(De izquierda a derecha) Sasa Zibe, primer ministro de salud y de VIH/sida; Paulius Matane, gobernador general de Papua Nueva Guinea; Misa Telefoni, viceprimer ministro de Samoa y el presidente de la Comisión sobre el sida en el Pacífico en la presentación simultánea del informe de la Comisión sobre el sida en el Pacífico y de la estrategia nacional de prevención del VIH 2010-2015. PNG, 11 de marzo de 2010.

El jueves 11 de marzo la región del Pacífico celebró en Papua Nueva Guinea la primera presentación del informe “Invertir la tendencia: una estrategia ABIERTA para una respuesta al sida en el Pacífico”. Se trata del primer documento que reúne información regional y nacional sobre epidemiología, riesgos y vulnerabilidad, así como datos sobre financiación y coordinación de la respuesta al sida. Además, hace hincapié en aspectos relacionados con los derechos humanos y la sociedad civil, así como en el impacto del sida en la salud.

La presentación oficial del informe la realizó el Secretario General de las Naciones Unidas en Nueva York el 2 de diciembre de 2009. La Comisión sobre el sida en el Pacífico, un organismo independiente que se estableció para realizar análisis objetivos e independientes sobre la situación y el impacto de la epidemia del VIH en la región del Pacífico, fue la encargada de redactar el documento.

“ONUSIDA respalda totalmente este informe y cree que muchas de las recomendaciones que aparecen en el mismo están muy en la línea de las prioridades que aparecen en el Marco de resultados para la acción, acordado por la Secretaría de ONUSIDA y sus 10 copatrocinadores”, declaró Sidibé.

De acuerdo con el informe, existen diferentes factores que han entorpecido la respuesta de la región a la epidemia. La sensibilización y los conocimientos limitados sobre el impacto potencial de la epidemia de sida, las deficiencias de los sistemas de atención sanitaria y un entorno legal que no presta suficiente apoyo, han contribuido a que los gobiernos hayan obtenido resultados dispares. El informe destaca con claridad los factores que han supuesto un obstáculo en la aplicación de una respuesta a la epidemia fuerte y determinada. Aunque algunos de ellos ya se conocían, es la primera vez que la Comisión los aborda todos.

El gobernador general de Papua Nueva Guinea, Sir Paulias Matane, se encargó de realizar la presentación nacional del informe junto con el viceprimer ministro de Samoa y el presidente de la Comisión sobre el sida en el Pacífico, J.V.R. Prasada Rao, asesor especial del director ejecutivo de ONUSIDA, que pronunció un discurso en su nombre.

Respuesta desigual en la región

Los países del Pacífico a menudo se incluyen en agrupaciones regionales de Asia y el Pacífico donde la magnitud del problema de los países asiáticos empaña los desafíos y necesidades de los países más pequeños del Pacífico.

Estas realidades sobre la región condujeron a la creación, en octubre de 2007, de una Comisión independiente sobre el sida en el Pacífico para examinar la dimensión actual del VIH en la región.

En esta zona se han notificado 29.629 casos de personas que viven con el VIH, y en 2008 se realizaron 5.162 nuevos diagnósticos.

La cuota de casos de Papua Nueva Guinea es la más alta de la región, y ha crecido de forma exponencial. Entre 1984 y 1989 era de un 21%, y en 2008 ascendía a más del 99%. Los casos notificados en Papua Nueva Guinea suman 28.294, pero ONUSIDA calcula que hay 54.000 personas seropositivas en el país, y se prevé que en 2012 su tasa de prevalencia sea de un 5,07%, con un total de 208.714 personas infectadas por el VIH.

Las relaciones sexuales no protegidas constituyen el principal modo de transmisión en la región. El número de jóvenes seropositivos está aumentando progresivamente, y las mujeres jóvenes se infectan antes que los hombres jóvenes. Nueva Caledonia, la Polinesia Francesa y Guam han determinado que las relaciones sexuales no protegidas entre hombres y el consumo de drogas inyectables son dos aspectos fundamentales que se deben tener en cuenta a la hora de elaborar respuestas a la epidemia eficaces.

Además, el informe señala que una respuesta confeccionada con un patrón de “talla única” no encaja con la diversidad de los países del Pacífico, y que la legislación anacrónica que penaliza la homosexualidad y el comercio sexual constituyen un impedimento importante.

El 1 de febrero de 2010, mediante el Decreto nacional de delitos de Fiji, se aprobó una ley que despenaliza las relaciones homosexuales consentidas, lo que constituye un gran paso para conseguir los objetivos de acceso universal en el país. Con ello, Fiji se ha convertido en el primer estado insular del Pacífico con legislación sobre homosexualidad procedente de la época colonial en despenalizar formalmente las relaciones sexuales entre hombres.

El nuevo decreto elimina las alusiones a la “sodomía” y los “actos antinaturales”, y en el resto de la sección sobre delitos sexuales utiliza un lenguaje neutro en cuanto al género.

“Nos gustaría felicitar al gobierno de Fiji por haber dado un paso tan firme al eliminar una ley punitiva”, declaró Stuart Watson, coordinador de ONUSIDA en el Pacífico.

“Esta reforma constituye un hito muy importante en el camino hacia el desarrollo de un marco legal que respete los derechos humanos, no solo de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, sino de toda la comunidad”

VIH, legislación y derechos humanos en la región del Pacífico

En 2007, la Secretaría de ONUSIDA y el PNUD revisaron la legislación relacionada con aspectos del VIH de 15 países insulares del Pacífico. Algunos de los temas analizados fueron la discriminación, la ética, el acceso al tratamiento, la privacidad y la confidencialidad. Entre los países incluidos en este proyecto se encontraban las Islas Cook, los Estados Federados de Micronesia, Fiji, Kiribati, las Islas Marshall, Nauru, Niue, Palau, Papua Nueva Guinea, Samoa, las Islas Salomón, Tokelau, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.

