El Presidente de Fiji, Su Excelencia Ratu Epeli Nailatikau (centro) se unió a los delegados de Fiji, Kiribati, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Tuvalu y Vanuatu con el fin de revisar las leyes y políticas que inciden negativamente sobre las iniciativas de los programas de salud y del VIH.
Fotografía: ONUSIDA

Para el activista y líder comunitario Kapul Robert*, de Papúa Nueva Guinea (PNG), el acceso a los servicios del VIH supone un reto constante. "Papúa Nueva Guinea tiene una ley que estipula que la sodomía es ilegal, y dicha ley contribuye a alimentar los niveles tan altos de estigma presentes en la sociedad tanto para los hombres que tienen relaciones con hombres (HSH) como para el caso de las personas transgénero".

Prácticamente todas las naciones del Pacífico, así como numerosos países del Pacífico asiático, presentan ejemplos de leyes y prácticas que penalizan a las personas que viven con el VIH o a las personas expuestas a un mayor riesgo de infección como los HSH, los profesionales del sexo, las personas transgénero, los migrantes y los presos. Dichas leyes y políticas punitivas fomentan la violencia y la discriminación, y contribuyen a obstaculizar de forma evidente el acceso a los servicios relacionados con el VIH.

Según el Sr. Robert, que se declara HSH, la población general masculina de PNG nunca sería capaz de afirmar haber mantenido relaciones con hombres, puesto que se sentiría inmediatamente discriminada. "Es duro hablar de ello", reconoció. "Si estas personas son derivadas a clínicas rurales dirigidas por el gobierno, simplemente no vuelven porque temen ser juzgadas. De este modo, no reciben los resultados de las pruebas del VIH o la medicación correspondiente", explica. "Con esta ley, no se sienten libres para definirse a sí mismos como HSH o personas transgénero", añadió.

Para responder a semejantes desafíos, líderes del gobierno y de los sectores sanitario, legal y comunitario de siete naciones de las islas del Pacífico (Fiji, Kiribati, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Tuvalu y Vanuatu) se reunieron para debatirlo en Nadi, Fiji, a finales de abril. El objetivo era identificar acciones concretas a nivel nacional necesarias para abordar las leyes punitivas, las prácticas de imposición de la ley y el débil acceso a la justicia para garantizar un mayor acceso a los servicios del VIH.

"Los países de las islas del Pacífico forman parte de la historia del liderazgo en la respuesta al VIH, y han desempeñado un papel clave en la creación de un impulso para el progreso hacia los objetivos compartidos", sentenció el Presidente de Fiji, Su Excelencia Ratu Epeli Nailatikau. "Pero contamos con menos de 1.000 días de plazo para alcanzar los objetivos del VIH. Esto constituye una oportunidad para nosotros para identificar los aspectos clave del entorno legal que impiden el acceso a los servicios del VIH, y para trazar un plan de acción con un plazo determinado para abordarlos".

Mediante el debate, fueron anunciados como referencias para la región ejemplos de progreso en un gran número de países del Pacífico, incluidos Fiji, Nueva Zelanda y Australia, donde se han revisado e incluso derogado una variedad de leyes. En el avance hacia la replicación en otras naciones del Pacífico, las acciones identificadas en los planes del país oscilaron entre el apoyo al progreso de los proyectos del ley del VIH a través del Parlamento hasta la sensibilización con las autoridades de imposición legal y judicial sobre aspectos clave legales y de derechos humanos.

"Esta es la primera revisión legal de su tipo en la región Asia-Pacífico", anunció el director de la división ONUSIDA en la zona Asia-Pacífico, Steven Kraus. "Hemos visto a naciones reunirse en pro de un diálogo comunitario significativo y de un intercambio entre iguales para identificar acciones prioritarias. Este liderazgo y esta sólida estrategia inclusiva sitúan al Pacífico a la cabeza del camino para poner fin a la epidemia de sida", añadió.

Los planes de acción desarrollados se llevarán a cabo a nivel nacional con el apoyo de una colaboración entre el Equipo Regional de Recursos de Derechos Humanos (RRRT, por sus siglas en inglés) de la Secretaría de la Comunidad del Pacífico, ONUSIDA, el PNUD, la OIT y otros socios regionales.

