África occidental y central continúa a la zaga respecto del resto del continente africano en lo referente a la prevención y el tratamiento para el VIH. En estas regiones millones de personas se encuentran en situación de vulnerabilidad frente a la infección por el VIH y hay 2,4 millones de personas que viven con el VIH sin tratamiento alguno. Tras las llamadas a la acción realizadas en la Reunión de alto nivel para poner fin al sida de 2016 y en la cumbre de la Unión Africana de julio de 2016, ONUSIDA y sus socios lanzaron un plan para acelerar los esfuerzos con el objeto de detener las nuevas infecciones por el VIH y de garantizar que todo el mundo de la región tuviera acceso a un tratamiento que le salvara la vida.

Si bien los recursos disponibles en África occidental y central para responder al VIH aumentaron alrededor de un 65 % entre 2006 y 2016 (se alcanzaron aproximadamente los 2,1 mil millones de dólares estadounidenses), la mayoría de los países a día de hoy continúan dependiendo casi del todo de los donantes. Sin embargo, la financiación internacional sigue cayendo y los niveles de inversión actuales están muy por debajo de lo que en realidad se necesita para lograr un cambio sostenible.

Luxemburgo es un país que continúa comprometido con su inversión en África occidental y central. Marc Angel, presidente del comité de asuntos exteriores y desarrollo en el Parlamento de Luxemburgo, y defensor acérrimo de los objetivos 90-90-90 de ONUSIDA, se unió al Programa en una visita reciente a Senegal para comprobar en persona cómo, con la contribución de Luxemburgo a ONUSIDA para acelerar la respuesta al sida en África occidental y central, la situación estaba cambiando.

Respaldados económicamente por Luxemburgo, ONUSIDA y los demás socios han abierto en África occidental y central un innovador instituto de la sociedad civil para el sida y la salud. El instituto funciona como un mecanismo de coordinación para las alrededor de 80 organizaciones no gubernamentales que trabajan velando por los intereses de las personas afectadas por el VIH en 20 países a lo largo y ancho de toda el África occidental y central.

Uno de esos grupos es CEPIAD, el primer centro para la reducción del daño destinado a las personas que se inyectan drogas en África occidental. El personal médico y los asistentes sociales son pioneros en la región, al tratar a las personas consumidoras de drogas desde el punto de vista de la salud pública, sin emitir juicios sobre ellas. En Mbour, en el centro de tratamiento para los grupos de población clave, el Sr. Angel escuchó lo que le contaron antiguos usuarios de drogas, quienes no dudaron en compartir sus historias personales sobre cómo el centro los había ayudado a reinsertarse en sus familias y en la sociedad.

«Solo al incluir a los grupos de población clave, se podrán hacer realidad los objetivos de 90-90-90», señaló el Sr. Angel. «Los actores de la sociedad pública y civil de Senegal han de seguir trabajando codo con codo para lograr este objetivo». Para la cooperación al desarrollo de Luxemburgo, la clave está en la dimensión que tengan los derechos humanos tanto en la lucha contra el sida como en la salud mundial. Junto con ONUSIDA, nosotros también hemos de asegurarnos de que las voces de las comunidades se escuchen. Para ello hemos de trabajar por todo el país, sobre todo con las poblaciones más vulnerables, incluidos los niños.

El Sr. Angel también visitó la clínica destinada a los tratamientos pediátricos del Albert Royer Hospital, donde disfrutó de un rato con jóvenes que viven con el VIH, quienes compartieron con él sus experiencias relacionadas con el tratamiento del VIH, gracias al cual llevaban una vida normal. Se dio cuenta del progreso alcanzado al haber detenido las nuevas infecciones por el VIH entre los niños senegaleses y también del importante trabajo en materia de salud sexual y reproductiva y el VIH, mediante la cual se había conseguido evitar las nuevas infecciones por el VIH entre adolescentes.

Durante las reuniones con el ministro de salud y acción social de Senegal, Abdoulaye Diouf Sarr, y con el secretario general del Comité nacional de sida de Senegal, Safiatou Thiam, el Sr. Angel ensalzó a Senegal por lograr reducir de ese modo la prevalencia nacional del VIH.

A pesar de ello, también puso de manifiesto áreas que son objeto de preocupación, como la elevada prevalencia del VIH entre los grupos de población clave. Insistió en que dar acceso al tratamiento a los grupos de población clave es decisivo si queremos acabar con el sida para 2030. También alzó la voz para pedir más recursos nacionales, con el objeto de responder al VIH en Senegal de manera efectiva y sostenible.

Los jóvenes de Ghana se han comprometido a promover el desarrollo sostenible reduciendo la cantidad de basura que generan tanto en casa como en la escuela.

«Reducir, reutilizar y reciclar» fue el lema utilizado cuando los defensores de la campaña se reunieron en Accra (Ghana) con Angela Trenton-Mbonde, la directora regional de ONUSIDA para el país. Allí estos jóvenes hicieron turnos para adquirir compromisos individuales respecto a la adopción de mejores prácticas para la gestión de las basuras con el objeto de promover la sostenibilidad medioambiental.

«Yo me comprometo a adquirir una botella de agua reutilizable para así evitar las botellas de plástico de un solo uso. Esto, yo creo, nos ayudará a salvaguardar el planeta para todos», señaló Pricilla Addo.

Otro defensor, Samuel Nyarko, dijo: «Prometo que me encargaré personalmente de que toda la basura generada en mi casa se separe correctamente, de manera que los plásticos se puedan recoger y reciclar con facilidad. Y me ocuparé de que mis compañeros y los miembros de mi comunidad hagan lo mismo».

