Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, visitó a los trabajadores de organizaciones para ver de primera mano cómo realizan su trabajo de difusión en la comunidad de los profesionales del sexo de Pattaya.
Fotografía: ONUSIDA/Vinai Dithajohn

Haciéndose paso entre la multitud, Surang Janyan saluda a su amiga Gop. Es una de las muchas personas con las que Surang se reunirá hoy en la calle peatonal de Pattaya, una gran vía que recorre la costa de uno de los barrios chinos de Tailandia.

Surang Janyam es la fundadora y directora de Swing, una pequeña organización que ayuda a los profesionales del sexo en Tailandia. Visita regularmente a Gop alrededor de la media noche para comprobar si ella o sus empleados necesitan cualquier cosa. Gop es la propietaria de uno de los bares más famosos de Pattaya, Wild West Boys, donde los hombres acuden para ver un espectáculo y pagan por estar con hombres profesiones del sexo en el bar o por sus servicios sexuales en privado.

Unos 70 profesionales del sexo trabajan en este bar, y Surang conoce bien a la mayoría. “Los trabajadores de Swing vienen a hablar con nosotros y nos proporcionan preservativos", afirmó Gop. “Y muestran a los chicos cómo se usan adecuadamente”. Los miembros de Swing y los voluntarios distribuyen miles de preservativos cada mes y ofrecen información sobre el VIH y sobre cómo protegerse del virus.

“El VIH entre los profesionales del sexo y el acceso a los servicios son algunos de los retos más significativos que se plantean al responder al sida en Tailandia", afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Es esencial que los profesionales del sexo puedan acceder a los servicios de prevención y tratamiento del VIH sin temor a ser discriminados".

Swing trabaja con muchos bares y, especialmente, con los propietarios. “Ganarse la confianza de los propietarios es importante para poder acceder a los profesionales del sexo", declaró Patrick Brenny, coordinador de ONUSIDA en Tailandia. “Es preocupante el desconocimiento que tienen los profesionales del sexo en Tailandia sobre el VIH (un 28%) por lo que es importante que reciban información sobre cómo protegerse a ellos mismos y a sus clientes. Al seguir su camino, Surang se reúne con otra de sus amigas, Nueng, que trabaja para Sisters, el primer servicio de asesoramiento en Tailandia dirigido exclusivamente a la comunidad transexual. Pattaya acoge a unos 1000 transexuales en temporada alta.

“Creamos el centro en 2005 con el fin de conseguir el apoyo público y una mayor aceptación de la comunidad transexual", afimó Nueng, supervisora de difusión de Sisters. “Antes de que empezáramos nuestra actividad la comunidad transexual no tenía ningún lugar donde acudir ni nadie a quien pedir consejo y apoyo. Existían servicios para los profesionales del sexo, pero no para los transexuales. Estábamos solos y nadie nos comprendía”.

Pattaya se convirtió en el lugar favorito de "descanso y esparcimiento" de las tropas estadounidenses durante la guerra de Vietnam y desde entonces se ha convertido en un centro para el turismo sexual que atrae a miles de visitantes cada año.

Sisters, al igual que Swing, cuenta con un centro en Pattaya en el que ofrece servicios médicos, asesoramiento, formación y talleres de actividades, cómo por ejemplo de maquillaje, deporte y cocina.

Nueng es transexual y comprende perfectamente el estigma y la discriminación que sufren los profesionales del sexo transexuales. “Nos enfrentamos con muchos problemas por el hecho de ser transexuales”, afirma. “Si intentamos acceder a los servicios sanitarios, nos tratan injustamente y son muy desagradables con nosotros. Por ello intentamos ayudar a nuestras hermanas transexuales y sensibilizar a la comunidad para que nos acepten”.

Nueng lleva una camiseta que el grupo ha realizado para que se les pueda reconocer con facilidad cuando llevan a cabo su trabajo de difusión. Las camisetas son rosa fucsia y en ellas pone "Sisters, where our second home is" (Hermanas, nuestro segundo hogar).

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, visitó a los trabajadores de las dos organizaciones esta semana para ver de primera mano cómo realizan su trabajo de difusión en la comunidad de los profesionales del sexo de Pattaya.

Trabajar en colaboración con los profesionales sexuales para identificar sus necesidades y luchar por implantar políticas y programas que mejoren su salud, seguridad y participación en la respuesta al sida es una estrategia probada y un rasgo esencial del enfoque de ONUSIDA.

El 7º Comité directivo del Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico se ha reunido hoy en la capital de Tailandia, Bangkok, para evaluar qué progresos se han realizado y planificar cómo seguir trabajando con el VIH en la región.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, inauguró esta reunión y alentó a los dirigentes a establecer asociaciones para ofrecer una respuesta realmente integral a la epidemia.

