El director ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé, habló en la ceremonia inaugural de la consulta de alto nivel sobre las leyes y los derechos humanos relacionados con el VIH en Dakar, Senegal.

Los ministros de justicia y jueces de África occidental y central celebraron una consulta de alto nivel sobre leyes y derechos humanos relacionados con el VIH del 6 al 8 de febrero en Dakar, Senegal. El objetivo de la reunión era intensificar el compromiso de los funcionarios judiciales en respuesta al VIH a nivel nacional.

El 80 por ciento de los países de África occidental y central poseen leyes que consideran que la transmisión del VIH, las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo o la profesión del sexo constituyen un delito. En toda la región, las personas que viven con el VIH sufren el estigma y la discriminación en el acceso al empleo, la educación, y los servicios sanitarios y sociales. En muchos países, quienes viven con el VIH y las principales poblaciones que corren mayor riesgo de exposición al VIH (incluso profesionales del sexo y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres) cuentan con acceso limitado al apoyo jurídico cuando ocurren injusticias.

“Las leyes deben favorecer y no luchar en contra de la respuesta al sida. Nunca deberían obstaculizar la salud o la sobrevivencia de ningún individuo”, comentó el director ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé, en su discurso de apertura en la reunión de consulta. “Realmente debemos atender la discriminación y la injusticia relacionadas con el sida”, agregó. El Sr. Sidibé instó a los ministros de justicia a que fundamentaran sus leyes en lo que respalda la ciencia y a que garantizaran que todos tengan igualdad de acceso a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH.

“Ya no podemos dejar de tener en cuenta que la ley es un instrumento para combatir el VIH”, señaló el ministro de justicia de Senegal, Cheikh Tidiane Sy, al destacar que la epidemia había generado temas jurídicos y de derechos humanos complejos en la jurisprudencia de los países de toda la región. El Sr. Sy subrayó que los funcionarios judiciales no deben limitarse a dictaminar en un tribunal de justicia. “Es igualmente importante que los magistrados participen en actividades que aumenten el conocimiento de la población acerca de las leyes y se aseguren de que tenga acceso a la justicia”, comentó.

La consulta, organizada por el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Asociación Africana de las Altas Jurisdicciones Francófonas (AA-HJF) y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), ofreció una oportunidad para dialogar sobre una variedad de sentencias, instrumentos jurídicos e iniciativas de los países relacionadas con el VIH. La reunión también sirvió de foro para los individuos afectados directamente por las leyes sobre el VIH, entre ellos, personas que viven con el VIH, para que compartieran sus experiencias y perspectivas.

Al dirigirse a los asistentes el domingo, Jeanne Gapiya Niyonzima, una mujer seropositiva y presidenta de la Asociación Burundesa de Personas que Viven con el VIH, recordó a los presentes la forma en que su médico ordenó inmediatamente la interrupción de su embarazo y la extracción de su útero cuando supo sobre su estado seropositivo tras la prueba de detección del VIH. “En función de magistrados, uno aprecia la gravedad de esta tipo de agresión contra la integridad física y social del ser humano”, indicó la Srta. Niyonzima. “Si fracasamos en ofrecer un entorno social y jurídico favorable, corremos el riesgo de perder todos los adelantos en la respuesta al VIH”, añadió.

Los funcionarios judiciales pueden cumplir una función crucial en la protección de los derechos humanos y el avance de la respuesta al VIH. Por ejemplo, en Burkina Faso, donde alrededor de 1,2 por ciento de la población adulta vive con el VIH, el programa comunitario del PNUD conocido como Programme d’appui au monde associatif et communautaire (PAMAC) colabora con otras organizaciones sin fines de lucro y David Kaboré (un juez y defensor de derechos humanos) para llevar a cabo un proyecto de enseñanza de conocimientos jurídicos a fin de promover y salvaguardar los derechos de las personas que viven con el VIH. El proyecto iniciado en 2003 ofrece asesoramiento jurídico gratuito y confidencial a personas que viven con el VIH y ha cumplido una función esencial al destacar y atender casos de discriminación relacionada con el VIH en el país.

