El Ministerio de Salud Pública de Tailandia ha lanzado su nueva Estrategia Nacional contra el Sida 2017-2030 en la que se establece la hoja de ruta para poner fin a la epidemia de sida como amenaza para la salud pública en Tailandia para 2030. Narong Pipatanasai, vice primer ministro y presidente del Comité Nacional contra el Sida, fue quien dirigió el lanzamiento en el Government Complex de Bangkok (Tailandia) el 13 de septiembre.

Este plan a 13 años comprende los últimos compromisos globales de Tailandia, garantizando una respuesta al VIH eficaz, rentable y de gran repercusión. Un reciente informe de ONUSIDA sobre la epidemia de sida mundial muestra que las nuevas infecciones anuales por el VIH en Tailandia cayeron un 50% entre 2010 y 2016, lo que le convierte en el país con el mayor descenso de toda la región de Asia y el Pacífico.

Durante el lanzamiento, 19 representantes de los ministerios y de las oficinas gubernamentales suscribieron el compromiso de poner fin al sida. Deirdre Boyd, coordinadora residente de las Naciones Unidas en Tailandia, felicitó al gobierno por la estrategia, y Apiwat Kwangkaew, vicepresidente de la Red para las Personas que Viven con el VIH en Tailandia, destacó la necesidad de garantizar que no se estigmatice a las personas que viven con el VIH y su acceso a servicios esenciales. El vice primer ministro reconoció que las agencias gubernamentales no pueden llegar con eficacia a las poblaciones clave sin el apoyo de los grupos comunitarios. Afirmó que mientras que no había observado una cooperación significativa entre los principales colaboradores en la respuesta a otras enfermedades, la colaboración era la seña de identidad de la respuesta al VIH.

El objetivo de la estrategia es reducir aún más las nuevas infecciones por el VIH, de 6500 a menos de 1000, reducir las muertes asociadas al sida de casi 13 000 a menos de 4000, y reducir la discriminación relacionada con el VIH en los entornos de asistencia sanitaria en un 90% para 2030.

La nueva estrategia se compromete a emprender la fase de la Acción acelerada según la cual se harán los esfuerzos necesarios para alcanzar los objetivos globales 90-90-90 para 2020, de modo que el 90% de las personas que vivan con el VIH conozca su estado serológico, que el 90% de las personas que conozcan su estado seropositivo reciba tratamiento antirretrovírico y que el 90% de las personas en tratamiento presente supresión de la carga vírica. Tailandia ya ha alcanzado el primer 90.

La epidemia de este país se concentra en las poblaciones clave, incluyendo los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, las personas transgénero, las personas que se inyectan drogas y los trabajadores sexuales. Con el nuevo plan, el gobierno se compromete a sostener programas de prevención combinada para las poblaciones clave y a colaborar con las organizaciones comunitarias para llegar a las personas con un mayor riesgo en los lugares donde viven y donde trabajan. En la estrategia se incluye el nivel regional, y los programas están adaptados a poblaciones específicas y localizaciones específicas. También está prevista la integración de los servicios sanitarios para el VIH con los de la hepatitis C, la tuberculosis y otras enfermedades infecciosas. 

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El Instituto de Enfermedades Infecciosas Bamrasnaradura, situado en Nonthaburi, es uno de los hospitales punteros de Tailandia en el tratamiento y atención del sida. Sus salas de espera acogen a muchos pacientes. Este mes, quienes se encuentren en ellas verán, en las pantallas del hospital, historias de personas que viven con el VIH y se han sobrepuesto al estigma gracias al apoyo de sus comunidades. Bamrasnaradura es uno de los aproximadamente 1000 hospitales de Tailandia que se han unido a la campaña de cero discriminación en las instalaciones de atención sanitaria.

El Ministerio de Salud Pública de Tailandia, la Red Tailandesa de Personas que Viven con el VIH/sida (TNP+, por sus siglas en inglés) y ONUSIDA dieron comienzo a la campaña el día 2 de marzo en Bamrasnaradura. 

“Han pasado más de 30 años desde que se detectó el VIH en Tailandia, pero el estigma sigue siendo un desafío principal”, dijo Jessada Chokdamrongsuk, directora general del Departamento de Control de Enfermedades, perteneciente al Ministerio de Salud Pública. “Tailandia se compromete a asegurarse de que todas las instalaciones de atención sanitaria sean entornos seguros y favorables”.

