Artículo de opinión recientemente publicado por el director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé

Cuando los líderes africanos analicen el crecimiento económico de África en la Cumbre de la Unión Africana que se celebra esta semana, sus opciones estarán restringidas por la creciente epidemia del sida y el lento progreso en lograr los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Por ejemplo, con el correr de los años, hemos observado cómo la producción agrícola se está viendo afectada por las personas que no pueden cultivar sus campos o que deben vender las tierras para ocuparse de ellos mismos y de sus familias.

Sin embargo, esto puede llegar a ser diferente. A principios de año visité Khayelitsha, un asentamiento en las afueras de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, donde conocí a Thobani, quien se curó de tuberculosis y tuvo acceso al tratamiento del sida. Ahora puede criar a su hijo y ayudar a la comunidad. Hay casi 4 millones de personas como Thobani, personas que son vitales para el crecimiento económico en África y en otros lugares del mundo; gracias a organismos como el Fondo Mundial y a la iniciativa Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR), que todos los días ayudan a 3 000 nuevos pacientes a comenzar el tratamiento del sida.

Hay 22 millones de personas que viven con el VIH en África. De cada dos personas que comienzan el tratamiento antirretrovírico, cinco se infectan por el VIH. Esto se traduce en que el número de personas que necesita tratamiento siempre aumentará.

Por lo tanto, es necesario que interrumpamos la trayectoria de la epidemia deteniendo las nuevas infecciones por el VIH. Y esto significa concentrarse en la prevención.

Asimismo, debemos lograr que el tratamiento sea más asequible, y garantizar el acceso sostenible a los medicamentos de calidad en África. La demanda es alta, casi el 80% de los 4 millones de personas en tratamiento en el mundo viven en África, pero el 80% de los medicamentos que se distribuyen en África son importados. La cantidad de personas que aguarda recibir un tratamiento adecuado está creciendo de forma exponencial. Si sumamos al sida las otras enfermedades asesinas en África como la tuberculosis y la malaria, el costo del tratamiento es insostenible.

Los medicamentos son caros y no actúan de por vida. Después de un tiempo, los pacientes deberán pasar del tratamiento de primera línea contra el sida, cuyo costo actual es de $92 por paciente, por año (presupuesto muy fuera del alcance para las personas que viven con dos dólares al día) al tratamiento de segunda línea que cuesta más de $1 000 solo en lo que se refiere a medicamentos contra el sida. En África, menos del 4% de los pacientes recibe el tratamiento de segunda línea, cifra muy inferior a lo que un tratamiento eficaz requeriría. Una vez más, algo insostenible.

Los africanos necesitarán estos medicamentos por mucho tiempo. También necesitarán muchos otros. Sin embargo, casi ninguno de estos medicamentos se elabora en África debido a la ausencia de normas estrictas de calidad y de capacidad de manufactura. La demanda de tratamiento del sida debería convertirse en una oportunidad en África para la reforma de sus prácticas farmacéuticas. Con demasiada frecuencia, los medicamentos fabricados en África son falsificados o de mala calidad. Lo que África necesita es un único organismo africano para el control de medicamentos, similar a la EMEA, el organismo europeo que controla los medicamentos, responsable de la regulación del sector farmacéutico en Europa.

¿Qué lograría este organismo? En primer lugar,  garantizaría la calidad de los medicamentos en todo el continente. El organismo debería tener el poder y la independencia de hacer cumplir las normas internacionales de alta calidad, lo que ayudaría a hacer desaparecer el mercado de los medicamentos falsificados. En segundo lugar, los fabricantes no deberían ir de un país a otro para obtener la aprobación de sus productos. En tercer lugar, se lograría la integración del mercado africano para atraer inversiones al sector privado, con el objetivo de elaborar medicamentos dentro de África al igual que lo que hemos visto suceder en América Latina. En cuarto lugar, garantizaría que los fabricantes compitan y comercialicen sus productos dentro y fuera de África en igualdad de condiciones, como lo hacen India y China. Por último, podría ser un modelo para eliminar los obstáculos, no solo para los medicamentos sino también para un desarrollo más amplio que contribuirá al movimiento SIDA+MDG (Objetivos de Desarrollo del Milenio) en África. En conclusión, todos estos esfuerzos deben funcionar para velar por los mejores intereses de los necesitados.

Los líderes africanos deben alentar a la Unión africana para que dé este gran paso. ONUSIDA, por su parte movilizará al sistema de las Naciones Unidas y a los asociados para el desarrollo, promoverá la cooperación sur-sur y comprometerá al sector privado a apoyar el establecimiento de un organismo regulador. En esta crisis económica, los líderes africanos tienen la oportunidad de innovar, al igual que los líderes del G8 tienen la obligación de cumplir lo prometido en Gleneagles de facilitar el acceso universal al tratamiento del sida para 2010.

