(De izquierda a derecha): Malik Sène, Executive Secretary of NAC, Ben Essayouti, Imam of Timbuktu, UNDP Administrator Helen Clark and UNAIDS Executive Director Michel Sidibé

La administradora del PNUD, Helen Clark, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, comenzaron su misión de cuatro días en Malí en la antigua ciudad de Tombuctú, donde visitaron al Groupe d'Appui à la Formation de Base (GAFB), una organización de la sociedad civil que promueve la prevención del VIH mediante programas innovadores de educación inter pares entre poblaciones vulnerables, como los servicios uniformados, los jóvenes y los trabajadores domésticos.

“Hace veinte años, cuando era ministra de Salud de mi propio país, se nos presentó la misma oportunidad que vosotros tenéis hoy en esta región de interrumpir el avance de la epidemia”, afirmó Clark, natural de Nueva Zelandia. “Lo conseguimos porque dispusimos de un enfoque muy inclusivo. Malí debería ser el ejemplo para otros países de África de cómo detener la epidemia del VIH".

Michel Sidibé, que acompañaba a Helen Clark, afirmó que GAFB está trabajando para dar voz a las personas y ayudar a los miembros de la sociedad más marginados. “Esta organización está demostrando que podemos acabar con la epidemia del VIH centrándonos en aquellos que son más vulnerables”, afirmó Sidibé. “Es para mí un honor acompañar a Helen Clark en su primera visita a Malí, que es un signo claro del compromiso de las Naciones Unidas de conseguir que el número de nuevas infecciones por el VIH sea cero".

GAFB comenzó sus actividades con el apoyo de una subvención del Banco Mundial y sigue ampliando sus servicios gracias a los recursos del Fondo Mundial. Este año el Fondo Mundial ha concedido a Malí una subvención de US$43 millones para intensificar la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en el país.

Durante las reuniones que mantendrán con altos funcionarios del gobierno durante el 3 y el 4 de mayo, incluido el Presidente Amadou Toumani Touré, los directores ejecutivos del PNUD y ONUSIDA pedirán que se acelere la respuesta nacional al sida en el camino hacia 2015, fecha límite establecida por la comunidad internacional para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Sidibé también reiterará su llamamiento a que se elimine la transmisión maternoinfantil del VIH. En 2008, el 12% de las mujeres embarazadas en Malí se realizó las pruebas del VIH y, durante el mismo año, solo el 18% de los hijos de mujeres seropositivas recibió tratamiento antirretrovírico para prevenir la infección.

Según las estimaciones del gobierno, la prevalencia del VIH en el país disminuyó de un 1,7% en 2001 a un 1,3% en 2006, mientras que en 2009 recibían tratamiento unas 27.000 personas, lo que representa más del 80% de aquellos que lo necesitan. ONUSIDA estima que unas 100.000 personas viven actualmente con el VIH en Malí.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y la administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Helen Clark, durante su misión conjunta en Malí. 1 de mayo de 2010. Fotografía: ONUSIDA

La administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Helen Clark, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se encuentran en una misión conjunta de cuatro días en Malí, la primera de estos dos organismos de las Naciones Unidas en este país. Clark, que también preside el Grupo de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Comité de Organizaciones Copatrocinadoras de ONUSIDA (COC) pedirá que se acelere la respuesta nacional al sida en el camino hacia 2015, fecha límite establecida por la comunidad internacional para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Durante este viaje oficial, Clark y Sidibé visitarán un hospital de Tombuctú donde se reunirán con proveedores de atención sanitaria, representantes de la sociedad civil, personas que viven con el VIH y otras partes interesadas implicadas en la respuesta al VIH.

También tienen previsto reunirse con diversos altos funcionarios del gobierno, incluidos el Primer Ministro, Modibo Sidibé, y el Presidente, Amadou Toumani Touré.

Sidibé, por su parte, reiterará su llamamiento a favor de la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. En 2008, solo el 12% de las mujeres embarazadas en Malí se realizó las pruebas del VIH y, durante el mismo año, solo el 18% de los hijos de mujeres seropositivas recibió tratamiento antirretrovírico para prevenir la infección.

Este año el Fondo Mundial ha concedido a Malí una subvención de US$43 millones para intensificar la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH en el país durante los próximos dos años.

En los últimos años Malí ha progresado considerablemente en la ampliación de los servicios del VIH para aquellos que los necesitan. Según las estimaciones del gobierno, la prevalencia del VIH en el país disminuyó de un 1,7% en 2001 a un 1,3% en 2006, mientras que en 2009 más del 80% de las personas que necesitaban tratamiento antirretrovírico (alrededor de unas 27.000) lo seguían. ONUSIDA estima que actualmente viven en Malí 100.000 personas seropositivas.

El 19 de abril, durante su visita oficial a Senegal, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (a la izquierda), fue recibido por el Presidente Abdoulaye Wade.

