Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica y una madre de trillizos en el Hospital JFK de Monrovia, Liberia. Fotografía: ONUSIDA

El Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y la embajadora de buena voluntad de ONUSIDA y UNICEF, S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica, terminaron una misión compartida de tres días en Liberia, que, como país en la era posconflicto, está trabajando para expandir sus servicios para el VIH.

“Es un momento crucial para Liberia. Si trabajamos en conjunto podemos poner freno a nuevas infecciones de VIH”, dijo el Sr. Sidibé. “Pero si perdemos esta oportunidad la epidemia del SIDA podría recobrar fuerza y se perderían más vidas”.

Durante su viaje, el Sr. Sidibé y S.A.R. Princesa Mathilde visitaron distintas instalaciones sanitarias y educativas que son ejemplo de la respuesta revitalizada contra el SIDA en el país.

Un lugar que visitaron fue el Hospital JFK que se encuentra en la ciudad capital de Monrovia y ofrece una gama de servicios integrados de salud maternal y para el VIH. Brinda cuidados prenatales aproximadamente a 50 mujeres embarazadas por mes, con inclusión de análisis voluntario para VIH y asistencia psicológica y servicios para prevenir la transmisión de madre a niño (PMTCT, por sus siglas en inglés) del VIH. En promedio, aproximadamente 200 personas visitan cada semana la clínica de terapia antirretroviral del hospital para tratamiento y atención.

Los desafíos de brindar servicios contra el VIH en ámbitos rurales

Junto con el recorrido por hospitales de la capital, el grupo también hizo una visita al Hospital Phebe, un complejo rural de servicios de salud ubicado en el Condado de Bong del centro de Liberia que brinda una gama de servicios de salud aproximadamente a 329.000 personas en cuatro condados diferentes. Se lo considera como el principal proveedor de servicios para VIH incluyendo el tratamiento antirretroviral, análisis voluntario de VIH y asistencia psicológica, servicios para PMTCT y tratamiento para la tuberculosis. Un total de 67 personas seropositivas reciben atención y 35 están en tratamiento.

Sin embargo los complejos rurales de servicios de salud a menudo se enfrentan con problemas puntuales a la hora de brindar atención sanitaria. Por ejemplo, hace dos semanas la máquina de conteo de CD4, que ayuda a monitorear el progreso del virus, se descompuso y en el hospital no se sabe cuando volverá a funcionar.

“Nos enfrentamos a muchos desafíos. Tenemos problemas con el seguimiento y perdemos aproximadamente una quinta parte de las personas que tienen análisis de VIH con resultados positivos”, dijo el Dr. Garfee Williams, Director Médico del Hospital Phebe. “Esto ocurre por muchas razones —por supuesto que existen problemas de discriminación— aunque también se da por la falta de recursos. Simplemente no disponemos de personal para ir a los barrios y brindar la atención necesaria”.

Liberia tiene una epidemia generalizada de SIDA y los últimos datos muestran que había alrededor de 35.000 personas con VIH a fines de 2007 y que murieron 2.300 personas por una enfermedad relacionada con el SIDA en ese mismo año. 

La Presidente de Liberia Ellen Johnson Sirleaf, S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica y el Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, en Monrovia, 18 de octubre de 2010. Fotografía: ONUSIDA

Las mujeres y niñas representan el 58% del número estimativo de 36.000 personas que viven con VIH en Liberia. La prevalencia del VIH entre mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años de edad es aproximadamente tres veces más alta en comparación con esa misma franja etaria en hombres jóvenes.

La Presidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf —la primera mujer jefe de Estado elegida democráticamente en África— inaugura hoy una guía básica nacional para mejorar la salud y el bienestar de mujeres y niñas. Lanzada en colaboración con S.A.R. Princesa Mathilde de Bélgica, una embajadora de buena voluntad para ONUSIDA y UNICEF, la nueva Agenda para acelerar las acciones de los países en relación a mujeres, niñas, igualdad de género y VIH de Liberia tiene los siguientes objetivos:

• Fortalecer la recopilación y análisis de datos para comprender mejor el impacto de la epidemia del VIH en mujeres y niñas en Liberia.
• Acelerar el acceso a la reproducción integrada y a los servicios de VIH para mujeres y niñas.
• Contribuir a la ampliación de los esfuerzos para detener la violencia contra mujeres y niñas.

La Agenda nacional de Liberia se basa en un plan global desarrollado por ONUSIDA y sus socios para tratar las inequidades de género y las violaciones de los derechos humanos que ponen a mujeres y niñas en un riesgo mayor de contraer VIH. Cuando hablaba en un evento de lanzamiento en Monrovia, la Presidenta Sirleaf dijo que estaba orgullosa de que Liberia haya sido seleccionada como el primer país en desplegar esta Agenda nacional.

El Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, quien está en una visita oficial en Liberia con la Princesa Mathilde y UNICEF, elogió a las autoridades liberianas por colocar al SIDA y a la violencia sexual y de género en el centro de los esfuerzos de recuperación de posguerra del país.

