Los ministros de Sanidad de la Asociación de Naciones del Sureste Asiático (ASEAN) mantuvieron un encuentro informal en el marco de la Asamblea Mundial de la Salud, el 19 de mayo de 2009 en Ginebra, Suiza. Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

Los ministros de Sanidad de la Asociación de Naciones del Sureste Asiático (ASEAN) mantuvieron un encuentro informal en el marco de la Asamblea Mundial de la Salud, el 19 de mayo de 2009 en Ginebra, Suiza.

El principal objetivo de la reunión era el intercambio de opiniones acerca de asuntos de interés común, tales como las estrategias de la ASEAN para hacer frente al brote de virus de gripe A (H1N1) y evitar una pandemia. También se debatieron con Michel Sibidé, director ejecutivo de ONUSIDA, estrategias que promuevan un acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH.

El encuentro estuvo presidido por el Sr. Francisco T. Duque III, secretario de Sanidad de Filipinas, y contó con el apoyo de ONUSIDA. Supuso la continuación de la segunda cumbre de ASEAN junto con Naciones Unidas, que tuvo lugar en Nueva York el 13 de septiembre de 2005. En dicha reunión, los asistentes emitieron un comunicado conjunto en el que señalaron la necesidad de que los miembros de la ASEAN tuvieran voz en foros mundiales como la Asamblea Mundial de la Salud y de que pudieran participar en la toma de decisiones a escala mundial sobre la distribución de los fondos para la prevención y el control del HIV.

El Sr. Michel Sibidé, director ejecutivo de ONUSIDA y secretario general adjunto de las Naciones Unidas, les mostró su visión a los países de la ASEAN y reafirmó el compromiso de ONUSIDA de apoyar a los países en la consecución del acceso universal.

El Sr. Michel Sibidé, director ejecutivo de ONUSIDA y secretario general adjunto de las Naciones Unidas, les mostró su visión a los países de la ASEAN y reafirmó el compromiso de ONUSIDA de apoyar a los países en la consecución del acceso universal.

Asimismo, comentó los importantes avances realizados por una serie de países de la región en la priorización de las comunidades más vulnerables, entre los que se encuentran los profesionales del sexo y sus clientes, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los consumidores de drogas inyectables, en la respuesta nacional al sida.

Sibidé recalcó la importancia del liderazgo de los gobiernos para conseguir los objetivos de acceso universal y elogió el compromiso demostrado por los países de la ASEAN en la respuesta a la epidemia de sida, tal y como pone de manifiesto la adopción en el año 2007 de la Declaración de la ASEAN sobre VIH y sida y la Declaración para la protección y promoción de los derechos de los trabajadores migrantes.
Al final de la reunión, los ministros de Sanidad emitieron una declaración junto a la ASEAN con la postura de la Asociación sobre el grado de preparación frente a los virus de gripe aviar, humana y A (H1N1), sobre todo en lo que respecta a la colaboración transfronteriza, la distribución compartida de información y de muestras víricas y el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relativos al VIH.

De izquierda a derecha: El Dr. Hasan Abbas Zaheer, director del Programa nacional de control del sida de Pakistán; Mir Ijaz Hussain Jakhrani, ministro de Sanidad pakistaní; el Sr. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; y el Dr. Kevin De Cock, director del Departamento de VIH/sida de la Organización mundial de la salud. 18 de mayo de 2009. Ginebra. Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

La migración internacional de la mano de obra, o el desplazamiento transfronterizo de personas por empleo, constituye un fenómeno de creciente magnitud e importancia para las economías mundiales, regionales y nacionales. Sin embargo, el VIH se ha convertido en un factor clave de preocupación en la migración transnacional.

Este asunto se trató durante la 62ª Asamblea Mundial de la Salud, celebrada en 2009, en una reunión en la que participaron representantes de Pakistán, China, Tailandia, Afganistán, Bangladesh y Nepal, junto con altos cargos de la OIT, OIM, OMS y ONUSIDA. El encuentro supuso la continuación del celebrado en Ginebra en 2007 durante la 60ª Asamblea Mundial de la Salud. Impulsada por el gobierno pakistaní, la reunión de este año subrayó la necesidad de entablar un diálogo interregional entre países de salida y destino, en especial los países del Consejo de cooperación del Golfo (CCG), con el fin de encontrar vías para reducir los riesgos y la vulnerabilidad al VIH que afrontan los trabajadores migratorios.

Diversos gobiernos asiáticos han manifestado su preocupación ante el gran número de migrantes en la región. 58 millones es la cifra aproximada de personas que siempre se puede contabilizar en situación de migración de sus países de origen, tanto dentro de las fronteras de Asia como en el exterior. En este último caso, los países del CCG son el destino principal para la mayoría de trabajadores migrantes de Filipinas, Bangladesh, Sri Lanka y Pakistán.

La reunión facilitó una plataforma a los ministros de Sanidad de los países de origen del sur y del sudeste de Asia para que compartieran su experiencia en cuestiones comunes con el fin de preparar a los trabajadores para un empleo fuera del país, sobre todo en términos de reducción de la vulnerabilidad del VIH y otros riesgos de salud. Asimismo, los delegados debatieron sobre cómo deberían aprovecharse los mecanismos regionales, como el Proceso de Colombo y el Diálogo de Abu Dhabi, y los compromisos internacionales para apoyar el diálogo y la cooperación entre países de salida y de destino, así como los pasos necesarios para desarrollar una estrategia o posición conjunta con el fin de favorecer las negociaciones y la colaboración con estos últimos.

