NUEVA YORK/GINEBRA, 24 de septiembre de 2012—En la víspera de la 67ª Asamblea General de las Naciones Unidas, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) ha nombrado embajadora internacional de buena voluntad a la Sra. Aishwarya Rai Bachchan, icono mundial de la India. Como parte de su nuevo cargo, ayudará a fomentar la sensibilización sobre la importancia de acabar con las nuevas infecciones por el VIH en niños, así como a promover un mayor acceso al tratamiento antirretrovírico.

La Sra. Rai Bachchan ha trabajado en cuestiones humanitarias a lo largo de muchos años, y ahora se centrará especialmente en el VIH. "Es un gran honor para mí aceptar este nuevo cargo. Sensibilizar a las personas sobre cuestiones sanitarias, especialmente relacionadas con las mujeres y los niños, siempre ha sido una prioridad. Ahora, como madre, siento esa prioridad más de cerca, y soy consciente de las alegrías y las preocupaciones que cada madre siente, así como de las esperanzas que tenemos para nuestros hijos. Creo firmemente que todos los niños deberían nacer libres del VIH, y deseo de todo corazón que cada una de las mujeres que viven con el VIH conserve su salud y tenga acceso al tratamiento. En colaboración con ONUSIDA, prometo hacer todo lo que esté en mis manos para que así sea".

El director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé, por su parte, dio la bienvenida a la Sra. Rai Bachchan al sistema de las Naciones Unidas. "La Sra. Rai Bachchan es una persona querida y respetada por millones de personas en todo el mundo", declaró el Sr. Sidibé. "Estoy convencido de que, gracias a su alcance mundial, la Sra. Bachchan podrá ayudar a ONUSIDA a conseguir su objetivo de eliminar las nuevas infecciones por el VIH en los niños para 2015".

La Sra. Rai Bachchan se centrará especialmente en defender y promover el Plan Mundial para eliminar las nuevas infecciones por el VIH en los niños y mantener con vida a sus madres, presentado en junio de 2011 ante las Naciones Unidas.

El Plan Mundial abarca 22 países, incluida la India, en los que se registra más del 90% de las nuevas infecciones por el VIH en niños. De entre dichos países, 21 se encuentran en África subsahariana, donde el número de niños que contrajeron la infección por el VIH descendió en aproximadamente un 25%, de 360.000 en 2009 a 270.000 en 2011. En África subsahariana se han logrado importantes avances, gracias a la rápida mejora conseguida en el acceso a los servicios de prevención de nuevas infecciones en niños. Por otro lado, entre 2009 y 2011, se experimentó un aumento significativo en la cobertura de los servicios en los 21 países situados en África subsahariana, pasando de un 34% a un 61%. Los índices de transmisión maternoinfantil del VIH también han descendido desde 2010, gracias a la introducción de regímenes de profilaxis más eficaces.

"Al fomentar el aumento de la sensibilización respecto a todas estas cuestiones, y promover un mayor acceso a los servicios, la Sra. Rai Bachchan ocupará un lugar fundamental en los esfuerzos por garantizar que no haya bebés que nazcan con el VIH y que sus madres se mantengan sanas y con vida", afirmó el Sr. Sidibé. "Esperamos ansiosamente poder trabajar con ella para lograr la consecución de nuestros objetivos colectivos".

William Snow, Director Ejecutivo Global AIDS Vaccine Enterprise, organizadora de la conferencia, pronunció un discurso durante la ceremonia de apertura.
Fotografía: Rick Friedman

Del 9 al 12 de setiembre, más de mil investigadores y defensores del VIH, reunidos en Boston para la Conferencia sobre vacunas contra el sida 2012, debatieron sobre la contribución de la ciencia de las vacunas para lograr el objetivo de cero nuevas infecciones del VIH en un panorama crecientemente complejo de prevención del VIH.

Numerosos enfoques de prevención del VIH, tal como uso del condón o preservativo masculino y femenino, circuncisión masculina médica voluntaria, prevención de nuevas infecciones por el VIH en los niños, profilaxis posterior a la exposición (PEP), profilaxis previa a la exposición (PrEP) y tratamiento como prevención, constituyen ahora herramientas establecidas para permitir a las personas evitar la exposición al VIH o reducir su capacidad de infección. Los estudios de modelado predicen que, al incrementar el acceso a combinaciones estratégicas de dichos abordajes que se adaptan a necesidades locales, los programas nacionales contra el VIH pueden reducir significativamente el número de nuevas infecciones por el VIH.

¿Necesitamos una vacuna?

A pesar de evidencia reciente de que el tratamiento del VIH previene la transmisión ulterior del VIH así como el hecho de que el descubrimiento y el desarrollo de vacunas es algo costoso en tiempo y financiación (845 millones de dólares estadounidenses solo en 2011), los líderes de todo el espectro de la investigación del VIH que asisten a la conferencia acordaron unánimemente sobre la necesidad de continuar en la búsqueda de una vacuna contra el VIH.

El profesor Myron Cohen de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que lideró el estudio en múltiples países realizado por la HIV Prevention Trials Network (Red de ensayos de prevención del VIH) que probaba la eficacia del tratamiento preventivo del sida (el estudio HPTN 052), dijo que el incremento del tratamiento es tanto un imperativo de derechos humanos como una medida de salud pública efectiva. Al mismo tiempo, ha aplicado toda su influencia en búsqueda de una vacuna contra el VIH más eficaz. “Reconocemos que el tratamiento de supresión de la infección por el VIH reduce drásticamente la probabilidad de la transmisión ulterior del VIH, lo que debe eventualmente desacelerar la propagación del VIH. Pero el tratamiento urgente y amplio del VIH no es sustituto de una vacuna preventiva. Necesitamos una vacuna contra el VIH”, dijo el Dr. Cohen.