El 19 de abril, durante su visita oficial a Senegal, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, fue recibido por el Presidente Abdoulaye Wade. Sidibé dio las gracias al Presidente Wade por haber tomado la iniciativa de incluir un punto importante en la agenda de la Cumbre de Unión Africana, que se celebrará en julio de 2010 en Kampala, Uganda, titulado “Acelerar medidas en torno al VIH y los ODM: Asociaciones para eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH en África”. El director ejecutivo señaló que el VIH sigue siendo la principal causa de mortalidad en niños y bebés en la mayor parte de África. Solo en 2008, unos 390.000 niños menores de 15 años se infectaron por el VIH.

Sidibé también transmitió su agradecimiento al Presidente Wade por los avances que su país ha conseguido en la lucha contra el VIH en general y en la erradicación de la transmisión vertical de la madre al hijo en particular.

Como respuesta, el Presidente Wade garantizó a Sidibé que “Senegal colaborará con ONUSIDA para conseguir el objetivo de que el número de nuevas infecciones en niños de Senegal sea cero para 2015”.

Michel Sidibé se encontraba en Dakar, Senegal, para participar en la Reunión de ONUSIDA sobre la gestión regional de África subsahariana, que pretende utilizar la respuesta al VIH para mejorar los resultados de la salud y el desarrollo generales en África y dialogar sobre los progresos de Senegal hacia el acceso universal con las autoridades del país.

Sidibé (a la derecha)  también se reunió con el Primer Ministro de Senegal, Souleymane Ndéné Ndiaye, quien reafirmó el compromiso de Senegal de erradicar por completo la transmisión maternoinfantil.

Sidibé también se reunió con el Primer Ministro de Senegal, Souleymane Ndéné Ndiaye, quien reafirmó el compromiso de Senegal de erradicar por completo la transmisión maternoinfantil. Resaltó asimismo que “la prevención de las nuevas infecciones debe ser una prioridad para todos los países africanos”.

Durante su visita, Sidibé señaló que el continente africano ha progresado significativamente en la respuesta al sida. “En 2008, en torno al 45% de las mujeres embarazadas que vivían con el VIH en esta región recibían antirretrovíricos para evitar transmitir el VIH a sus hijos, una cifra superior al 35% del año anterior. Gracias a los programas de prevención del VIH y a los esfuerzos de los gobiernos africanos, la sociedad civil y los jóvenes, se han evitado decenas de miles de nuevas infecciones por el VIH”. Sidibé añadió que “No obstante, pese a estos progresos, todavía existen muchos retos que impiden que las personas accedan a los servicios de prevención y tratamiento del VIH que necesitan”.

Una versión de este reportaje se publicó anteriormente en unicef.org

Ann M. Veneman visita a los usuarios de un centro clínico infantil construido por la Universidad Baylor de Medicina y Bristol-Myers Squibb en Maseru, Lesotho. En este centro, los niños pequeños y sus cuidadores reciben servicios pediátricos y familiares de atención y tratamiento del VIH.

Durante una visita reciente a Lesotho, la directora ejecutiva de UNICEF, Ann M. Veneman, presentó Para la Vida, una publicación que proporciona información a familias y comunidades sobre la forma de prevenir la muerte de madres y niños, enfermedades, lesiones y violencia.

"La educación es clave”, manifestó Veneman. "A través de mensajes sencillos, Para la Vida pretende acercar información vital a padres y cuidadores, que se encuentran en una posición privilegiada para proteger a los niños de cualquier daño o enfermedad".

Divulgación mundial

Miles de millones de personas han tenido acceso a las cerca de 15 millones de copias de Para la Vida que se han distribuido desde que se publicó por primera vez en 1989. Se trata de un trabajo conjunto realizado entre UNICEF, la OMS, el PMA, la UNESCO, el UNFPA, el PNUD, ONUSIDA y el Banco Mundial. Este volumen facilita consejos prácticos sobre el embarazo, el parto, las enfermedades infantiles más importantes, el desarrollo infantil, el aprendizaje precoz, la paternidad, y la protección, la atención y el apoyo a los niños.

Un nuevo capítulo sobre protección infantil

La publicación incluye un capítulo sobre cómo abordar el VIH, donde se promueve el diagnóstico precoz de los niños, el tratamiento eficaz y la terapia antirretrovírica cuando así se prescriba. En la actualidad, la mayoría de los niños VIH-positivos empieza a recibir tratamiento a partir de los cinco años, cuando ya puede ser demasiado tarde. Sin él, la mitad de los bebés que nacen con el VIH muere antes de los dos años.

"En Lesotho, uno de cada diez niños no llega a cumplir los cinco años, la mayoría a raíz del sida y otras causas que se pueden evitar, como la neumonía y la diarrea, que se ven agravadas por la desnutrición", declaró Veneman, "Para la Vida puede ayudar a salvar la brecha informativa que contribuye a que millones de niños mueran de forma innecesaria”.
La publicación también incluye un capítulo nuevo sobre protección infantil, que proporciona información sobre cómo mantenerlos a salvo de comportamientos y prácticas violentas y dañinas. 