Entre los objetivos principales de la reunión se encuentran:

• Identificar una estrategia para la colaboración intersectorial entre el ministerio de Sanidad y el de Trabajo para afrontar la vulnerabilidad del VIH en trabajadores migrantes de la región asiática.
• Establecer un grupo de trabajo para garantizar que se informe de las medidas y del progreso. Una de las medidas inmediatas sería determinar qué países están aplicando los programas de prevención del VIH para trabajadores migrantes, incluyendo orientación previa a la salida y posterior a la llegada, e identificar deficiencias así como asociados o recursos potenciales.
• Implicar a las Naciones Unidas y a otras organizaciones comprometidas con esta cuestión a un nivel nacional y regional, tanto en los países de salida como de destino.
• Implicar a organizaciones no gubernamentales que trabajen para y/o con migrantes como asociados clave con el fin de hacer un seguimiento del desarrollo de cuestiones sobre migración en los países de la región.

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé también participó en el encuentro. Sus resultados se tratarán en la próxima reunión de la Junta de ONUSIDA, y en ella se debatirá la cuestión del desplazamiento forzado y las poblaciones migrantes en relación con el VIH y los retos que implica garantizar que estos grupos tengan acceso universal a su prevención, tratamiento, atención y apoyo.

El Sr. Sidibé subrayó que es preciso disponer de estrategias basadas en pruebas que se centren en las necesidades de las poblaciones migrantes. Asimismo, hizo hincapié en la importancia del liderazgo político para una respuesta al sida eficaz que implique a todos los sectores de la sociedad.

Las complicaciones de trabajar en el extranjero

A pesar de que la migración se ha convertido en parte del funcionamiento económico de muchos países, tanto de salida como de destino, a los migrantes a menudo no se les considera como individuos con derechos. Pueden resultar explotados, marginados y estigmatizados durante el proceso de migración. Según diversos estudios, las poblaciones móviles son vulnerables a la discriminación, explotación y acoso en el país de origen y en el extranjero. Estas personas pueden ver violados sus derechos laborales y salariales. A menudo, los migrantes apenas tienen derecho, o incluso carecen de él, a protección jurídica o social, y, por lo general, no disponen de acceso a servicios e información sobre el VIH.

En los últimos años, se ha diagnosticado el VIH, en varios países de los Estados árabes, a un número cada vez mayor de trabajadores migrantes procedentes de Asia. Las deportaciones debidas al estado serológico se han traducido en una grave pérdida económica para los trabajadores migratorios y sus familias, a quienes las autoridades han declarado "incapacitados" para trabajar en el extranjero.

Como parte del proceso de concesión de visados en algunos países, los migrantes deben someterse a un examen médico, que incluye el VIH, en un centro certificado. En la mayoría de los casos, se envía al migrante a una clínica específica autorizada por el país de destino. Por ejemplo, todas las personas que migren a un país del CCG deben acudir a centros autorizados por la Asociación de centros médicos aprobados del CCG. Son caros y, por lo general, se encuentran en las capitales, lo que supone gastos añadidos como transporte y alojamiento.

Apenas tienen oportunidad de acceder a servicios de tratamiento o apoyo quienes sufren alguna afección, entre los que se incluyen quienes han obtenido un resultado positivo en las pruebas del VIH. Si el resultado es positivo, la mayoría de los países de la región deportará al trabajador sin ninguna explicación, con apenas compensación económica y sin tener en consideración su dignidad y sus derechos.

Dado el elevado número de personas que migran, garantizar sus derechos y el acceso los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo del VIH supone un componente esencial de una respuesta regional al sida eficaz.

El Sr. Ban Ki-moon se reunió con representantes de PVVIH, entre ellos el Sr. Kinoy Phongdeth, de la Red de personas que viven con el VIH en la RDP Lao (LNP+), durante una reciente visita a un centro juvenil de la capital, Vientiane.
Fotografía: UNICEF
RDP Lao/2009/Holmes.

El secretario general de las Naciones Unidas, el Sr. Ban Ki-moon, elogió al Equipo de las Naciones Unidas de apoyo al país y a sus asociados por su labor de fomento de las actividades de prevención, tratamiento, atención y apoyo a las personas que viven con el VIH (PVVIH) y de la mejora de su conocimiento y comprensión en la RDP Lao.

El Sr. Ban Ki-moon se reunió con representantes de PVVIH, entre ellos el Sr. Kinoy Phongdeth, de la Red de personas que viven con el VIH en la RDP Lao (LNP+, en sus siglas en inglés), durante una reciente visita a un centro juvenil de la capital, Vientiane.

El Sr. Kinoy Phongdeth le agradeció al secretario general todo el apoyo que brinda la Organización de Naciones Unidas a las personas VIH-positivas en la República Democrática Popular Lao. Añadió que era vital garantizar el acceso gratuito y continuado a los servicios de tratamiento, atención y apoyo para todos aquellos que lo necesiten, hacer frente al estigma y la discriminación a todos los niveles, y reforzar la participación de las personas seropositivas en la respuesta nacional al sida.

