Muchos países cuentan con leyes o con políticas que impiden que los adolescentes accedan a los servicios sanitarios esenciales sin el consentimiento de su progenitor o de su tutor legal. La intención original pudo haber sido la de proteger a los menores, pero tales restricciones a menudo causan el efecto contrario y aumentan el riesgo de infección por el VIH, así como otros problemas de salud entre los adolescentes.

Un alto porcentaje de países a lo largo del mundo restringe a los adolescentes el acceso a las pruebas y al tratamiento del VIH. Por ejemplo, en 2019 los adolescentes menores de 18 años necesitaron un consentimiento paterno explícito en 105 de los 142 países para realizarse la prueba del VIH. En 86 de los 138 países que presentaron datos, necesitaron dicho consentimiento para acceder al tratamiento contra el VIH y a la atención correspondiente. Este tipo de legislaciones y de políticas pueden complicar u obstaculizar a los adolescentes el acceso a la profilaxis pre-exposición (PPrE), una herramienta de prevención altamente efectiva.

Las investigaciones realizadas en el África subsahariana muestran que en los países donde la edad de consentimiento es de 15 años, o menos, los adolescentes son un 74 % más propensos a haberse realizado las pruebas del VIH en los últimos 12 meses; en comparación con los países en los que la edad de consentimiento es de 16 años o más, en los que las jóvenes se benefician especialmente de un acceso más fácil.

En el sitio web de ONUSIDA Laws and Policies Analytics puede consultar información detallada sobre los países que cuentan con leyes de consentimiento.

En Tailandia hay aproximadamente 24 000 jóvenes de entre 15 y 24 años viviendo con el VIH. En el año 2018, la gente joven representaba casi la mitad de las 6400 nuevas infecciones del país.

Tailandia ha avanzado a pasos agigantados en su respuesta al sida, al incluir la terapia antirretrovírica gratuita dentro de su programa de cobertura sanitaria universal. Sin embargo, los adolescentes y las personas jóvenes que viven con el VIH a menudo quedan fuera de dichas atenciones o no reciben el apoyo que necesitan para adherirse al tratamiento. La autoestigmatización, el estigma y la discriminación, y la transición de la atención pediátrica al cuidado adulto son solo algunos de los desafíos a los que tienen que enfrentarse los adolescentes y los jóvenes seropositivos.

Para salvar esta brecha, hace tres años el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y otros socios nacionales liderados por la Red tailandesa de personas que viven con el VIH crearon la Red tailandesa de jóvenes que viven con el VIH. Su principal objetivo era capacitar a los adolescentes y jóvenes que viven con el VIH para que se conviertan en los agentes del cambio que querrían ver en sus vidas. La red se constituyó y recibió poder para proporcionar servicios de derivación, formar a las personas para que desarrollen las destrezas que necesitan en su vida y prestar apoyo entre iguales a los adolescentes y a las personas jóvenes que viven con el VIH.

Krittahanan Ditthabanjong, uno de los primeros miembros activos de la red, es ahora su jefe de comunicación corporativa. Mientras estudia para ser periodista, trabaja también como editor de contenidos para varias páginas web y revistas tailandesas, y es, además, un joven líder de reconocido prestigio. El Sr. Ditthabanjong representa a la red en acontecimientos públicos y en los medios de comunicación, y da voz a las necesidades de las personas jóvenes que viven con el VIH.

«He revelado públicamente mi estado serológico positivo porque quiero que otras personas aprendan también de mis experiencias, y quiero hacerle llegar a la gente joven la información que precisa para disfrutar de una vida sana y digna». Me siento seguro para alzar la voz porque cuento con el apoyo de mis amigos y de la comunidad», dijo.

Gracias al apoyo técnico y económico de UNICEF y de otros socios, y mediante una variedad de plataformas y estrategias, la red ofrece apoyo emocional cuando una persona recibe su diagnóstico positivo del VIH, proporciona información para reducir la autoestigmatización, da herramientas y prepara para afrontar la situación, y crea una red de apoyo para abordar el estigma y la discriminación. «La gente joven que vive con el VIH necesita apoyo emocional y una comunidad en la que poder confiar», insistió el Sr. Ditthabanjong.

Los jóvenes líderes formados de la red asesoran a los jóvenes que viven con el VIH y los acercan a las instalaciones sanitarias, los hospitales y los servicios liderados por la comunidad para el tratamiento y el cuidado del VIH. Los líderes jóvenes acompañan igualmente a los chicos y chicas que viven con el VIH a sus consultas médicas, y realizan un seguimiento con visitas a casa para ayudarlos a adherirse al tratamiento.

Utilizan las redes sociales para llegar a los jóvenes, y a través de ellas les proporcionan información sobre el VIH y promueven su autoaceptación. Iniciativas como la campaña online «Creciendo con el VIH» ofrecen espacios seguros en los que los jóvenes pueden plantear sus dudas sobre distintos temas, incluyéndose aquí la prevención del VIH y las prácticas sexuales seguras, así como les permite compartir opiniones y puntos de vista.

«"Creciendo con el VIH" permite a los jóvenes ser parte de nuestra comunidad y los ayuda a sentir que no están solos», explica el Sr. Ditthabanjong.

El Sr. Dittahabanjong muestra también su compromiso con otras campañas e iniciativas en redes sociales con UNICEF dirigidas a los jóvenes tailandeses en general, y que también le permiten conocer el parecer y las perspectivas de las personas que viven con el VIH. Hace muy poco se ha unido a la campaña «Atrévete a soñar», creada por UNICEF para los jóvenes de Tailandia, con el objetivo de dar voz a sus opiniones respecto de la educación y de lo que necesitan para hacer la transición a la vida adulta. «Desde que era un tímido adolescente que no quería hablar y que constantemente miraba a su asesor buscando su aprobación hace ya unos cuantos años, el Sr. Ditthabanjong ha recorrido un largo camino con nosotros y, de hecho, fue uno de los nueve ponentes motivacionales de la campaña para la juventud "Atrévete a soñar"», apuntó un miembro del personal de UNICEF.

