Este año, Guyana lanzará un exhaustivo plan relacionado con la profilaxis previa a la exposición (PPrE). El ministro de Sanidad de Guyana, Frank Anthony, anunció que la estrategia nacional se implementará en colaboración con las clínicas de todo el país y las organizaciones no gubernamentales.

«Queremos expandirnos y llegar cada vez a más gente para asegurarnos de que toda persona en riesgo de contraer el VIH tenga acceso a la PPrE», señala el Sr. Anthony. «Estamos convencidos de que, si implantamos un programa integral, lograremos evitar muchas infecciones».

Este movimiento es el culmen de años defendiendo e implementando una profilaxis previa a la exposición parcial. La política existente en materia de profilaxis previa a la exposición consiste en un programa solo para las parejas serodiscordantes, de manera que únicamente aquellas parejas en las que solo una persona está viviendo con el VIH han sido capaces de acceder a la PPrE a través del sistema de salud público, para evitar así la transmisión al otro miembro seronegativo.  

Desde el año 2015, la Organización Mundial de la Salud recomienda insistentemente que se ofrezca la PPrE «a todas las personas que corran un riesgo sustancial de contraer el VIH». Son varios los países que han dado prioridad en los programas de PPrE a los grupos de población clave, incluyéndose aquí los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, trabajadores sexuales y personas transgénero. En Guyana, en esos grupos también se concentra una mayor prevalencia del VIH: 8 % en el caso de las mujeres transgénero, 6 % entre trabajadores sexuales y 5 % entre gais y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres.

El año pasado, la Sociedad contra la discriminación por motivo de la orientación sexual de Guyana (SASOD Guyana, por sus siglas en inglés) pasó de instar a un programa de PPrE más inclusivo a ofrecer el servicio ella misma. Para ello, el grupo se asoció con el centro Midway Specialty Care Centre, con la finalidad de salvar la brecha existente en el país respecto a la respuesta para la prevención del VIH.

«Queremos una prevención combinada para ganarle la batalla al sida», remarca Joel Simpson, gerente de SASOD Guyana. Gracias a su alianza con el sector privado y la sociedad civil, por primera vez los guyaneses, pertenezcan al grupo social que pertenezcan, fueron capaces de decidir si querían adherirse a la PPrE. El medicamento se vendía a los usuarios a precio de coste y quienes accedían al servicio a través de las organizaciones no gubernamentales no tenían que pagar  los gastos derivados de la consulta.  

Según los resultados arrojados por la evaluación que llevó a cabo SASOD Guyana en 2018 en colaboración con la International HIV y AIDS Alliance (ahora llamada Frontline AIDS) entre los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y las personas transgénero, cuanto más sensibilizada está la población, mayor es el interés en adherirse a un tratamiento de PPrE. Sin embargo, de entre quienes participaron en el estudio, solo un 60 % estaba dispuesto a pagar por él.

«Necesitamos políticos y técnicos, para que todas nuestras decisiones estén respaldadas por la ciencia y la investigación. En algunas ocasiones nos hemos topado con cuestiones morales a la hora de establecer una política pública», reflexiona el Sr. Simpson. «No se trata de si perteneces o no a un determinado grupo de población. Hay que responder a la realidad que vivimos y tratar de reducir los riesgos».

Los resultados del programa de Guyana en materia de VIH se sitúan entre los mejores de la región del Caribe. El país sobrepasó el objetivo para 2020 en lo referente a las pruebas de detección del VIH, con un 94 % de personas que viven con el VIH diagnosticadas en el año 2019. Un 73 % de las personas que conocían su estado serológico estaba en tratamiento. De ellas, el 87 % logró suprimir su carga viral. En los últimos 20 años, las nuevas infecciones por el VIH se han reducido a la mitad en América del Sur.

«Se han logrado muchos avances en lo referente al tratamiento para el VIH, y no solo para las personas que viven con el VIH. Para salvar las brechas y garantizar que nadie quede atrás, es fundamental implementar completamente las mejores prácticas relacionadas con la prevención y el tratamiento», afirma Michel de Groulard, director nacional adjunto de ONUSIDA para Guyana y Suriname. «Precisamente por eso nos congratula el enfoque que se está adoptando desde el Ministerio de Sanidad este año para garantizar que la PPrE esté disponible para todas las personas que la necesitan. Ya tenemos a nuestro alcance las herramientas necesarias para acabar con el sida. Ahora lo que debemos hacer es usarlas».

La profilaxis previa a la exposición (PPrE), una opción para prevenir el VIH mediante la cual una persona seronegativa toma medicamentos antirretrovíricos antes de una posible exposición al VIH, ha demostrado ser muy eficaz en todas las poblaciones. La Organización Mundial de la Salud recomienda desde 2015 ofrecer PPrE como parte de un enfoque de combinación para la prevención del VIH a todos aquellos con un riesgo considerable de infección por el VIH.

El número de personas que, según los informes, han recibido PPrE al menos una vez en el último año ha subido drásticamente en los últimos años, desde menos de 2 000 en 2016 hasta más de 290 000 en 2019. En varias ciudades en América del Norte, Europa y Australia donde la PPrE está ampliamente disponible, esta herramienta relativamente nueva para la prevención ha contribuido a una acusada reducción en las infecciones por el VIH entre hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, la PPrE sigue lejos del objetivo de alcanzar 3 millones de personas a escala mundial para 2020.

