Mujeres en Bombay, India. Créditos: ONUSIDA/S. Montanari

Los periodistas tienen la responsabilidad de informar con precisión y sensibilidad sobre las cuestiones relacionadas con el sida para evitar estigmatizar a las personas que viven con el VIH y aclarar malentendidos sobre la enfermedad, su prevención y transmisión.

Tras un proceso judicial celebrado en la India en que la cobertura desproporcionada de los medios de comunicación provocó la discriminación de un niño VIH-positivo, el Consejo de Prensa de la India actualizó sus directrices para los medios de comunicación con respecto a la cobertura de noticias relacionadas con el VIH. Las encuestas demuestran que la capacitación y sensibilización de los medios de comunicación permiten una cobertura más equilibrada y correcta del VIH por parte de los medios de comunicación, especialmente en estados con una elevada prevalencia.

Las directrices se publicaron el 16 de noviembre, Día Nacional de la Prensa de la India, en un acto presidido por el presidente del país, Pratibha Patil.

“Las directrices del Consejo de Prensa de la India son un gran paso en la respuesta al VIH y marcarán un hito en la cobertura de los medios de comunicación sobre este tema”, dijo Mohuya Chowdhary, redactor jefe de la NDTV.

“En un momento en que los medios de comunicación indios se expanden a un ritmo febril, estas directrices son muy necesarias para asegurar una cobertura cualitativa y responsable de las cuestiones relacionadas con el VIH”, añadió.

Cómo cubren los medios de comunicación los temas o noticias relacionados con el VIH o el sida

Los conocimientos sobre el virus, y la comprensión del mismo, así como la evolución en materia de tratamiento, han experimentado una transformación radical desde 1993, año en que se redactaron por primera vez las directrices del Consejo de Prensa para los periodistas. La naturaleza de los medios de comunicación también ha cambiado con el surgimiento de los medios electrónicos que se añadieron a la prensa impresa.

El Consejo de Prensa de la India recurrió a ONUSIDA y a la sociedad civil que trabaja en el campo del VIH para recibir ayuda en la revisión y actualización de las directrices destinadas a los medios. En septiembre y octubre de 2008 se celebraron seminarios en los cuales los expertos examinaron, debatieron y establecieron modificaciones a las directrices. También coincidieron en que este recurso se tradujera a la mayor cantidad de lenguas posibles en beneficio de los periodistas de todo el país. En el discurso de presentación, Justice G. N. Ray, presidente del Consejo de Prensa de la India, agradeció a ONUSIDA por facilitar el proceso de preparación de las nuevas directrices.

Habida cuenta de que el VIH tiene repercusiones en toda la sociedad, recomendaron capacitar y sensibilizar sobre el VIH a las personas de todos los niveles de una empresa periodística, especialmente en relación con una terminología apropiada, en lugar de concentrar los esfuerzos sólo en los periodistas especializados en salud.

Ser objetivo, sensible y atenerse a los hechos

Estas directrices hacen hincapié en que los periodistas deben velar por que sus artículos sean objetivos, sensibles y se atengan a los hechos, y más aún cuando informan sobre el VIH. Esto incluye resaltar las historias positivas cuando corresponda, sin subestimar el hecho de que el VIH es un problema grave. Contar toda la historia significa darle un rostro humano y permitir que se escuchen las voces de las personas que viven con el VIH.

La precisión de la información es fundamental puesto que las noticias en los medios de comunicación pueden influir en decisiones personales y políticas importantes y, por lo tanto, cualquier distorsión de los hechos es inaceptable. En el contexto del VIH esto significa que los periodistas deben ser muy cuidadosos en cuanto a los detalles científicos y médicos, así como sobre las estadísticas.

Adoptar la terminología existente

Las directrices también recomiendan que los periodistas y los medios de comunicación adopten y difundan ampliamente la terminología normalizada existente para informar sobre el VIH, tal como las orientaciones terminológicas de ONUSIDA
para estimular una cobertura responsable del tema.

As Justice Cameron explained at a lecture at Peking University Law School, from his perspective, the law serves two important functions. Credit: UNAIDS/Zhou Dao

Durante su reciente visita a Beijing invitado por ONUSIDA, el juez del Tribunal Supremo de Apelación de Sudáfrica, Sr. Edwin Cameron, aprovechó todas las oportunidades que tuvo para hacer la siguiente pregunta: “¿Qué papel pueden desempeñar las leyes en la respuesta al VIH en China?”

Como explicó el juez Cameron en una conferencia que hizo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Peking, desde su perspectiva la ley cumple dos importantes funciones. Primero, es la expresión de la moralidad pública. Segundo, constriñe el ejercicio del poder del gobierno. En ambas funciones, la ley puede tener un profundo efecto en las vidas de las personas que viven con el VIH.

Por ejemplo, en Sudáfrica, la Ley de Relaciones Laborales de 1995 prohíbe las pruebas obligatorias del VIH previas al empleo. El juez Cameron aplaude esta ley porque guía la conducta social con objeto de que sea congruente con la postura moral que subyace a la misma ley. “Hay muy pocas razones legítimas para negarle a una persona el trabajo en razón de su estado seropositivo,” dijo el juez Cameron.

La más importante ley china que expresa la moralidad pública acerca del VIH es el Decreto del Consejo de Estado 457 de 2006, que prohíbe la discriminación contra las personas que viven con el VIH. A pesar de que esa ley establece una norma fundamental para la sociedad china, su conocimiento por parte del público es escaso. Como declaró el ex Ministro de Salud Wang Longde en una conferencia de prensa conjunta con el juez Cameron, incluso los profesionales médicos suelen desconocer que tienen prohibido discriminar a las personas VIH-positivas. El profesor Wang instó a realizar una campaña educativa destinada a los profesionales médicos.