No dejemos que el sida sea un obstáculo, sino más bien todo lo contrario: permitamos que la respuesta al sida brinde una oportunidad para transformar el continente.

Michel Sidibé
Director Ejecutivo, Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA)

Noe Sebisaba y la ONG STOP SIDA que dirige están ayudando a mitigar las repercusiones del VIH en Burundi
Cortesía del ACNUR

Noe Sebisaba sabe cómo transformar una situación adversa en algo que destaque los aspectos positivos de la vida. En 1996, él y su familia se vieron forzados a huir de Burundi, que estaba sumido en el caos, y terminaron en el campo para refugiados de Kanembwa, en Tanzania. En 1998, cuando aún vivían allí, se enteró de que estaba infectado con el VIH; poco después, su esposa, que también era seropositiva, murió de una enfermedad relacionada con el sida. En ocasión del Día Mundial del Sida del 2001, en un acto organizado por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), el Sr. Sebisaba decidió declarar abiertamente su estado serológico respecto al VIH, con lo cual se convirtió en el primer refugiado africano en dar ese paso. Y nunca ha vuelto la vista atrás: “Decidí hacerle ver al VIH que yo lo controlaría a él y no él a mí… Estaba cansado del silencio y encontré una nueva razón para vivir: confrontar al virus y predicar el perdón y el amor.”.

Aunque en un inicio su familia y su comunidad lo rechazaron, su revelación lo impulsó a afrontar el estigma y la discriminación que se propagaban sin ningún control entre los refugiados y la población de acogida en Tanzania. Así pues, estableció la organización STOP SIDA, de carácter popular y comunitario, con el objetivo de intensificar la participación de los refugiados y la comunidad local en la respuesta frente al sida y difundir mensajes de concientización sobre el VIH en actos públicos y por medio de relaciones personales, visitas y grupos de compañeros.

STOP SIDA opera en varios campos de refugiados ubicados por toda la parte occidental de Tanzania, donde distribuye materiales educativos y promociona el apoyo y la atención de las personas infectadas con y afectadas por el VIH. Al exponer su caso como ejemplo, el Sr. Sebisaba encontró una forma única de ayudar a las personas y comunidades a generar los cambios necesarios para hacer frente al virus; además ha sido capaz de abordar algunas vulnerabilidades particulares que afrontan los refugiados, quienes han sido desarraigados debido a los conflictos, las persecuciones o la violencia.

Hay miles de factores que pueden aumentar la vulnerabilidad al VIH de millones de refugiados y personas desplazadas dentro de sus países en todo el mundo. Con frecuencia, estas personas pierden su fuente de ingresos y pueden verse obligadas a recurrir a comportamientos de alto riesgo para satisfacer sus necesidades. Los servicios sanitarios y educativos suelen fallar y las fuentes de información sobre la prevención y el tratamiento de la infección por el VIH pueden verse perturbados. Las normas sociales y sexuales, las redes y las instituciones también pueden venirse abajo; las mujeres pueden ser particularmente vulnerables debido a que las violaciones suelen utilizarse como un arma de guerra. De hecho, la esposa del Sr. Sebisaba fue violada por los soldados en Burundi durante la guerra civil.

El hecho de que STOP SIDA haya sido capaz de tener una influencia en Tanzania es prueba de la voluntad y la determinación del Sr. Sebisaba y sus compañeros. El Sr. Sebisaba demostró que los refugiados no son únicamente receptores pasivos de ayuda, sino personas que disponen de mecanismos poderosos para hacer frente a los problemas, capacidad de recuperación e ingenio. Muchos refugiados e integrantes de las comunidades circundantes participaron en las actividades de STOP SIDA y se constató un aumento considerable del número de personas que solicitaban asesoramiento y pruebas voluntarias.

El Presidente de Burundi Pierre Nkurunziza visita STOP SIDA
Cortesía de Noe Sebisaba

En el 2005, el ACNUR repatrió al Sr. Sebisaba a Burundi, donde pudo continuar su labor. En los últimos siete años, el Organismo ha ayudado a casi 500.000 burundianos a regresar a sus hogares y presta apoyo para que tengan acceso continuo a los programas de tratamiento y prevención de la infección por el VIH.

Desde el 2006, la organización no gubernamental STOP SIDA-NKEBURE UWUMVA opera en el país, sobre todo en las zonas donde hay un gran número de personas repatriadas; cuenta con el apoyo del ACNUR y otros asociados, y tiene oficinas en Bujumbura, la capital, y en la provincia oriental de Cankuzo. La Organización continúa difundiendo el mensaje de prevención, cambio de comportamiento, tolerancia y necesidad de asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH. Sus actividades de divulgación han cobrado una importancia particular en las zonas rurales, donde hay dificultades para introducir la información sobre el sida y los mensajes dirigidos a evitar el estigma.