El proyecto de demostración Ashodaya relacionado con la profilaxis previa a la exposición (PPrE) para trabajadoras sexuales en el sur de la India ha enseñado al mundo de qué manera se pueden fortalecer la profilaxis previa a la exposición y los programas para la prevención del VIH, y cómo se ha de acelerar su implementación mas allá de los proyectos piloto.

Si bien la profilaxis previa a la exposición ha demostrado ser extremadamente eficaz (se logra una protección de casi un 100 % cuando se administra como se pauta), lo cierto es que desarrollar un programa exitoso de profilaxis previa a la exposición es todo un reto. Todos los esfuerzos para prevenir al VIH entre los trabajadores sexuales tradicionalmente se han centrado en el uso de los preservativos y, aunque sí ha habido un determinado número de buenos programas que han contribuido al descenso de las nuevas infecciones por el VIH en la región Asia-Pacífico, los trabajadores sexuales continúan concentrando una carga desproporcionada de la infección. En el año 2019, el 9 % de las 300 000 nuevas infecciones que se calculan por el VIH en la región de Asia-Pacífico se produjo entre los trabajadores sexuales, y en todo el mundo el riesgo relativo de la infección por el VIH es 30 veces superior entre los trabajadores sexuales que entre la población general.

La profilaxis previa a la exposición es una novedad relativamente reciente entre la opciones disponibles para la prevención del VIH. Consiste en que una persona seronegativa tome medicamentos antirretrovíricos antes de una posible exposición al VIH. Pese a que, desde 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda este tratamiento profiláctico a todas las personas que corren un riesgo real de contraer el VIH, la profilaxis previa a la exposición sigue siendo inaccesible para la mayoría de los grupos de población clave, incluyéndose aquí los trabajadores sexuales y sus parejas, en la región Asia-Pacífico. Son muy pocas las pruebas que existen del uso de la profilaxis previa a la exposición entre mujeres, sobre todo entre trabajadoras sexuales, en Asia y el Pacífico.

El proyecto de demostración Ashodaya sobre la profilaxis previa a la exposición fue una de las dos iniciativas lanzadas y lideradas por la comunidad para proporcionar profilaxis previa a la exposición a todas las trabajadoras sexuales. Este proyecto en concreto fue promovido por la fundación Bill & Melinda Gates (el otro fue dirigido por el comité de Calcuta Durbar Mahila Samanwaya). Los trabajadores sexuales de la India estaban muy preocupados por el hecho de que, si bien el uso de preservativos era elevado, algunos trabajadores sexuales seguían infectándose del VIH.

«Nuestro proyecto demuestra que la profilaxis previa a la exposición liderada por la comunidad se puede integrar de forma muy eficaz en los servicios ya existentes para los cuidados y la prevención del VIH que se ponen a disposición de los trabajadores sexuales y que se traducen en una elevada retención y adherencia. Los legisladores encargados de elaborar las políticas han de consultarnos, escucharnos y confiar en nosotros, puesto que somos quienes sabemos lo que nos funciona y cómo hacer que funcione. Tenemos la obligación de hacer que la profilaxis previa a la exposición esté disponible como una herramienta más de prevención, de una forma segura y sostenible, y luchamos por ello», apunta Bhagya Lakshmi, secretaria de Ashodaya Samithi.

El proyecto de demostración de la profilaxis previa a la exposición, que comenzó en abril de 2016 y terminó en enero de 2018, obtuvo muy buenos resultados. Se comunicó un alto nivel de continuación de la profilaxis previa a la exposición, y un 99 % de los 647 participantes finalizó los 16 meses de seguimiento. En el caso de las mujeres, es fundamental administrar la profilaxis previa a la exposición a diario para mantener la protección. Aunque la adherencia fue solo de un 70 % al tercer mes, esta volvió a aumentar hasta un 90 % al sexto mes, y en el último mes del proyecto se logró una adherencia del 98 %. Esa adherencia comunicada por las propias usuarias se comprobó luego con un análisis sanguíneo que se realizó a un subgrupo de las participantes al tercer y sexto mes.

El proyecto no solo ayudó a acabar con algunos de los temores más comunes que tiene la gente respecto a la profilaxis previa a la exposición, sino que también mostró todos sus beneficios en cuanto a salvar las brechas en materia de prevención. Por su parte, el uso del preservativo, lejos de reducirse, se mantuvo estable. El uso del preservativo con clientes ocasionales se situaba en torno al 98 %, mientras que el porcentaje bajaba cuando los clientes eran ya conocidos (87-96 %) o cuando se trataba de relaciones sexuales con parejas habituales (63 %). No aumentaron las infecciones de transmisión sexual sintomáticas, y tampoco se vio ningún caso que contrajera el VIH durante el periodo de seguimiento posterior.

Son distintos los factores que contribuyeron al éxito del proyecto Ashodaya de profilaxis previa a la exposición, entre ellos:

• Integrar plenamente la profilaxis previa a la exposición en una variedad de servicios sanitarios existentes previamente, así como su alcance y la gran movilización de la comunidad. Mediante este enfoque se reconocía que la profilaxis previa a la exposición no es únicamente un medicamento ni un servicio aislado, sino que forma parte del paquete para la salud y la prevención, en el cual se incluyen también los servicios para la salud sexual y reproductiva.
• Las comunidades, encargadas de liderar el camino: planificación, puesta en marcha y supervisión. 
• Preparar la comunidad para tener la certeza de su pleno compromiso y total implicación. Un proceso intensivo para preparar e implicar a la comunidad, de tal manera que las trabajadoras sexuales puedan tomar decisiones informadas respecto a su participación.
• Dirigirse a tiempo a los grupos excluidos. Aceptar que muchos miembros de la comunidad serían descartados. La comunidad había sido informada de que no todos los miembros podrían optar a una profilaxis previa a la exposición dentro del marco del proyecto de demostración, dado el número limitado de plazas y el objetivo del proyecto.
• Priorizar el compromiso continuado por encima de una adherencia perfecta. El recurrir a la red de la que ya disponía Ashodaya de trabajadoras para llegar a iguales permitió estrategias de apoyo a la adherencia individualizadas para satisfacer de la mejor manera posible las necesidades de los usuarios de la profilaxis previa a la exposición, tanto a la hora de incrementar el apoyo cuando se reduce la adherencia, como en el momento de derivar al paquete integral de Ashodaya de servicios sociales y sanitarios que van más allá de la profilaxis previa a la exposición.

