Los esfuerzos encaminados a lograr el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH están sacando del aislamiento a la respuesta al sida

Ginebra | Shanghai, 24 de noviembre de 2009 – Según los datos nuevos publicados en el informe Situación de la epidemia de sida 2009, las nuevas infecciones por el VIH se han reducido 17% en los últimos ocho años. Desde 2001, año en que se firmó la Declaración de Compromiso de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, el número de infecciones nuevas en el África subsahariana disminuyó cerca de 15%, lo que representa alrededor de 400.000 infecciones menos en 2008. En Asia oriental, las nuevas infecciones por el VIH disminuyeron casi 25% y, en Asia meridional y sudoriental, 10% durante el mismo período. En Europa oriental, después de un aumento drástico del número de infecciones nuevas entre los usuarios de drogas inyectables, la epidemia se ha estabilizado considerablemente; sin embargo, en algunos países hay indicios de que las infecciones nuevas están aumentando una vez más.

El informe, publicado hoy por el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA y la Organización Mundial de la Salud (OMS), destaca que más allá del punto máximo de la epidemia y su evolución natural, se está logrando un cambio con los programas de prevención de la infección por el VIH.

El Sr. Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA, afirmó lo siguiente: “La buena noticia es que tenemos pruebas de que las disminuciones que observamos se deben, al menos en parte, a las actividades de prevención de la infección por el VIH; sin embargo, los hallazgos también indican que los programas de prevención suelen ser inadecuados y que tenemos que hacer mejoras en relación con nuestra labor de llevar los recursos y los programas adonde surtan mayor efecto, se logren avances más rápidos y se salven más vidas”.

En este primer ejemplar doble con formato de revista, el informe UNAIDS Outlook examina la manera en que los estudios sobre las modalidades de transmisión están cambiando la orientación de las actividades de prevención; asimismo, analiza las ideas y maneras novedosas para utilizar los datos recopilados en el informe epidemiológico que lo acompaña.

Se calcula que:

1. 33,4 millones [31,1 millones a 35,8 millones] de personas viven con el VIH en el mundo
2. 2,7 millones [2,4 millones a 3,0 millones] de personas se infectaron en 2008
3. 2 millones [1,7 millones a 2,4 millones] de personas murieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida en 2008

El acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con la infección por el VIH

Los datos publicados en el informe Situación de la epidemia de sida 2009 también indican que hay más personas que nunca —33,4 millones [31,1 a 35,8 millones]— viviendo con el VIH debido, por un lado, a que la gente vive más tiempo gracias a los efectos benéficos del tratamiento antirretrovírico y, por el otro, al aumento de la población. Sin embargo, el número de defunciones relacionadas con el sida ha disminuido más de 10% en los últimos cinco años, a medida que un mayor número de personas obtenían acceso al tratamiento que puede salvar vidas. El ONUSIDA y la OMS calculan que desde 1996, año en que estuvo disponible el tratamiento eficaz, unos 2,9 millones de vidas han sido salvadas.

La Dra. Margaret Chan, Directora General de la OMS, afirmó lo siguiente: “Las inversiones internacionales y nacionales para aumentar el tratamiento contra el VIH han dado resultados concretos y cuantificables. No podemos permitir que este impulso mengüe. Es el momento de redoblar nuestros esfuerzos y de salvar muchas más vidas.”.

El tratamiento antirretrovírico también ha repercutido de manera importante en la prevención de nuevas infecciones entre los niños, ya que más mujeres seropositivas tienen acceso al tratamiento que impide que transmitan el virus a sus hijos. Desde 2001, se han evitado cerca de 200.000 infecciones nuevas entre los niños.

En Botswana, donde la cobertura del tratamiento es del 80%, las defunciones relacionadas con el sida han disminuido más del 50% en los últimos cinco años y el número de niños huérfanos también está disminuyendo porque los padres viven más tiempo.

Integración de la respuesta al sida

Uno de los hallazgos importantes publicados en el informe es que la respuesta al sida tiene gran impacto cuando los programas de prevención y tratamiento de la infección por el VIH están integrados a otros servicios de salud y bienestar. Los datos iniciales indican que el VIH puede ser un factor importante en la mortalidad materna. Con los modelos de investigación que utilizan los datos procedentes del África meridional se ha calculado que cerca de 50.000 defunciones maternas estuvieron asociadas al VIH en el 2008.

El Sr. Sidibé dijo que “es necesario poner fin al aislamiento en que se encuentra la respuesta al sida” y agregó lo siguiente: “Los modelos de investigación ya están demostrando que el VIH puede tener repercusiones importantes sobre la mortalidad materna. El hecho de que en Botswana y Sudáfrica la mitad de las defunciones maternas se deban a este virus nos dice que debemos trabajar por construir un enfoque de salud unificado que conjunte los programas de salud maternoinfantil con los programas de prevención del VIH y la tuberculosis y, de este modo, alcanzar el objetivo que tienen en común.”.

La epidemia de sida evoluciona, pero los programas de prevención contra el VIH no se adaptan con rapidez a los cambios

El informe también indica que el cariz de la epidemia está cambiando y que los esfuerzos de prevención no mantienen el mismo ritmo que este cambio. Por ejemplo, la epidemia en Europa oriental y Asia central que alguna vez se caracterizó por el uso de drogas inyectables actualmente se está propagando a los compañeros sexuales de las personas que se inyectan drogas. Del mismo modo, en algunas partes de Asia, la epidemia que en algún momento se caracterizó por la transmisión entre los profesionales del sexo y los usuarios de drogas inyectables, hoy día afecta cada vez más a las parejas heterosexuales.