Tras esta revisión, la delegación de ONUSIDA en el Pacífico, el Centro del PNUD de esta misma zona y el Equipo regional de recursos de derechos humanos (RRRT, en sus siglas en inglés) organizaron una reunión en Nueva Zelanda con los ministros de Justicia y Sanidad de los países. Junto con algunos de los expertos técnicos más destacados del mundo y de la región, hablaron sobre el VIH, la legislación y los derechos humanos en relación con leyes nacionales concretas que repercuten en la respuesta al VIH, con el objetivo de mejorar el apoyo prestado a las respuestas jurídicas a la epidemia que sean eficaces y se basen en el respeto de los derechos humanos.

Los asistentes a la reunión hicieron hincapié en la importancia de aplicar “La estrategia regional sobre el VIH y el sida en el Pacífico 2007-2008”, aprobada por los jefes de gobierno de la región en 2004. Esta estrategia constituye un plan integral que destaca la importancia de los derechos humanos en las intervenciones para el VIH.

Llamamiento a la revisión, reforma y promulgación de una legislación adecuada

Los ministros de Justicia y Sanidad hicieron un llamamiento para que se revisara, reformara y promulgara una legislación apropiada que reforzase los derechos humanos universales con el fin de proteger y garantizar la dignidad de todas las personas afectadas por el VIH. Asimismo, debería promover una respuesta al VIH integrada que tuviese en cuenta la interrelación entre los derechos sexuales y reproductivos y la prevención del VIH, y que además protegiese los derechos de los integrantes de las comunidades sin importar su género, sexualidad, identidad sexual o de género o cualquier otra característica.

Como resultado de la consulta inicial organizada por las Naciones Unidas, la República de las Islas Fiji solicitó asistencia técnica a ONUSIDA y la OMS para redactar el borrador de una legislación integral sobre el VIH basada en los derechos humanos. Mientras se llevaba a cabo el proceso de consulta con las comunidades y se elaboraba el borrador para el Decreto nacional sobre el VIH, y de acuerdo con el fallo del Tribunal Supremo, la ley procedente de la época colonial que penalizaba las relaciones sexuales entre hombres se anuló, y finalmente, el 1 de febrero de 2010, esta abolición entró en vigor.

El VIH en la región del Pacífico

El Informe sobre la situación de la epidemia de sida 2009  indica que, por lo general, la tasa de prevalencia del VIH en el Pacífico es muy baja en comparación con la de otras regiones. En estas pequeñas naciones insulares, la prevalencia del VIH en adultos tiende a estar muy por debajo del 0,1%. La transmisión sexual del VIH constituye el principal factor impulsor de la epidemia en estos países, aunque los grupos de población específicos más afectados varían mucho dentro de la región.

De acuerdo con el Informe de la Comisión sobre el sida en el Pacífico en esta región se desconoce la magnitud de la transmisión del VIH a través de relaciones sexuales entre hombres. En el Pacífico, la mayor parte de estas relaciones se esconden, se consideran ilegales y se niegan, de modo que la mayoría de los planes nacionales del VIH no abordan este aspecto de forma adecuada.

Por medio de la vigilancia de la conducta, se han identificado relaciones sexuales entre hombres en jóvenes de las Islas Salomón, Vanuatua y Samoa; policías y militares en las Islas Fiji; pacientes de las clínicas de tratamiento de infecciones de transmisión sexual (ITS) en las Islas Fiji y Samoa; así como entre marineros en Kiribati. A pesar de la posible conexión entre las relaciones sexuales sin protección entre hombres y las tasas relativamente altas de infección por el VIH en Papua Nueva Guinea, Fiji, Nueva Caledonia, la Polinesia Francesa y Guam, ninguno de estos países ha llevado a cabo recientemente encuestas para la vigilancia de la conducta, estudios cualitativos sobre las características de estos hombres o campañas dirigidas para fomentar que realicen prácticas sexuales más seguras.

Aún existen grandes obstáculos para hacer que estas campañas sean eficaces, tanto en lo que respecta al estigma social, como a la situación de ilegalidad de las relaciones homosexuales. Los hombres no solo se avergüenzan o se sienten incómodos al revelar su actividad sexual, sino que se encuentran con grandes dificultades a la hora de comprar preservativos o de acceder a la información que necesitan para reducir su riesgo.

Stuart Watson, cree que la reforma legal mejorará el acceso a estas comunidades a las que es difícil llegar.

“El cambio en la legislación constituye un gran paso que permitirá introducir programas de educación y recursos para la prevención en todas las comunidades, lo que podría reducir la transmisión del VIH y el riesgo de infección por vía sexual, además de mejorar el acceso de todas las personas a los servicios de prevención”, dijo Watson.

* Las relaciones entre hombres son ilegales y se castigan con penas de prisión en nueve naciones insulares del Pacífico: Las Islas Cook, Kiribati, Nauru, Palau, Papua Nueva Guinea, Samoa, Las Islas Salomón, Tonga y Tuvalu. Otros trece países y territorios de la región del Pacífico no penalizan las relaciones sexuales entre hombres.