Ensayos de vacunas

El ensayo de vacunas RV144 en Tailandia, que probaba una combinación de dos vacunas, informó una modesta eficacia del 31% en 2009. Sin embargo, generó una gran variedad de nuevos interrogantes acerca de la manera y el momento en que el sistema inmunitario humano puede responder al VIH. “Nuestro conocimiento es más sofisticado y se inclina más rápidamente por abordajes y productos con alta probabilidad de éxito en ensayos clínicos”, dijo la profesora Glenda Gray, Directora Ejecutiva de la Unidad de Investigación del VIH Perinatal de la Universidad de Witwatersrand y Directora de los programas de la Red para Ensayos de Vacunas contra el VIH en África. Actualmente existe solo un ensayo de vacunas contra el VIH en curso, que está probando una combinación de vacunas experimentales en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres transgénero en Estados Unidos (HVTN 505). Hay planificados estudios adicionales, incluidos tres estudios que procuran una mejora de los resultados de RV144 en Sudáfrica y Tailandia, pero no es probable que estos comiencen antes de 2014.

Sinergias entre las estrategias de prevención con vacunas y sin ellas

De acuerdo con los científicos de la conferencia, para evaluar cualquier nueva tecnología en ensayos con seres humanos, primero debe probarse que el nuevo producto es seguro y luego debe probarse frente al tratamiento de referencia o la prevención. Observaron que, a medida que el estándar evoluciona para incluir nuevas herramientas tales como la circuncisión masculina médica, la profilaxis previa a la exposición y el tratamiento precoz del sida, se requieren diseños de ensayos más complejos para evaluar la eficacia de la nueva tecnología, así como también serán necesarios tamaños de muestras más grandes.

De izquierda a derecha: Dr. Dan Barouch, Profesor de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, Jefe de la División de Investigación de Vacunas en el Beth Israel Deaconess Medical Center, y copresidente de la Conferencia sobre vacunas contra el sida 2012 y el Dr. Anthony Fauci, Director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
Fotografía: Rick Friedman

El Dr. Anthony Fauci, Director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, señaló que, dada la disponibilidad de otras estrategias de prevención parcialmente eficaces, el mundo tal vez no necesite una vacuna que proporcione el 95% de protección. En su opinión, puede ser suficiente una vacuna que reduzca el riesgo en combinación con otras estrategias de prevención. Los investigadores de la conferencia dijeron que también existen indicaciones de que los abordajes de prevención basados en antirretrovíricos podrían aumentar los efectos de la vacuna u ofrecer protección durante el periodo posterior a la vacunación, cuando el sistema inmunitario debe aumentar la producción de una respuesta de anticuerpos protectores.

Acumulación de conocimientos, un ensayo a la vez

Los participantes aceptaron que la producción a gran escala de una vacuna de profilaxis contra el VIH tardará más de diez años hacerse realidad, en el mejor de los casos. El descubrimiento, desarrollo, obtención de licencias oficiales e incremento de la producción y entrega de vacunas demoran muchos años y exigen grandes inversiones. Mathew Rose, Jefe de política para la Iniciativa de liderazgo de hombres jóvenes y gay negros, utilizó una metáfora de boxeo para explicar el desafío inminente. Para sostener el entusiasmo y compromiso hasta que se descubra una vacuna contra el sida más eficaz, “debemos dejar de esperar un solo puñetazo que lo deje fuera de combate, y en cambio, debemos perfeccionar el arte del gancho”, dijo el Sr. Rose. “Cada ensayo clínico puede brindar la respuesta final, o puede abrir más interrogantes clave”, agregó. De acuerdo al Sr. Rose, para cada nuevo interrogante será necesario un estudio estratégico: un nuevo “gancho” que incrementará el conocimiento general acerca de cómo el cuerpo humano reconoce y lucha contra la infección, y aumentaremos la capacidad científica para derrotar finalmente al VIH.

Bill Clinton dirigiéndose a los delegados en la sesión de clausura de la XIX Conferencia internacional sobre el sida en Washington D.C. La conferencia se celebró entre el 22 y el 27 de julio.
Fotografía: ONUSIDA/C.Kleponis

La XIX Conferencia internacional sobre el sida finalizó en Washington D.C. el viernes, después de cinco días de innumerables sesiones, actividades programáticas, talleres de trabajo, presentaciones en cartel y acontecimientos paralelos que tenían como objetivo presentar los últimos progresos e ideas en la respuesta mundial al VIH.

La Conferencia, que comenzó el 22 de julio, se organizó bajo el tema "Juntos Cambiando el Rumbo". Los ponentes de la Conferencia internacional sobre el sida (AIDS 2012), desde altos cargos del gobierno y presidentes de organizaciones internacionales hasta líderes y científicos de la sociedad civil destacaron que, por primera vez en la historia del sida, se divisa en el horizonte un fin para la epidemia. Sin embargo, los oradores advirtieron de que todavía hay que afrontar numerosos retos antes de que la comunidad internacional consiga llegar a las cero nuevas infecciones por VIH y a los cero fallecimientos relacionados con el sida.

A lo largo de la Conferencia, gran parte de la atención se centró en los 10 objetivos mundiales relacionados con el sida, acordados por los Estados miembros de la ONU en la Reunión de Alto Nivel sobre el sida de las Naciones Unidas que tuvo lugar en junio de 2011. La atención se centró sobre todo en eliminar nuevos casos de infección por VIH en niños, reducir la transmisión sexual del VIH en un 50%, y proporcionar el tratamiento adecuado a los 15 millones de personas que viven con el VIH, todo ello para 2015. Los representantes tanto de las organizaciones internacionales como de la sociedad civil hicieron hincapié en que, a no ser que se aumenten las inversiones en la respuesta al VIH, no se cumplirán los objetivos.

Antes de AIDS 2012, ONUSIDA publicó un nuevo informe titulado Juntos acabaremos con el sida que daba una idea general de los recientes logros realizados para cumplir los objetivos mundiales relacionados con el sida, incluyendo los aumentos en la cobertura del tratamiento para el VIH y las inversiones nacionales en los países de ingresos bajos y medios.

Los líderes reiteran el compromiso con una generación libre de sida

La Conferencia también sirvió de oportunidad para muchas personas del mundo de la política, las ciencias, la sociedad civil y la artes de reiterar su apoyo al esfuerzo de terminar con las nuevas infecciones por VIH en niños para 2015 y de mantener con vida a las madres de estos niños. Un acontecimiento que tuvo lugar en la víspera de la conferencia, Unidos por una generación libre de sida, reunió a músicos, políticos, científicos y activistas para conseguir más apoyo para la causa.