"Las niñas y los niños tienen que estar protegidos de la violencia y el abuso", manifestó la Directora Ejecutiva. “Protegerlos para que puedan crecer en un entorno seguro y alcanzar todo su potencial puede contribuir a romper el ciclo de la pobreza”.

Una versión de este reportaje se publicó anteriormente en unicef.org

Tras realizarse su primer examen médico prenatal en la clínica piloto
del distrito de Berea, en Lesotho, Malekena George emprende el regreso a casa. Fotografía: © UNICEF Lesotho/2010

Malekena George, del distrito de Berea, en Lesotho, está embarazada de ocho meses y vive con el VIH. Malekena está exhausta después de caminar durante cinco horas para llegar a la clínica piloto, a la que acude para su primera revisión prenatal. Como venir al centro médico le ha resultado tan difícil, ésta podría ser su última visita.

El primer hijo de Malekena murió a los 13 meses. Ahora el Ministerio de Sanidad de Lesotho trabaja para garantizar que su segundo hijo nace sin el VIH.

En 2007, el gobierno, en colaboración con UNICEF y otros asociados, puso en marcha una campaña masiva para mejorar los servicios nacionales de prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) del VIH. Para lograr los objetivos fijados, tuvieron que garantizar que en todas las clínicas de Lesotho se realizaran pruebas del VIH y se facilitara tratamiento.

Lesotho a la vanguardia

Lesotho fue uno de los primeros países de la región que autorizó a las enfermeras a administrar tratamiento antirretrovírico, lo que aumentó en gran medida el acceso a estas intervenciones vitales a los habitantes de las zonas más apartadas del país, donde los médicos escasean.

Malekena George recibe su nuevo "Botiquín para la madre y el bebé" en la clínica piloto del distrito de Berea, en Lesotho. El botiquín incluye
antirretrovíricos y antibióticos.
Fotografía: © UNICEF Lesotho/2010

Pero a pesar de los esfuerzos, aún quedan importantes obstáculos por superar, entre ellos que muchas mujeres, como probablemente suceda con Malekena, asisten a las clínicas sólo una vez.

Se trata de un problema bastante frecuente en muchos sistemas sanitarios de África. A pesar de que los antirretrovíricos aumentan las probabilidades de que los bebés nazcan libres del virus, proporcionar el tratamiento a las madres VIH-positivas no es fácil, especialmente en las zonas más alejadas. La combinación de las grandes distancias, la falta de medios de transporte y la pobreza impide que muchas mujeres acudan a sus revisiones prenatales con regularidad. Estos factores también llevan a muchas mujeres a abandonar los programas de prevención de la transmisión maternoinfantil y a dar a luz en sus hogares, sin la ayuda de personal médico capacitado.

En Lesotho, donde una de cada cuatro personas vive con el VIH, esa única visita adquiere una importancia vital.

Mantener sanos a madre e hijo

Los métodos de prevención innovadores que se emplean en Lesotho también están marcando una gran diferencia. El gobierno ha diseñado un paquete sanitario básico para embarazadas como Malekena, que incluye los antibióticos y antirretrovíricos más eficaces para que ellas y sus hijos permanezcan sanos. Cuando las mujeres se marchan de la clínica, reciben instrucciones claras sobre los medicamentos que deben tomar y cuándo deben hacerlo, así como sobre los que deben suministrar a sus hijos recién nacidos.

En un esfuerzo por ampliar el alcance de esta innovación en salud pública, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud han diseñado una caja codificada por colores que las madres se llevan a sus casas. Este estuche se habrá distribuido en cinco países de África oriental y meridional, entre ellos Lesotho, para el mes de julio. En lugar de que las enfermeras tengan que separar las medicinas en bolsitas, este “Botiquín para la madre y el bebé” divide antirretrovíricos y antibióticos en función del momento en que se deben tomar.

"Teníamos que aprovechar esa primera consulta prenatal", afirmó Blandinah Motaung, experta en salud materna y VIH de UNICEF. "Si la mujer da a luz en casa, ya tendrá ese botiquín a su disposición".

Una notable disminución de las infecciones

Los expertos en cuestiones sanitarias creen que gracias al nuevo régimen de tratamientos antirretrovíricos, así como a los esfuerzos orientados a que las mujeres tomen los medicamentos en sus hogares, el número de niños nacidos con el VIH en Lesotho disminuirá de forma notable.

"Esperamos que mejorar la adherencia al tratamiento y hacer más hincapié en ayudar a las madres a que durante los seis primeros meses solo den el pecho a sus hijos nos permita reducir la tasa de transmisión del VIH a menos de un 5%", comentó Motaung..

