El Muy Honorable primer ministro Jhala Nath Kanal y el Sr. Kush Kumar Joshi, presidente del FCCIN, descubren el logotipo de la BCAN. Fotografía: ONUSIDA

El sector empresarial ha dado un paso más en la respuesta al sida en Nepal, gracias a la creación de una coalición empresarial nacional sobre el sida (BCAN, en sus siglas en inglés). La coalición reúne a múltiples empresas del sector privado, líderes, innovadores e industriales que trabajarán de forma colectiva en la respuesta al sida.

La Federación de Cámaras de Comercio e Industria de Nepal (FCCIN) impulsó la creación de esta coalición con el propósito de reducir la infección por VIH entre los trabajadores del país. También se espera que la coalición empresarial promueva un entorno de colaboración para la atención y el tratamiento de los trabajadores que viven con el VIH y están afectados por el virus, así como de sus familias. “Esta coalición trabajará con el objetivo de eliminar el estigma relacionado con el VIH, de tal forma que las personas que viven con el virus no sufran un trato discriminatorio en los lugares de trabajo y en el seno de la sociedad”, declaró el Sr. Kush Kumar Joshi, presidente de la FCCIN.

En un acontecimiento de alto nivel celebrado en Katmandú en mayo, el primer ministro de Nepal y presidente del Consejo Nacional del VIH/sida, el Muy Honorable Sr. Jhala Nath, acogió al sector empresarial como asociados esenciales: “El Gobierno de Nepal reconoce con gran satisfacción esta iniciativa del sector empresarial, símbolo del compromiso y de la decisión de contribuir a la respuesta nacional al VIH. Se trata de una parte importante de la respuesta de los sectores empresariales hacia el desarrollo social de Nepal”.

La FCCIN y la BCAN, que ya cuentan con más de 1500 miembros en todo el país, fueron impulsadas por el líder empresarial Rajendra Khetan, dirigente del Foro de Liderazgo de Asia Pacífico sobre VIH/sida, y que ha trabajado durante muchos años para que el sida ocupe un lugar más destacado en las agendas políticas, empresariales y sociales. Estos líderes del sector privado han puesto de manifiesto su compromiso para implantar programas de prevención, tratamiento y atención al VIH con el propósito de contribuir a mantener un entorno saludable y competitivo para los trabajadores y sus familias, incluidos los que forman parte de las comunidades más afectadas.

En Nepal, se estima que la prevalencia del VIH en adultos es del 0.4%, pero en el país también existe una epidemia “concentrada” en las poblaciones más afectadas, donde se calcula una prevalencia superior al 5%. Según los informes nacionales más recientes, más del 85% de los nuevos casos de VIH registrados corresponde a personas de entre 16 y 45 años, el grupo de población más activo desde el punto de vista económico. 

“La medida más inmediata que el sector empresarial y esta coalición pueden tomar consiste en proteger su mayor recurso: sus trabajadores. De este modo, la coalición está invirtiendo en el bienestar y la moral de trabajadores y comunidades, así como en el crecimiento y desarrollo sostenido de Nepal”, afirmó Marlyn Borromeo, coordinadora nacional de ONUSIDA.

Como máxima prioridad, las empresas de la BCAN se comprometen a asegurar la aplicación de la Política nacional sobre VIH/sida en el lugar de trabajo, la cual subraya la necesidad de incrementar los recursos y las medidas procedentes del sector privado, así como la importancia de proteger a los trabajadores que viven con el VIH y a sus familias.

La Sra. Sita Shashi, presidenta de Srijanshil Mahila Samuha, una organización de mujeres que viven con el VIH en Nepal, anunció la mayor participación de la comunidad empresarial en la respuesta al VIH en Nepal. “Esto ha aumentado nuestra confianza en que los negocios pueden crear un cambio positivo, garantizando el acceso a la prevención, el tratamiento y la atención para quienes viven con el VIH, así como el apoyo en el trabajo; apoyando las oportunidades de autonomía económica de las mujeres que viven con el VIH en las comunidades; y promoviendo una actitud de aceptación hacia las personas con VIH y hacia sus familias”, declaró.

Fotografía: ONUSIDA

En el discurso de apertura de la Asamblea Mundial de la Salud de 2011 que se desarrolla en Ginebra del 16 al 24 de mayo, la primera ministra de Bangladesh, su Excelencia Sheikh Hasina, destacó el progreso llevado a cabo en su país en la respuesta al VIH. “En Bangladesh hemos conseguido mantener las tasas de prevalencia del VIH por debajo del 0,01% gracias a la efectividad del programa nacional y a la ayuda de los fuertes valores inherentes a nuestra sociedad. Esta disminución de debe a la rápida expansión de los servicios del VIH y a la financiación dedicada al sida”.