Si bien el Decreto 457 es una buena ley que enfrenta algunos importantes desafíos, otras leyes son menos positivas. En una mesa redonda celebrada en las oficinas de ONUSIDA en China durante la visita del juez Cameron, éste describió la preocupante tendencia de promulgar leyes que penalizan la transmisión del VIH observada en algunos países africanos. Algunas de esas leyes establecen que las personas VIH-positivas deben revelar su estado antes de tener un contacto sexual, pero no clarifican cuándo deben revelarlo ni qué constituye un “contacto sexual”.

En opinión del juez Cameron, a pesar de que estas leyes tienen la finalidad de proteger a las personas —un motivo loable— pueden tener unas consecuencias devastadoras para la salud pública. En primer lugar, no son eficaces para detener la transmisión, pues ninguna ley puede conseguirlo. Tal como explicó el juez Cameron, la mayoría de los episodios de transmisión se producen entre personas que desconocen que son VIH-positivas.

En segundo lugar, las leyes aumentan el estigma y disuaden a las personas, particularmente las mujeres, de someterse a la prueba del VIH. De acuerdo con alguna de esas leyes, las mujeres pueden contraer responsabilidad penal por exponer a sus hijos nonatos al VIH, incluso en el caso que no se haya producido la transmisión. Muchas mujeres y varones prefieren desconocer su estado del VIH que correr el riesgo de sufrir un proceso penal. Finalmente, al desanimar a las personas de hacerse la prueba y solicitar tratamiento para el VIH, estas leyes condenan innecesariamente a morir a un mayor número de personas.

El juez Cameron señaló que, irónicamente, estas leyes no son necesarias. En el caso de que una persona transmita deliberadamente el VIH a otra persona, podrían aplicarse las leyes vigentes que condenan la violación o el homicidio.

China no tiene ninguna ley que penalice explícitamente la transmisión del VIH. Sin embargo, un artículo de la ley china sí que penaliza la transmisión intencionada de cualquier enfermedad de transmisión sexual (ETS) por parte de un profesional del sexo, y otra ley condena causar daño intencionado a otra persona. Algunas personas críticas apuntaron que la ley de ETS ha hecho que algunos profesionales del sexo dejen de someterse a revisiones médicas. El juez Cameron comentó que, a pesar de que la legislación penal china parece tener algunas partes negativas para la salud pública, las leyes son generales y no están orientadas específicamente al VIH.

El Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, se ha desplazado a la India para visitar ese país a lo largo de esta semana. Gracias al liderazgo del gobierno indio, una mayor cooperación entre la sociedad civil y la policía podría marcar la diferencia en las comunidades de este país.

Un grupo de policías, personal paramilitar y representantes estatales de las Sociedades de Control del Sida y de la sociedad civil elaborando planes de acción para ejecutar en los ámbitos estatales y de distrito. Créditos: ONUSIDA

A pesar de que en la India la prevalencia del VIH en adultos es baja (0,3%), se estima que en ese país con la segunda población más numerosa del mundo hay alrededor de 2,4 millones de personas que viven con el VIH. Los colectivos más expuestos al riesgo de contraer el VIH son las personas que adoptan ciertos comportamientos, incluidas las que tienen relaciones sexuales a cambio de dinero, las que se inyectan drogas y los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Múltiples cuestiones complejas de carácter social hacen que esas personas puedan ser las más difíciles de contactar en la sociedad.

Como también se les puede imputar delito por parte del sistema judicial, sus caminos suelen cruzarse con la policía. Este contacto presenta una oportunidad única para que la policía actúe como facilitadora con miras a facilitar servicios relacionados con el VIH a las personas más expuestas.

Prácticas sexuales y de inyección más seguras

Las prácticas sexuales y de inyección más seguras son cruciales para el control satisfactorio de la epidemia de VIH en la India. La mayor parte de las actividades de extensión relacionadas con el VIH orientadas a personas marginadas está dirigida por organizaciones no gubernamentales y organizaciones de base comunitaria. Tradicionalmente, en la India el cuerpo de policía no trabajaba oficialmente con la sociedad civil, aunque ha habido excelentes ejemplos de coordinación sobre una base personal y especial entre policías de ambos sexos y algunas ONG.

Por medio de un fructífero trabajo de sensibilización en la India, ONUSIDA ha propuesto al Ministerio del Interior de ese país que examine la conveniencia de mejorar la cooperación entre la policía y los agentes que trabajan con personas que viven con el VIH muy expuestas al riesgo de contraer el VIH y su apoyo proactivo. Gracias al apoyo y protección de los trabajadores comunitarios por parte de la policía, sus actividades de extensión y la aplicación satisfactoria de medidas como la distribución de preservativos y los programas de intercambio de agujas están más aseguradas.

En diciembre de 2007, el Ministerio del Interior dictó una orden oficial dirigida a todos los directores generales de la policía por la que se nombraba a oficiales para vertebrar la coordinación con las ONG a nivel de estado y de distrito. Dichos oficiales tienen la tarea específica de entablar un diálogo más estrecho con las ONG.

Este primer paso se ha dado con éxito en todos los 28 estados y siete territorios de la Unión de la India, y actualmente ya se considera como una importante contribución a la programación nacional sobre el VIH. Por medio de su compromiso con las cuestiones relacionadas con el VIH y de su apoyo a las iniciativas de prevención, la policía se sensibiliza automáticamente a sí misma para su propia protección contra el riesgo de infección por el VIH.

Oficiales encargados de la coordinación con las ONG a nivel del estado y el distrito participando en un seminario regional de la policía sobre el papel de ese cuerpo en la programación del VIH y en la formulación de planes de acción. 7 de agosto de 2008 Créditos: ONUSIDA

“El Ministerio del Interior de la India ha mostrado un extraordinario compromiso para responder al VIH introduciendo esta intervención innovadora y singular. Con un costo prácticamente nulo, esta iniciativa asegura la coordinación a largo plazo entre la policía y la sociedad civil de una forma institucionalizada para apoyar a las comunidades con servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo y para alcanzar las metas del acceso universal”, declaró el Sr. Ranjan Dwivedi, Asesor técnico, Servicios Uniformados y Asociaciones de la Sociedad Civil, Oficina de ONUSIDA en la India.