La campaña incluye un vídeo con un mensaje breve del famoso cantante tailandés y embajador de buena voluntad de ONUSIDA para Tailandia, Chalatit Tantiwut, en el que anima a todos a unirse al movimiento por la cero discriminación.

“Discriminar a una persona, sea por la razón que sea, siempre está fuera de lugar”, dijo Chalatit. “La música es lo que mejor se me da y creo que es mi deber contribuir a la sociedad y hacerme sentir por la cero discriminación”.

La iniciativa es parte de un esfuerzo continuado del Ministerio de Tailandia para hacer frente a comportamientos y actuaciones del personal sanitario que pueden contribuir a la estigmatización de las personas que viven con el VIH. Una encuesta realizada a 1 600 trabajadores sanitarios tailandeses mostró que más de un 60% temía infectarse por el VIH mientras realizaban tareas rutinarias, y un 90% admitió haber tenido al menos una actitud que contribuye a la estigmatización.

El Ministerio de Salud Pública, con el apoyo de la sociedad civil, ONUSIDA y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, ha desarrollado un programa exhaustivo para la reducción del estigma, que se ha ido ampliando gradualmente para incluir todos los hospitales públicos.

“Tailandia está mostrando cómo abordar la discriminación y el estigma relacionados con el VIH en hospitales y clínicas”, dijo Tatiana Shoumilina, directora nacional de ONUSIDA para Tailandia. “Este problema es persistente y generalizado en muchas partes del mundo. Solo si nos sobreponemos a este desafío podremos acelerar la respuesta al VIH y poner fin a la epidemia de sida como una amenaza para la salud pública”.

“El Día Internacional para la Cero Discriminación del 1 de marzo es ya un evento reconocido tanto en Tailandia como a escala mundial”, dijo Apiwat Kwangkaew, de TNP+. “Sin embargo, me gustaría instar a las personas a practicar la cero discriminación todos los días. El miedo a la transmisión del VIH y los prejuicios contra las personas que viven con el VIH están poniendo freno al acceso al tratamiento y la atención, así como al empleo y la educación”.

El programa para la reducción del estigma relacionado con el VIH entre los trabajadores sanitarios en Tailandia es una de las iniciativas más ambiciosas del mundo. Ha tenido tanto éxito que se está adaptando y poniendo en práctica en otros países de Asia sudoriental.

Después de que una encuesta realizada a personas que viven con el VIH mostrara que el estigma y la discriminación en instalaciones de atención sanitaria son cuestiones de importancia en Viet Nam, algunos funcionarios de la salud han empezado a investigar prácticas óptimas, y el modelo tailandés les ha parecido un buen ejemplo.

En la ciudad de Ho Chi Minh, la Administración de Viet Nam para el control del sida, con el apoyo de ONUSIDA, ha puesto en práctica un programa piloto. La iniciativa comenzó con una encuesta en tres hospitales de la ciudad, que condujo a la elaboración de un programa para los trabajadores de la salud, que se ajusta al contexto vietnamita. Desde el 28 de febrero hasta el 3 de marzo, en la ciudad se ha llevado a cabo un curso de formación con el objetivo de capacitar a estos trabajadores para reducir las actitudes y comportamientos que contribuyen a la estigmatización.

“Realizaremos un informe al final de este proyecto piloto. Espero que lo que aprendamos nos ayude a mejorar la metodología empleada para calcular la discriminación relacionada con el VIH en las instalaciones de atención sanitaria y nuevas aproximaciones programáticas de modo que podamos expandir la práctica a todo el país”, dijo Hoang Dinh Canh, vicedirector de la administración de Viet Nam para el control del sida.

La República Democrática Popular Lao también está adaptando la iniciativa de Tailandia, y Myanmar ha expresado su interés en un enfoque similar. La discriminación es una barrera en el acceso a servicios sanitarios para las personas que viven con el VIH en todo el mundo. Es por eso por lo que ONUSIDA ha dedicado el Día Internacional para la Cero Discriminación del 1 de marzo a poner fin a la discriminación en las instalaciones de atención sanitaria.

La Clínica Anónima de la Cruz Roja Tailandesa (TRCAC) se encuentra a espaldas de una bulliciosa calle de Bangkok (Tailandia). Es un lugar familiar para Jonas Bagas, que visita el frondoso recinto porque toma la profilaxis previa a la exposición (PrEP) como parte de un proyecto dirigido por la clínica.