Elly Katabira, presidente de IAS y de AIDS 2012 presentando a Françoise Barré-Sinoussi, premiada con el Nobel y presidenta entrante de IAS.

En la conferencia, varias sesiones se centraron en compartir el progreso realizado hasta la fecha en la prevención de la transmisión materno infantil del VIH. El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y el embajador Eric Goosby, coordinador mundial de los Estados Unidos para el sida, participaron en muchos actos para poner al día a los asociados del Plan Global, una iniciativa conjunta que se centra en los 22 países en los que el 90% de las nuevas infecciones por VIH afectan a los niños, 21 de los cuales se encuentran en África Subsahariana.

Después de AIDS 2012, los delegados planean AIDS 2014

La sesión de clausura del 27 de julio contó con varios discursos de defensores destacados en la respuesta mundial al VIH. Entre los ponentes se encontraban: Diane Havlir, co-presidenta de la delegación de EE.UU. en AIDS 2012; Nancy Pelosi, líder minoritaria, Cámara de Representantes estadounidense; Anna Zakowicz, Red mundial de personas que viven con el VIH (GNP+); Elly Katabira, presidente de la Sociedad Internacional del Sida (IAS) y presidente de AIDS 2012; Françoise Barré-Sinoussi, ganadora de un Premio Nobel y presidenta entrante de IAS; Tanya Plibersek, ministra de salud de Australia, y el presidente Bill Clinton.

Al final de la sesión de apertura, se cedió la palabra a los funcionarios representantes del comité organizador de la XX Conferencia Internacional sobre el sida, que tendrá lugar en Melbourne, Australia, en el año 2014.

AIDS 2012 ha sido la primera Conferencia internacional sobre el sida que se ha celebrado en EE.UU. en los últimos 22 años. La decisión del presidente Obama de eliminar la prohibición de viajar para las personas que viven con VIH en 2009 fue ampliamente aclamada por todos los delegados como señal del compromiso continuado de los dos partidos mayoritarios del gobierno de EE.UU. en la respuesta al VIH, tanto a nivel nacional como internacional.

Se estima que 23.000 participantes de 200 países y 1.800 representantes de medios de comunicación acudieron a AIDS 2012. Entre el 22 y el 27 de julio se celebraron numerosas sesiones, actividades programáticas, talleres de trabajo, presentaciones en cartel y actos paralelos.

Los miembros del grupo de alto nivel participando en la sesión para evaluar el progreso realizado frente al sida y los desafíos que quedan por resolver. Washington DC, 26 de julio de 2012. Fotografía: ONUSIDA

¿Cómo les ha ido a los países del África Subsahariana en la respuesta a la epidemia de VIH? ¿Qué acciones adicionales son necesarias para alcanzar el objetivo del acceso universal a la prevención, tratamiento, atención y apoyo frente al VIH en la región? Estas preguntas estaban entre las cuestiones clave tratadas por un grupo de líderes africanos de alto nivel en la XIX Conferencia internacional sobre el sida en Washington DC.

Los copresidentes de la sesión de expertos - Robert Soudre, presidente de la Sociedad africana de lucha contra el sida, y Morolake Odetoyinbo, directora ejecutiva de Positive Action for Treatment Access, una organización no gubernamental nigeriana- indicaron en sus discursos de apertura los significativos pasos dados en la reducción de los nuevos casos de infección por el VIH y en la expansión del tratamiento del VIH en todo el continente.

Durante la última década, la tasa de nuevos casos de infecciones por el VIH ha descendido en más del 25% en 22 países del África Subsahariana. Se calcula que 6,2 millones de personas recibían tratamiento antirretrovírico en la región en 2011; desde las solo 100.000 en 2003. El progreso más espectacular se ha vivido en Sudáfrica, donde solo en 2001 se incluyó al menos a 300.000 personas nuevas en el tratamiento para el VIH.

Jackline Akinyi Odongo, madre mentora con el grupo de apoyo entre compañeras Mothers2Mothers en el hospital provincial Nyanza en Kenya, describió su desesperación cuando descubrió que era seropositiva y estaba embarazada. Se unió al grupo de apoyo, siguió las directrices para la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, y tomó los antirretrovíricos de forma regular. Su hija nació seronegativa.

La señora Penehupifo Pohamba, Primera Dama de Namibia y presidenta de la Organización de Primeras Damas Africanas contra el VIH/Sida, destacó los considerables beneficios obtenidos gracias a la reducción de los nuevos casos de infección por el VIH entre los niños. Unos 300.000 nuevos niños se infectaron con el VIH en el África Subsahariana en 2011, un descenso del 26% desde 2009. Sin embargo, más del 90% de los niños que viven con el VIH en todo el mundo siguen residiendo en el África Subsahariana.

La señora Pohamba hizo un llamamiento para reforzar el papel de las primeras damas africanas en la promoción de la eliminación de los nuevos casos de infección por el VIH entre los niños para 2015. "Los programas de prevención eficaces son un vehículo infalible que nos llevará a la eliminación de la transmisión maternoinfantil y a los cero nuevos casos de infección por el VIH entre los niños", afirmó.

Alioune Gueye, presidente de la Red de África Occidental de jóvenes líderes para los Objetivos de Desarrollo del Milenio, enfatizó el papel fundamental que la juventud puede desempeñar en la revolución de la prevención del VIH en el continente.  "Los jóvenes están en el centro de la epidemia de sida y las iniciativas lideradas por jóvenes merecen ánimo y apoyo en el nivel nacional e internacional", dijo el Sr. Gueye.

Entre 2001 y 2010, la prevalencia del VIH descendió entre los jóvenes (de 15 a 24 años) en al menos 21 de los 24 países con una alta carga del VIH. Sin embargo, se estima que cada día se producen 2400 nuevos casos de infecciones en esta población.