Los datos indican que hay pocos programas de prevención dirigidos a las personas mayores de 25 años, parejas casadas o en relaciones estables, viudos y mujeres y hombres divorciados. Estos son los mismos grupos en los que se ha encontrado una elevada prevalencia de la infección por el VIH en los países del África subsahariana. Por ejemplo, en Swazilandia, las personas mayores de 25 años representaron más de dos terceras partes de las infecciones en adultos, sin embargo, muy pocos programas de prevención están concebidos para las personas mayores.

El financiamiento de los programas de prevención de la infección por el VIH figura entre los porcentajes más pequeños en los presupuestos asignados a la lucha contra el VIH/sida de muchos países. En Swazilandia, por ejemplo, sólo el 17% del presupuesto total que el país destina a la lucha contra el sida se gastó en programas de prevención, pese a que la tasa nacional de prevalencia de la infección es de 26%. En Ghana, el presupuesto de 2007 para las actividades de prevención se redujo en un 43% con respecto del presupuesto del 2005.

Creación de un nuevo sitio web de red social para las personas con sida de todo el mundo

Sobre la base de la necesidad de aprovechar al máximo los resultados y mejorar la comunicación entre los 33,4 millones de personas que viven con el VIH y los millones de individuos que forman parte de la respuesta para luchar contra este virus, el ONUSIDA ha creado AIDSspace.org, un sitio web de red social abierto a la comunidad y gratuito.

El objetivo de AIDSspace.org es ampliar las redes informales establecidas para incluir a un mayor número de personas interesadas en cuestiones relacionadas con el VIH, a fin de aprovechar al máximo los recursos y de este modo fortalecer la respuesta al sida. La premisa de AIDSspace es sencilla: si cientos de millones de personas establecen contacto mediante algunos de los sitios web de redes sociales más populares (por ejemplo, Facebook, LinkedIn, MySpace, Twitter y YouTube) para comunicarse, intercambiar ideas y compartir materiales, lo mismo pueden hacer para compartir materiales relacionados con el VIH, como políticas fundamentales, estudios de casos, archivos multimedia, carteles de conferencias, informes y otros recursos indispensables. Los usuarios también pueden buscar y anunciar trabajos y consultar revisiones sobre los proveedores de servicios

Conferencia de prensa del lanzamiento de dos publicaciones, Shanghái, 24 de noviembre de 2009.
Expositores desde la izquierda: Annemarie Hou, directora de comunicaciones de ONUSIDA; Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA; Dr. Chen Zhu, ministro de Salud de China; Dr. Hiroki Nakatani, subdirector general - VIH/SIDA, Tuberculosis, Malaria y Enfermedades Tropicales Desatendidas; Zhao Chunki, trabajadora social.

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El ONUSIDA es una iniciativa conjunta e innovadora de las Naciones Unidas que aúna los esfuerzos y los recursos de la Secretaría del ONUSIDA y de diez organizaciones del sistema de las Naciones Unidas para responder frente al sida. La sede de la Secretaría se encuentra en Ginebra (Suiza) y cuenta con personal sobre el terreno en más de 80 países. Entre los copatrocinadores del ONUSIDA están las siguientes organizaciones: ACNUR, UNICEF, PMA, PNUD, FNUAP, ONUDD, OIT, UNESCO, OMS y Banco Mundial. La prioridad fundamental del ONUSIDA es contribuir a que se adquieran compromisos mundiales para alcanzar el acceso universal a intervenciones integrales para la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con la infección por el VIH. Visite el sitio web del ONUSIDA: www.unaids.org

La Organización Mundial de la Salud (OMS) es la autoridad directiva y coordinadora de la acción sanitaria en el sistema de las Naciones Unidas. Es responsable de desempeñar una función de liderazgo en los asuntos sanitarios mundiales, configurar la agenda de las investigaciones en salud, establecer normas, articular opciones de política basadas en pruebas científicas, prestar apoyo técnico a los países y vigilar y evaluar las tendencias sanitarias mundiales. Para mayor información, visite el sitio web www.who.int

AIDSspace.org es una comunidad en línea concebida para que los 33,4 millones de personas que viven con el VIH y los millones de individuos que forman parte de la respuesta frente al virus se comuniquen, compartan conocimiento y obtengan acceso a los servicios disponibles. Regístrese hoy mismo en www.aidsspace.org

Durante su visita a China, el Director Ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé, alabó la decisión de la República Popular China de aumentar el gasto nacional en prevención y atención de la infección por el VIH, pese a la crisis económica mundial que ha llevado a otros países a sopesar los riesgos de hacer recortes.

En ocasión de la apertura de la Quinta Conferencia del Programa de Cooperación Internacional sobre el Sida, celebrada en Shanghai, el Sr. Sidibé felicitó a China: “Los progresos realizados por China pueden dar nuevo ímpetu a una respuesta al sida que enseñe e inspire al mundo”.

Además del Sr. Sidibé, el panel de la conferencia estuvo integrado por el Dr. Chen Zhu, Ministro de Salud de China; el Sr. Han Zheng, alcalde de la ciudad de Shanghai;  el Dr. Ren Minghui, Vice Director del Departamento de Cooperación Internacional; el Dr. Wu Zunyou, del Centro Nacional (China) para el Control y Prevención del VIH y el Sida; y el Dr. Bernard Coquelin, del Fondo de las Naciones Unidas para la Población.

Antes de la Conferencia, en una reunión bilateral con el Dr. Chen Zhu, Ministro de Salud de China, el Sr. Sidibé reconoció los progresos realizados por ese país en la respuesta frente al sida.

Aunque se calcula que la prevalencia de la infección por el VIH en China es menor a 0,1 por ciento del total de la población, la epidemia sigue creciendo: la mayoría de las infecciones nuevas se relacionan con el uso de drogas inyectables y la transmisión sexual del virus.

