Los jóvenes de África oriental y meridional, al igual que sus homólogos de todo el mundo, reciben a menudo información contradictoria e inexacta sobre las relaciones sexuales. Esto puede conllevar decisiones mal informadas sobre cómo, cuándo o con quién tener relaciones sexuales y sobre cómo protegerse del VIH.

Con el apoyo de ONUSIDA, UNESCO y el Servicio de Divulgación de Información sobre el VIH y el Sida de África Meridional, se ha iniciado una serie de importantes programas de radio y de televisión para corregir esta deficiencia. Se ha diseñado para ofrecer educación sexual exhaustiva a los jóvenes y para proporcionarles un foro con el fin de discutir temas relacionados con las relaciones sexuales y la sexualidad en una región donde la prevalencia del VIH es alta. En África, la enfermedad relacionada con el sida sigue siendo la principal causa de muerte entre adolescentes y las mujeres jóvenes son especialmente vulnerables a las nuevas infecciones por el VIH.

Según Charity Banda, coordinador de actividades en materia de VIH y sida en el Ministerio de Educación de Zambia,se trata de un paso muy importante. «Cuando se enfrentan a la pubertad sin estar preparados, los jóvenes están confundidos y no se encuentran respaldados. Esto les hace vulnerables a conductas de alto riesgo que aumentan sus probabilidades de contraer el VIH. Esta es la razón por la cual esta nueva iniciativa es tan oportuna».

La serie se inició primero en Zambia el 21 de febrero de 2015 y se retransmitirá en otros cinco países a finales de este año: Malawi, Mozambique, Namibia, Sudán del Sur y la República Unida de Tanzanía. La serie zambiana se compone de 26 episodios televisivos, 13 programas radiofónicos y, además, incluye 15 minutos de programa de tertulia en directo llamado The Sexuality Talk Challenge (El reto de hablar sobre la sexualidad).

Se está difundiendo a través de la red televisiva y radiofónica más grande del país, la Zambia National Broadcasting Corporation (Corporación de Radiodifusión Nacional de Zambia), que llega a más de 4 millones de personas al día solo a través de la televisión. Los programas se están traduciendo a varios idiomas locales.

Entre los invitados al programa se incluye a jóvenes, a organizaciones lideradas por jóvenes, profesores, funcionarios del gobierno, responsables políticos y representantes de la sociedad civil. Los temas debatidos trataron sobre el amor, las relaciones sexuales y las relaciones saludables, sobre la autoestima, el entendimiento de uno mismo, sus derechos como adolescente, la presión social y ciertos conceptos erróneos. Además, se ha dedicado un episodio a mejorar la comunicación entre los jóvenes y los adultos importantes en sus vidas.

«Las pruebas han demostrado que los adolescentes que han tratado estos temas con sus padres o tutores son más proclives a tomar decisiones más seguras y adecuadas sobre las relaciones sexuales y su sexualidad», declaró Patricia Machawira, asesora regional de la UNESCO sobre el VIH para África oriental y meridional. «Esto incluye esperar más tiempo para comenzar a tener relaciones sexuales, tener menos parejas sexuales, el uso de anticonceptivos y tener la seguridad de decir “no” antes de hacer cualquier cosa con la que no se sientan cómodos», añadió.

Las discusiones libres y abiertas de la serie ya han comenzado a suscitar debate. Los colaboradores esperan que para cuando finalice la emisión del programa en Zambia a finales de junio dichas discusiones habrán contribuido a romper las barreras de la comunicación, con acceso a información precisa que proporcione los instrumentos necesarios para que los jóvenes puedan optar conscientemente por un futuro mejor y más sano.

Como resume Medhin Tsehaiu, director nacional de ONUSIDA en Zambia: «La información es poder y los jóvenes necesitan estar equipados con la información y la destreza adecuada para tomar decisiones correctas».