“Felicito a la Presidente Sirleaf por adoptar esta Agenda, por reconocer y respaldar a su recurso natural más valioso: las mujeres y las niñas”, dijo el Sr. Sidibé. “Las mujeres son el sólido centro de la vida humana; de las familias, las comunidades y del cuidado”.

La Princesa Mathilde centró sus comentarios en la importancia crítica de la educación como solución a los padecimientos de la nación. “La educación está vinculada con el bienestar de los niños”, dijo. “Le brinda a las mujeres la posibilidad de ser económicamente autosuficientes. Les da la oportunidad de decidir sobre cuestiones que tienen que ver con sus propias vidas. Les da una voz con la cual defender sus propios intereses”.

Los tres días de misión conjunta en Liberia, que comienzan hoy, incluyen reuniones con las más altas autoridades gubernamentales, asociaciones de personas seropositivas y proveedores médicos y de atención de la salud.

El Dr. Piot y la Princesa Mathilde se reunieron en el Centro de Salud Rey Baudouin con empleados que les transmitieron su opinión sobre los servicios de estos centros
Fotografía: ONUSIDA/Jacky D. Ly

El director ejecutivo de ONUSIDA, Dr. Peter Piot, y la representante especial de ONUSIDA y UNICEF, la Princesa Mathilde de Bélgica, aprovecharon su estancia en Senegal con motivo de ICASA 2008 para pasar el 6 de diciembre en Dakar aprendiendo de primera mano los logros y los retos que se plantean al ofrecer servicios de tratamiento y prevención del VIH, especialmente a mujeres, niños y jóvenes.

En colaboración con UNICEF, el gobierno de Bélgica, la oficina regional de ONUSIDA para África central y oriental y su oficina de Senegal, ONUSIDA y UNICEF visitaron conjuntamente diversos centros sanitarios respaldados por UNICEF, y allí se reunieron con funcionarios de salud pública, médicos, movilizadores comunitarios y personas que viven con el VIH.

Centro de Salud Rey Baudouin

Situado en Gaédiawaye, a las afueras de Dakar, este centro es el principal proveedor de servicios ginecológicos, obstétricos y pediátricos del distrito y recibe la ayuda de UNICEF
Fotografía: ONUSIDA/Jacky D. Ly

El Dr. Piot y la Princesa Mathilde se reunieron en el Centro de Salud Rey Baudouin con empleados que les transmitieron su opinión sobre los servicios de estos centros y hablaron también con pacientes y sus familias. Situado en Gaédiawaye, a las afueras de Dakar, este centro es el principal proveedor de servicios ginecológicos, obstétricos y pediátricos del distrito y recibe la ayuda de UNICEF en cuestiones de salud materna e infantil. También suministra tratamiento antirretrovírico a más de 300 personas que viven con el VIH. Se ofrecen asimismo servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias, así como servicios para prevenir la transmisión maternoinfantil. El Centro Rey Baudouin también ofrece tratamiento para la coinfección de tuberculosis y VIH, ya que la tuberculosis es la principal causa de fallecimiento entre las personas que viven con el VIH en África subsahariana.

Centre Conseil pour Adolescents, un entorno abierto

En segundo lugar, el Dr. Piot y la Princesa Mathilde visitaron el cercano Centre Conseil pour Adolescents (CCA). Este centro es un punto de acceso importante para acercar a los jóvenes una amplia gama de servicios de prevención, atención y apoyo relacionados con el VIH. El CCA colabora con el centro de salud para garantizar que los jóvenes que necesitan el tratamiento puedan acceder a él.

Ofrece asimismo tratamiento para otras infecciones de transmisión sexual. El CCA es un centro con un sólido componente de ocio donde acuden los jóvenes, un entrono abierto donde se sienten cómodos al recibir información sobre el sexo y la salud reproductiva sin miedo a ser juzgados o discriminados. El CCA de Guédiawaye fue el primero de este tipo en Senegal, y actualmente hay otros 13 similares en todo el país.

Autosuficiencia

La última visita del Dr. Piot y la Princesa Mathilde fue al Centre Regional du Recherche de Formation, dentro del Centre Hospitalier Universitaire de Fann, una institución de investigación y formación con una larga tradición en el país. Desde 2007 este centro ha facilitado tratamiento del VIH a más de 3.500 personas.

La autosuficiencia es un aspecto central de este centro. Cuenta con un huerto donde se cultivan alimentos frescos para ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de los pacientes. A través de sus redes nacionales, regionales e internacionales, el centro comparte y recibe información sobre el VIH y otras infecciones de transmisión sexual. El Dr. Piot y la Princesa Mathilde recibieron información sobre un futuro proyecto de una librería virtual de salud que espera expandirse en línea para llegar a más personas.

La representante especial de ONUSIDA y UNICEF, la Princesa Mathilde de Bélgica
Fotografía: ONUSIDA/Mamadou Gomis

Todas las personas que participaron en unas sesiones en ICASA sobre el liderazgo de los jóvenes en la respuesta al sida en África coincidieron absolutamente en algo: la implicación de los jóvenes es esencial para prevenir nuevas infecciones y conseguir en un futuro una generación libre de sida.