A lo largo de los años, los dirigentes de alto nivel de China, incluido el Presidente Hu Jintao y el Primer Ministro Wen Jiabao, han demostrado su compromiso para abordar la epidemia de sida. El presupuesto nacional para la prevención y atención de la infección por el VIH aumentó de RMB 390 millones (US$ 48,75 millones) en 2003 a RMB 983 millones (US$ 144,13 millones) en 2008. El Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria aprobó hace poco un desembolso de US$ 500 millones a China para la expansión de sus programas de prevención, tratamiento y atención relacionados con la infección por el VIH.

El Sr. Sidibé agregó que “el mundo espera con impaciencia un mayor protagonismo de China en la gobernanza mundial y su liderazgo en la respuesta mundial frente al sida”. China ha logrado que sus tasas de mortalidad maternoinfantil, prevalencia de la infección por el VIH, tuberculosis y malaria estén entre las más bajas.

La política nacional denominada “cuatro servicios gratis y una ayuda” ofrece de forma gratuita asesoramiento y pruebas voluntarias de detección del VIH, tratamiento antirretrovírico, servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil, escolarización para los niños huérfanos a causa del sida y atención a las personas infectadas en 127 lugares de todo el país.

Además, China es el país asiático que tiene más clínicas donde se ofrece tratamiento de reemplazo de drogas y programas de comercialización social de agujas.

Al referirse al programa nacional de China contra el sida, el Sr. Sidibé señaló lo siguiente: “Esta escala de transformación me infunde a mí y a otras muchas personas la esperanza de que China pueda dar pasos sorprendentes en otras esferas del acceso universal si la voluntad está presente. Y creo que sí lo está.”.

El Sr. Sidibé hizo un llamamiento para que los derechos humanos, la equidad y la participación de la sociedad civil y las comunidades afectadas se tengan en cuenta en todos los aspectos de la respuesta al sida.

Ese mismo día, el Sr. Sidibé presentó las publicaciones UNAIDS Outlook 2010 (perspectivas del sida 2010) y 2009 AIDS Epidemic Update (situación de la epidemia de sida 2009) ] en una conferencia de prensa transmitida en vivo por Internet desde Shanghai. Estuvieron presentes el Dr. Chen Zhu, Ministro de Salud de China; el Dr. Hiroki Nakatani, Subdirector General del Departamento de VIH/Sida, Tuberculosis, Malaria y Enfermedades Tropicales Desatendidas, de la OMS; y la Sra. Zhao Chunki, trabajadora social.

El Director Ejecutivo del ONUSIDA tiene previsto reunirse con el Vice Primer Ministro de China, el Sr. Li Keqiang, y presentar los puntos más destacados del informe China Stigma Index, el cual documenta el estigma y la discriminación experimentados por las personas que viven con el VIH en China.

Más adelante en la semana, el Sr. Sidibé también participará en el lanzamiento de dos materiales para la campaña de sensibilización sobre el sida: un cartel y un anuncio de servicio público que presenta a la estrella del básquetbol Yao Ming y a un grupo de personas que viven con el VIH.

El Director Ejecutivo del ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé, llegó a Shanghai esta semana para iniciar la primera etapa de su visita a China. Durante su estancia, visitará Shanghai y Beijing, lanzará el informe Situación de la epidemia de sida 2009 y se reunirá con muchos asociados clave del gobierno y la sociedad civil de ese país. Su visita comenzó con una ceremonia de premiación organizada por la oficina en China de la Coalición Internacional de Preparación para el Tratamiento, una organización dedicada a mejorar en los niveles local, regional e internacional las condiciones del tratamiento para las personas que viven con el VIH.

Durante la ceremonia se otorgaron premios a figuras de la sociedad civil, personal médico, funcionarios y organizaciones del gobierno que han hecho contribuciones excepcionales a la respuesta frente al sida en China, en los campos de la movilización comunitaria, el tratamiento y la atención, y la ejecución de políticas.

El Dr. Cai Weiping, un médico reconocido por su labor con las personas que viven con el VIH, fue premiado por sus contribuciones al tratamiento y la atención. Aceptó el premio con estas palabras: “He recibido muchos premios a lo largo de los 26 años que he ejercido la medicina, pero este es el primero que recibo de la comunidad o de mis pacientes. El mejor reconocimiento que un médico puede recibir no es del gobierno o de un hospital, sino de sus pacientes.”.

El Sr. Sidibé destacó la importancia de la dedicación demostrada por las personas premiadas: “Creo que de lo que estamos hablando hoy es de restablecer la dignidad. Al escuchar a las personas que han estado trabajando con ahínco para dar voz a quienes no la tienen, pensé que no sólo se trata de recibir un premio, se trata de salvar vidas, de que haya justicia social, de redistribuir las oportunidades.”.

Después de presentar los premios, el Sr. Sidibé comió con trabajadores y voluntarios de organizaciones de la sociedad civil de Shanghai; los acompañaron representantes de organizaciones que trabajan con diversos grupos de población clave, entre ellos, los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transgénero.

Durante la comida, el Sr. Sidibé se enteró de los problemas y dificultades que estos grupos de población enfrentan y de qué organizaciones les prestan apoyo. Los participantes consideraron que la sociedad civil podría contribuir mucho más a la respuesta al sida, tanto en Shanghai como en China en su totalidad. Muchos opinaron que el gobierno chino tenía que colaborar más estrechamente con las organizaciones no gubernamentales (ONG) y otros asociados de la sociedad civil para proporcionar servicios y acceso a los grupos de población clave como los profesionales del sexo y los usuarios de drogas inyectables. Estos grupos suelen mostrarse muy renuentes a solicitar servicios o aceptar ayuda de los organismos gubernamentales, sobre todo por el hecho de que sus actividades a menudo son tipificadas como delito y, por lo tanto, se quedan sin acceso a los servicios fundamentales de prevención, tratamiento y atención.

