ONUSIDA y PEPFAR reúnen a ministros de Salud y asociados de los países con los números más altos en nuevas infecciones por el VIH en niños para acelerar el progreso.
Fotografía: ONUSIDA/A.Obeid

Los ministros de Salud y representantes de los 22* países con el mayor número de nuevas infecciones por el VIH en niños se han reunido para informar del progreso para alcanzar las cero nuevas infecciones por el VIH en niños para el 2015 y encontrar modos de reforzar las iniciativas.

Se calcula que en 2010 nacieron 390 000 niños con HIV. Sin embargo, con acceso a servicios integrales para el VIH, el riesgo de transmisión puede reducirse hasta menos del 5%. En respuesta a esta situación, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) y el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR)  convocaron a sus asociados para desarrollar un plan a escala mundial con el objetivo de detener las nuevas infecciones por el VIH en niños para el 2015 y mantener con vida a sus madres. El plan se centra en los 22 países en los que tienen lugar el 90% de las nuevas infecciones por el VIH en niños, 21 de los cuales se encuentran en el África subsahariana.

"Al unir nuestras fuerzas traspasando fronteras, instituciones y comunidades, impulsaremos esta oportunidad histórica de dar la bienvenida a la primera generación nacida libre del VIH en 2015", dijo Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. "Creando puentes entre los movimientos relacionados con el sida, la salud maternoinfantil y la mujer, avanzaremos en el camino hacia el cero."

Desde el lanzamiento del Plan Mundial en la Reunión de Alto Nivel sobre el sida, se han realizado grandes avances en la reducción de las infecciones por el VIH en mujeres de edad fértil y en la expansión del acceso a tratamientos antirretrovíricos para mujeres embarazadas que viven con el VIH. No obstante, este progreso no avanza con la rapidez necesaria para alcanzar las necesidades de planificación familiar de las mujeres que viven con el VIH, prevenir la mortalidad materna y asegurar que todos los niños que viven con el VIH cuenten con acceso a tratamientos antirretrovíricos. Todos estos son aspectos clave en el Plan Mundial para alcanzar las cero nuevas infecciones por el VIH en niños.

"Contamos con el conocimiento y las herramientas para asegurarnos de que todos lo niños nazcan sin el VIH y de que sus madres estén sanas", declaró el embajador Eric Goosby, coordinador mundial de Estados Unidos para el sida. "Los países se encuentran al frente de todos los esfuerzos dedicados a alcanzar esta visión, estamos firmemente comprometidos a conseguir que tengan éxito".

Durante su discurso de bienvenida, Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud, hizo hincapié en la entrega total de su organización para que el Plan Mundial tenga éxito. "Se trata de una causa ambiciosa, noble, y asequible", dijo la doctora Chan. "También presenta un gran oportunidad para progresar en la integración de los servicios sanitarios en los países."

La Presidenta de la 65ª Asamblea Mundial de la Salud enfatizó la necesidad de  concienciar a las comunidades para asegurarse de que tanto hombres como mujeres tengan acceso a servicios relacionados con el VIH, por su propio bienestar y para prevenir las infecciones por el VIH en niños. "Las mujeres aún tienen que hacer frente a la estigmatización y discriminación tras ser diagnosticadas seropositivas", dijo la ministra de Salud de Costa de Marfil, Thérèse N’Dri-Yoman. "A menos que las comunidades ofrezcan el apoyo que las mujeres necesitan, ellas no estarán dispuestas a revelar su estado y, por tanto, no tendrán acceso a los servicios relacionados con el VIH".

Los ministros intercambiaron ideas y experiencias en torno a cuatro áreas de intervención relacionadas con la ejecución del Plan Mundial: la financiación y propiedad política, la calidad de la atención, el compromiso comunitario y los recursos humanos.

A la hora de hablar de métodos innovadores de financiación, el "impuesto sobre el sida" de Zimbabwe su utilizó como ejemplo positivo de una iniciativa nacional sostenible para movilizar recursos destinados a la respuesta al sida. "Aunque a nadie le gusta pagar impuestos, la gente reconoce la utilidad del impuesto sobre el sida tras los resultados obtenidos en la respuesta al VIH", dijo Henry Madzorera, ministro de Salud y Bienestar Infantil de Zimbabwe.

Richard Kamwi, ministro de Salud y Servicios Sociales de Namibia, también explicó cómo su país está incrementando rápidamente las aportaciones nacionales a los recursos destinados a la respuesta al sida.  

Del mismo modo, se resaltó que uno de los elementos clave es la integración de los servicios para proveer una atención de mayor calidad. En Tanzania, por ejemplo, el ministro de Salud y Bienestar Social, Hussein Mwinyi, informó de que todos los servicios de planificación familiar actuales integran servicios relacionados con el VIH y viceversa. De manera similar, el Gobierno de Ghana ha aprobado una política para ofrecer planificación familiar gratuita para todos. Botswana, uno de los países más avanzados en prevenir las transmisiones maternofiliales del VIH, ha integrado servicios relacionados con el VIH en todas las instalaciones sanitarias, en los que se ofrece atención prenatal a mujeres embarazadas. "Estamos haciendo todo lo posible para garantizar el bienestar de la población", explicó John Seakgosing, ministro de Salud de Botswana.

Países como Burundi, Chad, y la República Democrática del Congo informaron de sus esfuerzos  para incrementar la capacidad de sus proveedores de atención sanitaria, con iniciativas como los programas de tratamientos antirretrovíricos desarrollados por enfermeras, la expansión de su prestación de servicios y el fomento de la descentralización.