Medicamentos para llevar

Tras el examen médico, Malekena George escuchó atentamente a Marethabile Lelia, la enfermera de la clínica que le dio indicaciones sobre los medicamentos que se llevaría a casa. Además, una asesora del grupo de apoyo entre madres le recalcó la importancia de ceñirse al tratamiento.

Pese a que Malekena George tiene otra cita médica en la clínica, Lelia no espera verla hasta que su hijo tenga seis semanas y deba recibir la primera serie de vacunas y hacerse el primer examen del VIH. La prueba debe repetirse cuando el niño tiene 12 y 18 meses de edad.

Mientras se preparaba para emprender la caminata de cinco horas de regreso a casa, Malekena se aferraba a los medicamentos que le habían entregado, ya que sabía que se trata de la única esperanza de que su bebé eluda la infección por el VIH y crezca sano.

Lesotho tiene la tercera tasa de prevalencia del VIH entre adultos más alta del mundo, con un 23,2%. A finales de 2007, se calculó que 270.273 personas vivían con el VIH en este país, de las que 258.472 eran adultos y 11.801 niños. En ese mismo año, cerca de 3.966 embarazadas seropositivas recibieron tratamiento antirretrovírico para prevenir la transmisión maternoinfantil (PTMI) del virus. La cobertura de los programas de PTMI ha aumentado del 5% estimado en 2005 al 42% en el primer trimestre de 2009

Foto de grupo de los directores de la JICA, SONY y el PNUD con los embajadores de Ghana y Camerún en Japón.

Sony Corporation se ha asociado con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Agencia de Cooperación Internacional Japonesa (JICA, en sus siglas en inglés) para proporcionar información sanitaria, con especial atención sobre el VIH, a las comunidades vulnerables de Camerún y Ghana.

Este verano, Sony colocará pantallas gigantes para retransmitir en directo y de forma gratuita cerca de 20 partidos de la Copa Mundial de la FIFA, lo que hará posible que los vean los habitantes de zonas donde los televisores escasean. Durante los partidos, el PNUD, la JICA y asociados locales también ofrecerán a los espectadores asesoramiento y material informativo sobre el VIH como parte de la campaña de sensibilización sobre el sida “Muestra para el público de África”. Los equipos nacionales de fútbol de ambos países participarán en la Copa Mundial, que se celebrará en Sudáfrica durante junio y julio.

Aunque el fútbol es el deporte más popular y más seguido en Camerún y Ghana, estos países se caracterizan por tener una tasa de penetración del televisor en los hogares muy baja (22% en Camerún y 21% en Ghana), de modo que muchas personas no pueden ver los partidos y apoyar al equipo de su país.

Mediante este proyecto conjunto durante la Copa Mundial, uno de los eventos deportivos más importantes del año, los asociados pretenden atraer a más de 13.000 participantes y estiman suministrar asesoramiento y pruebas sobre el VIH a cerca de 1.800 receptores.

“La Copa Mundial reúne a las personas en forma de equipos y naciones que animan a sus jugadores. Lo mismo se puede aplicar a los Objetivos de Desarrollo del Milenio”, declaró Helen Clark, administradora del PNUD. “No puede haber espectadores en la lucha contra la pobreza. Todo el mundo tiene una función a la hora de alcanzar los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio que, si se logran, mejorarán la calidad de vida de muchos cientos de millones de personas en los países en desarrollo”.

Frenar el aumento del sida, la malaria y otras enfermedades es uno de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) que los Estados Miembros de las Naciones Unidas están luchando por conseguir en los próximos cinco años. Los otros objetivos son erradicar el hambre y la pobreza extrema; establecer la educación primaria universal; promover la igualdad entre los sexos; reducir la mortalidad infantil; mejorar la salud materna; garantizar la sostenibilidad del medio ambiente y fomentar una alianza mundial para el desarrollo.

“Estoy muy contento de que desde Sony podamos contribuir a prevenir el VIH a través de nuestra asociación con la JICA y el PNUD, al tiempo que ofrecemos grandes experiencias futbolísticas a la población de Camerún y Ghana con nuestra tecnología punta y el patrocinio de la Copa Mundial de la FIFA 2010”, manifestó Howard Stringer, presidente del consejo administrativo, consejero delegado y presidente de Sony Corporation.

La JICA y Sony llevaron a cabo un proyecto conjunto similar en Ghana en julio de 2009 con mucho éxito. Unas 9.000 personas se reunieron en siete ciudades para ver los partidos de fútbol que retransmitía Sony en alta definición, lo que supone el triple de la audiencia habitual. Cerca de 1.100 jóvenes y adultos visitaron los centros de análisis del VIH y recibieron asesoramiento y pruebas; una vez más, el triple de lo acostumbrado.