En Camboya, los índices de prevalencia del VIH entre la población adulta han descendido desde un 2% de máxima en 1998 hasta aproximadamente un 0,7% en 2009. Este logro lo convierte en uno de los pocos países del mundo que ha conseguido alcanzar el sexto Objetivo de desarrollo del milenio, a través del que se pretende detener y comenzar a reducir la propagación del VIH para 2015. Al mismo tiempo, se está llevando a cabo un gran esfuerzo de trabajo, a fin de garantizar que Camboya logre su ambicioso pero todavía alcanzable reto de conseguir los objetivos de acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH para finales de 2010.

El compromiso político de máximo nivel alcanzado en Camboya ha resultado ser un factor decisivo en el éxito conseguido por el país a la hora de crear un entorno político y legislativo favorable, así como de construir una respuesta nacional al VIH más fuerte y multisectorial.

Camboya es uno de los primeros países de la región que ha promulgado una Ley sobre prevención y control del VIH/sida, no solo con el fin de eliminar el estigma y la discriminación, sino también con el objetivo de proteger los derechos de las personas que viven con el VIH y los de todos aquellos cuyos comportamientos les exponen a un mayor riesgo de infección por el VIH.

En este contexto, la Comisión Nº 8, contando con el apoyo de la Autoridad nacional del sida; el Proyecto de asistencia legislativa de PNUD de la Asamblea Nacional; el proyecto Prasit de la organización Family Health International, financiado por la USAID; y ONUSIDA, desarrolló el Manual parlamentario sobre el VIH, que fue presentado en la Asamblea Nacional el 29 de enero de 2010.

“El Manual parlamentario sobre el VIH representa una gran oportunidad para renovar el compromiso de seguir aumentando los servicios para lograr el acceso universal. Que los parlamentarios comprendan la epidemia del VIH y la respuesta a la enfermedad es vital en su papel como líderes y máximos responsables de la población de Camboya”, afirmó Tony Lisle, coordinadora de ONUSIDA en Camboya.

En una respuesta al VIH tan madura como la de este país del sudeste asiático, la política y la legislación existentes no deben ser reactivas, sino más bien proactivas. El grado de implicación por parte de la comunidad es un factor clave a la hora de tratar tanto los factores individuales como sociales que aumentan la vulnerabilidad de las personas a la infección por el VIH, entre las que también se encuentran los hombres que mantienen relaciones sexuales con profesionales del sexo, las mujeres de esos hombres, las propias profesionales del sexo, los jóvenes, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los usuarios de drogas.

Además, a través de foros públicos y de las asociaciones con la sociedad civil existentes, los parlamentarios pueden llevar a cabo un mejor seguimiento de la eficacia de la Ley sobre prevención y control del VIH. Asimismo, el papel que desempeñan los parlamentarios es fundamental para examinar de qué manera influyen decretos tales como la Ley de eliminación de tráfico de personas y de explotación sexual, y el anteproyecto de ley sobre el control de drogas en la mejora del acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo.

En este sentido, resulta imprescindible que los parlamentarios supervisen de un modo activo la respuesta al VIH; es decir, es de vital importancia que se reúnan con las comunidades y analicen los avances logrados, las deficiencias y los posibles obstáculos en lo que respecta a asuntos cruciales como eliminar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH, garantizar el acceso a un tratamiento y a una atención médica de calidad, e intensificar la prevención entre las poblaciones más expuestas, además de trabajar conjuntamente con el ministerio de interior, a fin de garantizar el correcto cumplimiento de la legislación vigente.

El Manual parlamentario sobre el VIH es un recurso fácil de utilizar que proporciona, de un modo breve pero conciso, información acerca de la epidemia, sus causas y las respuestas, así como del papel y las responsabilidades asumidas por los parlamentarios. Sin duda, se trata de una herramienta muy útil para el trabajo de los parlamentarios que les ayudará a garantizar una respuesta eficaz al VIH por medio de la sensibilización, el liderazgo, la política y la legislación.

Una versión de este reportaje se publicó anteriormente en undp.org

United Nations Development Programme Administrator Miss Helen Clark paid a three-day visit to Papua New Guinea to highlight significant opportunities which exist to promote investment in public service delivery, empower women, and advance the country's development agenda.
Credit: UNDP

La administradora del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Helen Clark, aprovechó su visita a Papua Nueva Guinea para abordar cuestiones relacionadas con el VIH. Durante las reuniones que mantuvo con los altos cargos del gobierno y otros responsables, señaló que "el sistema de desarrollo de las Naciones Unidas está listo para seguir trabajando con el gobierno y la gente de Papua Nueva Guinea, por eso debemos aunar esfuerzos especialmente en materia de educación, salud, potenciación del papel de la mujer y lucha contra epidemia del VIH/sida, con el propósito de superar los obstáculos y acelerar la consecución de los Objetivos de Desarrollo del Milenio".

Dentro de su visita oficial, la Srta. Clark participó en el Programa de capacitación de dirigentes referente al VIH llevado a cabo en la zona de Gerehu por la Friends Foundation. En su papel de administradora del PNUD, Helen Clark no dejó de elogiar el programa, cuya labor va orientada a facilitar el regreso de la gente a sus comunidades de origen, de manera que puedan aportar ideas innovadoras en respuesta a la epidemia de sida. Los programas tienen además otras metas, entre ellas el apoyo a los huérfanos y la reducción del estigma y la discriminación. Asimismo, Helen Clark aprovechó la ocasión para reunirse en la comisaria de policía de Boroko (Port Mores) con una de las tres unidades para la violencia sexual familiar encargada de ayudar a las víctimas de violencia de género y violencia doméstica.