Lucy Ghati, de la Red nacional de capacitación de personas que viven con el sida en Kenya (NEPHAK), destacó la importancia del compromiso comunitario para la ejecución del Plan Mundial. "Las comunidades son de una importancia crítica si se quieren reforzar los servicios de prevención de las transmisiones maternoinfantiles", dijo Ghati. "Las mujeres que viven con el VIH deben tener representación en comités tanto locales como nacionales para determinar cuáles son sus necesidades, así como para asegurar la posesión de la respuesta". Igualmente, Mireille Guigaz, embajadora de Francia para el sida, declaró: "Cada vez que estudiamos los problemas de las mujeres y los niños, tenemos que acercarnos lo máximo posible a las comunidades. Si no les damos la oportunidad de expresar cómo se sienten ni tenemos en cuenta sus experiencias, no podremos proporcionarles una respuesta adecuada al sida."

Debrework Zewdie, subdirector general del Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, destacó que el 15% de la financiación para la prevención del VIH se dedica a la eliminación de nuevas infecciones por el VIH en niños. Sin embargo, destacó que el Fondo Mundial se rige por demandas y que son los países los que deben pedir la financiación.

Anders Nordström, embajador de Suecia para el sida, hizo énfasis en el compromiso de su país para prevenir nuevas infecciones por el VIH en niños y declaró que Suecia destinaría 15 millones de dólares para apoyar los esfuerzos del Plan mundial.

John Megrue, director general del Consejo de Liderazgo Empresarial para una generación nacida sin el VIH, reafirmó la entrega del sector privado para eliminar nuevas infecciones por el VIH en niños y para mantener a sus madres con vida. Destacó que la organización centrará sus esfuerzos en movilizar recursos entre el sector privado, en abogar por la adhesión de otras compañías y en ayudar a que los países aceleren la ejecución del Plan mundial.

La reunión fue el primer encuentro cara a cara de los representantes de los 22 países desde el lanzamiento del Plan Mundial para eliminar las nuevas infecciones por VIH en niños y para mantener con vida a sus madres en 2011.

*Los 22 países prioritarios son: Angola, Botswana, Burundi, Camerún, Chad, Côte d’Ivoire, República Democrática del Congo, Etiopía, Ghana, India, Kenya, Lesotho, Malawi, Mozambique, Namibia, Nigeria, Sudáfrica, Swazilandia, Uganda, República Unida de Tanzania, Zambia y Zimbabwe.

GINEBRA, 8 de mayo de 2012—El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) ha lanzado hoy una nueva campaña, «Créelo. Hazlo.» (Believe it. Do it.), para llamar la atención y llamar a la acción en torno al objetivo global de poner fin a las nuevas infecciones por el VIH en los niños hasta 2015 y garantizar una buena salud a las madres que viven con el VIH.

Cada año, unos 390 000 niños se infectan con el VIH y nada menos que 42 000 mujeres que viven con el VIH mueren por complicaciones relacionadas con el VIH y el embarazo.

En 2011, en la Reunión de Alto Nivel sobre el Sida de las Naciones Unidas, los líderes mundiales se comprometieron a poner fin a las nuevas infecciones por el VIH en los niños para el año 2015 y a salvar la vida de las madres. En aquel momento se adoptó un ambicioso plan global y hay acciones en marcha.

«Estamos frente a una gran oportunidad para cambiar el mundo», afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. «Tenemos el compromiso de los líderes mundiales, pero el reloj no se detiene y no podemos pasar de 390 000 a cero sin ustedes.»

Los embajadores de buena voluntad Naomi Watts y Annie Lennox son algunas de las personalidades que han ofrecido su voz y su compromiso a «Créelo. Hazlo.» Además, Whoopi Goldberg, embajadora de buena voluntad de Unicef, se unió a Blair Underwood, Denis O’Hare, Alexandra Wentworth, George Stephanopoulos y Sujean Rim para crear un anuncio de servicio público para dicha campaña, con el mensaje «Yo creo que los niños de todo el mundo pueden nacer sin el VIH. Créelo. Hazlo.»

Bajo la premisa de que «¡El Día de la Madre es todos los días!», ONUSIDA se ha asociado también con el artista Sujean Rim para crear una serie de tarjetas digitales como homenaje a las familias. A través de anuncios de servicio público, un sitio web interactivo y los medios sociales, la campaña pide al público que haga tres sencillas cosas:

1. Conocer los hechos acerca de poner fin a las nuevas infecciones por el VIH en los niños
2. Enviar un mensaje sobre ese tema y sobre las acciones que cualquier persona puede hacer
3. Apoyar a una madre a través de una de las extraordinarias organizaciones que trabajan con las familias

La campaña se presentará el 11 de mayo, antes del Día de la Madre en Estados Unidos, en el programa de televisión norteamericano Good Morning America. Además, el anuncio de 30 segundos se emitirá en los canales internacional y estadounidense de la CNN así como en otros medios de comunicación.

Si desea más información, visite http://www.unaids.org/believeitdoit/

El objetivo de CARMMA es acelerar la puesta en práctica de actividades para poner freno a la mortalidad materna e infantil.

El inconfundible llanto de un recién nacido rasga el aire de la sala de partos y detiene la conversación en seco. "Esto es lo que queremos oír", comenta la hermana Mavimbela, que hace solo unas horas lo trajo al mundo. "Cuando un bebé llora, es señal de un parto sano", dije con la tranquila confianza de quien conoce la materia.

Desgraciadamente, no siempre se oye un llanto, ya que Sudáfrica lucha contra una alta tasa de mortalidad materna e infantil. El país tiene una proporción de mortalidad materna de 310 muertes por cada 100 000 bebés nacidos vivos y una tasa de mortalidad de niños menores de 5 años de 56 muertes por cada 1000 nacidos vivos. Para reducir estas cifras, se presentó la campaña sobre Acelerar la Reducción de la Mortalidad Materna en África (CARMMA) en el Hospital Osindisweni del distrito Ethekwini, en la provincia de KwaZulu-Natal el viernes 4 de mayo.