Esta intervención del Ministerio elimina los costos administrativos correspondientes a establecer interacciones y poner en marcha iniciativas por parte de los oficiales a nivel local. Aparte de demostrar la contribución positiva de la policía, los grupos comunitarios confían en que esta medida contribuya a prestar asistencia de largo alcance a las ONG, no solo en los aspectos relativos a la prevención del VIH sino también en otros aspectos sociales, como la respuesta al abuso infantil y a la violencia contra la mujer.

No solo hacer cumplir la ley sino también prestar apoyo proactivo a la comunidad

Hace poco, el Ministerio del Interior organizó en asociación con ONUSIDA cuatro seminarios regionales destinados a los recientemente designados oficiales de coordinación con las ONG, cuya misión sería facilitar el despliegue de la estrategia de programación del VIH para los servicios uniformados en todos los estados. Estos seminarios constituyeron una gran oportunidad para sensibilizar a los oficiales superiores de la policía del estado y a los representantes de los departamentos de salud y los organismos estatales de control del sida con miras a planificar iniciativas de prevención en los departamentos de policía por medio de nuevas estrategias desarrolladas por el Ministerio del Interior.

En los seminarios se destacó la función de la policía de apoyar proactivamente a las organizaciones que trabajan con las poblaciones más expuestas, así como su papel sensibilizador en la prevención del VIH entre las personas que pagan y venden relaciones sexuales, las que se inyectan drogas y los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.

Mejorar las relaciones con la policía

Las organizaciones de base comunitaria presentes hicieron hincapié en la importancia del apoyo de la policía en sus esfuerzos de extensión de ámbito local.

Kusum Jain, de Gram Bharati Samiti (GBS), una ONG del Rajastán, colabora estrechamente con la comunidad tribal Rajput, la cual ejerce por tradición el trabajo sexual. Cuando su organización empezó a interactuar por primera vez con la comunidad, les echaron los perros porque se pensaron que venían a destruir su negocio. Sin embargo, con la ayuda de la policía local, con los años los trabajadores de GBS se han ganado la confianza de la comunidad, que ahora comprenden que su único objetivo es ayudarlos a concienciarse de la necesidad de prevenirse contra el VIH y pueden trabajar juntos en ese empeño.

La Sra. Jain cree que el haber formalizado el papel de la policía en el apoyo a la comunidad ha mejorado sus relaciones con los miembros de este cuerpo al ayudarlos a ser más accesibles y a proporcionar apoyo proactivo a las organizaciones que trabajan en la prevención del VIH entre las poblaciones más expuestas.

En un reciente informe de la Comisión de Asia se concluía que existe una necesidad urgente de fortalecer el compromiso y apoyo políticos para impulsar una respuesta eficaz al sida. Mediante esta nueva iniciativa con la policía, el Gobierno indio está demostrando este liderazgo.

Dr Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA hablando en una sesión sobre el papel de los principales interesados en el fortalecimiento de los sistemas de salud. Créditos: JCIE

Representantes de los países pertenecientes y no pertenecientes al G8, de organizaciones internacionales, fundaciones y la sociedad civil se han reunido en Tokio (Japón) para abordar el fortalecimiento de los sistemas de salud. La conferencia internacional sobre la Acción Mundial para Fortalecer los Sistemas de Salud tuvo lugar los días 3 y 4 de noviembre como seguimiento de la cumbre del G8 celebrada en Tokio en julio de 2008. El objetivo de la conferencia era mantener la salud mundial como una cuestión prioritaria en los planes de los líderes del G8 y desarrollar un marco coordinado para emparejar mejor las iniciativas de salud mundial.

El día 3 de noviembre, el Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, intervino en una sesión dedicada a examinar el papel de las principales partes interesadas en el fortalecimiento de los sistemas de salud. En su presentación, el Dr. Piot expuso el problema de la repercusión del sida –y de otras enfermedades específicas - sobre los sistemas de salud en los países de ingresos bajos y medios. El Dr. Piot destacó que la respuesta al sida ha reforzado los sistemas de salud débiles, por ejemplo a través del suministro de servicios básicos de tratamiento, atención y apoyo para las personas que viven con el VIH. En su intervención, el Dr. Piot también hizo énfasis en la necesidad de mejorar la coordinación entre los asociados internacionales que trabajan en el campo de la salud, de hacer rendir con mayor eficacia el dinero existente y de asegurar recursos financieros previsibles a largo plazo.

Una de las mayores limitaciones encontradas a la hora de abordar la epidemia de sida y el acceso mundial a los servicios básicos de salud es la grave escasez de trabajadores de salud. El déficit actual en la fuerza de trabajo relativa a la atención de salud es el principal obstáculo al suministro de tratamiento antirretrovírico y de otros servicios relacionados con el VIH en muchos países de Europa oriental, África y Asia. Muchos sistemas de salud tienen poca disponibilidad y calidad de asesoramiento previo y posterior a las pruebas, educación de salud, atención domiciliaria, y diagnóstico y tratamiento de infecciones oportunistas.

La necesidad de recopilar de forma más activa y coordinada la información sanitaria, así como la importancia de contar con recursos sostenibles y previsibles, fueron identificados como dos aspectos de suma trascendencia que era necesario mejorar con miras a fortalecer los sistemas de salud en todo el mundo. También es preciso mejorar la vigilancia mundial de datos para un uso más eficaz de los recursos existentes.

El Japón, que actualmente ocupa la presidencia del G8, concede la máxima prioridad al fortalecimiento de los sistemas de salud en sus planes, y desde su posición ha animado a las otras naciones del G8 a dar pleno apoyo a una mayor acción en ese campo por medio de la organización de diversas reuniones de alto nivel y la creación de grupos de trabajo para abordar áreas prioritarias de los sistemas de salud, como el financiamiento, la recolección de información y datos, y la fuerza de trabajo.