Roslyn Morauta, embajadora australiana sobre el VIH, presidió el evento y transmitió a los asistentes unas observaciones iniciales sobre las acciones que se han realizado a partir de las recomendaciones de la 6ª reunión del Comité directivo del Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico.

Este comité se reúne una vez al año con el fin evaluar los progresos realizados y ofrecer orientaciones para futuras estrategias y actividades que promuevan la movilización de los dirigentes. El Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico trabaja principalmente a nivel nacional por medio de las oficinas nacionales de ONUSIDA, que a su vez colaboran con el gobierno, grupos de la sociedad civil y el sector privado para ampliar la respuesta al sida en esta región.

Tras ser invitado por el gobierno tailandés, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, ha pasado la semana en Tailandia reuniéndose con asociados del gobierno y de la sociedad civil. Sidibé también se ha reunido con el Primer Ministro tailandés, Abhisit Vejjajiva.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA (izquierda) con el Primer Ministro de Tailandia
Fotografía: Gobierno de Tailandia

Tras ser invitado por el gobierno tailandés, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se encuentra esta semana en Tailandia para evaluar los progresos de la respuesta al sida y visitar diversos proyectos con el fin de ver con más claridad de qué manera están mejorando la vida de las personas los esfuerzos de prevención y tratamiento del VIH.

En el día de hoy, Sidibé ha celebrado una reunión en Bangkok con asociados de la sociedad civil de la región. En la reunión con los asociados nacionales y regionales de la sociedad civil se debatió cómo colaborar más estrechamente para ampliar la respuesta al sida.

Durante su visita, Sidibé se reunirá con el Primer Ministro y con los ministros de Salud Pública, del Interior y de Asuntos Exteriores. Tailandia es considerada como un líder visionario en la respuesta al sida, especialmente en lo que respecta a ampliar los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Este país también tiene una gran experiencia en el asesoramiento y las pruebas del VIH y en los servicios de salud sexual y reproductiva destinados a jóvenes, uno de los temas que Sidibé debatirá en detalle con el ministro de Salud Pública.

En su visita a Tailandia, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió con representantes de la sociedad civil nacional y regional, Bangkok, 17 de marzo de 2009.
Fotografía: ONUSIDA/P. de Noirmont/Asiaworks

A finales de la semana Sidibé visitará el complejo turístico de Pattaya, donde se está realizando un proyecto de prevención del VIH que pretende mejorar la salud de los hombres, mujeres y transexuales tailandeses que mantienen relaciones sexuales con turistas a cambio de dinero. Pattaya, que una vez fue un tranquilo pueblo pesquero, es ahora un imán para el “turismo sexual”, que atrae a personas de todo el mundo.

Sidibé finalizará su visita oficial dirigiéndose a los líderes asiáticos en la inauguración del Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico.

Esta es la primera visita oficial de Michel Sidibé a Asia como director ejecutivo de ONUSIDA.

El informe La vulnerabilidad al VIH de las mujeres migrantes: de Asia a los estados árabes consta que las mujeres asiáticas que migran a los estados árabes suelen hacerlo en condiciones que les hace muy vulnerables a la infección por el VIH.

Las mujeres asiáticas que migran a los estados árabes suelen hacerlo en condiciones de inseguridad, son blancos de explotación y violencia sexual, y muy vulnerables a factores que conducen a la infección por el VIH, según un estudio presentado hoy y producido en colaboración por el PUND, ONUSIDA, CARAM Asia, OIM, UNIFEM y Centro Caritas de Migración de Líbano.

El informe La vulnerabilidad al VIH de las mujeres migrantes: de Asia a los estados árabes examina el precio sanitario, social y económico que suelen pagar las mujeres migrantes, en especial aquellas con una baja cualificación profesional. Dada la actual crisis económica mundial, con un desempleo en aumento, su situación puede hacerse precaria ya que tienden a estar en una posición de negociación débil y hay más probabilidades de que acepten condiciones deficientes para conseguir o mantener un trabajo.

La migración en sí no es un factor de riesgo de infección por el VIH, sino las condiciones en las cuales las personas migran, así como las de trabajo y de vida en las que se encuentran que hace que sean muy vulnerables al VIH.

El estudio, basado en 600 entrevistas llevadas a cabo en cuatro países asiáticos y tres estados árabes (Bahráin, Líbano y los Emiratos Árabes Unidos), revela que las mujeres migrantes, muchas de las cuales se convierten en empleadas domésticas, a menudo carecen de cobertura jurídica, sufren coacción y explotación sexual en el lugar de trabajo y tiene acceso limitado o nulo a los servicios de salud y sociales.

