Ayushi Tripathi es una estudiante de la Universidad Banaras Hindu en Benarés, ciudad del norteño estado de Uttar Pradesh.

Explica que proviene de una familia donde los actos sexuales son un tema de conversación tabú: “Nunca hablamos de eso en casa. Mis padres se sienten incómodos incluso viendo un anuncio sobre preservativos”. Pero, a pesar de ello, estaba decidida a asistir a un taller sobre salud para jóvenes.

Esta semana, se unió a otros 27 estudiantes en un taller de tres días que tiene por objeto concienciar a los jóvenes sobre su salud y derechos sexuales y reproductivos. La formación la encabezaba la Fundación Dove, una organización liderada por jóvenes con sede en Benarés y que cuenta con el respaldo de ONUSIDA. Los materiales de concienciación empleados fueron desarrollados por la PACT, una coalición global formada por 25 redes de jóvenes que trabajan en el ámbito del VIH y la salud y derechos sexuales y reproductivos.

“Cuando era más pequeña, no sabía dónde obtener información y acceso a los servicios para el VIH”, confesó la Srta. Tripathi. “Antes de asistir a este taller no sabía que los jóvenes en la India hacen frente a distintos retos a la hora de acceder a las pruebas y servicios del VIH”.

Monique Long, de la Red de jóvenes de Jamaica para la concienciación, dirigió la formación que proporcionó a los jóvenes y adolescentes las habilidades y la información necesarias para afrontar las diferentes barreras que afectan a su salud.

“Trabajar con este grupo tan diverso de jóvenes inteligentes y energéticos me recuerda por qué decimos que la juventud es el futuro. Esta formación también reitera que los jóvenes tienen la capacidad y la voluntad, aquí y ahora, de hacer cosas asombrosas para cambiar el mundo”, dijo la Sra. Long.

La región que concentra el mayor número de jóvenes del mundo es la de Asia y el Pacífico. En esta zona se están empezando a mantener relaciones sexuales a una edad cada vez más temprana y a tener parejas sexuales múltiples, lo que supone que los jóvenes estén más expuestos al riesgo de infección por el VIH.

Durante la formación, los participantes hicieron hincapié en el número de países que no adaptan sus programas a los jóvenes. Por ejemplo, la India exige a los menores de 18 años el consentimiento de sus padres para acceder a servicios del VIH y otros servicios de salud sexual y reproductiva. Además, a menudo, la educación integral sobre sexualidad no se enseña en los colegios. Los bajos niveles de conocimiento acerca del VIH y la discriminación que afrontan los centros de atención sanitaria agravan todavía más la situación.

La PACT y ONUSIDA han estado trabajando con gobiernos y otros asociados para defender la revisión y la reforma de las leyes sobre la edad de consentimiento. La formación del taller proporcionó a los jóvenes las técnicas y habilidades necesarias para priorizar las cuestiones relacionadas con la concienciación, confeccionar listas de interesados directos, elaborar mensajes de concienciación claves y ejercer presión.

“ONUSIDA sabe que el futuro de la respuesta al VIH está en manos de los jóvenes”, afirmó Aries Valeriano, representante de la juventud en el Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico. “Estamos trabajando mano a mano con organizaciones de jóvenes y grupos comunitarios para derribar las barreras a las que los jóvenes tienen que hacer frente y que les impiden mantenerse sanos y productivos”.

Una vez terminado el taller, la Srta. Tripathi expuso que planea empezar una comunidad de defensores en su universidad para ejercer presión y poner fin a las leyes sobre la edad de consentimiento en la India. Cuando la Srta. Tripathi recibió su certificado de finalización, sonrió. “Este taller me ha ayudado a abrir los ojos sobre el activismo social”, dijo. “Estoy muy entusiasmada y espero, de verdad, influir en las políticas de mi universidad y de muchos otros lugares”.