El Japón se ha comprometido a asegurar una transición sin contratiempos del expediente relativo a los sistemas de salud al próximo país que ocupe la presidencia del G8, eso es, Italia, en 2009.

El juez Edwin Cameron en una discusión de mesa redonda en las oficinas de ONUSIDA en Beijing. Créditos: ONUSIDA/Zhou Dao

El juez del Tribunal Supremo sudafricano Edwin Cameron visitó China los días 27 a 31 de octubre invitado por el Ministerio de Salud chino y ONUSIDA. Con esta visita, el juez se proponía apoyar la respuesta al sida en China, con una atención particular en los aspectos jurídicos, la discriminación y los derechos de las personas que viven con el VIH.

El juez Cameron se reunió con altos funcionarios del Gobierno chino y representantes de la sociedad civil, dirigentes empresariales y personas que viven con el VIH, así como con los medios de comunicaciones nacionales e internacionales. Compartió con ellos sus conocimientos sobre la epidemia adquiridos tras un largo decenio de lucha contra el sida en Sudáfrica, y expuso los éxitos y fracasos de los programas del sida en África y en todo el mundo, de los cuales China podría aprender.

El juez Cameron reconoció que los aspectos demográficos de la epidemia en África y China eran diferentes. Sudáfrica alberga la mayor población del mundo que vive con el VIH -entre 5 y 6 millones de personas-, y la epidemia ha afectado principalmente a la población heterosexual. Por el contrario, en China el Gobierno estima que actualmente hay 700.000 personas que viven con el VIH, y la población más expuesta al riesgo de contraer la infección son los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, los profesionales del sexo, sus clientes y parejas, y los consumidores de drogas inyectables y sus parejas.

No obstante, el Sr. Cameron destacó que las diferencias entre las epidemias de sida que afectan Sudáfrica y China son menos importantes que las similitudes. “En China, como en Sudáfrica, el sida sigue siendo una enfermedad asociada a un terrible estigma,” observó. Este estigma constituye un obstáculo en todos los aspectos de la prevención y el tratamiento del VIH. “El estigma es fatal,” declaró el magistrado. “El estigma impide que las personas pidan hacerse las pruebas del VIH, hablen abiertamente de su estado seropositivo y soliciten ayuda.”

Justice Cameron comiendo con empleados y personas que vive con el VIH en el taller de arte positivo, en el hospital You An, Beijing. Créditos: ONUSIDA/Zhou Dao

En China, el Gobierno ofrece gratuitamente las pruebas del VIH, pero debido al estigma las personas son reacias a aprovechar este ofrecimiento. Así pues, se estima que hay más de 500.000 personas que viven con el VIH sin saberlo. En una mesa redonda celebrada en las oficinas de ONUSIDA en Beijing, las personas que vivían con el VIH dieron testimonio de la repercusión del estigma en sus vidas: A una mujer que había acudido a un hospital con un fuerte resfriado, el médico le dijo que no podía echarse en la cama porque era VIH-positiva; un hombre que vivía con el VIH, ahora cojea porque el médico se negó a operarlo; a otro hombre que vivía con el VIH se le prohibió comer en la cantina de una oficina local del Centro de Control de Enfermedades de China.

“La transmisión casual del VIH es prácticamente imposible,” dijo el juez Cameron. “Sin embargo, aparentemente el público general de China lo desconoce.” El magistrado apuntó que en condiciones normales probablemente se le hubiera denegado el visado porque China tiene restricciones de entrada a las personas que viven con el VIH (el Ministerio de Salud chino le facilitó el visado de entrada).

Es necesario reducir urgentemente el estigma del VIH en la sociedad, y para ello se requieren diversos enfoques. En la mesa redonda de ONUSIDA, algunos participantes expresaron la necesidad de una mayor educación sobre el VIH. El juez Cameron también identificó la extensión educativa y el fomento de la sensibilización acerca de la prevención del VIH como actividades fundamentales para reducir el estigma.

El magistrado sudafricano alentó a sus interlocutores chinos a examinar la función que pueden tener las leyes en la reducción del estigma. En la facultad de derecho de la Universidad de Beijing, participó en una mesa redonda sobre el papel de los derechos humanos en la prevención del VIH y el tratamiento del sida en China. Si por un lado los tribunales sudafricanos han sido fundamentales en la reducción del estigma y el adelanto de los derechos de las personas que viven con el VIH, por el otro los tribunales chinos por lo general siguen rechazando aceptar casos relacionados con la discriminación contra personas que viven con el VIH.

Justice Cameron escribiendo unas palabras de agradecimiento a los empleados del hospital You An, en Beijing. Créditos: ONUSIDA/Zhou Dao

Pero no todo el estigma procede de fuentes externas. Como el juez Cameron ha escrito en sus memorias, Witness to AIDS, y como manifestó ante los diversos grupos con los que se entrevistó en China, tras recibir el diagnóstico del VIH se sintió contaminado y avergonzado. Al principio, creyó que sus sentimientos derivaban del hecho de que había contraído el VIH a través de las prácticas homosexuales, pero luego descubrió que aquellos sentimientos de contaminación y vergüenza predominaban fuera cual fuera la orientación sexual, sexo, raza o cultura de la persona VIH-positiva.

A este respecto, el juez Cameron hizo hincapié en que la experiencia demuestra que un fuerte movimiento de personas que viven con el VIH que se prestan apoyo mutuo y tienen una voz en los ámbitos local y nacional es particularmente eficaz para hacer frente al estigma.

El estigma y la discriminación subyacente están ampliamente reconocidos como importantes obstáculos para que los servicios de prevención, tratamiento y atención del VIH lleguen a quienes los necesitan más. Sin una acción concertada para eliminar el estigma, será imposible alcanzar la meta del acceso universal a esos servicios vitales.
 