El Sr. Ditthabanjong concluye: «Un día me hicieron una entrevista en un medio de comunicación. En cuanto dejé de estar en directo, recibí un mensaje de una persona joven a la que acaban de diagnosticar el VIH. "Mi madre y mi padre no me aceptan, y yo quiero acabar con mi vida"», me contó. Entonces lo llamé, quedé con él y lo convencí para que se uniera a nuestra red. Ahora esa persona está bien. Las cosas le están yendo bien. Nuestro trabajo impacta en la vida de las personas.

Publicado originalmente por la UNESCO el 16 de octubre de 2019.

El 9 de octubre, Po Pravde Govorya, un programa educativo de la UNESCO, ONUSIDA y OK.RU, se emitió con la finalidad de tratar los temas de la salud y las relaciones sexuales correctamente con los adolescentes. La red social rusa Odnoklassniki fue la anfitriona de Po Pravde Govorya, [Telling the Truth], una serie entrevistas en directo coorganizadas por el Instituto de la UNESCO para Tecnologías de la Información en Educación (UNESCO IITE) y la Oficina Regional de ONUSIDA para Europa Oriental y Asia Central (EEAC). Expertos y padres famosos comentaron diversas formas de hablar con niños y adolescentes sobre temas complicados como la pubertad, las relaciones sexuales, los límites personales, el VIH y el sida, entre otros. El programa de dos horas conducida por la presentadora de televisión y periodista Lika Dlugach, recibió alrededor de 1.3 millones de visitas y 1,320 me gusta de usuarios de OK.RU.

Entre los invitados del programa se encontraban la actriz de cine y teatro Elena Borshcheva; la periodista Tatiana Nikonova; la terapeuta familiar Marina Travkova; la ginecoobstetra Tatiana Rumyantseva; Alfiya Maksutova, la jefa de redacción de DVOR, una página de redes sociales para jóvenes; Vinay Saldanha, director regional de ONUSIDA para Europa del Este y Asia Central; y Tigran Yepoyan, asesor regional de Educación en Salud de la UNESCO.

Tomaron ejemplos de su vida personal y práctica profesional para ilustrar cómo tratar temas delicados con niños y adolescentes en una atmósfera de confianza y sin vergüenza; cómo ayudar a los jóvenes a entender lo que les sucede a sus cuerpos y mentes a medida que alcanzan la pubertad; y cómo educarles de una manera honesta y sin prejuicios sobre los conceptos básicos de salud y relaciones.

¿Tendríamos que hablar con niños y adolescentes sobre el sexo? Y, de ser así, ¿cómo deberíamos hacerlo?

Marina Travkova, terapeuta familiar.

Deberíamos contarles la verdad acorde a sus edades. Pero me gustaría que todos los padres entiendan que no necesitan que su hijo tenga una edad concreta o que elijan un momento y lugar determinado para mantener esta conversación. Les guste o no, se han estado comunicando con sus hijos sobre el sexo desde el momento en el que nacieron, ya que entender la sexualidad no es exclusivamente saber de dónde vienen los bebés. Es mucho más que eso, por ejemplo cómo se sienten sus hijos acerca de sí mismos, sus límites personales, si aguantan o no llevar ropa incómoda, lo que piensan acerca de tener hambre, si pueden negarse a darle un beso a la abuela que los quiere. Todo esto conforma nuestra sexualidad. Las manos del padre y la madre que sostienen y acarician al bebé forman la primera capa de lo que luego se convertirá en su sexualidad. Cómo se sienten acerca de sí mismos, su cuerpo, el mundo que les rodea, sus límites personales... Hemos mantenido esta conversación con nuestros hijos todo el tiempo a través de mensajes sobre cómo tienen que vivir sus vidas, tomar decisiones, enamorarse y tratar sus cuerpos. Cuando su hijo se le acerque con una pregunta concreta, no lo desperdicie ya que es un momento que fomenta la confianza. Los padres que se vean perdidos o tengan miedo de decir algo incorrecto, siempre tienen la opción de decir "sinceramente, no lo sé", y tal vez puedan buscar un buen libro sobre el tema para sus hijos. También deben comprender que, hoy en día, los adolescentes viven en un mundo increíblemente abierto, y que la edad media en la que comienzan a estar expuestos a la pornografía es entre los 9 y los 11 años. De hecho, muchos adolescentes hoy dicen o escriben: «¿Cómo le explico a mi madre que necesita leer algo sobre sexo?» Así es como los adolescentes cuidan de sus padres.

¿Qué preguntas quieren los adolescentes que se les respondan?

Tatiana Nikonova, periodista.

La mayoría de las veces, los adolescentes buscan respuestas a preguntas que difieren con las que los adultos quieren que pregunten. ¿Qué es lo que preocupa a la mayoría de los padres? Los embarazos, las malas compañías, las enfermedades de transmisión sexual... Pero los adolescentes están interesados en las relaciones. Qué hacer, qué decir, cómo decirle a una persona que la quieres, cómo sobrevivir al rechazo, cómo decir que no y cómo lidiar con el hecho de que todos saben algo sobre ti que prefieres mantener en privado. Muy a menudo, los adolescentes luchan con los problemas del acoso y la agresión. También les gustaría saber lo que ocurre en una cita y qué puede pasar además de que les ofrezcan mantener relaciones sexuales.

¿Cómo tener más confianza al hablar con sus hijos?

Marina Travkova, terapeuta familiar.

Puedo compartir dos trucos con los padres de adolescentes. El primero sería hablarles honestamente sobre usted, por ejemplo, de la primera vez que se enamoró, la primera vez que le dijo que no a un chico que estaba enamorado de usted y cómo le hizo sentir. Todo esto tiene un gran valor para su hijo. El segundo sería ser honesto con ellos acerca de sus miedos.

Tatiana Nikonova, periodista.

Hablen las series de televisión con ellos, ¡ahí siempre pasa algo! Los embarazos no planificados, las enfermedades complejas, las rupturas, los malentendidos son los temas habituales en los programas de televisión y, además, son una fuente prácticamente infinita de temas de conversación.

