GINEBRA/BANGKOK, 13 de diciembre de 2019—ONUSIDA felicita a Sri Lanka por su éxito al conseguir acabar con la transmisión vertical del VIH y la sífilis congénita. «El gran logro de Sri Lanka me llena de esperanza y me demuestra que el cambio es posible. Es evidente que, cuando un país se asegura de que los servicios sean accesibles y estén libres del estigma para las mujeres, incluyéndose a aquellas que viven con el VIH o que están afectadas por el virus, los resultados que se obtienen benefician a la salud de las mujeres, a la salud de los niños y a la sociedad en su conjunto», señaló Winnie Byanyima, Directora Ejecutiva de ONUSIDA.

Según el Ministerio de Salud Pública de Sri Lanka, en 2018 todas las mujeres embarazadas diagnosticadas con el VIH comenzaron una terapia antirretrovírica, y el 97 % de las mujeres embarazas y con sífilis recibieron tratamiento. El país lleva sin tener constancia de ningún caso de transmisión maternoinfantil del VIH desde 2017, y la tasa de sífilis congénita se ha reducido a menos de 50 casos por cada 100 000 nacimientos vivos en 2017 y 2018.

«La eliminación de la transmisión maternoinfantil del VIH se debe al fortísimo compromiso político, al fructífero enfoque integrado multisectorial construido sobre las bases del sistema de salud pública y a la experticia técnica», resalto Anil Jasinghe, director general de los servicios sanitarios en Sri Lanka.

Sri Lanka se ha convertido en el cuarto país de la región Asia-Pacífico después de Tailandia, Malasia y las Maldivas en ser validado por eliminar la transmisión vertical del VIH y la sífilis congénita.

Cuando su marido llegó a casa con una prueba del VIH positiva, Jokapeci Tuberi Cati decidió que ella también quería hacerse la prueba.

«El miedo a lo desconocido, al estigma asociado al VIH y al rechazo me rondaban la cabeza antes de hacerme la prueba», recuerda.

Después de realizarse la prueba en Lami, Fiji suspiró y se dijo a sí misma, «hecho y concluido».

Sin embargo, tenía el presentimiento constante de que la prueba iba a dar positivo y empezó a pensar en un mecanismo de afrontamiento. Continuó imaginándose en la misma situación una y otra vez con una única pregunta: ¿cómo vivirá a partir de ahora?

«De hecho, no sucedió gran cosa», dijo Cati. Ella cuenta cómo un médico con mucha experiencia la trató con sumo cuidado cuando la informó de que su estado serológico era positivo.

Regresó a casa y decidió que ella y su marido sobrellevarían el diagnóstico juntos como una pareja. Nadie tenía por qué enterarse.

Con el tiempo, la joven Cati aprendió a afrontar su nuevo estado y juró aceptar su nueva vida. Ahora quería ayudar a la gente a comprender el problema para que nadie pasara por esa misma situación.

Pero primero debía contar a los demás que vivía con el VIH.

«Cuando decidí revelarles a mi familia y a mis amigos que era VIH positiva, recibí un apoyo inconmensurable», señala. Al volver la vista 20 años atrás, todavía no puede olvidar el cariño con el que reaccionó su gente.

Eso le dio valor para volverse mucho más proactiva y compartir su historia con un gran número de personas de todo el mundo. Ahora es directora de programas en la Red de Fiji de personas que viven con el VIH. A pesar de haber perdido a su marido, Cati se siente muy agradecida por haber averiguado su estado, puesto que con la medicación no transmitió el VIH a sus hijos.

«Es mejor saber que no saber, los beneficios son inmensos», resalta.

En Ratodero (Pakistán), se va a abrir un centro pediátrico recién reformado para servir a las familias afectadas por el último brote del VIH en el distrito de Larkana. Se espera que el centro esté operativo a mediados de julio.

Alia (nombre ficticio), madre de una niña de dos años, vive en el pueblo de Mirpur Bhutto, en Ratodero Taluka, distrito de Larkana.  El mundo de Alia se ha desmoronado desde que su familia se ha visto afectada por el brote del VIH que se ha producido en la zona.

«A mi hija le diagnosticaron el VIH hace tan solo unos días, y el debilitamiento ha sido tan rápido. No podía comer nada de lo que le dábamos», señala Alia. Después del diagnóstico de Sameera (nombre ficticio), la derivaron al hospital infantil de Sheikh Zayed, ubicado en Larkana, para que empezara su tratamiento antirretrovírico.  El hospital está a más de 50 km del hogar familiar.

«Conseguí los comprimidos dispersables para Sameera y algunas otras medicinas para la fiebre y, desde que empezó el tratamiento, he visto mejoras en la salud de mi hija. Ya no tiene fiebre y antes tuvo también una diarrea de la que también se recuperó», explica la madre de Sameera.