La representante especial de ONUSIDA y UNICEF, la Princesa Mathilde de Bélgica, ha corroborado hoy su compromiso con las cuestiones relacionadas con los jóvenes y el VIH. La Princesa Mathilde, que ha asistido a ICASA 2008 durante esta semana, participó hoy en dos reuniones para ampliar el compromiso de los jóvenes africanos en la respuesta al sida.

La Princesa Mathilde y el director ejecutivo de ONUSIDA, Dr. Peter Piot, inauguraron la primera sesión sobre liderazgo juvenil, que fue moderada por el representante especial de ONUSIDA, Gaetano Kagwa, ugandés conocido por ser un defensor en cuestiones relacionadas con el sida. En ella también participaron representantes de organizaciones no gubernamentales de jóvenes de Camerún, Botswana, Senegal y Zambia.

(from left): HRH Princess Mathilde of Belgium; Dr Pape Salif Sow, Head of the infectious diseases, Fann University teaching hospital, Dakar; Dr Peter Piot UNAIDS Executive Director
Credit: UNAIDS/Mamadou Gomis

El Dr. Piot presentó a la Princesa Matilde y elogió su activismo y compromiso con los jóvenes y el sida.

En su discurso inaugural, la Princesa Matilde abordó tres cuestiones que pueden resultar de gran utilidad para mejorar la respuesta al sida en África: los jóvenes deben implicarse y participar en los programas de VIH; los líderes deben facilitar a los jóvenes plataformas para que puedan alzar su voz; y los jóvenes deben actuar y servir como ejemplo en sus comunidades y compartir sus conocimientos sobre la prevención del VIH. La Princesa Mathilde concluyó su intervención pidiendo a las niñas y a las jóvenes que participaran activamente en la respuesta al sida.

Después de la reunión de la tarde, "Diálogo intergeneracional: ¿Dónde están los jóvenes líderes en la respuesta al sida en África?”, otros líderes y representantes de varias organizaciones juveniles de África se unieron al Dr. Piot y a la Princesa Mathilde.

Con la presencia de un gran número de jóvenes entre el público, los oradores expresaron su optimismo respecto a la próxima generación en África, pero también pusieron de manifiesto los retos que persisten a la hora de hacer frente al impacto del sida en los jóvenes, uno de los grupos más afectados por el virus.

En las distintas reuniones celebradas durante el día, los participantes subrayaron la necesidad de abordar de manera más eficiente el problema del VIH en los jóvenes, ya que es uno de los grupos más afectados por la epidemia, en el que se dan mayores índices de infección, vulnerabilidad, impacto y, lo que es más importante, potencial de cambio.

Se estima que en todo el mundo unos 5,5 millones de los 33 millones de personas que viven con el VIH son jóvenes de entre 15 y 24 años, y cerca del 45% de las nuevas infecciones producidas en 2007 se dieron en este grupo de edad.

When young Tanzanian Vumilia Omar told her husband she had tested HIV positive, his reaction was one of anger and fury. “He didn’t want to look at me or our children,” she said, telling how her husband then left the family home taking all their possessions with him and leaving Vumilia and her children with nothing and nowhere to go.

Over time, Vumilia has slowly rebuilt her life – seeking advice from counselors and choosing to stand up against the stigma and discrimination she has often faced because of her HIV status. She now runs a successful tomato-selling business in the markets of Dar-es-Salaam and discusses her experiences as a young mother living with HIV in her own column in a popular magazine.

“I use more and more of my time to educate people on HIV and give advice to young people about living positively and how to live with hope,” she said.

Vumilia’s story is one of a collection of 26 similar testimonials of Tanzanians ‘living positively’ with HIV that feature in the book ‘Yaliyopita Si Ndwele’ (Life goes on), which was launched today in Dar-es-Salaam.

The book – produced jointly by UNAIDS and non-governmental organization FEMINA-HIP, with funding from Development Cooperation Ireland – was launched by UNAIDS Executive Director Dr Peter Piot at a special ceremony held as part of the high-level joint mission to the country of HRH Princess Mathilde of Belguim and the Executive Directors of UNAIDS and UNICEF.

The joint mission is visiting Tanzania from 14-17 February to gain a deeper understanding of the challenges AIDS poses for children and young people and the country’s AIDS response to date.

At the book launch ceremony, one of the collection’s authors, 13-year old Irene Kabaka, gave a statement to the delegation before handing a special copy of the book to HRH Princess Mathilde.

“Although there are only 26 stories, I am sure many people will relate to them,” she said.

In the foreword of the book, the head of the Tanzania Commission for AIDS (TACAIDS), Major General Lupogo said, “I’m impressed with the bravery of all who have broken the silence, by sharing their stories. They give strength and understanding to other citizens who will now understand their situation with empathy and humility,” he added.

‘Yaliyopita Si Ndwele’ (Life goes on) is available in Swahili. For more information, please contact FEMINA-HIP at femina-hip@raha.com

Read Vumilia’s full story from the collection, in English  

Read the foreword of the collection by Major General Lupogo, Head of TACAIDS 

Read Irene Kabaka’s statement at the book launch ceremony