El Equipo conjunto de las Naciones Unidas sobre el sida de Lao apoya a las personas que viven con el VIH y promueve una mayor participación por parte de las mismas en muchas zonas del país a través de la capacitación, el apoyo directo a la organización de actividades y distintas iniciativas de movilización de recursos. ONUSIDA aboga por la implicación activa de las personas seropositivas como uno de los elementos clave para lograr una respuesta eficaz en el país de manera permanente.

Asimismo, junto con un consorcio formado por varios asociados, el Programa colabora con la LNP+ para que la red se convierta en "la voz" de las personas que viven con el VIH, y ayuda a grupos de apoyo locales con el objetivo de fortalecer su autogestión y representación.

El Sr. Ban Ki-Moon conversó con los jóvenes reporteros sobre su reciente reunión con ONU+ (el Grupo de empleados VIH-positivos del sistema de las Naciones Unidas) y sobre su compromiso personal para hacer frente al estigma y la discriminación.
Fotografía: UNICEF
RDP Lao/2009/Holmes.

"Estoy muy impresionado por todo lo que hacen para ayudar a la juventud de la RDP Lao, y para sensibilizarles y enseñarles lo importante que es la prevención del VIH y el sida", comentó el secretario general durante una charla con reporteros de un programa de radio juvenil patrocinado por UNICEF.

El Sr. Ban Ki-Moon conversó sobre su reciente reunión con ONU+ (el Grupo de empleados VIH-positivos del sistema de las Naciones Unidas) y sobre su compromiso personal para hacer frente al estigma y la discriminación.

Pese a que en la RDP Lao las tasas de infección por el VIH son bajas en comparación con las de otras zonas del sudeste de Asia, existen indicios de que están aumentando entre los grupos de población adolescente.

Durante su visita al centro juvenil de Vientiane, el Sr. Ban Ki-Moon elogió el trabajo llevado a cabo por los jóvenes orientadores y voluntarios, entre ellos un grupo de monjes budistas, para ayudar a las personas que viven con el VIH a superar el estigma y a integrarse en la sociedad.

Tras señalar que la respuesta mundial al sida es una prioridad para las Naciones Unidas, el Sr. Ban Ki-Moon añadió: "Es muy importante que la comunidad, el gobierno y los habitantes de la República Democrática Popular Lao colaboren entre sí para brindar a la gente que vive con el VIH y el sida asesoramiento, atención y apoyo de calidad, y el aliento que necesitan".

Durante su visita al centro juvenil de Vientiane, el Sr. Ban Ki-Moon elogió el trabajo llevado a cabo por los jóvenes orientadores y voluntarios, entre ellos un grupo de monjes budistas, para ayudar a las personas que viven con el VIH a superar el estigma y a integrarse en la sociedad.
Fotografía: UNICEF
RDP Lao/2009/Holmes.

El Centro juvenil de Vientiane, que fue fundado en 2001 por el Sindicato de mujeres de la RDP Lao, representa una iniciativa pionera diseñada para la potenciación y capacitación de los jóvenes. Gracias al apoyo del Fondo de Población de las Naciones Unidas, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito y UNICEF, el Centro cuenta con una línea telefónica de asistencia que ofrece asesoramiento sobre cuestiones relacionadas con el sida, y con una clínica donde se prestan servicios de salud reproductiva y un programa de educación entre pares.

Durante esta visita a la RDP Lao (la primera de un secretario general en cerca de un cuarto de siglo), el Sr. Ban Ki-Moon también se reunió con el presidente del país, Su Excelencia Choummaly Sayasone, y con otras personalidades del gobierno. En su intervención durante la inauguración de la nueva sede de las Naciones Unidas, el secretario general manifestó su optimismo ante la perspectiva de que Lao alcance los Objetivos de Desarrollo del Milenio y supere su condición de país menos adelantado para 2020, una fecha que se ha marcado el propio país.

El secretario general también se refirió a un informe sobre los Objetivos de Desarrollo del Milenio publicado recientemente, calificándolo como una importante herramienta para el gobierno y sus socios para el desarrollo. Asimismo, pidió "mayores inversiones en el desarrollo humano, el sector social y la sostenibilidad del medio ambiente" para mejorar las áreas donde aún es necesario incidir.

En su intervención ante más de 200 integrantes del personal de las Naciones Unidas en Lao, el Sr. Ban Ki-Moon afirmó que la manera más eficaz de fomentar el desarrollo consiste en promover un espíritu de colaboración entre los diversos organismos de las Naciones Unidas.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió los esfuerzos realizados por este país para alcanzar sus objetivos de acceso universal en una reunión en París con el viceprimer ministro de Viet Nam, su Excelencia el Sr. Truong Vinh Trong.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió los esfuerzos realizados por este país para alcanzar sus objetivos de acceso universal en una reunión en París con el viceprimer ministro de Viet Nam, su Excelencia el Sr. Truong Vinh Trong. Dicho encuentro tuvo lugar el 28 de abril en el marco de una visita de investigación a los Países Bajos y Francia.

Los dos líderes hablaron sobre las medidas específicas que necesita tomar Viet Nam para alcanzar sus objetivos de acceso universal, tales como el fortalecimiento de la coordinación multisectorial en la respuesta al sida y la intensificación de los programas exhaustivos de prevención y de reducción de daños, así como la incorporación en los mismos de terapias de sustitución y nuevos enfoques sobre el comercio sexual.