La Sra. Hasina también señaló que, aunque se ha progresado en la respuesta mundial al VIH, la comunidad internacional debería seguir prestando la atención necesaria y manteniendo un apoyo continuo.

La primera ministra de Bangladesh y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, debatieron en una reunión bilateral las graves consecuencias del VIH para los trabajadores inmigrantes. Más de cinco millones de ciudadanos de Bangladesh trabajan en el extranjero, principalmente en Oriente Medio. En esta región, la mayoría se enfrenta a la falta de servicios del VIH debido a su condición de inmigrantes, lo que puede aumentar la vulnerabilidad de la gente a la infección por VIH. 

Durante la reunión, Sidibé reconoció la contribución especial del Gobierno de Bangladesh en las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. Este país es el número uno en términos de contribución, con más de 10 000 militares y miembros de las fuerzas de seguridad involucrados en diversas fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU a nivel mundial. ONUSIDA colabora estrechamente con los miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas para revisar los programas relativos al VIH destinados a las tropas internacionales encargadas de mantener la paz y al personal uniformado.

El director ejecutivo de ONUSIDA también aprovechó la oportunidad para elogiar al Gobierno de Bangladesh por acoger la apertura del Mundial de críquet de 2011, en la que se dispusieron mensajes relacionados con el estigma y la discriminación por VIH. Según el Sr. Sidibé, “el Gobierno de Bangladesh y el Consejo Internacional de Críquet demostraron que este deporte tiene un gran poder para promover el respeto y la dignidad de las personas que viven con el VIH”.

Steve Kraus, director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico, aportó una visión general acerca de la epidemia y la respuesta en la región. Créditos: ONUSIDA / V. Dithajohn

Casi una treintena de países de Asia y el Pacífico se comprometieron unánimemente a trabajar con empeño por un único fin: que, para 2015, en toda la región se haya alcanzado el acceso universal a los servicios relacionados con el VIH.

Dicho compromiso se oficializó en el encuentro celebrado del 30 al 31 de marzo en Bangkok (Tailandia) y en el que se dieron cita más de 250 representantes del Gobierno, de la sociedad civil, de las personas que viven con el VIH, de organismos de las Naciones Unidas y de asociados para el desarrollo. Todos ellos tenían el mismo propósito: constatar los logros alcanzados y poner en marcha una serie de acciones fundamentales para lograr el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH.

Por medio de la resolución adoptada de manera unánime al término del encuentro, los participantes instaron a una revolución en la prevención del VIH. Para todos, el foco de atención debería ir puesto en los grupos de población clave que corren mayor riesgo. Asimismo, hicieron hincapié en la necesidad de mantener los logros conseguidos en cuanto al acceso al tratamiento del VIH, y de intensificar urgentemente los esfuerzos destinados a acabar con las barreras jurídicas, el estigma, la discriminación y los déficits de financiación que impiden el avance de la respuesta al sida de la región. El siguiente paso será presentar ahora la resolución a la 67.ª Comisión de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, que valorará si ha de ser oficialmente adoptada por sus 62 Gobiernos miembros.

“Somos una región que demuestra que no vacilará a la hora de responder al sida. Los países de Asia y del Pacífico nos sentimos con fuerza para actuar de manera más efectiva. Daremos la cara por los profesionales del sexo, los consumidores de drogas, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transexuales. No pararemos de defender las políticas que salvaguardan los derechos de las personas que viven con el VIH”, manifestó convencido el Sr. Steve Kraus, director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico. Continuó diciendo que “gracias a nuestro compromiso y a nuestro vigor, ya hemos acordado cómo lograr el acceso universal en la región Asia-Pacífico. Hemos alzado la voz, y el eco de la región seguirá bien presente en la reunión de alto nivel de la ONU que tendrá lugar en el mes de junio en la ciudad de Nueva York”.

A lo largo de los dos días que duró este encuentro organizado por ONUSIDA en colaboración con la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, los participantes pudieron enorgullecerse de los grandes éxitos cosechados hasta la fecha en la región. Entre ellos destaca la significativa caída experimentada, o estabilidad alcanzada, en cuanto a las epidemias causadas por el virus. Del mismo modo, se les reconoce a muchos países el considerable progreso conseguido en lo referente a la cobertura del tratamiento antirretrovírico.

