Sierra Leone

África occidental y central, hogar de 5 millones de personas que viven con el VIH, no está en el buen camino para poner fin al sida en 2030. Cada día más de 760 personas se infectan por el VIH en la región y solo 2,6 millones de personas que viven con el VIH de los 5 millones que hay están en tratamiento.

La insuficiente voluntad política, los precarios sistemas sanitarios y el frágil apoyo que reciben las organizaciones de la comunidad, así como barreras tales como la criminalización relacionada con el VIH, son los obstáculos más significativos que nos encontramos para el progreso. Con el plan de aceleración regional lo que se persigue es ayudar a la región a alcanzar el objetivo de triplicar el número de personas que reciban una terapia antirretrovírica para 2020 y lograr el control de la epidemia. Si bien se está progresando, lo cierto es que no se está haciendo al ritmo necesario. Los niños suponen una principal preocupación, pues solo el 28 % de los menores de 15 años que viven con el VIH en la región tienen acceso al tratamiento antirretrovírico.

«Necesitamos políticas y programas que se centren en las personas y no en las enfermedades, para asegurarnos de que las comunidades estén plenamente comprometidas desde el principio en el diseño, la planificación y la puesta en marcha de estrategias en materia de salud», señaló Gunilla Carlsson, Directora Ejecutiva en funciones de ONUSIDA en la sexta conferencia de reposición del Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria que se celebró en Lyon, Francia, los días 9 y 10 de octubre.

Tenemos muchos ejemplos de cómo, al invertir en las comunidades, podemos cambiar la situación. «La respuesta es más rápida y más eficiente cuando es llevada a cabo por los más interesados», confesó Jeanne Gapiya, quien lleva años viviendo con el VIH y preside ANSS, la asociación nacional y no gubernamental de Burundi que brinda apoyo a seropositivos y pacientes con sida en el país.

La prevención y las pruebas del VIH dirigidas por la comunidad son muy efectivas, particularmente en el caso de los grupos marginados. «A la mayoría de las personas a las que las comunidades realizaron las pruebas no se había podido llegar antes, lo que demuestra plenamente cómo las organizaciones de la comunidad son únicas y esenciales», insistió Aliou Sylla, director de Coalition Plus Afrique.

El reducir el número de las nuevas infecciones por el VIH entre niños y el garantizar que las mujeres tengan acceso a los servicios que precisen sigue siendo uno de los mayores desafíos de la región. Las redes de madres que viven con el VIH y se apoyan unas a otras para estar sanas y ayudar a que sus hijos nazcan libres del virus han resultado ser una fórmula efectiva para mejorar tanto la salud de las madres como la de sus hijos.

«Nuestro enfoque basado en la comunidad funciona, está funcionando. En los sitios en los que estamos trabajando hemos logrado el objetivo de cero nuevas infecciones entre niños y todos los niños que acuden a nosotros están en tratamiento», explicó Rejae Zio, de Sidaction.

La financiación continúa siendo un problema y, aunque los recursos totales para la respuesta al sida han aumentado y el VIH sigue siendo la mayor área prioritaria para la asistencia al desarrollo para la salud, las inversiones nacionales representan solo un 38 % de los recursos totales disponibles para el VIH en África occidental y central, mientras que en el resto del mundo el porcentaje es de un 57 %. Para lograr la acción acelerada en la respuesta nacional, se necesitan mayores inversiones nacionales reforzadas por un apoyo más fuerte por parte de donantes internacionales. Bintou Dembele, directora ejecutiva de ARCAD-Sida, en Mali, expresó: «Contamos con la experiencia de la comunidad, pero carecemos de los fondos para satisfacer la necesidad existente».