Dr. Nafis Sadik (izquierda), con el Dr. Zhao Hongxin (División de Tratamiento sida), el Dr. Li Xingwang (director del Centro de enfermedades infecciosas), y Bernhard Schwartlander (coordinador de ONUSIDA en China) delante del hospital Ditan, Beijing, China

“Conoce tu epidemia”. Éste fue el consejo que dio la enviada especial de las Naciones Unidas para el sida en Asia, Dra. Nafis Sadik, en la conferencia pública que celebró el 16 de octubre en Beijing. “Porque sabemos que no se consiguen resultados positivos con políticas basadas en la ignorancia, ni con programas dirigidos a las poblaciones equivocadas.”

La Dra. Sadik hizo especial hincapié en las siguientes cuestiones: el estigma y la discriminación social que sufren las personas que viven con el VIH en China; las conexiones entre la salud reproductiva de la mujer y el VIH; y los riesgos a los que se enfrentan diversos grupos, como los usuarios de drogas inyectables, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo, los jóvenes y las parejas sexuales de aquellos que adoptan comportamientos de riesgo.

“La prevención no es una cuestión sanitaria, sino de comportamiento”

Para hacer frente a las deficiencias en estas áreas es necesario que se produzca un cambio en los comportamientos, una labor que es más amplia que tratar una enfermedad. Tal y como explicó la Dra. Sadik, China está perdiendo la oportunidad de llevar a cabo iniciativas de prevención al categorizar el VIH sólo como un problema de enfermedad transmisible. “El papel de un hospital a la hora de prevenir el VIH es importante, pero también limitado, ya que no llega a las personas hasta que están enfermas”, recalcó. “Pero la prevención no es una cuestión sanitaria, sino de comportamiento”.

En China, los pacientes con enfermedades relacionadas con el sida suelen ser atendidos en hospitales especializados y no generales. La Dra. Sadik advirtió que esto puede fomentar el estigma y la discriminación. Sadik visitó el hospital de Ditan en Beijing, donde se reunió con pacientes seropositivos gravemente enfermos. Muchos de ellos habían desarrollado resistencia múltiple a la tuberculosis y a los medicamentos antirretrovíricos, y sin embargo ninguno recibía un tratamiento de segunda línea.

Compromiso político

Aunque es verdad que el gobierno chino ha convertido el VIH en una prioridad y que se han conseguido grandes avances, la Dra. Sadik subraya la importancia del compromiso político. En países como Camboya y Tailandia, y en el estado indio de Tamil Nadu, donde los resultados de las iniciativas de prevención del VIH son magníficos, el factor común es el compromiso político. Además, la implicación de las altas esferas del gobierno es especialmente útil para erradicar el estigma y la discriminación. “El primer ministro de Camboya nunca pierde la oportunidad de hablar sobre el sida en sus discursos", afirmó la Dra. Sadik.

“China puede tener una historia de liderazgo y éxitos", afirma la Dra. Sadik, un mensaje que transmitió en una reunión celebrada ayer en el Centro Red Ribbon (lazo rojo), un centro de apoyo para hombres, mujeres y niños seropositivos. Este centro se encuentra en el hospital de Ditan y ofrece servicios de pruebas del VIH, atención, información, apoyo psicológico, formación para voluntarios y asistencia jurídica.

El estigma, un gran problema

El personal que trabaja en el centro Red Ribbon debatió el gran problema que suponen el estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH, y coincidieron que es necesario mejorar la educación. La Dra. Sadik añadió que también se requiere una sensibilización más eficaz. “El mensaje no debe centrarse en que el sida en una enfermedad terrible y que las personas que lo tienen van a morir. El mensaje debe ser que las personas que viven con el VIH pueden tener una esperanza de vida normal".

La Dra. Sadik rechaza la idea de que la educación y la sensibilización sobre el sida sean incompatibles con la cultura asiática porque requieren que se hable abiertamente sobre el sexo y otras cuestiones que pueden resultar embarazosas. “Escuchamos el argumento de que al no hablar sobre cuestiones como el VIH y el sida se preservan los sistemas de valores asiáticos", admitió. "Pero, ¿qué sistema de valores desea que los jóvenes estén expuestos al riesgo de contraer una enfermedad grave?

Según diferentes estudios realizados en todo el mundo, en culturas asiáticas y otros lugares, informar y educar a los jóvenes sobre el sexo y el problema del sida no fomenta la promiscuidad, sino que al contrario es una forma muy importante de garantizar que los jóvenes sepan como protegerse: retrasando su iniciación sexual, siendo fieles y utilizando preservativos. No se puede proteger la cultura tradicional y la salud de los jóvenes con la ignorancia.

“Cambar la dirección de los esfuerzos de VIH y de sida desde cuestiones sanitarias a cuestiones sociales no requiere necesariamente mucho dinero"; afirmó. “Pero sí se necesitan muchos campeones".

Foro de alto nivel sobre la reducción de la pobreza y el desarrollo

El 17 de octubre, en su visita a Beijing, la Dra. Sadik ofreció un discurso sobre el VIH y el género en el Foro de alto nivel sobre la reducción de la pobreza y el desarrollo, organizado por el PNUD. También se reunió con funcionarios del gobierno y con personas que viven con el VIH para abogar por que se ofrezca una respuesta al VIH más sólida y sensible con las cuestiones de género en China.

La Dra. Sadik, natural de Pakistán, fue nombrada enviada especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en Asia en 2002. Anteriormente, de1987 a 2000, fue la directora ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).

Retratos de compromiso (Portraits of Commitment), publicado en 2007 por el Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico sobre VIH/SIDA y desarrollo (APLF), es un libro sorprendente que tiene como objetivo hacer reflexionar al público a través de retratos fotográficos.
Fotografía: ONUSIDA

Retratos de compromiso (Portraits of Commitment), publicado en 2007 por el Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico sobre VIH/SIDA y desarrollo (APLF), es un libro sorprendente que tiene como objetivo hacer reflexionar al público a través de retratos fotográficos. El libro muestra a personas de todo tipo que, por diferentes motivos, trabajan para sensibilizar a sus comunidades sobre el VIH en Asia meridional.