Los estados árabes son el destino principal de muchas trabajadoras migrantes de Asia, incluidos los cuatro países en los que se centra la investigación: Bangladesh, Pakistán, Filipinas y Sri Lanka.

El movimiento de mujeres y dinero entre los países estudiados es considerable. El informe calcula que el 70-80 por ciento de la población migrante de Sri Lanka y las Filipinas a los estados árabes son mujeres. Entre 1991 y 2007, el 60 por ciento de las mujeres migrantes abandonaron Bangladesh para buscar trabajo en estos países y las remesas de los filipinos que trabajan en los estados árabes en 2007 ascendieron a US$ 2.177 millones. En Bangladesh, los trabajadores migrantes enviaron cerca de US$ 637 millones de los Emiratos Árabes Unidos. Las remesas actuales de los trabajadores migrantes de Sri Lanka ascienden a US$ 3.000 millones.

La vulnerabilidad al VIH de las mujeres migrantes: de Asia a los estados árabes indica una forma de avanzar. De acuerdo con el informe, los países receptores y los países de origen comparten la misma responsabilidad de ofrecer políticas y programas de protección a las mujeres que buscan una vida mejor lejos de casa. Las recomendaciones incluyen:

• Los migrantes que tienen una afección médica que no perjudica su capacidad de trabajar, como vivir con el VIH, no deberían verse privados del derecho a trabajar
• Los planes de seguro de salud para los trabajadores migrantes deberían cubrir todos los aspectos relacionados con la salud, incluido el VIH
• Es necesario crear, vigilar e intercambiar listas negras de agentes de empleo y empleadores
• El personal de las embajadas y consulados de los países receptores debería recibir capacitación en las necesidades y vulnerabilidades específicas de las mujeres migrantes
• Debería cambiarse/reformarse la legislación laboral existente a fin de que cubra a los trabajadores migrantes del sector doméstico

La Conferencia Islámica de Ministros de Sanidad reunió a representantes de 57 de sus estados miembros del 1 al 4 de marzo en la República Islámica del Irán.
Logotipo: ICHM

La República Islámica del Irán acogió la segunda sesión de la Conferencia Islámica de Ministros de Sanidad (ICHM, por sus siglas en inglés), que reunió a representantes de 57 de sus estados miembros del 1 al 4 de marzo para debatir los problemas sanitarios que afectan a la comunidad islámica, bajo el tema “Igualdad sanitaria en la Ummah Islámica”.

El objetivo de la conferencia era formular propuestas concretas para abordar los problemas sanitarios iniciando una "visión sanitaria" común para la Organización de la Conferencia Islámica, así como evaluar la aplicación y los avances conseguidos a partir de las decisiones y recomendaciones de la Primera Conferencia Islámica de Ministros de Sanidad, celebrada en Kuala Lumpur, Malasia, en 2007.

“Los responsables de formular políticas en el área de la salud deberían adoptar una estrategia integral para abordar los problemas sanitarios, una estrategia que considere la salud como el eje central del desarrollo, que aborde la salud en un sentido amplio, tanto físico como psicológico, social y espiritual", afirmó Lankarani, ministro de Sanidad y Educación Médica de la República Islámica del Irán durante la inauguración de la conferencia.

En cuanto a la lucha contra las enfermedades transmisibles, quedó claramente de manifiesto en la resolución adoptada por los ministros que el sida es una crisis con consecuencias nefastas para el progreso social y económico de todas las naciones, incluidos los países musulmanes. La resolución instaba a los estados miembros de la Organización de la Conferencia Islámica a promover programas de prevención del VIH en colaboración con, entre otros, ONUSIDA, la OMS y el Fondo Mundial. Tales programas deben diseñarse y aplicarse respetando los valores islámicos, culturales, éticos y sociales de estos estados.

Los 57 estados miembros de esta organización no comparten una única epidemia del VIH. El número de infecciones está aumentando en algunos países mientras que en otros se mantiene estable, pero las mayores tasas de prevalencia del VIH se están produciendo entre poblaciones específicas y lugares concretos en diversos países. Ésta situación también se ve agravada por diversas dinámicas socioeconómicas, como los cambios en los estilos de vida de los jóvenes, la inestabilidad y los conflictos sociopolíticos o la desigualdad de género y la movilidad, factores que pueden aumentar la vulnerabilidad ante la infección por el VIH.

“Garantizar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH es la piedra angular para reducir la epidemia del VIH”, declaró Renu Chahil-Graf, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Oriente Medio y África septentrional. “Debemos aprovechar las oportunidades que se presentan en el camino hacia el acceso universal para garantizar el acceso a los recursos esenciales, la igualdad de género, los derechos humanos, los avances en todos los Objetivos de Desarrollo del Milenio y la atención sanitaria primaria para todos".