La Sra. Trenton-Mbonde animó a los jóvenes a garantizar el cumplimiento de sus compromisos para con el planeta. «Para lograr un entorno sostenible, cada uno de nosotros hemos de responsabilizarnos y comprometernos. No importa lo pequeño o insignificante que parezca el compromiso al principio, al final todos estamos conectados: las personas y el planeta», insistió.

Los defensores de la juventud son jóvenes de Hope for Future Generations, una organización no gubernamental de Ghana sin ánimo de lucro que se ocupa de la capacitación de las mujeres, los niños y la gente joven.

A los 17 años, mientras se preparaba para su bachillerato, Francine Nganhale no tenía preocupaciones. Movida por la curiosidad, siguió a sus compañeros de clase hasta el hospital local de Yaoundé, en Camerún, puesto que estos habían escuchado que se celebraba una campaña de concienciación sobre el VIH y se realizaban pruebas gratuitas.

«Fue la primera vez que me hice una prueba del VIH y no tenía ninguna expectativa», señala.

Cuando le entregaron los resultados, la prueba era inconclusa. Volvió a hacérsela y, al cuarto intento, dio positivo. «Las explicaciones que me fueron dando a lo largo del proceso despertaron mi interés y cada vez quería saber más», comenta.

La joven Nganhale se sintió aterrada y admite que en aquel momento no tenía ni idea de qué hacer. Una médico la acompañó durante todo el proceso y le dio mucha información sobre el VIH. De pronto cayó en la cuenta de que su hijo de 3 años, que a menudo estaba enfermo, nunca se había sometido a las pruebas del VIH.  Entonces dio positivo y ambos empezaron su tratamiento.

Para ella, la parte más dura fue el momento de decírselo a su madre. De hecho, fue posponiendo el contárselo, pero cada vez estaba más aislada. Recuerda haber escuchado comentarios negativos por parte de su familia con relación a las personas que viven con el VIH. «Tomé la decisión de desafiarme a mí misma, de vivir una vida larga y sana, y de no dejar que nada me disuadiera de ello», señaló. Cuando la madre lo supo, le fue contando a otros el estado serológico de su hija. A pesar de ello, Nganhale continuó hacia adelante. No le guarda ningún rencor, ella se queda con que su madre cuidó económicamente de ella y de su hijo durante años.

Como trabajadora social, la joven Nganhale trabaja sobre todo con personas que viven con el VIH, conciencia al respecto y distribuye el tratamiento para el VIH.

Su marido también es trabajador social y se encarga de supervisar el quehacer de 106 asociaciones camerunianas para el VIH. Su experiencia se relaciona con la de su mujer. Charles Noussi era jugador de fútbol profesional en las Maldivas. Durante un chequeo médico rutinario, todos los jugadores del equipo fueron sometidos a una batería de pruebas. Al día siguiente, cuando él llegó para la sesión de entrenamiento, se chocó con el entrenador, quién le impidió entrenar con el resto.

«No tenía ni idea de lo que estaba sucediendo», cuenta. «Pero al tiempo me fui poco a poco dando cuenta de que casi toda la gente me estaba escondiendo algo». Quiso llegar al fondo de la cuestión y pidió ver al equipo médico responsable de las pruebas. Y ahí fue cuando finalmente alguien le comunicó su estado VIH positivo.

«De repente me dí cuenta de que yo era el último en enterarme», comenta el señor Noussi. Las noticias solo iban  a peor. Tenía 48 horas para empaquetar mis cosas y salir del país. «¿Alcanzas a imaginar lo duro que fue para mí tener que abandonar la profesión que amaba y perder el buen sueldo que tenía, y todo solo por mi estado serológico?» «Aquello me partió el corazón».

Un patrocinador me ayudó a huir a Tailandia, donde pude acceder a los servicios sanitarios. «Hubo tanta gente ayudándome y reconfortándome», apuntó el señor Noussi. Rápidamente se unió a un grupo defensor del VIH. «Un año después, me dije a mí mismo que quizá ya había llegado el momento de aplicar lo que sabía y regresar a mi país natal», señaló. De nuevo, las mentalidades diferían en Camerún. Se enfrentó a la discriminación y, aunque estaba sano y se mostraba abierto con relación a su estado serológico, muchos de sus amigos y conocidos lo dejaron de lado.

«Gracias a Dios mi madre me ayudó muchísimo, no solo nutricionalmente, sino también social y psicológicamente», cuenta.

Dos décadas más tarde, considera que el estigma relacionado con el VIH se ha reducido en Camerún. El tratamiento para el VIH es gratuito, a diferencia de hace muchos años, cuando él tuvo que pagarse todo. Afirma que para él, sin duda, conocer tu estado serológico es fundamental.

Su mujer está de acuerdo. «No hay que decirle a una persona que no se preocupe, es normal preocuparse», dice ella. «Lo que es clave es tranquilizar a alguien asegurándole que es él o ella quien tiene el control de su vida».

Esta historia fue publicada por primera vez por la OMS

Lograr servicios para la reducción de daños que pueden salvar la vida de personas que consumen drogas en Burundi fue el objetivo de un reciente viaje de aprendizaje a Kenia, apoyado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un equipo formado por médicos y defensores de la salud burundeses se desplazaron al condado de Mombasa con el fin de aprender las buenas prácticas de uno de los pioneros en cuanto a la reducción de daños en el continente africano.

Guiados por una organización de Burundi sin ánimo de lucro, Jeunesse au Clair Medical (JCM), el equipo impulsará un paquete integral de intervenciones para la reducción de daños en el país. Como en muchos otros países de África, el consumo de drogas inyectables a menudo no se reconoce y, en consecuencia, no se implementa una respuesta de salud pública.