Cortesía del Banco Mundial

Para muchas personas de África occidental, la red de carreteras es un salvavidas socioeconómico esencial, pero también puede ser una vía de propagación del VIH. Un ambicioso programa del Banco Mundial, el proyecto Corredor de transporte Abidjan-Lagos (ALCO), ha resultado todo un éxito a la hora de ayudar a las personas que viven y trabajan a lo largo de esta carretera a reducir su vulnerabilidad ante el VIH. Un nuevo informe del Banco Mundial de las series VIH/sida en África: Consiguiendo resultados, analiza los resultados, oportunidades y retos del proyecto ALCO.

El informe señala que la prevalencia del VIH en el sector del transporte es mayor que en la población general. Cada año, unos 14 millones de personas viajan por los 1.000 kilómetros de esta ruta, por lo que era evidente la necesidad de una intervención efectiva.

El proyecto ALCO, iniciado en 2004 y mantenido desde 2007 gracias a una subvención del Fondo Mundial, ha ayudado a identificar algunas de las circunstancias que propician la adopción de conductas de alto riesgo en la carretera que se extiende desde Côte D'Ivoire hasta Nigeria. Por ejemplo, muchos camioneros y otros trabajadores móviles pasan mucho tiempo alejados de sus familias y a menudo tienen múltiples parejas, que incluyen a profesionales del sexo y a otras personas que viven a lo largo de la carretera o cerca de las paradas de camiones.

El objetivo del proyecto era ofrecer servicios de prevención del VIH a las personas que transitan estas áreas: camioneros, profesionales del sexo, viajeros, comunidades fronterizas y oficiales militares y de aduanas.

Plan del proyecto

El proyecto contó con la participación de diversos asociados, entre los que estaban los gobiernos nacional y local y los sectores de salud y transporte. Se reunió a partes interesadas de diversos niveles y a menudo con diferentes preocupaciones y prioridades. En total participaron 87 organismos de ejecución, mientras que el Banco Mundial ofreció asistencia técnica adaptada. ONUSIDA, según el informe, ofreció asistencia técnica y económica y fue crucial a la hora de completar el proyecto.

El programa tuvo tres componentes. El primero estaba relacionado con la prevención del VIH y se concentraba en el cambio de conductas, aumentar la sensibilización sobre el VIH y distribuir preservativos. En tres años y medio, se establecieron más de 600 puntos de venta de preservativos a lo largo de la ruta y se distribuyeron cerca de nueve millones de preservativos.

El segundo componente, la atención y el apoyo, consistía en ofrecer asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH, atención comunitaria, diagnóstico de infecciones oportunistas y de transmisión sexual y tratamiento antirretrovírico.

El último aspecto promovía la coordinación internacional, la formación y las políticas para maximizar los beneficios de trabajar traspasando fronteras en un proyecto regional, así como la reducción de las largas esperas que supone pasar de unos países a otros.

Resultados

El proyecto ayudó a aprender varias lecciones, como la importancia de una participación sólida de las personas seropositivas. La Red de personas que viven con el VIH/sida en África occidental fue un asociado clave. Según los responsables de la gestión del proyecto, la participación integral de personas que viven con el VIH y su sensación de apropiación del proyecto contribuyeron a su éxito. También hubo una estrategia de comunicación armonizada, transfronteriza y contrastada que ofreció mensajes consistentes, hizo hincapié en la participación comunitaria e implicó a supervisores, fomentó la capacitad de comunicación entre los proveedores de servicios tanto tradicionales como no tradicionales y prestó especial atención a las cuestiones de género.

Tras la primera fase del proyecto, unas 28.000 personas habían accedido voluntariamente a los servicios de asesoramiento y pruebas del VIH en la ruta y cerca de 1.500 residentes de las ciudades fronterizas habían recibido formación para ser promotores de información, educación y comunicación sobre el sida en sus comunidades.

El conocimiento sobre la prevención del VIH mejoró exponencialmente entre las poblaciones a las que se dirigía el proyecto, de un 50-68% a un 83-88%. El uso del preservativo en la última relación sexual aumentó significativamente y la prevalencia de otras infecciones de transmisión sexual disminuyó de forma notoria. El proyecto también ha contribuido a un mayor compromiso con los programas del sida en el lugar de trabajo en el sector del transporte.

Retos

El proyecto también se ha enfrentado a diversos retos. Desde los materiales del programa hasta los sistemas y la creación de nuevas asociaciones, todo tuvo que hacerse partiendo de cero. El informe afirmaba que fomentar la capacidad a nivel local fue complicado y costoso. La naturaleza transfronteriza del proyecto también exigió un esfuerzo de coordinación, tiempo y diplomacia enorme, así como la necesidad de trabajar tanto en inglés como en francés y en diversas lenguas locales.

No obstante, el proyecto del Corredor ha marcado una diferencia real y medible en el conocimiento y las conductas en torno al VIH de las personas que viven a lo largo de la ruta de trasporte que une Abidjan y Lagos en África occidental. La subvención de seguimiento de cinco años otorgada por el Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria está haciendo posible mantener este éxito.

