La Reunión intergubernamental Asia-Pacífico sobre VIH y sida ha comenzado en Bangkok (Tailandia). Más de 250 representantes de gobiernos, sociedad civil y organizaciones internacionales de toda la región están evaluando los progresos en materia de respuesta a la epidemia de sida y analizando los desafíos para el futuro.

La región Asia-Pacífico ha logrado unos importantes resultados en la respuesta al VIH durante la última década. En 2013, se calculaba que había 350 000 nuevas infecciones por el VIH en la región, un descenso del 25% desde 2001. Entre 2005 y 2013 el número de muertes relacionadas con el sida en región se redujo en un 27%.

En torno a 1,56 millones de personas que viven con el VIH en la región Asia-Pacífico tenían acceso al tratamiento antirretrovírico en 2013, un aumento del 25% con respecto al año anterior. Sin embargo, esta cifra solo representa a una de cada tres personas que viven con el VIH, y muchas de ellas empiezan el tratamiento tarde.

Uno de los desafíos más acuciantes para la región es de qué modo garantizar que la respuesta al sida siga siendo económicamente sostenible. En 2013 se movilizaron más de 2000 millones de dólares estadounidenses para la respuesta de la región al sida, de los que el 43% procedía de donantes internacionales. Los participantes de la reunión están analizando la financiación de los programas nacionales contra el sida con el objetivo de aumentar la inversión nacional.

Los participantes también están debatiendo los nuevos objetivos mundiales de tratamiento 90-90-90, mientras los representantes de la sociedad civil reclaman más servicios contra el VIH basados en la comunidad. Aunque la epidemia de la región se concentra en poblaciones clave, menos del 8% del gasto total de la lucha contra el sida se dedica a la prevención del VIH en dichas poblaciones.

La reunión, convocada por la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico en cooperación con ONUSIDA, el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas y otras organizaciones, se celebra hasta el 30 de enero y está previsto que en ella se adopte un nuevo marco regional para responder a la epidemia.

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En un acto paralelo a la Reunión intergubernamental Asia-Pacífico sobre el VIH y sida celebrada en Bangkok (Tailandia) del 28 al 30 de enero se presentó un informe sobre la situación de la financiación para el sida en la región Asia-Pacífico: Investing for results: how Asia–Pacific countries can invest for ending AIDS (Invertir en resultados: cómo pueden invertir los países de Asia y el Pacífico para acabar con el sida). El informe resume un análisis realizado por un grupo de asesores independientes.

Convocada de manera conjunta por ONUSIDA y el Banco Mundial y presidida por el enviado especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el sida en Asia y el Pacífico, J.V.R. Prasada Rao, el grupo de 11 expertos estuvo compuesto por especialistas en salud pública, líderes políticos y representantes de organizaciones de la sociedad civil.

Son muchos los países de la región con unos ingresos medios y la financiación externa se está reduciendo, por lo que este grupo de expertos recibió el encargo de ofrecer una solución al déficit de financiación.

El grupo analizó las políticas existentes y los compromisos de financiación para la respuesta nacional al sida en la región y sugirió un conjunto de nueve recomendaciones concretas para orientar y mantener la respuesta al sida durante los próximos años.

Las recomendaciones fueron la introdución de planes de transición de la financiación para permitir que los países aprovechen la ayuda continuada de los donantes mientras se cambia a una mayor inversión nacional, centrar los recursos en las zonas en las que se produce la mayoría de nuevas infecciones por el VIH y proteger la financiación para la sociedad civil.

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Cinco países asiáticos han adoptado la campaña Protege la meta. Una innovadora asociación entre ONUSIDA, la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y el Banco Asiático de Desarrollo (BAD) está promoviendo un programa de prevención del VIH plurinacional en la región.

Camboya, Malasia, Myanmar y Filipinas se han comprometido a llevar a cabo actividades con el objetivo de ayudar a hacer frente a la transmisión del VIH entre los jóvenes.