No obstante, también se plantearon nuevos retos, pues aún ningún país de la región goza de acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH. En estas zonas, una de cada tres personas continúa sin tener acceso al tratamiento para combatir el VIH. Además, el 60% de las personas que viven con el VIH desconocen su estado serológico y, del mismo modo, las comunidades afectadas siguen siendo susceptibles de sufrir estigma social y discriminación. También son víctimas de leyes punitivas, políticas y prácticas que impiden su acceso a los servicios relacionados con el VIH. Muchos países de la región, incluyendo aquellos con niveles de ingresos medianos, o casi medianos, dependen demasiado de fondos internacionales que les permitan financiar su respuesta al sida. 

En la apertura del evento, el Dr. Siriwat Tiptaradol, secretario adjunto del Ministerio de Salud de Tailandia, recordó a todos los países que la prioridad política ha de ser velar por la salud y garantizar una respuesta conjunta: “Solo iremos dando pasos hacia el acceso universal cuando los distintos brazos del Gobierno y la sociedad civil se unan en pro de los mismos objetivos. Debemos ver la forma de ayudarnos unos a otros, sobre todo a nivel regional, para que los fondos requeridos para el sida sean responsabilidad de todos”.

Igor Mocorro, miembro de “Youth Lead”, dirigiéndose al plenario en la Consulta regional Asia-Pacífico en materia de acceso universal. Créditos: ONUSIDA / V. Dithajohn

Durante toda la consulta se incidió en la necesidad de seguir aumentando el ímpetu en la respuesta al sida, una actitud que se ha de fomentar en épocas como las actuales, en las que reina la austeridad económica y la preocupación por no quedar atrás frente el resto. “La región más poblada del mundo no puede permitirse un exceso de confianza en lo referente al sida. Los líderes políticos, la sociedad civil y las comunidades más afectadas son la piedra angular de la respuesta al virus. Por ello, han de estar unidos y darle una nueva orientación a sus esfuerzos, atentos siempre a los tiempos que corren”, apuntó Nanda Krairiksh, directora de la División de Desarrollo Social de la CESPAP.

Al tiempo, se resaltó la enorme importancia del compromiso y la motivación de la juventud, especialmente de aquella procedente de los grupos de población más expuestos al VIH. Los líderes más jóvenes destacaron el importante papel que ha de desempeñar la juventud en la respuesta al sida, y pidieron a los gobiernos nacionales y los asociados que tuvieran en cuenta la voz juvenil. 

“Nos gusta cambiar. Ha llegado el momento de que los líderes vean en los más jóvenes a unos asociados más, y valoren su papel en la sociedad”, dijo Igor Mocorro, miembro de “Youth Lead”, programa que impulsa la participación de la juventud de las poblaciones afectadas en la respuesta al sida. “Nosotros sabemos cómo están las cosas, y podemos lograr el cambio”.

El Dr. Nguyen Thanh Long, director general de la Autoridad para el control del sida de Viet Nam debatió sobre la priorización de las cuestiones de género en la próxima estrategia nacional sobre el VIH

Nguyen Thi Hien, de la provincia de Bac Ninh, en el norte de Viet Nam, contrajo VIH de su marido. "Al comenzar nuestra relación, mi marido me dijo que anteriormente había mantenido relaciones sexuales con profesionales del sexo y había consumido drogas inyectables, pero yo no sabía las consecuencias que eso tendría para mí", explicó ella.

La Sra. Nguyen Thi, ahora educadora inter pares en la red Bright Futures (Futuros Brillantes) de personas que viven con el VIH, explicó que la mayoría de las mujeres con las que se entrevista son viudas de hombres que consumían drogas inyectables y que sólo conocieron su estado serológico después de que sus maridos murieran por enfermedades relacionadas con el sida.

De acuerdo con la Autoridad para el control del sida de Viet Nam (VAAC, por sus siglas en inglés), en 2010 las mujeres constituían el 30% del total de infecciones por VIH registradas en Viet Nam, mientras que antes de 2005 las mujeres representaban menos del 15%.

En este país, la epidemia todavía se concentra mayoritariamente entre los hombres consumidores de drogas inyectables. Sin embargo, el reciente cambio registrado en la proporción de nuevos casos de VIH podría reflejar un aumento de la transmisión del VIH de hombres con comportamientos de riesgo a sus mujeres o a sus parejas sexuales femeninas habituales.

El gobierno de Viet Nam se ha comprometido firmemente a desarrollar una respuesta global al VIH, así como a priorizar la igualdad de género en la estrategia de desarrollo socioeconómico del país.

Como muestra de su compromiso, el gobierno y las principales partes interesadas, incluida la sociedad civil y las personas que viven con el VIH, se reunieron para debatir sobre los modos de mejorar la receptividad sobre los aspectos de género de la Estrategia nacional de prevención y control del VIH/sida, 2011-2020. "Debemos incorporar las cuestiones de género como parte destacada de cada uno de los tres pilares de la próxima estrategia, que incluye la prevención, tratamiento, atención y atenuación del impacto del VIH", afirmó el Dr. Nguyen Thanh Long, director general de la Autoridad para el control del sida de Viet Nam.