Para Kapul Robert una mayor atención a la reforma y las imposiciones legales en el contexto de la respuesta al VIH es más que bienvenida. "Si se cambiasen las leyes, se reduciría el número de casos de VIH entre los HSH. La gente se sentiría mucho menos discriminada y podría acceder a las pruebas del VIH y a los tratamientos antirretrovíricos".

*Se ha modificado el nombre para proteger la identidad del entrevistado.

De izquierda a derecha: El Dr. Luiz Loures, director ejecutivo adjunto del programa de ONUSIDA; el ilustre David Davis, ministro australiano de sanidad para el estado de Victoria y miembro del Parlamento; y Sharon R Lewin, directora de la unidad de enfermedades infecciosas en el Alfred Hospital y co-presidenta de la conferencia sobre sida de Melbourne, durante la presentación del nuevo logotipo para la XX Conferencia internacional sobre el sida que tendrá lugar en Melbourne (Australia) en julio de 2014.

Australia ha intensificado su liderazgo en la respuesta al sida al convertirse en el nuevo vicepresidente de la Junta coordinadora del programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el sida. El país también ha dado comienzo a la cuenta atrás para la siguiente Conferencia internacional sobre el sida, que tendrá lugar en Melbourne en julio de 2014.

Como parte de este comunicado sobre Melbourne 2014, se ha presentado un nuevo logotipo. En la presentación, el ministro australiano de sanidad para el estado de Victoria y miembro del Parlamento, el ilustre David Davis, manifestó que esperaba que la Conferencia sobre el sida de 2014 fuese trascendental: "Esta conferencia equivale a una oportunidad generacional para que nuestro Estado aprenda de un diálogo colaborativo a escala mundial y lo ponga en práctica".

El diseñador del logotipo fue Yohana Longinus Haule, artista tanzano de 22 años que resultó ganador en el concurso internacional de creación del nuevo logotipo. Este consiste en dos pares de huellas abstractas en forma del lazo rojo del sida que representan los pasos hacia adelante en el reto del VIH tanto por parte de las personas que viven con el virus como de toda la respuesta mundial.

Al acoger la Conferencia sobre el sida de 2014, Australia ha demostrado que interpreta un papel protagónico en la respuesta al sida. El país es conocido en especial por su investigación y sus programas para grupos de población clave, como los hombres que tienen relaciones con hombres, que actualmente constituyen dos tercios de las nuevas infecciones por el VIH entre una prevalencia nacional del 0,2%.

El director ejecutivo adjunto del programa de ONUSIDA, el Dr. Luiz Loures, asistió a la presentación y elogió el papel líder del país, "Mientras Australia se prepara para acoger la Conferencia internacional sobre el sida del próximo año, ONUSIDA anhela una estrecha colaboración constante a medida que luchamos juntos para obtener resultados en torno a la ampliación del acceso al tratamiento y el fin de las nuevas infecciones por el VIH".

Como parte de esta estrecha colaboración, el Dr. Loures encabezó una delegación de ONUSIDA en una serie de reuniones de alto nivel para debatir, entre otras cuestiones, los éxitos y retos relacionados con la epidemia de sida en Asia y el Pacífico.  La delegación de ONUSIDA se reunió con la Agencia de Australia para el desarrollo internacional (AusAID, por sus siglas en inglés), el programa de ayudas del Gobierno, con el Departamento de salud y envejecimiento (DoHA, por sus siglas en inglés), los organizadores de la Conferencia sobre el sida de 2014 y con agencias regionales.

La región Asia-Pacífico está gravemente afectada por el VIH, con un total de casi cinco millones de personas que vivían con el virus en el sur, sudeste y este de Asia en 2011, y unas 53 000 personas en Oceanía. Ha habido un progreso variado en aspectos clave de la respuesta. Mientras que la mayoría de las zonas han visto un descenso en las nuevas infecciones por el VIH y las muertes relacionadas con el sida, ambas cifras han aumentado en Asia oriental. En la región también varía la cobertura de tratamiento, con un porcentaje de 69% en Oceanía y un 18% en Asia oriental.

Los parlamentarios de Asia y el Pacífico instan a tomar acción continuada sobre el sida para garantizar una generación libre de sida en la región. El acontecimiento tuvo lugar en un Foro celebrado los días 25 y 26 de marzo en Bali, Indonesia, donde parlamentarios y líderes de la sociedad civil procedentes de 35 países de Asia y el Pacífico se reunieron para evaluar el progreso logrado y los desafíos que quedan por conseguir para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) en la región.