Por otro lado, también presentó el segundo Informe de progreso nacional de los ODM junto al Sr. Paul Tiensten, ministro de Planificación nacional y Desarrollo rural. Como pone de manifiesto dicho informe, Papua Nueva Guinea actualmente se encuentra lejos de alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio, sobre todo en lo relacionado con su respuesta al VIH, la reducción de la mortalidad infantil y materna y la promoción de la igualdad entre hombres y mujeres.

"La cruda realidad es que siempre coincide que donde más lejos estamos de alcanzar los ODM es justo donde las necesidades y el estatus de mujeres y niñas son cuestiones que no se tienen en cuenta", afirmó.

En la inauguración del Foro nacional para la igualdad y participación de las mujeres: un futuro mejor para Papua Nueva Guinea, presidido por la Srta. Clark y Carol Kidu, ministra de Desarrollo comunitario, hubo una sesión dedicada a resaltar la importancia de la participación de las mujeres en la vida política, un paso imprescindible para promover la democracia y conseguir tanto la igualdad de género como un desarrollo sostenible e inclusivo.

Precisamente la falta de decisión de las mujeres ha sido uno de los temas más críticos tratados en Papua Nueva Guinea, aunque no hay que olvidar otros problemas de fondo tales como el elevado porcentaje de casos de violencia de género y el gran número de mujeres y niñas entre 15 y 29 años que viven con VIH. Al día de hoy, Papua Nueva Guinea cuenta solo con una mujer parlamentaria, por lo que se han puesto en marcha iniciativas para reservar a las mujeres 22 escaños en el Parlamento.

"Si queremos seguir avanzando en el desarrollo de Papua Nueva Guinea, es imprescindible que nos esforcemos en promover la igualdad de género. Para eso, debemos apostar por nuevas medidas, entre ellas, fomentar la educación de las niñas, mejorar la salud materna y luchar contra la violencia de género", señaló Helen Clark. "Desplegar el potencial de Papua Nueva Guinea implica dar a las mujeres las mismas oportunidades que tienen los hombres", concluyó.

La capacidad de Pakistán de responder de manera efectiva a la epidemia del VIH podría verse entorpecida debido a la falta de recursos para aplicar un nuevo Marco estratégico nacional revisado. El marco, aprobado por todos los asociados implicados en la respuesta, ofrece orientaciones estratégicas contrastadas para hacer frente de manera urgente al aumento de los niveles de infecciones por el VIH entre usuarios de drogas inyectables y para evitar su propagación a la población general.

A pesar de tener una prevalencia del VIH de menos de un 0,1% entre la población general, la epidemia del VIH de Pakistán ha pasado de ser baja a concentrada debido a que la prevalencia entre usuarios de drogas inyectables ha aumentado sin cesar de un 10,8% en 2005 a cerca de un 21% en 2008.

En parte, esta gran importancia del uso de drogas inyectables en la región se debe a la presencia desde hace tiempo de rutas de tráfico de opio ilegal. Los opiáceos son la droga utilizada por el 65% de los pacientes que están en rehabilitación en Asia, aunque las tendencias de consumo varían significativamente dentro de la región. Se estima que en Pakistán viven 92.000 usuarios de drogas inyectables, de los que, en los entornos urbanos, casi uno de cada cuatro (el 23%) está infectado por el VIH.

En vistas de las pautas de la epidemia entre usuarios de drogas inyectables, el programa de intercambio de jeringas y la reducción de daños relacionados con las drogas, incluido un programa de desintoxicación para usuarios de drogas inyectables, son esenciales. En Pakistán, los servicios de reducción de daños y de prevención del VIH comenzaron en 2002-2003, y el país ahora debe poner a prueba la terapia de sustitución entre usuarios. Las ONG asociadas se están encargando de poner en marcha los servicios de reducción de daños, ya que pueden desempeñar un papel crucial a la hora de difundir y ampliar la provisión de los estos servicios.

Si se tuvieran más recursos disponibles, aumentaría la provisión de servicios para la reducción de daños que, están consiguiendo resultados positivos mitigando la propagación del VIH entre usuarios de drogas inyectables. Fotografía: P.Virot

Los estudios de vigilancia biológica y de conductas muestran que ha mejorado el conocimiento del VIH, se utiliza más el preservativo y que entre los usuarios de drogas inyectables que están en contacto con las actividades de reducción de daños ha disminuido el uso compartido de jeringas y agujas. Sin embargo, la cobertura de estos programas sigue siendo baja, pues los servicios de prevención del VIH solo llegan a unos 17.000 usuarios de drogas inyectables en el país. Si se tuvieran más recursos disponibles, aumentaría la provisión de servicios de reducción de daños que, como estos, están consiguiendo resultados positivos mitigando la propagación del VIH entre usuarios de drogas inyectables.

Conocer tu epidemia

Al igual que la tendencia de otros países de Asia, también conocida como el Modelo de epidemia asiático, la epidemia en Pakistán se caracteriza por la rápida transmisión del VIH y su la alta prevalencia entre usuarios de drogas inyectables en las fases iniciales y la posibilidad de que la infección se propague entre otras poblaciones en riesgo como profesionales del sexo u hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Posteriormente, mediante poblaciones puente como los clientes de los profesionales del sexo o los transportistas, la epidemia podría abrirse paso entre la población general. Los vínculos y los puntos comunes entre el consumo de drogas y el trabajo sexual, junto con la alta prevalencia de las prácticas sexuales sin protección y la falta de concienciación sobre los riesgos, indican que hay posibilidades de que la infección por el VIH se propague rápidamente entre estas poblaciones clave.