El objetivo de CARMMA es acelerar la puesta en práctica de actividades para poner freno a la mortalidad materna e infantil y cumplir las metas de África para los Objetivos de Desarrollo del Milenio cuatro y cinco: reducir en tres cuartos la tasa de mortalidad materna y reducir en dos tercios la tasa de mortalidad infantil entre 1990 y 2015.

Los trabajadores sanitarios del hospital Osindisweni conocen con seguridad qué se necesita para ayudar a lograr dichos objetivos: reducir la carga del VIH. Les respaldan los números. Los datos sobre Sudáfrica muestran que el 50% de las muertes maternas y el 40% de las muertes de menores de cinco años son consecuencia de las infecciones por el VIH.

"No experimentábamos problemas así cuando yo empecé", dice la hermana Phumzile Kwitshana, que ejerce como matrona desde hace 24 años. "Ha empeorado debido al VIH; ahora las madres están enfermas".

La Dra. Amina Kajee, médico de la sala de maternidad en Osindisweni está de acuerdo. "Los dos últimos casos de muertes maternas que yo atendí se debieron a casos de infección por el VIH clínicamente avanzada. En un caso, uno de los gemelos sobrevivió, la niña no. Solo pesaba 900 gramos".

El marco político ya existe: ofrecer a cada mujer embarazada la realización de análisis y el asesoramiento para el VIH bajo los auspicios del programa nacional de prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI). Si el análisis da positivo para el VIH, comenzar a administrar a la madre un tratamiento con antirretrovíricos muy activo para evitar la transmisión del virus a su bebé y garantizar que se le ofrezca tratamiento, asistencia y apoyo continuos para ella y su hijo.

Sin embargo, uno de los principales obstáculos para desplegar la política con éxito es que, con frecuencia, las mujeres solicitan atención prenatal cuando el embarazo ya está en una fase demasiado avanzada para recibir la atención adecuada. El factor primordial para explicar esta situación parece ser el miedo o la falta de información, o una mezcla de ambos.

"Las mujeres o bien no saben o bien no quieren saber", así es cómo lo explica la Dra. Kajee.

"Las mujeres no acuden a la clínica porque no quieren revelarlo a sus familias o parejas... A veces es la actitud de los profesionales sanitarios con las jóvenes", dice la hermana Kwitshana, refiriéndose a la desaprobación con que a menudo se encuentran las madres adolescentes, que en ocasiones les disuade de volver. "Algunas de ellas simplemente ocultan sus embarazos hasta tarde".

Los profesionales sanitarios citan otros desafíos; algunos aparentemente son problemas administrativos menores, como la necesidad de una ambulancia exclusiva a la espera de los casos de maternidad, de manera que las mujeres en riesgo puedan llegar al hospital antes de que una crisis se agrave. En entornos con escasos recursos, sin embargo, los desafíos menores con frecuencia se convierten en obstáculos importantes. Estos se agravan aún más por desafíos sustanciales del sistema sanitario. Por ejemplo, se necesitan más matronas para corregir la carencia de personal y estas requieren una formación constante y una explicación de los valores.

No obstante, la conversación vuelve al tema de las propias mujeres. "Debemos agitar a la comunidad", dice la hermana Kwitshana.

Se necesitan campañas de movilización de la comunidad para animar a las mujeres a que soliciten atención prenatal en etapas tempranas. Las comunidades deben ser las transmisoras de la información para evitar embarazos no deseados, especialmente entre mujeres seropositivas y adolescentes, y para reducir el estigma del VIH.

La presentación estuvo liderada por el ministro de Sanidad de Sudáfrica, el Dr. Aaron Motsoaledi y a ella asistieron numerosos dignatarios y celebridades, incluidos la ministra de Mujeres, Niños y Personas Discapacitadas, la Sra. Lulama Xingwana, la abogada Bience Gawanas, comisaria de Asuntos Sociales de la Unión Africana, el primer ministro de KwaZulu-Natal, el Dr. Zweli Mkhize, la Sra. Graça Machel, el icono musical y Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF, Yvonne Chaka Chaka, y la directora regional del Equipo de Apoyo de ONUSIDA para África Oriental y Meridional, la profesora Sheila Tlou.

"La presentación fue un crudo recordatorio del duro trabajo que debemos realizar para lograr el tercer objetivo de la Declaración Política sobre VIH/Sida: Eliminar las nuevas infecciones por el VIH entre los niños para 2015 y reducir las muertes maternas", dice la profesora Tlou. "Una muerte es una muerte de más".

La delegación de las Naciones Unidas visitó el hospital de Cama y el hospital Sir J.J.; dos centros sanitarios líderes del estado indio de Maharashtra que ofrecen servicios sanitarios para mujeres embarazadas y niños.

El 28 de abril, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon lideró una misión de alto nivel en Bombay, India en apoyo de la iniciativa Cada mujer, cada niño. Durante la visita, el Secretario General elogió a los responsables indios por los progresos realizados en la respuesta al sida. El Sr. Ban animó además al gobierno de India a seguir con los esfuerzos para eliminar las nuevas infecciones pediátricas por el VIH para 2015 - uno de los objetivos del plan de acción a cinco años del Secretario General.

La iniciativa Cada mujer, cada niño es un esfuerzo global que el Secretario General, Ban Ki-moon, presentó en 2010 para movilizar e intensificar la acción global para salvar las vidas de 16 millones de mujeres y niños y mejorar las vidas de varios millones más.

Al Sr. Ban se unieron los altos responsables sanitarios de las Naciones Unidas, incluidos la Directora General de la Organización Mundial de la Salud, Margaret Chan, el Director Ejecutivo del Fondo de Población de las Naciones Unidas, Babatunde Osotimehin, el Director Ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, Michel Sidibé, la Directora Ejecutiva Adjunta de la Fundación de las Naciones Unidas para la Infancia, Geeta Rao Gupta y el Enviado Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Malaria, Ray Chambers.