La resolución final que adoptó la Organización de la Conferencia Islámica invita a sus estados miembros y a la Secretaría General a contribuir en la repuesta mundial al sida en el contexto de la cooperación y la asociación internacional, compartiendo y difundiendo la visión y la perspectiva común islámica a la hora de responder a la epidemia del VIH.

La Organización de la Conferencia Internacional reúne a 57 estados miembros de Asia, África, Europa y América del Sur en los que viven casi 1.500 millones de personas. Sus iniciativas se centran principalmente en cristalizar una acción islámica conjunta para garantizar, salvaguardar y proteger los intereses del mundo musulmán. Desde la 3ª Cumbre Extraordinaria celebrada en Makkah Al-Mukarramah en 2005, en la que se formuló un programa de acción de diez años, se establecieron objetivos de desarrollo en diversos campos, incluida la salud. Por ejemplo, la Cumbre hizo un llamamiento sólido a combatir las pandemias y erradicar las enfermedades y epidemias como el sida, la malaria, la polio y la tuberculosis.

G. Kalyan, secretario de la Red Telugu de Personas que Viven con el VIH, dirigiéndose al Foro de Legisladores sobre el Sida de Andhra Pradesh el 21 de febrero de 2009.
Fotografía: ONUSIDA

Como un hito en la respuesta política al VIH en la India, más de 100 legisladores estatales electos, procedentes de los principales partidos políticos del estado meridional de Andhra Pradesh, se han comprometido a incorporar la meta del acceso universal a los servicios relacionados con el VIH en sus programas electorales. Los legisladores de 15 importantes partidos políticos del estado se reunieron el pasado 21 de febrero en un encuentro especial de todos los partidos organizado por el Foro de Legisladores sobre el Sida y la Sociedad Estatal de Lucha contra el Sida. Los participantes en el Foro de Legisladores sobre el Sida de Andhra Pradesh suscribieron una declaración conjunta que pretende integrar las cuestiones relacionadas con el VIH en sus respectivas campañas electorales, en plena preparación de las próximas elecciones estatales.

Andhra Pradesh es uno de los estados de la India con alta prevalencia del VIH y alrededor de 53 millones de electores. Las elecciones estatales están previstas para dentro de cuatro meses, y en estos momentos los principales partidos políticos están preparando sus estrategias políticas, de modo que en la reunión había miembros de las comisiones que elaboran los programas electorales de todos los principales grupos. El objetivo del Foro es mantener el VIH en lo más alto de las prioridades políticas, sea cual sea el partido que llegue al poder en el estado, y sostener el impulso actual.

“Todos los partidos políticos necesitan comprender la importancia de la prevención del VIH e incorporar los puntos que se relacionan con esta estrategia en sus programas electorales. Tenemos que llegar a las personas con una sola voz. El sector político puede influir en el público y puede despertar a las personas en general,” declaró el Dr. S. Shailajanath, responsable de convocar el Foro de Legisladores sobre el Sida de Andhra Pradesh.

El compromiso adoptado por todos los partidos ha sido precedido por diversas consultas y encuentros entre legisladores y comunidades afectadas, incluidos los profesionales del sexo y las minorías sexuales, y significa un paso adelante importante en la respuesta política.

“Creemos que se trata de una iniciativa de gran importancia. Si los partidos políticos conceden prioridad a las cuestiones relacionadas con el VIH, esto representará una gran oportunidad para incorporar el VIH en la corriente principal de la sociedad y poner fin a la cultura de silencio de que adolece la epidemia,” manifestó Kalyan Rao, secretario de la Red Telugu de Personas que Viven con el VIH. El Sr. Rao añadió que un acto público de apoyo político como era el Foro tendría un efecto positivo para la reducción del estigma y la discriminación contra las poblaciones más expuestas a la infección.

El director de proyecto de la Sociedad Estatal de Andhra Pradesh de Lucha contra el Sida, Dr. Chandravadan, destacó la importancia del compromiso político suscrito con la respuesta al sida. “Se trata de la primera iniciativa de esta índole en el país, y la representación de todos los partidos políticos pone de manifiesto el compromiso adoptado con las cuestiones relacionadas con el VIH.” En un momento posterior del acto, Rajeswara Rao, del partido Telugu Desam, declaró lo siguiente: “Se realizará un esfuerzo especial para abordar el problema de los niños infectados o afectados por el VIH.” Los representantes de todos los partidos políticos reunidos en el salón central de la Asamblea del estado hicieron promesas similares.