La prevalencia entre usuarios de drogas inyectables ha aumentado sin cesar de un 10,8% en 2005 a cerca de un 21% en 2008. Fotografía: P.Virot

Uno de los logros del país ha sido la aplicación de la vigilancia de segunda generación para hacer un seguimiento de las pautas de la epidemia. Se ha desarrollado una metodología específica para el país que localiza a los grupos de alto riesgo en la primera fase y posteriormente recopila datos biológicos y de conductas. Esto ha generado información actualizada del tamaño de los grupos de riesgo y de la prevalencia del VIH entre ellos.

Los datos epidemiológicos recopilados en los últimos años han permitido confirmar que Pakistán tiene una epidemia “concentrada”. También han puesto de manifiesto que la población general, los jóvenes y los usuarios de drogas inyectables adoptan pocas medidas de prevención del VIH,

Adaptar la respuesta

En función del patrón de la epidemia, y con la ayuda de los últimos datos de vigilancia, el Gobierno de Pakistán ha revisado recientemente su Marco estratégico nacional (NSF-II). La nueva iniciativa (para 2008-2011) se basa en las iniciativas indicadas en el primer marco estratégico nacional y contempla además un nuevo enfoque renovado para ampliar rápidamente los programas de prevención y de prestación de servicios del VIH dirigidos a las poblaciones más expuestas al riesgo de infección, especialmente a los usuarios de drogas inyectables.

El sida podría repercutir gravemente en algunas comunidades durante la próxima década. Se necesitan por tanto urgentemente recursos económicos y humamos para ampliar la provisión de servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo del VIH.
Fotografía: P.Virot

El país también ha intentado adaptar su política y marco legislativo sobre el sida mediante la Ley sobre la prevención y el tratamiento del VIH y el sida, con el fin de apoyar la labor del gobierno en lo que respecta a la prestación de servicios a las poblaciones más expuestas al riesgo de infección por el VIH debido a su ocupación y/o a sus conductas. Las disposiciones básicas de esta ley pretenden garantizar el acceso a la atención, el apoyo y al tratamiento en condiciones de igualdad para todas las personas que viven con el VIH. También pretende reducir el estigma y la discriminación que sufren las personas seropositivas y mejorar el acceso a la información y a los servicios de prevención del VIH.

Falta de recursos

A pesar de contar con un plan de acción completo, articulado en torno a recomendaciones debidamente contrastadas, el país se enfrenta a una carencia de recursos que podría impedir que se responda de manera efectiva y oportuna a la epidemia.

Un ejercicio de cálculo realizado por el Gobierno estimaba que aplicar el marco NSF II requeriría un total de US$ 293 millones para los cinco años. Durante 2006 y 2007 se destinaron al sida US$ 29,67 millones, de los cuales la mayor parte (el 61%) se utilizó para actividades de prevención.

Aunque el Banco Mundial, la financiación bilateral y los recursos gubernamentales han aportado recursos al país, estos fondos no son suficientes para cubrir las necesidades actuales ni para crear una base sostenible a largo plazo que permita mantener la respuesta al VIH en el futuro.

El sida podría repercutir gravemente en algunas comunidades durante la próxima década. Se necesitan por tanto urgentemente recursos económicos y humamos para ampliar la provisión de servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo del VIH para conseguir controlar el impacto de la epidemia y mitigar sus consecuencias sociales y sanitarias.

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Una Comisión Independiente sobre el Sida en el Pacífico recomienda que el VIH no puede abordarse de forma aislada: debería considerarse en el contexto global del desarrollo de la región. Ésta es una de varias recomendaciones que se desprenden del informe que ha emitido hoy el Secretario General Ban Ki-moon en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.

Titulado Invertir la tendencia: una estrategia ABIERTA para una respuesta al sida en el Pacífico, el informe esboza los retos fundamentales que están bloqueando la respuesta al sida en el Pacífico y plantea pasos decisivos que deberían dar los países de la región para proteger sus sociedades, culturas y economías frente al VIH.

Además, el informe señala que una respuesta de tipo «uno sirve para todo» no encaja con la diversidad de los países del Pacífico, y que la legislación anacrónica que penaliza la homosexualidad y el comercio sexual es un impedimento importante en la región.

«Las leyes punitivas constituyen un obstáculo significativo para la prevención eficaz del VIH y la respuesta al sida», ha indicado el Secretario General de las Naciones Unidas Ban Ki-moon. «Debemos defender los derechos de todas las personas que viven con el VIH. En particular, los países de la región deben revocar las leyes que alientan el estigma y la discriminación contra los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo y los consumidores de drogas inyectables.»

Al comentar la publicación del informe, el Director Ejecutivo del ONUSIDA Michel Sidibé ha dicho que la región del Pacífico tiene una oportunidad única para alcanzar el acceso universal a la prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH. «Los gobiernos, la sociedad civil y las personas que viven con el VIH deben unirse para ampliar progresivamente un movimiento contra el sida que esté informado por pruebas y fundamentado en los derechos humanos», ha declarado el Sr. Sidibé. «La respuesta al sida debe convertirse en un catalizador para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio en la región.»

Compuesta por algunos de los países más pequeños, más aislados y menos desarrollados del mundo, la región del Pacífico abarca un tercio de la superficie del planeta y representa tan sólo el 0,14% de la población mundial, con una proporción similar de la carga del VIH en todo el mundo. Sin embargo, en los países del Pacífico, incluso un pequeño número de personas que vivan con el VIH puede traducirse en tasas elevadas de incidencia y prevalencia.