ONUSIDA está trabajando para asegurar que se cumpla el objetivo establecido en la Declaración Política de las Naciones Unidas de 2016 sobre el VIH y el sida de asegurar que el 90% de los jóvenes cuentan con las habilidades, el conocimiento y la capacidad para protegerse a sí mismos del VIH y para tener acceso a los servicios de salud sexual y reproductiva para el año 2020, de manera que se reduzca el número de nuevas infecciones por el VIH entre chicas adolescentes y mujeres jóvenes por debajo de las 100 000 al año.

El 19 de julio tuvo lugar un taller en la XXI Conferencia Internacional sobre el Sida, celebrada en Durban, Sudáfrica. Bajo el título “Común en su esencia: comprender los vínculos para desafiar las repercusiones de las leyes penales en diferentes grupos de población”, este taller puso de relieve las raíces del problema común del mal uso de las leyes penales contra las personas que viven con el VIH, los profesionales del sexo y las lesbianas, los gays, los bisexuales, las personas transgénero y los intersexuales, así como en el contexto del aborto.

Los debates observaron que las leyes penales injustas contra esos grupos de población se deben a los prejuicios, las desigualdades de género y la discriminación. Los participantes resaltaron que las leyes punitivas contra grupos de población clave han causado violaciones graves de los derechos humanos, han exacerbado las vulnerabilidades ante el VIH y otras enfermedades y han afectado a los esfuerzos para poner fin al sida.

A fin de abordar las leyes injustas, los participantes hicieron un llamamiento para crear sinergias entre las poblaciones afectadas. Esto permitirá intercambiar experiencias sobre enfoques que han tenido éxito a la hora de abordar la penalización y que permitirán desarrollar estrategias unidas. Se pusieron de relieve ejemplos de colaboraciones entre comunidades para abordar sus retos comunes de salud y derechos humanos.

Los debates concluyeron con un llamamiento a una mayor colaboración en el abordaje de las leyes penales y sus repercusiones en poblaciones específicas, incluido el contexto del VIH. Esto debería aprovechar los esfuerzos para ampliar la litigación estratégica y el compromiso de los legisladores, la política y el poder judicial para acabar con la injusticia y hacer progresar la salud para todos.

El evento estuvo organizado por ONUSIDA, la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos, Amnistía Internacional y la Global Health Justice Partnership de la Universidad de Yale.

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El director ejecutivo de ONUSIDA, Luiz Loures, se reunió y dialogó con miembros de la sociedad civil y la comunidad durante su visita a Sri Lanka.
Fotografía: ONUSIDA/Jayalal

Las comunidades con un mayor riesgo de sufrir infecciones por el VIH deben colocarse en el centro del diseño y la puesta en práctica de los programas contra el sida. Este fue el mensaje principal destacado en los debates entre representantes de la sociedad civil y el director ejecutivo adjunto del área de programa de ONUSIDA, Luiz Loures, durante una visita oficial al país del 16 al 18 de junio.

Durante su visita a Sri Lanka, el Sr. Loures visitó varios programas comunitarios y se reunió con representantes de las poblaciones clave, como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, profesionales del sexo y mujeres que viven con el VIH. A través de unas exhaustivas conversaciones, escuchó los ejemplos de programas orientados al país que han contribuido a facilitar un mayor acceso a diversos servicios contra el VIH para poblaciones clave, así como una significativa creación de redes.

La prevalencia nacional del VIH sigue siendo relativamente baja en Sri Lanka, se calcula que del 0,1 %, pero el país es uno de los cuatro de la región Asia-Pacífico que ha mostrado un incremento de hasta un 25 % en nuevas infecciones por el VIH en el periodo de 2001 a 2011. Los niveles más elevados de VIH se concentran con frecuencia en torno a determinados puntos geográficos y en comunidades con un mayor riesgo de infección por el VIH. Según estudios nacionales, en la ciudad de Kandy, por ejemplo, se estima que la prevalencia del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres es del 4 %, más de 40 veces la media de la población general.