B. Kamalakar Rao M.L.C., APLFA, representante de este partido en el Congreso y corresponsable de convocar el Foro, dirigiéndose al Foro de Legisladores sobre el Sida de Andhra Pradesh el 21 de febrero de 2009.
Fotografía: ONUSIDA

Los legisladores congregados recibieron una carpeta con material informativo sobre el VIH preparado especialmente para los cargos electos y un carnet de notas especificando con pleno detalle las disparidades en la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio en el estado. Este carnet de notas, preparado por el UNICEF, proporcionaba información pormenorizada sobre los desafíos a los que había que hacer frente y sugería qué podían hacer para alcanzar las metas fijadas.

ONUSIDA proporcionó apoyo técnico al Foro de Legisladores sobre el Sida de Andhra Pradesh, que constituyó el mecanismo impulsor del compromiso suscrito. Este foro es uno de los 14 foros de características similares realizados en otros tantos estados de la India. En estos momentos, mientras la India se prepara para celebrar próximamente sus decimoquintas elecciones generales, el Foro Parlamentario sobre el Sida está trabajando para alcanzar un consenso político similar sobre el VIH en el ámbito nacional.

Por Leonard Okello
Responsable internacional del VIH/sida, ActionAid

He recibido con profundo pesar la noticia de la repentina muerte de Ramesh Venkataraman, excoordinador regional de ActionAid para Asia. Ramesh se unió a ActionAid en abril de 2007 y permaneció con nosotros hasta que presentó su dimisión al término de 2008. Falleció el día 31 de enero a causa de una hemorragia interna, tras padecer múltiples enfermedades.

Durante los dos últimos años, he tenido la suerte de trabajar con Ramesh, una persona que llegó a mi corazón y que se convirtió literalmente en mi hermano pequeño. Ramesh tenía –y continuará teniendo- un lugar especial en mi corazón. Compartí intensamente con él desafíos y oportunidades oficiales y personales.

Ramesh sentía una profunda pasión por su trabajo y un amor especial por ActionAid. Siempre defendió los derechos humanos y luchó abiertamente contra la injusticia, pero su salud le fue socavando progresivamente sus fuerzas. Siempre me hablaba acerca de lo mucho que se veía capaz de hacer, pero a medida que su fuerza física se fue debilitando se sentía más y más frustrado. Estaba temeroso de fallarle al equipo que tanto amaba y tenía un sentido de la responsabilidad que a menudo lo hacía llorar de dolor y esperanza, según fuera el contexto.

Ramesh era tremendamente inteligente, y tenía unas aptitudes prodigiosas para la labor de sensibilización, con un gran conocimiento de los medios de comunicación, la técnica de filmación, el teatro, la tecnología de la información, y un rico lenguaje lleno de humor, un conjunto de aptitudes que lamentablemente su destino no le permitió utilizar plenamente.

En nuestro último encuentro en Delhi, Ramesh me hizo partícipe de su temor de que su organismo le estaba fallando. Dos semanas después dejó su puesto de trabajo. Desde entonces nos seguimos manteniendo en contacto a través del teléfono, a pesar de que las líneas telefónicas no siempre se mostraron muy colaboradoras. La última vez que hablé brevemente con él por teléfono, estaba muy esperanzado después de sufrir una intervención quirúrgica en la rodilla.

Pero como mi madre me solía decir, cuando un enfermo te da muchas esperanzas, ya sabes que ha llegado el momento para prepararte para lo peor. El ser humano, me decía siempre, vive de esperanza, y es la esperanza lo que te hace seguir adelante hasta el final de tus días.

Hay otra cosa que aprendí de los camaradas del Congreso Nacional Africano (ANC) y en la universidad en Uganda, durante los combates contra el apartheid. "No os lamentéis, camaradas, ¡movilizaros!" era el lema que me mantuvo activo en aquellos tiempos difíciles.

Desearía que con mis palabras todos y cada uno de los movimientos contra el sida del mundo entero aprovecharan este momento de reflexión para movilizarse con mayor energía si cabe en la lucha contra el sida y por el mejoramiento de nuestra salud.

Les ruego que mantengan viva la llama que Ramesh encendió, de modo que podamos seguir trabajando en lo que él dejó atrás pero no pudo concluir. Continuemos hasta el fin la batalla por los derechos humanos tan apasionadamente como a él le hubiera gustado.

Que su alma descanse eternamente en paz. ¡La lucha continúa! ¡Solidaridad!

China anunció en 2008 planes para un amplio programa destinado a contener drásticamente las crecientes tasas de VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH)
Fotografía: ONUSIDA

China anunció en 2008 planes para un amplio programa destinado a contener drásticamente las crecientes tasas de VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH), el indicio más reciente de que el país podría empezar a hacer frente a una crisis que durante mucho tiempo parecía tabú.