El viceprimer ministro respaldó las prioridades del Sr. Sidibé al afirmar que “Viet Nam está haciendo todo lo que está en su mano para asegurarse de que sus ciudadanos están protegidos frente al VIH. Todo lo que hacemos es por el bien de nuestro pueblo. Tenemos que evitar que las madres vietnamitas mueran a causa del sida y que los bebés y los usuarios de drogas se infecten por el VIH. No quiero que ningún ciudadano que viva con el VIH se vea excluido del acceso a la atención, el tratamiento y el apoyo relacionados con el sida, o que muera a causa de una coinfección de tuberculosis”.

Una visita de investigación para revisar las experiencias en prevención y gestión de drogas y comercio sexual

El Sr. Truong Vinh Trong compartió las conclusiones de las visitas de investigación de la delegación de Viet Nam a los Países Bajos y Francia, durante las cuales se revisaron las políticas, prácticas y experiencias en el campo de la prevención y la gestión de drogas y comercio sexual. La delegación nacional de ONUSIDA en Viet Nam tuvo un papel destacado en la organización de esta visita.

El Sr. Sidibé elogió la decisión del Sr. Trong de elegir a los principales líderes del Comité  nacional de Viet Nam sobre sida, drogas y prostitución para acompañarle en este viaje. Entre los miembros de la delegación de alto nivel del gobierno vietnamita se encontraban el Sr. Le The Tiem, viceministro de Seguridad Pública; el Sr. Bui Hong Linh, viceministro de Trabajo, Invalidez y Asuntos Sociales; y el profesor Trinh Quan Huan, viceministro de Sanidad.

En la visita se produjeron encuentros con los ministros y funcionarios de los ministerios franceses y holandeses de Sanidad y Asuntos Exteriores. Además, se visitaron varias instalaciones en las que se proporcionan servicios para las personas que viven con el VIH y programas destinados a consumidores de drogas inyectables y trabajadores del sexo. También acudieron a varios institutos de investigación y a un centro penitenciario. El Sr. Trong explicó que los líderes del Comité nacional le acompañaban para asegurarse de que todo lo aprendido se incorporase a la respuesta nacional de Viet Nam al sida.

Progreso hacia el acceso universal

Aunque el país hace frente a algunos retos para conseguir sus objetivos de acceso universal, Viet Nam ha progresado significativamente en varias áreas. Desde que se fijaron los objetivos en 2006, se ha mejorado considerablemente el alcance de la cobertura y el acceso al tratamiento y la atención de calidad del VIH en aquellas zonas con prevalencia alta. También se ha aumentado en un 50% el número de mujeres embarazadas que reciben tratamiento antirretrovírico, y se ha multiplicado por seis el acceso al mismo. Además, los centros piloto en los que se suministra metadona entraron en funcionamiento en dos provincias en 2008.

El director ejecutivo de ONUSIDA fue invitado por el viceprimer ministro a asistir a la inauguración de la conferencia que se celebrará en conmemoración del vigésimo aniversario de la respuesta de Viet Nam al VIH, que tendrá lugar en Hanoi en 2010.

Escrito por Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) Ginebra, Suiza.

(Este artículo también apareció en el Bangkok Post el 20 de abril de 2009)

En el centro Mitsamphan de Bangkok, especializado en la reducción de daños relacionados con el consumo de drogas, los usuarios de drogas pueden conseguir agujas esterilizadas, preservativos y asesoramiento. Poder acceder a estos servicios les permite protegerse del VIH, cuidar su salud y llevar una vida activa. El centro, dirigido por miembros de la comunidad entre los que se encuentran antiguos consumidores de drogas, ha ayudado a devolver la dignidad y la esperanza a muchas personas. Gracias a los muchos centros como éste que existen en todo el mundo se está consiguiendo detener el número de nuevas infecciones entre los usuarios de drogas. Este hecho no ha sorprendido a los delegados que han acudido a la 20ª conferencia internacional sobre la reducción de daños, celebrada esta semana en Bangkok. Pero para la mayoría de los responsables de formular políticas en los programas nacionales para las drogas, el término “reducción de daños” implica silencio y controversia. No obstante, existen 16 millones de personas en el mundo que consumen drogas inyectables, de las que se estima que 3 millones viven con el VIH, por lo que el silencio no es una opción.

Los programas nacionales para el control de drogas y los del VIH deben trabajar en colaboración, basando su labor en pruebas y en el respeto a los derechos humanos. El problema de las drogas es complejo, pero no cabe duda de que los usuarios de drogas inyectables, igual que los demás, tienen derecho a que se respeten sus derechos. La experiencia ha demostrado que los programas de reducción de daños salvan vidas. Son muchos los países que todavía no facilitan el acceso a los servicios de reducción de daños, lo que está acabando con la vida de tantas personas como las propias drogas.

Desgraciadamente, en el 52º periodo de sesiones de la Comisión de Estupefacientes, celebrado en marzo de este año, se desaprovechó la oportunidad de adoptar un compromiso político para abordar la reducción de daños de manera integral. No obstante, los estados miembro ya se habían comprometido a acelerar el acceso a las iniciativas de reducción de daños relacionadas con el consumo de drogas en la Declaración política sobre el VIH/Sida, adoptada en la Reunión de alto nivel de las Naciones Unidas sobre el sida de 2006.