Para algunos, su compromiso con la respuesta al sida surge de una motivación personal, como por ejemplo el Dr. Michael Abeyaratne, cuya esposa se infectó por el VIH en una transmisión sanguínea, Laxmi Narayan Tripathi, que tuvo que ver cómo su mejor amigo moría entre sus brazos, o Yusif Hamid, un científico que desarrolla medicamentos asequibles. Otros ya eran personas públicas y decidieron utilizar su popularidad o su peso político para promover campañas en favor de la aceptación y el tratamiento.

Alzarse contra la discriminación

Los retratos, realizados por el famoso fotógrafo de Bangladesh Shahidul Alam, van acompañados de entrevistas conmovedoras. La mayoría narran experiencias del estigma que sufren las comunidades en las que ni siquiera los políticos locales saben cómo se transmite el VIH. Varios de los fotografiados se han convertido en líderes. Algunos, que nunca se hubieran imaginado a sí mismos en ese papel, reconocen que ocupan una posición única para compartir y responder a las necesidades de sus comunidades.

Es sorprendente, entre todas las historias similares de mujeres que son discriminadas, escuchar la experiencia de Jahnabi Goswami, que afirma que tanto su familia como sus vecinos le ofrecen todo el amor y el apoyo necesario y la animan a utilizar su estatus positivo para informar a otras esposas sobre el VIH.

Responsabilidad social

El capitán del equipo indio de cricket, Rahul Dravid, grabó un mensaje para la radio para sensibilizar sobre el sida a las poblaciones rurales de todo el país.
Fotografía: ONUSIDA/Shahidul Alam

También se reconoce la labor de los líderes religiosos y espirituales, unidos por una preocupación común sobre la enfermedad, la ignorancia, la discriminación y el futuro de sus países.

“Si una persona está enferma, podemos dejársela a su familia para que cuide de ella. Pero cuando hay una epidemia, el gobierno y la sociedad deben actuar”, afirma uno de los místicos modernos más populares, Sadhguru Jaggi Vasudev.

Shalina Bharat es la decana del Instituto de Estudios de Salud en Mumbai, India. Ha sido pionera en la investigación social de la repercusión del VIH en la sociedad. “Sé lo que implica que se violen y discriminen los derechos: he visto cómo afecta a las personas".

El poder del amor

El poder del amor es otro tema recurrente en este libro, como en la historia de los esposos Rubina y Asim. Rubina es seronegativa y su esposo seropositivo. “Quería demostrar al mundo que casarse con una persona que vive con el VIH es algo normal", declaró. Ver fotogalería “Asia meridional: Retratos de compromiso" (en anglais)

Se estima que en China existen 700.000 personas seropositivas, por lo que la prevalencia del VIH sigue siendo baja (inferior a un 0,1% de la población), pero la epidemia sigue creciendo en todo el país.

Se estima que en China existen 700.000 personas seropositivas, por lo que la prevalencia del VIH sigue siendo baja (inferior a un 0,1% de la población), pero la epidemia sigue creciendo en todo el país. La mayoría de las infecciones están relacionadas con la transmisión sexual y el consumo de drogas inyectables.

La epidemia sigue siendo un gran problema en China, y existen diferentes factores que la están impulsando, como son la vergüenza, el miedo, el estigma y la discriminación asociados con el sida, la falta de sensibilización sobre el VIH, la pobreza de las áreas rurales, la movilidad de los trabajadores, la disponibilidad y el precio del sexo comercial, y el consumo de drogas inyectables.

No hay duda de que la respuesta al sida de China ha mejorado exponencialmente en los últimos años, y su gobierno ha demostrado un liderazgo político real y un compromiso sólido de aplacar la epidemia. Este compromiso se ha traducido en nuevas leyes y políticas, más iniciativas de prevención y un mayor acceso al tratamiento. El reto que se le presenta ahora a la sociedad china es que las grandes políticas desarrolladas centralmente se traduzcan en acciones concretas para hacer llegar a las personas los servicios que necesitan en las provincias y las comunidades.

Prevención del VIH

La prevención del VIH sigue siendo una prioridad en la respuesta al sida en China. Se estima que más de 30 millones de personas están adoptando comportamientos sexuales y de consumo de drogas que les exponen a la infección.

La prevención del VIH sigue siendo una prioridad en la respuesta al sida en China. Se estima que más de 30 millones de personas están adoptando comportamientos sexuales y de consumo de drogas que les exponen a la infección. Entre estos están los usuarios de drogas inyectables, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo y sus clientes. Por esta razón se ha aumentado el número de programas dirigidos a estas poblaciones, como por ejemplo los de tratamiento con metadona para usuarios de drogas y de promoción del preservativo para los profesionales del sexo y sus clientes y para hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Asimismo se han mejorado los programas de prevención del VIH, si bien es cierto que la aplicación completa de la prevención de combinación todavía no se ha conseguido. Por ejemplo, se está poniendo en práctica el tratamiento de mantenimiento con metadona y el intercambio de agujas y jeringas esterilizadas para los usuarios de drogas con el objetivo de que para finales de este año se creen un total de 1500 clínicas de tratamiento con metadona. Estas clínicas son un aspecto esencial para aplicar un método de prevención integral dirigido a los usuarios de drogas inyectables, que incluya programas de intercambio de agujas, distribución de preservativos y tratamiento de infecciones de transmisión sexual.