"Estamos comenzando a ver importantes resultados en lo que a la consecución de los ODM se refiere. No podemos renunciar a ellos ahora; debemos proseguir con el programa de los ODM", manifestó Hon P Kamalanathan P Pancanathan, miembro del Parlamento de Malasia. "Hemos experimentado un notable progreso en salud, derechos humanos y desarrollo mediante la respuesta al sida, que puede reforzar otras labores de salud mundial y desarrollo sostenible", añadió.

Durante todo el Foro también se hizo un llamamiento a un futuro basado en los derechos humanos, la igualdad y la sostenibilidad. También se mencionó la gran prioridad que tienen el rápido aumento del acceso al tratamiento antirretrovírico, el importante compromiso de las comunidades en el diseño y lanzamiento de programas y la eliminación de leyes, políticas y prácticas que dificultan el acceso a los servicios del VIH a personas que viven con el VIH y poblaciones claves de mayor riesgo para garantizar el éxito en la respuesta al sida.

"Con el compromiso político, la movilización comunitaria, la financiación adecuada y enfoques empíricos, la erradicación del sida y el surgimiento de una generación libre de sida pueden ser un triunfo compartido de la era posterior a 2015", afirmó Prasada Rao, enviado especial del Secretario general de las Naciones Unidas para el sida en Asia y el Pacífico.

La inversión eficaz y la responsabilidad compartida se unieron con el fin de obtener resultados en lo referente a la salud y los objetivos de desarrollo. "Tenemos que garantizar un control inteligente de los gastos: asegurarnos de que las inversiones se centran donde más se necesitan y donde puedan ser más eficientes, lo que en la región de Asia y el Pacífico significa dirigirlas a las poblaciones clave que están más expuestas al VIH", expresó Steven J Kraus, director de la Delegación regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico en el Foro. "Como representantes de los ciudadanos, incluyendo especialmente a los más vulnerables, los parlamentarios tienen el papel clave de dar voz a aquellos que no la tienen", añadió.

El Foro de los parlamentarios y la sociedad civil se celebró junto al cuarto encuentro del Grupo de alto nivel de personas eminentes sobre el programa para el desarrollo posterior a 2015, organizado por el Presidente de Indonesia, que participó en calidad de copresidente del grupo. Como parte del Foro, una delegación destacada de 20 altos diputados y representantes electos compartieron con el Grupo de alto nivel del Secretario general de las Naciones Unidas sus recomendaciones sobre las principales prioridades establecidas para su consideración en la creación del programa para el desarrollo posterior a 2015.

El Foro de los diputados y la sociedad civil lo organizaron el Parlamento de Indonesia, el Foro de los parlamentarios sobre la población y el desarrollo (IFPPD, en inglés) y UNORCID, junto con el Foro asiático de parlamentarios sobre población y desarrollo (AFPPD, en inglés) y con el apoyo de la Fundación Rockefeller, y en colaboración con ONUSIDA y otros organismos de las Naciones Unidas, redes de la sociedad civil mundial, organizaciones no gubernamentales internacionales y redes parlamentarias.

El Dr. Peter Piot, director de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical y antiguo director ejecutivo de ONUSIDA.
Fotografía: ONUSIDA

El gobierno de Japón anunció el 13 de marzo que otorgaría el segundo Premio África Hideyo Noguchi al Dr. Peter Piot, director de la Escuela de Londres de Higiene y Medicina Tropical (Londres, Reino Unido) y ex director ejecutivo de ONUSIDA, y al Dr. Alex Godwin Coutinho, director ejecutivo del Instituto de Enfermedades Infecciosas de la Universidad Makerere (Kampala, Uganda).

El premio reconoce a investigadores médicos y a profesionales de la salud con logros destacados en los ámbitos de la investigación médica y de los servicios médicos en África. El doctor Piot recibió el premio por su crucial investigación sobre los virus y las enfermedades que son endémicas en gran parte del continente africano, incluyendo el VIH y el ébola. El premio hace honor al Dr. Hideyo Noguchi, recordado por sus esfuerzos por descubrir una vacuna para la fiebre amarilla en África.

La oficina del gabinete del gobierno de Japón afirmó que el premio es un testimonio evidente de los esfuerzos de Japón por estar "a la vanguardia de las cuestiones sanitarias mundiales, con una especial atención el África. Es una gran alegría recibir a estos nuevos laureados, que representan el espíritu del premio".