«No seremos capaces de detener las nuevas nuevas infecciones por el VIH en Asia y el Pacífico si continuamos trabajando como siempre», insiste Eamonn Murphy, director del equipo regional de apoyo de ONUSIDA para Asia y el Pacífico. «La profilaxis previa a la exposición responde a una necesidad no satisfecha y amplía las opciones de prevención para las personas que corren un mayor riesgo de contraer el VIH. Necesitamos incrementar la profilaxis previa a la exposición e incluirla cada vez más como una intervención adicional para lograr una prevención eficaz del VIH. Los principios del proyecto de demostración Ashodaya relacionados con la profilaxis previa a la exposición constituyen un modelo aplicable no solo para la India, sino para toda la región en su conjunto. Las grandes lecciones que hemos aprendido con el proyecto son cruciales para saber cómo han de seguir avanzando los programas de prevención».

El proyecto Ashodaya relacionado con la profilaxis previa a la exposición implica un proceso plenamente liderado por la comunidad: son los miembros de la comunidad quienes se encargan desde su conceptualización hasta su planificación, pasando por su puesta en marcha y supervisión. El proyecto piloto concluyó en el año 2018 y en ese momento se llevó a cabo un análisis de los resultados que se completó con el apoyo de ONUSIDA en la India y la OMS. Desde entonces, Ashodaya ha estado formando a todo un grupo de miembros de la comunidad para que defiendan la profilaxis previa a la exposición en alianza con la Red india de trabajadores sexuales y siempre con el respaldo de AVAC. Ashodaya, con el gran apoyo de ONUSIDA, la OMS, el Comité Durbar Mahila Samanwaya y la red india de trabajadores sexuales continúa defendiendo la profilaxis previa a la exposición con la Organización Nacional del Control del Sida de la India (NACO, por sus siglas en inglés). Ashodaya está también explorando las oportunidades para abrir franquicias sociales en la comunidad y ocuparse de las campañas de marketing de la profilaxis previa a la exposición, con el objetivo de lograr incluso un mayor acceso al tratamiento. NACO se ha encargado de elaborar un borrador de políticas y directrices nacionales en materia de profilaxis previa a la exposición. La comunidad espera ansiosa la reactivación de los servicios para la profilaxis previa a la exposición.

Nuevo estudio innovador muestra la eficacia de un inyectable de acción prolongada para prevenir el VIH

GINEBRA, 19 de mayo de 2020 - ONUSIDA acoge con beneplácito el anuncio de que el cabotegravir inyectable de acción prolongada es seguro y efectivo para prevenir el VIH entre hombres homosexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres y mujeres transgénero. El estudio 083 de la Red de Ensayos de Prevención del VIH (HPTN) inscribió a casi 4600 personas VIH negativas de más de 40 lugares en América del Norte y del Sur, Asia y África.

"Este es un avance que tendrá un impacto significativo en la vida de los hombres homosexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres y mujeres transgénero cuando corren un mayor riesgo de infección por el VIH". dijo Shannon Hader, Directora Ejecutiva Adjunta del Programa de ONUSIDA. "Estamos particularmente satisfechos de que el estudio haya cumplido sus objetivos de reclutar a un número considerable de hombres negros jóvenes que tienen sexo con hombres y mujeres transgénero, las mismas personas para quienes acceder a una prevención eficaz del VIH sigue siendo un gran desafío".

En 2018, ONUSIDA estima que hubo 1.7 millones de nuevas infecciones por VIH, 54% de las cuales se encontraban entre poblaciones clave y sus parejas sexuales, incluidos hombres homosexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres, mujeres transgénero, trabajadoras sexuales, personas que se inyectan drogas, personas en prisión, clientes de trabajadoras sexuales y parejas sexuales de otras poblaciones clave.

La profilaxis previa a la exposición (PrEP) - personas VIH negativas que usan medicamentos antirretrovirales para prevenir la infección por el VIH - es un elemento importante en el conjunto de herramientas de prevención combinada del VIH. La PrEP permite a las personas reducir el riesgo de infectarse con el VIH, particularmente durante los períodos de mayor riesgo en sus vidas. También puede brindar tranquilidad y reducir la ansiedad cuando los riesgos son inciertos.

Una vez que haya pasado la aprobación regulatoria, y cuando la producción de cabotegravir asequible pueda ampliarse, los hombres homosexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres tendrán la opción de tres formas altamente efectivas de usar PrEP para prevenir la infección por VIH: píldoras diarias, píldoras tomadas antes y después de la actividad sexual (PrEP impulsada por eventos) o una inyección cada dos meses. Las mujeres transgénero podrán elegir entre inyecciones o píldoras diarias, ya que la Organización Mundial de la Salud no recomienda la PrEP impulsada por eventos debido a posibles interacciones de medicamentos con algunas hormonas. Las inyecciones de cabotegravir cada dos meses son una opción importante para las personas a las que les resulta difícil tomar una píldora todos los días, pero siguen siendo vulnerables a la infección por VIH.

