El Centro de Investigación del Sida de la Cruz Roja Tailandesa (TRC-ARC, por sus siglas en inglés) ha estado a la vanguardia en la respuesta al VIH desde los inicios de la epidemia, cuando el director, Praphan Phanuphnak, diagnosticó el primer caso de VIH en el país en 1985. Desde entonces, ha seguido desarrollando y fomentando estrategias innovadoras para la prevención y el tratamiento del virus, entre ellas, la profilaxis previa a la exposición (PPrE), la iniciación de la terapia antirretrovírica en el mismo día y los servicios sanitarios dirigidos por grupos de población clave.

En Bangkok (Tailandia), se encuentra el TRC-ARC, una organización que opera bajo el mando de la Sociedad Nacional de la Cruz Roja de Tailandia. Esta organización ha sido una de las líderes en la respuesta nacional al VIH mediante proyectos implementados en colaboración con organismos asociados y financiados por el Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR, por sus siglas en inglés).

Desde finales de 2014, la organización ha ofrecido PPrE a las personas con mayor riesgo de infección gracias a proyectos como el programa PPrE de la Princesa, que cuenta con el apoyo total de Su Alteza Real la Princesa Soamsawali. Este programa facilita los servicios de la PPrE de forma gratuita por medio de organizaciones dirigidas por las comunidades, como la Fundación Service Workers in Group (SWING), la Asociación de Tailandia Rainbow Sky, Mplus, CAREMAT y SISTERS. El TRC-ARC también ofrece a los miembros de estos grupos formación integral sobre las normas de atención sanitaria, financiación sostenible, evaluación y control de calidad.

Desde 2017, el TRC-ARC también proporciona terapia antirretrovírica en el mismo día con el objetivo de mejorar la continuidad y el cumplimiento del tratamiento. Si una persona da positivo en la prueba del VIH, se le prescribe inicialmente un suministro de medicamentos para dos semanas y, luego, es transferido a otras instalaciones sanitarias donde continúa el tratamiento.

Otro logro significativo ha sido la creación de la Clínica Tangerine, la primera en el país que cuenta con atención sanitaria y servicios de asesoramiento diseñados para personas transgénero. La clínica está dirigida por personas transgénero y los trabajadores son profesionales médicos sensibles a las cuestiones de género. Esta brinda servicios de atención sanitaria de salud sexual y reproductiva, asesoramiento psicosocial, asesoramiento y terapia hormonal, pruebas del VIH y derivación al tratamiento.

En la reciente visita a Tailandia de Michael Sibidé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, este homenajeó la labor de Praphan Phanuphnak y del TRC-ARC en un evento organizado por ONUSIDA al que asistieron los representantes tailandeses del Ministerio de Salud Pública, PEPFAR, USAID, asociados para el desarrollo de las Naciones Unidas y organizaciones de la sociedad civil.

«El Centro de Investigación del Sida de la Cruz Roja tailandesa ha desempeñado un papel clave en el desarrollo y el fomento de estrategias innovadoras y efectivas para la prevención y el tratamiento del VIH durante más de 30 años», dijo el Director. A lo que añadió: «Su contribución se extiende más allá de Tailandia y ha impulsado el cambio en toda la región Asia–Pacífico».

Praphan Phanuphnak agradeció el reconocimiento de los avances del TRC-ARC y afirmó que la organización continuaría su labor hasta acabar con la epidemia de sida. «Acepto el reconocimiento en representación de todos los que trabajan conmigo en la Cruz Roja tailandesa y en la comunidad para garantizar que nadie se queda al margen. Hemos demostrados que, si se integra la ciencia en los niveles comunitarios, es posible proporcionar atención sanitaria a los grupos más al margen».

Los resultados que se obtuvieron de un estudio europeo a gran escala realizado a parejas homosexuales serodiscordantes muestran que seguir un tratamiento eficaz evita la transmisión del VIH.

GINEBRA, 3 de mayo de 2019—ONUSIDA acogió con beneplácito los resultados del estudio PARTNER2 que muestran que no se produce la transmisión del virus cuando una persona que vive con el VIH se encuentra bajo una terapia antirretrovírica eficaz. Este estudio, en el que participaron alrededor de 1000 parejas homosexuales en las que un miembro vivía con el VIH y el otro no, reveló que, si el portador seguía una terapia antirretrovírica eficaz y tenía una carga vírica suprimida, no se transmitía el VIH dentro de dicha pareja. 