Prasada Rao, Director regional de ONUSIDA, en el lanzamiento del informe que fue publicado por la Comisión Independiente sobre el Sida en el Pacífico. Nueva York, 2 de diciembre 2009.
Fotografía: ONUSIDA/B. Hamilton

Los países del Pacífico se incluyen a menudo en agrupaciones regionales amplias de Asia-Pacífico, en las que la magnitud del problema en los países asiáticos oscurece los retos y necesidades de los países más pequeños del Pacífico.

Estas realidades sobre la región condujeron a la constitución, en octubre de 2007, de una Comisión Independiente sobre el Sida en el Pacífico para examinar la escala actual de la epidemia de VIH en la región.

Incidencia del VIH

Los países del Pacífico se encuentran en diferentes fases para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio, pero el informe señala que es improbable que alguno de ellos cumpla todos los objetivos de salud para 2015.

Se han notificado 29.629 casos de personas que viven con el VIH en el Pacífico, con 5.162 nuevos diagnósticos de VIH comunicados en 2008.

Papua Nueva Guinea tiene la cuota más alta de casos, que ha ido creciendo exponencialmente desde el 21% en 1984-1989 hasta más del 99% en 2008. Reported Los casos notificados en Papua Nueva Guinea totalizan 28.294, pero el ONUSIDA estima que hay 54.000 personas que viven con el VIH. Se calcula que, en 2012, Papua Nueva Guinea tendrá una tasa nacional de prevalencia del 5,07% y un total de 208.714 personas infectadas por el VIH.

Las relaciones sexuales no protegidas constituyen el modo predominante de transmisión del VIH en la región. El número de jóvenes VIH-positivos está aumentando progresivamente, y las mujeres jóvenes se infectan antes que los hombres jóvenes. Nueva Caledonia, la Polinesia Francesa y Guam han identificado las relaciones sexuales no protegidas entre hombres y el consumo de drogas inyectables como impulsores fundamentales de sus epidemias.

La respuesta del Pacífico

“Invertir la tendencia: una estrategia ABIERTA para una respuesta al sida en el Pacífico”

Entre 2001 y 2009, la financiación para programas sobre el VIH en la región se multiplicó por más de cinco, hasta alcanzar US$ 77 millones en 2008. La ejecución de programas sobre el VIH en el Pacífico acarrea un costo elevado a causa de la diversidad cultural y lingüística, las redes de transporte caras y limitadas y la mala infraestructura de comunicaciones.

Aunque la Comisión encomendó a los líderes del Pacífico que actuaran de inmediato para apoyar la respuesta al sida, también señaló que el conocimiento de la epidemia sigue siendo limitado a causa de las deficiencias en los sistemas de vigilancia y recopilación y análisis de datos.

La respuesta al sida en el Pacífico deparará un mayor beneficio si se centra en las relaciones sexuales no protegidas y otros comportamientos de alto riesgo, más que en grupos de la población, observó la Comisión.

Puesto que los vínculos familiares y confesionales son capitales en la vida en el Pacífico, cualquier esperanza de éxito al afrontar la epidemia depende de la integración de las respuestas al VIH con estas estructuras sociales. El informe también recomienda reforzar la respuesta mediante una mayor participación de las personas que viven con el VIH en cuestiones de formulación de políticas y ejecución de programas.

«El sida en el Pacífico no debería considerarse como una carga que está desviando recursos de otras prioridades», ha declarado el Honorable Misa Telefoni Retzlaff, Presidente de la Comisión sobre el Sida en el Pacífico, que ha presentado el informe junto con el Secretario General. «El sida es una oportunidad para el desarrollo y para abordar las desigualdades, disparidades e injusticias en nuestras sociedades.»

De derecha a izquierda: Huang Jiefu, viceministro de Salud del gobierno de China, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, y representantes de la sociedad civil se han unido para emprender una campaña contra el estigma a nivel nacional. Beijing, 27 de noviembre de 2009.
Fotografía: ONUSIDA/Zhou Dao

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Sr. Michel Sibidé, junto con el viceministro de Salud chino, Huang Jiefu, emprendieron hoy una campaña para tratar el estigma y la discriminación relacionados con el VIH. La estrella del baloncesto, Yao Ming, y un grupo de admiradores, algunos de los cuales viven con el VIH, son el rostro de esta campaña, que se presenta con dos vídeos y un póster.

Congratulating Mr Ming on his commitment to spread awareness about HIV, Mr Sidibé said, “It is an inspiration to have celebrity as famous as Yao Ming take a leadership role in addressing this issue. I hope others will follow his excellent example.”

Tras felicitar a Yao Ming por su compromiso con la sensibilización acerca del VIH, el Sr. Sidibé afirmó: "Es inspirador que un famoso de su calibre decida asumir el liderazgo en un asunto como este. Espero que otros sigan este excelente ejemplo."

Varios miembros de organizaciones de personas que viven con el VIH y otros asociados también estuvieron presentes en este acontecimiento.

Esta campaña supone una respuesta a los resultados del informe sobre el índice de estigma en China China Stigma Index report (en inglés) que ha medido el estigma y la discriminación que las personas que viven con VIH en China experimentan en sus vidas. En el proyecto, el primero de este tipo en China, se encuestó a más de 2.000 personas que viven con el VIH. Los encargados de recopilar la información también fueron personas que viven con el VIH. El informe final es el resultado de los esfuerzos de las redes de personas que viven con el VIH y otras organizaciones como el Instituto de Investigación para el Desarrollo Social de la Escuela del partido central chino (Chinese Central Party School), el proyecto "Positive Talks" de Marie Stopes International y ONUSIDA. Este trabajo forma parte de un proyecto mundial para documentar la discriminación relacionada con el sida.