El doctor Piot fue el director ejecutivo de ONUSIDA desde su creación en 1995 hasta finales del 2008. Durante su mandato la organización se convirtió en el principal defensor de las acciones contra el sida a nivel mundial. El gobierno de Japón reconoció el papel del doctor Piot en situar la epidemia de sida en primera línea de la atención mundial, en promover compromisos internacionales para su financiación y en construir respuestas con base científica para su control y tratamiento.

"Es un gran honor y agradezco haber sido elegido para este premio. El doctor Noguchi ocupa un lugar especial en la historia de la investigación médica y fue en muchos aspectos un pionero de lo que hoy conocemos como salud mundial", afirmó Piot. "Si bien hemos logrado muchos éxitos en conjunto, las enfermedades infecciosas están lejos de ser controladas, especialmente en África Subsahariana. Continuarán surgiendo nuevos patógenos y debemos mantener los esfuerzos locales y mundiales para los años venideros".

El doctor Coutinho recibió el premio por sus esfuerzos pioneros en la expansión del acceso al tratamiento que salva vidas para personas que viven con el VIH.  Es conocido por ser un médico clínico compasivo que trató a miles de pacientes con VIH en un momento en el que hubo mucho estigma y temor.

Japón ha sido partidario de la respuesta mundial al sida y un socio importante de ONUSIDA. El primer ministro de Japón, Shinzo Abe, será quien entregue el segundo Premio África Hideyo Noguchi a los doctores Piot y Godwin el 1 de junio durante la 5ª Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo de África que se celebrará en Yokohama, Japón.

La Srta. Aradhana Johri, secretaria adjunta de la Organización nacional de control del sida; Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA y el Sr. Lov Verma, secretario y director general de la Organización nacional de control del sida, junto a un distribuidor de preservativos y de información sobre el VIH como parte del Expreso de la cinta roja en Nueva Delhi.
Fotografía: NACO

El Expreso de la cinta roja ha recorrido más de 27.000 kilómetros en la India para llevar un mensaje especial de concienciación sobre el sida a más de 50.000 ciudades y pueblos.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, acudió a la exposición del Expreso de la cinta roja en la estación de tren Safdarjung (Nueva Delhi) durante su reciente visita al país.

"Este tren ha llevado mensajes sobre el VIH a todos los rincones del país", apuntó Michel Sidibé. "Ha gozado de un enorme éxito al asegurar a los jóvenes la obtención de apoyo y al haberles proporcionado información sobre el sida y sobre cómo protegerse del VIH".

Para concluir su viaje en el país, el Expreso de la cinta roja visitó 23 estados, parando en 162 estaciones y llegando a más de 10 millones de personas con mensajes sobre salud y la prevención del VIH en las zonas rurales de la India. El viaje de un año más reciente que se ha realizado por la India se ha centrado en los jóvenes, con especial énfasis en la movilización de los adolescentes y de la juventud.

El Dr. Luiz Loures, director ejecutivo adjunto del Programa de ONUSIDA, visitando la exposición sobre el Expreso de la cinta roja en Delhi.
Fotografía: NACO

"El Expreso de la cinta roja constituye una práctica óptima mundial para la innovación y el compromiso", aseguró Lov Verma, secretario de sanidad y director general de la Organización nacional de control del sida (NACO, por sus siglas en inglés), que recibió al Sr. Sidibé durante su visita. "Nos enorgullece que este tren también haya sido el puente que ha unido el VIH con la sanidad general en las zonas rurales y remotas del país".

En el Día mundial del sida de 2007 Sonia Gandhi, la honorable presidenta de la dirigente Alianza Progresista Unida (APU), creó la iniciativa del Expreso de la cinta roja.  La idea de este tren la desarrollaron inicialmente la fundación Rajiv Gandhi y la Organización nacional de control del sida de India.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, en la segunda reunión de Ministros de los países BRICS celebrada en Nueva Delhi, India, del 10 al 11 de enero.
Fotografía: ONUSIDA/N.Raveendran

El 11 de enero, la segunda reunión de los Ministros de salud de los países BRICS (Brasil, India, China y Sudáfrica) concluyó en Nueva Delhi, India. En ella se exigía una colaboración reforzada en la aplicación de soluciones asequibles, equitativas y sostenibles para los retos sanitarios comunes.