Myanmar inició su campaña el pasado mes de abril con un partido de fútbol en el estadio nacional en el que participaron las estrellas Kyaw Ko Ko y Than Htwe de las selecciones masculina y femenina del país. Con el apoyo de la Liga Nacional de Myanmar y de la Federación de Fútbol de Myanmar, el partido se jugó ante miles de aficionados. A través de actividades adicionales que se centran en los jóvenes tanto en las escuelas, como en los clubes de fútbol y en otros lugares, la campaña promoverá la importancia de las pruebas voluntarias del VIH y la eliminación del estigma y la discriminación hacia las personas que viven con el VIH.

La Liga Nacional de Myanmar y Football United pondrán en marcha la iniciativa de ONUSIDA, AFC y ADB, un programa emblemático de la Escuela de Salud Pública y Medicina Comunitaria de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia.

Camboya también ha puesto en marcha actividades dentro de la campaña. En marzo de 2014, estrellas del equipo de fútbol Phnom Penh Crown salieron a apoyar la campaña "Protege la meta" y a entretener a los aficionados en un evento que cuenta con el apoyo de la SALT Academy, la Federación de Fútbol de Camboya y el ministerio de Educación, Juventud y Deporte.

Malasia, Tailandia y Filipinas están preparadas para lanzar actividades clave en un futuro cercano. Malasia lanzó oficialmente su campaña el pasado 16 de mayo.

La iniciativa de ONUSIDA, AFC y ADB es parte de lo esfuerzos de la campaña "Protege la meta" para poner en marcha actividades y lanzar mensajes acerca de la prevención del VIH en el período previo a la Copa Mundial de la FIFA 2014 en Brasil, en el que habrá un evento evaluando la campaña a escala mundial en Salvador, Bahía, el próximo 9 de junio de 2014.

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Cerca de 4000 delegados de más de 80 países se reunieron en Bangkok (Tailandia) esta semana para asistir al 11º Congreso internacional sobre sida en Asia y el Pacífico (ICAAP11). El congreso se inauguró oficialmente el 19 de noviembre. Basándose en la visión de ONUSIDA de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminaciones y cero muertes relacionadas con el sida, el lema de la ICAAP de este año es Triple cero: invertir en innovación.

Durante la apertura del congreso y en nombre del primer ministro de Tailandia, Yingluck Shinawatra, el ministro tailandés de Sanidad, el Dr. Pradit Sintavanarong, subrayó las oportunidades presentadas por este evento de cuatro días para impulsar los avances hacia el fin de la epidemia de sida en la región.

"Esto solo podemos conseguirlo integrando los efectos preventivos de la terapia antirretrovírica, centrando nuestros esfuerzos, tanto geográfica como demográficamente, y normalizando el VIH entre la población general y, lo que es más importante, entre las poblaciones clave", afirmó.

"Actuar ahora tendrá su recompensa en el futuro", añadió, enfatizando la necesidad de realizar inversiones eficaces en las áreas en las que estas tendrían la máxima repercusión.

En su intervención ante los delegados durante la ceremonia de apertura, la directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, Jan Beagle, apeló a una mayor innovación y focalización en la respuesta al VIH en la región. "El número anual de nuevas infecciones ha permanecido en gran parte invariable a lo largo de los últimos cinco años y es evidente que en diversos países de la región están surgiendo nuevas epidemias", dijo la Sra. Beagle.

La Sra. Beagle habló acerca de los importantes vínculos entre el VIH y otros objetivos de desarrollo. "La experiencia ha mostrado que el sida es un punto de partida para avanzar en temas más generales relacionados con los derechos humanos, la redistribución de oportunidades y la justicia social para todos. La respuesta al sida es un elemento que sirve de guía para un desarrollo transformador", afirmó la Sra. Beagle.

En la apertura de ceremonia de la conferencia los representantes de comunidades de personas que viven con el VIH, profesionales del sexo, personas transgénero, usuarios de drogas inyectables y hombres que tienen relaciones sexuales con hombres expresaron sus esperanzas y expectativas respecto del congreso a través de una representación artística. “A través del espectáculo queríamos enviar el mensaje de que intentamos poner cara a la epidemia. Somos las personas que hay detrás de los datos y ahí es donde debe centrarse la atención", dijo Mehrdad Pourzaki, que trabaja con Youth LEAD, la red regional para las poblaciones clave de jóvenes con un mayor riesgo.