Los enfoques basados en la comunidad reciben cada vez un mayor apoyo en la región. Conscientes de la importancia del trabajo llevado a cabo por la comunidad, Expertise France y el Instituto de la sociedad civil para la salud y el VIH en África occidental y central anunciaron una nueva forma de colaboración y trabajo conjunto el pasado 9 de octubre. «El instituto reúne a 81 organizaciones de 19 países que quieren asegurar mejor la influencia política mundial y nacionalmente, e impulsar la pericia de la sociedad civil en lo concerniente a la ejecución de los programas. Esta nueva colaboración supone un reconocimiento a nuestra importantísima contribución», destacó Daouda Diouf, director de Enda Santé y presidente del comité directivo del instituto. «La situación en África occidental y central continúa siendo una prioridad. Está claro que los enfoques basados en la comunidad son ágiles y adecuados para responder a las pandemias», corroboró Jeremie Pellet, de Expertise France.

El cambio a un enfoque basado en las personas ha estado en la base de las reformas en la región. Una solución general creciente para acelerar la respuesta y fortalecer los enfoques dirigidos por la comunidad que han resultado funcionar que transmite esperanza para el futuro de la epidemia del VIH en África occidental y central.

El 14 de agosto de 2017 las lluvias torrenciales, los deslizamientos de tierras y las repentinas inundaciones asolaron cientos de hogares y dejaron numerosos muertos, heridos y desaparecidos. Afectaron a dos distritos, el Área Rural Occidental y el Área Urbana Occidental, y trece comunidades en zonas deprimidas. En total, alrededor de 500 casas quedaron sepultadas y arrasadas, y las personas afectadas de gravedad ascienden a unas 6000.  En 13 lugares los efectos de este desastre han sido incluso más aplastantes que los que sufrió el país como consecuencia del brote de ébola o de la guerra civil.

Ya se han recuperado más de 500 cuerpos, y se espera que el número vaya en aumento.  El entierro masivo de 300 personas unió al país entero y afianzó su firme intención de trabajar juntos para superar esta tragedia.

 Ha afectado a unas 200 personas que viven con el VIH y a sus familias, entre las que se ha cobrado alrededor de 54 víctimas mortales. Los primeros en reaccionar y en poner en marcha medidas de socorro y de rescate fueron los miembros de la comunidad, gracias a cuya asistencia inmediata se salvaron vidas. El objetivo inicial fue el de buscar supervivientes que pudieran estar atrapados bajo el lodo y proporcionar a los supervivientes comida, agua, ropa y refugio.

Esta crisis ha hecho más que patente la fragilidad de las medidas de protección social tras el ébola, que además provocó un cambio en la respuesta al VIH al crear sus propias necesidades de emergencia en cuanto a la prestación de servicios de prevención y tratamiento. Es fundamental que en los llamamientos para la recaudación de fondos se incluyan los recursos necesarios para la respuesta al VIH, y que el plan de emergencia en respuesta al VIH del país se financie y se ponga en marcha con eficacia.

El papel de ONUSIDA en la respuesta en casos de desastre

ONUSIDA participa en el apoyo interagencial de la ONU a los gobiernos, cuyos objetivos principales son la respuesta de emergencia inmediata, la creación de información estratégica para mejorar la coordinación, las respuestas básicas particulares y las decisiones políticas. La vulnerabilidad de las personas que viven con el VIH y de las personas con un mayor riesgo de infección por el VIH suele aumentar en los momentos de emergencia porque sus necesidades no son una prioridad, no hay artículos para la prevención y los tratamientos antirretrovíricos y los servicios para la tuberculosis se suspenden. Además, las personas que viven con el VIH y cuyos sistemas inmunitarios están especialmente debilitados corren más riesgo de contraer la malaria y otras enfermedades que se transmiten por el agua, como el cólera.   

La prioridad de ONUSIDA es garantizar que los servicios de tratamiento antirretrovírico se siguen prestando y se amplían, proporcionar apoyo técnico a la Red de Seropositivos en Sierra Leona (NETHIPS, por sus siglas en inglés) para obtener información estratégica que sirva para orientar la recaudación de fondos, y facilitar el acceso de las personas que viven con el VIH a comida y otros recursos. Que la respuesta sea multisectorial contribuirá en gran medida a reducir la vulnerabilidad y el riesgo, al sacarle mejor partido a unos servicios que puedan satisfacer las necesidades de las personas que viven con el VIH y de las personas más vulnerables afectadas. Para minimizar los riesgos de que se produzca violencia de género, ONUSIDA, en colaboración con ONU Mujeres, UNICEF y el Ministerio de Bienestar Social y la unidad de apoyo a la familia de la policía, reforzarán los servicios de protección contra el maltrato para los supervivientes.