Pero, ¿por qué las autoridades que luchan contra las drogas se oponen a las medidas de reducción de daños? Los programas de reducción de daños incluyen acceso a equipos de inyección esterilizados, terapias de sustitución con opiáceos, y difusión de información en las comunidades. Son los medios más rentables a la hora de reducir los comportamientos de riesgo relacionados con el VIH. No solo evitan la transmisión del VIH, sino también de la hepatitis C y de otros virus que se transmiten por la sangre. En Australia, las ganancias en las inversiones de una década de programas de intercambio de agujas y jeringas se calculan en US$ 1,500 millones. En Ucrania, por sólo $0,10 céntimos al día un usuario de drogas puede acceder a servicios de reducción de daños integrales que le protejan del VIH.

Los países que han adoptado medidas integrales para hacer frente al VIH y al consumo de drogas han experimentado un descenso de la propagación del virus entre los usuarios de drogas inyectables. Este es el caso de Australia, Reino Unido, Francia, Italia, España y Brasil, así como de algunas ciudades de Bangladesh, la Federación de Rusia y Ucrania.

Podemos evitar que los usuarios de drogas se infecten por el VIH. China está cumpliendo con su parte. En 2004, solo existían 50 programas de agujas y jeringas. Hoy existen más de mil programas en todas las provincias prioritarias. Si se consiguen los objetivos del acceso universal para 2010, cerca de 10 millones de usuarios de drogas podrán acceder a estos programas en todo el mundo.

La reducción de daños no es un obstáculo para conseguir un mundo libre de drogas. Las autoridades responsables de la lucha contra las drogas no deben temer que aumente su consumo solo por el hecho de que las personas se intenten proteger del VIH y reducir su drogodependencia.

No hay pruebas que demuestren que los servicios de reducción de daños animen a más personas a consumir drogas. Tampoco hay pruebas de que los que ya son usuarios de drogas aumenten o prolonguen su consumo. Al contrario que los inmensos beneficios de la reducción de daños, los enfoques judiciales por sí solos ayudan muy poco a reducir el consumo o los delitos relacionados con las drogas, y se asocian frecuentemente a violaciones graves de los derechos humanos, además de repercutir negativamente en la salud de los usuarios de drogas. Entre estos enfoques están los arrestos arbitrarios, las detenciones prolongadas, los registros de drogas obligatorios y el uso injustificado de la fuerza y el acoso por parte de las fuerzas del orden.

Muchas leyes contra las drogas consideran que poseer o distribuir agujas o jeringas esterilizadas es una infracción, y los opiáceos como la metadona y la buprenorfina se clasifican con ilegales a pesar de que la OMS los considera medicamentos esenciales.

Cuando se unen los esfuerzos judiciales con iniciativas de salud pública, los resultados son realmente buenos. Por ejemplo, en Gran Bretaña y en Australia, los equipos de acción antidrogas y la policía luchan contra los delitos y remiten acertadamente a los usuarios de drogas a los servicios de salud y bienestar.

Además, el Tribunal Supremo de Indonesia estableció que los usuarios de drogas no deberían ir a la cárcel sino seguir un tratamiento. Acceder a agujas esterilizadas no debe ser un delito. Tampoco debería serlo acceder a terapias de sustitución.

Debemos acabar con aquellas leyes que bloquean la respuesta al sida y a las drogas. El VIH y el consumo de drogas son dos epidemias, pero necesitan una estrategia combinada. No podemos permitirnos que sea la próxima generación la que tenga que reconciliar ambas iniciativas.

Diversos delegados se reunirán en la capital de Tailandia esta semana para celebrar la 20º Conferencia internacional sobre la reducción de daños, que se desarrollará del 20 al 23 de abril. Organizada por la Asociación Internacional de Reducción de Daños, el tema principal de esta conferencia son los derechos humanos, subrayando la necesidad del acceso universal de los usuarios de drogas inyectables a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, incluidos los programas integrales de reducción de daños.

Este evento dará a la comunidad de reducción de daños la oportunidad de compartir durante cuatro días ideas, estudios y prácticas óptimas para seguir luchando por la inclusión de la reducción de daños en los programas nacionales de drogas y sida.

La relación entre la reducción de daños y los derechos humanos radica en que cada vez se comprende mejor que el hecho de que los usuarios de drogas no puedan acceder a una serie de medidas de reducción de daños, como las agujas y jeringas estériles, la terapia de sustitución, los preservativos y las pruebas y el asesoramiento sobre el VIH, infringe el derecho de toda persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental, sin ser discriminado de ninguna forma.

Las leyes que penalizan la posesión de material de inyección o de la terapia de sustitución son algunos de los principales obstáculos que se plantean al responder al VIH, ya que el temor a las posibles repercusiones penales o a ser juzgados obliga a esconderse a muchos usuarios de drogas.

“Una de las medidas más significativas que podemos adoptar para alcanzar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH es acabar con la penalización del intercambio de agujas, del tratamiento con metadona y de otras terapias de sustitución", afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.

La falta de apoyo oficial a la reducción de daños en muchos países, las leyes que prohíben algunos de sus componentes clave, y unos esquemas de regulación deficientes (como por ejemplo los estrictos límites de importación de medicamentos de mantenimiento con opiáceos) dificultan frecuentemente la aplicación completa de las iniciativas de reducción de daños y la ampliación de estos programas.