El Sr. Sidibé abordó estas cuestiones y manifestó su acuerdo, haciendo hincapié en la importancia fundamental de la participación de las ONG en las respuestas nacionales frente al sida, incluida una participación importante en la formulación de las políticas y en el establecimiento de los servicios de prevención, tratamiento y atención. Asimismo, elogió el trabajo que los participantes estaban llevando a cabo y les dijo que “lograr el cambio social y cuestionar las actitudes firmemente arraigadas no es una tarea fácil y requiere de tiempo, paciencia y compromiso”; también los alentó a que siguieran luchando por cumplir estos importantes objetivos.

Las coaliciones empresariales sobre el sida (CES) se han creado como una plataforma eficaz para que el sector privado responda a la epidemia de sida y fortalezca sus esfuerzos de responsabilidad social empresarial.

Con el fin de evaluar los progresos realizados por las coaliciones empresariales sobre el sida en la región de Asia y el Pacífico y garantizar que se mantengan las normas a medida que las CES aumentan los servicios, el ONUSIDA, la Coalición Empresarial de Asia y el Pacífico sobre el Sida y la Coalición Empresarial Asiática sobre el Sida organizaron una reunión de CES de la región que se celebró en Bangkok, Tailandia, el 17 y 18 de noviembre de 2009.

El Director General de la Coalición Empresarial de Asia y el Pacífico sobre el Sida, Stephen Grant, afirmó que "la reunión de coaliciones empresariales de la región de Asia y el Pacífico ha sido una oportunidad extraordinaria para que las coaliciones aprendan unas de otras y encuentren maneras para aumentar la contribución del sector privado a la respuesta al sida”.

Más de 20 participantes se reunieron para hablar de cuestiones fundamentales relacionadas con las actividades y servicios ofrecidos por las CES de la región, las dificultades y posibilidades que afrontan, así como las asociaciones y relaciones clave establecidas con los interesados directos nacionales e internacionales. Los participantes también analizaron el impacto y la importancia de las CES, sus modelos empresariales (modelos de composición y financiamiento), sus estructuras orgánicas y de gobernanza, y el trabajo de promoción de la causa que realizan.

Fortalecimiento de la respuesta del sector privado al sida

Aunque algunas empresas ya están abordando la infección por el VIH en el lugar de trabajo, otras no saben qué hacer para comenzar a mitigar los riesgos o cómo hacerlo. Las coaliciones empresariales sobre el sida se han formado para subsanar esta carencia y proporcionar al sector privado los instrumentos y procesos necesarios para abordar con eficacia la infección por el VIH en el lugar de trabajo y en las comunidades circundantes. Las respuestas empresariales integrales figuran en las políticas institucionales relacionadas con el manejo de esta infección. Las empresas han centrado su atención en la prevención mediante la educación entre pares y en el suministro de tratamiento antirretrovírico y apoyo al personal afectado y a sus familiares a cargo.

El Sr. Prasada Rao, Director del Equipo Regional de Apoyo del ONUSIDA para Asia y el Pacífico, afirmó lo siguiente: “Entre las personas que están en el centro de la epidemia se encuentran los hombres que se desplazan y que tienen relaciones sexuales con muchas parejas. Muchos son trabajadores contratados por miles de empresas y establecimientos industriales de toda la región de Asia y el Pacífico. Llegar a ellos por medio de programas bien planificados dirigidos al lugar de trabajo es una buena manera de contrarrestar la epidemia y las coaliciones empresariales están en una buena posición para asumir el liderazgo en esta área.”.

Las respuestas de las empresas pueden comenzar en el lugar de trabajo y extenderse para formar asociaciones estables con empresas, asociaciones empresariales y comunidades, así como con las autoridades gubernamentales, a fin de establecer una asociación publicoprivada que intensificará los esfuerzos de la sociedad para luchar contra la epidemia.

Al taller asistieron las coaliciones de Camboya, Indonesia, Malasia, Myanmar, Papua Nueva Guinea, Singapur, Tailandia y Viet Nam, las coaliciones regionales sobre el sida —la Coalición Empresarial de Asia y el Pacífico y la Coalición Empresarial Asiática—, así como representantes del sector privado de Bangladesh, Indonesia, Nepal, Filipinas y Sri Lanka. También participaron la Red de Personas que Viven con el VIH de Asia y el Pacífico, el Fondo Mundial, la Organización Internacional del Trabajo, el Instituto Burnet (uno de los principales institutos de investigación médica y salud pública de Australia) y la organización HIV Alliance.

Uno de los materiales de la reunión que se entregarán será un manual concebido para ayudar a las CES a establecer prioridades y los pasos próximos. El manual prestará orientación a las CES sobre la búsqueda de asistencia técnica (dónde encontrarla y el tipo de asistencia requerida) para superar los obstáculos y sobre la manera en que pueden asegurarse de que promueven programas sostenibles que apoyan la respuesta nacional frente al sida y están dirigidos a las comunidades más vulnerables, entre otras cosas.

La primera coalición empresarial sobre el sida se estableció en Tailandia en 1993. Actualmente, hay 47 coaliciones en todo el mundo y cuatro coaliciones regionales; y, en la mayoría de los países de la región de Asia y el Pacífico, existen varias modalidades de coaliciones en distintas etapas de desarrollo.

Esta segunda reunión regional fue un seguimiento de la reunión de 2003 celebrada en Bali y a la cual asistieron 55 participantes de 11 países (Camboya, China, las Islas Fiji, Indonesia, Kiribati, Filipinas, Papua Nueva Guinea, Sudáfrica, Tailandia y Viet Nam).