Alrededor del mundo, muchos países aún tienen leyes o políticas que socavan la respuesta al VIH y castigan, en lugar de proteger, a la gente necesitada. En 79 países, las relaciones sexuales de común acuerdo entre adultos del mismo sexo se consideran un delito. En más de 100 países, territorios y áreas se considera delictivo algún aspecto de la profesión del sexo. Y en 48 países, territorios o entidades se impone algún tipo de restricción al ingreso, la estadía o residencia de las personas seropositivas a causa de su estado serológico respecto al VIH.

El ONUSIDA promueve las leyes y medidas de protección para asegurar que todas las personas que lo necesiten se beneficien de los programas relacionados con el VIH y tengan acceso a la justicia, independientemente de su estado de salud, sexo, orientación sexual, uso de drogas o participación en la profesión del sexo.

El año pasado, el ONUSIDA y el PNUD pusieron en marcha la Comisión Mundial sobre el VIH y el Derecho (GCHL), la cual agrupó a líderes públicos de muchas regiones y diversas experiencias de vida, al igual que a expertos en leyes, derechos humanos y el VIH. La Comisión dirigida por el PNUD trabaja para asegurar que las leyes respalden respuestas al sida que sean eficaces.

La Sra. Jan Beagle, Vicedirectora Ejecutiva de ONUSIDA con Su Excelencia el Vicepresidente de la República de Ghana y Presidente de la Comisión de Ghana para la lucha contra el SIDA, Sr. John Dramani Mahama. Fotografía: ONUSIDA.

Aproximadamente un 2% de la población adulta de Ghana vive con el VIH, una cifra que se ha mantenido estable en los últimos 10 años. El número de nuevas infecciones por VIH en esta nación del África Occidental, estimado en aproximadamente 22.000 al año, también se ha estabilizado en la última década.

Pese a una incidencia del VIH relativamente estable en el país, varias poblaciones son más susceptibles de contraer el VIH, entre ellas, las profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Según un estudio reciente, la incidencia del VIH entre los profesionales del sexo en Accra y Kumasi se elevó a un 25% en 2009. En Ghana, en su totalidad, el comercio del sexo también origina una parte importante de las nuevas infecciones por VIH.

En una misión oficial a Ghana, Jan Beagle, Vicedirectora Ejecutiva de ONUSIDA (Responsable de Gestión y Relaciones Exteriores) se reunió con un grupo de profesionales del sexo en la sede en Accra del Programa de África Occidental para combatir el SIDA y las ETS (WAPCAS), una organización no gubernamental que desarrolla e implanta programas de VIH para profesionales del sexo, sus clientes, y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

La organización, que cuenta con veinte delegaciones en todo el país, ofrece diversos servicios, entre otros, información sobre salud reproductiva, fomento del preservativo, asesoría y pruebas VIH y servicios clínicos como la gestión de las infecciones de transmisión sexual. WAPCAS también está colaborando estrechamente con ONUSIDA, UNFPA y la policía local para luchar contra la discriminación y los abusos a los derechos humanos sufridos por los profesionales del sexo.

“No puedo dejar de ejercer de trabajadora sexual porque tengo cinco hijos a cargo”, declaró una mujer trabajadora del sexo, durante la visita de la Sra. Beagle. “Es el único medio que tengo de alimentar a mi familia al no tener ninguna otra capacitación para conseguir empleo”, añadió. Otros profesionales del sexo informaron a la Vicedirectora Ejecutiva que no podían denunciar abusos a los derechos humanos ante la policía, pues su trabajo se considera ilegal en Ghana.

La Sra. Beagle afirmó que ONUSIDA está firmemente dispuesto a asignar recursos y asistencia para luchar contra el VIH a los profesionales del sexo ya que se sitúan entre las poblaciones con mayor riesgo de contraer la infección del VIH en Ghana. “Cualquier forma de discriminación de las principales poblaciones afectadas, por ejemplo, los profesionales del sexo, dificulta el acceso a servicios de VIH y tiene repercusiones en la calidad de la atención recibida por las personas que viven con el VIH. Tenemos que hacer más para superar el estigma y la discriminación en Ghana”.