Por otra parte, STOP SIDA actúa como asociado ejecutor del ACNUR en tres campos para refugiados congoleses en Burundi, donde el personal se vale de sus conocimientos y experiencia para ayudar a mitigar las consecuencias de la epidemia, lo cual comprende velar por que sus clientes reciban tratamiento farmacológico en los hospitales locales.

En las provincias orientales de Cankuzo y Ruyigi, las actividades de STOP SIDA llegan a unas 45.000 personas, que incluyen a antiguos refugiados y a aquellos que deciden quedarse en el país de acogida. En los campos para refugiados congoleses y las comunidades circundantes, alrededor de 25.000 personas se benefician de las iniciativas de esta organización.

El ACNUR, el organismo principal de las Naciones Unidas para hacer frente al VIH entre los refugiados y las personas desplazadas dentro de sus países, ha coproducido un video sobre la organización STOP SIDA titulado “Love in the time of AIDS”. Este se presentará durante la sesión temática sobre desplazamiento forzado que tendrá lugar durante la 24.a reunión de la Junta Coordinadora del Programa del ONUSIDA, del 22 al 24 de junio. Se destaca a STOP SIDA como una práctica óptima de liderazgo y movilización comunitarios.

La satisfacción más grande para el Sr. Sebisaba es tener la impresión de que él y sus compañeros activistas han contribuido a que las personas acepten su diagnóstico de seropositividad al VIH con un grado de esperanza y optimismo, y a alentarlas a que hablen de la epidemia. En sus palabras: “Al decidir declarar abiertamente que estoy infectado con el VIH, cumplí con mi parte para tratar de cambiar la imagen del virus. Creo haber demostrado que no es una sentencia automática de muerte y que es posible llevar una vida productiva. En los lugares donde he trabajado, la gente es ahora más capaz de hablar abiertamente sobre el hecho de tener la infección y hay más personas que deciden hacerse la prueba. Nunca me he arrepentido de dar a conocer mi estado serológico y creo que esto realmente está haciendo que las cosas cambien.”.

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé, también participó en el Foro con una exposición sobre los desafíos que suponen las pandemias para el desarrollo de África. . Credito: ONUSIDA

El Día de África, día oficial de la Unión Africana, se celebra cada 25 de mayo. Es una oportunidad para festejar la diversidad y los éxitos del continente, pero también es el momento de reflexionar sobre los desafíos que siguen interponiéndose en el camino de África hacia el desarrollo. 

Para celebrar el 46º aniversario del Día de África, la Representación permanente de la Unión Africana en Ginebra organizó el primer Foro para el diálogo africano, que tuvo lugar el 27 de mayo de 2009 bajo el lema "El desarrollo de África: ¿de quién es la responsibilidad?”

El presidente de la Comisión de la Unión Africana, el Sr. Jean Ping, inauguró oficialmente el Foro para el diálogo, que reunió a representantes del Gobierno suizo, embajadores de misiones permanentes en Ginebra, organismos de las Naciones Unidas y organizaciones del sector privado y para el desarrollo, entre las que se incluye el Banco de Desarrollo Africano.

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé, también participó en el Foro con una exposición sobre los desafíos que suponen las pandemias para el desarrollo de África. El Sr. Sidibé destacó el papel que desempeñan las enfermedades infecciosas en el subdesarrollo de este continente, donde vive un 11% de la población y el 60% de las personas seropositivas de todo el mundo. Más de 300.000 niños nacen cada año con el VIH, aunque la transmisión vertical (transmisión maternoinfantil del virus) está prácticamente erradicada en la mayoría de los países europeos.

“Si África quiere avanzar en su desarrollo, la salud tiene que pasar de ser uno de los principales desafíos del continente a convertirse en su mejor recurso", afirmó el Sr. Sidibé.  “Necesitamos urgentemente una visión panafricana de cómo conseguirlo. Tenemos que contar con todos los asociados, desde los gobiernos a la sociedad civil, y los socios para el desarrollo, con el fin de contribuir decisivamente a la salud de las generaciones actuales y las futuras", añadió.

El Sr. Sidibé señaló que en África el sida ha puesto de manifiesto la necesidad de una respuesta institucionalizada, impulsada y liderada por socios nacionales del gobierno y la sociedad civil.  