Al anunciar la campaña dirigida a los HSH, el ministro de Salud dijo que el comportamiento sexual de riesgo era el único factor significativo en la propagación del VIH en China continental, excluido Hong Kong, y que los HSH eran ahora el grupo con mayores probabilidades de contraer el virus. En China hay alrededor de 700.000 personas que viven con el VIH, y el 11,1% son HSH.

“En el pasado, entre el 1% y el 3% de los HSH de China continental era VIH-positivo; ahora el porcentaje se sitúa entre el 2,5% y el 6,5%”, según Hao Yang, subdirector de la Oficina de Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio, citado en el China Daily.

La campaña supuso medidas de prevención destinadas a los 5-10 millones de HSH chinos, una promoción más enérgica del uso del preservativo, la ampliación de la cobertura y la calidad de las actividades de prevención del VIH, un mayor acceso a los servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias y la mejora del acceso al tratamiento de las infecciones de transmisión sexual.

Como punto de partida de esta nueva campaña a gran escala para reducir el VIH entre los HSH, China aspira a efectuar la prueba del VIH a unos 21.000 hombres pertenecientes a este colectivo con el fin de poder establecer una estadística de referencia más clara de la tasa de infección. Se trata del estudio más amplio de este tipo llevado a cabo en el mundo y el primero de estas características en Asia.

Esta iniciativa de prevención incluirá organizaciones de base comunitaria de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y la sociedad civil a todos los niveles. Las organizaciones de base comunitaria están llevando a cabo campañas de sensibilización con respecto al sida, derivaciones para efectuar asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH (APV), educación inter pares, promoción de prácticas sexuales más seguras y distribución de preservativos; también existen líneas telefónicas de ayuda y se utilizan salas de chat y sitios web de Internet.

ONUSIDA, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, considera que la capacitación de los HSH y otros grupos marginados para protegerse a sí mismos del VIH es uno de los elementos principales de la respuesta mundial al sida.

“El Gobierno chino ha hecho de la prevención del VIH entre los HSH una prioridad, y ONUSIDA aplaude esta iniciativa”, dijo Bernhard Schwartlander, coordinador de país de ONUSIDA en China.

En la mayoría de los países asiáticos, las relaciones sexuales entre hombres siguen siendo una cuestión incómoda.
Fotografía: ONUSIDA

Pero a pesar de los progresos realizados en China, persisten una serie de deficiencias, y el estigma y la discriminación siguen estando muy extendidos entre la población general e incluso en la propia comunidad de HSH.

Se estimaba que a finales de 2007 las intervenciones amplias de prevención del VIH habían llegado sólo al 8% de los HSH en China. Además, más de la mitad de este colectivo tiene más de una pareja sexual, pero sólo entre el 10% o 20% hace uso del preservativo, según estimaciones del ministerio de Salud.

“Es fundamental que el Gobierno y todos los grupos que trabajan con HSH encuentren la manera de mejorar su capacidad de trabajar conjuntamente en asociaciones abiertas y no discriminatorias”, manifestó Schwartlander.

Mayoritariamente ignorada

Los nuevos datos relativos a China llegan en medio de indicios que señalan que los gobiernos de otros países de la región de Asia y el Pacífico también empiezan a estar más dispuestos a reconocer una epidemia que previamente se había ignorado mayoritariamente.

En la mayoría de los países asiáticos, las relaciones sexuales entre hombres siguen siendo una cuestión incómoda: en muchos de ellos, las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo son ilícitas y las denuncias de acoso son frecuentes. Como consecuencia, ha habido poco apoyo específico a los programas para HSH.

“Se está consiguiendo atraer mucha atención a este problema, pero aún hace falta mucha más”, manifestó Paul Causey, un asesor con base en Bangkok que trabaja con la coalición Asia-Pacífico sobre Salud Sexual Masculina (APCOM) y con las Naciones Unidas sobre cuestiones relacionadas con los HSH.

La mayoría de los HSH en Asia no son abiertos con respecto a su comportamiento sexual. Los tabúes sociales y la discriminación se traducen en que muchos de ellos opten por esconder sus preferencias sexuales; para muchos otros, sus prácticas sexuales con otros hombres tal vez sean apenas un aspecto del papel social que tienen o de su vida sexual. Teniendo en cuenta que muchos de estos hombres también tienen relaciones sexuales con mujeres, las elevadas tasas de VIH entre los HSH también pueden trasladarse a un número considerable de mujeres en riesgo de exposición al VIH.

La combinación de gran número de parejas sexuales con comportamiento de alto riesgo, como el coito anal sin protección, ha sido un factor clave en la aceleración de la tasa de infección en muchas ciudades asiáticas.