Se programó que el ensayo continuaría durante al menos otro año, pero el primer análisis intermedio de los datos se adelantó unas semanas debido a la posible interrupción que la pandemia de COVID-19 podría causar a los procedimientos de ensayos clínicos de alta calidad. La Junta de Monitoreo de Datos y Seguridad (DSMB) en los Estados Unidos de América revisó los datos hasta marzo de 2020 y descubrió que ya había pruebas claras de que cabotegravir era altamente efectivo y no inferior al régimen de PrEP oral actualmente recomendado.

La mitad del grupo de estudio recibió PrEP oral y se les inyectó un placebo; La otra mitad recibió una inyección de cabotegravir y tomó una píldora placebo. El estudio encontró un total de 12 infecciones por VIH en el grupo que usa el inyectable en comparación con 38 en el grupo que toma la píldora diaria. Los efectos secundarios de ambos tratamientos fueron relativamente leves, ya que solo el 2.2% de las personas en el grupo de inyección eligieron dejar de recibir las inyecciones debido a reacciones dolorosas. Por lo tanto, el DSMB recomendó suspender el estudio y notificar el resultado a todos los participantes. Los participantes podrán elegir en qué régimen desean continuar.

A pesar de la buena adherencia en el grupo oral y muy pocas interrupciones en el grupo de inyección, la incidencia general de infección por VIH en el estudio fue de 0,79 por 100 años-persona. Los análisis planificados explorarán por qué esas 50 infecciones ocurrieron entre los 4565 participantes del ensayo.

Se está realizando un estudio adicional (HPTN 084) para establecer la eficacia del inyectable de larga duración en mujeres no transgénero. Hasta la fecha, más de 3000 mujeres sexualmente activas en siete países africanos se han inscrito en el estudio. Esos resultados se esperan para noviembre.

"Estamos esperando ansiosamente los resultados del estudio HPTN 084 en curso entre las mujeres africanas", dijo la Dra. Hader. "Esperamos que para fines de este año haya igualmente buenas noticias para las mujeres de todo el mundo".

HTPN 083 fue realizado por HPTN y financiado por ViiV Healthcare y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos. Cabotegravir aún no ha sido aprobado para el tratamiento o prevención del VIH como agente único por las autoridades reguladoras en ningún lugar del mundo. ViiV Healthcare planea utilizar los datos de HPTN 083 para futuras presentaciones regulatorias.

ONUSIDA felicita a los equipos de investigación e insta a continuar invirtiendo en investigación y desarrollo de vacunas contra el VIH, diagnósticos, medicamentos preventivos, tratamiento y una cura.

GINEBRA, 17 de marzo de 2020—ONUSIDA celebra la gran decisión de poner a disposición de todo el que la necesite la profilaxis previa a la exposición en Inglaterra. Activistas y defensores llevan un montón de años haciendo campaña para conseguir que las medicinas preventivas para el VIH que salvan vidas estén a disposición de todas las personas con más riesgo de contraer el VIH. El día 15 de marzo el Gobierno anunció que la profilaxis previa a la exposición estará disponible en todo el país como parte de los esfuerzos del Gobierno por acabar con la transmisión del VIH para 2030.

«Es, indudablemente, lo que se tiene que hacer», señala Winnie Byanyima, Directora Ejecutiva de ONUSIDA. «La profilaxis previa a la exposición se ha evaluado en distintos grupos de edad entre los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las mujeres transgénero, los hombres y las mujeres heterosexuales, y las personas que se inyectan drogas. En todos estos contextos, los datos son claros y hablan por sí solos: la profilaxis preexposición evita el VIH y debe estar disponible para todas las personas que la necesitan».

Desde 2017 la profilaxis previa a la exposición estaba disponible en Inglaterra como parte de la prueba de impacto, a la que se apuntaron 20 000 participantes. El Gobierno ha prometido destinar 16 millones de libras desde 2020 a 2021 para extender la profilaxis previa a la exposición a través del Sistema Nacional de Salud, lo que empezará en abril de 2020.

La disponibilidad de la profilaxis previa a la exposición mediante la prueba de impacto se cree que ha contribuido a reducir el número de nuevas infecciones por el VIH entre los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en toda Inglaterra. Las nuevas infecciones entre gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se calcula que han caído en torno a un 71 % desde su pico más alto en el año 2012. Se están realizando grandes esfuerzos para mejorar la disponibilidad de la profilaxis preexposición, como parte de un servicio de salud sexual integral, de manera que llegue a otros grupos que pudieran beneficiarse.

El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte ha acelerado su respuesta al VIH y ha conseguido ya los objetivos de 90-90-90. De las aproximadamente 103 800 personas que vivían con el VIH en el Reino Unido en 2018, un 93 % había recibido el diagnóstico del virus, y de ellas un 97 % estaba teniendo acceso al tratamiento. De las personas que estaban siguiendo una terapia antirretroviral, un 97 % presentaba una carga viral indetectable, lo que significa que no pueden transmitir el virus.

ONUSIDA elogia la determinación del Reino Unido y continuará apoyando los esfuerzos en todo el país para acabar con el sida en 2030.

Muchos países cuentan con leyes o con políticas que impiden que los adolescentes accedan a los servicios sanitarios esenciales sin el consentimiento de su progenitor o de su tutor legal. La intención original pudo haber sido la de proteger a los menores, pero tales restricciones a menudo causan el efecto contrario y aumentan el riesgo de infección por el VIH, así como otros problemas de salud entre los adolescentes.