Durante su misión, la Sra. Beagle se reunió con el Sr. John Dramani Mahama, Vicepresidente de la República de Ghana. La Sra. Beagle felicitó a las autoridades de Ghana por el compromiso político y financiero que habían mostrado en la respuesta nacional al sida, sin dejar por ello de resaltar la urgente necesidad de reorientar los recursos VIH prioritariamente hacia las poblaciones con mayor riesgo de contraer esta infección.

El Sr. Mahama reiteró que su Gobierno se comprometía al más alto nivel para “combatir vigorosamente” la epidemia de VIH en Ghana. Prometió asignar los recursos necesarios para eliminar la transmisión madre-hijo del VIH, y reducir el estigma y la discriminación a las principales poblaciones afectadas.

El Sr. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA (izquierda) y el Dr. Luis Sambo, director regional para la región de África de la OMS, en la reunión "Mejora del uso de recursos y de los mecanismos de financiación alternativos para el sector de la salud: perspectivas de financiación en materia de sida", celebrada en Dakar (Senegal), el 16 de diciembre.

Diferentes ministros de Salud y Economía de África central y occidental se reunieron con distintos representantes de la sociedad civil, el sector privado y las Naciones Unidas, con el fin de debatir sobre la financiación y la sostenibilidad de la respuesta al sida en entornos con recursos limitados. Los participantes que acudieron a la reunión, cuya celebración corrió a cargo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), reflexionaron acerca de las repercusiones de la crisis económica mundial, la gestión de riesgos, la existencia de fuentes de financiación alternativas y la mejora del uso de los recursos disponibles.

Según los datos recogidos por ONUSIDA, los donantes internacionales y los gobiernos nacionales destinaron entre ambos un total de 15.900 millones de dólares en la respuesta mundial al sida en el año 2009. Sin embargo, la diferencia entre la necesidad de inversión y la disponibilidad de recursos sigue en aumento; tan solo en 2009, por ejemplo, hubo un déficit de 10.000 millones de dólares estadounidenses para la respuesta mundial al sida.

"Los logros alcanzados en la respuesta al sida son frágiles", afirmó el Sr. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, cuando se dirigía a los participantes presentes en la reunión. "Invertir en la respuesta al sida es una responsabilidad común", añadió mientras hacía un llamamiento tanto a los donantes internacionales como a los gobiernos nacionales para que aumentasen su presupuesto reservado para la respuesta al sida.

Casi un 90% de los gastos en materia de sida realizados en los países de ingresos bajos proviene de fuentes de financiación internacionales. Un nuevo Índice de prioridades de inversión nacional desarrollado por ONUSIDA demuestra que 13 países de África central y occidental gastan más de lo que disponen, en proporción con la carga de la enfermedad y los recursos nacionales existentes.

Las inversiones realizadas en pro de la respuesta al sida han dado resultados: Por ejemplo, entre 2001 y 2009, 10 países de África central y occidental consiguieron reducir e número de nuevos casos de infección por el VIH en más de un 25%. Durante el mismo periodo, siete países de la región lograron estabilizar los índices de nuevas infecciones.

Con el objetivo de mantener dichos logros, los participantes que acudieron a la reunión destacaron la importancia de consolidar los programas sobre el VIH y apoyar los enfoques de financiación a largo plazo que se consiguieron gestionar a pesar de la crisis. Asimismo, señalaron que asumir responsabilidades en cuanto a la asignación de recursos también constituye una cuestión primordial.

De izquierda a derecha: Meskerem Grunitzky, Directora del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para África Occidental y Central, Dr. Ndoye, Secretario Ejecutivo del Consejo Nacional de SIDA de Senegal y Cheikh Tidiane Tall, Director Ejecutivo de AfriCASO. Fotografía: ONUSIDA

Durante la consulta a la sociedad civil sobre acceso universal y los Objetivos de Desarrollo del Milenio con el tema “Mantener los resultados-Fortalecer los vínculos y las interacciones”, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) y el Consejo Africano de Organizaciones de Servicios sobre el SIDA (AfriCASO, por sus siglas en inglés) firmaron un memorando de entendimiento el 3 de diciembre en Dakar. 

