Ingrid Bretón descubrió que estaba viviendo con el VIH a la edad de 19 años. Corría el año 1994 y el tratamiento contra el VIH no estaba disponible todavía en la República Dominicana.

«Viví durante casi 5 años, pero muerta por dentro», recuerda. «Pasé por todo tipo de procesos de negación que cualquier persona recién diagnosticada experimenta. En los centros de salud no querían atenderme. Viví todo tipo de estigma y discriminación».

En La Romana, su ciudad, era conocida como «la chica del sida».  Era imposible encontrar trabajo.  

El tratamiento contra el VIH le ayudó a cambiar el rumbo de su vida. Con la ayuda de su médico, José Román, se convirtió en la primera mujer que vivía con el VIH en La Romana conocida por haber dado a luz un bebé libre de VIH. Al continuar con el tratamiento, pensó que estaba perfectamente sana y que podía vivir una vida significativa.

«Pensé para mí, "no estoy enferma, no se me está cayendo el pelo, no tengo úlceras, no tengo sida. Quiero hacer cosas"», recuerda la señora Bretón.

En 2002 creó la Fundación Grupo Paloma, que ofrece apoyo psicosocial, asistencia legal y oportunidades laborales para personas que viven o que están afectadas por el VIH en la región este del país. La organización desempeña también un papel activista clave al dar visibilidad a cuestiones como el cumplimiento del tratamiento, la prevención y el estigma y la discriminación.

Una de las innovaciones puestas en marcha por la fundación es un proyecto de agricultura que contrata a personas que viven con el VIH.

«Es un proceso bonito», dice la señora Bretón mientras camina por los soleados campos de tierra roja, entre tomates, papayas y bananas. «La idea es que la gente que vive con el VIH pueda seguir adelante, trabajando y manteniendo a sus familias».

Las familias con las que trabaja la Fundación Grupo Paloma se han visto afectadas directamente por la pandemia de COVID-19. El trabajo de la fundación ha sido crucial durante este tiempo. Sus voluntarios reparten comida, medicamentos y ropa a domicilio. La fundación es una fuente de conexión y de apoyo emocional en un tiempo en el que las comunidades que viven con el VIH están más aisladas que nunca debido a las medidas de distancia social.

La primera Encuesta Rápida sobre las Necesidades de las Personas que Viven con VIH en el contexto de la COVID-19 reveló que, mientras que el 92 % de los encuestados había recibido terapia antirretroviral, aproximadamente uno de cada seis tenía suministros para menos de un mes. Gracias al activismo de la Delegación Nacional de ONUSIDA en la República Dominicana los protocolos se han enmendado para que las personas que viven con el VIH y que acceden al tratamiento a través del sistema público de salud puedan recibir un suministro de medicamentos para 3 o 6 meses de una sola vez.

La Delegación Nacional ha instado al gobierno a que refuerze los programas de atención integral, a través también de alianzas con la sociedad civil. Por ejemplo, la Fundación Grupo Paloma ha atendido a personas que viven con el VIH en el Hospital Provincial Francisco Gonzalvo durante un periodo de cinco meses en 2020 cuando el personal sanitario no podía en las instalaciones de La Romana.

La Delegación Nacional de ONUSIDA en la República Dominicana ha pedido que se preste especial atención a la protección social y a las necesidades de seguridad alimentaria de las personas que viven con el VIH que se encuentran en una situación económica delicada. La Delegación respondió rápidamente a las secuelas de la COVID-19 y ofreció apoyo a la Fundación Grupo Paloma y a otras organizaciones comunitarias que contribuyen a la respuesta nacional al VIH. La respuesta integral de ONUSIDA incluía proveer de equipos de protección individual e información específica a la comunidad de personas que viven con el VIH. En la segunda fase de su respuesta se incluía la movilización de apoyo nutricional.

«Esto fue muy valorado por las familias, dada la crisis económica causada por la COVID-19», afirma la señora Bretón.

«La sociedad civil desempeña un importante papel a la hora de concienciar a las comunidades y abogar por la causa en su nombre», asegura la Directora Nacional de ONUSIDA, Bethania Betances. «Como hacemos frente a dos pandemias, el VIH y la COVID-19, es crucial que ellos participen en la toma de decisiones para ayudar a crear una respuesta efectiva y humana».

Ver: La extraordinaria historia de una mujer que vive con el VIH en la República Dominicana

Imagen de una iniciativa de personas que viven con el VIH en la República Dominicana, lanzada para atraer la atención al hecho de que la disponibilidad de medicamentos genéricos ha reducido significativamente los precios de tratamiento en el mercado mundial.