Un alto porcentaje de países a lo largo del mundo restringe a los adolescentes el acceso a las pruebas y al tratamiento del VIH. Por ejemplo, en 2019 los adolescentes menores de 18 años necesitaron un consentimiento paterno explícito en 105 de los 142 países para realizarse la prueba del VIH. En 86 de los 138 países que presentaron datos, necesitaron dicho consentimiento para acceder al tratamiento contra el VIH y a la atención correspondiente. Este tipo de legislaciones y de políticas pueden complicar u obstaculizar a los adolescentes el acceso a la profilaxis pre-exposición (PPrE), una herramienta de prevención altamente efectiva.

Las investigaciones realizadas en el África subsahariana muestran que en los países donde la edad de consentimiento es de 15 años, o menos, los adolescentes son un 74 % más propensos a haberse realizado las pruebas del VIH en los últimos 12 meses; en comparación con los países en los que la edad de consentimiento es de 16 años o más, en los que las jóvenes se benefician especialmente de un acceso más fácil.

En el sitio web de ONUSIDA Laws and Policies Analytics puede consultar información detallada sobre los países que cuentan con leyes de consentimiento.

Amanece una mañana como otra cualquiera en el Centro de Investigación del Sida de la Cruz Roja Tailandesa, una organización de la sociedad civil que trabaja bajo el amparo de la Sociedad de la Cruz Roja Tailandesa. En un edificio en pleno corazón de Bangkok, las enfermeras, los médicos, los asesores y los educadores inter pares están ocupados con su quehacer diario, suministrando los servicios para el VIH a las 200 personas que diariamente acuden a la Clínica Anónima de la Cruz Roja Tailandesa para realizarse los controles médicos, las pruebas del VIH y recibir los servicios para la prevención del VIH, entre los que se encuentran la administración de preservativos y de profilaxis preexposición (PrEP).

A sus 35 años, Praphan Phanuphak, director del centro que él mismo cofundó en 1989, descubrió el primer caso de VIH en Tailandia. «Fue algo accidental. Me derivaron a un paciente para que yo lo tratara e investigara el motivo por el que tenía una infección cutánea por hongos que era muy recurrente», recuerda. «En febrero de 1985, este mismo paciente ingresó con una neumonía por Pneumocystis.  Y ese mismo mes nos mandaron al hospital a otro hombre con una infección criptocócica generalizada. A ambos se les diagnosticó VIH. Desde entonces, llevo todos estos años dedicándome en cuerpo y alma a tratar a las personas que viven con el VIH y a desarrollar soluciones para expandir el acceso a los servicios del VIH en el país».

El Sr. Praphan es consciente de que, durante los primeros años del VIH, la respuesta tailandesa al virus tuvo que enfrentarse a importantes desafíos. Por aquel entonces, las leyes tailandesas obligaban a los hospitales a comunicar al ministerio de Salud Pública los nombres de las personas a las que se había diagnosticado el VIH, lo cual contribuyó a aumentar el estigma y la discriminación contra las personas que viven con el VIH. En respuesta a ello, la Cruz Roja Tailandesa abrió la Clínica Anónima Cruz Roja Tailandesa, el primer centro anónimo en Asia, y recomendó al Gobierno tailandés suprimir la mencionada ley de informes. La Clínica Anónima continúa siendo el centro más conocido que realiza pruebas voluntarias del VIH en el país.

«Hasta principios del año 2000, los medicamentos antirretrovirales no estaban disponibles en los centros sanitarios públicos tailandeses, y muchas de las personas que vivían con el VIH no podían permitirse adquirirlos», apuntaba el Sr. Praphan. Añadió, además, que en 1996 el Centro de Investigación del Sida de la Cruz Roja Tailandesa fue el primero en suministrar medicamentos antirretrovirales gratuitos  como parte de los ensayos clínicos en el marco del acuerdo de colaboración  para la investigación sobre el VIH entre Tailandia, Australia y los Países Bajos.

«Tras años de desesperanza, por fin llegó el momento de poder mirar hacia adelante y ver la luz. Por esa razón, quiero darle las gracias a Su Alteza Real la Princesa Soamsawali, quien nos apoyó abriendo en 1996 un fondo para la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Y aquello fue ya mucho antes de que el Gobierno de Tailandia comenzara su gran programa de prevención», recalcó el Sr. Praphan.

La respuesta al sida en Tailandia ha ido cambiando enormemente con el paso de los años. En el año 2006, Tailandia integró sus servicios para el VIH, incluyéndose aquí la terapia antirretroviral, en su plan de cobertura sanitaria universal. Desde 2014, Tailandia está suministrando la terapia antirretroviral a todo el mundo independientemente de su conteo de células CD4. Hoy todos pueden acceder al tratamiento de manera gratuita, y a las personas que viven con el VIH se les ofrece la medicación inmediatamente después del diagnóstico.

Sin embargo, también son muchas las personas que empiezan su terapia antirretroviral ya tarde. «Nosotros disponemos de los medicamentos, pero mucha gente no obtiene su diagnóstico lo suficientemente rápido», advirtió el Sr. Praphan. A pesar del enorme progreso alcanzado, la epidemia del VIH aún no está erradicada en Tailandia. El VIH sigue concentrándose entre los grupos de población clave: casi el 50 % de las nuevas infecciones registradas en 2018 se produjeron entre hombres gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El bajo acceso a las pruebas del VIH entre los grupos de población clave se relaciona con la aceptabilidad de los servicios y el estigma y la discriminación, los cuales obstaculizan el acceso al diagnóstico, la prevención y el cuidado del VIH.