El acuerdo formaliza la antigua asociación que tiene como objetivo garantizar la participación efectiva y de calidad de organizaciones de la sociedad civil africana en el fomento del acceso universal y logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en África. El memorando de entendimiento también amplía la colaboración entre las partes a nivel institucional.

Copa africana de fútbol femenino 2010, partido del grupo A: Sudáfrica contra Tanzania, 31 de octubre de 2010 CFA

Las capitanas de los ocho equipos nacionales que participan en la Copa africana de fútbol femenino en Sudáfrica han aunado sus fuerzas para apoyar la campaña Saca tarjeta roja al sida, destinada a erradicar la transmisión maternoinfantil del VIH.

La campaña comenzó en la pasada Copa mundial de la FIFA 2010 a manos de Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y Kirsten Nematandani, presidenta de la Asociación sudafricana de fútbol (ASAF), que fortalece los esfuerzos mundiales para terminar por completo con la transmisión maternoinfantil del VIH para el año 2015.

En la ceremonia de inauguración de la Copa femenin, que tuvo lugar en el estadio de Benoni, Sudáfrica el pasado 31 de octubre, las capitanas de los equipos de Argelia, Camerún, Ghana, Mali, Nigeria y Sudáfrica hicieron un llamamiento público:

“Como capitanas y jugadoras de los equipos que compiten en la Copa africana de fútbol femenino 2010 que se celebra en Sudáfrica, instamos a todos los jugadores de fútbol y seguidores del continente a que celebren la vida y ayuden a prevenir que las madres mueran y sus hijos contraigan el VIH. Juntos tenemos que sacar tarjeta roja al sida a fin de evitar que las madres sigan muriendo y los bebés contraigan el virus”.

Cada año alrededor de 430.000 bebés en todo el mundo nacen con el VIH, una gran mayoría en África. En muchas partes del país, las enfermedades relacionadas con el sida son la causa principal de muerte en niños. Asimismo, el VIH también es en todo el planeta la principal causa de muerte y enfermedades en las mujeres que se encuentran en edad reproductiva.

Por otra parte, Nematandani explicó por qué la ASAF está dando su apoyo a la campaña durante la celebración de esta competición: “El fútbol constituye una de las voces que más se escuchan en el mundo y la ASAF, como guardián de este deporte en Sudáfrica, ha decidido unir su voz a las muchas que están marcando la diferencia en cuanto a la respuesta al VIH se refiere en todo el planeta”. Además, alegó que “No hay mejor forma de demostrarlo que expresándolo repetidamente durante los partidos de esta competición tan importante".

Las capitanas de los diversos equipos se comprometieron, asimismo, a hacer el llamamiento al comienzo de cada uno de los 14 partidos que se disputarán durante la Copa, cuya celebración se prolongará hasta el día 14 de noviembre de 2010.  

El director ejecutivo de la ICPA, Ed Wozniak, entrega el premio a la Dra. Fabienne Hariga, especialista superior de la sección VIH/sida de la ONUUD, quien lo acepta en nombre de la Red.

La Red africana de asociación sobre el VIH en instituciones penitenciarias (AHPPN, por sus siglas en inglés) ha recibido el prestigioso Premio a la atención sanitaria 2010 por parte de la Asociación internacional de correccionales e instituciones penitenciarias (ICPA, por sus siglas en inglés). El galardón se otorgó durante la conferencia anual de la Asociación, que se celebró en Gante, Bélgica, durante los días 24 y 29 de octubre.

El director ejecutivo de la ICPA, Ed Wozniak, señaló que el premio responde al “extraordinario e innovador trabajo que está llevando a cabo la Red africana de asociación sobre el VIH en instituciones penitenciarias  (AHPPN) en materia del virus”.   