La República Dominicana está un paso más cerca de garantizar que todas las personas que viven con el VIH tengan acceso al tratamiento. El Consejo Nacional de Seguridad Social de la República Dominicana ha establecido una comisión para estudiar los aspectos técnicos, financieros y operativos de incluir el tratamiento antirretrovírico en el Plan Básico de Salud.

El establecimiento de la comisión se produce después de un estudio de factibilidad financiera acerca de la cobertura de las personas que viven con el VIH dentro del seguro de salud familiar del país. El estudio lo realizaron en 2011 el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida (ONUSIDA).

Se prevé que la comisión recientemente establecida (entre cuyos miembros se incluyen varias oficinas de sistemas de salud nacionales, así como socios regionales y mundiales tales como OPS y ONUSIDA) complete su trabajo durante el último trimestre de 2012.

Según Ana María Navarro, Coordinadora de ONUSIDA para el país, el acontecimiento se produce en un momento clave y es consecuencia directa de un estudio de factibilidad realizado por los organismos de las Naciones Unidas en la República Dominicana. “La presente resolución nos acerca al objetivo de garantizar la sostenibilidad de la respuesta al sida”, dijo la Dra. Navarro.

La República Dominicana está clasificada como país de ingresos medios, a pesar de que existen marcadas desigualdades en la distribución del ingreso. En la actualidad, el acceso al tratamiento del VIH está completamente financiado por organismos internacionales donantes. Aunque más de 20 000 personas actualmente reciben el tratamiento del VIH, más de 2500 personas que se sabe que viven con el sida no tienen acceso a los medicamentos que pueden salvar sus vidas.

Esto sucede a pesar de la garantía de acceso universal al tratamiento para las personas que viven con el VIH en el Plan Estratégico Nacional sobre el VIH y sida para 2007-2015. Las deficiencias en cuanto al tratamiento también contradicen los principios de universalidad y equidad documentados en la reforma del sistema de seguridad social en 2001. Asimismo, una nueva ley sobre el VIH introducida el año pasado prevé la atención médica integral de las personas que viven con el VIH.

Pero una disposición de 2002 para la puesta en marcha del Plan Básico de Salud excluye la cobertura de los medicamentos antirretrovíricos basándose en su alto costo. Un objetivo primario del estudio de factibilidad era proporcionar evidencia de que el tratamiento del VIH no es caro, como creían las autoridades locales.

“Se trata de un paso gigantesco para la República Dominicana”, dijo Ernest Massiah, Director de ONUSIDA para el Caribe. “Es un paso hacia garantizar que se mantiene el tratamiento y se salvan vidas de dominicanos que viven con el VIH. Las personas que viven con el VIH pueden seguir trabajando, asistiendo a sus familias y participando en las sencillas alegrías de la vida, a las que todos tenemos derecho. Se trata de respeto, dignidad y vida”.

En abril de 2012, las personas que viven con el VIH en la República Dominicana lanzaron una iniciativa para atraer la atención al hecho de que la disponibilidad de medicamentos genéricos ha reducido significativamente los precios de tratamiento en el mercado mundial. La Red Dominicana de Personas que Viven con VIH (REDOVIH+), Alianza Solidaria de Lucha contra el SIDA (ASOLSIDA), Fundación Grupo Paloma y Grupo Clara lanzaron conjuntamente una petición que instaba a que los candidatos presidenciales de 2012 abordaran los temas de sostenibilidad financiera relacionados con su tratamiento, antes de las elecciones a celebrarse a fines de mayo.

La Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami y el Programa internacional de formación sobre sida y tuberculosis del centro Fogarty colaboraron con ONUSIDA en la organización de la conferencia “Investigación sanitaria en las Américas V”, que se celebró el 7 y el 8 de mayo de 2009 en Miami, Florida.

La conferencia tuvo como objetivo poner de relieve los datos disponibles sobre prevención del VIH, intercambiar opiniones acerca de la sostenibilidad de las iniciativas de prevención integral y llevar a debate el lugar en que se encuentra la prevención dentro del marco de discusión general sobre “salud en las Américas” y en otras estrategias de desarrollo internacionales.

Sir George Alleyne, enviado especial del secretario general de las Naciones Unidas para el VIH y el sida en el Caribe, fue invitado en condición de ponente de apertura en la segunda jornada de la conferencia.

Los numerosos logros alcanzados a escala local y nacional en la contención de la epidemia han dado lugar a un conjunto de datos que señalan qué es lo que funciona, si bien, estos planteamientos eficaces todavía no se han puesto en práctica por completo.

Durante la conferencia, científicos, profesionales de la salud dedicados a la prevención del VIH y diseñadores de políticas analizaron las experiencias científicas y de los programas con el fin de dar prioridad a los enfoques de prevención integral basados en pruebas. Además, se intercambiaron opiniones acerca de soluciones eficaces que podrían conciliar la interacción entre el VIH y el resto de los asuntos de salud y desarrollo.