Diversos expertos de ONU Mujeres y ONUSIDA se sumaron a los debates entre los días 14 y 17 de marzo. Los participantes identificaron áreas de la respuesta nacional al VIH que deberían atender mejor a las necesidades específicas de las mujeres y los hombres con mayor riesgo de infección. Entre ellos se encuentran los hombres y mujeres que consumen drogas inyectables, los y las profesionales del sexo, y aquellas mujeres cuyas parejas sexuales presentan comportamientos de riesgo.  Una de las áreas que debe ser analizada consiste en la manera en la que el rápido aumento de la terapia de mantenimiento con metadona (una prioridad para la siguiente fase en la respuesta al VIH) podría suponer una buena oportunidad para proteger mejor a las parejas sexuales seronegativas de los consumidores de drogas; por ejemplo, ofreciendo a quienes utilicen dicha terapia servicios de prevención de la transmisión sexual del VIH.

"He visto buenas señales en Viet Nam de una estrategia de género sobre el VIH", afirmó Suzette Mitchell, representante de ONU Mujeres en el país. "Viet Nam mantiene un firme compromiso político para hacer frente a las cuestiones de género, y la sociedad civil está muy implicada, aporta muchas ideas buenas para priorizar lo relativo al género en la estrategia", añadió.

Un análisis de 2010 sobre la estrategia actual de la respuesta al VIH en Viet Nam, respaldado por las Naciones Unidas, destaca la necesidad de más datos para entender mejor la dinámica de género de la epidemia, en particular sobre las diferentes repercusiones que tienen la reforma económica y los cambios sociales en hombres y mujeres, y el modo en que los hace más vulnerables ante el VIH.

"Los asuntos relacionados con el género deben incluirse como elemento fundamental del análisis y de su estrategia resultante, para lo que también deben desarrollarse indicadores sensibles a la cuestión", recalcó el Dr. Long.

Al intensificar sus medidas para situar las cuestiones de género en el núcleo de la estrategia nacional para el sida, Viet Nam se suma a los países de Asia y el Pacífico que están reforzando este aspecto de la respuesta al sida en la región.

"Viet Nam está dando muestra de un liderazgo extraordinario en este tema", afirmó Jane Wilson, asesora de ONUSIDA en cuestiones de género del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA. "La determinación de incorporar las cuestiones de género en el Plan nacional estratégico tendrá un impacto muy positivo en la eficacia de la respuesta al sida, y constituye un ejemplo progresista de actuación en cuestiones de género en la región". 

El capitán de Sri Lanka, Kumar Sangakkara (segundo por la izquierda), junto al grupo de actores. La obra dejaba ver el estigma y la discriminación de que son víctimas las personas que viven con el VIH.

En pleno torneo de la Copa mundial de críquet, Kumar Sangakkara,capitán del equipo de Sri Lanka, dejó durante un rato su bate en el pitch para anotar su mejor carrera: concienciar a cientos de jóvenes en materia de VIH. Con información y responsabilidad, la juventud podrá presenciar el bateo sin éxito del VIH. Tan peculiar encuentro se enmarca dentro de la campaña Think Wise, promovida por el Consejo Internacional de Críquet (ICC, por sus siglas en inglés), ONUSIDA y UNICEF para la Copa mundial de críquet 2011.

"Debéis educaros a vosotros mismos y ser conscientes del mundo que os rodea y de la realidad del virus. Hablad de ello con vuestros padres, con vuestros amigos y con vuestros profesores. Ni tengáis miedo ni sintáis vergüenza", insistió el jugador a la juventud que le escuchaba en el que fue su colegio, el Trinity College, en la ciudad de Kandy.

La sesión de concienciación se completó con una obra teatral representada por jóvenes actores, y que dejaba ver el estigma y la discriminación social a la que hacen frente las personas que viven con el VIH. Además, la conclusión a la que se llegaba después de cada escena era siempre la misma: para prevenir la propagación del VIH, hay que centrarse en la educación y en la adquisición de habilidades para la vida diaria, especialmente entre los adolescentes.

"Ha sido magnífico combinar el teatro y el críquet. Nadie imaginaba que Kumar fuera a aparecer sobre el escenario y, al verle allí con nosotros, todo el mundo escuchaba con atención. Su presencia y sus palabras daban más fuerza a lo que nosotros íbamos diciendo", señalaba Kapila Rasnayaka, integrante del grupo de jóvenes actores.