La AHPPN es una iniciativa de la Oficina de las Naciones Unidas contra la droga y el delito (ONUDD). Nació con el objetivo de ayudar a los gobiernos en sus esfuerzos para desarrollar una respuesta eficaz y basada en los derechos al VIH y a la tuberculosis en las cárceles africanas, además de ofrecer una plataforma de cooperación y acción internacional, nacional y multisectorial.

Según un informe de la ONUDD del año 2007, los datos apuntan a que existen grandes tasas de prevalencia del virus entre los reclusos africanos en comparación con la población adulta en general. Un estudio mencionado en el informe indica que la prevalencia del VIH alcanza la alta cifra del 40% de los presos en algunas cárceles de Sudáfrica (dicho estudio se llevó a cabo en un número limitado de cárceles y no se considera representativo de toda la población reclusa del país).

Inaugurada oficialmente en noviembre de 2009 por la ONUDD en colaboración con la Organización mundial de la salud, el Banco mundial y ONUSIDA, el trabajo de la AHPPN se basa en la creencia de que "la buena salud en entornos penitenciarios se traduce en la buena salud pública".

En sus esfuerzos, la red ha creado una nueva página web (en inglés) y ha desarrollado un exhaustivo cuestionario de información a fin de reunir datos actualizados y fiables en materia de VIH en las instituciones penitenciarias.

En nombre de la AHPPN, la Dra. Fabienne Hariga, especialista superior de la sección VIH/sida de la ONUUD y miembro del Comité directivo de la AHPPN, y Percy Chato, comisario de instituciones penitenciarias de Zambia, recogieron el Premio a la atención sanitaria otorgado por la ICPA.

Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica y una madre de trillizos en el Hospital JFK de Monrovia, Liberia. Fotografía: ONUSIDA

El Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y la embajadora de buena voluntad de ONUSIDA y UNICEF, S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica, terminaron una misión compartida de tres días en Liberia, que, como país en la era posconflicto, está trabajando para expandir sus servicios para el VIH.

“Es un momento crucial para Liberia. Si trabajamos en conjunto podemos poner freno a nuevas infecciones de VIH”, dijo el Sr. Sidibé. “Pero si perdemos esta oportunidad la epidemia del SIDA podría recobrar fuerza y se perderían más vidas”.

Durante su viaje, el Sr. Sidibé y S.A.R. Princesa Mathilde visitaron distintas instalaciones sanitarias y educativas que son ejemplo de la respuesta revitalizada contra el SIDA en el país.

Un lugar que visitaron fue el Hospital JFK que se encuentra en la ciudad capital de Monrovia y ofrece una gama de servicios integrados de salud maternal y para el VIH. Brinda cuidados prenatales aproximadamente a 50 mujeres embarazadas por mes, con inclusión de análisis voluntario para VIH y asistencia psicológica y servicios para prevenir la transmisión de madre a niño (PMTCT, por sus siglas en inglés) del VIH. En promedio, aproximadamente 200 personas visitan cada semana la clínica de terapia antirretroviral del hospital para tratamiento y atención.

Los desafíos de brindar servicios contra el VIH en ámbitos rurales

Junto con el recorrido por hospitales de la capital, el grupo también hizo una visita al Hospital Phebe, un complejo rural de servicios de salud ubicado en el Condado de Bong del centro de Liberia que brinda una gama de servicios de salud aproximadamente a 329.000 personas en cuatro condados diferentes. Se lo considera como el principal proveedor de servicios para VIH incluyendo el tratamiento antirretroviral, análisis voluntario de VIH y asistencia psicológica, servicios para PMTCT y tratamiento para la tuberculosis. Un total de 67 personas seropositivas reciben atención y 35 están en tratamiento.

Sin embargo los complejos rurales de servicios de salud a menudo se enfrentan con problemas puntuales a la hora de brindar atención sanitaria. Por ejemplo, hace dos semanas la máquina de conteo de CD4, que ayuda a monitorear el progreso del virus, se descompuso y en el hospital no se sabe cuando volverá a funcionar.