«Por nuestra experiencia, la mejor forma para detectar y diagnosticar a tiempo a las personas que viven con el VIH consiste en ayudar a los grupos de población clave a llegar a sus iguales y traerlos a los centros sociales dedicados al VIH, donde se les pueden realizar las pruebas para conocer su estado serológico», explica el Sr. Praphan, quien defendió con éxito la idea de modificar la ley tailandesa para poder certificar a proveedores no profesionales de los grupos de población clave con el fin de que puedan ser ellos quienes administren un buen número de servicios para el VIH.

El Centro de Investigación del Sida de la Cruz Roja Tailandesa se ocupa fundamentalmente de llevar a cabo proyectos piloto con el objetivo de obtener pruebas a partir de las que informar a los planificadores y los legisladores nacionales. Las pruebas proporcionan una base para la aceptación nacional y permiten llevar las innovaciones a escala nacional.

El centro, que se ha convertido en un referente líder en lo que concierne al acercamiento a los grupos de población clave, lleva desde 2014 ofreciendo profilaxis preexposición a todas las personas que corren un riesgo sustancial de contraer el VIH, a través de proyectos como el Princess PrEP Programme . En octubre de 2019, Tailandia introdujo la profilaxis preexposición entre el paquete de beneficios de la cobertura sanitaria universal, en lo que se consideró una fase piloto de los esfuerzos que se estaban haciendo por llevar la profilaxis previa a la exposición a la población de todo el país.

El Sr. Praphan considera que los legisladores y los implementadores de programas deberían comprender que «no podemos continuar trabajando como hasta ahora. En Asia y en el Pacífico, muchos países todavía son escépticos o conservadores en cuanto a la necesidad de promover los enfoques necesarios para cambiar el curso de la epidemia del VIH». Él tiene claro que la región no puede alcanzar para 2020 los objetivos de 90-90-90 si seguimos avanzando al ritmo actual. «Necesitamos empezar a pensar desde una nueva perspectiva y fijarnos en lo que otros países están haciendo, lo cual nos puede servir como modelo. Así es como podemos recorrer más rápido el camino para acabar con el sida como amenaza para la salud pública».

La profilaxis preexposición oral demuestra haber ejercido un impacto importante a la hora de reducir las nuevas infecciones por el VIH cuando se suministra como una posible herramienta adicional para la prevención del VIH entre los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas transgénero y los trabajadores sexuales.

La profilaxis preexposición se está ahora haciendo extensible a la región del África subsahariana, donde se está poniendo a disposición de las parejas serodiscordantes, las chicas adolescentes y las mujeres jóvenes que corren un mayor riesgo de infección por el VIH. La adherencia a esta medicación es elevada cuando se abordan el estigma a nivel de la comunidad y los conceptos erróneos, cuando las mujeres y las chicas reciben mensajes precisos y relevantes sobre la profilaxis previa a la exposición, y cuando la profilaxis previa a la exposición se enmarca como un método de prevención empoderador y como una opción de vida positiva.

Sin embargo, la mayor expansión mundial de la profilaxis previa a la exposición requiere que los países se ocupen de las cuestiones regulatorias y de otras barreras que impiden utilizar la profilaxis previa a la exposición a las personas que realmente quieren.

Cuando Greg Owen empezó a escuchar hablar de un medicamento que se tomaba diariamente y que evitaba que la gente contrajera el VIH, no podía creérselo. Este británico de Londres estuvo indagando y sus amigos le explicaron que la profilaxis previa a la exposición estaba únicamente disponible en los Estados Unidos de América o a través de un ensayo clínico llamado estudio PROUD, en Inglaterra.

«Al final logré acceder a algunas pastillas a través de un amigo a principios de agosto de 2015», explicó. «Al día siguiente fui a por una prueba del VIH y el resultado fue positivo». Totalmente conmocionado, sintió como si el sistema le hubiera fallado.

«Ya era demasiado tarde para mí, así que desde la necesidad y el miedo decidimos que teníamos que hacer algo», comentó el Sr. Owen. Su amigo Alex Craddock estaba ya siguiendo una terapia antirretrovírica. Él tenía que seguir tomando la medicina, la cual la obtenía de los Estados Unidos, así que ambos dieron con la forma de ayudarse a sí mismos y de ayudar a sus amigos.

Reunieron toda la información posible sobre la profilaxis previa a la exposición y el 19 de octubre de 2015 vio la luz el sitio web iwantPrEPnow.

Con poco presupuesto, poco tiempo, pero mucha publicidad, iwantPrEPnow fue atrayendo cada vez a más y más gente. Llegó un momento en que el tráfico explotó.

«No teníamos ningún plan maestro, pero claramente en la comunidad había una necesidad creciente tanto de contar con consejos como de acceder a los medicamentos».

A través de un ensayo de profilaxis previa a la exposición llevado a cabo en Inglaterra, más de 10 000 personas tienen acceso a esta profilaxis. En Gales, Escocia e Irlanda del Norte, la profilaxis previa a la exposición está disponible en las clínicas de salud sexual mediante el sistema nacional de salud (NHS, por sus siglas en inglés). Un sinfín de gente más la ha obtenido comprándola online.

El Sr. Owen, impulsor del club que se convirtió en coordinador a jornada completa del activismo, tiene a sus espaldas 30 años de activismo en materia de sida a lo largo de los cuales ha procurado incrementar la concienciación respecto al VIH y poner al alcance de todos nuevas medicinas.