Organizada por el Grupo de trabajo del África Subsahariana de la Conferencia AIDS 2012, el grupo de alto nivel también trató de identificar un conjunto de soluciones prácticas para traer consigo el progreso en la sanidad y el desarrollo. Hablando en nombre del director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Djibril Diallo, asesor principal de ONUSIDA y presidente del Grupo de trabajo del África Subsahariana, enfatizó que la cooperación entre ONUSIDA, la Unión Africana y la Nueva Asociación para el Desarrollo de África (NEPAD) llevó a la adopción de una hoja de ruta histórica sobre responsabilidad compartida y solidaridad global en la Cumbre de la UA este mes.

Indicó que la hoja de ruta fomenta las soluciones de propiedad africana, lo que reforzará la respuesta al sida; define objetivos claros, resultados previstos y define el papel y las responsabilidades de cada parte interesada y se estructura en torno a tres pilares: gobernanza sanitaria, financiación diversificada y acceso a la medicina.

La campaña CONDOMIZE! busca concienciar sobre la importancia del uso del preservativo de una manera alegre y atrayente.
Fotografía: Scott Henderson

Existe un énfasis renovado en relación al uso del preservativo en la XIX Conferencia internacional sobre el sida, que se celebra en Washington, DC del 22 al 27 de julio, en la que se ha relanzado una campaña de promoción de su uso y disponibilidad con la distribución de 850 000 preservativos.

El objetivo de la campaña CONDOMIZE! es resaltar la eficacia de los preservativos, tanto para hombres como para mujeres, en la prevención del VIH así como hacer un llamamiento a gobiernos, donantes y usuarios para facilitar el acceso y la demanda de preservativos de calidad como principal defensa contra el VIH. La campaña aboga por que se hagan inversiones importantes en recursos y materiales para la promoción del uso del preservativo por ser la tecnología de prevención más disponible y eficiente en la respuesta mundial al sida. Otro objetivo clave es enfrentarse al estigma que con frecuencia va asociado a los preservativos.

“No olvidemos que el preservativo sigue siendo el método más barato que tenemos para parar la expansión del VIH y que es muy eficaz”, afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, quien abogó por la importancia del preservativo en su discurso de apertura durante la conferencia. “Es hora de que todos fomentemos el uso del preservativo”, añadió.

Esta iniciativa nació en la Conferencia internacional sobre el sida 2010 celebrada en Viena (Austria) y es fruto de una colaboración entre UNFPA y The Condom Project, en estrecha colaboración con Cruz Roja de Bahamas, DKT International (una ONG de marketing social), Durex, The Female Health Company, la Sociedad Internacional del Sida y ONUSIDA.

Además de la distribución en masa de preservativos, se han creado pequeños vídeos con música rap en los que se presentan mensajes clave de líderes internacionales sobre la importancia del uso del preservativo. Estos mensajes aparecen en las pantallas de televisión en todos los rincones de la conferencia.

Franck DeRose, director ejecutivo del The Condom Project y coordinador mundial de la campaña CONDOMIZE!, dice: “De una forma moderna y excitante, estamos ayudando a que las personas se den cuenta de problemas muy serios así como de la necesidad de promover el uso del preservativo. Tenemos que asegurarnos de que las personas que necesitan preservativos puedan acceder a ellos cuando los necesitan en el lugar donde se sientan cómodos. La campaña de concienciación durante la Conferencia internacional sobre el sida 2012 es un paso en esta dirección”.

La campaña señaló que hay una falta importante de disponibilidad de preservativos en varios países. Por ejemplo, en 2011 en el África subsahariana solo había nueve preservativos disponibles por hombre y año, y tan solo un preservativo femenino por cada 10 mujeres. En su mayor parte, estos preservativos fueron proporcionados por donantes, ya que la mayoría de países de renta media y baja no tiene una línea presupuestaria para la adquisición de preservativos.

Según UNFPA, son los propios gobiernos los que necesitan ofrecer mayor apoyo y financiación para aumentar la disponibilidad de preservativos masculinos y femeninos. Deben llevar a cabo iniciativas de concienciación y fomentar el uso del preservativo entre las personas por ser una faceta importante del enfoque combinado para la prevención del VIH, en el que se utilizan todos los métodos probados para evitar la infección.

“Sabemos que la transmisión sexual del VIH es responsable de más del 80% de las nuevas infecciones por el VIH en el mundo: si aumentamos las relaciones sexuales con protección, podríamos reducir la incidencia del VIH”, afirmó Bidia Deperthes, asesora técnica senior sobre VIH de UNFPA.

El marketing social de estos artículos de consumo cobra protagonismo gracias a la participación de DKT International, cuyo presidente, Philip Harvey, dice que quiere hacer que los preservativos sean “tan atractivos y fáciles de comprar como la Coca-Cola”. El fabricante de preservativos Durex agradece la oportunidad de poder participar en este esfuerzo de concienciación. Charles Shepherd, jefe de promoción de la salud de la compañía, comenta: “Estamos encantados de poder ayudar, no solo con la donación de medio millón de preservativos para el programa CONDOMIZE! en la Conferencia internacional sobre el sida 2012, sino también participando en las sesiones educativas”.

Los organizadores dicen que la campaña ya ha suscitado un gran interés y que muchos participantes de la conferencia les han pedido lanzar la campaña a nivel nacional.

Los profesionales del sexo de la iniciativa Veshya Anyay Mukti Parishad (VAMP) ofrecen un espectáculo en la inauguración del Festival para la libertad de los profesionales del sexo en Calcuta, India.
Fotografía: UNFPA/J.Cabassi

Mientras cientos de delegados se reúnen esta semana en la XIX Conferencia internacional sobre el sida (AIDS 2012) en Washington D.C., en Calcuta, India, se celebra una reunión paralela, el Sex Worker Freedom Festival (Festival por la libertad de los profesionales del sexo) del 22 al 26 de julio.