Se dice que prácticamente ningún país asiático dedica recursos significativos a los HSH, a pesar del hecho de que los costos de prevención son muy inferiores a los de tratamiento. Según la comisión, 1 US$ invertido en prevención eficaz puede ahorrar hasta 8 US$ en gastos de tratamiento a los países con epidemias en expansión.

La mayoría de los HSH en Asia no son abiertos con respecto a su comportamiento sexual. Los tabúes sociales y la discriminación se traducen en que muchos de ellos opten por esconder sus preferencias sexuales.
Fotografía: ONUSIDA

Involucrar a los grupos comunitarios

El punto de inflexión en la toma de conciencia de la magnitud de la crisis de los HSH fue la convocatoria de una conferencia especial en Nueva Delhi en septiembre de 2006: “Riesgos y responsabilidades: la salud sexual masculina y el VIH en la región de Asia y el Pacífico”.

Fue una conferencia auténticamente tripartita que reunió a gobiernos, donantes y 380 miembros de grupos de la comunidad. Tan importante como la conferencia en sí fue el período previo, en el que 16 países celebraron reuniones preparatorias patrocinadas por ONUSIDA. En algunos casos, como el de China, fue prácticamente la primera vez que se reunieron funcionarios del Gobierno con representantes de amplios grupos comunitarios de HSH para evaluar la situación y discutir soluciones.

Otro de los logros duraderos de la conferencia fue la decisión de lanzar la APCOM, que reúne a grupos de la sociedad civil, representantes del sector gubernamental, donantes, expertos técnicos y las Naciones Unidas para dar una respuesta eficaz a la creciente incidencia del VIH entre los HSH.

Estos esfuerzos son un complemento a los del grupo técnico de trabajo de las Naciones Unidas sobre HSH y el VIH/sida en China, puesto en marcha a mediados de 2006. El grupo está dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

“El grupo técnico de trabajo colabora con el Gobierno, los grupos comunitarios de HSH y los donantes para mejorar la coordinación y comunicación, desarrollar la capacidad gubernamental para involucrar a las organizaciones de la sociedad civil en la formulación de políticas y la prestación de servicios públicos, y desarrollar los medios de acción institucionales y profesionales de las organizaciones de la sociedad civil”, dijo Edmund Settle, gestor del VIH del PNUD en China.

El rápido crecimiento y desarrollo económico de Viet Nam en las dos últimas décadas ha tenido como consecuencia mayores niveles de movilidad tanto dentro de las fronteras del país como más allá de éstas.

El rápido crecimiento y desarrollo económico de Viet Nam en las dos últimas décadas ha tenido como consecuencia mayores niveles de movilidad tanto dentro de las fronteras del país como más allá de éstas. Los grandes proyectos de infraestructuras y desarrollo, junto con el crecimiento industrial, han impulsado a los jóvenes y los trabajadores de todo el país a desplazarse a ciudades y provincias importantes.

Sin embargo, en zonas de rápido desarrollo económico y creciente migración interna, factores tales como la separación de la familia y la comunidad, así como las duras condiciones de trabajo, contribuyen a incrementar la vulnerabilidad al VIH y otras infecciones de transmisión sexual de las poblaciones migrantes y móviles debido a comportamientos de riesgo tales como las relaciones sexuales sin protección o el consumo de drogas inyectables.

Además, como los servicios de prevención del VIH y de atención sanitaria no están destinados específicamente a las poblaciones migrantes y móviles, el acceso de estos grupos a dichos servicios tiende a ser más deficiente. Esto es especialmente válido en personas migrantes y móviles que suelen no estar registradas como residentes en las zonas donde trabajan.

La población migrante está compuesta por mujeres profesionales del sexo, trabajadores migrantes de la construcción, de zonas industriales y de exportación, así como de puertos fluviales y estaciones de autobuses.

Desde su designación como Zona Industrial y de Procesamiento en 2002, la provincia de Can Tho, en la región suroccidental del país, ha destacado como polo de atracción de los trabajadores migrantes, ya que es la segunda ciudad en importancia en el delta del río Mekong. El número de casos de VIH en Can Tho también se ha multiplicado por diez, de 73 en 1997 a 733 en 2006.

En 2004, Programa Regional del Canadá sobre el VIH/Sida para Asia Suroriental puso en marcha un proyecto conjuntamente con el Departamento de Trabajo, Invalidez y Asuntos Sociales de Can Tho para efectuar actividades de prevención con trabajadores eventuales, camioneros y trabajadoras sexuales. El proyecto creó el “Club Lejos de Casa”, que aspira a proporcionar un entorno de apoyo y capacitación para las profesionales del sexo y otros trabajadores migrantes en la ciudad de Can Tho.