Los oficiales de la policía nacional y los jefes de los programas nacionales contra el sida de Camboya, Maldivas, Mongolia, Filipinas y Sri Lanka viajaron a la India el mes pasado para adquirir experiencia de primera mano sobre las iniciativas para hacer cumplir las leyes relativas a las intervenciones relacionadas con las poblaciones de alto riesgo.

La oficina del ONUSIDA en la India organizó, con ayuda del Equipo de Apoyo Regional para Asia y el Pacífico, la visita de los 16 participantes para que interactuaran con el personal del programa que labora en los proyectos emprendidos y apoyados por la policía en Calcuta y Nueva Delhi. El objetivo del viaje de estudios fue conocer las estrategias aplicadas en los esfuerzos para hacer cumplir la ley entre los profesionales del sexo y los usuarios de drogas inyectables, así como las enseñanzas extraídas de esos esfuerzos y la función fundamental que tienen en la creación de un entorno propicio para las intervenciones contra el VIH.

En Nueva Delhi, los participantes visitaron Shakti Vahini, una organización no gubernamental (ONG) que trabaja con las profesionales del sexo de GB Road, una de las zonas rojas más antiguas de la ciudad. Las interacciones personales con las profesionales del sexo les proporcionaron historias de primera mano sobre las realidades del trabajo en un prostíbulo y las relaciones que se han establecido entre las trabajadoras y la policía del distrito. La prisión de Tihar, la más grande del país, exhibió su programa innovador e integral para rehabilitar a los usuarios de drogas inyectables, que actualmente se promueve como un programa modelo en las otras cárceles de la India.

La línea telefónica de asistencia gratuita, administrada por la Fuerza de Policía de la Reserva Central (CRPF, por sus siglas en inglés) —integrada por un millón de trabajadores a escala nacional—, suscitó gran interés en el grupo. Con ayuda de un software especialmente concebido para el proyecto, esta línea telefónica permite atender llamadas del personal de la policía de todos los lugares de la India que se refieran al VIH y a otras infecciones transmitidas sexualmente, y al abuso de sustancias o medicamentos; además, se proporcionan direcciones de los centros de asesoramiento y planes de asistencia social de la CRPF. Por medio de esta línea de asistencia se han respondido miles de llamadas de personas que solicitan información y derivaciones a los servicios de asesoramiento.

En Bengala Occidental, el grupo se trasladó de Calcuta a Asansol, una ciudad industrial grande donde hay un establecimiento de profesionales del sexo. Con el objetivo de mejorar las condiciones sanitarias y socioeconómicas de las trabajadoras del sexo de la ciudad, en 1995 se emprendió el proyecto DISHA Jana Kalyan Kendra con la colaboración de la fuerza policial del distrito. Además de prestar servicios de salud, capacitación en formación profesional y habilidades relacionadas con el trabajo, y educación preescolar para los hijos de las profesionales del sexo, la organización DISHA ha colaborado con la policía para reducir la delincuencia en la comunidad.

En Calcuta, los participantes del viaje de estudios visitaron la ONG Society for Community Intervention and Research (SCIR) para observar el trabajo que realizan con las personas que se inyectan drogas. Esta ONG trabaja en la comunidad de Tiljala, el asentamiento más grande de tugurios de Calcuta, donde ofrece programas educativos para los niños y capacitación para ganarse la vida dirigida a los usuarios de drogas inyectables, así como un programa de tratamiento de sustitución oral.

Los proyectos abarcados en el viaje de estudios ofrecieron una nueva perspectiva de las funciones que desempeña el sector policíaco: además de encargados de hacer cumplir la ley, son facilitadores comunitarios. Habida cuenta de los sistemas jurídicos y judiciales de los países representados por los participantes, estas innovaciones plantearon dificultades en cuanto a cómo replicarlas en sus países. El viaje de estudios puso de manifiesto, como oportunidad de aprendizaje sur-sur, las perspectivas alentadoras del liderazgo de la policía para abrir nuevos caminos.

Estudios realizados en Asia indican que la mayoría de las mujeres de la región contraen el VIH debido a sus parejas, cuyos comportamientos son riesgosos. Se calcula que más del 90% de las mujeres que viven con el VIH fueron contagiadas por sus esposos o novios con quienes mantenían una relación duradera. Una respuesta eficaz frente al sida debe abordar las relaciones íntimas de pareja para prevenir la infección por el VIH entre las compañeras de sexo femenino de los hombres que siguen comportamientos de alto riesgo.

Como parte del esfuerzo para superar esta deficiencia en la respuesta frente al sida, el ONUSIDA y la Fundación de la Asociación de Naciones del Asia Sudoriental (ASEAN) firmaron un acuerdo en Bangkok para apoyar el trabajo en materia de género e infección por el VIH en la Región de Asia y el Pacífico.

La alianza comenzó en el 2007, cuando el Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (UNIFEM) y el ONUSIDA se aunaron a la Fundación ASEAN con el fin de fortalecer el trabajo conjunto sobre los aspectos de género relacionados con la infección por el VIH.

En el 2008, la alianza se amplió para incluir al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD); la Red Asiática y del Pacífico de Personas que Viven con el VIH/SIDA (APN+); la Coalición de Redes Regionales de Asia y el Pacífico sobre el VIH/SIDA, también conocida como Las Siete Hermanas, y la Comunidad Internacional de Mujeres que viven con el VIH/SIDA. En los niveles nacional y regional, la alianza también incluyó a los investigadores, a la sociedad civil, a las personas que viven con el VIH y a las comisiones nacionales para el sida.