Durante la visita, el Secretario General, la Sra. Ban y su delegación visitó el Hospital de Cama y el hospital Sir J.J.; dos centros sanitarios líderes del estado indio de Maharashtra que ofrecen servicios sanitarios para mujeres embarazadas y niños.

La misión del Sr. Ban concluyó con una recepción de alto nivel ofrecida por los defensores de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, Mukesh Ambani y Ray Chambers, donde se produjo la interacción con algunos de los principales activistas sobre el sida, personas que viven con el VIH, responsables empresariales y del gobierno, así como con estrellas del cine y leyendas del deporte. Durante la recepción, el Sr. Ban anunció el nombramiento del Sr. Prasada Rao como su nuevo Enviado Especial para el VIH/Sida en la región de Asia-Pacifico.

De izquierda a derecha: el defensor de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, Mukesh Ambani, Kausalya, de la Red de Mujeres Positivas (PWN+), el Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, Daksha Patel, de la Red Gujarati de personas que viven con el VIH (GNP+) y el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, viajó a la capital de India, Nueva Delhi, donde se reunió con el ministro de Sanidad y Bienestar Familiar, Shri Ghulam Nabi Azad.  Durante su reunión, el Sr. Sidibé elogió a India por su nuevo Programa Nacional de Control del Sida (NACP-IV), desarrollado por expertos nacionales y que se financiará principalmente a partir de fuentes nacionales.

El Sr. Sidibé prestó especial atención al papel y la contribución de India como un país prioritario en la puesta en práctica del Plan global hacia la eliminación de las nuevas infecciones entre niños para 2015 y para mantener a sus madres con vida. Se espera que las recomendaciones nacionales sobre la eliminación de nuevas infecciones por el VIH entre los niños en India supriman gradualmente la dosis única de nevirapina en los próximos meses. El Sr. Sidibé tuvo la oportunidad de ver de primera mano cómo los servicios para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH se están ampliando en el hospital Ambedkar, uno de los mayores de Delhi.

Una mesa redonda de alto nivel organizada por la Federación de Cámaras Indias de Comercio e Industria (FICCI) y ONUSIDA reunió a más de 50 participantes, incluidos los principales representantes de la industria farmacéutica india y del gobierno bajo el lema, "Colaboración de India con África en los productos farmacéuticos". El Sr. Sidibé animó a la industria farmacéutica india a aprovechar las oportunidades para ampliar el acceso al tratamiento para el VIH en África y comprometerse como socio estratégico para el desarrollo de la producción farmacéutica en África.

De izquierda a derecha: Eric Goosby, embajador y coordinador mundial de los Estados Unidos para el sida, Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y Patience Jonathan, primera dama de Nigeria.

Prevenir nuevas infecciones por el VIH en niños y salvar las vidas de sus madres fueron cuestiones prioritarias en la misión de dos días que realizaron en Nigeria Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y el embajador Eric Goosby, coordinador mundial de los Estados Unidos para el sida. La visita tuvo lugar casi un año después de que los líderes mundiales (incluidos el presidente nigeriano Goodluck Jonathan, el Sr. Sidibé y el embajador Goosby) iniciaran el Plan Mundial para eliminar las nuevas infecciones por el VIH en niños y para mantener con vida a sus madres.

Cada año, nacen casi 400.000 niños con sida en el mundo. Alrededor de un tercio de las nuevas infecciones por el VIH en niños se produce en Nigeria. Este es uno de los 22 países prioritarios para el Plan Mundial que, en conjunto, suponen casi el 90% de las nuevas infecciones por el VIH en niños.

Durante la misión, el embajador Goosby y el Sr. Sidibé se reunieron con la primera dama de Nigeria, Patience Jonathan, que lidera la estrategia de aceleración de la prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) del país, para localizar los obstáculos que se oponen a la ampliación de la PTMI tanto a nivel nacional como en los países prioritarios. Las conversaciones con la primera dama se centraron en cómo optimizar y aumentar todos los recursos disponibles del país para la PTMI.  

"Seguiré firme en mi determinación de continuar proporcionando el liderazgo y apoyo necesarios para alcanzar nuestro objetivo nacional de eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH en Nigeria", dijo la Primera Dama.

Asimismo, agradeció a los participantes de la misión por su compromiso para ayudar a Nigeria en el ámbito fundamental del desarrollo sanitario, que es un elemento clave del "Plan de transformación" del presidente Jonathan.

"Ya no existe barrera técnica o científica alguna que nos impida eliminar la trasmisión maternoinfantil del VIH", declaró el embajador Goosby, que lidera el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR). "Si colaboramos, afrontaremos los problemas para conseguir su eliminación en Nigeria e identificaremos la manera más efectiva de proceder.  Prevenir nuevas infecciones por el VIH en niños es una inversión inteligente que salva vidas y proporciona un comienzo saludable para los más pequeños".

En las reuniones con líderes del sector privado y de la sociedad civil, incluida la comunidad interreligiosa, el embajador Goosby y el Sr. Sidibé resaltaron la importancia de actuar en asociación para acelerar el progreso en la respuesta al sida. La delegación también se reunió con miembros del Nigerian National Steering Group (Grupo Directivo Nacional Nigeriano) del Plan Mundial, que todos los asociados del país iniciaron a principios de este mes para acelerar y coordinar las acciones para la PTMI.

Además de hacer un llamamiento a la solidaridad mundial en la respuesta al sida, el Sr. Sidibé también destacó que la participación de los distintos países sería esencial para acelerar la acción nacional con respecto a la PTMI.  "Nuestro doble objetivo de cero nuevas infecciones por el VIH en niños y de eliminación de las muertes maternas relacionadas con el sida solo puede triunfar si los países movilizan los recursos requeridos y la voluntad política", dijo.