«Es una noticia excelente. Ahora podemos confirmar que las personas que viven con el VIH que siguen su tratamiento con regularidad y que tienen una carga vírica suprimida no transmiten el virus», afirmó Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA. «Esto supone un mensaje muy positivo que ayudará a reducir el estigma social que existe alrededor del VIH y a mejorar la autoestima y la confianza en sí mismas de las personas seropositivas».

Al final de dicho estudio, que tuvo una duración de ocho años, 15 personas se infectaron por el VIH. Los análisis sistemáticos del virus mostraron que ninguno de los nuevos casos estaban relacionado con los miembros seropositivos que se analizaron en el estudio, sino que provenían de otras personas con las que los infectados habían mantenido relaciones sexuales. Los investigadores calcularon que, en el estudio, que tuvo lugar en 14 países europeos, se evitaron aproximadamente 472 transmisiones del VIH.

ONUSIDA espera que estos resultados animen a más personas a realizarse pruebas cuanto antes y a seguir un tratamiento eficaz. En los últimos años se ha producido un enorme aumento en el alcance y la aceptación de la terapia antirretrovírica. En 2017, de los 36,9 millones de personas que vivían con el VIH, el 59 % (21,7 millones) tuvieron acceso a tratamiento y el 47 % lograron suprimir la carga vírica. Se necesita realizar un esfuerzo conjunto para asegurar que todas las personas que viven con el VIH tengan acceso y sigan una terapia antirretrovírica eficaz.

Una gran parte de las transmisiones del VIH se producen antes de que los implicados conozcan su estado serológico. El riesgo de transmisión es mayor en las semanas y los meses inmediatamente posteriores a la infección, cuando la carga vírica es alta y la persona que ha contraído el virus probablemente desconoce su estado, no se encuentra bajo tratamiento y, por lo tanto, no se ha suprimido su carga vírica. Esto demuestra la vital importancia de continuar con las iniciativas de prevención, en las que se incluyen el uso del preservativo y la profilaxis previa a la exposición - el medicamento que una persona seronegativa tiene que tomar para evitar la infección por el VIH.

La profilaxis previa a la exposición (PPrE) es altamente efectiva para prevenir la infección por el VIH cuando se toma correctamente: una vez al día en momentos en que la probabilidad de infectarse con el VIH es muy alta, o, para los hombres homosexuales y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres, antes y después de la actividad sexual, la llamada PPrE impulsada por eventos.

Varias ciudades occidentales que ofrecen la PPrE han experimentado una disminución en el número de diagnósticos de VIH entre hombres homosexuales y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres, pero el acceso y la aceptación general de la PPrE en Europa aún no es suficiente para que tenga algún impacto en la epidemia del VIH.

La mejora de la prestación de la PrEP fue el tema de una reunión de dos días celebrada en Estocolmo, Suecia, el 15 y el 16 de noviembre, titulada Profilaxis previa a la exposición en la UE y el EEE: Prestación de servicios y monitorización de la PPrE: Normas mínimas y principios fundamentales. Representantes de 22 países europeos se unieron a los usuarios de la PPrE y a los defensores comunitarios del VIH para buscar formas de fortalecer la provisión y la monitorización de la PPrE.

Los hombres homosexuales y aquellos que mantienen relaciones con otros hombres son los más afectados por el VIH en Europa. Casi todos los usuarios de la PPrE en Europa son hombres homosexuales y otros hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres, pero la gran mayoría no disponen de acceso a ella. Como resultado, entre todos aquellos que toman la PPrE, muchos acceden a ella en línea y la consumen sin respaldo ni monitorización médicos.  

La PPrE es la profilaxis previa a la exposición: el uso de medicamentos antirretrovíricos para prevenir el VIH entre las personas seronegativas. 

Los asistentes a la reunión descubrieron que la oferta de la PPrE en entornos accesibles puede ayudar a que las personas se hagan las pruebas del VIH y a que se diagnostiquen y traten de otras infecciones de transmisión sexual. Lograr que no solo los centros más especializados dispongan de la PrEP proporciona una puerta de entrada a una atención sanitaria más amplia. Se presentaron enfoques innovadores en línea para mejorar el autocontrol de la PPrE y el diagnóstico y tratamiento de las infecciones de transmisión sexual.