El evento reúne a más de 600 profesionales del sexo y a socios nacionales e internacionales procedentes de más de 40 países. Los profesionales del sexo han organizado el Festival por la libertad como respuesta a las amplias regulaciones de los visados para los profesionales del sexo y los usuarios de drogas, que pueden haber impedido que muchos asistan a la Conferencia internacional sobre el sida en Washington DC. Durante cinco días, el festival ofrece a los participantes la oportunidad de participar en el evento de Washington mediante una conexión por videoconferencia a las principales conferencias y con la aldea global.

“El Festival por la libertad de los profesionales del sexo es un evento alternativo para que los profesionales del sexo y nuestro aliados protesten por nuestra exclusión y garanticen que las voces de los excluidos se oigan en Washington", dijo Ruth Morgan coordinadora mundial de Global Network of Sex Work Projects (NSWP) y coorganizadora del evento de Calcuta.

En su intervención durante la apertura de la reunión, el enviado especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el sida en Asia y el Pacífico, Prasada Rao, destacó que las libertades y los derechos de los profesionales del sexo se niegan a diario.

"En 116 países de todo el mundo están penados diversos aspectos del comercio sexual. Las leyes de muchos países entremezclan el sexo consentido entre adultos con el tráfico de seres humanos. Con frecuencia, las redadas policiales rutinarias, llevan, en nombre de la lucha contra este tráfico, al arresto y al acoso de profesionales del sexo consentido entre adultos", dijo el Sr. Rao. “Estas prácticas discriminatorias llevan a los profesionales del sexo a la exclusión social y a una posición socialmente desfavorable, acentuando su vulnerabilidad al VIH", añadió.

A pesar del progreso realizado en la reducción de la propagación del VIH entre las comunidades de profesionales del sexo, estos presentan todavía un mayor riesgo de infección por el VIH. En la región de Asia-Pacífico por ejemplo, aunque un determinado número de países han reducido sus tasas de infección por el VIH con programas intensivos de prevención del VIH entre las personas que compran y venden sexo, siguen existiendo puntos calientes de alta prevalencia. Las encuestas entre las profesionales del sexo en India muestran una prevalencia del 18% en Maharashtra y del 41% en Pune; se estima que el nivel general entre los adultos del país es del 0,3%.

Compartir experiencias, impulsar el progreso

El programa del Festival por la libertad de los profesionales del sexo está estructurado en torno a las libertades fundamentales; derechos humanos que todo el mundo puede reivindicar. Estos son libertad de movimientos; libertad de acceso a servicios sanitarios de calidad; libertad para trabajar y elegir una ocupación, libertad de sindicarse, libertad de protección por la ley, libertad de protección frente a la violencia y libertad frente al estigma y la discriminación. El Festival está dirigido a facilitar la difusión de experiencias, así como al diálogo en torno a temas clave y prioritarios para la comunidad de los profesionales del sexo y los programas para el VIH.

“Sin el derecho de organizarse y sindicarse, la comunidad de profesionales del sexo no puede conseguir avances en nuestros derechos”, afirmó Bharati Dey, secretaria general de Durbar Mahila Samanwaya Committee (DMSC), coorganizadora de la reunión de Calcuta.

El estigma y la discriminación experimentados por los profesionales del sexo se identificaron como un importante obstáculo para una respuesta eficaz al sida. "Todos los días y en todas partes tenemos que luchar contra el estigma y la discriminación", dijo Lakshmi, una profesional del sexo y directora de programas en la iniciativa de los profesionales del sexo Ashodaya en Mysore, India. "Hemos descubierto una manera de formar parte de la solución. Nuestro equipo de voluntarios de profesionales del sexo seropositivos ha establecido una colaboración eficaz entre las comunidades y los servicios sanitarios. Esto ha cambiado las actitudes de los proveedores de servicios sanitarios y ha creado confianza en la comunidad para acceder a los servicios sanitarios".

Annah Pickering, una profesional del sexo y directora del colectivo de prostitutas de Auckland, en Nueva Zelanda, subrayó los múltiples beneficios de la despenalización del comercio sexual en su país, tanto para los derechos de los profesionales sexuales como para la respuesta al VIH. "Disfrutamos de muchas libertades jurídicas. Podemos denunciar a los funcionales corruptos que exigen sexo gratuito. No escondemos los preservativos en los sujetadores ni detrás de una foto o de un termo. Podemos colocar paneles para el fomento del sexo seguro e insistir en ello. ¿La despenalización del comercio sexual evita la transmisión del VIH?  Lo creo firmemente. Cuando se juntan todos estos elementos contribuyen de manera significativa a ayudar a los profesionales del sexo a prevenir la transmisión del VIH", afirmó.

Un tema central de los debates en la reunión de Calcuta han sido las experiencias generalizadas de violencia a la que se enfrentan los profesionales del sexo a diario en todo el mundo. Las reuniones han subrayado que la documentación de la experiencia de la violencia de los profesionales del sexo es fundamental para garantizar que se usan pruebas para informar de respuestas eficaces. Se destacó un proyecto dirigido por profesionales del sexo en Sri Lanka, Myanmar, Nepal y Indonesia por el Center for Advocacy on Stigma and Marginalization (CASAM), la Red Asia-Pacífico de profesionales del sexo (APNSW), UNFPA, PNUD, ONUSIDA y Partners for Prevention como una importante iniciativa para identificar mejor los riesgos y factores que contribuyen a proteger a los profesionales del sexo de la violencia.

El enviado especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el sida en Asia y el Pacífico, el Sr. Prasada Rao, interviene en la inauguración del Festival por la libertad de los profesionales del sexo en Calcuta, India.
Fotografía: ONUSIDA

“Esta investigación está diseñada para generar datos de calidad que aseguren que las experiencias vividas por los profesionales del sexo se usen para reivindicar una política y programas mejores para prevenir y responder a la violencia,” afirmó Meena Seshu, directora del proyecto educativo de los profesionales del sexo por compañeros Sampada Gramin Mahila Sanstha (SANGRAM).