¿Es cierto que la educación sexual puede animar a los jóvenes a tener relaciones sexuales a una edad cada vez más temprana?

Vinay Saldanha, director regional de ONUSIDA para Europa Oriental y Asia Central (EEAC).

Numerosos estudios en diferentes países demuestran que no solo los programas de educación sexual no conducen a un inicio más temprano ni más activo de la vida sexual, sino que, en realidad, tienen el efecto contrario: los adolescentes tienden a mantener relaciones sexuales más tarde, menos parejas, una menor incidencia de conductas de riesgo, y están más concienciados con el uso de preservativos y los métodos anticonceptivos. Esto reduce los riesgos de contraer el VIH y otras infecciones de transmisión sexual. Por supuesto, tales programas deben ajustarse a la edad de su público, basarse en la evidencia y, lo más importante, deben ser oportunos, es decir, deben realizarse antes de que los niños se conviertan en adultos, ya que de lo contrario sería demasiado tarde. Esto se dice en las Orientaciones técnicas internacionales sobre educación en sexualidad desarrolladas por varias organizaciones de la ONU lideradas por la UNESCO.

¿Por qué necesitamos hablar con los niños sobre el VIH si la mayoría de las personas infectadas son adultos?

Vinay Saldanha, director regional de ONUSIDA para Europa Oriental y Asia Central (EEAC).

Solo en los países de la EECA, decenas de miles de niños y adolescentes viven con el VIH. Por lo tanto, no podemos decir que esta enfermedad no concierne a los niños. Contar con un programa de educación en sexualidad de alta calidad es esencial para asegurarse de que al tratar estos temas complicados se obtengan resultados positivos.

¿Qué podemos hacer si un niño no cree que el VIH existe porque ha leído en Internet que «es un engaño»?

Tatiana Rumyantseva, ginecoobstetra.

Proporcione a ese niño un enlace a la página web de la Organización Mundial de la Salud, a otras páginas que hablen sobre infecciones. Hay muchas organizaciones de personas que viven con el VIH que trabajan para ayudar a otros. Puede llevar al niño a una organización así y dejar que allí conozca gente. Este enfoque podría funcionar bien con alguien que responde mejor a las emociones que a las palabras.

¿Cómo hablar sobre el VIH y no asustar a la gente?

Tatiana Rumyantseva, ginecoobstetra.

Esta información nos sirve como advertencia. Hablando de infecciones, diría que algunas de ellas no tienen cura, pero requieren un tratamiento de por vida. Tiene sentido hacer que los jóvenes se preocupen por el futuro. Por lo general, hablamos con los niños sobre los peligros de los que queremos protegerlos, y lo mismo debería aplicarse al sexo.

¿En qué fuente de información confiaría más un adolescente?

Elena Borshcheva, actriz

En los bloggers. Todos los adolescentes les siguen. Faltan buenos programas educativos para adolescentes en la televisión, por lo que los jóvenes aprenden mucho de estos bloggers. Tiene sentido que compartan información esencial a través de sus ídolos.

Hace poco, me encontré con un libro y lo leí antes de dárselo a mi hija. El autor es estadounidense y algunas realidades son diferentes a las nuestras, pero el concepto de límites personales en las relaciones, no solo entre un chico y una chica, sino también entre amigos está muy bien explicado. Y pensé: «¿Dónde estaba este libro cuando yo era una niña?». Explica, simple y llanamente, cómo actuar en ciertas situaciones, cómo decidir qué es lo correcto y qué decir.

En primer lugar, todos queremos tener relaciones. Relaciones cálidas en las que nos necesitamos y amamos, y el sexo forma parte de esas relaciones. Pero muchas personas, especialmente los jóvenes, no entienden por qué el sexo es especial y el que una chica, aunque está en su derecho, puede rechazar a un hombre. Necesitan aprender a distinguir entre el amor real y entre que se aprovechen de ti en una relación.

¿Pueden los sitios web ayudar a los padres a educar a sus hijos y cómo podemos enseñarles a navegar por los diversos recursos de manera segura?

Tigran Yepoyan, asesor regional de Educación en Salud de la UNESCO.

Por supuesto que sí. Cada vez hay más recursos disponibles para padres y adolescentes. En lo que respecta a los adolescentes, la alfabetización mediática es la clave y la UNESCO ha estado trabajando para ayudar a los países a educar a los profesores sobre este tema y que así puedan enseñar a los estudiantes. Aquí se incluyen algunos trucos: es esencial que se ayude a los niños a desarrollar la capacidad de evaluar y analizar la información de una manera crítica haciéndoles ver que nunca deben darla por sentado, que deben comprobarla minuciosamente y analizar las fuentes de información como quién creó el sitio web, quiénes son los autores de los materiales publicados, si proporcionan enlaces a fuentes primarias y se refieren a expertos relevantes y resultados de investigaciones. Debe preguntarse si el objetivo principal del sitio web es proporcionar información objetiva o imponer un patrón de comportamiento o estilo de vida particular, manipular al lector o vender un producto o servicio.

Acerca de DVOR, una comunidad en línea para adolescentes

Alfiya Maksutova, editora jefe de DVOR.

Creamos DVOR con el apoyo de la UNESCO para hablar con los adolescentes sobre la salud reproductiva. La mayoría de nuestros lectores tienen menos de 21 años.

Cubrimos varios temas generales. El primero es la fisiología donde discutimos una gran variedad de cosas relacionadas con el cuerpo y la salud, por ejemplo, cómo funciona el cerebro o mitos sobre la longitud del pene. El segundo es la salud mental: qué es la depresión, cómo lidiar con los abusones y cómo sobrevivir al rechazo, por ejemplo. Y, por último, hablamos sobre el sexo y todo lo relacionado con este.