ONUSIDA, en colaboración con el equipo interagencial de la ONU, la Secretaría Nacional para el Sida (NAS, por sus siglas en inglés), la NETHIPS y la Unidad Nacional de Coordinación de la Respuesta a los Desastres, de actuación más amplia, garantizarán que las personas que viven con el VIH tengan acceso a los paquetes de asistencia de emergencia, así como al apoyo a medio y a largo plazo, que incluye la reparación de los medios de subsistencia, la construcción de refugios y la asistencia psicológica.

Solo 1,8 de los 6,5 millones de personas seropositivas en África Occidental y Central estaban bajo tratamiento antirretrovírico al término de 2015. Este 28 % de cobertura del tratamiento a los seropositivos en la región contrasta con el 54 % de cobertura en África Oriental y Meridional en ese mismo año.

En respuesta a la falta de tratamiento para el VIH en África Oriental y Central, ONUSIDA, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros colaboradores de la región han desarrollado planes de emergencia nacionales para acelerar la respuesta al sida. El objetivo de estos planes es triplicar los tratamientos del VIH durante los próximos tres años.

En una reunión celebrada dentro de los actos paralelos a la 70ª Asamblea mundial de la salud para apoyar el plan de emergencia, los ministros de Salud y otros representantes de los países de la región se comprometieron a fortalecer el liderazgo gubernamental, a hacer cambios estructurales en sus sistemas de salud y a reforzar la transparencia.

La reunión, organizada por la Oficina Regional para África de la OMS y ONUSIDA, contó con la presencia de los ministros de Salud de Benín, Burkina Faso, la República Centroafricana, Chad, Costa de Marfil, Gabón, Liberia y Nigeria, y con representantes de Camerún, Guinea y Sierra Leona. Todos ellos coincidieron en implantar medidas sólidas para acelerar el tratamiento del VIH en sus países.

Todos los participantes estuvieron de acuerdo en que hay que transformar los modelos de prestación de servicios sanitarios, en especial, posibilitando que los profesionales sanitarios de la comunidad asuman un mayor protagonismo en los mismos. La OMS y ONUSIDA continuarán trabajando con los países durante la implementación de sus planes para aumentar el acceso al tratamiento del VIH.

ONUSIDA está trabajando con los países para lograr que, de acuerdo a la Declaración política de las Naciones Unidas para poner fin al sida de 2016, se comprometan a garantizar que 30 millones de personas seropositivas puedan acceder al tratamiento mediante el cumplimiento de los objetivos 90–90–90 para 2020.

La Organización Mundial de la Salud informa de que el brote de Ébola en África Occidental se ha cobrado hasta el momento 8800 vidas. Casi 500 de los muertos eran profesionales sanitarios. Sin embargo, lo peor ha pasado; en la semana que concluyó el 25 de enero se notificaron menos de 100 casos y la respuesta internacional se dirige ahora ya no tanto a ralentizar la transmisión, sino a poner fin a la epidemia.

A medida que el número de nuevas infecciones por el Ébola sigue disminuyendo en Guinea, Liberia y Sierra Leona, los supervivientes se están organizando en asociaciones y grupos para facilitar su reintegración y rehabilitación en la comunidad.

Las estimaciones sitúan el número de superviventes entre los 5000 y los 10 000. Según cuentan ellos mismos, los supervivientes están experimentando diversas formas de estigmatización por parte de los familiares no consanguíneos y la comunidad en general. La posibilidades de ganarse el sustento y obtener ingresos se han visto negativamente afectadas. En el caso de los niños y los adolescentes, el estigma ha impedido o limitado la reunificación o el acogimiento familiar.