Frágiles logros en Asia y el Pacífico

El día de la inauguración del congreso, ONUSIDA presentó el informe El VIH en Asia y el Pacífico en 2013. El informe muestra que aunque se han conseguido importantes logros en la respuesta de la región, el ritmo del progreso es demasiado lento y siguen existiendo retos significativos.

Según el informe, se calcula que 4,9 millones [3,7-6,3 millones] de personas vivían con el VIH en Asia y el Pacífico en 2012. A escala regional, las cifras de nuevas infecciones por el VIH han caído en un 26% desde 2001 y varios países han reducido las infecciones en más del 50% en este periodo. Sin embargo, el número total de nuevas infecciones por el VIH en toda la región ha permanecido en gran parte invariable en los últimos cinco años.

El número de personas que acceden al tratamiento antirretrovírico de la región aumentó a 1,25 millones de personas a finales de 2012. Pero la tasa de incremento del acceso al tratamiento se ha reducido en los últimos años.

Llegar a cero infecciones por el VIH: correr por una buena razón

Haciéndose eco de los mensajes y temas del ICAAP11, se celebraron diversos eventos clave durante los días previos a la conferencia. Para la maratón de Bangkok, el mayor evento deportivo de Tailandia, el patrocinador oficial Standard Chartered Bank Thailand se unió a ONUSIDA Asia y Pacífico para fomentar la concienciación sobre el VIH bajo el lema Correr por una buena causa: Llegar a cero infecciones por el VIH. Muchos de los 57 000 corredores que participaron en la maratón y otras marchas festivas, lucieron camisetas y sombreros Y mostraron pancartas con el lema Llegar a cero infecciones por el HIV. La directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, Jan Beagle, dio el pistoletazo de salida oficial a diversas carreras acompañada de la directora ejecutiva y presidenta del Standard Chartered Thailand Bank, la Sra. Lyn Kok, y dignatarios de la National Jogging Association of Thailand.

El 29 de agosto en la cumbre del Consorcio de Eficacia de la Vacuna contra el Sida (AVEC) para una generación sin sida en Tailandia, la alianza Tailandia-Estados Unidos que trabaja en el desarrollo de una vacuna contra el VIH anunció su compromiso de potenciar el éxito de los ensayos previos, dando un impulso renovado a la investigación sobre la vacuna.

En 2009, el emblemático estudio tailandés RV144 sobre la vacuna, desarrollado conjuntamente por el ministerio de Sanidad de Tailandia e investigadores militares estadounidenses, presentó los primeros datos de la posibilidad de una vacuna preventiva contra el VIH segura y eficaz en el ser humano. Los resultados del estudio RV144 mostraron una eficacia del 31,2% al finalizar el estudio en 16.000 voluntarios tailandeses.

A partir de aquí, los investigadores trabajarán para mejorar los niveles de protección obtenidos previamente y llevarán a cabo ensayos en Tailandia durante los próximos años, centrándose en las poblaciones clave con un mayor riesgo de infección, incluidos los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El objetivo de las investigaciones en curso es que una versión modificada de la vacuna eleve la tasa de protección hasta el 50% aproximadamente, la cifra necesaria para obtener la autorización normativa con vistas a su comercialización al público.

El gobierno tailandés asumirá el papel de líder apoyando el futuro estudio sobre la eficacia de la vacuna contra el VIH y ayudando al establecimiento de unos sistemas e infraestructuras de fabricación flexibles que puedan dar soporte a la producción de una vacuna contra el VIH registrada.