"Las personas que viven con el VIH no deberían verse forzadas a vivir en la sombra," dijo Yu Xuan, que es VIH-positivo y asesor para 'Positive Talks'. Los datos recopilados en el proyecto ponen claramente de manifiesto que las personas que viven con el VIH deben formar parte de la respuesta al sida. Si trabajamos juntos, podemos cambiar las cosas".

El estudio muestra que el 42% de los encuestados se ha encontrado en alguna situación de discriminación relacionada con el VIH. Por otro lado, el 12% había rechazado recibir asistencia médica como mínimo una vez desde que conocieron su condición serológica.

El Dr. Jiefu comentó: "China siempre ha considerado la educación en la no discriminación parte importante de la respuesta al sida. El gobierno chino se compromete a seguir trabajando con la comunidad internacional, incluido ONUSIDA, y hacer mucho más para eliminar la discriminación."

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, presenta en China el informe China Stigma Index en Beijing, el 27 de noviembre de 2009.
Fotografía: ONUSIDA/Zhou Dao

Muchos de los encuestados afirmaron haber rechazado someterse al tratamiento antirretrovírico, así como acudir a los servicios de planificación familiar o a los servicios de salud reproductiva desde que se les había diagnosticado en tanto que VIH-positivos. El 17% comentó que algunos profesionales sanitarios les habían recomendado no tener hijos y que, en ciertos casos, les habían presionado para que se estilizarán. Algunas de las mujeres encuestadas afirmaron que el personal de algunos centros médicos y de departamentos de planificación familiar les había conminado a que interrumpieran sus embarazos.

Gracias al estudio del informe China Stigma Index también se descubrió que un cuarto de los médicos y más de un tercio de los altos cargos del gobierno y de los profesores adoptaban actitudes más discriminatorias hacia las personas que viven con el VIH tras conocer su estado serológico.

Una proporción importante de las personas que viven con VIH informó de que habían perdido sus trabajos, habían tenido que dejar sus escuelas o mudarse. Algunos incluso notaron que sus familiares sufrieron distintos tipos de discriminación como consecuencia directa.

En China, junto con India, Tailandia, Indonesia, Camboya y Papua Nueva Guinea, se encuentra el 82% de las personas que viven con VIH en la región Asia-Pacífico.

El VIH sigue constituyendo un importante desafío para China ya que hay muchos aspectos que fomentan la epidemia, como la vergüenza, el miedo, el estigma y la discriminación; la poca sensibilización acerca del VIH en la población general; la pobreza rural; la movilidad; la asequibilidad y accesibilidad de la prostitución; la rapidez con la que están aumentando las comunidades de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres; y el consumo de drogas inyectables.

Fotografía: Xinhua/Li Tao

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé, se reunió con el viceprimer ministro de la República Popular China, Li Keqiang, en Beijing durante su visita de una semana de duración a este país.

"Aún le queda un gran esfuerzo por hacer a China en la prevención y el tratamiento del VIH, aunque la expansión de la epidemia se ha reducido gracias a la colaboración del gobierno, los profesionales y los ciudadanos", afirmó el Sr. Li Keqiang en el encuentro.

El Sr. Sidibé afirmó que el viceprimer ministro había "mostrado el compromiso de su país con la causa", aunque también hizo notar que China tiene en frente el gran reto de aumentar la prevención del VIH. "En este momento hay grandes posibilidades de salvar vidas si se aceptan y se asumen las necesidades específicas de las personas más expuestas", apuntó el Sr. Sidibé.

Según las estimaciones del Ministerio de Sanidad y ONUSIDA, en China viven entre 560.000 y 920.000 personas con el VIH, y a finales de 2009 se calcula que habrá entre 97.000 y 112.000 pacientes de sida.

Durante la reunión, el viceprimer ministro chino, el Sr. Li, también destacó los esfuerzos de su país por minimizar el impacto de la epidemia, aumentando la educación sobre el sida entre los ciudadanos y movilizando a las fuerzas sociales en la prevención y control de la enfermedad.

Aseguró el compromiso de China con el fortalecimiento de la cooperación internacional, para lo que su país aumentará los intercambios de información y tecnología, compartirá experiencias comunes en cuanto a la prevención y tratamiento, cumplirá con sus obligaciones internacionales, y velará por la seguridad y salud de las personas.

China tiene hoy en día en marcha 276 programas de control del sida operando conjuntamente con más de 40 gobiernos extranjeros u organizaciones internacionales, en los que aporta un total de 3,580 millones de yuanes.

Credit: UNDP 

Many Bangladeshi women migrant workers in the Arab states are subject to mandatory HIV testing and are deported if found to be living with the virus. They also often face physical and sexual abuse at the hands of their employers. These are the stark findings of a report released this week by the UN Development Programme (UNDP) and the country’s Ovibashi Karmi Unnayan Programme (OKUP).

HIV vulnerabilities faced by women migrants: from Bangladesh to the Arab States, explores the often profound health, social and economic problems experienced by many women who choose to leave their home country in search of employment, often as domestic workers.

Migrant workers in general provide key support to Bangladesh’s economy. According to Stefan Priesner, UNDP Country Director, “The economic gains generated by migrant workers are enormous, reaching almost 9.4 % of GDP in Bangladesh in 2007.” He added, “It is, therefore, critical that good working conditions and support are provided to migrant workers throughout the migration cycle.” 

The report is based on nearly 250 interviews with women migrants who shared their experiences of numerous hardships including long working hours, irregular payment of wages and physical and sexual abuse. This can lead to even greater vulnerability as women sometimes run away and find themselves open to other forms of exploitation, such as forced sex work and trafficking, clearly making them more at risk of HIV infection. Often, when they are found to be positive after involuntary testing, they are sent home. 