Según este informe: “Probablemente las contribuciones más importantes del Proyecto del Corredor Abidjan-Lagos hayan sido llevar los programas de prevención del VIH a personas vulnerables a las que es realmente complicado llegar y establecer una plataforma para la integración regional que va más allá del sida y el transporte".

El vicepresidente de Sudáfrica, su excelencia el Sr. Kgalema Motlanthe (a la izquierda), se reunió con los directores ejecutivos de ONUSIDA, Michel Sibidé, y del Fondo mundial, Michel Kazatchkine (a la derecha), en Johannesburgo,  Luthuli House, Johannesburgo 8 de marzo de 2010. Fotografía: Juda Ngwenya/El Fondo Mundial

Sudáfrica está cambiando su respuesta al sida. Hoy, el vicepresidente de Sudáfrica, su excelencia el Sr. Kgalema Motlanthe, se reunió con los directores ejecutivos de ONUSIDA y del Fondo mundial en Johannesburgo, y volvió a manifestar el compromiso del gobierno de alcanzar los objetivos de acceso universal.

“El sida es una de las principales prioridades para Sudáfrica y, por ello, vamos a trabajar conjuntamente con los asociados para el desarrollo y la sociedad civil", afirmó el vicepresidente Motlanthe.

En su presupuesto anual para el periodo 2010-2011, el país ha propuesto destinar un total de 1.100 millones de dólares estadounidenses a la respuesta al sida, lo que supone la mayor inversión realizada a nivel nacional en un país en desarrollo. Recientemente, Sudáfrica también ha asumido la responsabilidad de proporcionar tratamiento antirretrovírico utilizando los fondos de su presupuesto, con lo que, además, pretende facilitar el acceso a dicho tratamiento a aproximadamente 2,1 millones de personas que viven con el VIH.

“Conseguir una respuesta efectiva al sida en Sudáfrica puede acabar con la trayectoria de la epidemia mundial de sida”, afirmó el Sr. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Sudáfrica debe ser un ejemplo a seguir en la región por frenar la aparición de nuevas infecciones y permitir el acceso al tratamiento para todos aquellos que lo necesitan".

Durante la reunión, el vicepresidente prometió apoyar la respuesta al sida, tanto a nivel regional como mundial, así como abogar por un Fondo mundial con una previsión total de fondos. El Fondo mundial, por su parte, también invitó al vicepresidente a participar en la Tercera conferencia sobre el proceso de reposición, que será presidida por Ban Ki-moon, secretario general de las Naciones Unidas, y que tendrá lugar el próximo octubre. Las inversiones realizadas para el mantenimiento de la salud y del desarrollo son fundamentales para que el mundo pueda lograr la consecución de los objetivos de desarrollo del milenio.

"Consideramos que la total financiación del Fondo mundial por parte de Sudáfrica es algo muy positivo”, afirmó su director ejecutivo, el Dr. Michel Kazatchkine. “No podemos permitirnos defraudar a esos millones de personas que siguen esperando para tener acceso a los servicios de tratamiento y de prevención".

Asimismo, ONUSIDA pidió a Sudáfrica que también promocione la Copa Mundial de la FIFA 2010, a fin de movilizar a la comunidad mundial en la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. “Podemos haber acabado con la transmisión maternoinfantil del VIH cuando la próxima Copa Mundial se juegue en Brasil”, afirmó el Sr. Sidibé. “Desde Soweto a Rio de Janeiro, tenemos que sacarle tarjeta roja al sida para evitar que los bebés contraigan la infección por el VIH”.

 En una reunión adicional, celebrada por los representantes de la sociedad civil que trabajan en materia de salud materna, tuberculosis, VIH y malaria, los diversos participantes instaron a los presentes a seguir un enfoque sinérgico, a fin de garantizar el respeto del derecho a la salud. 8 de marzo de 2010. Fotografía: Juda Ngwenya/ El Fondo Mundial

En una reunión adicional, celebrada por los representantes de la sociedad civil que trabajan en materia de salud materna, tuberculosis, VIH y malaria, los diversos participantes instaron a los presentes a seguir un enfoque sinérgico, a fin de garantizar el respeto del derecho a la salud. Según los últimos estudios realizados, un gran número de los fallecimientos maternos que se producen en la actualidad están vinculados al VIH. Sudáfrica ha sido pionero en la integración de los servicios relacionados con el VIH y la tuberculosis de manera conjunta. Tales esfuerzos son, en verdad, los que se complementan mutuamente y, además, aumentan su eficacia. Así, la política, la sociedad civil y la población de Sudáfrica se han unido para potenciar el cambio, y para mejor.

(Desde la izquierda) Profesor Michel Kazatchkine, director ejecutivo del Fondo mundial;  Dr. Aaron Motsoaledi, ministro de sanidad de Sudáfrica; Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA y Sisonke Msimang, director ejecutivo de "The Open Society Initiative for Southern Africa". 8 de marzo de 2010.
Fotografía: Juda Ngwenya/ El Fondo Mundial 

 Un nuevo informe del Fondo mundial estima que el llamamiento de ONUSIDA para la eliminación de la transmisión maternoinfantil del VIH para 2015 es posible.