«La profilaxis previa a la exposición ha sido un punto de inflexión porque es como la pieza final que faltaba del rompecabezas». «Ya hemos conseguido que las pruebas se realicen de manera regular, hemos promovido el uso de los preservativos y hemos luchado para que la gente acceda al tratamiento lo antes posible. Todo ello no es sino parte de nuestra respuesta de prevención combinada del VIH, la cual es necesaria para apagar el fuego».

Will Nutland, cofundador de Prepster, un grupo que defiende que la profilaxis previa a la exposición esté incluida en el sistema de salud nacional de Inglaterra, considera que el tratamiento es una de las herramientas más efectivas y rentables que han existido nunca para acabar con el VIH.

«Ninguna otra tecnología de prevención del VIH ha tenido tal impacto en el diagnóstico del VIH en un lugar como Londres», insistió el Sr. Nutland.

La mitad de las nuevas infecciones por el VIH de Reino Unido recaen sobre gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En los últimos dos años, las nuevas infecciones por el VIH entre los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se redujeron más del 30 % en todo el país, según los datos sobre VIH dados a conocer por Public Health England. Solo en Londres, el descenso ha sido de un 44 %.

Prepster y iwantPrEPnow fueron lanzadas con un diferencia de una semana entre ellos. Los fundadores no se conocían, por lo que, en cuanto supieron todo lo que tenían en común, quedaron y a día de hoy colaboran en la mayoría de sus proyectos.

Para el Sr. Owen, la profilaxis previa a la exposición ha cambiado la situación. «Ahora tenemos a generaciones enteras que hablan sobre sexo sin sentirse culpables», explica. Considera que hoy en día la gente se siente más liberada tras décadas de vergüenza, muerte y enfermedad relacionadas con el sexo sin preservativos.

Entre los activistas contra el VIH, el sector se siente fortalecido. El Sr. Owen se siente orgulloso de formar parte de esta comunidad que, llena de energía, sabe apoyar y repartir amor. Dice que el hecho de tener un objetivo común ha reunido a muchos actores diferentes.

«La profilaxis previa a la exposición ha de estar disponible para todos y no solo en las clínicas de salud sexual», subrayó haciéndose eco de las palabras del Sr. Nutland.

Entre sus objetivos se encuentra incrementar la concienciación en lo referente a la profilaxis previa a la exposición y garantizar el acceso a ella de todo el mundo que pudiera beneficiarse, en especial las mujeres, las personas transgénero y las comunidades de color.

«Una comunidad significa que nadie queda detrás», recalcó el Sr. Owen. «Aquella en la que no se apaga la voz de nadie, aquella es una verdadera comunidad».

La profilaxis previa a la exposición (PrEP) consiste en una pastilla elaborada a partir de la combinación de distintos fármacos. Ha demostrado ser muy efectiva a la hora de evitar que las personas seronegativas adquieran el virus. Actualmente se está refinanciando y probando en muchos países de todo el mundo, incluido Reino Unido. Rosalind Coleman, experta de ONUSIDA en profilaxis previa a la exposición, nos habla sobre el tema.

¿Cómo es el programa de profilaxis previa a la exposición de Reino Unido en comparación con el de otros países de altos ingresos?

El programa de PrEP de Reino Unido es el mayor de Europa en lo referente al número de personas que han empezado la profilaxis previa a la exposición. Sin embargo, la enorme variedad de formas en que el programa se presenta en el país demuestra que claramente no hay una sola estrategia de profilaxis previa a la exposición que resulte válida para todos los países. También pone de manifiesto la enorme importancia de quienes defienden estos tratamientos y lo clave que resulta la colaboración entre todas las partes interesadas en la PrEP.

En Escocia, por ejemplo, la profilaxis previa a la exposición está disponible de manera gratuita para todos los ciudadanos en las clínicas dedicadas a la salud sexual. Los compradores nacionales han negociado satisfactoriamente un precio asequible que les permita adquirir la profilaxis previa a la exposición.

En Inglaterra la profilaxis previa a la exposición no se encuentra disponible de manera rutinaria y quienes abogan por ella, quienes la proporcionan y los que apoyan su abastecimiento han tenido que buscarse las vueltas. Los medicamentos genéricos se han adquirido a precios competitivos al establecerse un enorme ensayo de investigación con el que se ha conseguido que se cuente con profilaxis previa a la exposición en todas las clínicas de salud sexual. Sin embargo, el ensayo no ha sido capaz de hacer llegar esta profilaxis a todas las personas que la solicitan, por lo que las compras online para obtener la medicación procedente de otras partes del mundo se han convertido también en una gran fuente de profilaxis previa a la exposición. Aun así, en el caso de las personas que se hacen con el tratamiento a través de Internet, se deberían proporcionar, y promover, el acceso al apoyo clínico, a las pruebas y a las consultas de seguimiento, las cuales constituyen una parte fundamental del servicio dedicado a la profilaxis previa a la exposición.

¿Puede decirnos algo más sobre la puesta en marcha de los programas de profilaxis previa a la exposición en los países de bajos y medianos ingresos?