La maduración de los programas europeos de la PPrE está conduciendo a la búsqueda de nuevas formas para lograr la ampliación equitativa y rápida de la PPrE, necesaria para lograr un impacto en la epidemia del VIH. A menudo, la descentralización de la provisión de la PPrE y la integración con servicios sanitarios más amplios tienen que lograrse sin un aumento en la financiación. Por tanto, los proveedores de servicios buscan orientación sobre las normas mínimas necesarias para la provisión de la PPrE.

Los usuarios y los proveedores de la PPrE estuvieron de acuerdo en que los patrones de uso de la PPrE están evolucionando, sin que exista una distinción clara entre la PPrE diaria y la impulsada por eventos. Ciertos factores, tales como la capacidad de pagar la próxima receta de la PPrE y la mejor identificación de los momentos en que hay una alta probabilidad de contraer el VIH, determinan cada vez más cómo se consume la PPrE. El consumo incorrecto de la PPrE puede conllevar que las personas se infecten con el VIH o que desarrollen una resistencia a los medicamentos de la PPrE. Por tanto, los asistentes a la reunión pidieron directrices sobre cómo detener e iniciar eficazmente la PPrE y los regímenes de pruebas del VIH que se deben seguir para que este tipo de uso no diario de la PPrE sea seguro.

Durante la reunión se identificaron tres medidas: Se elaborará un documento de consulta sobre los componentes y principios esenciales y deseables de un programa descentralizado de la PPrE, incluido el uso seguro no diario. La Organización Mundial de la Salud y el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades elaborarán un examen técnico para una monitorización normalizada. Y se pide a todas los asistentes que proporcionen todos los detalles posibles sobre el precio de los medicamentos de la PPrE a los gobiernos y a los consumidores, que se compartirá por los programas europeos de VIH con el fin de fortalecer las negociaciones de precios.

ONUSIDA trabaja con los países para asegurar que se cumple el compromiso de proporcionar la PPrE a tres millones de personas hasta el año 2020, recogido en la Declaración Política sobre el VIH y el sida de 2016.

En la reciente conferencia Investigación en VIH para la Prevención se mostraron posibilidades para la prevención del VIH nuevas y mejoradas. Aunque se anunció que muchas de las nuevas herramientas están a años de poder ser implementadas.

En muchas de las presentaciones se habló de la importancia de la profilaxis previa a la exposición (PPrE), entre la que se incluye la PPrE a través de un anillo vaginal y la PPrE de acción prolongada, entre la que se incluye la PPrE inyectable. La PPrE por anillo vaginal nos ofrece unas opciones de prevención que controla la mujer mejores, pueden protegerlas sin que su pareja lo sepa. Las PPrE inyectables supondrían que la ingesta diaria de una pastilla y el riesgo de olvidar tomarla ya no sería un problema. Sin embargo, tanto la PPrE por anillo vaginal como la PPrE de acción prolongada aún están lejos de estar disponibles. La Agencia Europea de Medicamentos y las pruebas para las PPrE de acción prolongada continúan examinando los anillos vaginales y no tendrán resultados hasta 2021 o más tarde.

Si se puede demostrar que los anticuerpos y que las moléculas modificadas que los imitan previenen el VIH, se abriría la posibilidad de una inyección cada seis meses para la prevención y el tratamiento, así como la posibilidad de una vacuna que consiga que las personas desarrollen sus propios anticuerpos iguales. Los participantes descubrieron lo mucho que se había avanzado en el descubrimiento y desarrollo de tales anticuerpos. La primera prueba de ensayos base que muestre su eficacia informará de sus resultados en 2020.

"La ciencia nos ha proporcionado extraordinarios avances tecnológicos para el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento de la infección por VIH. Ahora existe un gran entusiasmo por el hecho de que en los próximos años también conducirá a herramientas de prevención eficaces y asequibles", afirmó Peter Godfrey-Faussett, asesor científico de ONUSIDA.

Los participantes descubrieron que hay un alto nivel de enfermedades de transmisión sexual (ETS) entre los grupos con mayor riesgo de contraer el VIH y que, como hemos sabido durante décadas, las ETS conducen a un mayor contagio del VIH. Las tasas de las principales ETS bacterianas que se pueden tratar han estado aumentado constantemente y se encuentran en niveles alarmantes entre los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y entre los jóvenes de África oriental y del sur, en parte debido a la disminución del uso del preservativo. Los altos índices de las principales ETS tratables se han hecho particularmente evidentes con la llegada de un mayor número de pruebas de detección que acompañan a la puesta en marcha de la PPrE.