En sus palabras de apertura, el honorable Ghulam Nabi Azad, ministro de salud y bienestar familiar de la India, destacó el progreso que habían realizado los países BRICS en la respuesta global al sida. "En India, hemos reducido en un 57% las nuevas infecciones por el VIH en la última década, lo que nos sitúa en el camino para detener y contrarrestar la propagación del VIH". Con esto hacía referencia a alcanzar para 2015 uno de los objetivos de desarrollo claves relacionados con el VIH.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se dirigió a los participantes y destacó la experiencia positiva con el VIH de los BRICS para que sirviese como motor para la innovación, la investigación y el desarrollo de soluciones sanitarias para otros países en desarrollo. "Hoy, los BRICS nos demuestran que la salud es cada vez más una herramienta de política exterior y un mecanismo para promover la salud y el desarrollo para todo el mundo", afirmó el Sr. Sidibé. Asimismo, manifestó que la salud mundial estaba pasando de constituir una serie de enfoques específicos sobre enfermedades a un enfoque centrado en las personas.

Varios Ministros de los BRICS subrayaron su compromiso nacional para acabar con el VIH y la necesidad de crear una plataforma de BRICS para mejorar la colaboración relacionada con la salud mundial y el VIH.

Los cinco países que componen los BRICS representan el 43% de la población mundial, lo que les atribuye un creciente y único papel en la contribución a la salud mundial. Según el ministro Azad, "los BRICS han madurado en nuestra perspectiva, y ya casi han alcanzado la edad adulta. Trabajemos juntos para consolidar nuestros logros y colaborar a niveles bilaterales y multilaterales para proporcionar un liderazgo mundial en muchas zonas".

De izquierda a derecha: Sergey Velmyaykin, viceministro de salud de Rusia; Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; Pakishe Aaron Motsoaledi, ministro de salud de Sudáfrica; Ghulam Nabi Azad, ministro de salud de la India; Chen Zhu, ministro de salud de China; y Jarbas Barbosa, secretario de salud, juntos en la segunda reunión de Ministros de salud de los BRICS en Nueva Delhi, el 11 de enero de 2013.
Fotografía: ONUSIDA/N.Raveendran

La reunión aprobó el Comunicado de Delhi, que pide a los BRICS que renueven sus esfuerzos para hacer frente al reto que supone el VIH.  El Comunicado de Delhi reiteró el compromiso de los BRICS para "garantizar que los acuerdos comerciales regionales y bilaterales no perjudiquen a las flexibilidades de los ADPIC, de manera que se garantice la disponibilidad de medicamentos antirretrovíricos genéricos a países en desarrollo".

Las flexibilidades en materia de propiedad intelectual y comercio relacionadas con el sistema de derechos se establecieron en el Acuerdo sobre los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio (ADPIC).  Existen pruebas por todo el mundo de que el uso de las flexibilidades de los ADPIC ha ayudado de manera considerable a disminuir los costes de los tratamientos del VIH.

Al clausurar la reunión, se anunció que la siguiente reunión ministerial de los BRICS tendría lugar en Sudáfrica en enero de 2014.

En la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en Washington DC en 2012, DNP+ recibió el Premio Cinta Roja en la categoría de sensibilización y derechos humanos.

La red de personas seropositivas de Delhi (Delhi Network of Positive People, DNP+) fue creada en el año 2000 por un par de amigos que trabajaban desde una habitación libre en un centro de rehabilitación de drogadictos.

Su objetivo era ofrecer apoyo y defensa para el acceso al tratamiento contra el VIH para miles de personas en India que vivían con el VIH, pero que no sabían a quién pedir ayuda.

"He visto morir a mucha gente por no recibir tratamiento", dijo Loon Gangte, presidente y uno de los miembros fundadores de DNP+.

"Yo trabajaba en un hospital para enfermos terminales en esa época y solía asistir a dos o tres funerales al mes. Intentaba enseñar a las personas que vivían con el VIH a pensar de forma positiva, pero los fármacos son caros y la gente no podía permitírselos. No había acceso al tratamiento antirretrovírico".

Desde sus humildes inicios, DNP+ ha llegado a tener 1300 miembros y un comité de siete personas. En la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en Washington DC en 2012, DNP+ recibió el Premio Cinta Roja en la categoría de sensibilización y derechos humanos. El premio reconoció su apoyo continuo y determinado al tratamiento antirretrovírico gratuito, su intensa lucha en temas de derechos de propiedad intelectual para garantizar un acceso constante a un tratamiento asequible y su trabajo en la mejora de las vidas de las personas que viven con el VIH.

