discriminación contra las personas que viven con el VIH. Su odisea comenzó el 4 de mayo en Nanchang, su ciudad natal. Recorrió 3000 km con su bici, pasando por 27 ciudades. Finalizó su viaje en Pekín 43 días después. Liu Jiulong participó en 30 actos de divulgación durante su viaje, con los que llegó a 16 millones de personas en Internet.

Al hablar sobre su hazaña después de cruzar la línea de meta, dijo: "Ha participado muchísima gente y yo he disfrutado del apoyo mutuo que nos hemos brindado".

La vida no era nada halagüeña para Liu Jiulong en 2007 cuando se le diagnóstico el VIH. Trabajaba en una agencia de publicidad en Pekín. "Pensé que no viviría para ver mi 35 cumpleaños. Me sentí inútil y también muy culpable y muy mal por mi familia", dijo Liu Jiulong. Además, experimentó el estigma y la discriminación cuando la gente dejó de hablarle tras conocer su estado.

Se sintió tan desesperado que incluso intentó suicidarse. Finalmente, con la ayuda de los solidarios médicos, enfermeros y voluntarios del hospital Youan de Pekín consiguió superar eso días oscuros y decidió volver a su ciudad natal. Allí fundó una organización llamada "Love Service Station" de apoyo a las personas que viven con el VIH en la ciudad.

Liu Jiulong empezó a tomar el tratamiento antirretrovírico para el VIH en 2009 y dijo que había cambiado su vida: "Con el tratamiento que salva vidas, mi situación es buena. Puedo completar los 3000 km de la AIDS RIDE".

Liu Jiulong quiere que otras personas que viven con el VIH sepan que con la autogestión eficaz del VIH y tomando el tratamiento antirretrovírico, pueden mejorar su calidad de vida. Está orgullo de su reciente logro: "Es una sensación fantástica".