La importancia del aumento del acceso de los profesionales del sexo a servicios sanitarios integrados y de calidad también ha sido un tema clave en el que se ha insistido. Kay Thi Win, director de la iniciativa Targeted Outreach Programme (TOP) en Myanmar, que ofrece prevención para el VIH entre iguales y ayuda a los profesionales del sexo, dijo: “Existen pocas clínicas que acepten a los profesionales del sexo. Cuando TOP se puso en marcha, no había ninguna intervención integral sobre salud sexual para los profesionales del sexo de Myanmar. Sin embargo, mediante nuestro trabajo hemos podido aumentar los vínculos ofreciendo un amplio paquete de servicios para la salud sexual y reproductiva que también incluye servicios para el VIH".

La reunión de Calcuta está organizada por el Durbar Mahila Samanwaya Committee (DMSC), y está copatrocinada por la Global Network of Sex Workers (NWSP) y la All India Network of Sex Workers (AINSW). Cuenta con el soporte de la Open Society Foundation’s Sexual Health and Rights Program, ONUSIDA, el ministerio holandés de Asuntos Exteriores, UNFPA, HIVOS (el Humanist Institute for Development Cooperation), AIDS Fonds (un fondo de financiación de proyectos sobre el VIH con sede en los Países Bajos) y el secretariado de la conferencia AIDS 2012.

El director del Departamento de evidencia, innovación y políticas de ONUSIDA, el Dr. Bernhard Schwartländer, habla en la sesión plenaria de la XIX Conferencia internacional sobre el sida. Washington DC, 24 de julio de 2012.
Fotografía: ONUSIDA/C. Kleponis

En la sesión plenaria con título ¿Qué se necesitará para cambiar el rumbo? el director del Departamento de evidencia, innovación y políticas de ONUSIDA, el Dr. Bernhard Schwartländer, señaló las muchas posibilidades nuevas de colaboración, activismo y financiación para la respuesta al sida gracias a que el crecimiento económico está cambiando rápidamente el orden mundial.

Según el Dr. Schwartländer, si seguimos con el mismo nivel de inversión que hasta ahora y con el movimiento comercial habitual, en los próximos 10 años llegaremos al estancamiento y no habrá un cambio positivo en el número de nuevas infecciones por el VIH. Sin embargo, si ponemos nuestro centro de atención en programas que funcionen y reducimos los costes, podremos conseguir avances importantes. Es necesario cierto impulso de las inversiones durante un tiempo, con un máximo de unos 7000 millones de dólares adicionales en 2015. Esto tendrá como resultado la reducción de nuevas infecciones por el VIH en más de la mitad en menos de una década.

“Deberíamos abandonar los conceptos de dependencia y caridad, así como las formas habituales de pensar y actuar. Deberíamos explorar nuevas posibilidades de colaboración, activismo y financiación”, afirmó el Dr. Schwartländer.

Haciendo un llamamiento a los países para que acaben con su dependencia de los recursos internacionales, el Dr. Schwartländer resaltó los esfuerzos realizados por países de renta baja o media para aumentar la financiación nacional para el VIH. Sin embargo, habrá bastantes países de renta baja y media-baja que seguirán necesitando una ayuda externa significativa durante la próxima década y con posterioridad.

Durante la sesión plenaria, el Dr. Schwartländer hizo un resumen de la actual situación financiera pero también enumeró una serie de métodos de financiación innovadores para aumentar las fuentes fiables de ingresos estatales predecibles, como el impuesto sobre transacciones financieras, inversiones con sistemas de cuota de entrada para la salud a través de bonos; o el uso de las multas pagadas por las compañías farmacéuticas por prácticas en contra de la competencia en el ámbito de la asistencia sanitaria.

“Voy a ser claro, no vamos a quitarles la presión a los países más ricos del mundo para que cumplan con sus compromisos y obligaciones”, afirmó el Dr. Schwartländer. “No debemos olvidar que pese a la crisis financiera mundial, todavía hay crecimiento económico en países de la OCDE. Si simplemente aplicásemos este aumento de riqueza a los niveles actuales de ayuda pública al desarrollo (ODA), podría haber otros 50 000 millones de dólares al año hasta el 2020, además de los 133 000 millones actuales”, añadió.

“Este es precisamente el momento equivocado para que los donantes internacionales retiren su financiación, ahora que la dinámica va en la dirección correcta. Cuando estamos finalmente en el camino hacia la sostenibilidad y la equidad: una verdadera responsabilidad compartida y una solidaridad mundial real”, concluyó.

Descargar presentación

Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de Dirección y gobernanza de ONUSIDA, habla en la reunión titulada “Garantizar la inversión en VIH e igualdad de género para el cambio social”. Washington DC, 24 de julio de 2012.

El tema principal de la reunión del Grupo de alto nivel celebrada en la 19.ª Conferencia internacional sobre el sida, con el título “Garantizar la inversión en VIH e igualdad de género para el cambio social”, trató sobre la inversión en respuestas al VIH que den solución a las necesidades y los derechos de mujeres y niñas. El objetivo del grupo era el de encontrar formas de garantizar la inversión en VIH e igualdad de género, y encontrar soluciones innovadoras para dar respuesta a retos más amplios en relación a la salud de las mujeres, la justicia social y el desarrollo.

“Necesitamos compartir la responsabilidad y la solidaridad mundial de la inversión en las mujeres y las niñas”, afirmó la directora ejecutiva adjunta de Dirección y gobernanza de ONUSIDA, Jan Beagle. “También necesitamos una estrecha colaboración con las comunidades, donde se incluyen los líderes culturales y tradicionales de las mujeres así como las mujeres que viven con el VIH. Solo juntos seremos capaces de acabar con el sida”, añadió.

Las desigualdades de género y la injusticia social aumentan la vulnerabilidad biológica de las mujeres y las niñas al VIH. Como consecuencia de esto, suponen el 49% de todas las personas que viven con el VIH. De hecho, en el África subsahariana las mujeres suponen el 58% de todas las personas que viven con el VIH. El VIH sigue siendo la principal causa de muerte de las mujeres en edad reproductiva, mientras que la mortalidad materna sería un 20% menor si no existiese el VIH.