La PrEP es el uso del antirretrovírico en forma de una pastilla diaria para evitar que la gente contraiga el VIH. Se ha demostrado que es muy eficaz en la prevención de la transmisión del VIH entre las personas con un alto riesgo de infección.

"Una razón por la que empecé es porque tenía una pareja sexual seropositiva", explica el Sr. Bagas, que es de Filipinas, pero vive en Bangkok por su trabajo con el Consejo de Organizaciones de Servicio sobre el Sida de Asia y el Pacífico.

La TRCAC comenzó su proyecto de PrEP a finales de 2014. A los usuarios se les cobra 1 dólar al día por el suministro de pastillas, junto con el asesoramiento y las evaluaciones de salud recomendadas. La PrEP es solo para las personas seronegativas, por lo que los usuarios se someten a una prueba inicial del VIH y un chequeo de otras infecciones de transmisión sexual, así como a pruebas adicionales para medir cómo funcionan el hígado y los riñones. Después del primer mes, los usuarios repiten la evaluación y después vuelven a realizarse las pruebas cada tres meses.

Los efectos secundarios más habituales de la PrEP son náuseas, dolor de cabeza y pérdida de peso el primer mes, pero durante los ensayos no se ha observado ninguna toxicidad grave. "A mí me entran unas enormes ganas de dormir después de tomar la PrEP, pero puesto que me la tomo por la noche, no supone una gran desventaja.

Aunque el cumplimiento terapéutico y la realización regular de las pruebas del VIH suponen problemas para aumentar el uso de la PrEP, los investigadores la describen como un avance en la prevención del VIH. El uso habitual del preservativo sigue siendo escaso en Asia. En la mayoría de las grandes ciudades menos de la mitad de los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones con hombres utiliza los preservativos habitualmente, lo que es una cifra demasiado baja como para que repercuta en la detención de la epidemia de sida. ONUSIDA y la Organización Mundial de la Salud recomiendan la PrEP como una opción de prevención adicional para las personas con un riesgo importante de exposición al VIH y que están dispuestas a realizarse las pruebas del VIH con regularidad.

"Hemos esperado bastante tiempo para tener un método de prevención del VIH que se pueda usar en la intimidad y sin ansiedad. La PrEP es la respuesta", dijo Nittaya Phanuphak, directora del departamento de Prevención del Centro de Investigación del Sida de la Cruz Roja Tailandesa.

La PrEP no evita otras infecciones de transmisión sexual y no es un método anticonceptivo, por lo que los expertos sanitarios afirman que es mejor integrarla con otros servicios de salud sexual y reproductiva, incluido el suministro de preservativos.

Las encuestas hechas a posible usuarios de Asia revelan que aun existe una escasa concienciación de la PrEP como método de prevención. "Espero que pronto se pueda acceder a la PrEP en Filipinas", dijo el Sr. Bagas.

De hecho, la organización no gubernamental, LoveYourself, arranca en noviembre un proyecto piloto sobre la PrEP, que incluye chequeos regulares, la reducción de riesgos y el asesoramiento para el cumplimiento, en sus dos clínicas de Manila (Filipinas). "Integraremos la educación sobre la PrEP en el proceso de detección del VIH. Así, todos aquellos que se realicen las pruebas del VIH en nuestras clínicas, entre 60 y 100 personas al día, recibirán información sobre la PrEP", declaró Chris Lagman, director de Aprendizaje y Desarrollo de LoveYourself. 

Hace 16 años, Anya Nopalit descubrió con emoción que estaba embarazada, pero entonces recibió una noticia devastadora. "Supe que tenía VIH. Estaba muy triste y desanimada. Me pregunté: ¿Por qué me pasa esto a mí?", dijo la Sra. Nopalit, que vive en un pueblo pesquero de la provincia de Chantaburi, al sudeste de Tailandia.

Su médico la animó a abortar, pero ella estaba decidida a tener a su hijo. "Pensé que pasara lo que tuviera que pasar", afirmó la Sra. Nopalit.