Tratamiento

El tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH han mejorado de manera significativa en los últimos cinco años. Los medicamentos antirretrovíricos han llegado a más de 34.600 personas como parte de “Cuatro servicios gratuitos y una atención única”. Es un logro muy importante si consideramos que en 2003 solo recibían tratamiento 5.000 personas. Este mayor acceso al tratamiento también ha contribuido a que se lleven a cabo estudios piloto sobre la aplicación de medicamentos antirretrovíricos de segunda línea a nivel nacional, prestando una atención especial a la disponibilidad de este tipo de medicamentos y el seguimiento de su observancia.

Estigma y discriminación

El estigma y la discriminación siguen siendo cuestiones que preocupan tanto en los entornos de atención sanitaria como en la población general.

El estigma y la discriminación siguen siendo cuestiones que preocupan tanto en los entornos de atención sanitaria como en la población general. Una encuesta reciente, respaldada por ONUSIDA y desarrollada en seis de la principales ciudades de China, muestra que el 41% de los entrevistados no estaban dispuestos a trabajar en el mismo lugar que una persona seropositiva, el 26% no daría les daría la mano, y el 49% creía que podía contagiarse con el VIH a través de una picadura de mosquito.

Para hacer frente a esta situación, la Ley de control y prevención de enfermedades transmisibles y el Decreto sobre sida de 2006 prohíben la discriminación de las personas que viven con el VIH.

Sociedad civil

La sociedad civil china todavía está buscando su camino. ONUSIDA está invirtiendo recursos significativos para reunir a un conjunto variado de organizaciones y redes para obtener una contribución sólida y coherente de las organizaciones de la sociedad civil, ya que trabajar con grupos comunitarios puede aumentar considerablemente el impacto y la rentabilidad de las estrategias de sida.

China ha mostrado un liderazgo y un compromiso con la respuesta al sida digno de elogio. El plan nacional para el control del sida (2006-2010) está actualmente en marcha, y su cobertura, calidad y alcance, junto con la participación significativa de todas las partes interesadas, serán esenciales para conseguir el objetivo de que el número de personas infectadas por el VIH no llegue al millón y medio en 2010.

Tres galardonados del "Premio por una contribución sobresaliente en la respuesta al sida" fueron presentados por el Dr. Peter Piot (3o desde derecha). Son Pr. Li Xiguang (derecha), Decano de la Universidad de Periodismo y Comunicación de Tsinghua; Serge Dumont (2o a la izquierda), representante especial de ONUSIDA y vicepresidente de Omnicon Group Inc. y presidente para la región Asia y Pacífico; y Yao Ming, jugador de baloncesto internacional (representado por su manager en la foto).

En China se están ampliando la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH gracias en parte a la implicación en la respuesta al sida de líderes de diferentes sectores de la sociedad.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Dr. Peter Piot, en su visita oficial a China del 16 al 19 de septiembre, reconocerá la labor de nueve de estos líderes, que recibirán el "Premio por una contribución sobresaliente en la respuesta al sida" de ONUSIDA.

Las medallas han sido otorgadas a Yao Ming, jugador de baloncesto internacional; Serge Dumont, representante especial de ONUSIDA y empresario; Li Siguang, Decano de la Universidad de Periodismo y Comunicación de Tsinghua; Li Junru, vicepresidente de Central Party School; Dr. Xu Lianzhi, del hospital de You’an; Drs. Ren Minghui, Hao Yang y Wu Zunyou y el ministro de Sanidad chino, Meng Ling, que vive con el VIH y preside la organización "Arc of Love", cuya labor está dirigida a personas seropositivas.

Los galardonados fueron elegidos por el trabajo que realizan para detener la propagación del VIH y fomentar la sensibilización sobre la epidemia en este país, donde se calcula que viven 700.000 personas seropositivas.

El Dr. Peter Piot dio el discurso inaugural del nuevo Foro de salud mundial de la universidad de Tsinghua, China.

Peter Piot hará entrega de los premios en diferentes eventos celebrados en Beijing. La primera ceremonia tuvo lugar el 17 de septiembre en la Universidad Tsinghua, donde el director ejecutivo de ONUSIDA dio el discurso inaugural del nuevo Foro de salud mundial de la universidad. El mismo día, Piot impuso la medalla a Li Junru, vicepresidente de Central Party School, tras una conferencia celebrada en este instituto sobre el liderazgo en la respuesta al sida de China.

Combatir el estigma en China, implicar a más asociados en la respuesta

Yao Ming ha sido reconocido por su labor en la lucha contra el estigma y la discriminación que sufren las personas que viven con el VIH en China. Yao Ming, estrella de la NBA (Asociación Nacional de Baloncesto de los Estados Unidos), ha sido un defensor incansable de las personas seropositivas. En 2006, Yao apareció en un anuncio del servicio público junto con un icono seropositivo del baloncesto, Magic Johnson, en el que lanzaron mensajes contra el estigma y la discriminación. Este anuncio ha tenido gran repercusión en China y también fue utilizado en la Campaña del sida de las Olimpiadas, lanzada por ONUSIDA y el Comité Olímpico Internacional. Yao Ming también aparecía en el folleto sobre el sida de ONUSIDA y el COI que se repartía como parte de la campaña junto con preservativos en los Juegos Olímpicos de Beijing.

“Es un gran honor para mí recibir este premio de tanto valor como reconocimiento al trabajo con el sida", afirmó Yao Ming, que recibió el premio por videoconferencia. “Me satisface contribuir a la lucha contra el sida ya que creo que constituye uno de los mayores problemas mundiales. Podemos y debemos actuar para detener la propagación del sida y acabar con la discriminación de las personas seropositivas".

Peter Piot alabó el compromiso del atleta y afirmó: "Estoy encantado de que la respuesta al sida cuente con el apoyo tanto de figuras del deporte, como de la comunidad empresarial, los medios de comunicación y el mundo académico." El sida es mucho más que un problema de salud y sin la ayuda de campeones como los que premiamos hoy, no conseguiremos detener su propagación".