Según los datos del gobierno, se calcula que en 2011 el 16% de las mujeres embarazadas que vivían con el VIH en Nigeria recibieron medicamentos antirretrovíricos para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH. En Nigeria, aproximadamente 3,5 millones de personas viven con el VIH.

En mayo de 2012, se llevará a cabo una revisión anual del Plan Mundial durante la Asamblea Mundial de la Salud de Ginebra. Los ministros de sanidad de los 22 países prioritarios reconocidos en el Plan Mundial se reunirán para evaluar los progresos realizados durante el primer año de aplicación y para trazar un plan para continuar con las mejoras.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y el embajador Eric Goosby, coordinador mundial de Estados Unidos para el sida, se reúnen con varios gobernadores de estados durante su visita a Nigeria. 24 April 2012.
Fotografía: ONUSIDA/P.Ekpei

En una mesa redonda, representantes de alto nivel de seis estados nigerianos se comprometieron a trabajar con el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA) y el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) para eliminar nuevas infecciones por el VIH en niños. La reunión tuvo lugar al inicio de una misión de dos días a Abuja por parte del Sr. Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, y el embajador Goosby, coordinador mundial de Estados Unidos para el sida.

Los seis estados nigerianos representados en la reunión se encontraban entre los estados de prioridad para la implementación urgente de un plan a escala nacional para eliminar nuevas infecciones por el VIH en niños.

"A pesar de que se forman políticas a nivel nacional, solo si asumen el liderazgo, se podrán eliminar las nuevas infecciones por el VIH en niños en sus estados", declaró Sidibé, dirigiéndose a los gobernadores de los estados de Kano, Benue y Nasarawa, así como a los vicegobernadores de los estados de Cross River, Akwa-ibom y Rivers.

Nigeria sufre aproximadamente un tercio de las transmisiones maternoinfantiles del VIH a escala mundial. Se trata de uno de los 22 países de prioridad del Plan Mundial para eliminar las nuevas infecciones por el VIH en niños y para mantener con vida a sus madres, una guía para detener las nuevas infecciones por el VIH en niños de todo el mundo para el año 2015.

Durante la reunión, el Sr. Sidibé agradeció al presidente nigeriano, Goodluck Jonathan, su participación en el lanzamiento del Plan Mundial el pasado junio en la sede en Nueva York de las Naciones Unidas. Junto al embajador Goosby, sugirió que unos cuantos estados clave, en colaboración con ONUSIDA y PEPFAR, podrían aumentar sus esfuerzos para poner fin a la transmisión maternoinfantil del VIH.

El embajador Goosby reconoció la importancia de la reunión. "Estos gobernadores reconocen la importancia de enfrentarse a las infecciones pediátricas en sus respectivos estados. Su liderazgo no solo ayudará a que Nigeria reduzca el número de infecciones infantiles por el VIH, sino que impulsará el avance de las metas generales del Plan Mundial ", dijo.

El estado de Benue, en el centro-norte de Nigeria, tiene una prevalencia del VIH del 10,6%, la más alta de todos los estados del país. Autodenominándose un gran defensor de la erradicación del sida, Gabriel Suswam, el gobernador del estado de Benue, declaró que a menudo se hace las pruebas del VIH para animar a que otros sigan su ejemplo.

Umaru Tanko Al-Makura, gobernador del estado de Nasarawa, anunció que su estado cuenta con una agencia que supervisa la atención de las personas que viven con el VIH y que se encuentra dispuesta a cooperar, uniendo sus esfuerzos para eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH.

La discusión finalizó con la petición de Rabiu Kwankwaso, el gobernador del estado de Kano, para la creación de un evento que centre la atención sobre el VIH y se asegure de que este asunto se convierta en una prioridad de nuevo en Nigeria.

Durante la misión conjunta en Nigeria, el Sr. Sidibé, el embajador Goosby y otros participantes de la delegación (incluidos Peter McDermott de The Children's Investment Fund, Anil Soni de Business Leadership Council y otros miembros del grupo directivo del Plan Mundial) se reunirán con oficiales de gobierno de alto nivel, líderes de negocios y representantes de la sociedad civil y de la comunidad interreligiosa. Asimismo, se conmemorará a las víctimas del ataque bomba en la sede de las Naciones Unidas de Abuja que tuvo lugar el año pasado.

Miembros del equipo de críquet West Indies son fotografiados con los niños que participaron en la sesión de entrenamiento de Think Wise y el doctor Ernest Massiah, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA del Caribe.
Fotografía: ONUSIDA

Durante la recepción de un grupo de estudiantes locales en el estadio Kensington Oval de Bridgetown (Barbados), el equipo de críquet de West Indies expresó su solidaridad con la visión de ONUSIDA de cero nuevas infecciones por VIH en niños. La sesión de entrenamiento se celebró como parte de la campaña Think Wise, una colaboración mundial que utiliza el poder y el alcance del críquet para tratar asuntos claves relacionados con el VIH.

“Tenemos los medicamentos y tenemos el conocimiento. No hay ninguna necesidad de que haya niños caribeños que nazcan con VIH”, afirmó Darren Sammy, capitán de West Indies, que se sumó al llamamiento para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH y garantizar el acceso a los tratamientos vitales para las mujeres seropositivas. “No se debe tratar a nadie de manera diferente por su condición de seropositivo”, añadió.

La campaña Think Wise —una colaboración entre ONUSIDA, UNICEF, el Consejo Internacional del Críquet y la Iniciativa Mundial de los Medios de Comunicación contra el Sida— pone un énfasis especial sobre la prevención del VIH así como en la educación y la capacitación de los niños. La participación de jóvenes en la respuesta al VIH fue el punto central de la sesión de entrenamiento de Bridgetown, que incluyó un debate sobre el VIH.