La Misión de las Naciones Unidas para la Respuesta de Emergencia al Ébola (UNMEER) celebró una reunión el 29 y 30 de enero en Dakar (Senegal) para debatir de qué modo las Naciones Unidas pueden integrar un nuevo componente para los supervivientes en su trabajo y coordinar los esfuerzos entre agencias para garantizar que ningún superviviente quede abandonado. La reunión congregó a supervivientes del Ébola de Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona y a unos 50 representantes de las Naciones Unidas, incluido ONUSIDA.

Se propuso que el apoyo a los supervivientes se ampliara más allá de la distribución de paquetes de prestaciones tras la salida del centro sanitario y que este durara durante un periodo más largo. La ayuda inicial podría contener mantas, dinero en efectivo y alimentos, pero la ayuda sanitaria y psicosocial para los supervivientes y sus familiares podrían formar parte de un paquete más completo.

Luiz Loures, Director Ejecutivo Adjunto de ONUSIDA, ha visitado recientemente Sierra Leona, uno de los países más afectados por el Ébola, para ofrecer el apoyo de ONUSIDA al Gobierno de Sierra Leona en la respuesta al brote. El Dr. Loures vio de primera mano el impacto del virus en el sistema sanitario y evaluó el efecto que tienen las infraestructuras debilitadas sobre la población general, incluidas las personas que viven con el VIH.

Durante su visita se reunió con, Ernest Bai Koroma, Presidente de Sierra Leona, que le habló de la necesidad de aumentar el apoyo internacional y la movilización de trabajadores sanitarios especializados. El Dr. Loures destacó las similitudes entre el brote de Ébola y los comienzos de la epidemia del sida, cuando había una gran falta de información y no se comprendía la epidemia. También se habló de la necesidad urgente de acelerar la respuesta a corto plazo a la emergencia, y de llevar a cabo planes a largo plazo que refuercen los centros sanitarios y los sistemas comunitarios.

La emergencia está ejerciendo una gran presión sobre el sector sanitario del país. El impacto sobre el acceso a medicamentos esenciales es una de las mayores preocupaciones, así como la interrupción de los servicios de salud maternoinfantiles. La interrupción del acceso a medicamentos para las personas que viven con el VIH puede tener efectos graves sobre su salud, y además aumenta el riesgo de que se desarrolle resistencia a los fármacos. Si las mujeres embarazadas que viven con el VIH no disponen de acceso a medicamentos antirretrovíricos durante el embarazo, el parto y la lactancia, aumenta en gran medida el riesgo de trasmitir el VIH al niño.

Movilización comunitaria

Las comunidades desempeñan un papel esencial en la respuesta al Ébola y necesitan apoyo urgente en forma de materiales e información correcta. Las comunidades son fundamentales para mejorar la concienciación y la información en el país, así como para ayudar a prevenir el estigma y la discriminación contra los supervivientes y los trabajadores sanitarios.

La comunidad de personas comprometidas con la respuesta al sida se suma a estos esfuerzos. Con el apoyo de la Secretaría Nacional del Sida y de UNICEF, redes de personas que viven con el VIH están utilizando su experiencia para crear una red de supervivientes a la enfermedad del virus del Ébola. Asimismo, la Red Interreligiosa contra el Sida de Sierra Leona (SLIRAN, por sus siglas en inglés), con el apoyo de ONUSIDA, está promoviendo la movilización comunitaria para el rastreo de contactos, la derivación a especialistas de manera segura, los entierros seguros y dignos y la integración social de los supervivientes.

La Misión de las Naciones Unidas para la Respuesta de Emergencia al Ébola (UNMEER, por sus siglas en inglés) está colaborando con Estados miembros, organizaciones regionales, la sociedad civil y el sector privado con cinco objetivos: frenar el brote, tratar a las personas que viven con el Ébola, garantizar los servicios fundamentales, mantener la estabilidad y prevenir brotes futuros.

Cómo hacer realidad el potencial de África para el futuro de todos sus pueblos y crear una ayuda internacional para el desarrollo del continente fueron las preguntas clave que se analizaron en la primera sesión del Foro Africa Rising celebrado esta semana en Nueva York.

El acto, que se celebró el 22 de septiembre en el Africa Center y que fue organizado por la Fundación Mo Ibrahim, reunió a numerosos jefes de estado africanos, socios de las Naciones Unidas y líderes de la sociedad civil y la comunidad empresarial de África.