Cuanto más tabú es algo, más difícil es discutirlo. Pero siempre enfatizamos que no hay nada vergonzoso en esta conversación y nunca tratamos de escondernos detrás de la terminología académica o los eufemismos. Nuestro objetivo es crear un espacio seguro y cómodo para una discusión bien informada sobre este tema con los adolescentes. Todas nuestras publicaciones sobre el tema se basan en investigaciones recientes, y cada texto es revisado por un experto relevante. Y también diluimos contenido serio con cómics y entretenimiento para crear una atmósfera de comunicación relajada y de confianza. Parece que funciona: cada semana, recibimos comentarios cálidos y positivos de los suscriptores.

¿Cuáles son algunos de los enfoques utilizados por DVOR para discutir temas delicados que los padres de los adolescentes pueden adoptar?

A los padres les puede resultar muy útil mirar nuestra página si planean hablar de esas cosas con sus hijos adolescentes. Digamos que soy un padre que quiere hablar con su hijo sobre ver pornografía o usar anticonceptivos. ¿Qué necesito saber antes de mencionarlo? Necesito hechos concretos, estadísticas y una idea de cómo funcionan esas cosas. Debido a que los consejos directos como «no mires porno durante 8 horas al día» o «protégete si mantienes relaciones sexuales» no son tan efectivos como una explicación basada en hechos de cómo las personas se vuelven adictas a la pornografía y por qué protegerse es una buena idea. Y luego dejaré que mi hijo saque sus propias conclusiones. Toda la información que pueda necesitar para tales conversaciones se puede encontrar en nuestra página, con enlaces a fuentes y referencias. Además, todo está escrito en un idioma con el que los adolescentes pueden relacionarse y sentirse cómodos, sin juicios, vulgaridades o eufemismos.

Po Pravde Govorya se transmitió en directo por OK.RU/TEST, una comunidad en línea creada con el apoyo de la Oficina Regional de ONUSIDA para EECA y UNESCO IITE.

Siga los nuevos anuncios del programa, participe en encuestas y concursos, y aprenda cosas nuevas en OK.RU/TEST.

Las infecciones por el VIH en Brasil aumentaron en más de un 20% entre 2010 y 2018, por lo que es crucial que los jóvenes brasileños comiencen a hablar sobre el VIH y aprendan a protegerse. Ese es el objetivo de un proyecto liderado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

A través de una de sus cuentas de redes sociales, Jonas da Silva está al corriente las últimas fiestas y eventos públicos de la localidad de Salvador. También chatea con otros jóvenes. Hablan de sexo, cómo y si usan condones con sus parejas, lo que saben sobre la prevención del VIH y si se han hecho la prueba del VIH. 

«Lo bueno del proyecto es que se trata de gente joven hablando con gente joven. Utilizamos nuestra jerga para abordar el VIH», dice. «Esta conexión es vital. Podemos ver que confían en nosotros, y es cuando sabemos que la información que les hemos proporcionado es la que necesitan».

Él y otros 30 jóvenes se formaron para trabajar como voluntarios en el proyecto local Viva Melhor Sabendo Jovem (VMSJ). Su objetivo es concienciar a los jóvenes sobre la importancia de la prueba y prevención del VIH. Para ello, necesitan estar donde están sus compañeros, en línea y en la calle.

El proyecto sigue el calendario de fiestas y festivales tradicionales que tienen lugar en la calle, especialmente aquellos que atraen a una gran concentración de jóvenes. También responde a demandas específicas de grupos de población clave mediante reuniones públicas donde se reúnen jóvenes del colectivo LGBTI. Con un pequeño y colorido camión, conocido como El Camión de la Pueba, Jonas da Silva y sus co-voluntarios pueden proporcionar privacidad a las personas que deseen asesoramiento y hacerse la pruebas del VIH.

Desde el lanzamiento del proyecto en agosto de 2018, más de 1000 jóvenes de entre 16 y 29 años se han hecho la prueba del VIH en aproximadamente unos 30 viajes realizados por el camión. Como parte de una estrategia para promover las pruebas entre los jóvenes, los voluntarios también facilitan talleres de trabajo sobre el VIH y otras infecciones de transmisión sexual y, además, dan charlas sobre la sexualidad y la salud sexual en las escuelas. Más de 400 estudiantes asistieron a estos eventos durante los primeros seis meses del proyecto.

«La metodología de educación inter pares de VMSJ Salvador permite involucrar a más jóvenes en estas actividades. También les ayuda a concienciarse de la importancia de la prevención y atención del VIH ", dijo Cristina Albuquerque, Jefa de Salud y VIH / SIDA de UNICEF en Brasil. «Los jóvenes que se hacen la prueba durante nuestras actividades agradecen la iniciativa y se quejan de que tienen muy pocas oportunidades de este tipo en la ciudad».

En 2018, de acuerdo a las estimaciones del Ministerio de Salud, los jóvenes de entre 15 y 24 años representaron casi el 15% de todos los nuevos diagnósticos de VIH en el Salvador.

«Para nosotros, los voluntarios, esta experiencia también es importante porque comenzamos a cuidarnos mejor, a aplicar estos métodos de prevención en nuestras vidas y a transmitir el mensaje a quienes nos rodean, a nuestros amigos y familiares», dijo Jonas da Silva.

El proyecto se implementa en asociación con GAPA Bahía, una de las ONG más antiguas que se ocupan de las cuestiones relacionadas con el VIH en el país, y cuenta con el apoyo de la oficina de ONUSIDA en Brasil. Todos los jóvenes voluntarios pasaron por un proceso de selección riguroso antes de someterse al programa de formación en temas como derechos humanos, asesoramiento e información sobre el VIH y otras infecciones de transmisión sexual. También sobre programas basados en la comunidad, el funcionamiento del sistema de salud pública y los servicios de VIH disponibles en el Salvador. La iniciativa incluye una estrategia de formación continua sobre temas relacionados.

«Una de las cosas más importantes que aprendí es que tenemos que respetar las elecciones de cada uno y que estamos aquí solo para ayudar con la información y los aportes que consideremos más apropiados acorde a la historia y el comportamiento de esa persona», dijo Islan Barbosa, otro de los voluntarios.