Afortunadamente, el mismo año en que la Sra. Nopalit recibió el diagnóstico, Tailandia se convirtió en uno de los primeros países del mundo en el que las mujeres embarazadas que vivían con el VIH accedían al tratamiento antirretrovírico gratuito. Si no reciben tratamiento, las mujeres que viven con el VIH tienen hasta un 45 % de probabilidades de transmitir el virus a sus hijos durante el embarazo, el parto o la lactancia. Sin embargo, el riesgo desciende de manera espectacular si se administra el tratamiento contra el VIH tanto a la madre como al hijo.

La Sra. Nopalit siguió el tratamiento recomendado por el médico y su hijo nació sin el VIH.

"¡Me puse tan contenta cuando el médico me dijo que era seronegativo!", dijo la Sra. Nopalit.

El temprano compromiso de Tailandia para evitar que los bebés nacieran con el VIH ha salvado muchas vidas y en junio de 2016 el país recibió la validación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber eliminado la transmisión no solo del VIH, sino también de la sífilis, de madres a hijos.

Según el Ministerio de Salud Pública de Tailandia, la cifra de niños que se infectaron por el VIH en 2015 fue de 86, un descenso de más del 90 % en los últimos 15 años. La tasa de transmisión maternoinfantil del VIH en Tailandia disminuyó del 13,6 % en 2003 al 1,1 % en 2015. Las directrices mundiales de la OMS consideran que la transmisión maternoinfantil del VIH se ha eliminado de manera eficaz cuando la tasa de transmisión cae por debajo del 2 %.

En el hospital Tha Mai de la provincia de Chantaburi, donde la Sra. Nopalit recibe su tratamiento contra el VIH, los casos de VIH pediátrico son poco frecuentes.

"Durante los últimos tres años, no ha habido nuevos casos de transmisión maternoinfantil", declaró Monthip Ajmak, enfermera jefe de asistencia prenatal del hospital Tha Mai.

Uno de los factores que ha contribuido al notable logro de Tailandia es un sistema sanitario nacional muy desarrollado que ofrece unos servicios de calidad incluso en las áreas más remotas. Según las autoridades sanitarias tailandesas, se realizan las pruebas del VIH a prácticamente todas las mujeres embarazadas y si se descubre que son seropositivas, empiezan a tomar el tratamiento antirretrovírico de por vida. Más del 95 % de las mujeres embarazadas a las que se diagnosticó sífilis también recibe tratamiento.

En Tailandia, los servicios sanitarios para las madres que viven con el VIH están totalmente integrados en los programas de atención sanitaria para madres e hijos de los hospitales y están cubiertos por la asistencia sanitaria universal del país.

"El personal del sector público recibe formación continua, que va desde habilidades de asesoramiento básicas hasta la administración del tratamiento", declaró Danai Teewanda, director general adjunto del Departamento de Sanidad del Ministerio de Salud Pública de Tailandia.

El liderazgo comunitario ha garantizado que las madres que viven con el VIH se deriven a hospitales y reciban ayuda durante todo el embarazo. El Best Friends Club del hospital Thai Mai cuenta con 160 miembros, entre los que hay hombres y mujeres que viven con el VIH. El club se divide en tres grupos; los miembros más recientes se reúnen todos los meses y los miembros más antiguos se reúnen dos veces al mes.

"Nuestro club ofrece servicios de asesoramiento en la clínica prenatal. Estamos coordinados con el personal del hospital y ofrecemos información a las mujeres sobre cómo cuidarse", dijo Malinee Vejchasuk, asesora del Best Friends Club.

La Sra. Nopalit y su marido querían tener otro hijo. Hace cuatro años, tuvieron a su segundo varón.

"Estoy tan contenta de que mis dos hijos estén sanos y sin el VIH. Están llenos de energía y juegan con sus amigos", declaró la Sra. Nopalit.

Cuando no está en el colegio, su hijo mayor ayuda a sus padres a coger cangrejos para el negocio familiar, mientras que el más joven corretea por la playa y hace castillos de arena.

El anuncio tuvo lugar el 1 de julio durante un acto especial del Día Nacional de las Pruebas del VIH organizado por la Bangkok Metropolitan Administration (BMA). El vicegobernador de Bangkok, Pusadee Tamthai, fue de los primeros en felicitarlo. 