El marido de Alia es agricultor y gana menos de dos dólares al día. «Apenas podemos mantener a nuestra familia de diez miembros», explica.  

Las malas condiciones de la carretera y la compleja situación económica dificultan a Alia y a su hija el viaje desde su pueblo a Larkana, la capital del distrito, donde actualmente está el complejo sanitario más cercano en el que su hija puede recibir el tratamiento que necesita.

Desde que a finales de abril se dio a conocer el brote en Larkana, ONUSIDA, UNICEF, la Organización Mundial de la Salud, el Programa de control del sida de Sindh y otros socios están solicitando un nuevo centro de atención pediátrica en Ratodero que acerque los servicios del VIH a las comunidades afectadas. Como resultado de estos esfuerzos y en el marco de la Respuesta al brote de sida de Sindh, mayo de 2019-abril de 2020, UNICEF está reformando el centro pediátrico para el tratamiento del VIH dentro de las oficinas del hospital de Taluka, en Ratodero, con el fin de que el tratamiento esté disponible en la zona en la que viven Alia y su hija. Cuando el nuevo centro abra, los servicios responsables del tratamiento del VIH que necesita Sameera estarán a tan solo 10 km de su casa.

«Sé que Sameera se pondrá bien y que se casará y tendrá hijos.  Eso es lo que me dijo el médico. Pero, para que eso suceda, debe continuar con su tratamiento de por vida.  Yo seguiré las instrucciones del médico, porque eso es lo que salvará la vida de mi hija», relata Alia.

A finales de junio, 877 personas acababan de ser diagnosticadas del VIH en el distrito de Larkana. Más del 80 % de los nuevos casos se han registrado en niños y niñas menores de 15 años. Un total de 721 personas ya se habían inscrito en los programas de atención sanitaria y 482 (de ellas 365 menores de 15 años) estaban en tratamiento.

«ONUSIDA está trabajando conjuntamente con el Gobierno, organizaciones de la sociedad civil, la asociación de personas que viven con el VIH, agencias de las Naciones Unidas y otros socios para garantizar que se implementen y mantengan tanto la respuesta inmediata al brote del VIH como las medidas programáticas a largo plazo», apuntó Maria Elena Borromeo, directora nacional de ONUSIDA en Pakistán y Afganistán.

En septiembre de 2018, durante la cumbre en Pekín del Foro para la cooperación entre China y África (FOCAC), la primera dama de China, la profesora universitaria Peng Liyuan, y sus compañeras primeras damas de África iluminaron un lazo rojo en el centro de la sala de reuniones, para lanzar oficialmente la Iniciativa conjunta de la reunión temática de China y África sobre la prevención y el control del VIH/sida.

La cumbre del FOCAC de 2018 juntó a más de 20 jefes de Estado y primeras damas de África con el fin de hablar sobre una cooperación más estrecha entre China y los países africanos, también en las cuestiones relacionadas con la salud. Durante la reunión temática, la profesora Peng anunció una campaña de tres años de duración para prevenir el VIH entre adolescentes que comenzaría en 2019, así como un programa para el fomento de la salud en la comunidad que incluía a China, varios países africanos y organizaciones internacionales, entre ellas, ONUSIDA.

A lo largo de más de diez años, la profesora Peng ha mostrado un especial interés por reducir el impacto del VIH entre niños y adolescentes, sobre todo entre los niños huérfanos por el sida.  En 2016, presentó el campamento de verano para niños de China y África, el cual reunió a niños que viven con el VIH, o que están afectados por el virus, procedentes de China, Ghana, Sudáfrica y Zimbabue. Durante el campamento, la primera dama contribuyó a lanzar la versión china de El niño más valiente que conozco, un libro que ayuda a los niños a entender las cuestiones en torno al VIH y a reducir el estigma y la discriminación a los que se enfrentan los pequeños afectados por el virus.

En 2015, la profesora Peng asistió a una reunión de la Organización de primeras damas africanas contra el VIH/sida (OAFLA, por sus siglas en inglés) en Johannesburgo, Sudáfrica, en la que destacó la importancia de cuatro cuestiones clave para poner fin al sida para 2030: acceso universal al tratamiento del VIH; información y educación públicas; oportunidades educativas para adolescentes y desarrollo económico para erradicar la pobreza.

Junto con los embajadores nacionales del lazo rojo, la profesora Peng lleva muchos años visitando comunidades de toda China, incluidos colegios y universidades, con el objeto de concienciar con respecto a la prevención del VIH y reducir el estigma y la discriminación asociados al virus.

Como la aclamada soprano que es, la profesora Peng ha resultado ser una voz poderosa para todos aquellos que viven con el VIH o están afectados por el virus.