India tiene la cantidad más grande de personas que viven con el VIH en Asia y el Pacífico. Pero su respuesta se ha visto dificultada por los altos niveles de estigma que siguen siendo un desafío constante para DNP+.

"La sensibilización no es tarea fácil", dijo el Sr. Gante, que se ha enfrentado él mismo a la discriminación relacionada con el VIH. "Nadie nos quiere porque desafiamos el status quo, pero no estamos aquí para gustar".

El Sr. Gangte dijo que además de la tan necesaria ayuda económica, el Premio Cinta Roja ha aportado el reconocimiento internacional al trabajo que DNP+ realiza y a la diferencia que sus miembros marcan en sus comunidades.

"Es un sello de aprobación de la comunidad internacional", afirmó. "(Demuestra) que aunque no tenemos mucho apoyo financiero y a pesar de que trabajamos a pequeña escala, el mundo reconoce nuestro trabajo".

"Obtener la aprobación internacional es otro paso hacia la creación de una comunidad seropositiva mayor y más dinámica", añadió.

Marisol Touraine, ministra de Sanidad y Asuntos Sociales de Francia, presenta el premio Cinta Roja durante la Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en Washington el 25 de julio de 2012.
Fotografía: ONUSIDA/Yuri Gripas

Cuando Thet Mon Phyo se sometió a una intervención de cambio de sexo en 2005, sus padres le dijeron que no se molestara en regresar a casa.

"Estaban avergonzados y tuve que irme a vivir con mi tía", recordó Phyo, de 34 años. "Cuando era joven, a menudo mi padre me regañaba por mi comportamiento femenino. Después, mi amante me dejó porque sus padres le convencieron de que el amor entre personas del mismo sexo no era natural", afirmó.

En Myanmar, muchas personas transgénero y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se enfrentan a un estigma y discriminación generalizados, lo que complica los esfuerzos para detener la propagación del VIH.

Según ONUSIDA, la prevalencia del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y personas transgénero en algunos lugares es muy superior a la de la población general (el 9,4% frente al 0,53%). Las relaciones sexuales entre hombres son ilegales en Myanmar y no hay leyes que protejan a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a las personas transgénero de la discriminación.

"Son ridiculizados, e incluso odiados, por algunas personas", dijo Phyo.

"Hay discriminación en el lugar de trabajo e incluso en las familias..., algunos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son repudiados, desheredados y expulsados de sus hogares", añadió.

Phyo es gestora de programa en The Help, Myanmar, un grupo centrado en la prevención, atención, apoyo y defensa frente al VIH para los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y personas transgénero y trabaja para asegurar que sus voces se oyen y que sus problemas se tratan a nivel nacional. Todos los miembros de The Help son hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y personas transgénero y casi la mitad viven con el VIH.

The Help Myanmar recibió el prestigioso Premio Cinta Roja en la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en agosto, por su trabajo en la prevención de la transmisión sexual del VIH y otras ETS. El Premio Cinta Roja es el premio más importante del mundo que se concede a los trabajos comunitarios innovadores y destacados en la respuesta a la epidemia sobre el sida.

The Help, Myanmar, trabaja para cambiar las actitudes, reducir la discriminación y mejorar el acceso a los servicios para el VIH. Es una tarea exigente.

Phyo dijo que a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a las personas transgénero se les niegan la igualdad de oportunidades laborales y el acceso al tratamiento médico adecuado, lo que a su vez les disuade de adoptar un comportamiento seguro.

Con frecuencia la policía actúa como un obstáculo para buscar protección jurídica. Las amenazas y los intentos de extorsión de algunos policías ponen de relieve la necesidad inmediata de aumentar la sensibilización pública acerca de los derechos de las personas y de que el gobierno promulgue derechos que protejan a las personas de la discriminación.

Phyo dijo que las autoridades no han interferido con el trabajo de The Help que pretende aumentar las capacidades de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y de las personas transgénero y crear grupos de autoayuda para prestarles apoyo. De hecho, The Help considera este hecho un signo de cooperación tácita. Pero todavía queda mucho por hacer.

"Estamos muy animados por el reconocimiento a nuestra ayuda a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a otras personas en la comunidad". El Premio Cinta Roja ha reforzado nuestra determinación por continuar nuestra lucha por la verdad, los derechos y los beneficios", afirmó Phyo.