Solo 52 países disponen de terapia de sustitución con metadona, y la buprenorfina está disponible solo en 32 países. En Europa oriental y Asia central, donde el uso de drogas inyectables es la vía principal de transmisión del VIH, el acceso a la terapia de sustitución es prácticamente inexistente.

Avances importantes pero desiguales en el acceso a la reducción de daños

Los estudios han demostrado consistentemente que los servicios de reducción de daños reducen las infecciones por el VIH y los comportamientos de riesgo sin contribuir a un aumento del consumo de drogas o de otras prácticas dañinas en las comunidades donde se desarrollan estos programas.

La experiencia ha demostrado en varias regiones que es viable ampliar estos programas, incluso ante la resistencia oficial. Algunos de los aspectos comunes de estos programas de alta cobertura destinados a los usuarios de drogas inyectables incluyen la implicación de las organizaciones comunitarias, el trabajo con los organismos de cumplimiento de la ley para minimizar el acoso, una financiación adecuada y continua, facilitar el acceso a los clientes y la participación de los usuarios de drogas inyectables en los órganos de asesoramiento y otras estructuras adecuadas.

En los últimos años se han producido avances importantes, aunque desiguales, en la reducción de daños en diversos lugares. China, por ejemplo, ha expandido algunos de los componentes claves de la reducción de daños, facilitando a más de 88.000 personas terapia de mantenimiento con metadona, y a finales de 2008 había establecido 1109 programas de intercambio de agujas en 27 provincias. Vietnam inició su primer proyecto piloto de terapia de sustitución con metadona en 2008, y los programas de reducción de daños han distribuido en el país 15 millones de preservativos y 7,5 millones de agujas y jeringas durante los primeros diez meses de 2007. En 2006, Bulgaria, Estonia, Finlandia, Letonia y Lituania crearon una red regional para ampliar y coordinar los servicios de prevención del VIH dirigidos a usuarios de drogas inyectables, que estará financiada por la Comisión Europea hasta 2009. En Tailandia, en cambio, un informe reciente realizado por la sociedad civil demostró que, los programas de reducción de daños, a pesar del compromiso público realizado por el gobierno en 2004 de aumentar el acceso a la prevención de los usuarios de drogas, se han expandido muy poco.

Las políticas agresivas de control de drogas dificultan el acceso a los programas de reducción de daños, por lo que se necesita la colaboración entre los Ministerios de Salud, de Interior y de Justicia, así como la sensibilización de los agentes del orden, para evitar aquellos enfoques que pueden disuadir a los individuos de participar en los programas de prevención.

En la mayoría de los países de Europa oriental y Asia central, por ejemplo, la policía realiza detenciones por poseer cantidades extremadamente pequeñas de narcóticos, lo que puede disuadir a los usuarios de drogas de participar en proyectos de intercambio de agujas. Según un informe oficial sobre los indicadores del UNGASS enviado por Georgia a ONUSIDA, el contexto político nacional contra las drogas ha impedido que se ofrezca un acceso mínimo a los servicios de desintoxicación y rehabilitación. En 2003 en Tailandia, los presuntos asesinatos extrajudiciales y la violencia asociada que acabaron con la vida de más de 2000 supuestos traficantes y usuarios de drogas sigue presente en la sociedad. Algunas fuentes de la sociedad civil explican que los usuarios de drogas inyectables temen acceder a los servicios de reducción de daños u a otros servicios sanitarios.

En contraste con los inmensos beneficios de la reducción de daños, los enfoques judiciales por sí solos ayudan muy poco a reducir el consumo o los delitos relacionados con las drogas, y se asocian frecuentemente a graves violaciones de los derechos humanos, además de repercutir negativamente en la salud de los usuarios de drogas.

Cuando se unen los esfuerzos judiciales con iniciativas de salud pública, los resultados son realmente buenos. Por ejemplo, en Gran Bretaña y en Australia, los equipos de acción antidrogas y la policía luchan contra los delitos y remiten acertadamente a los usuarios de drogas a los servicios de salud y bienestar. En Australia, las ganancias en las inversiones de una década de programas de intercambio de agujas y jeringas se calculan en US1.500 millones. Además, el Tribunal Supremo de Indonesia estableció que los usuarios de drogas no deberían ir a la cárcel sino acceder al tratamiento.
El problema mundial de las drogas es complejo y no se puede resolver de manera aislada. Se necesita una colaboración entre las organizaciones que trabajan en el control de las drogas y el sida. El VIH y el consumo de drogas son dos epidemias, pero necesitan una estrategia combinada.

La versión original de este reportaje se publicó en UNESCO.org

“La ruta del cine” recorre las provincias de Camboya. Fotografía: CCF

El mes pasado, los espectadores de las provincias camboyanas seleccionadas tuvieron la oportunidad de ver la película Palace of Dreams (El palacio de los sueños) en khmer dentro del festival de cine “Love and Relationships” (Amor y relaciones) que patrocina UNESCO en colaboración con el Centro cultural francés (CFF). Este drama, producido por BBC World Service Trust en 2008, pretende reducir el riesgo de infección por el VIH entre los jóvenes.

Palace of dreams es una película impactante de 90 minutos de duración sobre los jóvenes y sus relaciones. Su objetivo es entretener y animar al público a adoptar comportamientos que reduzcan el riesgo de infección y de transmisión del VIH. A finales de marzo, esta película ya se ha proyectado en 11 provincias camboyanas.