Todos ellos estudiaron cómo ir más allá de las palabras sobre la necesidad de una transformación económica de base amplia y un desarrollo sostenible dando pasos concretos para convertirlos en realidad, en especial con respecto al programa de desarrollo posterior a 2015.

En un debate sobre cómo garantizar la prosperidad compartida estudió la manera de mejorar la movilización de inversiones y recursos, impulsar el espíritu emprendedor y asegurar la protección social. En otra se destacó que el desarrollo no puede lograrse sin la existencia de un buen gobierno, paz, seguridad y respeto por los derechos humanos.

Se acordó que garantizar la salud para todos era una faceta fundamental del crecimiento de África y que acabar con la epidemia de sida como una amenaza pública para 2030 es ahora un objetivo realista. También hubo consenso acerca de que el crecimiento del continente no solo debe medirse en términos de riqueza global generada, sino por la inclusión de un progreso socioeconómico que no se olvida de nadie.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michal Sidibé con el ministro de Salud, Miatta Kargbo.
Fotografía: ONUSIDA

El presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, recalcó su compromiso de aumentar la participación de la mujer en su gobierno durante un evento realizado el 8 de marzo con motivo de la celebración del Día internacional de la mujer en Freetown (Sierra Leona). Afirmó que con la gran cantidad de nombramientos de mujeres en altas posiciones de su gobierno han enviado un "mensaje claro de que ya no existe discriminación contra la mujer en Sierra Leona".

Y añadió que "muy pronto, mi gobierno promulgará una ley para que la participación de la mujer en el sistema de gobierno represente una cuota del 30%. El género no es solo una cuestión social, sino también de desarrollo. Reconocemos entonces el hecho de que hombres y mujeres deben trabajar codo con codo para lograr un desarrollo sostenible". 

Michael Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, participó en este evento, que tuvo por objeto atraer la atención internacional hacia la participación activa de la mujer en el desarrollo socioeconómico de Sierra Leona a través del Programa para el cambio del presidente. El Dr. Kandeh Yumkella, director general de la ONUDI y Cherie Blair, jefa de la Fundación Cherie Blair para las mujeres (Cherie Blair Foundation for Women), también asistieron al evento.

El Sr. Michael Sidibé elogió al presidente por su gran liderazgo y afirmó que "el programa transformador de Sierra Leona está orientado hacia la creación de la justicia social". Pero añadió que "si Sierra Leona quiere un programa sostenible, debe poner a la mujer al frente de su programa de reformas".

Durante las celebraciones del Día de la mujer, el gobierno de Sierra Leona y el Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria firmaron un nuevo acuerdo de financiación, que proporcionará 55 millones de dólares destinados a la detección, la prevención y el tratamiento del VIH en Sierra Leona. Michael Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, en nombre del Dr. Mark Dybul, director ejecutivo del Fondo Mundial, y el ministro de salud de Sierra Leona, Miatta Kargbo lo firmaron en Freetown.

El presidente de Sierra Leona, Ernest Bai Koroma, recalcó su compromiso de aumentar la participación de la mujer en su gobierno durante un evento realizado el 8 de marzo con motivo de la celebración del Día Internacional de la mujer en Freetown (Sierra Leona).
Fotografía: ONUSIDA

"El presidente Ernest Bai Koroma está contribuyendo a hacer realidad la visión de ONUSIDA de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida en Sierra Leona", afirmó el Sr. Sidibé.

Instó al presidente a fortalecer este mismo compromiso para detener la violencia de género, factor de riesgo del VIH entre las mujeres en Sierra Leona, y retó a las autoridades a hacer todo lo posible para detener prácticas como la trata sexual e infantil.

Una representante de la Coalición de mujeres sobre la salud y el sida (Woman Coalition on Health and HIV) afirmó que "las mujeres deben buscar una implicación mayor y más significativa de la mujer, en especial de aquellas que viven con el VIH, en todas las esferas de la respuesta nacional".