Al igual que otros jugadores de críquet tan conocidos como el sudafricano Graeme Smith y el indio Virender Sehwag, Kumar Sangakkara está en la lista de promotores de la campaña Think Wise.  En Kandy, el célebre bateador estuvo acompañado por sus compañeros de equipo, Ajantha Mendis y Upul Tharanga, quienes también mostraron su compromiso con la respuesta al VIH en el país.

"Si nos hemos propuesto 'llegar a cero' en lo relacionado con el sida, no nos puede faltar el compromiso de los más jóvenes. Deben involucrarse en el presente, pues serán ellos quienes en el futuro tengan que plantarle cara al sida", apuntaba convencido David Bridger, coordinador de ONUSIDA en Sri Lanka.  Asimismo, continuó sin vacilar, "la participación de Sangakkara en la campaña ha cambiado la visión que se tenía del VIH, ha acercado a la gente la realidad del virus. Ahora seremos nosotros quienes seguiremos impulsando el cambio, y albergando la esperanza de que los jóvenes, ya conscientes de que la respuesta está en sus manos, actúen en consecuencia".

Diariamente más de 7.000 personas de todo el mundo se infectan por el VIH y, de ellas, una de cada tres se encuentra entre los 15 y los 24 años. Con la campaña Think Wise, el objetivo es animar a los jóvenes a estar bien informados e insistirles en tomar medidas para prevenir la infección por el virus. Al tiempo, se pretende que la sociedad aúne esfuerzos, pues solo juntos se puede poner fin al estigma y la discriminación que a menudo sufren quienes viven con el VIH.

Graeme Smith, capitán de la selección sudafricana de críquet y campeón Think Wise y un joven participante realizan una parada durante el entrenamiento organizado con personas que viven con el VIH.

Sony Kumar agarra la bola de críquet, coge carrerilla y la lanza con fuerza. Su oponente, reacciona con rapidez, prepara su bate y envía la bola fuera del campo para conseguir un over.

Sin embargo, no es un partido de críquet cualquiera. Sonu es un chico de 14 años que vive con el VIH y que juega al críquet con el gran Graeme Smith y compañeros del equipo de Sudáfrica. La razón: una sesión práctica especial para la concienciación sobre el VIH que se organiza como parte de la campaña conjuntaThink Wise entre UNICEF, el Consejo Internacional de Críquet y ONUSIDA durante la Copa mundial de críquet 2011.

La campaña Think Wise anima a los jóvenes a aprender cómo prevenir la infección por el VIH y reducir el estigma y la discriminación. Graeme Smith, capitán de Sudáfrica y embajador oficial de la campaña Think Wise, aprovechó los descansos del partido junto con sus compañeros para enviar mensajes sobre esta campaña en el estadio Feroz Shah Kotla de Delhi.

«Practicamos deporte y amamos el críquet, como muchos otros en este país. Al entrenar con nosotros, los jugadores de críquet demuestran su apoyo a las personas que viven con el VIH y ayudan a derribar la discriminación a la que a menudo nos enfrentamos», declaró Sonu.

En presencia de seguidores y medios de comunicación, un grupo de 10 jóvenes se unió a los jugadores de élite para entrenar y hablar sobre el VIH. Richard Pybus, entrenador de laselección sudafricana de críquet, también participó en esta actividad.Más tarde, los jóvenes conversaron con los miembros del equipo sobre su experiencia de vida con el VIH y les formularon preguntas sobre el papel de los jugadores de críquet en el tratamiento de asuntos relacionados con el estigma asociado al VIH.

«El VIH es una enfermedad real que afecta a personas de todo el mundo, también en nuestro país y en India», afirmó el Sr. Smith durante la sesión práctica. «La clave está en educar a las personas durante el torneo para ayudar a prevenir el VIH y para mostrar que la gente que vive con el VIH tiene una vida normal. Creo que esto ayudará a reducir el estigma».

El coordinador de país de ONUSIDA, Charles Gilks, destacó el gran alcance del críquet en India y en todo el mundo y declaró que «el críquet tiene un seguimiento increíble en India y sus estrellas pueden ser agentes del cambio muy poderosos. Estamos encantados de poder contar con los campeones Think Wise, ya que ONUSIDA también quiere conseguir un hat trick de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida».

El hospital recibe la visita de Sehwag

Por otra parte, como otra actividad de la campaña Think Wise en India, el campeón Think Wise y bateador del equipo indio, Virender Sehwag, pidió a los seguidores del críquet en todo el mundo que se acabase la discriminación contra las personas que viven con el VIH.

El Sr. Sehwag realizó esta petición tras visitar el hospital Haji Sir Ismail Sait Ghosha de Bengaluru, donde conoció a personas cuyas vidas se han visto afectadas por el VIH.