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Participantes en el coloquio judicial sobre el VIH, los derechos humanos y la legislación. Bangkok, Tailandia. 2-4 de junio de 2013.
Fotografía: ONUSIDA

En Asia y el Pacífico prácticamente todos los países tienen algún tipo de ley punitiva, políticas o prácticas que dificultan el acceso a los servicios de VIH a las personas que viven con el VIH y a grupos de población clave que tienen un mayor riesgo de infectarse, como los usuarios de drogas, trabajadores del sexo, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transgénero.

Debido a estas leyes punitivas, muchas personas que necesitan servicios de prevención y tratamiento del VIH no pueden acceder a ellos por miedo al estigma, a la discriminación, a las represalias legales e incluso a la violencia.

Con el objetivo de tratar estos retos, unos 30 jueces de los más altos tribunales nacionales de 16 países de Asia y el Pacífico se reunieron para debatir el papel del poder judicial en la respuesta al VIH. También se trataron las acciones específicas que pueden llevarse a cabo para crear un entorno legal y social más propicio para las personas que viven con el VIH y para las más vulnerables en la región.

La reunión, convocada por ONUSIDA, PNUD y la Comisión internacional de juristas, formó parte de los esfuerzos que apoyan el hecho de que los jueces se conviertan en líderes de la respuesta al VIH. Los participantes destacaron el papel esencial de los jueces y los tribunales a la hora de proteger a las personas que viven con el VIH o que están afectadas por él y de alcanzar la visión de ONUSIDA de "cero discriminación".

Asimismo, después de 30 años desde que comenzara la respuesta al sida, se subrayó la necesidad de unificar los entornos legales con los últimos avances científicos en VIH y tratamiento. "Nuestra autoridad se basa en motivos y pruebas; este es nuestro mejor aliado a la hora de tratar la epidemia del VIH y lo que necesitamos para conseguir resultados justos", manifestó el honorable juez Edwin Cameron, juez del Tribunal Constitucional de Sudáfrica.

Durante la reunión, ONUSIDA publicó un nuevo Manual judicial sobre el VIH, los derechos humanos y la legislación, con información actualizada sobre los últimos avances científicos en VIH, así como derechos humanos y consideraciones legales claves para ayudar y guiar a los jueces en los casos que involucran el VIH.

De los 38 Estados miembros de las Naciones Unidas en la región, 11 tienen algún tipo de restricción en la entrada, estancia y residencia de personas que viven con el VIH de acuerdo con su estado serológico; 37 penalizan algún aspecto del comercio sexual; 18 penalizan las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo; 11 tienen centros de detención obligatoria para los usuarios de drogas; y 15 estipulan la pena de muerte para los delitos relacionados con las drogas.

"Ha llegado la hora de revisar todas las leyes que implican a las personas marginadas de la sociedad. Necesitamos revisar la legislación desde el punto de vista de los derechos humanos que se garantizan según la Constitución y debemos asegurarnos de que permita el progreso y de que se ponga en práctica con la urgencia requerida", afirmó el honorable Ajit Prakash Shah, antiguo presidente del Tribunal Supremo de Delhi, India. En julio de 2009, Ajit Prakash Shah fue el juez que determinó que la Ley india de hace 150 años (Artículo 377 del Código Penal de India) que prohibía las relaciones homosexuales era discriminatoria y, por lo tanto, representaba una violación de los derechos fundamentales.

Jurisprudencia transformadora

La eliminación del Artículo 377 a través del Tribunal Supremo de Delhi representa uno de varios ejemplos de jurisprudencia protectora que han tenido un impacto transformador y beneficioso en la respuesta nacional al sida y en la percepción pública del VIH. Otros ejemplos son las decisiones progresivas de los tribunales en Nepal, India, Bangladesh y Taiwán que han reconocido los derechos humanos de los trabajadores del sexo, lo cual se puede comprobar en las constituciones nacionales; las decisiones en Tailandia y la India que han asegurado el acceso a medicamentos genéricos económicos; y la inclusión de Pakistán de las personas transgénero en el registro de la población bajo un estado de un tercer género, entre otros.