Aunque las tasas del VIH están disminuyendo en Camboya, no podemos relajarnos, especialmente en lo que se refiere a los jóvenes, ya que las tasas de infección son más altas en los menores de 24 años. Algunos de los grupos que requieren particularmente información sobre la prevención del VIH reciben una atención especial en la película:

• Jóvenes que no acuden a la escuela, incluido un 47% que trabaja para sobrevivir y que a menudo vive alejado de su hogar;
• Jóvenes que mantienen una relación, confían en su pareja y no utilizan preservativo;
• Mujeres del mundo del entretenimiento;
• Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, cuya prevalencia del VIH es de un 5,1%, cinco veces por encima de la media nacional.

Instalación del equipo para la proyección de la noche. Fotografía: UNESCO

Desde marzo de 2008, el proyecto “La ruta del cine" (La Route du Cinema), organizado por el Centro cultural francés, ha proyectado, de manera gratuita, varias películas en 15 provincias de Camboya y llegado a más de 30.000 espectadores.

En noviembre de 2008, la oficina de UNESCO en Phnom Penh se unió al CCF en el programa "Amor y relaciones", que pretende llegar al mayor número de personas posible en Camboya y que pone de relieve los retos a los que se enfrentan los jóvenes en las relaciones íntimas. Se centra especialmente en la prevención del VIH, la sexualidad y la discriminación derivada de la orientación de género y/o sexual, temas que la educación oficial ha evitado tratar de manera explícita.

Para este proyecto conjunto, el CCF selecciona películas francesas (especialmente comedias) traducidas al khmer, mientras que UNESCO elige películas que hablen de los temas anteriormente mencionados. Cada mes se proyecta una película del CCF y una de la UNESCO en la provincia seleccionada.

Familias enteras acuden a la proyección al aire libre. Fotografía: UNESCO

Estas proyecciones siguen un patrón establecido. El encargado de la proyección del CCF llega a la provincia a mediodía y recorre la ciudad anunciando el evento e invitado a que las personas acudan al espectáculo por la noche. Una ONG local, encargada de la distribución, organiza una sensibilización previa del público, y con la ayuda de las personas de cada localidad, realizan los preparativos técnicos necesarios.

Familias al completo y grupo de amigos acuden a la proyección al aire libre, que se desarrolla como un taller de trabajo y que está acompañada de un debate. Cuando la película acaba, el encargado de la proyección coge su cámara y entrevista a jóvenes de entre el público, haciéndoles preguntas relacionadas con la película.

El público ha recibido con entusiasmo el proyecto. Las dos películas que más éxito han tendido han sido Palace of Dreams, que se proyecta actualmente, y In the Dark, proyectada en noviembre de 2008.

Dr. Bernhard Schwartländer, director nacional de ONUSIDA en China, presidió una sesión sobre Tuberculosis y VIH durante la reunión.

Ministros de los 27 países más afectados por la tuberculosis multirresistente y la extremadamente resistente a los medicamentos (TB-M/XDR) han adoptado conjuntamente un Llamamiento a la acción para el control y la atención de la tuberculosis con el fin de abordar urgentemente esta amenaza. La reunión, celebrada en Beijing, China, del 1 al 3 de abril de 2009, fue organizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el ministerio de Sanidad de la República Popular de China y la Fundación Bill & Melinda Gates.

Los dos objetivos principales de la reunión eran llegar a un consenso y a un compromiso político global y en los países con mayores tasas de TB- M/XDR, y actuar inmediatamente para ampliar la prevención y el control de la tuberculosis resistente a los medicamentos. Para ello se desarrollarán cinco planes de estrategia nacional anuales incluidos dentro de los planes nacionales para la tuberculosis y del sector sanitario.

El Llamamiento a la acción, adoptado el primer día, reconoce la gran amenaza que este tipo de tuberculosis supone para las personas seropositivas y resalta que hay que actuar ara ampliar la prevención, el control y la atención de la TB-M/XDR. Pide a los países que identifiquen los grupos más vulnerables a la tuberculosis resistente a los medicamentos y su repercusión, incluidas las personas seropositivas, los usuarios de drogas, reclusos, poblaciones migrantes, y otros grupos marginados, con el fin de garantizar que los servicios de prevención y tratamiento de la TB-M/XDR cubran sus necesidades.

Entre las recomendaciones se pide a los gobiernos y asociados que movilicen más fondos para financiar la atención y el control de las enfermedades, y que aumenten las inversiones en investigación y desarrollo de nuevos diagnósticos, medicamentos y vacunas para la tuberculosis efectivos en las personas que viven con el VIH.

Tuberculosis resistente a los medicamentos y VIH

Los 33 millones de personas que viven con el VIH en todo el mundo son especialmente vulnerables al impacto de la TB-M/XDR, una forma de tuberculosis resistente a los medicamentos. Corren un riesgo mayor de contraer tales tipos de tuberculosis y de experimentar los graves efectos secundarios y las interacciones de los medicamentos cuando están tomando medicamentos de segunda línea junto con el tratamiento antirretrovírico. También tienen muchas más posibilidades de fallecer si se ven afectados por la TB- M/XDR.