El consumo de drogas está ampliamente criminalizado y estigmatizado, y las complejidades que lo rodean no se comprenden. La OMS define la reducción de daños como una respuesta de salud pública basada en la evidencia que incluye la prestación de programas de intercambio de agujas y jeringas, terapias de sustitución de opiáceos y acceso a pruebas y tratamientos de VIH, tuberculosis (TB), y hepatitis vírica B y C.

El equipo burundés integrado por médicos, un consejero y un coordinador nacional de una red de personas que consumían drogas visitaron el Reach Out Center Trust en Mombasa, con el deseo de conocer mejor la experiencia keniana e informar para el desarrollo de un programa en Burundi. Observaron el funcionamiento de los programas relacionados con las terapias de sustitución de opiáceos y aprendieron acerca de la labor de promoción con personas influyentes de allí, lo que supone un claro ejemplo de aprendizaje Sur-Sur.

La respuesta de Kenia para minimizar los efectos adversos del consumo de drogas, aunque no está exenta de retos, ha cosechado grandes éxitos gracias a la promoción a nivel de la comunidad y a la incorporación de importantes personas influyentes, lo que ha facilitado la aceptación de la reducción de daños. Este enfoque multinivel incluye la colaboración entre el Gobierno y la sociedad civil, e implica tanto a quienes velan por el cumplimiento de la ley como a las redes de personas consumidoras de drogas.

En una visita al Cuerpo de inspectores de Mombasa encargado de las infracciones relacionadas con las drogas, el equipo aprendió de primera mano junto al Inspector jefe, la importancia del compromiso policial. Este también destacó el impacto negativo que el consumo de drogas ejerce en los jóvenes e insistió en la necesidad de obtener estrategias que funcionen. Actualmente Mombasa cuenta con 100 agentes de policía formados en reducción de daños, cuyo trabajo se centra en apoyar y no en castigar.

Además de contar con la labor policial, el involucrar a otras personas influyentes clave, como los líderes espirituales y del pueblo, responsables del Gobierno e incluso personas que consumían drogas, garantiza que los programas relacionados con la reducción de daños sean eficaces y sostenibles.

La promoción no fue el único punto de la agenda. El equipo de Burundi también vio en la práctica cómo funcionaban las clínicas kenianas y cómo se dispensaba la metadona; conversaron con otros compañeros educadores y responsables de proyección exterior, y se formaron en la recogida de datos para la monitorización de programas. Un aprendizaje importante si quieren recabar pruebas para conseguir el apoyo del Gobierno y de donantes.

Si bien Kenia nos lleva muchos años en su camino hacia la reducción de daños, con aportaciones locales, sus enseñanzas se pueden adaptar a otros contextos.

«La carga causada por las drogas requiere una intervención desde la base, y la educación ha de estar en manos de gente preparada para evitar la mala información», apuntó el doctor Egide, trabajador sanitario de la organización JCM.

Este grupo está llevando a la práctica sus aprendizajes y pronto incluirá a redes de personas consumidoras de drogas con el fin de entender mejor sus necesidades y proporcionar información de cara a las próximas iniciativas para la reducción de daños.

En África Occidental y Central, los datos de una encuesta realizada indican que la prevalencia del VIH entre mujeres de 20 a 29 años es superior a la hallada en hombres del mismo grupo de edad en todos los países. Asimismo, se observa que la prevalencia es entre cinco y nueve veces mayor en algunos países como Gambia, Costa de Marfil y Ghana.

En el grupo de 40 a 49 años, se ve cómo los hombres han alcanzado a las mujeres  y la prevalencia del VIH presenta valores similares. Como excepción a ello nos encontramos con la República Democrática del Congo, Ghana y Gabón, donde la prevalencia entre las mujeres todavía es casi el doble.

La diferencia encontrada en la prevalencia del VIH entre hombres y mujeres de 20 a 29 años es mayor que la observada en las regiones de África Oriental y Meridional. Entre las posibles razones que explican esta diferencia está el elevado porcentaje de circuncisiones médicas masculinas voluntarias que se da en los países del África Occidental y Central. Tres ensayos clínicos llevados a cabo en Sudáfrica, Uganda y Kenia mostraron que la circuncisión masculina reduce la transmisión sexual del virus de mujeres a hombres en un 60 %. Otros posibles motivos podrían tener que ver con el escaso uso de preservativos entre los hombres y el bajo acceso de estos a la terapia antirretrovírica.

ONUSIDA expresa su más sincero agradecimiento al Director Ejecutivo de ONUSIDA por su destacada contribución en la respuesta global al VIH

Ginebra, 8 de Mayo de 2019 —ONUSIDA felicita a Michel Sidibé por su nombramiento como Ministro de Sanidad y Asuntos Sociales de Malí. Sidibé ha desempeñado el cargo de Director Ejecutivo de ONUSIDA durante más de 10 años tras haber sido nombrado segundo Director Ejecutivo de ONUSIDA y Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas en enero de 2009.

Sidibé, un verdadero héroe por su planteamiento sanitario y de desarrollo centrado en las personas y un firme defensor de la justicia social, ha hecho una contribución considerable a la respuesta al sida, con la que ha ayudado a salvar y a mejorar las vidas de millones de personas en todo el mundo.

Desde que Sidibé tomó el cargo de Director Ejecutivo de ONUSIDA, se ha producido un aumento del 170 % en el número de personas con acceso al tratamiento antirretrovírico, de 8 millones en 2010 a 21.7 millones en 2017. A su vez, se ha producido un descenso del 45 % en las muertes relacionadas con el sida, de 1.7 millones en 2008 a 940 000 en 2017, y las nuevas infecciones por el VIH se han reducido en un 22 %, de 2.3 millones en 2008 a 1.8 millones en 2017.