Desde 2011 es Embajadora de buena voluntad de la Organización Mundial de la Salud para la tuberculosis y el VIH/sida. En 2017, ONUSIDA le otorgó una distinción como reconocimiento a sus logros destacados en la respuesta al sida.

«Un corazón compasivo es nuestra mejor arma contra el sida», señaló al recibir el premio. «Podemos salvar vidas si pasamos a la acción.  Tenemos que conseguirlo y lo conseguiremos».

Según los cálculos del país, aproximadamente 1,25 millones de personas viven con el VIH en China, de las cuales casi 400 000 desconocen su estado. La epidemia de China se concentra en los grupos de población clave con mayor riesgo de VIH, entre los que se incluyen los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Precisamente por ello es fundamental llegar a las comunidades en las que socializan, incluidos los espacios virtuales como las aplicaciones de citas gais.

Danlan Public Welfare es una organización no gubernamental que aboga por los derechos de lesbianas, gais, bisexuales y personas transgénero. También está detrás de la aplicación de citas gay más grande en China, Blued, que actualmente cuenta con más de 28 millones de usuarios. Esta ha incorporado mensajes para la prevención del VIH impulsados por la comunidad, e incluye hechos básicos sobre el virus, así como información referente a la prevención, las pruebas y las opciones de tratamiento. Del mismo modo, la aplicación indica cómo y dónde contactar con los servicios relacionados con el VIH  y ofrece concursos interactivos que evalúan lo que los usuarios conocen acerca del VIH.

Al igual que esta poderosa herramienta virtual, Danlan también lleva a cabo proyectos de alto impacto relacionados con las pruebas rápidas para la detección del VIH, junto con los centros municipales para el control de la enfermedad y la prevención. Las personas pueden realizarse una prueba del VIH gratuita y obtener sus resultados en tan solo 10 o 15 minutos.

Puesto que la aplicación para citas Blued es cada vez más famosa en todo el mundo, Danlan está extendiendo su programa de prevención del VIH a los países del cinturón y de la ruta de la seda. Desde marzo de 2019, los usuarios en Indonesia han tenido acceso al centro de ayuda Blued. Este servicio se presta en cooperación con una organización de la sociedad civil llamada VictoryPlus, la cual permite a los usuarios publicar sus preocupaciones en cuanto a cuestiones referentes al VIH y obtener una respuesta inmediata. El programa «Te cuidamos» de Blued ofrece también información virtual sobre servicios cercanos relacionados con el VIH.

En Tailandia, Danlan trabajó junto con una organización civil denominada Impulse para defender los programas de prevención del VIH y suministrar servicios relacionados con las pruebas del VIH. Asimismo, Danlan ha colaborado con la Universidad Mahidol en la investigación relacionada con los comportamientos de riesgo vinculados al VIH.

En abril de 2019, el director ejecutivo de Danlan, Geng Le, recibió un reconocimiento por su destacado modelo innovador que le fue otorgado por la Confederación Sindical de Chaoyang. Se calcula que las organizaciones comunitarias como Danlan son las responsables de la detección del 30 % de los nuevos casos de VIH en la ciudad.

«Estamos haciendo todo lo posible por utilizar la ciencia y la tecnología para mejorar las vidas de las comunidades lesbianas, gais, bisexuales y transgénero, y también su salud», apunta Geng Le. «Consideramos que toda la gente joven debería ser capaz de llevar una vida digna, libre de estigma y discriminación y amar a quien quieran, sin importar su procedencia, su orientación sexual o su estado serológico».

Ahora mismo, Blued es más que solo una aplicación para citas. Se trata de un recurso de atención sanitaria virtual que proporciona bienestar a la comunidad LGBT.

ONUSIDA sigue apoyando a Pakistán en su respuesta al brote de VIH en Larkana, durante el cual más de 800 personas han sido diagnosticadas recientemente con el virus. Más del 80 % de los nuevos casos se han registrado en niños y niñas menores de 15 años, principalmente en niños y niñas menores de 5 años.  A fecha de 17 de junio, 396 personas habían sido remitidas a tratamiento.

En una rueda de prensa celebrada el 14 de junio, las autoridades expusieron los resultados de una investigación preliminar acerca del brote. Se llegó a la conclusión de que las prácticas deficientes de control de la infección, tales como la falta de esterilización y la reutilización de jeringas y goteros intravenosos, son los factores más importantes que explican el aumento de nuevas infecciones.

«Queda muchísimo trabajo por delante para mejorar el control de la infección y apoyar a los niños afectados y a sus familias», declaró el director regional de ONUSIDA, Eamonn Murphy, durante la rueda de prensa celebrada en Karachi (Pakistán). «ONUSIDA seguirá contribuyendo y coordinándose con las diferentes agencias de las Naciones Unidas y con otros socios para garantizar que el apoyo necesario se preste de manera efectiva y eficaz», añadió Murphy.