La prevención del VIH sigue siendo una prioridad en la respuesta al sida en China. Difundir la información adecuada sobre la prevención es esencial, y para ello se necesita una mayor colaboración, tanto del gobierno y las organizaciones comunitarias como de las empresas privadas y los medios de comunicación.

Serge Dumont, representante especial de ONUSIDA, resaltó la labor del sector privado: "Las empresas pueden contribuir de muchas formas al éxito de la respuesta al sida. En particular, en muchas partes del mundo se necesitan enfoques que apelen al sentido común para eliminar los prejuicios que todavía afectan a las personas seropositivas.

Una encuesta reciente respaldada por ONUSIDA concluyó que el 65% de la población adulta entrevistada no estaba dispuesta a vivir en la misma vivienda que una persona seropositiva, y que alrededor del 50% pensaban equivocadamente que el VIH se puede transmitir por una picadura de mosquito.

En relación a al premio, el profesor Li Xiguang resaltó el papel de los medios de comunicación en la educación sobre el sida. “Los periodistas, informando de manera adecuada, pueden contribuir de manera significativa a que las personas se forjen una opinión acertada sobre el sida", afirmó. “Se deben superar las ideas preconcebidas y erróneas ofreciendo información adecuada de una manera que resulte atractiva e innovadora”.

En los eventos en los que participa en China, Dr. Piot ha elogiado la labor de este país por su esfuerzo y los progresos realizados en la respuesta al sida, especialmente en prevención y tratamiento antirretrovírico. No obstante, también ha resaltado que el sida no ha sido vencido en ninguna parte del mundo (tampoco en China) y ha pedido a los líderes que se esfuercen aun más para ampliar la respuesta.

Este reportaje se publicó por primera vez en el sitio del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo PNUD.org (versió completa del reportaje en inglés en UNDP.org)

Diseñadora Bibi Russell (derecha)
Fotografía: Shaju John, del PNUD

Bibi Russell, diseñadora de moda de fama internacional, junto con el PNUD y la Modern Dress Sewing Factory (MDSF), una fábrica de costura de Camboya, ha lanzado una nueva marca de ropa internacional, “Bibi for WE”.

Bajo esta marca, MDSF, una subsidiaria integrada totalmente por mujeres de la red de personas que viven con el VIH en Camboya, producirá y comercializará bolsos de la marca “Bibi for WE”, diseñados por Bibi Russell, símbolo de las principales marcas y casas de moda internacionales en las décadas de los 70 y los 80.

“Si estrechas la mano de mujeres que viven con el VIH con afecto y confianza, pueden crear magia con sus dedos", afirmó Bibi, que también es promotora del Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico sobre VIH/SIDA y desarrollo y fundadora de "Moda para el desarrollo" un movimiento cuyo objetivo es ayudar a las mujeres que se dedican a la costura en todo el mundo.

Los diseños estarán fabricados con materiales locales, como la seda de Camboya, y mostrarán motivos de la cultura local. Bibi ha formado a mujeres seropositivas para que sepan cómo seleccionar materiales y ocuparse del diseño, el acabado y el control de calidad.

“No buscamos compasión, sino ayuda para vivir con respeto y dignidad", afirmó Phan Srim, Directora comercial de MDSF. “La pobreza extrema y el estigma hacen que nuestras vidas sean realmente difíciles. Tenemos problemas de salud continuos y debemos arreglárnoslas por nosotras mismas para encontrar tratamiento, comida y refugio, pero lo peor de todo es que la sociedad nos discrimine. Una persona que vive con el VIH puede llevar una vida normal y productiva, y este es el mensaje que quiere transmitir WE", añadió.

“WE es un símbolo de la fortaleza y la determinación de las mujeres que se enfrentan a la enfermedad, la pobreza y la discriminación"; declaró Douglas Broderick, representante residente del PNUD en Camboya. Asimismo, afirmó que la marca representa una nueva esperanza para que todas las mujeres que viven con el VIH en Camboya puedan ser más fuertes, e instó al sector privado y al público general a respaldar con generosidad esta iniciativa.

“Este es un proyecto muy innovador que ayudará a mejorar la situación de las mujeres seropositivas en este país", afirmó Jane Batte, directora de movilización social de ONUSIDA.

ONUSIDA y otros organismos de las Naciones Unidas, por medio del Equipo de las Naciones Unidas en el país (UNCT) ayudará a promocionar los productos de esta iniciativa en el mercado internacional.

Proyecto mujeres y riqueza

En Asia y el Pacífico, el impacto del VIH en los hogares recae de manera desproporcionada en las mujeres. Para responder a los problemas sociales y económicos que afectan a las mujeres seropositivas, el Programa regional del PNUD sobre el VIH y el desarrollo en Asia y el Pacífico inició el Proyecto mujeres y riqueza (WWP, por sus siglas en inglés) a finales de 2006, en colaboración con la ONG tailandesa Asociación para el desarrollo de la población y la comunidad, y las oficinas regionales del PNUD.

Caitlin Wiesen, líder del Equipo de prácticas y coordinadora del Programa regional sobre el VIH y el desarrollo, afirmó que “Bibi for WE” es un hito en la evolución del Proyecto mujeres y riqueza. “Mujeres y riqueza y la marca WE nacen de la gran necesidad que tienen las mujeres seroposotivas de superar social y económicamente el impacto de la epidemia. La innovación y la sostenibilidad son los rasgos esenciales de este proyecto", afirmó.

El Proyecto mujeres y riqueza pretende capacitar a las mujeres que viven con el VIH o se ven afectadas por él mediante la creación de iniciativas sociales a pequeña escala en Camboya y la India. Las mujeres que participan en este proyecto han expresado que sienten más seguridad, dignidad y esperanza, y menos estigma y discriminación. MDSF comenzó su labor en Camboya en enero de 2007 y da trabajo a 17 mujeres seropositivas, tres de las cuales trabajan en el equipo de dirección.

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) es copatrocinador de ONUSIDA.