«El proyecto representa una respuesta importante a la demanda de pruebas del VIH en la ciudad, especialmente entre los grupos de población clave, que a menudo evitan el uso de instalaciones de salud pública para ese propósito. Estamos llevando la prueba del VIH a donde están estas personas», dijo la Sra. Albuquerque.

Aproximadamente 19 000 jóvenes llenos de inspiración y proyectos para el futuro se dieron cita en WE Day UN el pasado 25 de septiembre con el objeto de celebrar el increíble trabajo que estaban llevando a cabo para lograr un cambio positivo tanto en su comunidad como en todo el mundo. Todos los jóvenes que asistieron al evento habían conseguido una entrada gratuita como recompensa por haber trabajado por una causa local e internacional de su elección. El WE Day UN de este año, que se celebró en Nueva York (EE. UU.) durante la 74.ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas, se desarrolló en colaboración con ONUSIDA, el Pacto Mundial de las Naciones Unidas y ONU Mujeres.

ONUSIDA lleva tiempo disfrutando de su implicación para con WE Day, pues contribuye a educar a los jóvenes en lo que respecta al VIH y a apoyarlos en sus esfuerzos, con los que están muy comprometidos, por generar un impacto sostenible en sus sociedades y en el resto del mundo. Gracias a la importante labor de WE Day, ONUSIDA es capaz de llegar a más de 20 000 centros educativos de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.

Al dirigirse a los jóvenes presentes en el estadio Barclays Center de Nueva York, Gunilla Carlsson, Directora Ejecutiva en funciones de ONUSIDA, señaló: «El sida aún no está erradicado, pero sí puede estarlo. Vosotros podéis ser la generación que ponga fin al sida y lleve al mundo a conseguir los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Tenéis en vuestras manos el crear un mundo mejor para las siguientes generaciones».

La Sra. Carlsson aprovechó la oportunidad para recordarles a los jóvenes lo importante que es lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible y lo fundamental que resulta hablar sobre el VIH para acabar con el estigma que rodea a la epidemia. Sus palabras fueron acompañadas por una presentación elaborada por ONUSIDA que reflejaba la relación e interdependencia que existe entre el VIH y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, y cómo los esfuerzos por poner fin al sida pueden llevar a una transformación social más amplia y centrada en las personas.

Los jóvenes de Ghana se han comprometido a promover el desarrollo sostenible reduciendo la cantidad de basura que generan tanto en casa como en la escuela.

«Reducir, reutilizar y reciclar» fue el lema utilizado cuando los defensores de la campaña se reunieron en Accra (Ghana) con Angela Trenton-Mbonde, la directora regional de ONUSIDA para el país. Allí estos jóvenes hicieron turnos para adquirir compromisos individuales respecto a la adopción de mejores prácticas para la gestión de las basuras con el objeto de promover la sostenibilidad medioambiental.

«Yo me comprometo a adquirir una botella de agua reutilizable para así evitar las botellas de plástico de un solo uso. Esto, yo creo, nos ayudará a salvaguardar el planeta para todos», señaló Pricilla Addo.

Otro defensor, Samuel Nyarko, dijo: «Prometo que me encargaré personalmente de que toda la basura generada en mi casa se separe correctamente, de manera que los plásticos se puedan recoger y reciclar con facilidad. Y me ocuparé de que mis compañeros y los miembros de mi comunidad hagan lo mismo».

La Sra. Trenton-Mbonde animó a los jóvenes a garantizar el cumplimiento de sus compromisos para con el planeta. «Para lograr un entorno sostenible, cada uno de nosotros hemos de responsabilizarnos y comprometernos. No importa lo pequeño o insignificante que parezca el compromiso al principio, al final todos estamos conectados: las personas y el planeta», insistió.

Los defensores de la juventud son jóvenes de Hope for Future Generations, una organización no gubernamental de Ghana sin ánimo de lucro que se ocupa de la capacitación de las mujeres, los niños y la gente joven.

Una docena de jóvenes procedentes de nueve países distintos de América Latina se reunieron en julio en la X Conferencia sobre la Ciencia del VIH de la Sociedad Internacional del Sida que se celebró en la Ciudad de México, México, con el fin de desarrollar una nueva estrategia de comunicación adaptada a los jóvenes gais y otros jóvenes que tienen sexo con hombres y referentes a la prevención del VIH.

Aunque era la primera vez que los 12 jóvenes se conocían en persona, ya habían mantenido varias reuniones virtuales en las que habían preparado el terreno para la conferencia, que había sido organizada por la Red de Jóvenes Positivos de América Latina (J+LAC), con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), ONUSIDA y UNICEF.

Cada año en América Latina se producen 100 000 nuevas infecciones por el VIH, una cifra que no ha cambiado a lo largo de la década pasada. En 2018, la gente joven de edades comprendidas entre los 15 y los 24 años representó un quinto de todas las nuevas infecciones por VIH en la región. Los gais y otros hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres, los trabajadores sexuales, los transgénero y los usuarios de drogas inyectables constituyen los grupos de población particularmente afectados.

«Necesitamos recordarle al mundo que no podemos hablar sobre prevención sin gente joven y hemos de hacer que la sociedad se dé cuenta de que nosotros, los jóvenes, estamos implicados y preocupados», señala Kenia Donaire, una hondureña que nació con el VIH.

ONUSIDA, OPS/OMS y UNICEF son fuertes defensores de la participación de los jóvenes, no solo como beneficiarios de los servicios, sino también como socios y líderes en el diseño, el desarrollo, la aplicación, la supervisión y la evaluación de políticas y programas.

«Demasiado a menudo los jóvenes no estáis en las mesas en las que se adoptan decisiones en cuanto a la creación de los programas que necesitáis para protegeros a vosotros mismos del VIH. Vosotros tenéis el potencial de servir como ejemplo para demostrar cómo la gente joven puede liderar, defender, crear demanda y proporcionar servicios a medida para poner fin a una epidemia que es la segunda causa de muerte entre los adolescentes. Necesitamos nuevas formas de comunicarnos, generar demanda y acercar los servicios a la gente joven más en riesgo de contraer el VIH», apunta Shannon Hader, directora ejecutiva adjunta del programa.