El Sr. Chalatit contribuirá a la concienciación y al fomento de un mayor uso de los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo contra el VIH, en especial entre los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Tailandia ha realizado enormes progresos en su respuesta al sida y las nuevas infecciones por el VIH han disminuido en un 56 % desde 2005. Al mismo tiempo, la epidemia continúa entre los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, especialmente en las grandes áreas urbanas. Según informes del Departamento de Salud de la BMA en 2014 la prevalencia del VIH entre los hombres homosexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres era del 28,6 % en Bangkok, muy superior a la de la población general.

La poderosa voz del Sr. Chalatit lleva una década embelesando a la escena musical tailandesa. Ha grabado numerosos éxitos y ha actuado en películas y series de televisión.

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ONUSIDA y la Alianza mundial en pro del personal sanitario presentan una Agenda para la Cero Discriminación en la atención sanitaria. Esta agenda defiende la visión de un mundo en el que, en cualquier lugar, todas las personas disfruten de los servicios sanitarios sin discriminación alguna y donde el personal sanitario esté capacitado para proporcionar servicios libres de discriminación para todos.

Muchas personas en todo el mundo tienen que hacer frente a barreras a la hora tanto de acceder a servicios de atención sanitaria de calidad como de alcanzar las mejores condiciones sanitarias posibles. Las múltiples razones por las que esto ocurre varían entre los diferentes países y comunidades. Incluso  dónde los servicios de atención sanitaria están disponibles y son de buena calidad, las personas a menudo experimentan o temen al estigma y la discriminación, lo que les impide acceder a los servicios sanitarios que necesitan y que tienen derecho a recibir.

Un nuevo informe de la organización Asia Catalyst llevado a cabo con la colaboración de ocho organizaciones comunitarias de Camboya, China, Myanmar y Viet Nam ha registrado prácticas discriminatorias en centros de atención sanitaria, especialmente hacia personas que viven con el VIH. Los hallazgos incluyen casos en los que, sin el consentimiento del paciente, se le han realizado pruebas del VIH o se ha divulgado su estado, segregación, imposición arbitraria de gastos adicionales debido al estado serológico y recomendaciones médicas en contra del embarazo y a favor de la esterilización con total independencia del estado serológico.

Esta agenda ofrece un espacio de colaboración entre los países, la Organización Mundial de la Salud, ONUSIDA, otras organizaciones intergubernamentales y de las Naciones Unidas, asociaciones profesionales de atención sanitaria, la sociedad civil y académicos, entre otros, para poder actuar coordinadamente para lograr la cero discriminación en la atención sanitaria.

La agenda dará prioridad a acciones conjuntas que resulten acordes de tres áreas fundamentales:

• El apoyo político: aumentando el compromiso político a través de la movilización de todos los grupos clave interesados para así poder asegurar que esta agenda sea prioritaria a todos los niveles.
• La puesta en marcha: promoviendo una ampliación de la puesta en marcha de medidas que resulten efectivas para conseguir una atención sanitaria sin discriminación.
• La responsabilidad: fomentando marcos de monitorización y evaluación, así como mecanismos para obtener pruebas, monitorizar los progresos y asegurar la responsabilidad.

El plan de acción destaca siete prioridades: construir e intercambiar resultados y prácticas óptimas; establecer normas; garantizar la participación significativa de las personas más afectadas por la discriminación en el desarrollo, la ejecución y la supervisión de las políticas y los programas; y fortalecer el liderazgo de las asociaciones de atención sanitaria profesional.

Para movilizar a más socios en torno a esta visión compartida y al plan de acción se ha creado una comunidad de práctica virtual. Para unirse, contactar con  ghwa@who.int.

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A finales de los 90, el gobierno tailandés comenzó a ofrecer medicamentos antirretrovíricos de forma gratuita a miles de personas. Apiwat Kwangkaew, actualmente vicepresidente de la Red Tailandesa de Personas que Viven con el VIH (Thai Network for People Living with HIV), fue uno de los afortunados.

"Hace veinte años, enfermé gravemente por el sida. No pensé que fuera a sobrevivir" afirmó el Sr. Apiwat. Tras varios meses de tratamiento, recuperó su salud.

"Lo realmente trágico es que había medicamentos antirretrovíricos, pero amigos míos y otras personas que viven con el VIH no tenían acceso a ellos".

Debido a dicha experiencia, su máximo objetivo ha sido garantizar el acceso al tratamiento. Ahora es uno de los defensores de las personas que viven con el VIH más conocidos de Tailandia.