Además de mejorar los procedimientos de control de la infección, las investigaciones preliminares revelaron que la educación de la comunidad es un factor decisivo para la concienciación acerca de la prevención del VIH y para hacer frente al estigma y la discriminación. Las conclusiones de una breve valoración sobre los conocimientos relacionados con el VIH presentadas en la rueda de prensa indicaron que la información sobre el VIH es muy limitada entre las comunidades afectadas.  Muchos padres y cuidadores obtuvieron información acerca del VIH por primera vez el día en el que diagnosticaron a sus hijos o a través de los medios de comunicación informando sobre el incremento de los casos. La falta de información adecuada provocó pánico y algunas familias de niños diagnosticados con VIH han sido rechazadas y marginadas.

En este contexto, ONUSIDA, en asociación con UNICEF, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), la Organización Mundial de la Salud y el Instituto de Investigación y Formación del JSI, ha estado prestando su apoyo a los socios nacionales para elaborar un plan de respuesta comunitaria destinado a promover la educación sanitaria y reducir el estigma y la discriminación. El Programa de Control del SIDA de Sindh, junto con ONUSIDA y UNICEF, ha comenzado a formar a los profesionales sanitarios para la gestión de casos pediátricos y se han organizado sesiones de educación sanitaria con la participación de organizaciones dirigidas por la comunidad y líderes religiosos. También se están llevando a cabo sesiones de formación para los medios de comunicación locales sobre la información responsable sobre el VIH.

ONUSIDA está trabajando estrechamente con el gobierno federal y regional con el fin de facilitar apoyo técnico in situ para ayudar con la respuesta al brote de VIH y reducir el impacto de la crisis. El ministro de Sanidad de Sindh ha aumentado sus esfuerzos para prevenir prácticas sanitarias no autorizadas e informales y, como resultado, se han cerrado 900 clínicas y bancos de sangre no autorizados.

Las investigaciones preliminares han estado dirigidas por la Organización Mundial de la Salud en asociación con organizaciones como el Programa de Control del SIDA de Sindh, la Universidad Aga Khan, el Programa de Formación en Epidemiología de Campo y Laboratorio, la Universidad de Medicina Dow de Karachi, la Sociedad de Microbiología de Enfermedades Infecciosas y diferentes organismos de las Naciones Unidas, incluidos ONUSIDA, UNICEF y el UNFPA.

Con 20 000 nuevas infecciones por el VIH en 2017, Pakistán cuenta con la segunda epidemia de SIDA de más rápido crecimiento de la región de Asia y el Pacífico, y el virus afecta de forma desproporcionada a los más vulnerables y marginados, especialmente a los grupos de población clave. ONUSIDA continúa trabajando con el Gobierno y otros socios en Pakistán para reforzar la respuesta en el país.

Esta historia fue publicada por primera vez por la UNESCO

La juventud de Myanmar constituye más de la mitad del total de la población del país, siendo el grupo de edad comprendido entre los 5 y los 14 años el más numeroso. Esta población tan joven brinda un potencial extraordinario para mantener el impulso reciente del desarrollo del país, pero solo si se toman las medidas necesarias para hacer frente a los desafíos que impiden a los jóvenes tomar decisiones informadas sobre su salud y bienestar.

Según muestran las investigaciones, los jóvenes de Myanmar tienen una percepción limitada de la salud sexual y reproductiva. Sin ir más lejos, el 38 por ciento de los adolescentes admiten que no sabían que una mujer se puede quedar embarazada teniendo relaciones sexuales una sola vez y solo el 16,67 por ciento de los jóvenes de entre 15 y 24 años tienen un conocimiento adecuado acerca de la prevención del VIH.

Para abordar estos problemas, la UNESCO de Yangon, en colaboración con el Ministerio de Educación, celebró un seminario sobre estrategias políticas el 22 de marzo de 2019. Más de 50 representantes de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales se reunieron para intercambiar buenas prácticas e identificar los posibles puntos de acción para fortalecer las políticas, el contenido curricular y la enseñanza de la educación sexual en Myanmar.

El evento contó con el lanzamiento de la versión traducida al birmano de la edición revisada de 2018 de las Orientaciones técnicas internacionales sobre educación en sexualidad (ITGSE, por sus siglas en inglés), desarrolladas por la UNESCO en colaboración con la Organización Mundial de la Salud, UNICEF, el Fondo de Población de las Naciones Unidas, ONUSIDA y ONU Mujeres. Las Orientaciones técnicas son una herramienta para ayudar a las autoridades de educación, salud y otras autoridades pertinentes en la elaboración y aplicación de programas y materiales de educación sexual.