«Para mí, ha sido un honor servir a ONUSIDA como Director Ejecutivo y contribuir a la respuesta global al sida», afirmó Sidibé.  «Me gustaría agradecer a todos los asociados y al personal de ONUSIDA y, especialmente, a los miembros de la comunidad afectados por el VIH, que han hecho posible nuestro éxito. A través de su firme compromiso y de su determinación, hemos sido capaces de proporcionar servicios de salud vitales a millones de personas. Si seguimos por este camino y hacemos las cosas bien, siempre poniendo el bien de las personas como prioridad y ofreciéndoles resultados, triunfaremos para poner fin a la epidemia del VIH.  

La visión de Sidibé de alcanzar cero nuevas infecciones, cero discriminación y ninguna muerte relacionada con el sida, así como su incesante defensa por asegurar que todas las personas tengan acceso a los servicios sanitarios, han mantenido el VIH como una prioridad en la agenda mundial. Sus llamamientos a la solidaridad global y a la responsabilidad compartida han hecho que los recursos para el VIH se hayan incrementado en más de un tercio, de unos 15.9 mil millones de dólares estadounidenses en 2010 a 20.6 mil millones de dólares en 2017, en los países de renta media y baja. Su defensa de la titularidad nacional ha contribuido a asegurar que el 56 % de los recursos para el VIH en los países de renta media y baja provengan de fuentes internas, lo cual fomenta una respuesta al VIH sostenible a largo plazo. 

Gracias a su compromiso con el concepto de acceso universal a la prevención, al tratamiento, a la atención y al apoyo relacionados con el VIH, ha logrado siete meses antes de lo previsto uno de sus objetivos: que, para 2015, 15 millones de personas que viven con el VIH recibieran terapia antirretrovírica. El hecho de poner el foco en los grupos de personas más vulnerables y marginadas le ha dado voz a los que no la tenían, incluido a hombres homosexuales y a otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, a trabajadoras sexuales, a personas transgénero, a personas que consumen drogas, a reclusos y a poblaciones móviles.

Como firme creyente de que ningún niño debería nacer con el VIH, su liderazgo para la eliminación de nuevas infecciones por el VIH entre niños ha contribuido a reducir el 60 % en las nuevas infecciones pediátricas desde 2009 en 21 de los países prioritarios del Plan Mundial para la eliminación de las nuevas infecciones por el VIH en niños para el año 2015 y mantener con vida a sus madres.

Durante su mandato, Sidibé ha encabezado dos de las más exitosas declaraciones políticas sobre el VIH de la Asamblea General de las Naciones Unidas, en las que se que designó a los grupos de población clave y se incluyó una serie de ambiciosas Acciones Aceleradas de los Objetivos a nivel global y regional. Ha defendido con éxito sacar al VIH del aislamiento, al fomentar un enfoque basado en los derechos humanos para incluir el VIH como parte de la salud sexual y reproductiva e integrar respuestas a las enfermedades relacionadas, como la tuberculosis o el cáncer de cuello de útero.

«Me gustaría agradecer al Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, por su continuo apoyo a ONUSIDA», afirmó Sidibé. «También estoy agradecido al sistema de las Naciones Unidas por permitirme desarrollar mi carrera, desde que empecé como funcionario subalterno a corto plazo en la República Democrática del Congo para el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en 1987 hasta convertirme en Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas unos 20 años después. Estoy eternamente agradecido por las oportunidades que he recibido».

Los países más afectados por el VIH han respaldado la propuesta de Sidibé para conseguir los objetivos 90-90-90, con los cuales se busca que el 90 % de las personas que viven con el VIH conozcan su estado serológico, que el 90 % de las que lo conocen puedan tener acceso al tratamiento y, finalmente, que el 90 % de las personas en tratamiento puedan reducir su carga vírica. Cerca del 75 % de todas las personas que viven con el VIH ahora conocen su estado serológico. Además, se ha puesto mayor atención en las pruebas del VIH y se ha extendido la terapia antirretrovírica.

Su llamamiento a los asociados de cara a establecer una coalición para la prevención del VIH ha dado lugar a una nueva Hoja de Ruta para la Prevención del VIH en 2020, que tiene como objetivo reforzar y mantener el compromiso político en cuanto a la prevención primaria del VIH y establecer una rendición de cuentas en la prestación de servicios a escala y así evitar nuevas infecciones por el VIH.

Su dedicación por mejorar las vidas de las mujeres y niñas galvanizó, en 2011, la acción de la resolución de 1983 del Consejo de Seguridad, que estaba orientada a garantizar el acceso de las mujeres y niñas a los servicios de prevención y tratamiento del VIH para combatir la violencia sexual en los conflictos y, posteriormente, consolidar la paz.

La firme creencia de Sidibé en el poder de las comunidades ha sentado las bases para una respuesta comunitaria del VIH, que ha demostrado cambiar las reglas de juego, por un lado, al incrementar la aceptación de los servicios para el VIH y, por el otro, al crear redes de apoyo para mejorar el cumplimiento del tratamiento, así como la calidad de vida de las personas que viven con el VIH. 

Su impertérrito compromiso, dedicación y pasión han permitido a Sidibé a comprometer a muchos por la misma causa: jefes de gobierno, personas que viven con el VIH, comunidades afectadas, donantes, primeras damas, parlamentarios, alcaldes, sociedad civil, jóvenes y directores de programas. Ha sentando a todo el mundo en la misma mesa con el fin de galvanizar la acción para acabar con el VIH mediante el desarrollo de soluciones sostenibles y personalizadas que no dejen a nadie al margen.