Durante su intervención, el Sr. Sidibé hizo hincapié en la necesidad de una visión continental sobre la forma en la que África debe liderar la respuesta a la epidemia.  De acuerdo con las palabras del Sr. Sidibé, las acciones necesarias para transformar los enfoques en materia de salud y desarrollo son: mejorar los sistemas de gestión de recursos; usar los recursos humanos de manera eficaz; redefinir y reorientar los programas de investigación y desarrollo para que atiendan las prioridades sanitarias de África; y evaluar las relaciones comerciales en el interior del continente y entre África y el resto del mundo, para garantizar un acceso a las materias primas permanente y sostenible.  Asimismo, pidió más liderazgo y corresponsabilidad para ampliar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH para todos los ciudadanos de África. 

ONUSIDA y el PNUD en África occidental y central han firmado un memorando de entendimiento con el Foro de parlamentarios árabes y africanos para la población y el desarrollo (FAAPPD, en sus siglas en inglés)
Fotografía ONUSIDA/M.O. Dème

ONUSIDA y el PNUD en África occidental y central han firmado un memorando de entendimiento con el Foro de parlamentarios árabes y africanos para la población y el desarrollo (FAAPPD, en sus siglas en inglés) en el que se formaliza el compromiso de los parlamentarios con la consecución del objetivo del acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH en la región.

El FAAPPD, creado en 1997, es una organización formada por redes nacionales de parlamentarios de 61 países de África y Oriente Medio, que trabajan en temas relacionados con la salud, entre los que se encuentra el VIH.

El memorando de entendimiento describe actividades conjuntas mediante las que los diferentes socios regionales pueden reforzar el papel de los parlamentarios en varios aspectos, como el fomento del liderazgo, de determinadas reformas legislativas o el apoyo presupuestario para lograr una respuesta al VIH sostenible.

El Dr. Meskerem Grunitzky-Bekele, director regional de ONUSIDA en África occidental y central y el Sr. Jean-Christophe Deberre, subdirector regional del PNUD en esta región, celebraron este importante hito para el impulso del acceso universal desde posiciones de liderazgo. En este sentido, declararon: "Ahora más que nunca es necesario que los parlamentarios participen en la creación y el fortalecimiento de un diálogo con la sociedad sobre cuestiones clave, como el acceso a los servicios de prevención, tratamiento y atención relacionadas con el VIH para las personas más marginadas y vulnerables".

La firma del memorando de entendimiento forma parte de las iniciativas de colaboración regional entre ONUSIDA, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH), el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), la Iniciativa Open Society para África occidental (OSIWA), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Foro de parlamentarios árabes y africanos para la población y el desarrollo (FAAPPD). Gracias a esta colaboración, los socios esperan crear un clima propicio para una respuesta efectiva al sida en África central y occidental.

La versión original de este reportaje se publicó en UNICEF.org

Fatoumata in a salon in a poor Koloma neighbourhood of Conakry. She is 18, has two children, aged six and three, and has never heard of AIDS. Credit: UNICEF Guinea/2009/Baro

Nene Gallé Barry vende carbón en un área extremadamente pobre del barrio Koloma de Conackry, capital de Guinea. Solo tiene 18 años, pero tuvo que abandonar su hogar hace cuatro para ganarse la vida en la ciudad. Tiene un novio con el que mantiene relaciones sexuales y, hasta hace muy poco, nunca había oído hablar sobre el sida, ni visto ni utilizado un preservativo.

Esta es la realidad de muchos adolescentes guineanos. Normalmente no pueden acceder a información sobre cómo protegerse de las infecciones de transmisión sexual (ITS), como el VIH. Según un informe reciente de ONUSIDA, la OMS y UNICEF, en 2007 solo el 12% de las mujeres de edades comprendidas entre los 15 y los 25 años sabía como se transmitía sexualmente el virus y rechazaba las falsas creencias en torno al VIH. Por otra parte, según un estudio de 2005, menos de un 25% de los adolescentes de entre 15 y 17 años utilizaba preservativos en sus relaciones sexuales.

Cuando Nene finalmente comprendió los riesgos que había corrido al no usar protección, pidió preservativos. Quería saber cómo se usaban y cómo podía convencer a su novio para utilizaros y, cuando aprendió lo que tenía que hacer, quedó realmente complacida.  

Informar mejor a los jóvenes

A group of peer educators enter
a hair salon in Miniere, Conakry.
Credit: UNICEF
Guinea/2009/Baro

En Guinea las chicas corren un mayor riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual. Según un informe realizado en 2008 por ONUSIDA, la OMS y UNICEF, el 31% de las chicas mantiene relaciones sexuales antes de cumplir los 15 años (comparado con un 20% de los chicos). Esta publicación también confirma que las mujeres y chicas de entre 15 y 24 años tienen el doble de probabilidades de infectarse por el VIH que sus parejas.
Son muchas las jóvenes cuyos trabajos les exponen a prácticas sexuales de riesgo, como aquellas que venden fruta en las calles o las que trabajan en peluquerías o talleres de costura. En estos lugares normalmente conocen a jóvenes adolescentes o adultos que les ofrecen dinero a cambio de mantener relaciones sexuales.