Kabir Singh, asesor regional de sanidad y educación de la UNESCO, declaró que las Orientaciones técnicas de las Naciones Unidas abarcan una amplia serie de temas que van más allá de la salud sexual y reproductiva e incluyen habilidades más amplias para la vida, como la negociación del consentimiento y la seguridad personal.

«A pesar de que los jóvenes de Myanmar tienen dificultades para acceder a la información y a los servicios de salud sexual y reproductiva (SSR), la situación se ve exacerbada por las convenciones sociales y de género que impiden que la población infantil y juvenil, en particular las niñas y otros grupos vulnerables, alcancen una buena salud y bienestar», dijo.

«Es por esto por lo que es fundamental comenzar con los programas de educación integral sobre sexualidad en niños y niñas de entre 5 y 8 años, como se indica en las Orientaciones técnicas de las Naciones Unidas. Tenemos que ayudar a niños y niñas desde la más temprana edad a comprender la igualdad de género, las relaciones saludables y el respeto por ellos mismos y por los demás».

Educación sexual en Myanmar

El plan de estudios nacional de preparación para la vida activa en Myanmar, elaborado por el Ministerio de Educación en colaboración con UNICEF, ha formado parte del plan de estudios central de las escuelas de primaria desde 2006, y de las escuelas de secundaria como asignatura extracurricular obligatoria desde 2008. El plan de estudios del primer ciclo de secundaria (del 5.º al 8.º grado) abarca siete temas, entre ellos la salud reproductiva, el VIH y las infecciones de transmisión sexual, el consumo de drogas, la prevención de enfermedades y la nutrición.

Una evaluación de la preparación para la vida activa llevada a cabo en 2012 en centros de secundaria reveló que los conocimientos sobre la salud reproductiva eran escasos, y los autores sugirieron que la susceptibilidad cultural y la falta de formación de los docentes podrían ser factores influyentes. Un U-Report reciente de UNICEF, una herramienta de monitoreo social por SMS gratuita para la participación de los jóvenes de Myanmar, también puso de relieve que la mayoría de los encuestados aprendió todo lo que sabe sobre educación sexual a través de las redes sociales. Esta fuente es a menudo científicamente imprecisa o inapropiada para la edad.

En el seminario sobre políticas organizado por la UNESCO en 2019, los representantes del Gobierno de Myanmar acordaron examinar la preparación para la vida activa en el contexto de las Orientaciones técnicas de las Naciones Unidas, para garantizar que la educación sexual que se imparte sea integral y adaptada a la edad de los alumnos. Dichos representantes acordaron también que la educación integral sobre sexualidad debería reforzarse como parte de las reformas educativas actuales en el plan de educación básico y en el plan de estudios de los docentes antes de ejercer la docencia.

Min Jeong Kim, directora de la Oficina de proyectos de la UNESCO en Myanmar, acogió con beneplácito la estrecha relación de trabajo entre la UNESCO y el Ministerio de Educación para introducir la educación integral sobre sexualidad en el sistema educativo.

«El Ministerio de Educación ha demostrado un firme liderazgo en sus esfuerzos por combatir los retos a los que se enfrentan niños y jóvenes, tales como la desigualdad de género y la salud sexual y reproductiva. La UNESCO comparte este compromiso de influenciar positivamente la vida de los jóvenes y desea seguir trabajando en asociación con el equipo central del plan de estudios y las escuelas de formación de docentes para incluir el programa de educación integral sobre sexualidad en el nuevo plan de estudios para la formación de docentes», dijo Min Jeong Kim.

Los delegados en el seminario sobre políticas debatieron sobre diferentes formas de introducir un conocimiento integral sobre sexualidad y habilidades para la vida cotidiana relacionadas en las generaciones actuales y futuras de niños, niñas y jóvenes de Myanmar. El seminario constituyó una plataforma que sirvió de puente entre las principales partes interesadas tales como proveedores de servicios públicos, socios para el desarrollo y organizaciones no gubernamentales. El objetivo principal era el de iniciar un diálogo acerca de la educación integral sobre sexualidad, comprendiendo las deficiencias e identificando la mejor forma de implementarla completamente con miras al futuro.

Orientaciones técnicas sobre educación en sexualidad revisadas

Las Orientaciones técnicas internacionales originales publicadas en 2009 ponían la educación sobre sexualidad principalmente como parte de la respuesta al VIH. Sin embargo, aunque la prevención del VIH sigue siendo de crucial importancia, la evidencia y la práctica muestran que la educación sexual tiene una relevancia mucho más amplia que incluye otros temas, no solo los relacionados con la salud sexual y reproductiva de los jóvenes, sino también en lo que respecta al bienestar general y al desarrollo personal.