“Although migration itself is not a risk factor for HIV infection, the conditions under which some workers migrate and their living conditions in the host countries make them highly vulnerable to HIV,” says Dr. Salil Panakadan, UNAIDS Country Coordinator. “In many cases, HIV testing in both countries of origin and host countries breaches migrants’ rights – testing is undertaken without consent, counseling, confidentiality or support.”

Shakirul Islam Lead Researcher and Chairman of OKUP also contends that vulnerability to HIV among female migrant workers is a key concern. “When analysing the unsafe conditions that Bangladeshi women face when migrating to work overseas, we found that the absence of laws and regulations in the recruitment process for migrant domestic workers and the poor working conditions they face once on site render women very vulnerable, altogether contributing to a higher risk of contracting HIV.”

He also maintains that more could be done to counter this state of affairs. “Inadequate pre-departure orientation on HIV and health vulnerabilities for departing migrants is also a big gap. Most importantly, although migrants are included in the country’s national strategic plan for AIDS, there is no national HIV response for migrant workers.”

If women migrant workers are found to be living with the virus and sent home as a result, it is argued that more needs to be done to help ensure their wellbeing. “The regional report highlights that the deportation of HIV-positive migrants by host countries and the absence of reintegration programmes in countries of origin can be devastating for the health, well-being, and livelihoods of migrants and their families,” says Caitlin Wiesen, UNDP HIV Team Leader and Regional Programme Coordinator “There is an urgent need to set up effective reintegration programmes for returning migrants and ensure their access to health services and livelihood options.”

The Arab States are the primary destination for many migrant workers from Asia, including Bangladesh. The host countries examined in the study are: Bahrain, Lebanon and UAE.

The study reveals that there is no minimum wage for Bangladeshi domestic workers either in Bahrain or in Dubai and that domestic workers in both countries are paid only around $100 a month. Such work is not covered by labour laws in either the Arab states in question or in Bangladesh itself so women migrants have no access to legal redress when abused.

“Many migrant workers….are subject to exploitation and mistreatment, and that is a worldwide problem that we are very concerned about.” says Engr. Khandaker Mosharraf Hossain, Honourable Minister for Labour, Employment, Expatriate Welfare and Overseas Employment. “Host countries and countries of origin have an equal responsibility to provide protective policies and programmes. However, progress is being made and there is more dialogue between origin and host countries which is helping us ensure that migrants’ rights are respected and protected while they are abroad.”

The Bangladesh study, forms one of the country chapters of the regional report titled: HIV vulnerabilities faced by women migrants: from Asia to the Arab states launched in March this year.

Presentación de VNP+, el 24 de noviembre de 2009, Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA
Fotografía: ONUSIDA

La Red de personas que viven con el VIH en Viet Nam (VNP+, por sus siglas en inglés) fue registrada legalmente a principios de noviembre y presentada oficialmente el 24 de noviembre de 2009, con el respaldo del Equipo conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH en Viet Nam.

VNP+ representa la fuerza combinada de 150 grupos de autoayuda y alianzas de personas que viven con el VIH en diferentes partes de Viet Nam, y garantiza su participación significativa en la respuesta nacional al sida.

“Las redes de personas que viven con el VIH son mecanismos muy efectivos a la hora de establecer asociaciones y promover el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo”, afirmó la directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, Jan Beagle, quien asistió al acto de presentación de la red en Hanoi.

“Por consiguiente, me gustaría felicitar al gobierno de Viet Nam por garantizar que las personas que viven con el VIH se impliquen por completo en todas las fases de la respuesta nacional al VIH”, añadió.

VNP+, que ha sido registrada como una ONG local con el nombre Action Center for People Living with HIV (Centro de acción para personas que viven con el VIH) también comprende bajo su mandato la labor de ofrecer formación y crear oportunidades laborales para las personas que viven con el VIH o que se ven afectadas por el virus; realizar actividades de información y comunicación sobre el VIH y el sida; y promover la investigación y los programas de prevención, atención y tratamiento.

“La red actuará para capacitar a aquellos que viven con el VIH o que se ven afectados por el virus con el fin de superar el estigma y la discriminación y contribuir a la respuesta nacional”, declaró Do Dang Dong, representante de VNP+, a lo que añadió: “esperamos colaborar estrechamente con el gobierno y con otras organizaciones internacionales y de la sociedad civil para desempeñar nuestro papel de la mejor manera posible”.

El equipo conjunto de las Naciones Unidas y otros asociados, especialmente el PEPFAR, han ofrecido asistencia técnica y económica a VNP+ desde su creación en 2008. Este año, el Equipo conjunto de las Naciones Unidas ofreció a la red formación sobre la gestión de proyectos en función de resultados concretos, sobre promoción política y sobre la organización de reuniones regulares de intercambio de información y de su reunión de evaluación anual.

Fotografía de la delegación de la Junta Coordinadora de ONUSIDA que se reunió con el Vice Primer Ministro de Viet Nam, Truong Vinh Trong, el 24 de noviembre de 2009
Fotografía: ONUSIDA

La delegación de la Junta Coordinadora de ONUSIDA acudió a la presentación de VNP+ durante su primera visita sobre el terreno en Viet Nam el 23 y el 24 de noviembre.

Además de visitar proyectos y programas respaldados por las Naciones Unidas, la delegación también se reunió con líderes del gobierno, incluido el presidente del Comité Nacional para la Prevención y el Control del Sida, los Estupefacientes y la Prostitución, el Vice Primer Ministro Truong Vinh Trong.