«Las personas que viven con el VIH no son diferentes a las demás. Hace falta más concienciación sobre lo que significa vivir con el VIH», declaró el Sr. Sehwag. «Los jugadores de críquet, en especial en un país como India, nos encontramos en una posición desde la que podemos influir en comportamientos y actitudes. Espero que estar involucrado en la campaña Think Wise me permita hacer mi aportación».

Participantes del torneo escolar «Mini Copa mundial de críquet» durante la entrega de premios en Bangladesh

Cuando se lanzan los overs, caen los wickets y la multitud enloquece en la Copa mundial de críquet 2011, el país anfitrión, Bangladesh, le da al campeonato un golpe de efecto sobre el VIH. A través de la campaña Think Wise el torneo sensibiliza a los jóvenes sobre la prevención del VIH y reduce el estigma.

La campaña Think Wise, dirigida por el Consejo Internacional de Críquet (ICC, por sus siglas en inglés), en colaboración con ONUSIDA y UNICEF, utiliza el poder del críquet para prevenir el VIH. Bangladesh está organizando junto con los países coanfitriones, India y Sri Lanka, una serie de actividades de Think Wise que tendrán lugar durante la Copa mundial que se celebrará del 19 de febrero al 2 de abril.

Una de estas actividades fue el acontecimiento Programa de escuelas, en el cual se utilizó la Copa mundial como plataforma con el fin de fomentar el deporte así como para divulgar información sobre el VIH. Sesenta de las escuelas del país participaron en la actividad de orientación, la cual contaba con la presencia del alegre «Stumpy, el elefante», la mascota oficial de este acontecimiento del ICC.

«¡Agradezco esta iniciativa! Por lo general no tenemos esta información sobre el VIH. Ahora mi percepción sobre el sida ha cambiado», afirmó uno de los jóvenes participantes. A continuación, una selección de las escuelas participó en un torneo de críquet denominado «mini copa mundial» durante el cual se divulgó información sobre el VIH entre jugadores y seguidores a través de vídeos y materiales educativos en inglés y bengalí. «¡Venir aquí me ha concienciado sobre el VIH! Es una gran iniciativa para nosotros», declaró uno de los jóvenes que visitaron la cabina especial de ONUSIDA.

La campaña de Bangladesh contó con la estimulante presencia del capitán del equipo nacional, el Sr. Sakib Al Hasan, quien declaró en una rueda de prensa lo siguiente: «Como campeón de Think Wise, estoy encantado de poder colaborar con mi popularidad actual a la concienciación sobre el sida». «Nosotros [los jugadores de críquet] queremos dejar un legado de concienciación social sobre el sida, con el objetivo de que los jóvenes conozcan más sobre el VIH».

Asimismo, Salil Panakadan, Coordinador de país de ONUSIDA para Bangladesh, declaró que «la participación de los héroes del críquet contribuye a lograr la atención de los jóvenes». «A través de la campaña Think Wise hemos establecido relaciones importantes con la Junta de críquet de Bangladesh, empresas asociadas y medios de comunicación. Además, hemos suscitado el interés y la pasión de los jóvenes por este tema,  lo que nos ofrece la tremenda oportunidad de seguir avanzando incluso cuando se lance el último over del campeonato».

A lo largo de todo el campeonato se desarrollarán un gran número de actividades complementarias en Bangladesh, India y Sri Lanka entre las que se encuentran visitas e interacción de los jugadores estrella y las principales comunidades afectadas. Los equipos de críquet portarán lazos rojos en sus camisetas en los partidos clave y se transmitirán mensajes para la prevención del VIH en los lugares donde se celebren los partidos.

Steve Kraus, Director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico, y la primera dama de Camboya, Su Excelencia Bun Rany Hun Sen, durante la ceremonia oficial de nombramiento de esta última como defensora nacional dentro del plan de acción conjunta para la salud materna e infantil lanzado por el secretario general de las Naciones Unidas Phnom Penh, 21 de febrero de 2011.

La primera dama de Camboya, Su Excelencia Bun Rany Hun Sen, ha sido nombrada defensora nacional dentro del plan de acción conjunta para la salud materna e infantil lanzado por el secretario general de las Naciones Unidas. La ceremonia oficial de nombramiento se celebró en Phnom Penh el 21 de febrero.

En calidad de defensora nacional, Bun Rany visitará con frecuencia centros de salud en Camboya con el fin de promover una maternidad sana, y unirse así al esfuerzo de matronas y otros profesionales de la salud, mujeres y sus familias, y las comunidades locales.

Dicho plan de acción fue lanzado en abril de 2010 por el secretario general de las Naciones Unidas. Se trata de una hoja de ruta en la que se señala la financiación y los cambios políticos necesarios para mejorar la salud y salvar vidas de mujeres y niños.