Las Orientaciones revisadas plantean la sexualidad desde un punto de vista positivo, considerando que la educación integral sobre sexualidad va más allá de la educación acerca de la reproducción, los riesgos y las enfermedades. Reafirma la posición de la educación sexual en el marco de los derechos humanos y la igualdad de género. Refleja la contribución de la educación sexual al cumplimiento de varios compromisos convenidos internacionalmente en relación con la salud sexual y reproductiva, así como el logro de los objetivos del Plan de Acción para la implementación de la Agenda de 2030 en relación con la salud y el bienestar, la educación de calidad e inclusiva, la igualdad de género y el empoderamiento de mujeres y niñas.

Partiendo de una revisión de la educación sobre sexualidad en todo el mundo y de las mejores prácticas en las distintas regiones, las Orientaciones demuestran que la educación sexual:

• Ayuda a los jóvenes a adoptar una actitud y un comportamiento responsables en lo que respecta a la salud sexual y reproductiva.
• Es esencial para combatir el abandono escolar de niñas y jóvenes debido a un matrimonio temprano o forzado, a un embarazo en la adolescencia y otros problemas relacionados con la salud sexual y reproductiva.
• Es necesaria, dado que en algunas partes del mundo dos de cada tres chicas declararon que no tenían idea de lo que les sucedía cuando empezaban a menstruar y el embarazo y las complicaciones relacionadas con el parto son la segunda causa de muerte entre las chicas de entre 15 y 19 años.
• No conlleva un incremento de la actividad sexual, de un comportamiento sexual de riesgo, ni de las tasas de infección por ETS o VIH. También muestra evidencias de que los programas basados únicamente en la abstinencia no previenen la iniciación sexual temprana, ni reducen la frecuencia de las relaciones sexuales, ni el número de parejas sexuales entre los jóvenes.

Zhou Kai lleva trabajando en la oficina de ONUSIDA casi 13 años e implicada desde hace más de 16 en la respuesta al sida. Antes de esta labor, trabajó diez años como profesora universitaria e investigadora en el ámbito de la salud pediátrica y adolescente.

Su experiencia muestra la evolución de la respuesta al sida de China a lo largo del tiempo. Trabajó en primer lugar como investigadora clínica en el Programa Integrado chino para el SIDA antes de unirse a ONUSIDA en 2006 para gestionar la coordinación de las nueve agencias patrocinadoras tras ONUSIDA en China.                

«La estrategia de respuesta al sida en China era muy débil en aquella época», explica Zhou, quien empezó a trabajar en la prevención del VIH entre grupos de población clave. Como médico, proporcionó una sólida asistencia técnica para las pruebas y la prevención del VIH a sus homólogos en el país y reforzó la participación de la comunidad en programas de prevención. 

En los años siguientes, la respuesta al sida en China fue mejorando de forma gradual. El gobierno chino deseaba compartir su experiencia y comenzó a trabajar en proyectos de desarrollo, también en el sector de la salud, con objeto de reforzar la colaboración entre China y África.  

Una de las agendas para la cooperación entre China y África consiste en compartir las mejores prácticas entre China y los países africanos. En 2018, con la ayuda del Equipo de apoyo regional para África Oriental y Meridional de ONUSIDA y la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Zhou ayudó a preparar una visita para funcionarios de Uganda, Kenia y Tanzania a Pekín y Yuxi en la provincia de Yunnan, en el suroeste del país.

Durante la visita, los delegados visitaron una clínica de rehabilitación para drogadictos y se informaron sobre los programas de intercambio de agujas y jeringas y proyectos de terapias de sustitución de opioides que han reducido de forma notable las infecciones por VIH entre las personas que consumen drogas por vía inyectada.

Otra de las responsabilidades de Zhou es abogar por la producción local de medicamentos y productos de salud en África. «Creo que la producción local de productos farmacéuticos es esencial si África desea seguir avanzando en la respuesta al sida y la sanidad pública. No es un asunto meramente de salud, sino que está estrechamente relacionado con el desarrollo industrial de un país». Comenzó a trabajar en ello en 2014 y lo traspasó a su puesto actual de asesora estratégica y de políticas en 2018.

Gracias a sus esfuerzos se han organizado numerosas visitas bilaterales que se han traducido en la celebración de muchos acuerdos entre empresas farmacéuticas chinas y sus homólogas africanas.

La cooperación entre China y África también se ha impulsado a nivel nacional. La Mesa Redonda de la Cooperación China-África ha ascendido al Foro de Cooperación China-África (FCCA), llevando el diálogo académico a un foro multitemático a nivel nacional.