"En Sri Lanka - al igual que en Asia Pacífico en general y en todo el planeta - observamos que allí donde las comunidades son las protagonistas de la respuesta al sida, es donde se logra el mayor impacto", dijo el Dr. Loures, en un elogio a los programas presentados durante su visita. Destacó el éxito con el que habían comenzado los programas en las poblaciones clave de Sri Lanka a pesar de unos exigentes entornos jurídicos y políticos, que penalizan el trabajo sexual y las relaciones entre personas del mismo sexo.

Respecto a la urgencia necesaria para ampliar dichos programas en todo el país a fin de frenar el aumento de las tasas de infección por el VIH, el Dr. Loures indicó que: "Incluso en países con una baja prevalencia debemos mantener un sentido de urgencia para garantizar que las respuestas y la financiación dirijan hacia donde más se necesitan y que estén creadas por las comunidades para las comunidades".

En los países que notificaron progresos respecto al sida en 2012, se estimó que solo el 19 % del gasto en prevención del VIH se destinaba a las poblaciones afectadas clave. A pesar de que se estima que el 25 % de las nuevas infecciones por el VIH de la región se producen entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, solo alrededor del 1 % de las inversiones va dirigido a programas entre esta comunidad.

En Sri Lanka, los representantes de la comunidad instan a que se asignen una atención y unos recursos mucho más importantes para garantizar el incremento de la cobertura y los servicios para las personas que más lo necesitan.

“Hemos construido una red muy exitosa y sabemos qué hay que hacer, pero necesitamos el compromiso y los recursos para poder aumentar el tamaño y la escala de los programas y asegurarnos realmente de que no dejamos a nadie atrás", dijo Lalith Dharmawardena, director ejecutivo de la Organización Heart to Heart, una red que visitó el Dr. Loures y que se creó para fomentar los derechos sobre salud sexual y otros derechos de los hombres de Sri Lanka que tienen relaciones sexuales con hombres.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Luiz Loures, se reunió y dialogó con miembros de la comunidad durante su visita a Sri Lanka.
Fotografía: ONUSIDA/P.Wijayananda

También se destacaron los entornos jurídicos y políticos punitivos y los subsiguientes niveles de estigma y discriminación hacia las personas que viven con el VIH y las comunidades clave también como una importante barrera para la respuesta al sida de Sri Lanka. Tanto el comercio sexual como las relaciones sexuales entre hombres están prohibidas por leyes, códigos o políticas nacionales. Las encuestas nacionales sugieren que muchas personas con un alto riesgo de infección retrasan la realización de las pruebas del VIH y la búsqueda de tratamiento porque les preocupan las implicaciones de su identificación y de un resultado positivo, así como la confidencialidad de su estado serológico.

Princey Magalika, presidenta de la Red de Mujeres Seropositivas de Sri Lanka, subrayó de qué modo la normalización del VIH y las poblaciones clave puede tener un impacto positivo en la reducción del estigma y la discriminación. También instó al gobierno y a las autoridades presentes en las interacciones comunitarias a garantizar una mayor participación de las personas que viven con el VIH y de las poblaciones clave en los organismos responsables de la toma de decisiones y en la respuesta nacional. La Sra. Mangalika agradeció además al gobierno y al Fondo Mundial el haber puesto de forma gratuita el tratamiento antirretrovírico a disposición de aquellos que lo necesitan en Sri Lanka.

"Estamos observando algunos signos realmente positivos en Sri Lanka y ahora necesitamos espacios permanentes para las mujeres que viven con el VIH y otras comunidades", dijo la Sra. Mangalika, cuyos esfuerzos, tanto los personales como los de su organización, merecieron un premio Cinta Roja en 2012 por sus destacados programas de apoyo y asistencia basados en la comunidad. "Necesitamos que las autoridades escuchen más atentamente las necesidades especiales de las comunidades - mujeres, hombres, personas transgénero - y que nos dejen dirigir la ayuda. Sabemos llegar mejor a la gente", afirmó.

La visita del director ejecutivo adjunto de programas de ONUSIDA a Sri Lanka coincide con su asistencia a la 29ª reunión de la junta del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, que se celebra en Colombo del 18 al 19 de junio de 2013.