“Mediante este evento, los niños han quedado encantados al conocer a sus jugadores favoritos y aprender nuevas habilidades. Al mismo tiempo, han tomado conciencia sobre el VIH y la importancia de tratar a todas las personas con el mismo respeto y compasión”, afirmó el doctor Ernest Massiah, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA del Caribe. “Como los jugadores de críquet, estos niños pueden ser agentes de cambio en sus familias, comunidades y escuelas”.

Una iniciativa de erradicación regional —llevada a cabo por la Organización Panamericana de la Salud— tiene el objetivo de acabar con la transmisión maternoinfantil del VIH en Latinoamérica y el Caribe para 2015. Se espera que el Caribe oriental, con una prevalencia menor de la enfermedad, alcance el objetivo antes.

El capitán del equipo de críquet West Indies, Darren Sammy, participa, junto con el doctor Ernest Massiah, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA del Caribe, en una entrevista con los medios de comunicación en el estadio Kensington Oval de Barbados.
Fotografía: ONUSIDA

En la actualidad, la transmisión maternoinfantil del VIH es responsable de entre un 8 y un 10 por ciento de todas las infecciones por VIH en el Caribe. Sin embargo, algunos países del Caribe o bien han logrado los objetivos de erradicación o están muy cerca de alcanzarlos. Entre 2007 y 2010, por ejemplo, no se registró ningún caso nuevo de infección por VIH en bebés de Barbados.

El estigma y la discriminación generalizados contra las personas que viven con el VIH sigue siendo un reto para los programas de PTMI en toda la región. El estigma y el miedo a ser tratadas de manera injusta evitan que algunas madres seropositivas accedan a los servicios de atención prenatal a tiempo, que se abstengan de la lactancia o que lleven a sus bebés a pruebas de seguimiento y atención sanitaria.

“El Caribe oriental puede eliminar la transmisión maternoinfantil porque tenemos los medios para evitarlo”, resaltó el doctor Massiah. “La gente de West Indies puede tener un papel importante al enfrentarse a las actitudes y juicios negativos asociados con el VIH. Esto permitiría a las madres de toda la región sentirse seguras y con confianza para acceder a pruebas, tratamientos, atención y apoyo vitales”.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé con el Papa Benedicto XVI.
Fotografía: L'Osservatore Romano

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, ha solicitado el compromiso personal del Para Benedicto XVI para terminar con los nuevos casos de infección por el VIH en los niños. Durante una audiencia con el Papa, el Sr. Sidibé le habló sobre el hecho de que mantener a los niños libres del VIH es un objetivo asequible y que, con la coordinación de los esfuerzos, se puede alcanzar para 2015.

"Millones de personas que viven y están afectadas por el VIH en todo el mundo reciben el apoyo de organizaciones católicas de atención sanitaria", dijo el Sr. Sidibé. "El compromiso total de la Iglesia Católica con los esfuerzos por alcanzar los cero nuevos casos de infección por el VIH entre los niños es de suprema importancia".

El Vaticano estima que las organizaciones relacionadas con la Iglesia Católica proporcionan aproximadamente el 25% de los tratamientos, la atención y el apoyo contra el VIH de todo el mundo. En 2010, el Vaticano informó de que la Iglesia Católica daba soporte a más de 5000 hospitales, 18.000 dispensarios y 9000 orfanatos, muchos de ellos implicados en actividades relacionadas con el sida.

Para alcanzar el objetivo de terminar con los nuevos casos de infección por el VIH en niños para 2015, ONUSIDA y sus socios presentaron un Plan Global para la eliminación de los nuevos casos de infección por el VIH entre los niños para 2015 y mantener a sus madres con vida en la Reunión de Alto Nivel de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida en 2011. El plan traza una estrategia que se centra especialmente en los 22 países que representan más del 90% de los nuevos casos de infección por el VIH en niños en todo el mundo.

Tras la audiencia, el Sr. Sidibé se reunió con el Sr. Michel Roy, Secretario General de Cáritas Internacional, una confederación de 164 organizaciones católicas de ayuda, desarrollo y servicios sociales que trabaja en más de 200 países y territorios de todo el mundo. Como valioso socio de ONUSIDA, Cáritas Internacional presta servicios como una de las organizaciones civiles representadas en el comité directivo del Plan Global para la eliminación de los nuevos casos de infección por el VIH en niños.

Los organizaciones de carácter religioso son decisivas para proporcionar prevención, tratamiento y apoyo relacionados con el VIH para las personas que viven con y están afectadas por el VIH. La Organización Mundial de la Salud ha estimado que los grupos religiosos ofrecen entre un 30 y un 70% de la asistencia sanitaria en África. Durante sus profundos debates sobre el Plan Global y las oportunidades de una colaboración adicional, y sobre el refuerzo de las asociaciones para responder al VIH, Michel Sidibé dijo: "Es posible alcanzar el objetivo de que no nazcan más bebés con el VIH. Esto es algo en lo que todo el mundo está de acuerdo, así como en la importancia de mantener a sus madres con vida".

El Sr. Michel Roy afirmó: "La respuesta al VIH en todo el mundo ha sido una prioridad de Cáritas Internacional durante los últimos 25 años. Continuaremos con nuestro compromiso en esta área. Respaldamos totalmente los esfuerzos para eliminar la infección por el VIH entre los niños. La campaña "HAART para los niños" de Cáritas comparte un objetivo similar al fomentar una mayor respuesta de los programas de prevención de la transmisión maternofilial y garantizando que los niños que viven con el VIH, así como sus madres, tengan acceso a un diagnóstico y un tratamiento tempranos".

En consecuencia, el Sr. Sidibé se reunió con el Cardenal Peter Turkson, Presidente del Pontificio Consejo para la Justicia y la Paz. En 2009, el Cardenal, originario de Ghana, actúo como uno de los copresidentes de la II Asamblea Extraordinaria para África o el Sínodo de Obispos. Bajo el liderazgo del Cardenal Turkson, los obispos debatieron sobre el VIH, y se mensaje final animó al compromiso adicional de la Iglesia para acabar con el sida.