Camboya es uno de los países asiáticos con mayor nivel de mortalidad materna, con un total de 461 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. Además, cuenta con una larga tradición por la cual la mayoría de mujeres da a luz en sus hogares. De hecho, menos de la mitad de los nacimientos tienen lugar en centros de salud, y solo en el 60% de los casos un profesional se encarga de asistir el parto.

Enfoque integrador hacia los ODM relativos a la salud

Aunque aún esté lejos de cumplir con el Objetivo de Desarrollo del Milenio 5 (mejorar la salud materna), que debería alcanzarse en 2015, en estos últimos años el país ha avanzado sobremanera gracias a la adopción de un enfoque conjunto e integrador. En 2007, Camboya puso en marcha la "Iniciativa para una respuesta conjunta" (Linked Response Initiative), una estrategia nacional nacida para prevenir la transmisión maternoinfantil, pero cuyos objetivos van más allá. Así, el gobierno camboyense se esfuerza día a día por ampliar el acceso a la salud sexual, reproductiva y relacionada con la infección por VIH, y ofrecer servicios de planificación familiar, tuberculosis y salud materna.

Asimismo, se destinan recursos para mantener servicios de laboratorio en hospitales de referencia con el propósito de realizar allí pruebas de tuberculosis, malaria, VIH e infecciones de transmisión sexual; una medida que permite optimizar costos y personal.

"Estas innovaciones a nivel nacional en el acceso a los servicios sanitarios sirven de modelo para romper barreras y ampliar de este modo la asistencia sanitaria. Sabemos que este es un deseo que no se hará realidad a menos que se adopte una respuesta conjunta al sida.", afirmó Tony Lisle, Coordinador de ONUSIDA en el país. "Para ello, se antoja esencial hacer un uso más racional de los escasos recursos y aumentar de manera significativa el número de mujeres embarazadas que puedan acceder a una atención más significativa y completa."

Se espera que Bun Rany, tanto como defensora nacional dentro del plan de acción conjunta para la salud materna e infantil lanzado por el secretario general de las Naciones Unidas, como desde su papel de defensora nacional del foro de liderazgo de Asia-Pacífico sobre VIH/SIDA y desarrollo, contribuya a fortalecer el enfoque integrador del país hacia la consecución de los Objetivos 4, 5 y 6. Por otro lado, la primera dama seguirá impulsando el liderazgo del Real Gobierno de Camboya a la hora de abordar el problema de la salud materna e infantil y de las infecciones causadas por VIH.  Camboya fue galardonada con el premio Objetivos de Desarrollo del Milenio en septiembre de 2010, un reconocimiento a sus esfuerzos por detener y dar marcha atrás a la epidemia de sida.

El jueves, el director ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé (izq.) exhortó al primer ministro tailandés, Abhisit Vejjajiva, a encabezar una revolución para la prevención del VIH en la región asiática, con la meta de cero nuevas infecciones por el vih, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida. Fotografía: ONUSIDA/V. Dithajohn

En su último día de visita oficial a Tailandia, el director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), Michel Sidibé, elogió al primer ministro tailandés, Abhisit Vejjajiva, for su liderazgo y compromiso en cuanto al sida e instó a Tailandia a intensificar sus esfuerzos (y recursos) para la prevención del VIH.

Además de recalcar los éxitos actuales del país, que incluyen avances significativos en la provisión de tratamiento antirretrovírico y un mayor acceso a los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, el Sr. Sidibé exhortó a Tailandia para que encabezara una revolución para la prevención del VIH en la región asiática.

“Tailandia tiene un historial sobresaliente en la respuesta contra el sida y ahora necesita llevarlo al siguiente nivel”, destacó el Sr. Sidibé, al pedir que Tailandia tomara la iniciativa y fuera el primer país de la región en tener un impacto concreto en la visión de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida. 

La respuesta al vih de Tailandia es conocida por su eficacia, rapidez y focalización. En la actualidad, el 80% de la población necesitada tiene acceso a tratamiento antirretrovírico y casi el 97% de las mujeres embarazadas que vive con el vih tienen acceso a servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del vih. El gobierno tailandés financia el 83% de su respuesta nacional al vih. Sin embargo, sólo asigna el 14% del presupuesto nacional a la prevención del vih.