Desde la década de los 90, la situación ha mejorado enormemente. En 2002, Tailandia se convirtió en uno de los primeros países miembro de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN en inglés) en integrar servicios relacionados con el VIH en su plan de cobertura sanitaria universal. Entre los años 2010 y 2014, la cantidad de personas que viven con el VIH con acceso a medicamentos antirretrovíricos aumentó del 42% al 61%.

Suchada Chaivooth, directora del programa de prevención de VIH y tuberculosis de la Oficina Nacional de Asistencia Sanitaria , afirmó que Tailandia se ha beneficiado enormemente de dicha integración. Según Chaivot, "el gobierno puede ajustar el precio de los medicamentos antirretrovíricos porque se les está proporcionando a un gran número de personas que viven con el VIH".

Panya Shoori trabaja en el sector de la jardinería en Amphur Thamai, en la provincia de Chantaburi (zona central de Tailandia) y es una de las muchas personas que tiene acceso a medicamentos antirretrovíricos. Ha estado viviendo con el VIH durante más de 15 años. Su renta mensual es de unos 100 dólares estadounidenses. "Todos los servicios relacionados con el VIH los cubre el plan nacional. Es un gran alivio para mí" dice el Sr. Panya.

En 2014, Tailandia marcó un hito y se convirtió en el primer país de la ASEAN en ofrecer tratamiento contra del VIH independientemente del recuento de linfocitos CD4, medida que indica hasta qué punto el sistema inmune se ha visto afectado por el virus. Anteriormente, las personas seropositivas solo podían tener acceso a los antirretrovíricos después de que el recuento de linfocitos CD4 hubiera disminuido hasta las 350 células/mm³.

"Hice campaña arduamente para este proyecto porque estoy seguro de que podrá salvar muchas vidas", afirmó el Sr. Apiwat. "Las personas que viven con el VIH normalmente solo vuelven al hospital cuando están muy enfermas y para entonces los antirretrovirales no funcionan tan bien, así que su probabilidad de morir es mayor", añadió.

Desde que las nuevas orientaciones entraron en vigor, Tailandia ha experimentado un aumento de más del 30% en el número de inscripciones al programa de tratamiento del virus.

En una de las visitas a Bangkok, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, comentó lo siguiente: "La respuesta al sida, tanto en Tailandia como en el resto del mundo, tiene mucho que ofrecer al movimiento por la asistencia sanitaria mundial".

También señaló que la respuesta al sida ha alcanzado un avance sin precedentes en la historia moderna. En el año 2000, menos del 1% de las personas que viven con el VIH procedentes de países de bajos y medios ingresos tenían acceso a tratamiento. El coste anual por persona era desorbitado. Para junio de 2015, el número total de personas que viven con el VIH alcanzó la cifra de 15,8 millones, es decir, el 40% en todo el mundo.

Hizo hincapié en todo lo que se ha conseguido en tan poco tiempo gracias a que el movimiento del sida ha tenido como prioridad a las personas. Desde comienzos de la epidemia, la sociedad civil ha desempeñado un papel fundamental en garantizar el acceso a los servicios relacionados con el VIH.

En Tailandia, el gobierno destina fondos a las instalaciones sanitarias para unirse al esfuerzo de los grupos comunitarios. "En nuestro programa para la reducción del VIH, los hospitales colaboran con los grupos comunitarios para proporcionar servicios de prevención, llegando a poblaciones clave que cuentan con un mayor riesgo de infección para proporcionarles diagnóstico y tratamiento", afirmó la Sra Suchada. 

Los líderes de la salud pública y los principales interesados de todo el mundo se reunieron en la Conferencia Premio Príncipe Mahidol para debatir sobre cómo los recursos sanitarios limitados pueden utilizarse de la manera más rentable para proporcionar una asistencia sanitaria de alta calidad.

Su Alteza Real, la Princesa Maha Chakri Sirindhorn, abrió la conferencia exponiendo que llegaba en un momento clave, ya que tenía lugar después de que los países adoptaran los Objetivos de Desarrollo Sostenible el año pasado. El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, pronunció un discurso en el que hablaba de la necesidad de un cambio de paradigma con el que pasar de una respuesta a la enfermedad a un enfoque basado en las personas.

El tema central de la conferencia, que ha tenido lugar en Bangkok (Tailandia) del 26 al 31 de enero, ha sido el establecimiento de prioridades para la cobertura sanitaria universal. Ha reunido a más de 900 gobernantes, representantes de organizaciones intergubernamentales, asociados para el desarrollo internacional e investigadores de cerca de 50 países.