A medida que la Iniciativa de la Franja y la Ruta de la Seda atrae a más países, Zhou ve más oportunidades para la cooperación Sur-Sur. Espera asimismo expandir la cooperación en materia de salud pública a más países asiáticos con objeto de compartir los conocimientos y las experiencias entre ellos.

ONUSIDA ha firmado un acuerdo de asociación estratégico con China que refuerza la cooperación en torno a la Iniciativa de la Franja y la Ruta y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, incluida una ampliación de la producción local de medicamentos y productos de salud. 

«El potencial de China para participar en la cooperación Sur-Sur es enorme y está avanzando en materia de respuesta al sida y salud pública», según Zhou, «la asociación también va a beneficiarse de la Iniciativa de la Franja y la Ruta».

Ahmed (nombre ficticio) cuenta su historia con preocupación: a su hijo Mukhtar, de tan solo cinco años, le acaban de diagnosticar el VIH. Ahmed, un profesional sanitario que trabaja en un hospital local de la ciudad de Ratodero, al sudeste de Pakistán, llevó a su hijo Mukhtar a hacerse la prueba del VIH cuando los medios de comunicación locales comenzaron a advertir del aumento de casos de VIH entre los niños que viven en su zona de la provincia de Sindh.

A finales de abril, siguiendo las advertencias de un médico de Ratodero de que varios niños a su cargo habían dado positivo en la prueba del VIH en un corto período de tiempo, los profesionales sanitarios ampliaron las pruebas de detección del virus en la localidad de Larkana. Tras más de seis semanas de pruebas, se han diagnosticado más de 750 casos recientes de VIH, de los cuales un 80 % de los casos confirmados pertenece a niños. El hijo de Ahmed es uno de ellos. Antes del brote, poco más de 1000 niños vivían con el VIH en todo el país. Aunque se están llevando a cabo ulteriores investigaciones para desvelar la causa del brote, los expertos señalan que las prácticas deficientes de control de la infección, tales como la falta de esterilización y la reutilización de jeringas y goteros, podrían ser un factor.

Mukhtar se sienta silencioso en el regazo de su padre, mientras Ahmed continúa contando su historia.

«Cuando se lo dije a mi mujer, empezó a hacerme preguntas: de dónde venía, por qué le había pasado esto a nuestro hijo y si iba a sobrevivir.» El miedo y la ansiedad se han extendido en la familia de Ahmed y en toda la provincia.  Cada día cientos de padres hacen cola ante los centros de detección y acuden a hospitales y clínicas para hacerles las pruebas a sus hijos. Muchos de ellos saben muy poco del VIH.

Como respuesta inmediata al brote, el Programa de Control del SIDA de Sindh (SACP, por sus siglas en inglés) ha llevado a cabo una importante campaña ampliando los centros de pruebas del VIH y estableciendo un nuevo centro de pruebas en el Hospital de la Sede de Taluka en Ratodero. Estas medidas han permitido hacerle las pruebas de detección a más de 26 000 personas, en su mayoría niños.  El ministro de Sanidad de Sindh ha intensificado sus esfuerzos para prevenir prácticas sanitarias no autorizadas e informales y, como resultado, se han cerrado 900 clínicas y bancos de sangre no autorizados.

Para garantizar el acceso inmediato al tratamiento del VIH, se ha establecido una nueva clínica de tratamiento antirretroviral para niños en Larkana y se han incorporado más profesionales de atención sanitaria. Estos esfuerzos están salvando vidas y 356 personas, entre ellas el hijo de Ahmed, ya están inscritas en los servicios de atención para el VIH y han empezado la terapia antirretroviral. «Tenía miedo, pero mi hijo recibió el tratamiento que necesitaba», dice Ahmed. «Ahora solo tenemos que asegurarnos de que el tratamiento antirretroviral seguirá estando disponible en nuestra localidad».

Las Naciones Unidas en Pakistán están trabajando estrechamente con el gobierno federal y regional con el fin de facilitar apoyo técnico in situ para ayudar a los socios locales de manera efectiva en su respuesta al brote de VIH y reducir el impacto de la crisis. Las Naciones Unidas, con la plena participación de la Organización Mundial de la Salud, UNICEF, ONUSIDA, UNFPA y otros organismos de la ONU, están prestando apoyo para la aplicación del «Plan de respuesta al brote de VIH de Sindh, mayo de 2019 - abril de 2020», que incluye medidas a corto y largo plazo para identificar las causas del brote de VIH, abordarlo y fortalecer la continuidad de los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Un equipo integrado por el SACP y otros asociados nacionales con el apoyo de las Naciones Unidas fueron los primeros en responder a la crisis. Posteriormente, a petición del gobierno federal, se recurrió al apoyo y a la experiencia internacional para llevar a cabo una investigación epidemiológica que permitiera comprender la fuente, el alcance y la cadena de transmisión del VIH y formular directrices al respecto. La investigación, cuyos resultados preliminares se presentarán el 14 de junio, está dirigida por la OMS con el apoyo de la Universidad Aga Khan (AKU), el Programa de Epidemiología de Campo y Capacitación de Laboratorio (FELTP), ONUSIDA, UNICEF, la Universidad Médica Dow de Karachi y la Sociedad de Microbiología de Enfermedades Infecciosas de Pakistán.