El primer ministro Abhisit reconoció que las actividades de prevención del vih en Tailandia necesitan intensificarse con rapidez y que deben concentrarse claramente en las principales poblaciones afectadas, como los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y las personas que se inyectan drogas. Felicitó al ONUSIDA por establecer la meta audaz de cero nuevas infecciones del vih. Durante la reunión se recalcó que el estigma y la discriminación constituyen barreras fundamentales para la respuesta al vih, en especial, con respecto a las repercusiones que tienen en las personas que viven con el vih y las comunidades afectadas. El primer ministro Abhisit también hizo hincapié en la nueva política de reducción de daños elaborada por Tailandia y señaló que estaba tomando medidas para asegurar que la política se pusiera en práctica en todo el país, comenzando por diez provincias.

A fin de subrayar su compromiso continuo de encabezar el tema del sida, el primer ministro expresó interés en asumir un papel activo en la Reunión de Alto Nivel sobre el sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas en junio de 2011.

Esta voluntaria de la Fundación SWING fue una de las muchas personas que promovieron mensajes de prevención de la infección por el VIH y de relaciones sexuales seguras la noche de San Valentín en Bangkok. Crédito: ONUSIDA

La calle de Soi Cowboy, en Bangkok, está llena de tacones altos, vestidos de lentejuelas y música excitante. Para mucha gente es una típica noche en una de las zonas rojas famosas de la ciudad, pero una mirada de cerca al desfile de modas revela que no se trata de una noche cualquiera: los atuendos, de un diseño muy elaborado, están confeccionados con preservativos y son parte de la campaña de prevención del VIH realizada por la Fundación Service Workers in Group (SWING), una organización no gubernamental con sede en Tailandia, para celebrar la noche de San Valentín.

Los voluntarios de la Fundación SWING caminan por la pasarela provisional con pancartas en alto que ostentan lemas de prevención como ¡Relaciones sexuales seguras, vida segura! o ¡Corazón de amor, corazón de condón!; también reparten preservativos y folletos informativos. Las campañas de prevención dirigida como ésta son tan solo un aspecto del trabajo que la Fundación SWING realiza con los hombres, las mujeres y las personas transexuales que son “trabajadores”, término predilecto que utiliza para referirse a los profesionales de sexo.

La Fundación SWING, con sedes en los distritos rojos de Bangkok, Pattaya y Ko Samui, ofrece oportunidades educativas a los trabajadores, entre ellas, clases de inglés y formación profesional. También funciona como centro de encuentro y consulta donde los trabajadores pueden pasar a comer, utilizar la internet, prepararse para la noche y participar en juegos y sesiones de información relacionada con el VIH.

“Nuestras actividades ayudan a los trabajadores y trabajadoras a aumentar la confianza en sí mismos y las posibilidades de desarrollar su potencial”, dice Surang Janyam, quien cofundó SWING en 2004. “A muchos les es tan difícil sentir que pueden recibir apoyo y además tienen miedo de ser discriminados. La Fundación les brinda un espacio seguro y opciones.”

El hecho de que la Fundación se considere un logro ejemplar en Tailandia ha contribuido a que su reputación traspase las fronteras como modelo para los programas que prestan servicios relacionados con la infección por el VIH donde más se necesitan. Su éxito se atribuye en parte a que es administrada casi en su totalidad por personas que son o han sido profesionales del sexo.

En la región de Asia y el Pacífico se necesita con urgencia aumentar la dimensión y la escala de los programas que se centran en los grupos de población en mayor riesgo de exposición al VIH y cuya planificación y ejecución está a cargo de las propias comunidades.

Según los últimos datos de que se dispone, la mayoría de las epidemias de la Región todavía están concentradas entre las personas que se inyectan drogas, los profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En varios países hay indicios de un aumento en las tasas de infección por el VIH entre estos grupos de población clave. Los datos, cuando los hay, sobre la cobertura de los servicios de prevención de la infección por el VIH procedentes de diversos países de la Región indican que los servicios de prevención han llegado a menos de la mitad —y en algunos casos sólo a una tercera parte— de las personas de los grupos de población clave afectados.

“Sabemos que en la región de Asia y el Pacífico las respuestas frente al VIH deben centrarse firmemente en los grupos de población clave afectados si queremos sostener y potenciar los avances.”, dijo el Director Ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé, quien asistió como invitado especial al acto organizado por la Fundación SWING con motivo del Día de San Valentín. “Tenemos que impulsar el compromiso y la acción para que los programas como el de la Fundación SWING sean emulados y se multipliquen en toda la Región”, agregó.

El mensaje se escuchó fuerte y claro la noche de San Valentín en la calle de Soi Cowboy: nada sobre nosotros sin nosotros. “¡Ustedes nos importan!”, gritó por un megáfono Khun Tee, cofundadora de SWING, mientras sus colegas desfilaban en sus coloridos trajes. “¡El VIH es real: por favor, utilicen un preservativo cada vez que tengan una relación sexual con quien quiera que sea!”