A pesar de estos datos, el 60% de los países de renta baja o media no destinan recursos específicos para responder a las necesidades concretas de mujeres y niñas en sus respuestas nacionales al VIH. El discurso político mundial actual también revela que hay puntos de vista enfrentados en relación al avance en los derechos de las mujeres, particularmente en lo que se refiere a sus derechos y salud sexuales y reproductivos en el contexto del desarrollo sostenible.

El grupo debatió sobre las distintas formas de capitalizar la experiencia de la respuesta mundial al VIH y de avanzar en el pensamiento estratégico e innovador que garantice la inversión en VIH e igualdad de género. Los miembros del grupo intercambiaron sus puntos de vista sobre formas de financiación innovadoras y sostenibles para la mejora del VIH, una mejoría en la salud de las mujeres y el cambio social, como el modelo de impuesto del sida ideado por Zimbabwe, la elaboración de presupuestos sensibles al género que evalúen el impacto de los presupuestos en hombres y mujeres, y la transferencia de dinero, en especial para las mujeres y las niñas más vulnerables.

El debate también se centró en la responsabilidad en relación a estos datos sanitarios, utilizando como referencia el Llamamiento a la Acción de Harare —un llamamiento para un plan de acción unificado para la salud de las mujeres que se centra fundamentalmente en los derechos y la salud sexuales y reproductivos en el contexto del VIH. El Llamamiento a la Acción de Harare fue el resultado del encuentro inaugural de la GlobalPOWER Africa Women Network en mayo de 2011 que reunió a líderes políticos, culturales y tradicionales de las mujeres, así como a la sociedad civil. El Llamamiento a la Acción de Harare pretender servir como importante herramienta política y de activismo, promocionando en gran medida la responsabilidad compartida y regional para avanzar en la respuesta al sida, así como una agenda más amplia sobre la igualdad de género. Hon Thokozani Khupe, viceprimera ministra de Zimbabwe y presidenta de la GlobalPOWER Africa Women Network, señaló: “Necesitamos tratar el VIH desde la raíz. Dejemos que la financiación se dedique a los motores de la epidemia, particularmente aquellos que afectan a las mujeres y las niñas, y tendremos éxito en nuestra lucha para acabar con el sida”.

Desigualdad de género

La desigualdad de género es uno de los motores clave de la epidemia de VIH. Las mujeres se enfrentan a obstáculos en el acceso a los servicios de prevención, tratamiento y atención relacionados con el VIH debido a un limitado poder en la toma de decisiones, falta de control sobre los recursos financieros, movilidad restringida y las responsabilidades del cuidado de los niños. Con frecuencia, la violencia y las amenazas dificultan la capacidad de las mujeres para protegerse frente a las infecciones por el VIH y/o hacer valer decisiones saludables en relación al sexo.

Según los participantes, se han producido algunos avances, muchos de los cuales se deben al aumento de la inversión en el liderazgo y la participación significativa de mujeres y niñas, particularmente de aquellas que viven con el VIH y que están afectadas por este. Sin embargo, todavía sigue siendo una promesa y un reto garantizar el buen tratamiento de las necesidades y los derechos de las mujeres y las niñas así como garantizar la responsabilidad. En línea con la Declaración política de 2011, ONUSIDA se ha comprometido a seguir avanzando en los derechos humanos, la igualdad de género y la tolerancia cero frente a la violencia en su Estrategia 2011-2015, haciendo uso de la Agenda de ONUSIDA para la acción acelerada de los países para abordar la problemática de las mujeres, las niñas, la igualdad de género y el VIH.

La directora del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África oriental y meridional, la profesora Sheila Tlou, habla en la sesión plenaria de la XIX Conferencia internacional sobre el sida. Washington DC, 23 de julio de 2012.
Fotografía: ONUSIDA/K. Cleponis

En la sesión plenaria con el título Cambio de rumbo en los países afectados (liderazgo, responsabilidad y objetivos), la directora del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África oriental y meridional, la profesora Sheila Tlou, hizo un balance de los avances realizados en la respuesta al sida hasta la fecha y señaló los retos pendientes para poder superar la epidemia de sida.

Según la profesora Tlou, ha habido grandes avances en la respuesta al sida. El mundo está en la buena dirección para lograr la eliminación de nuevas infecciones por el VIH en niños así como para poner a 15 millones de personas bajo tratamiento antirretrovírico. El acceso al tratamiento para el VIH en el África subsahariana se multiplicó por más de 100 en menos de una década. En 22 países, las nuevas infecciones anuales disminuyeron en más de un 25% entre 2001 y 2011.

Sin embargo, todavía hay muchos retos pendientes, ya que la severidad de las leyes, el estigma y discriminación, la desigualdad de género, la violencia contra la mujer y las violaciones de los derechos humanos ponen en peligro la respuesta al sida. La profesora Tlou habló sobre los requisitos clave para cambiar el rumbo. “Para acabar con el sida, necesitamos innovación, responsabilidad compartida, respeto mutuo y solidaridad mundial”, afirmó la profesora Tlou.

Otros factores clave para cambiar el rumbo de la epidemia según la profesora Tlou incluyen el desarrollo de respuestas al VIH basadas en pruebas y derechos, la promulgación de leyes que faciliten respuestas eficaces al VIH, dar respuesta a las necesidades sobre salud sexual y reproductiva de las mujeres y las jóvenes, la igualdad de género y la participación de los hombres, y el uso del conocimiento experto de las comunidades y de las personas que viven con el VIH.

Descargar presentación

El informe publicado en AIDS2012 hace un llamamiento a la financiación continua de las investigaciones para la prevención del VIH a fin de conseguir nuestra visión colectiva de cero nuevos casos de infecciones por el VIH

Washington DC (23 de julio de 2012) – Una década de inversiones sin precedentes en las investigaciones para la prevención del VIH ha conducido a importantes avances científicos en vacunas, microbicidas, circuncisión masculina médica voluntaria, tratamiento como prevención y profilaxis previa a la exposición o PrEP, pero se necesitará financiación constante para sacar partido a dichos avances y ofrecer nuevas opciones que puedan ayudar a terminar con la pandemia de sida, según el nuevo informe publicado hoy en la XIX Conferencia internacional sobre el sida celebrada en Washington, DC.