UNICEF y sus asociados nacionales han adoptado medidas para mejorar el acceso de los jóvenes a la información y a la toma de decisiones en lo que respecta al VIH.  En 2007 se creó la primera estrategia de prevención nacional para los jóvenes, y se ha establecido un equipo de coordinación para coordinar y ampliar las actividades. Durante los últimos dos años, UNICEF ha colaborado con la JCI (Cámara Junior Internacional) para capacitar a los adolescentes de las comunidades más pobres e implicarlos en proyectos dirigidos a otros adolescentes vulnerables, principalmente chicas.

“Mi trabajo, mi salud”

Desde 2007 a 2008, el programa ha llegado a más de 20.000 adolescentes de entre 13 y 20 años y de diferentes procedencias. Se han producido ocho anuncios televisivos en cuatro idiomas diferentes, así como 20 programas radiofónicos interactivos.

El proyecto más reciente se llama “mon métier, ma santé” (“mi trabajo, mi salud”), y está dirigido a las jóvenes que trabajan en peluquerías, tiendas de ropa y talleres de confección de los dos barrios más pobres de Conakry. Cien jóvenes educadores van a visitar los establecimientos seleccionados para informar a las jóvenes aprendices y a los clientes sobre la prevención del VIH.

Se espera que, una vez que las jóvenes hayan recibido información sobre la prevención del VIH, se la transmitan a sus familiares y amigos. Dos meses después de que comiencen estas actividades de sensibilización se realizará un estudio para evaluar la repercusión del proyecto.

UNICEF espera poder llegar al menos al 50% de las chicas más vulnerables antes de 2011. 

El director ejecutivo de ONUSIDA con representantes de la sociedad civil nacional y de redes de personas que viven con el VIH, tras su reunión en SIDA Service, 9 de abril de 2009.
Fotografía: ONUSIDA/C.Diop

ONUSIDA calcula que un uno por ciento de los adultos de Senegal viven con el VIH. En 1992, una época donde se estaba empezando a reconocer la repercusión del sida en la sociedad de este país, la iglesia católica fundó el "SIDA Service", una organización para apoyar y atender a las personas que viven con el VIH o se ven afectadas por el virus.

Desde aquellos días, y hasta hoy, esta sociedad continua trabajando activamente para cambiar las actitudes de rechazo y discriminación hacia las personas seropositivas.

SIDA Service ha crecido hasta contar con 500 voluntarios y empleados y 23 centros en Senegal, y también está presente en los países vecinos de Ginea Bissau y Gambia. Su centro de salud de Dakar fue el primero del país en facilitar pruebas del VIH de manera gratuita, voluntaria y confidencial. Además del asesoramiento, las pruebas voluntarias y el apoyo a las personas que viven con el VIH, SIDA Service también ayuda a los huérfanos y a los niños vulnerables.

El director ejecutivo de ONUSIDA, que se encuentra en Senegal esta semana, visitó el miércoles 8 de abril el centro de salud SIDA Service, que está contribuyendo de manera significativa a que Senegal consiga el acceso universal al tratamiento, la prevención, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, y donde tuvo la oportunidad de escuchar a aquellos que acuden a estos servicios.

El equipo médico del centro ofrece una serie de servicios a la comunidad local entre los que se incluyen el tratamiento del VIH y de infecciones oportunistas y los servicios de salud ginecológica y prenatal. Cuenta con un laboratorio para realizar análisis biomédicos y una farmacia propia. Además de atención sanitaria, el centro ofrece ayuda alimentaria y los empleados y voluntarios se ofrecen a escuchar y asesorar, así como a ofrecer apoyo psicosocial y espiritual, a aquellos que lo necesitan.

SIDA Service también ha sido pionero a la hora de promover el diálogo sobre el sida dentro de las comunidades religiosas. Ha coorganizado una serie de conferencias y reuniones importantes sobre el sida en África dirigidas a las comunidades religiosas y fue uno de los miembros fundadores de la Alianza Nacional de Expertos Religiosos y Médicos contra el Sida en 1999.

Sidibé también se reunió con los líderes de la sociedad civil de Senegal y de otros lugares de la región de África occidental.