En sus debates, el Cardenal Turkson y el Sr. Sidibé hablaron sobre la epidemia del sida en África, la financiación sostenible y el VIH como un problema para el desarrollo.

"La respuesta al VIH es una materia de justicia social", dijo el Sr. Sidibé. "Se trata de una asignación más justa de los recursos dentro de los países y en especial, de una redistribución más equitativa entre el Norte y el Sur".

Al comentar el plan para eliminar las nuevas infecciones por el VIH en los niños, el Cardenal Turkson dijo: "Con la tecnología médica actualmente disponible, asegurarse de que los niños nazcan sin la infección por el VIH es un objetivo que la familia humana puede y debe alcanzar, sin demora, y que contribuiría al desarrollo humano, económico y social de los países implicados".

ONUSIDA, que reconoce el importante trabajo de la comunidad religiosa en la respuesta al sida, estableció un marco estratégico en 2009 para reforzar las asociaciones entre ONUSIDA y las organizaciones de carácter religioso. Dicho marco plantea la necesidad de que los líderes religiosos nacionales y mundiales realicen acciones públicas de apoyo a la respuesta al sida y refuercen la capacidad de las organizaciones religiosas para trabajar en materias relacionadas con el VIH.

Durante su visita a Roma, el Sr. Sidibé también se reunió con Staffan de Mistura, el Subsecretario de Estado del Ministro de Asuntos Exteriores de Italia, con quien debatió la importancia de que Italia mantenga su larga tradición de liderazgo en la respuesta mundial al sida. El Sr. de Mistura expresó el sólido apoyo de Italia a la visión de ONUSIDA de cero nuevos casos de infección por el VIH, cero discriminaciones y cero muertes relacionadas con el sida, y su interés particular en el plan global para acabar con los nuevos casos de infección por el VIH entre los niños.

Los hombres se reúnen para debatir los problemas culturales y sociales relacionados con la justicia y la igualdad de género.

Sentado en un taburete tradicional como parte de la plataforma especial para reuniones Dare, el jefe Chiveso, de la provincia Mashonaland Central de Zimbabwe, habla con otros hombres sobre la posibilidad de evitar que los bebés nazcan con VIH y de preservar la vida de sus madres. Como subraya este jefe, para que ello ocurra deben cambiarse algunas prácticas culturales y religiosas que resultan nocivas y pueden afectar a la respuesta de la comunidad al VIH.  “Como jefe, seguiré haciendo frente a los problemas de salud de mi pueblo para que las familias puedan vivir mejor”.

El jefe Chiveso cuenta con el apoyo del Foro de Hombres sobre Género Padare, una organización de Zimbabwe que trabaja con líderes tradicionales de Mashonaland para influir en la opinión pública acerca de distintos problemas de la comunidad. Entre estos se encuentran la promoción de los servicios para el VIH y la movilización de los hombres para que participen activamente en la prevención de nuevas infecciones por el VIH entre los niños.

Los hombres desempeñan un papel importante en la definición de las prácticas de la comunidad. Tradicionalmente, los hombres de Zimbabwe se han reunido en torno al fuego o bajo un árbol para hablar sobre los problemas que afectaban a la comunidad y tomar decisiones sobre la misma, excluyendo a las mujeres y los niños. Esta práctica ha promovido las desigualdades de género, ya que la mayoría de las decisiones no tenía en cuenta la opinión de las mujeres.

El objetivo de Padare es invertir esta práctica exclusiva de los hombres y reunir a líderes tradicionales y locales, sacerdotes, abuelos, padres, tíos y hermanos para que debatan los problemas culturales y sociales relacionados con la justicia y la igualdad de género, incluyendo el apoyo a programas para frenar las nuevas infecciones por VIH entre los niños.

“En estas comunidades, los hombres ostentan una posición, un poder y unos privilegios que proceden de valores patriarcales. Estamos aprovechando el poder que tienen para que puedan ser agentes del cambio social en sus comunidades”, asegura Kevin Hazangwi, director de Padare.

El Plan Estratégico Nacional para el Sida de Zimbabwe pretende reducir la transmisión maternoinfantil del VIH desde un 14% en 2010 hasta un 7% en 2013 y hasta menos del 5% en 2015. Actualmente, las cifras del Gobierno indican que la cobertura de los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH alcanza el 70% en el país.

Aumento del número de llamadas a la acción contra el VIH dentro de la comunidad

Dentro de la iniciativa Padare, el jefe Chiveso convoca a los hombres a reuniones en las que se anima a los miembros de la comunidad a poner fin a los comportamientos que pueden afectar a la salud en el pueblo y a ampliar su conocimiento sobre la prevención y el tratamiento del VIH y los servicios médicos relacionados. Estos diálogos interactivos, que se conocen como “conversaciones comunitarias”, permiten la toma de decisiones en la comunidad y la adopción de acciones para eliminar el VIH.

“Con este programa he aprendido mucho sobre los medicamentos antirretrovíricos existentes y los servicios de prevención del VIH —comenta Tatenda, un padre orgulloso que vive con el VIH—. Apoyé a mi mujer durante el parto y ahora tengo gemelos que nacieron sin VIH”.

Padare también lleva a cabo reuniones consultivas que aprovechan las ricas tradiciones locales. Estas reuniones permiten a las comunidades identificar carencias en los conocimientos así como actitudes, comportamientos y prácticas culturales nocivas para la respuesta al sida. En estas discusiones abiertas, los miembros de la comunidad pueden plantear problemas importantes y aportar soluciones sin personalizar. Entre las prácticas culturales negativas que se debaten están, por ejemplo, el traspaso de las esposas en herencia y la entrega de niñas para apaciguar los espíritus (ofrecer una niña pequeña para subsanar una infracción penal o apaciguar el espíritu de una persona asesinada).