Las Naciones Unidas también están prestando apoyo a los asociados nacionales para que elaboren un plan de respuesta comunitaria en el que participen las comunidades a todos los niveles con el fin de reducir el estigma y la discriminación existentes y promover la educación sanitaria. El SACP formará a los profesionales sanitarios para la gestión de casos pediátricos y organizará sesiones de sensibilización y educación sanitaria con la participación de organizaciones dirigidas por la comunidad y líderes religiosos. También se llevarán a cabo sesiones de formación para los medios de comunicación locales sobre la cobertura y la información responsable sobre el VIH.  «Tenemos que asegurarnos de que se atajan las causas de raíz de este brote para evitar que se repitan tragedias como esta en el futuro», dice Ahmed.

Con 20 000 nuevas infecciones por el VIH en 2017, Pakistán cuenta con la segunda epidemia de SIDA de más rápido crecimiento de la región de Asia y el Pacífico, y el virus afecta de forma desproporcionada a los más vulnerables y marginados, especialmente a los grupos de población clave. ONUSIDA sigue abogando por una respuesta firme a la epidemia.

«Necesitamos un trabajo continuo con las partes interesadas nacionales e internacionales para abordar de forma eficaz las graves deficiencias en la prevención de nuevas infecciones por el VIH y garantizar la salud y el bienestar de todas las personas que viven con el VIH en Pakistán, de modo que el país no quede al margen de los esfuerzos por acabar con el SIDA», afirma María Elena F. Borromeo, directora nacional de ONUSIDA en Pakistán.

«Pensaba que nunca podría volver a ser feliz», dijo Mei Zi, con VIH y madre de un enérgico niño. Ella llama a su hijo «Ángel de la calma», puesto que él no habla mucho. Mei Zi dice que el «Ángel de la calma» es un regalo de Dios.

Mei Zi conoció a su marido dos años después de saber que vivía con VIH. Después de la boda, ella se fue a vivir con su marido a Pekín (China), donde él trabajaba. Recuerda haber recibido como regado de su marido una chaqueta roja cuando se bajó del tren en Pekín. Todavía lo recuerda con emoción aunque haya pasado mucho tiempo. 

Poco después de casarse Mei Zi se quedó embarazada. Aunque el doctor le aconsejó que podía tomar medicamentos para asegurar que su bebé naciese libre de VIH, ella tomó la dolorosa decisión de terminar con su embarazo. Tanto ella como su marido vivían con el VIH, y ella, además, con hepatitis C.

Mei Zi descartó de su mente la idea de tener hijos, pero cinco años más tarde una prueba de embarazo dio positivo.

Mei Zi fue tratada como cualquier otra mujer embarazada en el hospital. Decidió tomar el tratamiento para que su bebé no llegase a infectarse del VIH y para tratar su hepatitis después del nacimiento del bebé.

Por causa de la hepatitis, Mei Zi tuvo un parto por cesárea en la semana 34 de su embarazo. Tenía miedo de la intervención quirúrgica, pero estaba ansiosa de ver a su bebé.

«Cuando se abrió la puerta del quirófano empecé a llorar», dijo Mei Zi. «Sentí como si fuese la puerta entre la vida y la muerte.» Cuando el doctor le presentó al recién nacido, ella no podía creer que fuese verdad –un niño sano, libre de VIH.

La Red de mujeres contra el SIDA en China (WNAC) está luchando para que cada vez más mujeres viviendo con VIH y hepatitis C sean conscientes de que pueden tener niños sanos y recibir ayuda para conseguirlo.

WNAC se fundó en 2009 con la ayuda de ONUSIDA y está formada por 27 organizaciones de comunidades de mujeres a lo largo de 12 provincias en China. Es una plataforma que reúne y defiende a mujeres viviendo con VIH y asegura que estas reciban la ayuda y el apoyo que necesitan para acceder a un cuidado sanitario adecuado y que puedan dar a luz a bebés libres del virus.

Mei Zi alcanzó su sueño de tener un bebé sano, pero no fue de casualidad. Esto fue posible gracias al apoyo que recibió de su profesional de la salud, del WNAC, de las organizaciones en red y de muchos otros grupos de comunidades.

El «Ángel de la calma» tiene ahora cuatro años y medio, y está lleno de energía y con ganas de descubrir el mundo.