Presidente Abdoulaye Wade

El Presidente de Senegal Abdoulaye Wade (delante a la derecha) presidió una reunión con el director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé. Atendieron la reunión: (de izquierda) Dra Meskerem Grunitzky Bekele, directora del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África occidental y central, y el coordinador residente de las Naciones Unidas el Sr. Bouri Jean Victor Sanhouidi.
Fotografía: ONUSIDA/C.Diop

El mismo miércoles, Michel Sidibé se reunió después con el Presidente de Senegal, Abdoulaye Wade, para evaluar los progresos de Senegal en la respuesta nacional al sida. El país ha realizado progresos importantes en el acceso al tratamiento del VIH en los últimos años: en 2007, el 56% de las personas que necesitaban tratamiento antirretrovírico lo recibían, cuando en 2004 esta cifra solo era de un 26%.

Sidibé también se reunió con los ministros senegaleses de Salud, el Dr. Safiatou Tima.

Dialogo regional sobre el acceso universal en África occidental y central

El jueves, Sidibé inauguró un Diálogo regional sobre el acceso universal en África occidental y central.

Este diálogo estuvo presidido por el Dr. Thiam y reunió a altos representantes del gobierno, de las Naciones Unidas y de la sociedad civil de África occidental y central, incluidos representantes de redes de personas que viven con el VIH, de países donantes y del Fondo Mundial.

En la reunión Sidibé se dirigió a los participantes para pedirles que trabajaran conjuntamente para alcanzar el acceso universal, del que afirmó que “es más que un lema, es una manera de conseguir una transformación fundamental”.

Asimismo, pidió que el sida siga siendo una prioridad política para los gobiernos de la región, y enfatizó la necesidad de ampliar los esfuerzos de prevención del VIH. Ampliar las asociaciones con movimientos en favor de la mujer, la comunidad de tuberculosis, y otros grupos que trabajan en cuestiones de desarrollo es un aspecto clave para la estrategia de acceso universal que propuso Sidibé, quien también pidió que se respeten los derechos humanos: “Pido al sistema de las Naciones Unidas, a los gobiernos y a la sociedad civil que se unan para dar una respuesta al VIH que no haga esconderse a las personas por miedo al derecho penal".

El Dr. Luis Gomes Sambo, director regional para África de la OMS; Jean-Christophe Deberre, subdirector regional de África occidental y central del PNUD; y el Dr. Meskerem Grunitzky, director del equipo de apoyo regional de ONSIDA para África occidental y central, también hablaron en el evento.

Sidibé concluirá hoy su visita reuniéndose con la Primera Dama de Senegal, Viviane Wade, una defensora desde hace tiempo del sida y otras cuestiones sanitarias en su país y miembro activo de la Organización de Primeras Damas Africanas contra el VIH y el Sida.

“Satisfacer las necesidades educativas de los estudiantes seropositivos: Lecciones de Namibia y Tanzania”
Fotografía: UNESCO

Según un nuevo informe de la UNESCO, los sectores educativos de Namibia y Tanzania no están satisfaciendo las necesidades de aprendizaje de los niños seropositivos ya que sus respuestas al sida son, en muchos aspectos, insuficientes.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) afirma que las escuelas y el sector educativo tienen la oportunidad y la responsabilidad de ayudar a los niños seropositivos en su desarrollo educativo y social. Para mejorar las capacidades del sector educativo, la UNESCO ha redactado este primer informe que se centra específicamente en las necesidades de aprendizaje de los estudiantes seropositivos.

“Satisfacer las necesidades educativas de los estudiantes seropositivos: Lecciones de Namibia y Tanzania” identifica los retos a los que se enfrentan las instituciones educativas que desean satisfacer las necesidades de los niños y los adolescentes que viven con el VIH y ofrece recomendaciones y orientaciones sobre cómo ayudarlos de la mejor manera posible.

El tema omnipresente del estigma y la discriminación es una de las conclusiones más llamativas del estudio. Todos los niños seropositivos entrevistados tanto en Namibia como en Tanzania describieron que habían y seguían experimentado personalmente consecuencias negativas tras revelar su estado serológico. También todos coincidieron en que era mucho más seguro mantenerlo en secreto y que el estigma es "más dañino" que la propia enfermedad.

Los estudios revelan que la información que se ofrece sobre el VIH en las escuelas es normalmente "despersonalizada y alejada de las necesidades de los individuos infectados y afectados por la enfermedad". Asociado a este sentido de negación y silencio en torno al virus está la ausencia de una comunicación efectiva sobre la salud sexual y reproductiva. El estudio demostró que en muchas escuelas este tema se trataba muy por encima.

El ambiente de las escuelas tiene el potencial de ofrecer un apoyo social para el desarrollo del niño. Las familias de los niños seropositivos también pueden verse afectadas por el VIH, lo que significa que el apoyo de profesores y compañeros puede ser de gran ayuda para el niño. La escuela puede convertirse en un complemento importante de la atención institucional, ya que muchos niños seropositivos viven en hogares residenciales en lugar de en contextos familiares.