Muchas ETS no muestran síntomas y sólo se pueden diagnosticar con pruebas de diagnóstico modernas, que son simples pero demasiado caras para los países que más las necesitan. Junto con la geografía y el grupo de edad, las ETS son el mayor indicador de riesgo de infección por el VIH. Un enfoque integral para la prevención del VIH y de las ETS podría proporcionar PPrE a las personas que son seronegativas pero tienen una ETS y viven en una zona con prevalencia de VIH.

Las nuevas tecnologías para la prevención tienden a ser relativamente caras, por lo que deben centrarse en las poblaciones con mayor riesgo para que puedan ser asequibles y rentables. La modelización matemática muestra la posibilidad de que estas nuevas tecnologías para la prevención del VIH tengan solo un impacto limitado en las nuevas infecciones por el VIH en el este y el sur de África. Por ejemplo, la modelización del impacto del anillo de Dapivirine, una especie de anillo vaginal que libera medicamento antirretrovírico para proteger contra una infección por el VIH, muestra que solamente de un 1,5 a un 2,5% de las infecciones por el VIH podrán evitarse en Kenya, Uganda, Zimbabwe y Sudáfrica en los próximos 18 años. Como el coste de impedir una infección por el VIH a través del anillo de Dapivirine va de los 10 000 a los 100 000 dólares, muchos participantes hablaron de integrar y combinar el tratamiento y la prevención contra el VIH con las respuestas al VIH y otras enfermedades, con el fin de lograr un efecto óptimo.

La conferencia bienal del HIVR4P se celebró en Madrid, España, del 21 al 25 de octubre.

De acuerdo con lo que le transmitieron los representantes de la sociedad civil en Lisboa (Portugal) a Luiz Loures, director adjunto de ONUSIDA, un mayor acceso a la profilaxis previa a la exposición (PrEp) y a las pruebas de detección del VIH, junto con la eliminación de la discriminación, son las claves para reducir las nuevas infecciones por VIH en Portugal.

El 29 de mayo el Sr. Loures visitó CheckpointLX, un centro basado en la comunidad para hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, en el que se ofrece un servicio de detección del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual rápido, confidencial y gratuito, además de servicios de asesoramiento y de derivación a la asistencia sanitaria. Durante su visita, trató los desafíos a los que se enfrentan las organizaciones de la sociedad civil en la respuesta al VIH en el país.

Los representantes de la sociedad civil señalaron las políticas sanitarias progresistas de Portugal respecto del consumo de drogas como una de las medidas más eficaces para reducir las nuevas infecciones por VIH entre los consumidores de drogas inyectables de todo el mundo. También destacaron la importancia de las legislaciones más propicias que hay en la actualidad, que garantizan, entre otras cosas, el acceso a los servicios sanitarios a seropositivos e inmigrantes, independientemente de cuál sea su situación legal, y que sitúan a Portugal en la vanguardia de la respuesta al sida en Europa.

El compromiso político del gobierno de acabar con el sida haciendo que las personas constituyan el eje principal en la respuesta quedó ilustrado con el anuncio que realizó el 29 de mayo el Ministro de Salud de que, a través del sistema de salud nacional, va a suministrarse PrEp entre grupos significativos y con un mayor riesgo de infección por VIH, incluyendo hombres homosexuales y aquellos que tienen relaciones sexuales con otros hombres, consumidores de drogas inyectables y parejas serodiscordantes.

Sin embargo, aún sigue habiendo retos. Pese a la legislación más propicia de Portugal, los representantes de la sociedad civil subrayaron la necesidad de facilitar el acceso a la prevención, diagnóstico y tratamiento del VIH entre los inmigrantes, entre los que hay una creciente prevalencia del VIH. Se recalcó la necesidad de adoptar un enfoque holístico en la prestación de servicios, incluyendo la detección de hepatitis, tuberculosis e infecciones de transmisión sexual. Los representantes también señalaron que eliminar cualquier forma de discriminación es crucial para aumentar el acceso a los servicios y acabar con la epidemia de sida como amenaza para la salud pública para 2030.

ONUSIDA está trabajando para conseguir que los países, de acuerdo a la Declaración política de las Naciones Unidas para poner fin al sida de 2016, se comprometan a garantizar el acceso para, al menos, el 90 % de las personas para el 2020 a las distintas opciones de prevención, entre las que se incluyen la profilaxis previa a la exposición, la circuncisión médica voluntaria, la reducción de daños y los condones.

Quotes