Sidibé ha sido un líder inspirador para ONUSIDA y para la respuesta global al VIH, y ONUSIDA extiende su sincero agradecimiento por sus años de dedicado servicio. Sidibé adoptará su nuevo cargo como Ministro de Sanidad y Asuntos Sociales de Malí con efecto inmediato y será sustituido mientras tanto por la Directora Ejecutiva Adjunta del Área de Dirección y Gobernanza de ONUSIDA, Gunilla Carlsson. 

En la frontera entre Sudán del Sur y la República Democrática del Congo, Haut Mbomou es la provincia más afectada por el VIH de toda la República Centroafricana, con una prevalencia del 11.9 % frente a la media nacional de 4 %.

Aunque en un principio se salvó del conflicto que tuvo lugar en el país entre 2013 y 2014, Haut Mbomou es, desde 2018, víctima de los enfrentamientos de grupos armados rivales, de la inseguridad constante y del desplazamiento de población a gran escala. Más de 47 000 personas han abandonado la provincia debido a la inseguridad y a la violencia, y ahora se suman a los 3500 refugiados procedentes de Sudán del Sur y de la República Democrática del Congo.

Un Equipo de Tareas formado por el Ministerio de Salud de la República Centroafricana, el Consejo Nacional sobre el Sida, la Organización Mundial de la Salud, la Delegación del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados y ONUSIDA visitaron Haut Mbomou del 8 al 12 de abril tras recibir avisos alarmantes acerca del permanente desabastecimiento de medicamentos, la deficiente atención de las personas seropositivas y los obstáculos para acceder a los servicios sanitarios y del VIH a causa de la inseguridad en el país. A 1000 km de la capital, Bangui, esta provincia es una de las que cuenta con menos recursos sanitarios y sociales. De hecho, la mitad de los centros de salud permanecen cerrados por falta de personal o por el deterioro de las instalaciones.

En las ciudades de Obo y Zemio, el equipo se reunió con las autoridades locales, proveedores sanitarios, líderes religiosos y comunitarios, desplazados internos, refugiados y personas que viven con el VIH. «Este Equipo de Tareas reúne el alcance de la experiencia nacional, así como el de las Naciones Unidas, para ofrecer soluciones prácticas a los retos sanitarios y del VIH en esta provincia, que vive una seria situación», dijo Patrick Eba, Director Nacional de ONUSIDA de la República Centroafricana.

El equipo señaló los efectos de la inseguridad sobre la población, así como sobre el acceso a la sanidad y a otros servicios. Las rutas de suministro principales permanecen cerradas y la violencia en las zonas periféricas de la ciudad limita en gran medida el acceso a los medicamentos, alimentos y a otros bienes esenciales.

El Hospital de Distrito de Obo, el mayor centro de atención sanitaria en toda la provincia, carece de los equipos de pruebas de laboratorio básicos, entre los que se incluyen los equipos para la seguridad hematológica o la detección de tuberculosis. El acceso a los medicamentos antirretrovíricos es muy restringido porque se agotan de forma regular. La falta de pruebas de medición del recuento de linfocitos CD4, de carga vírica y otras de tipo biológico para aquellos que se someten a la terapia antirretrovírica reduce la calidad de la atención que se ofrece a la población inmigrante y a los refugiados. Al equipo también le preocupaba la ausencia de esfuerzos por prevenir el VIH y por concienciar a la población. Un ejemplo de ello es la indisponibilidad de preservativos.

«¿Cómo podemos vivir con dignidad cuando nos enfrentamos constantemente a la falta de tratamiento antirretrovírico y no recibimos un buen trato por parte del personal sanitario? Muchas personas en tratamiento sufren infecciones oportunistas, pero en el hospital no pueden ofrecernos nada», lamentaba una mujer de mediana edad con aspecto frágil que vive con el VIH en Obo, y que también se manifestó con valentía en contra de la discriminación.

El acceso a los alimentos se está convirtiendo en un problema cada vez mayor, ya que, por una parte, la inseguridad reduce la producción agrícola y piscícola, y la caza; y, por otra, frena el apoyo nutricional proporcionado por agencias humanitarias. Para las personas que viven con el VIH, cuya situación es vulnerable, como el de los refugiados o personas desplazadas, esto es fundamental para asegurar la observancia y la eficacia de los antirretrovíricos.

En Zemio, el equipo habló con algunos miembros de los grupos comunitarios creados por Médicos Sin Fronteras en el marco de un novedoso programa que tiene como objetivo facilitar el acceso a los medicamentos antirretrovíricos. Los dirigentes de los grupos recogen y distribuyen estos medicamentos entre las personas que viven lejos de los hospitales. Los miembros señalaron que el bloqueo de carreteras, la inseguridad y las extorsiones de los grupos armados son algunos de los obstáculos a los que se enfrentan. Además, se entabló un diálogo con las comunidades y los dirigentes de los principales grupos armados de Zemio con el fin de enfatizar la necesidad de facilitar el acceso a los centros de salud.

El equipo indicó la compleja naturaleza de los obstáculos a los que se debe enfrentar la respuesta al VIH en una situación como la que vive la República Centroafricana, que se caracteriza por la inseguridad, el desplazamiento de población y el colapso de los sistemas de atención sanitaria. El gobierno, las Naciones Unidas y otras instituciones necesitan dirigir su atención y actuar urgentemente ante estos obstáculos para abordar los nuevos y graves retos sanitarios y los relativos al VIH. «Es muy importante afrontar estos retos para demostrar que no dejamos estas poblaciones olvidadas», dijo Wilfrid Sylvain Nambei, Ministro Coordinador para el Consejo Nacional sobre el Sida. «Si hay una actuación rápida después de que este equipo cumpla con su tarea, se fortalecerá la confianza en el gobierno y en sus asociados. Asimismo, será de gran ayuda en nuestra labor de consolidación de la paz, reconciliación y reconstrucción para no dejar a nadie al margen».