“Nos enfrentamos a muchos desafíos. Tenemos problemas con el seguimiento y perdemos aproximadamente una quinta parte de las personas que tienen análisis de VIH con resultados positivos”, dijo el Dr. Garfee Williams, Director Médico del Hospital Phebe. “Esto ocurre por muchas razones —por supuesto que existen problemas de discriminación— aunque también se da por la falta de recursos. Simplemente no disponemos de personal para ir a los barrios y brindar la atención necesaria”.

Liberia tiene una epidemia generalizada de SIDA y los últimos datos muestran que había alrededor de 35.000 personas con VIH a fines de 2007 y que murieron 2.300 personas por una enfermedad relacionada con el SIDA en ese mismo año. 

Memorándum de entendimiento (MoU) sobre la implementación de un plan de asistencia técnica para dar respuesta al SIDA en Benin

Embajadora Françoise Collet, por la Unión Europea en Benin, Dra. Antoinette Obey Megnigbeto por el Gobierno de Benín y en representación de ONUSIDA, el Sr. Baruani Kilundu Yuma firmando el MoU en Benin, 14 octubre de 2010. Fotografía: ONUSIDA.

El 14 de octubre, la Unión Europea (EU), el Gobierno de Benin y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre VIH/SIDA (ONUSIDA), firmaron un Memorándum de entendimiento (MoU, por sus siglas en inglés) sobre un Plan de Asistencia Técnica para perfeccionar la coordinación de la respuesta contra el SIDA en Benin y mejorar la implementación de las subvenciones del Fondo Global.

Un plan de asistencia técnica traza un mapa con las brechas en las respuestas nacionales contra el SIDA e identifica dónde se necesita asistencia técnica. Esto es esencial para mejorar la coordinación y focalizar los esfuerzos conjuntos para respuestas nacionales efectivas y estratégicas contra la epidemia del VIH.

La finalidad del nuevo plan es la de asistir a la autoridad nacional de coordinación del SIDA de manera más eficaz en la administración, coordinación y supervisión de la asistencia técnica provista por la organizaciones nacionales e internacionales asociadas.

Benin es uno de los primeros países del oeste y centro de África con un plan de asistencia técnica en funcionamiento. El plan fue desarrollado mediante un proceso abarcador, con la ayuda de las instalaciones de asistencia técnica para el oeste y centro de África y el equipo regional de ONUSIDA en Dakar. El gobierno nacional, los socios bilaterales y multilaterales y la sociedad civil identificaron obstáculos operativos en la respuesta nacional conjunta contra el SIDA. Los desafíos clave incluyen una efectiva asignación de recursos financieros existentes, una débil coordinación y la falta de cobertura en los servicios de prevención de la transmisión de madre a niño. Mediante este proceso también se delinearon las acciones necesarias para superar estos desafíos.

Se espera que la implementación del plan se sume a este enfoque inclusivo y fortalezca más el consenso entre socios sobre cómo planificar y poner en práctica programas contra el VIH en Benin.

El MoU fue firmado por la Embajadora Françoise Collet —Jefa de la Delegación de la Unión Europea en Benin—, la Dra. Antoinette Obey Megnigbeto —Secretaria Permanente del Comité Nacional contra el SIDA por el Gobierno de Benín— y en representación de ONUSIDA, el Sr. Baruani Kilundu Yuma —Coordinador Nacional de ONUSIDA en Benin.

“Este plan ayudará a fortalecer la capacidad de coordinación de la respuesta nacional contra el SIDA en Benin y mejorará la implementación de las subvenciones del Fondo Global”, dijo el Sr. Baruani Yuma Kilundu cuando firmaba el acuerdo.

Hasta ahora Benín recibió 70 millones de dólares para el programa de VIH del Fondo Global para luchar contra el SIDA, la tuberculosis y la malaria, con otros 60 millones de dólares por firmarse en la novena ronda.

ONUSIDA facilitará la coordinación, como así también la movilización de recursos para asegurar la implementación del plan de asistencia técnica y la Unión Europea ya aprobó 500.000 dólares para respaldar esta implementación durante tres años, 70% del total necesario.