Los esfuerzos de The Help Myanmar también pueden verse impulsados tras la reciente designación de Daw Aung San Suu Kyi como Defensora mundial de ONUSIDA para promover que haya cero casos de discriminación.

"Tiene mucho que hacer, pero creemos en ella y pensamos que puede marcar la diferencia", dijo Phyo.

En Yangón, una joven mujer se relaja en un centro de acogida creado por el Targeted Outreach Programme, o TOP Myanmar, que ha realizado un notable progreso en la ampliación de los servicios de salud sexual y reproductiva y del VIH integrados para los profesionales del sexo desde que se presentó en 2004. "Si me siento frustrada, vengo a este centro y descanso o hablo con amigos, canto canciones o veo películas". Podemos plantear nuestras inquietudes a personas en nuestra misma situación y obtener información sobre cómo resolver los problemas", dice.

En India, el Veshya Anyay Mukti Parishad o VAMP Plus, facilita el acceso a las pruebas y los servicios de tratamiento para el VIH mediante la concienciación, la educación y la divulgación. También ha creado una red de seguridad y atención comunitaria que ayuda a los profesionales del sexo que viven con el VIH a defender, buscar y recibir tratamiento, cuidado y apoyo a la vez que se abordan los problemas relacionados con la salud y el bienestar, incluyendo nutrición y cobijo.

Y en Bangladesh, Durjoy Nari Sangha está capacitando a las 3500 profesionales del sexo que tiene registradas para que exijan su derecho a la igualdad, la dignidad, la salud y la seguridad. "La extensión y la gravedad de la violencia hacia los profesionales del sexo no causa un clamor público en su contra, más bien está normalizada", dice Durjoy Nari Sangha. "Con frecuencia, el estigma dominante contra los profesionales del sexo significa que no son considerados merecedores de apoyo y protección". Su iniciativa antiviolencia está cambiando esto. Sus esfuerzos han llevado a la reducción de la violencia contra los profesionales del sexo y a un mayor conocimiento de sus derechos por parte de los profesionales del sexo.

Los profesionales del sexo se han visto gravemente afectados por el VIH en muchas partes del mundo, incluida la región de Asia y el Pacífico. Pero también se encuentran entre las poblaciones clave con un mayor riesgo que mejor han respondido a las campañas de prevención del VIH, adoptando estrategias de defensa e implicándose en iniciativas entre iguales para responder a la epidemia.

TOP Myanmar, VAMP Plus and Durjoy Nari Sangha están entre las 11 organizaciones cuyo trabajo se ha presentado en The HIV and Sex Work Collection – Innovative responses in Asia and the Pacific (Recopilación sobre el VIH y el trabajo sexual: respuestas innovadoras en Asia y el Pacífico), una convincente recopilación de casos prácticos creada conjuntamente por el UNFPA, ONUSIDA y la Red Asia-Pacífico de Trabajadores Sexuales (APNSW).

Los casos prácticos ofrecen datos sobre cómo se han llevado a la práctica los programas y la lucha relativa al VIH y el trabajo sexual, incluidos los conocimientos de los profesionales del sexo sobre qué es eficaz y porqué. Ilustran el modo en que estos esfuerzos han capacitado a los profesionales del sexo a reivindicar sus derechos humanos, a tomar el control sobre sus entornos de trabajo y a mejorar su salud y sus condiciones sociales.

Pradeep Kakkattil, director regional adjunto de ONUSIDA para Asia y el Pacífico y Tracey Tully, portavoz de la Red Asia-Pacífico de Profesionales Sexuales durante la presentación de la "Recopilación sobre el VIH y el trabajo sexual".
Fotografía: ONUSIDA

"Existe una rica experiencia en Asia y el Pacífico sobre qué funciona para responder eficazmente al VIH en el contexto del trabajo sexual, aunque la documentación y el análisis sobre esta experiencia son escasos", dijo Julia Cabassi, Asesora regional, “Recopilación sobre el VIH y el trabajo sexual" contribuye a cerrar esta brecha".

Pradeep Kakkattil, director regional adjunto de ONUSIDA para Asia y el Pacífico dijo que la recopilación era un importante recurso para reafirmar los compromisos, incluida la reducción de la transmisión sexual del VIH en un 50% para 2015. "Desde la perspectiva de las Naciones Unidas, es genial tener una herramienta potente que compartir", dijo el Sr. Kakkattil. "Nos ofrece un marco y una credibilidad comunitaria que poder presentar a los responsables de las políticas. Es una gran herramienta de defensa, una gran herramienta de planificación, una gran herramienta comunitaria para nosotros", añadió.