El Acuerdo en cuestión, que fortalece aún más este compromiso, fue firmado en la presencia del Sr. Prasada Rao (Director del Equipo de Apoyo Regional del ONUSIDA para Asia y el Pacífico), del Dr. Filemón Uriarte Jr (Director Ejecutivo de la Fundación ASEAN), de la Dra. Jean D’Cunha (Directora Regional del UNIFEM para Asia Oriental y Sudoriental) y del Sr. Shiba Phurailatpam (Coordinador Regional y Director de APN+).

El Sr. Rao afirmó que “el proyecto no sólo consiste en entender qué se necesita hacer, sino también en allanar el camino para que los programas puedan funcionar sobre el terreno”. Agregó que es necesario aplicar una serie de estrategias, entre ellas, intensificar las actividades entre las poblaciones vulnerables clave de las zonas urbanas y establecer programas de salud reproductiva dirigidos a las mujeres de los medios rurales.

La Dra. D’Cunha destacó la importancia de que se trabajara sobre la dinámica del poder entre los sexos, sobre todo en el caso de las mujeres seropositivas cuyas voces deben ser escuchadas, y afirmó que “todos los problemas están interrelacionadas y no pueden ser abordados por un solo organismo”.

El Sr. Phurailatpam subrayó que es necesario acercarse a las mujeres consideradas de “bajo riesgo” por medio de sus parejas de “alto riego”. También señaló que es todavía más importante que se cambien las leyes que tipifican como delito la transmisión del VIH.

De conformidad con el Acuerdo, se facilitarán fondos de la Fundación ASEAN para contribuir a los recursos proporcionados mediante el ONUSIDA, el UNIFEM y el PNUD.

La transmisión del VIH y las relaciones íntimas de pareja

En julio del presente año, representantes de las comisiones nacionales para el sida, el UNICEF, la OMS y el Fondo Mundial de lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, así como 90 delegados de 15 países asiáticos, acordaron por unanimidad que las relaciones íntimas de pareja tenían que incluirse en las políticas y programas nacionales relacionados con el VIH. El resultado de esta decisión unánime es el informe HIV Transmission in Intimate Partner Relationships in Asia.

El informe mencionado recomienda que las intervenciones para prevenir la transmisión del VIH se intensifiquen entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los usuarios de drogas inyectables y los clientes de las profesionales del sexo. Asimismo, propone que se emprendan intervenciones estructurales para identificar y abordar las necesidades de las mujeres vulnerables y de sus parejas sexuales de sexo masculino.

En un intento de acabar con la exclusión social y cambiar las prácticas discriminatorias, el gobierno, miembros del parlamento y las comunidades que normalmente son olvidadas por los responsables de formular políticas han iniciado un diálogo en Pakistán. El mes pasado se celebró una reunión histórica en la que algunos parlamentarios entablaron un diálogo con los miembros de dichas comunidades sobre los retos a los que se enfrentan las personas transexuales, los usuarios de drogas y las personas seropositivas. Esta reunión fue un punto de partida cuyo objetivo era crear un entorno habilitante para cambiar políticas relacionadas con el VIH.

La prevalencia del VIH entre la población general en Pakistán es menor de un 0,1%. Sin embargo, los resultados de una Vigilancia de segunda generación del VIH realizada en el país indican que los usuarios de drogas inyectables y los transexuales son las dos poblaciones con mayor tasa de infección por el VIH, con una prevalencia estimada de un 20% y un 7% respectivamente. La infección por el VIH no es el único motivo de preocupación para estas poblaciones, que también pueden verse envueltas en un ciclo de exclusión social y económica que les expone a la marginación y a la violencia, un acceso limitado a los servicios sanitarios y de otros tipos y, en lo que respecta a los usuarios de drogas inyectables, una carencia de programas de sustitución.

Este diálogo, celebrado en un subcomité parlamentario, reunió a parlamentarios de diverso signo político, asociaciones y grupos que representan a personas que viven con el VIH como la Iniciativa Red Ribbon, Pak Plus y New Light AIDS Control Society, la Fundación Sathi para transexuales, y Nai Zindagi, una organización que ofrece servicios para los usuarios de drogas.

La reunión también dio la oportunidad a los parlamentarios de dialogar con oficiales superiores de política, fiscalización de estupefacientes y salud sobre la necesidad de cambiar políticas y prácticas que afectan a estos grupos clave. El diálogo cubrió desde un llamamiento urgente a impulsar una terapia piloto de sustitución que todavía está pendiente de la aprobación final del gobierno, hasta la necesidad de prestar una atención especial a los transexuales dentro de la formación y la investigación de los policías sobre la violencia sexual y el maltrato de los que son víctimas.

El gobierno de Pakistán ya ha aprobado medidas de reducción del daño en un enfoque más general sobre la prevención y la fiscalización de los estupefacientes, y las organizaciones no gubernamentales colaboran estrechamente con el Ministerio de Salud en programas de intercambio de agujas.

Los debates también tocaron temas que afectan a la población general. Las personas que viven con el VIH en Pakistán corren el riesgo de perder sus empleos o a menudo se encuentran con que los profesionales sanitarios se niegan a atenderlos, y personas que trabajan fuera del país, como en los Estados del Golfo, han sido deportadas a Pakistán cuando se les detectó el VIH.

La respuesta del Gobierno pakistaní al VIH comenzó en 1987 con el establecimiento de un Comité Federal sobre el sida dependiente del Ministerio de Salud poco después de que se detectara el primer caso de sida. Actualmente, el Programa nacional para el control del sida se articula en torno a unidades de aplicación federales y provinciales.

Carencias en la financiación

Sin embargo, Pakistán se está enfrentando actualmente a una gran carencia de fondos para ampliar las iniciativas comunitarias, que representan la columna vertebral de la respuesta nacional al sida. El país se beneficia de la asistencia de los donantes, en especial del Banco Mundial, Reino Unido y otras partes bilaterales, para ampliar la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH. Sin embargo, aparte de las solicitudes presentadas al Fondo mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria en los últimos años, el país todavía necesita conseguir subvenciones para el VIH, pues las necesidades son evidentes.