Las personas jóvenes que viven con el VIH en América Latina han estado trabajando juntas para diseñar una estrategia de comunicación para la prevención del VIH dirigida a los jóvenes gais y otros jóvenes que tienen sexo con hombres de la región. Además de viajar a la conferencia, trabajaron juntos para preparar el esquema de las campañas de comunicación ya existentes y de las iniciativas relacionadas con la prevención combinada del VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS). Asimismo, debatieron sobre cómo incorporar el complejo contenido científico en efectivos mensajes rotundos que llegaran a los jóvenes de su edad.

"Los hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres y otros jóvenes vulnerables necesitan acceder a información sobre prevención del VIH de una manera que tenga sentido para ellos", dijo Maeve de Mello, asesora regional sobre prevención del VIH en la OPS. “Estamos muy contentos de apoyar a este talentoso grupo de jóvenes. Su experiencia personal y sus voces nos prepararán mejor para abordar este problema de salud pública de una manera que los adultos solos no pueden."

En la conferencia compartieron sus ideas y puntos de vista con destacados expertos en materia de salud y comunicaciones. También hablaron sobre estrategias digitales para así trasladar a los jóvenes convincentes mensajes para prevenir el VIH y acabar con el estigma y la discriminación.

«Aprender de los últimos avances y experiencias exitosas en la respuesta al VIH mientras de la mano de expertos digitales conseguíamos ver lo que sucede al otro lado de la pantalla, por ejemplo, con YouTube, fue una experiencia realmente enriquecedora», explica Horacio Barreda, uno de los coordinadores de la J+LAC. «Necesitamos una estrategia que se centre en las necesidades y afinidades de la gente joven, quienes viven sus vidas tanto en mundos virtuales como fuera de la red».

«Se trata de un gran comienzo para un importante viaje a través del cual, pensamos, llegaremos a la juventud de América Latina en toda su diversidad».

El grupo ahora planea acercar su estrategia y sus consejos a los interesados más importantes en la respuesta al VIH, incluyéndose aquí los ministerios de salud, las agencias de las Naciones Unidas y otros socios.

Si bien Botsuana ha realizado un enorme progreso al reducir el número de nuevas infecciones por el VIH, ha bajado en total en torno a un 36 % desde 2010, la gente joven continúa siendo muy vulnerable al virus. Las adolescentes y las mujeres jóvenes son las que más corren el riesgo de contraer tanto el VIH como otras infecciones de transmisión sexual. Asimismo, son muchas las que se enfrentan a embarazos no deseados.

En 2018, casi una de cada cuatro nuevas infecciones por el VIH en Botsuana se produjo entre mujeres jóvenes y adolescentes de entre 15 y 24 años. Menos de la mitad de las mujeres jóvenes y de las adolescentes afirman tener un conocimiento integral sobre el VIH.

Con el fin de conocer qué más se puede llevar a cabo para abordar las cuestiones que hacen a las jóvenes más vulnerables al VIH, la primera dama de Botsuana, Neo Masisi, realizó un retiro en el país durante el mes de julio para ver de cerca los desafíos a los que se enfrentan.       

Las mujeres jóvenes que participaron en el retiro compartieron algunas de sus experiencias con la primera dama y con funcionarios del Ministerio de Sanidad.       

«Vengo de una familia con una estructura familiar complicada y en la que reina la pobreza. Nunca me sentí querida en casa, así que buscaba ese amor fuera.  Me eché novio y acabé convertida en una madre adolescente», señala Belinda.

Los debates mantenidos durante el retiro se integrarán en el marco para el desarrollo de un programa nacional insignia destinado a la gente joven.

«Hoy en día las personas jóvenes se enfrentan a numerosos desafíos y se ven obligadas a asumir demasiado con respecto al colegio, las cambiantes dinámicas familiares y las expectativas sociales. Se cuestionan sus normas, sus valores y su propia valía», comentó la señora Masisi. «Necesitamos tratarlos como líderes para que se sientan valorados».                

El ministro de Sanidad, Alfred Madigele, anunció nuevas consultas con jóvenes para elaborar el marco.

A principios de este año, Gunilla Carlsson, Directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, nombró a la señora Masisi Embajadora especial de ONUSIDA para la capacitación y el compromiso de las personas jóvenes en Botsuana.

Un estudio llevado a cabo por Watipa y comisionado por ONUSIDA y the PACT como parte de la campaña #uproot reveló que la gente joven desempeña un papel fundamental a la hora de solicitar la creación de servicios y promover el vínculo a la atención y el acercamiento a los servicios para el VIH y la salud y los derechos en materia sexual y reproductiva.

El informe que se hace eco de los resultados, titulado La participación de los jóvenes en las respuestas al VIH basadas en la comunidad: de beneficiarios pasivos a agentes del cambio activos (en inglés), nos muestra que la gente joven, sobre todo quienes sirven de modelo a otros jóvenes y los líderes que viven con el VIH desempeñan un papel clave al facilitar el acceso al tratamiento del VIH y contribuir al mantenimiento de la atención sanitaria. Los resultados mostraron que el apoyo brindado por la gente joven a sus iguales tiene un efecto positivo en la adherencia a la terapia antirretroviral, la divulgación y el mantenimiento de una actitud positiva para vivir con el VIH. Si entramos en detalle con relación a los tipos de apoyo, se observa que las personas jóvenes se involucran activamente en el apoyo psicosocial a otros jóvenes, en las consultas entre jóvenes, en los procesos de participación política, en la movilización de jóvenes en torno a determinadas campañas y proyectos, y en el acceso a hospitales y cuidados apoyados por jóvenes.