El nuevo informe, Investing to End the AIDS Epidemic: A New Era for HIV Prevention Research & Development (Invertir para acabar con la epidemia de sida: una nueva era para la investigación y el desarrollo en la prevención del VIH), realiza un seguimiento de las inversiones hechas en investigación sobre prevención en 2011 y repasa una década de enorme crecimiento de la financiación, a pesar de unas perspectivas en ocasiones inciertas para determinadas opciones de prevención del VIH. Sin embargo, los autores indican que para sacar provecho de los avances recientes en este campo y garantizar un flujo de productos de nueva generación se requerirán inversiones constantes y flexibles procedentes de diversos donantes en los próximos años.

El octavo informe anual del Grupo de trabajo para el seguimiento de recursos destinados a vacunas y microbicidas para el VIH muestra que los financiadores invirtieron un total de 1240 millones de dólares en investigación y desarrollo (I+D) para seis opciones de prevención clave: vacunas preventivas para el VIH, microbicidas, PrEP con antirretrovíricos, tratamiento como prevención, prevención de la transmisión vertical e investigación operacional relacionada con la circuncisión médica masculina. La inversión se ha reducido ligeramente desde los 1270 millones de dólares invertidos en 2010 para estas seis áreas de investigación. Las inversiones en I+D para vacunas y microbicidas se redujeron en 2011, aunque el descenso de la I+D para los microbicidas se atribuyó a los ciclos de desembolso de la financiación y no representan una reducción en comparación con inversiones anteriores.

“Este es un momento crítico. Ahora tenemos a 8 millones de personas que reciben tratamiento con antirretrovíricos y se están observando una reducción de los nuevos casos de infecciones por el VIH, incluso en las comunidades más afectadas. Pero no basta con pensar que el VIH es una enfermedad que se puede tratar con píldoras. Se debe poner fin al VIH y los déficits de financiación no deben convertirse en los obstáculos que nos impidan alcanzar nuestros objetivos", dijo Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA).

"Los recientes avances hacia el desarrollo de una vacuna preventiva para el VIH han estimulado el optimismo en el campo de las vacunas contra el sida. Los investigadores de todo el mundo están trabajando para ampliar este progreso al desarrollo de vacunas de siguiente generación candidatas y hacer avanzar a los candidatos más prometedores hacia ensayos de eficacia a gran escala", dijo Margaret McGlynn, presidente y directora general de IAVI. "Ahora soy más optimista que nunca antes acerca de que sea posible lograr el desarrollo de una vacuna preventiva contra el sida. Sin embargo, para ampliar este reciente progreso es fundamental que mantengamos el compromiso y el respaldo financiero a la I+D para la vacuna del VIH".

En los últimos dos años, empezando con los resultados del ensayo sobre microbicidas CAPRISA 004 de referencia anunciado en la última Conferencia internacional sobre el sida, hemos asistido a enormes avances en la prevención basada en antirretrovíricos, incluido TDF/FTC (Truvada) como la PrEP diaria por vía oral, que la Dirección Federal de Fármacos y Alimentos estadounidense aprobó como una nueva opción de prevención la semana pasada, y el tratamiento HPTN 052 como estudio de prevención que ofreció pruebas de que el tratamiento temprano de las personas seropositivas también puede proteger a sus parejas seronegativas.

Los análisis realizados el año pasado han revelado pistas cruciales sobre la manera en que el candidato del ensayo RV144 sobre vacunas contra el VIH protegía contra este virus. Además, los recientes avances en la identificación y caracterización de anticuerpos ampliamente neutralizantes del VIH sirven de información para poderosas y nuevas vacunas candidatas.

En el caso de los microbicidas, se están realizando ensayos clínicos de fase III que podrían dar los resultados necesarios para la autorización y la fabricación de productos comercializables, incluidos el gel de tenofovir al 1% y los anillos vaginales, que podrían ofrecer protección a las mujeres durante uno, dos o más meses y que podrían eventualmente combinar un fármaco antirretrovírico con una hormona anticonceptiva para ofrecer una doble protección. Algunos ensayos adicionales sobre PrEp están estudiando fármacos diferentes y dosis que no tengan que administrarse a diario, lo que facilitaría el cumplimiento del tratamiento por parte de las personas interesadas.

Los recientes resultados positivos subrayan la importancia de prepararse para el éxito y para sacar provecho de áreas prometedoras y de aquellas en las que se logran progresos. El ámbito de la prevención sigue necesitando estructuras de financiación que se puedan adaptar rápidamente y que sean suficientemente generosas para permitir una rápida expansión en caso de obtener resultados positivos.

Sin duda, el ámbito de la investigación para la prevención del VIH se enfrenta a una nueva y emocionante época en la que están apareciendo numerosas opciones nuevas de prevención del VIH, incluidos los preservativos femeninos, la circuncisión médica masculina voluntaria, el tratamiento antirretrovírico como prevención y la PrEP. El informe indica que se necesitará financiación adicional para extender de manera eficaz las opciones disponibles, lo que representa una oportunidad de inversión para países fuertemente golpeados por el VIH, en particular en las economías emergentes.

Mientras la consigna de acabar con el sida se oye esta semana en boca de legisladores, investigadores, financiadores y defensores reunidos en Washington DC y mientras trabajamos juntos para crear una respuesta al sida, el Grupo de trabajo señala que la investigación para desarrollar y extender las nuevas opciones de prevención es un componente vital para el éxito y debe recibir la financiación adecuada.

"Por primera vez, es posible lograr el fin de la epidemia de sida" dijo Mitchel Warren, director ejecutivo de AVAC. "Las nuevas opciones de prevención - circuncisión médica masculina voluntaria, PrEP, tratamiento como prevención, microbicidas y por último, las vacunas - desempeñarán un papel fundamental en la reducción del ciclo de nuevas infecciones. La última década ha sido un periodo de aumento de la inversión en I+D para la prevención del VIH y ha obtenido un éxito sin precedentes. Con una financiación continua y flexible, el futuro de la investigación para la prevención del VIH será aun más prometedor".

El informe está disponible online en: www.hivresourcetracking.org.