Durante la reunión, la Dra. Donya Aziz, miembro de la Asamblea Nacional y presidenta del Subcomité parlamentario sobre el sida, afirmó, “La ayuda de los donantes es esencial para nosotros en este punto, pero, a largo plazo, no podemos depender de los fondos externos. Los sectores público y privado deben movilizar recursos y se necesitan decisiones políticas para garantizar los servicios y hacer frente a la exclusión social en nuestras comunidades”.

A pesar de los retos futuros, aquellos que participaron en la reunión del pasado mes coincidieron en que los avances para hacer frente a la desconfianza que surge en torno a los grupos de población clave son un hito importante que puede servir de base para seguir progresando.

Este diálogo es solo el comienzo, y tras él se celebrarán una serie de reuniones entre un foro mayor de parlamentarios de diverso signo político y grupos de la sociedad civil. Se espera con entusiasmo que esto impulse un cambio político y de actitudes.

El coordinador de ONUSIDA en Pakistán, Oussama Tawil, se hace eco de esta esperanza “El liderazgo mostrado por unos pocos, mediante un diálogo audaz con los parlamentarios, representa una voz a favor del cambio para muchos otros".

La Escuela de Formación Profesional Zhaoging de Guangdong, en China, ofrece formación técnica básica a varios miles de trabajadores migrantes cada año. También es una de las primeras escuelas de este tipo que incorpora información sobre la sexualidad, la salud y el VIH en su programa educativo. Este modelo se ha ampliado ahora al resto de la nación con la asistencia técnica de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Muchos de los estudiantes que terminen sus estudios en la escuela Zhaoging encontrarán trabajo en la provincia del Delta del Río Perla, la zona mercantil más grande del mundo, donde trabajan 60 millones de trabajadores migrantes de las áreas rurales de China. Antes de que los estudiantes, de edades comprendidas entre los 14 y los 19 años, entren a formar parte del mundo laboral, los profesores se encargan de impartirles conocimientos que les ayudarán a protegerse de incidentes frecuentes, como los embarazos no deseados, o de las altas tasas de infecciones de transmisión sexual, como el VIH.

Para muchos jóvenes estudiantes esta iniciativa parece estar dando sus frutos y ya se están beneficiando de una mayor apertura y un mejor acceso a la información. Según una de las estudiantes, “Cuando comenzó la formación sobre el VIH estaba nerviosa y retraída. Cuando la profesora acabó su explicación me encontraba cómoda y acepté lo que nos contó. Me sentí como si antes no hubiera sabido nada sobre el VIH… Las personas seropositivas no son peligrosas, y no merecen ser discriminadas”.

Siguiendo el ejemplo de Zhaoging y otras escuelas similares, la OIT y el Ministerio de Trabajo de los Estados Unidos (USDOL, por sus siglas en inglés) se han propuesto llegar al mayor número posible de los 18 millones de estudiantes del país que acuden a alguna de las 16.000 escuelas de enseñanzas técnicas.

El proyecto de la OIT y USDOL, conocido como SHARE (Strategic HIV/AIDS Responses in Enterprises - Respuestas estratégicas al VIH y al sida en las empresas), reconoce que las escuelas técnicas ocupan una posición óptima para formar a un gran número de jóvenes vulnerables sobre el VIH, las ITS y la salud reproductiva. Por ejemplo, en una encuesta realizada a 1.602 chicas que estudiaban en las escuelas técnicas de Anhui, el 12% afirmaba que ya había mantenido relaciones sexuales y, de ellas, más del 60% habían tenido embarazos prematrimoniales.

En función de esta necesidad, SHARE ha establecido programas en 1000 escuelas técnicas y formado a 2000 profesores sobre cómo ofrecer formaciones participativas. El Ministerio de Recursos Humanos de China está respaldando este esfuerzo con una política nacional que solicita a todas las escuelas técnicas bajo su autoridad que integren la formación sobre ITS, VIH y salud reproductiva en su programa de salud psicológica.

Según Richard Howard, asesor técnico principal de la OIT del proyecto de educación sobre el VIH y el sida en el lugar de trabajo, “Se estima que con la capacidad establecida en las escuelas técnicas, se llegará a cinco millones de estudiantes en China durante los próximos cinco años.”

Las autoridades del país son plenamente conscientes de que, a pesar de los logros conseguidos últimamente, el proyecto necesita un seguimiento y una evaluación minuciosos. “Entre los retos que se plantean ahora está cómo hacer un seguimiento de la repercusión de esta intervención”, afirmó Zheng Dongliang, del Ministerio de Recursos Humanos y Seguridad Social y director del proyecto de la OIT y USDOL sobre el VIH y el sida en el lugar de trabajo. También añadió, “Ahora podemos evaluar cómo se ha transmitido ese conocimiento mediante los exámenes, pero nuestro objetivo es promover un cambio de conductas, y esperamos encontrar formas de monitorizar y evaluar mejor el impacto de estas intervenciones para garantizar que consigamos que los jóvenes vulnerables adopten comportamientos positivos”.

La educación sexual se incorporó en las escuelas chinas en 1992. Sin embargo, su aplicación y efectividad varía de unos lugares a otros. Li Hua, profesora de la escuela técnica de Wuhu, afirma que “la mayoría de las veces son los profesores los que se sienten avergonzados al hablar de sexo con sus estudiantes. Los estudiantes están dispuestos a aprender, y cuando se les da la oportunidad, a hablar abiertamente sobre sus experiencias”. Uno de los objetivos del programa es dotar a los profesores de los conocimientos, las habilidades y las herramientas necesarias para dialogar abiertamente sobre la salud sexual y reproductiva en sus clases.