En una sesión presidida por el director nacional de ONUSIDA en China, el Dr. Bernhard Schawartländer, los participantes evaluaron cuidadosamente cómo fortalecer la colaboración entre las iniciativas contra la tuberculosis y el VIH. Coincidieron en que la comunidad del VIH debe adoptar una mayor responsabilidad para prevenir, diagnosticar y tratar la tuberculosis en las personas seropositivas. Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, ha señalado recientemente el compromiso de ONUSIDA y ha convertido el hecho de "evitar que las personas que viven con el VIH mueran de tuberculosis" en una prioridad de la organización.

En esta misma línea, el Dr. Brad Hersh, del departamento sobre el VIH/sida de la OMS, resaltó la necesidad de que los programas de la tuberculosis y el VIH colaboren más estrechamente para ganar en eficacia en estos tiempos de crisis económica. Una mejor colaboración entre la TB y el VIH tiene la ventaja adicional de ayudar a superar barreras sanitarias que impiden que los programas se implanten con éxito, como el fortalecimiento de los laboratorios, el suministro de medicamentos de calidad garantizada, y el seguimiento y la evaluación.

Cindy Kelemi, de la Red de Botswana sobre Ética, Derecho y VIH y Sida (BONELA), urgió a los participantes a garantizar que no se corten las inversiones en prevención, tratamiento y atención del VIH como resultado de la crisis económica, ya que esto agravaría la epidemia de la tuberculosis resistente a los medicamentos.

Las comunidades afectadas son un recurso muy valioso en la respuesta, y deberían participar en la planificación, aplicación y seguimiento de las actividades de control y tratamiento de la TB-M/XDR. Esta participación también es esencial para hacer frente al estigma y la discriminación que rodean a la tuberculosis, y para proteger los derechos de los individuos afectados por la enfermedad. La ministra de Salud de Sudáfrica, Barbara Hogan, subrayó la necesidad de la participación comunitaria y la inclusión de las personas afectadas por la tuberculosis.

Para más información sobre la reunión y el Llamamiento a la acción, visite:http://www.who.int/tb_beijingmeeting/en/index.html  

Nota: La tuberculosis multirresistente (TB-MDR) es un tipo de tuberculosis resistente al menos a la Rifampicina y la Isoniazida, los dos medicamentos más eficaces contra la tuberculosis. La tuberculosis extremadamente resistente a los medicamentos (TB-XDR) es también resistente a al menos otras dos de las tres clases de medicamentos de segunda línea para la tuberculosis.

Este reportaje se publicó originalmente en UNODC.org

Mujeres de Irán. Fotografía: ONUSIDA/P. Virot

El director ejecutivo de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), Antonio María Costa, y el subsecretario general del Departamento para la fiscalización de las drogas de la República Islámica del Irán, Taha Taheri, firmaron el 19 de marzo dos proyectos para ofrecer servicios de prevención y atención del VIH a los refugiados afganos y a las usuarias de drogas de Irán.  Estos proyectos se pondrán en práctica gracias a los fondos que el gobierno de los Países Bajos ha facilitado.

El objetivo principal del primer proyecto es respaldar las iniciativas nacionales que pretenden ofrecer servicios de atención y prevención del VIH integrales a los refugiados afganos de Irán que consumen drogas. Forma parte de un proyecto subregional dirigido también a los refugiados drogodependientes afganos que se encuentran en Pakistán y a aquellos que han vuelto a Afganistán. Mediante esta iniciativa, ONUDD, en colaboración con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, ONUSIDA, y la Organización Internacional para las Migraciones, ayudarán a ofrecer servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH a los refugiados afganos. Los gobiernos de Afganistán y Pakistán también forman parte de este proyecto, que se realizará durante los próximos tres años.

Según las informaciones más recientes, hay más de 900.000 refugiados afganos en Irán, si bien son muchos menos de los 2 millones que había en 2002 y 2003. Conforman una de las poblaciones de refugiados más numerosas del mundo. "Las drogas conforman, y no resuelven, las penurias de los refugiados afganos. Debemos acercarnos a este grupo vulnerable y evitar que caigan en el consumo de  drogas y que se infecten por el VIH a través de las drogas inyectables", afirmó Costa. Este grupo se ha definido como de alto riesgo, y sin embargo todavía no se ha beneficiado por completo de los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH (como el tratamiento de sustitución con opiáceos) que se están ofreciendo a gran escala en Irán.

El segundo proyecto está dirigido a otro grupo vulnerable, las mujeres iraníes que son drogodependientes o que se ven afectadas por el VIH. El objetivo de este proyecto es ampliar el acceso a los servicios de calidad que abordan las necesidades de estas mujeres, incluidas las que se encuentran en cárceles. Servirá como complemento a los importantes recursos que el gobierno de Irán ya destina a la prevención y al tratamiento del VIH y a las medidas para reducir la demanda de drogas.

“Estos acuerdos reafirman que ONUDD está enfocando el problema de las drogas desde una perspectiva que tiene en cuenta la salud, así como la consolidación de nuestra asociación con la República Islámica del Irán", declaró Costa. "ONUDD agradece la ayuda económica de los Países Bajos”. Asimismo, exhortó a otros asociados en la financiación a seguir este ejemplo y reducir la vulnerabilidad de las mujeres y los refugiados afganos en Irán ante las drogas y el VIH. “Este es un aspecto humanitario de la fiscalización de las drogas que a menudo se deja olvidado", afirmó el director de ONUDD.