El director ejecutivo de ONUSIDA y el ministro de sanidad de Sudáfrica se reunieron con el director ejecutivo del Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria en Sudáfrica para presentar el  Informe de resultados 2010 del Fondo mundial, en el que se hace especial referencia a los avances logrados en lo que concierne a estas tres enfermedades.

El informe establece, por un lado, que si se mantiene el índice de aumento de las inversiones en materia de salud realizadas para las tres enfermedades en la actualidad, la malaria dejará de ser un problema de salud pública en la mayoría de los países en los que es endémica en un periodo máximo de 10 años. Por otro lado, además, indica que el objetivo internacional de reducir a la mitad la prevalencia de tuberculosis se podría alcanzar para 2015.

"Sabiendo que la consecución de estos objetivos tan importantes está a nuestro alcance, tenemos que hacer todo lo que posible para asegurarnos de que se cumplan", afirmó el Sr. Sidibé. “Sin la existencia de un Fondo mundial completamente financiado, nuestro sueño común de alcanzar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH se podría convertir en nuestra peor pesadilla, pues estaríamos poniendo en peligro la vida de los millones de personas que están bajo tratamiento en la actualidad, así como la de los millones de mujeres embarazadas que, debido a sus circunstancias, no pueden proteger a sus bebés de la posibilidad de contraer la infección".

Los tres líderes se reunieron en Sudáfrica, un país que ha logrado aumentar y difundir de forma rápida los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH. En el último año, el nuevo presupuesto para el sida ha aumentado en un 33%, hasta alcanzar los 1.000 millones de dólares estadounidenses para 2010. Entre diciembre de 2007 y diciembre de 2008, el número de personas que recibió tratamiento antirretrovírico experimentó, asimismo, una subida del 53%, pasando de 458.951 pacientes a 700.500. De este modo, debido al hecho de que ha aumentado la cobertura de dicho tratamiento, los índices de mortalidad, que habían crecido estrepitosamente a lo largo de años anteriores, se han estabilizado.

“Gracias al apoyo del Fondo mundial y de ONUSIDA, será posible erradicar la transmisión maternoinfantil en Sudáfrica. Debemos alcanzar dicho objetivo para 2015, pues la salud de nuestras madres y nuestros niños repercute directamente en el desarrollo de nuestro país", afirmó el Dr. Aaron Motsoaledi, ministro de sanidad de Sudáfrica.

Resultados conseguidos gracias a la financiación del Fondo mundial:

• En la actualidad, 2,5 millones de personas siguen una terapia antirretrovírica (ART).
• Las propuestas en materia de VIH aprobadas ascienden hasta los 10.800 millones de dólares estadounidenses, para la cobertura de 140 países.
• Se han distribuido 1.800 millones de preservativos masculinos y femeninos.
• Se han realizado 105 millones de sesiones de asesoramiento sobre el virus, así como de pruebas del VIH.
• 790.000 embarazadas VIH-positivas de países con ingresos bajos y medianos recibieron profilaxis ARV para prevenir la transmisión maternoinfantil, lo que supone una cobertura del 45% de las mujeres que lo necesitan.
• Se han proporcionado 4,5 millones de servicios de atención y apoyo básicos a huérfanos y a otros niños vulnerables al sida.

El Fondo mundial celebrará su conferencia sobre el proceso de reposición en octubre de 2010. A los donantes, por su parte, se les ha pedido que, para el periodo 2011-2013, aumenten su provisión de fondos, de 13.000 a 20.000 millones de dólares estadounidenses.

"En lo que se refiere a la salud, el 2010 constituye un año fundamental para financiar este último tramo de los esfuerzos que estamos realizado para alcanzar la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio", afirma el Dr. Kazatchkine. "Hemos logrado avances hasta ahora nunca experimentados, pero la situación sigue siendo delicada; si bajamos la guardia ahora, tendremos que pagar un precio muy alto por ello. Si no conseguimos seguir aumentando las inversiones en materia de salud, engañaremos a los millones de personas que han depositado su confianza en nosotros".

Honorine B ha emprendido con éxito su negocio como resultado del proyecto OIT / sida.
Fotografía: OIT

Muchas personas que viven con el VIH no solo se enfrentan a cuestiones de salud, sino que además luchan para llegar a fin de mes. Una serie de mujeres seropositivas del noroeste de Camerún están tomando la iniciativa generando ingresos a través de cooperantes, con la ayuda de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), fundada por la Agencia Internacional Sueca de Cooperación para el Desarrollo (ASDI).