Los jóvenes, incluyéndose aquí los grupos clave de población joven y las personas jóvenes que viven con el VIH, desempeñan también un papel clave en la prevención primaria del VIH, las pruebas precoces y el diagnóstico. La educación de los jóvenes, el alcance y el compromiso de la comunidad son áreas en las que la gente joven se está informando y está influenciando a sus compañeros. En algunos ejemplos, la gente joven está trabajando apoyando a otros jóvenes y como voluntarios suministrando servicios relacionados con las pruebas del VIH y asesoramiento, distribuyendo preservativos y colaborando junto a los profesionales sanitarios basados en la comunidad.

El 62 % de las personas entrevistadas pertenecientes a una organización juvenil para la respuesta al VIH indicaron que ellas mismas directamente proporcionaban servicios relacionados con el VIH a otros jóvenes. Se trataba de servicios diseñados para beneficiar y llegar a la gente joven, considerada un grupo clave. Los servicios proporcionados incluían información sobre salud y derechos en materia sexual y reproductiva (51 %), apoyo psicosocial (42 %), promoción y distribución de preservativos (41 %), apoyo a la adherencia a la terapia antirretroviral (32 %) y servicios de asesoramiento y pruebas del VIH (30 %). Muchas de las organizaciones entrevistadas ofrecían servicios integrados, como referencias, prevención y pruebas y tratamiento para otras infecciones de transmisión sexual (ITS) (38 %) o hepatitis B y C (22 %).

Como respondió uno de los entrevistados claves, «es fácil diseminar el conocimiento entre nosotros mismos porque, si soy parte de él, entonces resulta más fácil hablarle a alguien de mi misma edad sobre ello».

Los primeros datos se recogieron mediante tres métodos: 1) una encuesta online cuantitativa de 32 preguntas en cinco idiomas distintos (árabe, inglés, francés, ruso y español); entrevistas a otros jóvenes, las cuales eran entrevistas cualitativas semiestructuradas llevadas a cabo por gente joven en seis países distintos bien en inglés, bien en su lengua local, y entrevistas a informadores clave, cualitativas y semiestructuradas, realizadas en inglés a través de Skype por dos asesores responsables del equipo de investigación. Se contó con un total de 143 participantes, de edades comprendidas entre los 20 y los 29 años.

El papel de la gente joven en las respuestas al VIH basadas en la comunidad resulta esencial para conseguir y mantener resultados sanitarios positivos en el contexto del VIH. Otro entrevistado clave explicó que «los jóvenes que viven con el VIH están cambiando las reglas de juego en la comunidad. Son educadores de gente joven, mentores, apoyan a otros jóvenes en las centros de atención sanitaria y los dirigen a los servicios correspondientes, con el fin de agilizarles el proceso mientras reciben dichos servicios.  Mucha gente joven se implica también en la abogacía y pone voz a los jóvenes».

Sin embargo, la falta de remuneración apropiada y proporcional para el papel que desempeñan los jóvenes pidiendo la creación de servicios y facilitando el acceso a la atención parece ser una barrera crítica para la implicación significativa, efectiva y sostenida de los jóvenes. Otras de las barreras que impiden su participación son las que tienen que ver con la falta de financiación para el apoyo institucional, la falta de capacidad o de apoyo para lograr el conocimiento necesario de cara a la participación en reuniones técnicas, y la falta de herramientas y recursos a medida para apoyar la participación en distintos procesos y mecanismos.

El estudio proporciona también 13 recomendaciones ofrecidas por la gente joven que participó en la investigación, y las cuales van dirigidas a las autoridades gubernamentales, las entidades de las Naciones Unidas, los donantes, las organizaciones de la sociedad civil y otros socios en la respuesta al VIH. Entre estas recomendaciones está la necesidad de implicar a los jóvenes en el diseño, la planificación y la aplicación de políticas, programas y servicios en materia del VIH. Asimismo, se reconoce el papel esencial que la gente joven desempeña al acercar los servicios a sus coetáneos.

Esta historia fue publicada por primera vez por la UNESCO

La juventud de Myanmar constituye más de la mitad del total de la población del país, siendo el grupo de edad comprendido entre los 5 y los 14 años el más numeroso. Esta población tan joven brinda un potencial extraordinario para mantener el impulso reciente del desarrollo del país, pero solo si se toman las medidas necesarias para hacer frente a los desafíos que impiden a los jóvenes tomar decisiones informadas sobre su salud y bienestar.

Según muestran las investigaciones, los jóvenes de Myanmar tienen una percepción limitada de la salud sexual y reproductiva. Sin ir más lejos, el 38 por ciento de los adolescentes admiten que no sabían que una mujer se puede quedar embarazada teniendo relaciones sexuales una sola vez y solo el 16,67 por ciento de los jóvenes de entre 15 y 24 años tienen un conocimiento adecuado acerca de la prevención del VIH.

Para abordar estos problemas, la UNESCO de Yangon, en colaboración con el Ministerio de Educación, celebró un seminario sobre estrategias políticas el 22 de marzo de 2019. Más de 50 representantes de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales se reunieron para intercambiar buenas prácticas e identificar los posibles puntos de acción para fortalecer las políticas, el contenido curricular y la enseñanza de la educación sexual en Myanmar.

El evento contó con el lanzamiento de la versión traducida al birmano de la edición revisada de 2018 de las Orientaciones técnicas internacionales sobre educación en sexualidad (ITGSE, por sus siglas en inglés), desarrolladas por la UNESCO en colaboración con la Organización Mundial de la Salud, UNICEF, el Fondo de Población de las Naciones Unidas, ONUSIDA y ONU Mujeres. Las Orientaciones técnicas son una herramienta para ayudar a las autoridades de educación, salud y otras autoridades pertinentes en la elaboración y aplicación de programas y materiales de educación sexual.

Kabir Singh, asesor regional de sanidad y educación de la UNESCO, declaró que las Orientaciones técnicas de las Naciones Unidas abarcan una amplia serie de temas que van más allá de la salud sexual y reproductiva e incluyen habilidades más amplias para la vida, como la negociación del consentimiento y la seguridad personal.