El informe también señala que la falta de datos y de investigación enmascara las deficiencias en el apoyo a los estudiantes seropositivos. No obstante, la reducción de las cuotas escolares y la ampliación de los servicios de comedor para los niños huérfanos, seropositivos o vulnerables al VIH indican que "las cosas están mejorando".

La recomendación de la UNESCO de garantizar que todos los niños accedan a una educación de calidad es tan importante como las intervenciones específicas para los niños que viven con el VIH.

(de izquierda) El embajador Louis Charles Viossat; Tim Martineau, director de apoyo técnico y operativo de ONUSIDA
Fotografía: ONUSIDA/Mamadou Gomis

Los expertos que se reunieron en ICASA en la sesión del viernes afirmaron que evaluar qué está siendo realmente efectivo en la respuesta al sida y comprender cómo funciona es vital en el contexto actual de desaceleración económica mundial.

“La crisis económica actual nos obliga a redoblar nuestros esfuerzos y mirar cuidadosamente a la eficacia de los programas y ver si están dando los frutos que deseamos", señaló Tim Martineau, director de apoyo técnico y operativo de ONUSIDA.

La reunión, titulada "Asociaciones públicas y privadas contra el VIH: ¿cómo podemos revertir juntos la situación?, fue organizada por ONUSIDA como parte del programa de liderazgo de la conferencia. El embajador Louis Charles Viossat presidió un debate que contó con la participación de representantes del Consejo Empresarial de Nigeria contra el sida, Versteergard Frandsen, el Consejo Empresarial de Camerún contra el sida y de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África.

En la reunión se exploraron los beneficios y los problemas de las asociaciones públicas y privadas en la respuesta mundial al sida.

Una asociación del sector público y el sector privado se define como una “relación entre el estado y el sector privado, con ánimo o sin ánimo de lucro, donde los diferentes actores participan conjuntamente en la definición de objetivos, métodos y en la aplicación de un acuerdo de cooperación". Se caracterizan por compartir objetivos, riesgos y beneficios comunes.

Para los gobiernos, estas asociaciones pueden ser una oportunidad para adquirir experiencia en áreas en las que no la tienen, así como un apoyo logístico adecuado que les permita prestar debidamente servicios de prevención y de tratamiento reduciendo los costes.

Para el sector privado (con ánimo o sin ánimo de lucro), las asociaciones pueden ampliar sus oportunidades empresariales y mejorar un entorno social y económico en el que puedan trabajar.

Los participantes coincidieron en que se debe prestar una mayor atención a garantizar una mayor participación y representación del sector privado que incluya a los sindicatos, federaciones de empleadores, pequeñas y medianas empresas y el sector informal. Aunque se han realizado progresos, todavía queda un largo camino que recorrer para mejorar la participación de las pequeñas y medianas empresas y del sector informal, donde se sitúa la mayor parte de la mano de obra en África.

El grupo identificó cuatro factores esenciales para crear y mantener asociaciones del sector público y privado:

• Definir claramente los papeles y las responsabilidades de los asociados
• Transparencia y respeto de los principios éticos
• Coordinación entre los asociados
• Evaluar periódicamente la asociación

Para el embajador Louis Charles Viossat, “las asociaciones entre el sector público y privado han demostrado ser efectivas y ayudan a responder mejor al sida. Sin embargo, debemos reconocer que no son infalibles”.

“La formación, la información, y las evaluaciones periódicas de la asociación y de la aplicación de los principios éticos son muy importantes", añadió.

En la reunión también se señaló que la innovación es esencial para el éxito de estas asociaciones. Navneet Garg, director empresarial mundial de la compañía danesa Versteergard Fransen afirmó que “El Objetivo de Desarrollo del Milenio de detener la propagación del VIH para 2015 solo se podrá conseguir mediante enfoques innovadores que faciliten una rápida ampliación del acceso para todos”.

“Los asociados públicos y privados deben utilizar sus fuerzas para mejorar sus asociaciones. Este enorme reto requiere que ambas partes actúen para avanzar en pro de los ODM".

Desde Cape Town hasta Lagos, diversos estudios están ayudando a comprender mejor la situación de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres respecto al VIH en África.

“Los estudios de la situación de la homosexualidad en África occidental son claramente insuficientes. En Nigeria incluso se penaliza, lo que hace difícil que se pueda llegar a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres", afirmó Sylvia Adebajo, investigadora de la Universidad de Lagos, Nigeria. “En consecuencia, las vidas de estos hombres se caracterizan por la negación, la violencia y el estigma”.

Estas fueron las palabras de Adebajo en una sesión celebrada ayer en ICASA sobre los hombres que tienen relaciones sexuales y la infección del VIH en África. Afirmó que la penalización es uno de los principales obstáculos para llegar a estas personas en África, especialmente en África occidental, ya que tienen miedo al estigma, la discriminación y las repercusiones legales.