Se estima que 64.000 personas viven con el VIH en el país con una prevalencia del 1,2% en la población general. Significativas son las diferencias que se encuentran entre la población rural y urbana, y las mujeres llevan la carga más pesada de la infección por VIH con el 1,5%; comparado con el 0,8% entre hombres.

La Presidente de Liberia Ellen Johnson Sirleaf, S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica y el Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, en Monrovia, 18 de octubre de 2010. Fotografía: ONUSIDA

Las mujeres y niñas representan el 58% del número estimativo de 36.000 personas que viven con VIH en Liberia. La prevalencia del VIH entre mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años de edad es aproximadamente tres veces más alta en comparación con esa misma franja etaria en hombres jóvenes.

La Presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf —la primera mujer jefe de Estado elegida democráticamente en África— inaugura hoy una guía básica nacional para mejorar la salud y el bienestar de mujeres y niñas. Lanzada en colaboración con S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica, una embajadora de buena voluntad para ONUSIDA y UNICEF, la nueva Agenda para acelerar las acciones de los países en relación a mujeres, niñas, igualdad de género y VIH de Liberia tiene los siguientes objetivos:

• Fortalecer la recopilación y análisis de datos para comprender mejor el impacto de la epidemia del VIH en mujeres y niñas en Liberia.
• Acelerar el acceso a la reproducción integrada y a los servicios de VIH para mujeres y niñas.
• Contribuir a la ampliación de los esfuerzos para detener la violencia contra mujeres y niñas.

La Agenda nacional de Liberia se basa en un plan global desarrollado por ONUSIDA y sus socios para tratar las inequidades de género y las violaciones de los derechos humanos que ponen a mujeres y niñas en un riesgo mayor de contraer VIH. Cuando hablaba en un evento de lanzamiento en Monrovia, la Presidenta Sirleaf dijo que estaba orgullosa de que Liberia haya sido seleccionada como el primer país en desplegar esta Agenda nacional.

El Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, quien está en una visita oficial en Liberia con la Princesa Mathilde y UNICEF, elogió a las autoridades liberianas por colocar al SIDA y a la violencia sexual y de género en el centro de los esfuerzos de recuperación de posguerra del país.

“Felicito a la Presidente Sirleaf por adoptar esta Agenda, por reconocer y respaldar a su recurso natural más valioso: las mujeres y las niñas”, dijo el Sr. Sidibé. “Las mujeres son el sólido centro de la vida humana; de las familias, las comunidades y del cuidado”.

La Princesa Mathilde centró sus comentarios en la importancia crítica de la educación como solución a los padecimientos de la nación. “La educación está vinculada con el bienestar de los niños”, dijo. “Le brinda a las mujeres la posibilidad de ser económicamente autosuficientes. Les da la oportunidad de decidir sobre cuestiones que tienen que ver con sus propias vidas. Les da una voz con la cual defender sus propios intereses”.

Los tres días de misión conjunta en Liberia, que comienzan hoy, incluyen reuniones con las más altas autoridades gubernamentales, asociaciones de personas seropositivas y proveedores médicos y de atención de la salud.

La Dra. Meskerem Grunitzky Bekele, directora del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África central y occidental y el Sr. Robert Dossou, presidente de la corte constitucional de Benin (en el centro), con estudiantes del equipo ganador de la 19ª Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos. Fotografía: ONUSIDA

Más de 120 alumnos de derecho pertenecientes a 60 universidades de 24 países africanos participaron en la 19ª Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos, celebrada en Cotonou (Benin), del 4 al 9 de octubre de 2010.

Los estudiantes debatieron sobre un caso hipotético de derechos humanos emulando a la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos. Mientras que los profesores hacían las veces de jueces en las rondas preliminares, en la final la decisión última la tenían expertos en derechos humanos de gran prestigio internacional.

En esta ocasión, fue el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria (Sudáfrica) el encargado de organizar la competición, que cada año suele tener como escenario un país distinto. En la preparación del evento desempeñó también un papel importante la Cátedra UNESCO de Derechos Humanos y Democratización de la Universidad de Abomey-Calavi (Benin).