«A pesar de que los jóvenes de Myanmar tienen dificultades para acceder a la información y a los servicios de salud sexual y reproductiva (SSR), la situación se ve exacerbada por las convenciones sociales y de género que impiden que la población infantil y juvenil, en particular las niñas y otros grupos vulnerables, alcancen una buena salud y bienestar», dijo.

«Es por esto por lo que es fundamental comenzar con los programas de educación integral sobre sexualidad en niños y niñas de entre 5 y 8 años, como se indica en las Orientaciones técnicas de las Naciones Unidas. Tenemos que ayudar a niños y niñas desde la más temprana edad a comprender la igualdad de género, las relaciones saludables y el respeto por ellos mismos y por los demás».

Educación sexual en Myanmar

El plan de estudios nacional de preparación para la vida activa en Myanmar, elaborado por el Ministerio de Educación en colaboración con UNICEF, ha formado parte del plan de estudios central de las escuelas de primaria desde 2006, y de las escuelas de secundaria como asignatura extracurricular obligatoria desde 2008. El plan de estudios del primer ciclo de secundaria (del 5.º al 8.º grado) abarca siete temas, entre ellos la salud reproductiva, el VIH y las infecciones de transmisión sexual, el consumo de drogas, la prevención de enfermedades y la nutrición.

Una evaluación de la preparación para la vida activa llevada a cabo en 2012 en centros de secundaria reveló que los conocimientos sobre la salud reproductiva eran escasos, y los autores sugirieron que la susceptibilidad cultural y la falta de formación de los docentes podrían ser factores influyentes. Un U-Report reciente de UNICEF, una herramienta de monitoreo social por SMS gratuita para la participación de los jóvenes de Myanmar, también puso de relieve que la mayoría de los encuestados aprendió todo lo que sabe sobre educación sexual a través de las redes sociales. Esta fuente es a menudo científicamente imprecisa o inapropiada para la edad.

En el seminario sobre políticas organizado por la UNESCO en 2019, los representantes del Gobierno de Myanmar acordaron examinar la preparación para la vida activa en el contexto de las Orientaciones técnicas de las Naciones Unidas, para garantizar que la educación sexual que se imparte sea integral y adaptada a la edad de los alumnos. Dichos representantes acordaron también que la educación integral sobre sexualidad debería reforzarse como parte de las reformas educativas actuales en el plan de educación básico y en el plan de estudios de los docentes antes de ejercer la docencia.

Min Jeong Kim, directora de la Oficina de proyectos de la UNESCO en Myanmar, acogió con beneplácito la estrecha relación de trabajo entre la UNESCO y el Ministerio de Educación para introducir la educación integral sobre sexualidad en el sistema educativo.

«El Ministerio de Educación ha demostrado un firme liderazgo en sus esfuerzos por combatir los retos a los que se enfrentan niños y jóvenes, tales como la desigualdad de género y la salud sexual y reproductiva. La UNESCO comparte este compromiso de influenciar positivamente la vida de los jóvenes y desea seguir trabajando en asociación con el equipo central del plan de estudios y las escuelas de formación de docentes para incluir el programa de educación integral sobre sexualidad en el nuevo plan de estudios para la formación de docentes», dijo Min Jeong Kim.

Los delegados en el seminario sobre políticas debatieron sobre diferentes formas de introducir un conocimiento integral sobre sexualidad y habilidades para la vida cotidiana relacionadas en las generaciones actuales y futuras de niños, niñas y jóvenes de Myanmar. El seminario constituyó una plataforma que sirvió de puente entre las principales partes interesadas tales como proveedores de servicios públicos, socios para el desarrollo y organizaciones no gubernamentales. El objetivo principal era el de iniciar un diálogo acerca de la educación integral sobre sexualidad, comprendiendo las deficiencias e identificando la mejor forma de implementarla completamente con miras al futuro.

Orientaciones técnicas sobre educación en sexualidad revisadas

Las Orientaciones técnicas internacionales originales publicadas en 2009 ponían la educación sobre sexualidad principalmente como parte de la respuesta al VIH. Sin embargo, aunque la prevención del VIH sigue siendo de crucial importancia, la evidencia y la práctica muestran que la educación sexual tiene una relevancia mucho más amplia que incluye otros temas, no solo los relacionados con la salud sexual y reproductiva de los jóvenes, sino también en lo que respecta al bienestar general y al desarrollo personal.

Las Orientaciones revisadas plantean la sexualidad desde un punto de vista positivo, considerando que la educación integral sobre sexualidad va más allá de la educación acerca de la reproducción, los riesgos y las enfermedades. Reafirma la posición de la educación sexual en el marco de los derechos humanos y la igualdad de género. Refleja la contribución de la educación sexual al cumplimiento de varios compromisos convenidos internacionalmente en relación con la salud sexual y reproductiva, así como el logro de los objetivos del Plan de Acción para la implementación de la Agenda de 2030 en relación con la salud y el bienestar, la educación de calidad e inclusiva, la igualdad de género y el empoderamiento de mujeres y niñas.

Partiendo de una revisión de la educación sobre sexualidad en todo el mundo y de las mejores prácticas en las distintas regiones, las Orientaciones demuestran que la educación sexual:

• Ayuda a los jóvenes a adoptar una actitud y un comportamiento responsables en lo que respecta a la salud sexual y reproductiva.
• Es esencial para combatir el abandono escolar de niñas y jóvenes debido a un matrimonio temprano o forzado, a un embarazo en la adolescencia y otros problemas relacionados con la salud sexual y reproductiva.
• Es necesaria, dado que en algunas partes del mundo dos de cada tres chicas declararon que no tenían idea de lo que les sucedía cuando empezaban a menstruar y el embarazo y las complicaciones relacionadas con el parto son la segunda causa de muerte entre las chicas de entre 15 y 19 años.
• No conlleva un incremento de la actividad sexual, de un comportamiento sexual de riesgo, ni de las tasas de infección por ETS o VIH. También muestra evidencias de que los programas basados únicamente en la abstinencia no previenen la iniciación sexual temprana, ni reducen la frecuencia de las relaciones sexuales, ni el número de parejas sexuales entre los jóvenes.