Históricamente, las instituciones cooperantes han prestado un gran apoyo a los más desfavorecidos, pero a las personas que viven con el VIH se las ha marginado o ignorado, debido a que, en ocasiones, las primeras se han negado a conceder subvenciones por creer que tales inversiones no darían sus frutos. Este proyecto, que comenzó su andadura el pasado año, pretende cambiar este hecho.

Se persigue que las mujeres ganen más independencia económica y mejoren su calidad de vida en general. Hasta la fecha, se ha ayudado a más de 100 mujeres a trabajar en un amplio abanico de sectores, entre los que se incluyen el comercio, la confección, el diseño, la cría de cerdos y de aves de corral, los trabajos de secretaría y los servicios de comunicación.

Se ha establecido un plan de fondos rotatorios de microcréditos en tres instituciones de microfinanciación a lo largo de la región noroeste de Bamenda, Kumbo y Wum.

La OIT y sus colaboradores se han encargado de proveer una serie de garantías con el propósito de garantizar el éxito del proyecto. La organización CoopAFRICA fue la que proporcionó las estructuras de apoyo, conocidas como "centros de rendimiento". Estos centros facilitaron técnicas y recursos para que los miembros prosperen y mejoren, reúnan recursos y tengan cada vez más capacidad económica.

Además de financiar subvenciones para pequeños proyectos, se contó con expertos en formación, asistentes sociales y asesores financieros de dichas instituciones de microfinanciación para apoyar a las beneficiarias. El paquete de formación contenía aspectos de desarrollo comercial, técnicas administrativas, apoyo relacionado con el sida, asesoramiento y reducción del estigma.

Asimismo, se ofrecieron talleres de capacitación para mujeres seropositivas de las comunidades objetivo del proyecto sobre diferentes cuestiones a la hora de emprender un negocio. Tras la valoración de 192 pequeños proyectos presentados después de la formación, 68 recibieron capital inicial y todas sus beneficiarias están actualmente desarrollando sus propios negocios.

Cheaka Toure , de la delegación local de la OIT para África central, opina que con este proyecto se benefician tanto las personas que viven con el VIH como sus comunidades. Señala que los recursos no solo llegan directamente a las personas seropositivas, sino que se convierten en elementos esenciales para la respuesta local al sida.

"El proyecto se encarga de cuestiones sobre el VIH de una manera global e integradora, combinando el cambio de comportamiento y el cuidado con la capacitación económica de las personas que viven con el VIH, que ahora son los protagonistas de su propio destino y pueden mantenerse económicamente por ellos mismos".

Evodia A, , una de las beneficiarias, ha visto cómo su vida ha cambiado. "Crío cerdos. Antes del proyecto, tan solo tenía un cerdo y, con las ayudas que recibo, actualmente dispongo de seis. Incluso he plantado un huerto y lo fertilizo con el abono que extraigo de la pocilga, de modo que ahora puedo comer mis propias hortalizas". 

Un efecto secundario del éxito relativo de la iniciativa es una mayor confianza y esperanza entre las mujeres. Muchas otras mujeres que viven con el VIH han expresado también su deseo de involucrarse en el proyecto.

Dameni Oussematou de la Fundación de Desarrollo Integral, colaboradora de la OIT, ha señalado también esta recién descubierta autoconfianza. "Estoy impresionada por el cambio tan rápido que los miembros cooperantes están demostrando. Ahora están interesadas en el mundo de los negocios... y están orgullosas de demostrarlo. La tendencia al ahorro está ganando fuerza; el porcentaje de reembolso es del 98% en dos de los tres cooperantes". "Y los hombres que viven con el VIH han expresado su fuerte deseo de ser destinatarios también de estas iniciativas", añade.

El doctor Mamadou L Sakho, coordinador de ONUSIDA en Camerún, comparte su entusiasmo con los cooperantes. "Se trata de un proyecto grande e importante". Hemos avanzado mucho y, de hecho, los logros se observan en toda la región. Los cooperantes han sabido llegar a la gente, han encontrado la manera de ayudar a Camerún. Ojalá que, ahora, los conocimientos sobre la intervención lleguen a un público más amplio."

Se han aprendido muchas lecciones. Por ejemplo, hay que desarrollar la propia capacidad de las beneficiarias, puesto que suelen depender de las visitas frecuentes que realizan las instituciones cooperantes para hacer un seguimiento de sus negocios y asesorarles. También se ha sugerido identificar un mayor número de actividades de alto potencial económico para el futuro.

Es evidente que las mujeres seropositivas que participan en el proyecto han mejorado su agudeza y entendimiento empresariales, lo que augura una mayor independencia económica. Muchas han dicho que ahora y por primera vez llevan sus cuentas financieras y son más capaces de seguir el crecimiento de sus negocios. Honorine B afirma que nunca ha mirado atrás: "Antes del proyecto, compraba mis productos en pequeñas cantidades. Gracias a esta iniciativa, he aumentado mis existencias. He abierto un centro de trabajo y he añadido llantenes y taros... doy mi más sincero agradecimiento al proyecto."