Los debates en el coloquio de Bangkok estuvieron apoyados por una intervención activa de representantes de grupos de personas que viven con el VIH y grupos de población clave que tienen un riesgo elevado de infectarse, junto con organismos de las Naciones Unidas y asociados, que destacaron la importancia del apoyo judicial activo a la revisión y eliminación de leyes punitivas en la región.

"Si no tratamos estos problemas, nunca pondremos fin al sida", reconoció el Sr. Shiba Phurailatpam, coordinador regional de la red de Asia y el Pacífico de personas que viven con el VIH. "Las acciones legales pueden afectar a la visión social y tener un impacto en el estigma y la discriminación, por lo que podrían salvar muchas vidas", añadió.

"La ley debe convertirse en un escudo que protege, no en una espada que castiga y aumenta la vulnerabilidad al abuso, acoso e infección por el VIH", manifestó Jan Beagle, directora ejecutiva adjunta de gestión y gobernanza de ONUSIDA. "Los jueces pueden ser de ayuda a la hora de formar actitudes sociales y de comunidad mediante actitudes hacia las personas que viven con el VIH y miembros de grupos de población clave", añadió.

El Sr. Myung-Bo Hong, embajador de buena voluntad de ONUSIDA (el segundo, empezando por la izquierda), acompañado por sus dos hijos en su visita a Tailandia: Jeongmin (izquierda), de 12 años , y Seongmin, de 14 años, junto al director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.
Fotografía: ONUSIDA

La estrella surcoreana del fútbol Hong Myung-bo, embajador internacional de buena voluntad de ONUSIDA, describió su visita de estudio a Tailandia esta semana como "una experiencia reveladora" y una magnífica oportunidad de aprendizaje.

"He podido ver con mis propios ojos la inmensa labor que están desempeñando ONUSIDA y sus asociados en Tailandia y en toda Asia", declaró el Sr. Hong, que jugó cuatro mundiales consecutivos (1990-2002) en la Selección de fútbol de Corea del Sur y es actualmente el entrenador del Equipo olímpico nacional de fútbol de Corea del Sur.

"Un partido de fútbol dura 90 minutos y aunque dominemos durante la primera parte, podemos perder el partido", dijo el Sr. Hong, y añadió que "no podemos dejar que se nos escape el balón" refiriéndose a la concienciación sobre el VIH.

Durante su misión de cinco días, el Sr. Hong visitó organizaciones comunitarias y conoció a miembros de poblaciones clave afectadas, entre las que se encontraban trabajadoras sexuales de la Empower Foundation, una organización no gubernamental nacional que protege los derechos de dichas mujeres.

El Sr. Hong prometió compartir sus impresiones y los momentos destacados de la visita a su vuelta a Corea del Sur junto con las partes interesadas, así como subrayar la importancia de la responsabilidad compartida y de la financiación continua para la respuesta al VIH. En su encuentro en Bangkok con el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, compartió su idea de organizar un partido benéfico de fútbol en diciembre con el fin de recaudar dinero para proyectos relacionados con el sida en la región.

"El poder del deporte es impresionante y puede ser un agente de cambio, especialmente para los jóvenes", afirmó el Sr. Sidibé, que se encontraba en Tailandia en una misión oficial relacionada con tres países de Asia sudoccidental. "El Sr. Hong puede ser determinante a la hora de enseñar a los jóvenes a protegerse del VIH, y de abordar el estigma y la discriminación contra las personas afectadas y que viven con el VIH".

En su visita a Tailandia, el Sr. Hong participó en una sesión de entrenamiento de fútbol para entrenadores organizada por el Comité Olímpico nacional de Tailandia y el Instituto de educación física.

A dicha visita lo acompañaron sus dos hijos Seongmin y Jeongmin Hong, de 14 y 12 años, respectivamente. En su encuentro con el Sr. Sidibé, Seongmin le entregó una donación de 3.000 dólares, recaudados en una exhibición de arte para el sida.

El Sr. Sidibé aplaudió su iniciativa: "Ha realizado un gesto muy importante. Esfuerzos como el suyo demuestran que podemos ser incluyentes, tolerantes, abiertos y compasivos, que podemos trabajar juntos para detener el VIH".