“Es realmente reconfortante y alentador ver cómo los profesores y los alumnos dialogan animada y creativamente sobre cuestiones bastante personales”, afirmó el Dr. Bernhard Schwartländer, coordinador de ONUSIDA en China. “Programas como el respaldado por la OIT pueden servir como un excelente modelo para llegar a decenas de millones de jóvenes y a sus parejas en China, en una edad en la que están más predispuestos a adoptar conductas que les exponen a un mayor riesgo de infectarse por el VIH o por otras infecciones de transmisión sexual”.

Como corolario de su visita oficial a la India, el director ejecutivo de ONUSIDA Michel Sidibé ayer visitó el centro de tratamiento contra el VIH en el Bowring & Lady Curzon Hospital en Bangalore. El centro gestionado por el gobierno es el más grande y antiguo en Karnataka y tiene la tasa más alta de servicios integrados para la atención de la infección por el HIV y la tuberculosis en la India. Además, el centro de tratamiento es uno de los pocos lugares donde es posible evaluar, mediante una prueba de carga vírica, cuando fracasa el tratamiento de primera línea y concomitantemente brindar acceso al tratamiento de segunda línea y establecerlo.

El Sr. Sidibé elogió el trabajo realizado en Karnataka de liderar la integración de los servicios VIH/TB en el mismo establecimiento y también por facilitar el acceso al tratamiento de segunda línea a los pacientes que lo requieran.

Según el Sr. Sidibé, "Esta clínica es un modelo, y demuestra que el acceso a los medicamentos antirretrovíricos de primera y segunda línea, que se producen en la India, se está ampliando para los habitantes de este país que necesitan tratamiento”. Expresó su alegría al destacar que “los medicamentos que se producen en la India están disponibles para los habitantes de la India”, lo que representa un ejemplo de lo que es posible en el futuro para África.

El jefe del ONUSIDA tuvo la oportunidad de recibir a los pacientes y sus familias quienes compartieron testimonios personales sobre cómo, gracias al tratamiento, habían recuperado la vida y la salud, y la posibilidad de reintegrarse al trabajo. También se reunió con el personal de la clínica, entre ellos asesores, médicos y enfermeros, y con la administración y el decano de la facultad de medicina.

Durante su visita a Bangalore, el Sr. Sidibé también participó de un acontecimiento de una sociedad civil donde se reunió con representantes de sociedad civil y dialogó con mujeres que asumen abiertamente su condición de infectadas por el VIH.

La primera visita oficial a la India del director ejecutivo de ONUSIDA también incluyó encuentros y reuniones en Nueva Delhi y Mumbai.

Hoy, en Bangalore, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, acompañó al ministro jefe de Karnataka, B.S. Yediyurappa en el lanzamiento oficial de la Academia Ashodya, el primer centro de aprendizaje sobre el VIH en la región de Asia-Pacífico dirigido en su totalidad por profesionales del sexo. El ministro jefe agradeció la inauguración del centro en Mysore, que comienza su primer curso de capacitación en el VIH con más de 200 profesionales del sexo de Ashodya, así como participantes de lugares tan distantes como Bangladesh, Camboya, India, Myanmar y Nepal.

Michel Sidibé elogió el compromiso del ministro jefe por tomarse un descanso de los esfuerzos de socorro y rehabilitación que está prestando en el estado castigado por las inundaciones, Karnataka. "En medio de la crisis humanitaria que afronta, su apoyo a la causa del VIH es un signo especial de su liderazgo y compromiso con las personas pobres y vulnerables que no tienen voz", manifestó el Sr. Sidibé.

“Es un momento de orgullo para nosotros y nos hemos aunado para luchar contra la propagación del VIH”, expresó Partima, profesional del sexo de Mysore.

Ashodaya Samathi, una asociación de profesionales del sexo de Mysore, también expresó su reconocimiento por el tiempo que el ministro jefe B.S. Yediyurappa había dedicado para asistir a la inauguración y por su ofrecimiento de apoyo público a favor de la asociación. La asociación de profesionales del sexo realizó una donación al Gobierno de Karnataka de 50,000 rupias, que su organización había recaudado en apoyo de las actividades de socorro por las inundaciones.

El ministro jefe expresó que estaba profundamente conmovido por la donación benéfica y manifestó que una donación de esta magnitud de parte de ellos significaba más para él que una donación 10,000 veces mayor de parte de fuentes acaudaladas.

El Coordinador de ONUSIDA en el País, Charles Gilks, señaló que la donación simbolizaba aún más que su valor monetario y que representaba “un ejemplo sobresaliente de una comunidad que apoya a sus hermanos y hermanas de otra comunidad en un momento de emergencia y necesidad”.

La epidemia del HIV en Karnataka es relativamente avanzada. El estado tiene la segunda prevalencia más alta de los estados de India meridional, y durante los últimos 9 años la prevalencia del VIH en adultos en varios distritos superó el 1%. En Karnataka, el comercio sexual es un factor clave en la transmisión del VIH. Mediante ejercicios de mapeo se ha estimado que hay más de 64,000 profesionales femeninas del sexo en las zonas urbanas y 61,000 en las zonas rurales.

Las actividades de divulgación a estas comunidades de comercio sexual constituyen una parte vital de la respuesta al sida en esta región. El centro Ashodya desarrollará la capacidad de los organismos para mejorar y elaborar propuestas dirigidas por la comunidad para educar a los profesionales del sexo sobre el VIH; está financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, la Universidad de Manitoba y el Banco Asiático de Desarrollo en asociación con el ONUSIDA.