En los países de bajos y medianos ingresos, la profilaxis previa a la exposición es muy variopinta. Por un lado, se ha logrado un enorme progreso al respecto en África oriental, África meridional y otras regiones como Tailandia y ahora Vietnam, en Asia, Brasil y Latinoamérica. Por otro lado, en otros países, sobre todo en aquellos en los que hay una epidemia del VIH creciente, el acceso a la profilaxis previa a la exposición es extremadamente difícil. Hay una serie de razones que justifican el bajo suministro de la profilaxis previa a la exposición. Destacan el coste del programa y la, en general, baja atención a la prevención primaria del VIH, así como el estigma y la discriminación con respecto al acercamiento de los servicios adecuados a los grupos de población clave que podrían beneficiarse de ellos. Asimismo, el conocimiento insuficiente en lo que concierne a la profilaxis previa a la exposición e incluso los mitos en torno a ella entre los potenciales usuarios y los proveedores suponen un ingente obstáculo para la promoción de la profilaxis previa a la exposición.

Para reducir las nuevas infecciones por el VIH, es fundamental elaborar un plan claro y bien enfocado que lleve a aumentar el alcance de la profilaxis previa a la exposición dentro de un programa integral orientado a la prevención del VIH.

La profilaxis previa a la exposición se asocia normalmente con grupos de población clave como el de los trabajadores sexuales y los gais y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, más allá de eso, ¿puede ser útil en otros contextos? 

Para que un programa de profilaxis previa a la exposición sea efectivo, ha de llevarse a cabo con personas que tengan una posibilidad real de contraer el VIH y que quieran asumir el control con vistas a reducir esa posibilidad. Habitualmente son personas que pertenecen a grupos de población clave, si bien cualquiera que esté expuesto al VIH podría plantearse como opción la PrEP y acceder a ella. Así, podría ser útil en el caso del miembro de una pareja serodiscordante cuyo estado serológico sea negativo y la otra parte seropositiva aún no haya alcanzado la supresión viral o para alguien con un diagnóstico previo de una infección de transmisión sexual (ITS), siempre que entre sus parejas sexuales haya un elevado índice de VIH sin tratar.

Es fundamental ser constantes con la profilaxis previa a la exposición en los periodos de una posible alta exposición al VIH. Ello depende del convencimiento personal que uno tenga respecto al seguimiento de una profilaxis previa a la exposición, de la facilidad de uso que la terapia presente y del buen manejo que se tenga de la medicación tanto a la hora de tomarla como en el momento de suspender su uso.

También marca la diferencia, en lo referente a la adhesión a la terapia de profilaxis previa a la exposición, cómo se transmite. Tanto la publicidad como el profesional de la atención sanitaria con su actitud deberían hacer llegar un mensaje que se aleje del estigma y que promueva la capacitación de las personas.

Algunos se cuestionan si la profilaxis previa a la exposición aumenta el número de casos de otras infecciones de transmisión sexual como la sífilis y la gonorrea. ¿Se dispone de alguna prueba al respecto?

Hablar de la relación que existe entre el uso de profilaxis previa a la exposición y el aumento de otras infecciones de transmisión sexual al margen del VIH supone darle vueltas a un tema muy polémico. El debate suscitado no debería ser motivo para reducir el acceso a la profilaxis previa a la exposición, sino que, por el contrario, tendría que movernos a identificar y plantear servicios integrales mejorados para la prevención, detección y tratamiento de todas las infecciones de transmisión sexual. Dentro del programa de profilaxis previa a la exposición deberíamos contar con debates organizados y fructíferos en los que analizar los riesgos y la posible prevención de las infecciones de transmisión sexual.

Según la última encuesta sistemática publicada, la tasa de infecciones de transmisión sexual ya era elevada en el grupo de personas que solicitan la profilaxis previa a la exposición, lo que era esperable. Además, se confirma que las personas que piden la profilaxis previa a la exposición mantienen relaciones sexuales sin preservativo. La incidencia de las infecciones de transmisión sexual es también más elevada en el caso de las personas que están siguiendo la profilaxis previa a la exposición. Lo que aún no se sabe es si esta incidencia es más alta debido a cambios en el comportamiento sexual o si es consecuencia de la mejor detección de infecciones de transmisión sexual gracias a que se están llevando a cabo con más frecuencia pruebas de ITS como parte del programa de profilaxis previa a la exposición.

Sea por uno u otro motivo, el mensaje con el que hay que quedarse es que el elevado número de casos de infecciones de transmisión sexual hallado entre las personas que siguen una terapia de profilaxis previa a la exposición ha sacado a la luz la necesidad no satisfecha de poner en marcha un programa de prevención, diagnóstico y tratamiento de las ITS. De esta forma, la profilaxis previa a la exposición abre la puerta a un mayor y mejor cuidado de la salud sexual y brinda la oportunidad de reducir la incidencia de las infecciones de transmisión sexual. Y esto es así, y se cumple, en todos los grupos de población que están siguiendo una terapia de profilaxis previa a la exposición.

Entonces ¿la profilaxis previa a la exposición supone un punto de inflexión en la respuesta al VIH? 

Actualmente se está prestando mucha atención y se están dedicando muchos fondos y muchos esfuerzos físicos e intelectuales a la profilaxis previa a la exposición en muchos ámbitos, incluyéndose aquí la investigación en futuros métodos de administración (como las inyecciones y el anillo vaginal, entre otros) que podrían aumentar la elección, la toma y la adhesión en lo referente a la profilaxis previa a la exposición. Si estos esfuerzos fueran asociados a una mejor provisión de servicios para el VIH (prevención primaria, pruebas y tratamiento) y a su integración con otros servicios sanitarios, como la atención a la salud sexual y mental, los tratamientos de profilaxis previa a la exposición tendrían un mayor impacto más allá de la prevención de las infecciones individuales por el VIH. Sin embargo, sería muy imprudente cruzarse de brazos y pensar que la profilaxis previa a la exposición cambiará por sí sola la realidad.