Se estima que hay entre 110 y 1600 trabajadoras sexuales en la provincia de Can Tho, 400 o 500 de las cuales ejercen su actividad en la calle; las mismas autoridades calculan que el número de usuarios de drogas inyectables se sitúa entre 2200 y 2500.

Educación inter pares

El Club da poder de decisión a los miembros de las poblaciones móviles, tales como trabajadoras sexuales y migrantes internos, por medio de la capacitación en aptitudes para la vida centrada en el VIH y otras infecciones de transmisión sexual, sida, técnicas para hablar en público, género y sexualidad, estigma y discriminación.

Un equipo básico de 10 educadores inter pares (cinco profesionales del sexo y cinco trabajadores migrantes) ha apoyado a más de 60 miembros del Club Lejos de Casa, que han recibido e intercambiado información y conocimientos prácticos que reducen sus posibilidades de exposición al VIH. Estos miembros regresan a sus redes sociales y transmiten informalmente sus conocimientos a sus compañeros.

Uno de los logros principales del proyecto ha sido el de asegurar la confidencialidad de todos aquellos que acuden al grupo en busca de ayuda y apoyo. La garantía de anonimato y confidencialidad absolutos ha animado a que más profesionales del sexo y trabajadores migrantes accedan a los servicios sanitarios a través de las derivaciones efectuadas por los miembros del Club y los educadores inter pares. En concreto, han sido derivados a diversos dispensarios que ofrecen confidencialidad y servicios accesibles a las poblaciones móviles, incluidos el tratamiento de las infecciones de transmisión sexual, el asesoramiento y las pruebas voluntarias, y los controles generales de salud.

El Club influye en la vida de cientos de personas migrantes y móviles todos los meses a través de su compromiso con el sector privado con intervenciones en el lugar de trabajo o actividades de divulgación en locales nocturnos para trabajadoras sexuales directas o indirectas.

Hacer participar a las poblaciones migrantes y móviles y capacitarlas para incidir en el acceso a los servicios relacionados con el VIH dirigidos a sus compañeros ha sido fundamental para el éxito del programa. Además, su solidez ética, pertinencia y eficacia han hecho del proyecto un componente eficaz de las estrategias de prevención del VIH y un trabajo de referencia destinado a las poblaciones migrantes y móviles.

(from right) Mr Geoff Manthey (Regional Programme Advisor); Mr Robert Sutherland (UN+ representative); Ms Heyzer (Executive Secretary, ESCAP) and Mr Prasada Rao (UNAIDS Regional Support Team Director) at the World AIDS Day launch. United Nations Convention Center, Bangkok, Thailand. 1 December 2008Credit: UNAIDS

Marking World AIDS Day, UN staff from the Asia Pacific region launched a “UN Cares” regional programme yesterday in Bangkok.

Robert Sutherland, representative of UN Plus in Asia and the Pacific, delivered a speech at the launch in which he acknowledged his appreciation of the leadership of UN agencies in delivering on AIDS, and appealed for even more support for creating an environment free of stigma and discrimination within UN.

After the lighting of two red candles – which according to Asian tradition marks a beginning – the UN Under Secretary-General and Executive Secretary ESCAP, Ms. Noeleen Heyzer delivered her address. She stressed the role of a coordinated “one UN” to ensure that the UN Secretary-General’s commitment to UN Cares is realized in the region. She said, “This year’s World AIDS Day theme ‘Lead, Empower, Deliver’ allows us to reflect on our roles as UN leaders. With this theme, let us pledge to contribute to our own staff welfare when it comes to HIV and AIDS by ensuring time and support needed to meet a specific set of ten minimum standards of UN Cares by the end of 2011.”

On the occasion, the UN Cares Asia-Pacific Regional Coordinator, Dr Lazeena Muna-McQuay was introduced. Dr Muna-McQuay is jointly hosted by UNFPA, ESCAP and UNAIDS RST.

Two UN Cares videos were screened during the programme including the speech of Secretary-General during the official launch of global UN Cares programme and the “voices of support from the field”.

The launch closed with a commitment, as iterated by the Secretary-General, to make UN Cares ten Minimum Standards achieved by all UN agencies by the year 2011.

UN Cares

The UN Cares programme has been developed through interagency consultation between UNAIDS Cosponsors and other. It is a single harmonized programme available to UN system personnel and their families in all entities and all duty stations, designed to help them to access their rights defined in the 1991 United Nations HIV/AIDS Personnel Policy and in the ILO Code of Practice on HIV/AIDS and the World of Work and recognize their individual responsibilities related to HIV. The UN Cares global programme was launched by the Secretary-General in May this year in New York.