La portavoz de la APNSW, Tracey Tulley, afirmó que la recopilación demostraba la eficacia del compromiso entre iguales. "Los grupos nuevos y emergentes pueden obtener ayuda de la red de organizaciones, los profesionales del sexo pueden aprender de otros profesionales del sexo en todos los ámbitos, desde la resolución de problemas hasta la redacción de propuestas", dijo.

El congresista estadounidense, Jim McDermott entrega el Premio Cinta Roja a Princy Mangalika, fundadora de la Red de Mujeres Seropositivas (PWN+) de Sri Lanka durante la Conferencia Internacional sobre el Sida el 25 de julio de 2012 en Washington.
Fotografía: ONUSIDA/Y.Gripas

Princy Mangalika sabe lo que significa ser excluida. Hace 12 años, cuando se infectó con el VIH, incendiaron su casa, la expulsaron de su pueblo y a sus hijos les prohibieron asistir al colegio en Sri Lanka.

El marido de la Sra. Mangalika, que fue quien le contagió el virus, se suicidó, incapaz de sobrellevar el estigma y la discriminización de vivir con el VIH. Sin casa y hambrienta, no sabía qué hacer o adónde dirigirse.

Eso pasó en 2001. Desde aquellos sombríos días, ha salido de la desesperación y se ha convertido en un modelo y un símbolo de esperanza en Sri Lanka.

La Sra. Mangalika, de 53 años, fundó la Red de Mujeres Seropositivas (PWN+), una organización que sensibiliza sobre la prevención del VIH en Sri Lanka, especialmente entre las mujeres, trabaja por la reducción del estigma y la discriminación y lucha por el acceso a la atención sanitaria de las mujeres.

"La cultura asiática confina a las mujeres al hogar. No acceden a la información necesaria, no son conscientes de sus derechos, del aspecto de salud pública de sus vidas", dijo la Sra. Mangalika.

"Por ejemplo, cuando tu marido se va al extranjero, o está lejos de la familia durante mucho tiempo, las mujeres de Sri Lanka no tienen la valentía suficiente para pedirles que se pongan un preservativo. La cultura y el entorno no existen, lo que hace a las mujeres más vulnerables", añadió.

La organización de la Sra. Mangalika está dedicada a la creación de un entorno positivo y capacitador para mujeres y niñas. La PWN+ también gestiona dos centros de acogida para proporcionar un entorno seguro, confidencial y sin estigmas con servicios de asesoramientos, soporte económico y emocional.

"La mayoría de mujeres se infecta con el VIH a través de sus maridos. Y en la sociedad de Sri Lanka, las mujeres acarrean con la carga. Se enfrentan al estigma y la discriminación de la sociedad y de sus propias familias. Los hombres actúan como si el sida no tuviera nada que ver con ellos", dijo la  Sra. Mangalika. "No se habla abiertamente de los derechos humanos, no forman parte del sistema educativo... las mujeres y las niñas pertenecen a una categoría muy inferior a la de los hombres", afirmó.

Según la Sra. Mangalika, el mayor desafío del grupo es convencer al gobierno de la conservadora Sri Lanka que ponga en marcha campañas de educación y prevención del VIH eficaces que se centren específicamente en las mujeres y las niñas.

La PWN+ ha estado trabajando con la oficina de país de ONUSIDA para abogar por la inclusión de las mujeres y las niñas en la respuesta nacional al sida de Sri Lanka.

En la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida que se celebró en Washington D.C. en julio de 2012, la organización recibió el Premio Cinta Roja por su notable trabajo en las comunidades para dar respuesta al sida.

“Fue un gran momento,” dijo la Sra. Mangalika. "Significa que gente de Estados Unidos está hablando de un pequeño grupo de mujeres de Sri Lanka que trata el VIH de forma activa. Nos ha aportado más respecto, tanto internacionalmente como dentro de nuestra sociedad local".

La Sra. Mangalika cree que este reconocimiento mundial tendrá un importante papel en la reducción del estigma y la discriminación contra las mujeres que viven con el VIH en Sri Lanka, un país que tiene una incidencia relativamente baja del VIH, pero donde las nuevas infecciones por el VIH han aumentado en más el 25% en los últimos diez años.