Padare también utiliza una plataforma de mayor nivel, conocida como Indaba, en la que participan los propios jefes para promover una mayor acción en sus respectivas comunidades. Este diálogo permite a los jefes acordar unas políticas sólidas sobre el VIH que garanticen la participación de los hombres en la prevención de las nuevas infecciones por VIH a nivel comunitario y nacional.

“Como jefes, debemos desempeñar un papel destacado en la sensibilización de nuestras comunidades. No solo se trata del derecho de los niños a una vida digna, sino que, además, los bebés que perdemos pueden ser futuros enfermeros, médicos y profesores en nuestra sociedad”, añadió el jefe Chiveso.

Los líderes tradicionales como guardianes de la cultura

Los líderes religiosos de Mashonaland Central también están adoptando medidas para cambiar las prácticas religiosas y culturales negativas y promover la aceptación de los servicios en sus comunidades.

“Se ha acusado a la religión y a la Iglesia de ser una fuente de machismo y patriarcado. Pero nosotros nos comprometemos a que sean una fuente de esperanza, información y salud —comentó el pastor Sifelani, de la Iglesia Anglicana de Bindura—. Atrás quedaron los días en los que animábamos a la gente a prescindir de los medicamentos antirretrovíricos porque pensábamos que se habían curado y echábamos la culpa de la enfermedad y la muerte a la brujería en lugar de al VIH”.

Los líderes tradicionales se consideran los guardianes de la cultura, y, por tanto, son fundamentales para cambiar las actitudes de la sociedad. Reunir a las comunidades para que debatan los problemas en sus propios términos contribuye a aumentar el uso de los servicios para el VIH. Existen grandes posibilidades de reproducir este modelo de planificación en el África subsahariana, donde la idea de foros de hombres resulta adecuada desde el punto de vista cultural y puede entroncar con las prácticas pasadas y actuales.

El Director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé (izq.) en su reunión con el presidente Alassane Ouattara de Côte d'Ivoire el 27 de febrero en Abidjan.

En la reunión del 27 de febrero con el presidente Alassane Ouattara de Côte d'Ivoire, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, expresó su preocupación debido a que el país se apoya principalmente en la ayuda exterior para financiar la respuesta nacional al sida, una tendencia común en diferentes países de África.

Aproximadamente el 87% de las inversiones para el VIH en Côte d'Ivoire se financian gracias a fuentes externas. Una gran mayoría de los medicamentos del VIH que se utilizan en el país son importados. El gobierno de Côte d'Ivoire informó recientemente de un déficit de financiación de aproximadamente 20 millones de dólares estadounidenses en su programa nacional de respuesta al sida.

Para poder resolver esta carencia, el Sr. Sidibé animó al presidente Outtara y a su gobierno a que explorasen recursos de financiación más variados como los préstamos de intereses bajos procedentes del Banco Africano de Desarrollo o los impuestos sobre la utilización de los teléfonos móviles. Durante la reunión con el presidente Ouattara en Abidjan, el director ejecutivo de ONUSIDA manifestó que "Côte d'Ivoire necesita soluciones locales para poder dar una respuesta sostenible a la epidemia nacional del sida".

Más producción local de medicamentos del VIH

Según el Sr. Sidibé, gracias a la fabricación de antirretrovíricos en África, Côte d'Ivoire y los países vecinos de la región podrían evitar la escasez de medicamentos y beneficiarse de precios más bajos. El director ejecutivo de ONUSIDA también mencionó la apremiante necesidad de crear una única agencia africana de reglamentación farmacéutica que permita una distribución más rápida de medicamentos del VIH con garantía de calidad a la población africana.

El presidente Ouattara, a la vez que afirmaba que un aumento de la financiación interna para el VIH es una "prioridad nacional", expuso que el gobierno buscará soluciones de financiación innovadoras para reducir la dependencia de la ayuda exterior. Además, se comprometió a utilizar su condición de presidente de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) para instar a otros líderes africanos a que impulsen la producción nacional de medicamentos antirretrovíricos.

Progreso en la respuesta nacional

El Sr. Sidibé felicitó al gobierno de Côte d'Ivoire por el aumento del acceso al tratamiento del VIH que ha pasado de 18 500 a más de 75 000 personas durante los últimos cinco años, es decir, cuatro veces más. Asimismo animó al presidente Ouattara a seguir avanzando hasta conseguir eliminar la brecha de tratamiento de 150 000 personas.

El director ejecutivo de ONUSIDA aplaudió al gobierno de Côte d'Ivoire por sus esfuerzos en la reducción de nuevos casos de infección por el VIH en niños: A finales de 2011 en este país, el 54% de las mujeres embarazadas seropositivas pudo acceder a servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. El Sr. Sidibé pidió un mayor liderazgo de Côte d'Ivoire para alcanzar la visión de ONUSIDA de "Cero nuevos casos de infección por el VIH en niños."

Retos por conseguir

Durante su reunión con el presidente Ouattara, el Sr. Sidibé apuntó que el flujo dinámico de migrantes entre Côte d'Ivoire y los países vecinos plantea un problema considerable para la respuesta al sida de África occidental. Además advirtió que si no se consigue controlar la epidemia del VIH en Côte d'Ivoire, toda la región sufriría las consecuencias negativas. Alrededor del 3,4% de la población de Côte d'Ivoire vive con el VIH, la segunda prevalencia del VIH más alta a nivel nacional de África occidental.

El director ejecutivo de ONUSIDA habló de la importancia de tratar el estigma y la discriminación generalizados que sufren las personas que viven con el VIH y están afectadas por este virus. Además añadió que se invertiría la epidemia si los servicios del VIH llegaran a los grupos minoritarios y más vulnerables de Côte d'Ivoire, sobre todo a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo y los usuarios de drogas.