En esta reunión los investigadores presentaron diversos estudios, algunos preliminares, que llegaban a conclusiones similares: la prevalencia del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres es muchas veces mayor que en otras poblaciones, pocos hombres que se identifican a sí mismos como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres buscan ayuda médica o se identifican como tal en sus comunidades, un número realmente alarmante no utiliza preservativos en sus relaciones, muchos mantienen relaciones bisexuales y pocos se someten a las pruebas para conocer su estado serológico.

“Muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, cuando finalmente deciden someterse a las pruebas del VIH y resultan positivas, durante algún tiempo no han sabido su estado y han seguido manteniendo comportamientos de alto riesgo", afirmó Earl Ryan Burrel, de la Fundación Desmond Tute HIV. “Los programas del VIH en Sudáfrica se han centrado principalmente en heterosexuales y mujeres,… debe reconocerse a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres como una población de riesgo”, añadió. En un estudio que está llevando a cabo en Cape Town y otras localidades vecinas se ha descubierto que muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres no son conscientes de los riesgos asociados con determinados actos sexuales, a pesar de que se identifican a sí mismos como tal y tienen diferentes niveles de acceso a información sobre la prevención del VIH.

Un estudio realizado en 2006 en Nigeria concluyó que en este país se sabe muy poco sobre la relación entre la prevalencia del VIH y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, prácticamente todos los encuestados afirmaron haber mantenido múltiples relaciones simultáneas con hombres y mujeres. La utilización del preservativo era escasa, y cuando éste se utilizaba, muchos hombres utilizaban saliva, jabón o lubricantes de base oleosa, por ejemplo, aceite de cocinar, que pueden dañar la superficie del preservativo.

Los investigadores acabaron la sesión animando a los gobiernos africanos a invertir más recursos para respaldar la prevención del VIH y, lo que es más importante, reconocer que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son un grupo que requiere programas dirigidos específicamente a ellos. “Se necesita saber más. Cada una de estas comunidades tienen sus necesidades únicas de prevención y tratamiento”, afirmó Adebajo.

Souadou N'Doye

ICASA 2008 finalizó el 7 de diciembre con un mensaje sólido: la juventud es esencial en la respuesta al sida en África, especialmente aquellos que viven con el VIH. La ceremonia de clausura comenzó con una declaración de Souadou N’Doye, una joven senegalesa que habló en nombre de todos los jóvenes africanos y alentó a los asistentes a garantizar que los jóvenes participen en el diseño de los programas de VIH.

Pidió a los gobiernos y a los asociados que utilicen el talento de los jóvenes de cada país. Señaló que sin los jóvenes la respuesta al sida es incompleta. “Todo lo que se hace para nosotros, pero sin nosotros, se vuelve en nuestra contra"; añadió.

El Profesor Souleymane M’Boup, presidente del comité organizador de ICASA 2008, expresó su agradecimiento a los organizadores y a los participantes que viajaron desde todo el mundo para acudir a esta conferencia. También expresó que le complacía saber que las personas seropositivas habían acudido a la conferencia y contaban con una plataforma para expresar sus preocupaciones, como mujeres vulnerables, profesionales del sexo, hombres que tengan relaciones sexuales con hombres y migrantes. Señaló que la diversidad de los participantes ha convertido a la 15ª edición de ICASA en todo un éxito. Y lo que es más importante, M’Boup declaró que en los últimos cinco días se había dado cuenta de que "África está avanzando, la energía y la esperanza están por todos sitios". Acabo su discurso pidiendo a los participantes que volvieran a sus hogares con un mensaje: la respuesta al sida en África debe avanzar.

Durante las conferencias, algunos temas recurrentes han sido la necesidad de prestar más atención a las minorías sexuales, la mayor participación de los jóvenes, los líderes religiosos y militares, y la urgencia de mejorar los programas de prevención del VIH. Otro tema recurrente fue la necesidad de conseguir una financiación a largo plazo, un aspecto esencial para el desarrollo humano en África y especialmente para conseguir una respuesta efectiva y sostenible al sida.

Ceremonia de clausura de ICASA 2008, Dakar, 7 de diciembre de 2008

Los organizadores de ICASA aprovecharon la ceremonia de clausura para entregar una serie de premios a los líderes de la respuesta al sida. La ministra de Salud y Prevención de Senegal, Dra. Safiatou Thiam, entregó los premios, entre otros, al director ejecutivo de ONUSIDA, Dr. Peter Piot; al director ejecutivo del Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, Dr. Michel Kazatchkine; y a la directora del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para África central y oriental, Dra. Meskerem Grunitzky-Bekele.