El gobierno de Côte d’Ivoire ha señalado su compromiso para eliminar las tasas de acceso a los servicios de pruebas y tratamiento del VIH, y declara que aplicará estrictamente las decisiones anunciadas previamente para evitar que las personas que viven con el VIH o que esté afectada tenga que pagar tasas.

Un comunicado del Ministerio de Salud ha recordado a todos los proveedores de servicios que los ciudadanos no debería pagar por el acceso a los servicios de las pruebas del VIH y del tratamiento. La directiva se aplica a todos los servicios para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, a todos los servicios de pruebas del VIH, a las pruebas para la supresión de la carga vírica y a la prescripción de medicamentos antirretrovíricos para las personas que viven con el VIH.

A su vez, recuerda a los proveedores de servicios que los niños menores de 15 años deberían tener acceso gratuito a los servicios sanitarios y las mujeres jóvenes de entre 15 y 24años, a los servicios de atención primaria, a las pruebas del VIH y a los servicios de planificación familiar.

En muchos países, la cuestión de las tasas de usuario ha sido identificada como una de las mayores barreras a la hora de realizar las pruebas del VIH, de tratar a las personas que viven con el VIH y de mantener el tratamiento y la atención de los mismos. 

El compromiso renovado de Côte d’Ivoire para enfrentar el problema de las tasas de usuario siguió con un debate entre el Presidente de Côte d’Ivoire, Alassane Ouattara, y el anterior Presidente de Botsuana, Festus Mogae, que visitó el país en marzo en calidad de Presidente del grupo Paladines de una Generación Libre de sida en África.

Tras los debates, el gobierno también anunció su intención de aumentar la financiación nacional para la respuesta al sida en 10 millones de dólares estadounidenses en los próximos presupuestos.

Durante su encuentro con el Presidente, Mogae felicitó al señor Ouattara y a la Primera Dama, Dominique Ouattara, por su compromiso personal para acabar con la epidemia de sida como una amenaza para la salud pública en 2030. La señora Ouattara es la Embajadora Especial de ONUSIDA para la Erradicación de la Transmisión Maternoinfantil y para el Fomento del Tratamiento Pediátrico contra el VIH.

Al final de su mandato, Mogae destacó la importancia de acelerar la respuesta a la epidemia. «No podemos ser complacientes y dejar que las grandes mejoras que hemos hecho hasta ahora se pierdan. Si nos detenemos ahora, perderemos todo lo que hemos invertido y conseguido hasta el momento. El país entero debe estar movilizado para garantizar que nadie se quede al margen», afirmó.

En 2017, había 500 000 personas que viven con el VIH en Côte d’Ivoire y solo un 46% de estas tenían acceso al tratamiento. 

La epidemia de VIH sigue teniendo graves repercusiones sobre la salud pública y a nivel humanitario en África occidental y central, una región que corre el riesgo de quedarse atrás en la respuesta mundial para poner fin a esta epidemia. En julio de 2017, la Unión Africana aprobó un plan regional de recuperación para este territorio, que tiene por objetivo acelerar el acceso al tratamiento del VIH y acortar distancias entre las distintas regiones africanas. Se han adoptado estos planes en 18 países en África occidental y central, entre los que se incluye Liberia.

Se calcula que en 2017, 40 000 personas vivían con el VIH en Liberia, entre ellas unos 3000 niños de 0 a 14 años. Apenas uno de cada tres adultos de 15 a 49 años afectados tiene acceso a los medicamentos que les permitirían encontrarse bien y evitar que transmitan el virus a otras personas. En el caso de los niños, la situación es aún más difícil, ya que solo el 18 % recibe el tratamiento necesario.

Sin embargo, hay indicios alentadores de que Liberia está intensificando la respuesta a la epidemia de VIH y adoptando programas y políticas de prácticas óptimas para garantizar la prestación y utilización de los servicios de prevención, pruebas y tratamiento del VIH. Bajo la dirección del Ministerio de Salud y la Comisión Nacional sobre el Sida de Liberia, se ha desarrollado un plan de Acción Acelerada para 2019-2020 en el que se determinan los programas de gran repercusión a la hora de acelerar la respuesta, la necesidad urgente de reajustar los existentes y los obstáculos que deben superarse para garantizar una prestación de servicios de mayor calidad. También reconoce que se deben reforzar las medidas de prevención, así como también ha de reducirse el estigma social y la discriminación asociados al virus.

El plan de recuperación de Liberia tiene como finalidad triplicar las cifras relativas a las pruebas y al tratamiento, por lo que se actúa rápidamente con las personas que dan positivo. Se guía por medio de un enfoque basado en la población local, con una inclinación en la prestación de servicios hacia los tres condados que presentan una mayor necesidad de realización de pruebas, servicios de atención y tratamiento, así como áreas urbanas y otros lugares. Los servicios están orientados a los adultos de 15 a 49 años, especialmente a las mujeres embarazadas y a los grupos de mayor riesgo, como los hombres homosexuales y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, trabajadores sexuales, usuarios de drogas inyectables, reclusos y mineros. Asimismo, son una prioridad los niños expuestos al virus durante el embarazo y la lactancia.

El plan también tiene como misión hacer frente a la escasa utilización de los servicios por parte de los hombres.  

«Nos encontramos diseñando medidas que propicien que los hombres quieran realizarse las pruebas y conocer su estado. De las personas que se han sometido a las pruebas hasta ahora, el 80% son mujeres», afirmó Theodosia Kolle, la Presidenta de la Comisión Nacional de Sida de Liberia. «El estigma social sigue siendo un gran obstáculo en Liberia».