Tailandia es uno de los países que han conseguido colocar a la gente en el centro de su plan de cobertura sanitaria universal. El país aboga por la ampliación de los servicios dirigidos por la comunidad. Por ejemplo, la administración metropolitana de Bangkok trabaja cerca de la sociedad civil y las comunidades.

Durante su visita a Tailandia, el Sr. Sidibé visitó dos programas dirigidos por la comunidad con la Sra. Pusadee Tamthai, vicegobernadora de Bangkok. Uno de ellos fue la Fundación Service Workers in Group, más conocida como SWING, que apoya a los trabajadores sexuales dándoles la posibilidad de someterse a análisis para detectar las infecciones de transmisión sexual y proporcionándoles servicios de orientación, pruebas, tratamiento, cuidado y apoyo frente al VIH.

El Sr. Sidibé también visitó la clínica Tangerine, situada en el centro de investigación del sida de la cruz roja tailandesa, que es la primera clínica que ofrece amplios servicios de salud sexual para personas transgénero en Tailandia. El Sr. Praphan Phanuphak, director del centro de investigación, es un pionero en el movimiento por el sida y demuestra cómo la ciencia, integrada en el trabajo comunitario, hace llegar la asistencia sanitaria incluso hasta la gente más marginada.

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“Cuando tenía 30 años, me sorprendió descubrir que estaba embarazada", dijo Prem Paika, que vive en Chiang Mai (Tailandia). "Mi pareja, con la que llevaba ocho años de relación, creía ser estéril, por lo que no usábamos ningún método anticonceptivo".

La Sra. Paika también estaba preocupada porque a ella y su pareja se les había diagnosticado el VIH cinco años antes. Los años anteriores había estado tomando antirretrovíricos y acudió a consultar al médico que lleva su tratamiento contra el VIH en un hospital público.

"Me preocupaba mucho que mi bebé tuviera el VIH, pero el médico me tranquilizó diciéndome que el antirretrovírico lo protegería", afirmó la Sra. Paika.

Si no reciben tratamiento, las mujeres que viven con el VIH tienen entre un 15 y un 45 % de probabilidades de transmitir el virus a sus hijos durante el embarazo, el período de dilatación, el parto o la lactancia. Sin embargo, el riesgo desciende a menos del 5 % si se administran antirretrovíricos a la madre y al niño durante las fases en las que puede producirse la infección.

Tailandia ha convertido la eliminación de las nuevas infecciones por el VIH entre los niños en una prioridad y ha adaptado de manera coherente su programa de prevención de la transmisión maternoinfantil, en consonancia con los datos de las últimas investigaciones. El país sigue actualmente las directrices de la Organización Mundial de la Salud para proporcionar antirretrovíricos a todas las embarazadas que viven con el VIH. El Ministerio de Salud Pública ha implantado diversas medidas en los hospitales para garantizar que las madres que viven con el VIH reciban algunos servicios esenciales.

"Hemos desarrollado un sistema en los hospitales en el que la confidencialidad de la madre está garantizada. El personal del sector sanitario ha recibido formación para establecer una buena comunicación con sus pacientes", declaró Danai Teewanda, director de la Oficina de Promoción de la Salud del Ministerio de Salud Pública de Tailandia.

La Sra. Paika encontró el apoyo de su médico y estaba contenta, porque el hospital le prestó asesoramiento psicológico durante todo el embarazo y hasta que su hijo cumplió un año. También pudo acceder al tratamiento contra el VIH y someterse a revisiones prenatales en el mismo hospital, por lo que no tuvo que desplazarse de una parte de la ciudad a la otra para visitar a diferentes especialistas.

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de las autoridades sanitarias de Tailandia por crear un entorno de apoyo, el estigma sigue siendo un problema entre el personal que trabaja en otras áreas sanitarias. El ginecólogo del hospital trataba mal a Sra. Paika y a menudo le daba información errónea.

"Desde mi primer reconocimiento prenatal, el ginecólogo me animó a abortar. No me dejó ver la ecografía, porque decía que no tenía ningún sentido. Me dijo que el bebé solo tenía un 2 % de posibilidades de nacer sin el VIH".