En Sierra Leona se han fortalecido los esfuerzos para prevenir nuevas infecciones por el VIH en los niños y la cobertura y el acceso a servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH se sitúa hoy en un 74%.

El 7 de marzo, en la víspera del Día Internacional de la Mujer, la primera dama de Sierra Leona, Alice Sia Nyama Koroma, organizó una cena en Freetown, donde se presentaron los esfuerzos para mejorar los servicios de salud para las mujeres y los niños. La Primera dama había presentado hace poco una campaña para prevenir los nuevos casos de infección por el VIH en los niños, en colaboración con ONUSIDA, la Voz de las mujeres y el Programa nacional de control del sida.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, se unió a la delegación de alto nivel junto con Cherie Blair, jefa de la Fundación Cherie Blair para las mujeres, y el Dr. Kandeh Yumkella, director general de la ONUDI.

La Primera dama presentó su proyecto "Iniciativa de las mujeres para una salud más segura" (WISH) que pretende reducir la mortalidad infantil y materna por medio de la mejora del acceso a los centros de salud y la formación de trabajadores sanitarios. También se proyectó un documental que mostraba los esfuerzos para acabar con las nuevas infecciones por el VIH en los niños, así como mantener saludables a sus madres.

Señora Sia Nyama Koroma, primera dama de Sierra Leona.

La primera dama de Sierra Leona, la Sra. Sia Nyama Koroma, ha presentado una campaña nacional para prevenir los nuevos casos de infección por el VIH entre los niños, denominada "Bon Pikin Wae Nor Get HIV" (Dar a luz a la vida sin VIH).

La oficina de la primera dama desarrolló la nueva iniciativa en colaboración con ONUSIDA, la Red de Mujeres que Viven con el VIH (Voz de las Mujeres), el Programa Nacional de Control del Sida y el Secretariado Nacional contra el Sida. La campaña, liderada por la red de mujeres que viven con el VIH pretende concienciar sobre la prevención del VIH entre las mujeres en edad fértil a fin de acelerar la adopción de los servicios contra el VIH  para prevenir los nuevos casos de infección por el VIH entre los niños.

La disponibilidad de servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH ha aumentado sustancialmente en los últimos años, sin embargo, la cobertura no es uniforme en todo el país. Esta campaña tratará de cubrir la brecha existente, principalmente en las áreas rurales donde la demanda del servicio sigue siendo baja.

Además de aumentar la demanda de servicios prenatales, se espera que la campaña contribuya a promover la salud sexual y reproductiva y los derechos de las mujeres; a mejorar el acceso al tratamiento antirretrovírico profiláctico entre las mujeres seropositivas y a reforzar las capacidades y la participación de las mujeres que viven con el VIH en la promoción del programa nacional para detener las infecciones por el VIH entre los niños en Sierra Leona.

Durante la presentación, la Primera Dama hizo un llamamiento a las mujeres de Sierra Leona y al público en general para que acudan a los hospitales y las clínicas a hacerse las pruebas del VIH. Hizo hincapié en la necesidad de la participación de los hombres en los servicios de atención prenatal. "Para ganar la guerra contra el sida, necesitamos hombres y mujeres comprometidos que se unan a nuestra campaña", afirmó.

La Sra. Kadija Sam Sumana, esposa del vicepresidente de Sierra Leona, destacó la falta de educación e información como la principal causa de transmisión del VIH entre las mujeres jóvenes. Animó a los padres a asegurarse de que las niñas reciben educación y desalentó los embarazos adolescentes y las bodas a una edad temprana.

El Dr. Job Saghoban, coordinador de país de ONUSIDA, dio la bienvenida a los esfuerzos de la primera dama por promover la salud materna e infantil y por capacitar a las mujeres y las niñas para su desarrollo socioeconómico. Aseguró el compromiso y el apoyo continuado de ONUSIDA a la respuesta al sida y a lograr la visión de cero nuevos casos de infecciones por el VIH, cero discriminaciones y cero muertes relacionadas con el sida para 2015. "El progreso es posible cuando nos unimos por una causa común; con visión, objetivos claros y un esfuerzo importante y sostenido", dijo.