ONUSIDA desempeñó un papel muy importante en la elaboración del plan de recuperación, fomentando la participación de los interesados y garantizando que se tuvo en cuenta a la gente que vive con HIV, a la sociedad civil y a los miembros de grupos de población claves a la hora de concebir el proyecto. Alrededor de 70 personas participaron en un taller especial de dos días en marzo para elaborar las medidas políticas y programáticas más necesarias para mejorar la prestación de servicios, promover la movilización comunitaria, aumentar la financiación, permitir un uso más eficiente de los recursos existentes y mejorar el sistema de supervisión y evaluación.

El taller también supuso una oportunidad para aprobar el informe del Monitoreo Global del Sida 2019 para Liberia. Es la recopilación de datos más extensa del mundo sobre la epidemiología del VIH, alcance de los programas y financiación y, además, publica la información más fiable y actualizada sobre la epidemia de VIH, lo que resulta de vital importancia para dar una respuesta eficaz al sida.

«Gracias al trabajo en equipo podemos alcanzar los objetivos de Acción Acelerada para 2020 siempre y cuando establezcamos prioridades e implementemos programas de alto impacto», afirmó Miriam Chipimo, Directora Nacional de ONUSIDA de Liberia.

Los objetivos 90–90–90 para 2020, que se incluyen en el proyecto de Acción Acelerada, son que el 90 % de todas las personas que viven con el VIH conozcan su estado serológico, que el 90 % de las personas que viven con el VIH tengan acceso al tratamiento antirretrovírico y que el 90 % de las personas que reciben tratamiento consigan la supresión viral.

Tras seis meses de recopilación de datos y tres de análisis, el Presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, presentó los resultados del Estudio del Indicador y el Impacto del VIH en Nigeria (más conocido por sus siglas en inglés NAIIS) en marzo de 2019. Con un coste aproximado de 100 millones de dólares estadounidenses y con un alcance de más de 200 000 personas, los 185 equipos que participaron en el estudio recopilaron los datos para el NAIIS, el mayor estudio de la historia dedicado específicamente al VIH en respuesta a esta epidemia.

Se han llevado a cabo tres tipos de estudios en Nigeria por parte de la División sobre VIH/Sida del Ministerio Federal de Salud para evaluar la prevalencia del VIH y para supervisar la evolución de la epidemia en el país:

• El Estudio de Vigilancia Centinela del VIH (HSS en inglés), que se realiza cada dos o tres años entre las mujeres que acuden a los centros de asistencia prenatal, determina la prevalencia del VIH entre las embarazadas.
• El Estudio Nacional sobre la Salud Reproductiva (conocido por sus siglas en inglés como NARHS) se realiza cada cinco años entre la población general.
• La Encuesta Biológica y de Vigilancia del Comportamiento (IBBSS) se utiliza sobre todo para llevar un control de la prevalencia y los patrones de comportamiento entre los grupos de población clave.

Los últimos HSS e IBBSS tuvieron lugar en 2014, y a su vez, el último NARHS, en 2012. Estas fuentes documentales han sido las principales en el estudio para la respuesta al sida en el país.

Entre los años 2012 y 2014, se consiguió un progreso bastante significativo en la respuesta al sida en Nigeria. El número de lugares destinados a la terapia antirretrovírica se ha duplicado, así como los de la prevención de la transmisión maternoinfantil se han multiplicado por ocho y los lugares para el asesoramiento y pruebas del VIH, por cuatro. Según los datos del Gobierno, se asesoró y se realizó las pruebas del VIH a 6.7 millones de adultos en 2014, un 65 % más que el año pasado. Entre las mujeres embarazadas también se duplicaron durante el año 2014 en comparación con el año anterior. Del mismo modo, el número de personas que viven con el VIH y que reciben tratamiento antirretrovírico ha aumentado de forma significativa.

A pesar del progreso conseguido, no se ha registrado una mejora considerable en las estadísticas sobre el alcance de los tratamientos antirretrovíricos en las personas que viven con el VIH. Los logros a nivel nacional relacionados con la respuesta al sida fueron bastante pobres en comparación con los objetivos. Además, los ejecutores de dichos programas han puesto de manifiesto las dificultades a la hora de identificar a aquellas personas que viven con el VIH que necesitan estos servicios. Por lo tanto, esto indicó que la carga del VIH no es tan alta como se había calculado a partir de los datos disponibles sobre la prevalencia del VIH.

El Exdirector Nacional de ONUSIDA, Dr. Bilali Camara, ha sido un firme defensor del incremento en la vigilancia de la epidemia nacional.

«Trabajando como Director Nacional de ONUSIDA en Nigeria me he dado cuenta de que no tenemos una panorámica completa de la epidemia de sida en el país», afirmó el Dr. Camara. «He estado luchando para que la vigilancia se prolongue más tiempo―estoy muy satisfecho por el hecho de que con este nuevo estudio entenderemos mejor la epidemia de sida en Nigeria y que, además, nos ayudará a mejorar la respuesta para aquellas áreas y personas que más lo necesitan». 

La perseverancia del Dr. Camara ha dado sus frutos.

En julio de 2015, la Agencia Nacional para el Control del Sida (NACA), bajo el liderazgo de su entonces Director General, el Profesor John Idoko, decidió que era una prioridad mejorar el entendimiento de la epidemia de VIH en Nigeria. La NACA constituyó un Comité Nacional de Partes Interesadas, que comprendía al director del Programa Nacional para el VIH y la Vigilancia, el Director Nacional de ONUSIDA, el representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el coordinador del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR), la sociedad civil y otros, que establecieron realizar un análisis de triangulación de datos procedentes de varias fuentes.