La participación en la conferencia estaba abierta a científicos e investigadores conductistas que trabajan en el área de prevención del VIH en las Américas, con atención especial a Guyana, República Dominicana, Jamaica, Brasil, Colombia y Perú.

La reuni ón, auspiciada por ONUSIDA y el
UNFPA, congregó a las primeras damas y
mujeres líderes de toda la región para debatir
sobre cómo impulsar la respuesta al sida.

La Coalición de Primeras Damas y Mujeres Líderes de América Latina celebró su IV Reunión en la República Dominicana, del 27 al 28 de marzo de 2008. Este encuentro, auspiciado por ONUSIDA y el UNFPA, congregó a las primeras damas y mujeres líderes de toda la región para debatir sobre cómo impulsar la respuesta al sida. La recién creada Coalición caribeña para las mujeres, las niñas y el sida también participó en el evento, contribuyendo sustancialmente a encontrar fórmulas para hacer frente a los retos que se les presentan a las mujeres y las niñas del Caribe.

La directora ejecutiva adjunta
de ONUSIDA, Deborah Landey,
resaltó la importancia de hablar
sobre las mujeres y el sida.

La directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, Deborah Landey, resaltó la importancia de hablar sobre las mujeres y el sida, con las siguientes palabras: "Ustedes están aquí porque están dispuestas a hacer oír su voz y actuar sobre cuestiones que afectan a las mujeres. Esto requiere valor. No siempre es fácil hablar sobre el sida porque supone tocar asuntos que mucha gente prefiere no mencionar. Por ello, las felicito por ofrecerse a alzarse y hacerse oír".

La Coalición, que fue creada en 2006 gracias al liderazgo de la primera dama de Honduras, Xiomara Castro de Zelaya, tiene como objetivo promover el compromiso político y la movi lización de los recursos nacionales y regionales para reforzar y aumentar los servicios de prevención, tratamiento y atención con el fin de reducir el impacto de la epidemia en las mujeres y las niñas.

La presente reunión, celebrada en la República Dominicana, tuvo como anfitriona a la primera dama del país, la Dra. Margarita Cedeño de Fernández; y asistieron a ella la presidenta de la Coalición y primera dama de Honduras, Xiomara Castro de Zelaya, las primeras damas de Guatemala, Sandra Torres de Colom, de Surinam, Liesbeth Anita María Venetiaan-Vanenburg, y de Panamá, Vivian Fernández de Torrijos, así como representantes de México, Ecuador, Haití, El Salvador, Costa Rica y Chile.

La reunió n, celebrada en la República
Dominicana, tuvo como anfitriona a la
primera dama del país, la Dra. Margarita
Cedeño de Fernández.

El lema del encuentro fue "Deteniendo la Feminización de la Epidemia: Prevención y Atención en el Contexto Familiar y Comunitario", y acogió las siguientes sesiones: Mujer y VIH/sida en República Dominicana; Viviendo con el VIH/sida en el contexto familiar y comunitario; y Cooperación para el desarrollo: generando alianzas para detener la feminización de la epidemia y lograr acceso universal a la prevención, el tratamiento, el apoyo y la atención para el VIH.

También se dedicó una sesión a debatir los próximos pasos para la implementación de la Plataforma de Acción hacia la Conferencia internacional del sida, que se celebrará en México en agosto de 2008 . Esta Plataforma fue aprobada en la segunda reunión de la Coalición, que tuvo lugar en Buenos Aires, en abril de 2007, y supone una estrategia destinada a mitigar el impacto del sida en la región, y que centra su acción en la consecución del acceso universal a la prevención, el tratamiento, el apoyo y la atención al VIH, además de promover los derechos de la mujer en un entorno social y cultural libre de estigma y discriminación. En dicha sesión se llevó a cabo un análisis de los avances de la Plataforma de Acción y se trató de identificar sus debilidades y las oportunidades de actuación que ofrece.

La Coalición fue creada en 2006
gracias al liderazgo de la primera
dama de Honduras, Xiomara
Castro de Zelaya,

Asimismo, se presentó un proyecto de implementación de un sistema de microcréditos para las mujeres que viven con el VIH en la región, iniciativa que cuenta con el apoyo del premio Nobel de la Paz y representante especial de ONUSIDA, el Dr. Muhammad Yunus. De este modo, se buscan fórmulas de empoderar a las mujeres para que hagan frente a la violencia, se protegan contra el sida y logren un mayor respeto de sus familias y comunidades.

También se presentó un estudio sobre violencia de género y VIH en diferentes países de la región elaborado por el UNFPA.

Fotografía: ONUSIDA