Según Evy Carole Bouo, participante de la Universidad de Cocody (Côte d'Ivoire), "esta competición ha brindado una oportunidad increíble a estudiantes de derecho como yo, pues hemos podido llevar a la práctica todo lo que venimos aprendiendo". Además, añadió, "nos ha permitido conocer de cerca a expertos en derechos humanos de origen africano y muy reconocidos internacionalmente".  

En el caso hipotético de este año se planteaban varias cuestiones relacionadas con los derechos humanos, entre ellas la penalización de la transmisión del VIH. Los expertos en salud y derechos humanos, las organizaciones de sociedad civil y la gente que vive con el virus han expresado su preocupación por las leyes que penalizan la transmisión del mismo, ya que no harían sino reforzar el estigma del VIH. La aplicación de estas cláusulas legales podría a su vez desalentar a muchas personas que buscan el acceso a la prevención, el tratamiento y la atención del VIH, ya que a partir de ahora empezarían a temer las consecuencias legales. Asimismo, sería fácil que aumentara el número de situaciones en las que se violan los derechos humanos.

En sus propuestas escritas, los estudiantes mostraron su desacuerdo con estas leyes, argumentando que van en contra de las limitaciones justificables de los derechos humanos establecidas en la Carta Africana sobre Derechos Humanos y de los Pueblos.

Así pues, tal y como se observa en el Marco de resultados relativo al período 2009-2011, una de las prioridades de ONUSIDA es acabar con "las leyes punitivas, las políticas, las prácticas, el estigma y la discriminación que obstaculizan una respuesta eficaz al VIH".

En la competición de este año, ONUSIDA, el UNFPA y la UNESCO presentaron un proyecto en colaboración con el Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Pretoria con el fin de recopilar información sobre las cuestiones jurídicas y políticas relativas al VIH y los jóvenes en África. El proyecto se propone planificar las leyes y políticas relativas al acceso de los jóvenes a la educación en materia de VIH, la edad mínima para someterse voluntariamente a una prueba de VIH y el acceso de los jóvenes a la prevención y el tratamiento del virus.

El profesor Frans Viljoen, director del Centro de Derechos Humanos, señala que la iniciativa conjunta de ONUSIDA, el UNFPA y la UNESCO "nos muestra la relevancia que ha alcanzado la Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos y, al tiempo, anima a los estudiantes a participar en una investigación que más tarde podrá influir en los debates políticos y legales no sólo de sus países de origen".

Durante la ceremonia de clausura, la Dra. Meskerem Grunitzky Bekele, directora del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África central y occidental, subrayó en su discurso la importancia de hacer partícipes a los jóvenes estudiantes de derecho en los debates sobre temas complejos relacionados con el VIH y el derecho.

Además, la Dra. Bekele continuó diciendo que " hoy es más necesario que nunca responder al VIH con firmeza, favoreciendo y protegiendo a todas las personas. Se requiere una respuesta que desafíe la discriminación y permita a todos los individuos, incluida la gente joven, tener acceso a la prevención, el tratamiento y la atención del virus".

Gracias al hecho de que este año se haya incorporado el tema del VIH en la competición, los estudiantes han podido llevar a la realidad del continente africano todo lo que saben en torno a los derechos humanos.

En esta edición, el ganador fue el equipo formado por participantes de la Universidad de Cocody, en Côte d’Ivoire (doña Evy Carole Bouo y don Jean-Camille Kouadio), la Universidad de Namibia (doña Stephanie de Klerk y don Albert Titus), y la Rhodes University, en Sudáfrica (doña Ingrid Cloete y don Fausto Di Palma).

Creada en 1992, la Competición en litigancia simulada ante la Corte Africana de los Derechos Humanos es la mayor reunión anual de facultades de derecho de África. Además, fue premiada con el Premio UNESCO de Educación para los Derechos Humanos, en el que se la reconocía como la iniciativa educativa de los derechos humanos más influyente del continente. Durante los últimos 19 años, esta competición ha reunido a miles de estudiantes de 131 universidades de 48 países africanos.