«La necesidad de este estudio surgió bajo mi liderazgo, pero hemos tenido un gran apoyo del Dr. Camara. Incluso, la sede central de ONUSIDA estaba dispuesta a enviar a su Director de Información Estratégica a Nigeria en ese momento», afirmó el Profesor Idoko.

Muchos países han cambiado su enfoque a uno que se centre en la ubicación de la población, ya que ayuda a asegurar que los servicios para el VIH llegan a la gente y a las áreas geográficas que más lo necesitan. Estos enfoques requieren unos datos muy detallados que no siempre pueden conseguirse en Nigeria. En 2016, se asignó al Equipo de Información Estratégica de ONUSIDA en Nigeria, liderado por el Dr Gatien Ekanmian, la tarea de desarrollar una metodología basada en pruebas para calcular la carga del VIH a nivel local. Durante el proceso, el análisis detallado de los resultados obtenidos en los diferentes estudios mostraron una serie de problemas en relación con los estudios HSS:

• Los emplazamientos centinelas, que habían sido muestreados en exceso, se hallaban muy limitados en número como para asegurar una cobertura geográfica representativa basada en la demografía del país.
• Por el contrario, en los emplazamientos rurales, en muchas ocasiones este era insuficiente.
• A menudo, hay muchos más emplazamientos urbanos que rurales en muchos países, por lo tanto, los resultados de HSS reflejan más la incidencia de la epidemia de VIH entre las mujeres embarazadas en áreas urbanas que en las rurales.

La conclusión del análisis epidemiológico realizado por ONUSIDA Nigeria fue que el HSS y el NARHS no daban suficiente información. Se recomendó que se realizara una revisión exhaustiva de los estudios del VIH llevados a cabo en Nigeria para abordar cualquier defecto que pueda haber en los enfoques y en la metodología de estos. 

Por lo tanto, la delegación nacional de ONUSIDA mantuvo una reunión con varios interesados directos, entre ellos el Grupo de Asociados para el Desarrollo del VIH, en la que se presentaron dichas observaciones y recomendaciones y se utilizó de manera efectiva el Grupo de Asociados para el Desarrollo del VIH para impulsar el apoyo de PEPFAR y el Fondo Mundial de Lucha contra el VIH, la Tuberculosis y la Malaria (Fondo Mundial) en particular.

En junio del 2016, el Director General de la NACA formuló una objeción a la última estimación, que consideraba exagerada, en la que señalaba la existencia de 3.5 millones de personas que viven con el VIH. Tuvo la oportunidad de compartir sus inquietudes con los Directores Nacionales de ONUSIDA, Dr. Erasmus Morah y Dr. Alti Zwandor en la Conferencia Internacional del VIH en Durban, Sudáfrica, en 2016. En julio de ese mismo año, tras la promoción por parte de la Oficina Nacional de ONUSIDA, el nuevo Ministro de Sanidad, el Profesor Issac Adewole, y el nuevo Director General de la NACA, el Dr Sani Aliyu, acordaron la necesidad de realizar un estudio poblacional en profundidad sobre el VIH en Nigeria. Así, se aprobaron las recomendaciones para este estudio y se comprometieron a destinar recursos para ello.

«Cuando retomé mi puesto como Director General de la Agencia Nacional para el Control del VIH, un problema recurrente que surgía en todas las reuniones introductorias era la dificultad para encontrar nuevos casos, lo que suponía un problema evidente en la detección de nuevos casos. ¿Acaso era porque estaban buscando en lugares equivocados? Tenía dudas sobre la calidad de los datos que teníamos... y no podemos lograr un control epidémico si no sabemos ni siquiera dónde estamos. De esta manera, la prioridad número uno para mi administración acababa de nacer: establecer la auténtica prevalencia del VIH en Nigeria mediante el empleo de las mejores herramientas de estudio científico y técnico disponibles en el menor tiempo posible», afirmó el Dr. Aliyu.

En noviembre de 2016, encargó, por parte de la NACA en colaboración con ONUSIDA, una revisión y triangulación de los datos en Nigeria, cuyos resultados proporcionaron un apoyo mayor para llevar a cabo un estudio a nivel nacional con el objetivo de desarrollar unas estimaciones más precisas de la prevalencia del VIH. El apoyo firme para la realización del estudio llegó de parte de los Estados Unidos de América (de los Centros para el Control y la Prevención, PEPFAR, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Departamento de Defensa) y del Fondo Mundial, que se comprometieron a financiar el NAISS.

«Fue fácil ver que la obtención de datos sobre la situación en Nigeria no era lo único bueno que se podía hacer, sino que también cumplir los sueños de tanta gente. Afortunadamente, Nigeria tiene grandes socios que le pueden ayudar a hacer esto realidad. La programación y la contabilidad de los resultados del VIH harán que el país no vuelva a ser el mismo», comentó el Dr. Morah, actual Director Nacional de ONUSIDA en Nigeria.

El sistema de contribuciones de las Naciones Unidas en el Consejo Técnico del NAIIS estaba respaldado por ONUSIDA, la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Antes de que se publicaran los resultados, Peter Ghys, Director del Departamento de Información Estratégica de ONUSIDA, dirigió una misión técnica multigrupo en Nigeria. El equipo proporcionó asesoramiento sobre el uso de los datos de los estudios, de la evolución y de las localizaciones geográficas de la epidemia a nivel nacional y subnacional. Además, les dieron orientaciones técnicas a los asociados nacionales sobre la gestión y la administración de los resultados, incluida una estrategia para la titularidad nacional y el liderazgo de estos, así como asistencia sobre cómo comunicar los cambios en el perfil epidemiológico del VIH en el país.

«El camino hacia el NAIIS es una gran historia porque cuenta la todo el desarrollo de la respuesta al VIH en Nigeria», comentó el Profesor Adewole.