La Sra. Paika buscó apoyo en el médico que llevaba su tratamiento contra el VIH y su pareja se quejó al director del hospital. Tras hacerlo, el ginecólogo la trató mejor. Finalmente, llegó el gran día: dio a luz a una niña.

"Le proporcionaron un tratamiento profiláctico con antirretrovíricos y le hicieron las pruebas al mes y después cada seis meses. En todos los análisis, resultó ser seronegativa. Soy tan feliz de que no tenga el VIH", dijo la Sra. Paika.

Gracias a su esfuerzo, Tailandia ha conseguido un notable avance en la eliminación de las nuevas infecciones por el VIH entre los niños. En 2014, los datos del programa nacional demostraron que casi el 95 % de las embarazadas seropositivas recibió antirretrovíricos para reducir el riesgo de transmisión del VIH y casi el 98 % de sus hijos nació sin el VIH.

El país espera reducir todavía más las nuevas infecciones por el VIH entre los niños. "Tenemos algunos puntos débiles, como la detección temprana. Animamos a todas las mujeres a que busquen asistencia prenatal en las primeras 12 semanas de embarazo", declaró el Sr. Danai.

Desde 2013, Tailandia ha facilitado servicios prenatales gratuitos a embarazadas en todos los centros sanitarios, ha fomentado el asesoramiento y las pruebas de detección del VIH para parejas y ha suministrado antirretrovíricos a bebés, lo antes posible tras el nacimiento. El país espera haber eliminado prácticamente las nuevas infecciones por el VIH entre los niños para 2016.

Las principales autoridades sanitarias del gobierno de Tailandia estaban entre los representantes de los 20 países que asistieron a la 10ª reunión del Grupo de trabajo de las Naciones Unidas en la región Asia-Pacífico para la eliminación de la transmisión del VIH y la sífilis, celebrada en Pekín (China) del 15 al 17 de septiembre. La reunión analizó los éxitos regionales, pero también los obstáculos para detener las nuevas infecciones por el VIH entre los niños.

A pesar de que se han realizado avances muy importantes en respuesta al VIH y la garantía del acceso a tratamientos que salvan vidas, el progreso para los adolescentes debe ampliarse de forma urgente. Los jóvenes, especialmente las chicas jóvenes y las poblaciones clave de jóvenes, continúan estando afectados de forma desproporcionada por el VIH. En 2014 había 3,9 millones de jóvenes entre 15 y 24 años con el VIH y 620 000 jóvenes se infectaron por primera vez por el virus. El sida ya es la primera causa de muerte entre los jóvenes en África y la segunda entre los jóvenes de todo el mundo.

Los jóvenes siguen enfrentándose a retos inmensos con respecto al acceso a educación sobre salud oportuna y adecuada, entre la que se incluye educación sobre sexualidad y servicios sociales, así como servicios orientados a los jóvenes y oportunidades de vivienda y trabajos dignos. A pesar de esto, las oportunidades para que la juventud participe en los procesos de toma de decisiones que garanticen el acceso a estos servicios esenciales siguen siendo limitadas.

Para celebrar el Día de la Juventud y el empoderamiento de los jóvenes, ONUSIDA y The PACT, una coalición mundial del organizaciones dirigidas y orientadas a los jóvenes, se reunieron en Bangkok para debatir formas de garantizar la participación activa de los jóvenes en los esfuerzos por acabar con el sida como una amenaza para la salud púbica en 2030.

La reunión de tres días, que tuvo lugar del 10 al 12 de agosto, se centró en dar forma a la estrategia de The PACT para movilizar al movimiento de la juventud mundial y lograr que las organizaciones juveniles participen en la respuesta ante el sida. Se abordaron cuestiones como las barreras políticas y legales para el acceso de los jóvenes a los servicios para el VIH, la expansión de los programas de prevención y tratamiento del VIH basados en datos y el aumento de los recursos para las organizaciones juveniles.

The PACT se comprometió a seguir dando forma a una estrategia que garantice que los jóvenes participen de forma importante en All In, una iniciativa dirigida por ONUSIDA, Unicef y otros socios para terminar con el VIH entre los jóvenes. Los participantes también llegaron a un acuerdo en relación a una estrategia para movilizar a las organizaciones juveniles para que responsabilicen a los gobiernos del acceso a una educación sobre sexualidad completa y servicios orientados a los jóvenes.

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