En su visita oficial al Palacio Suan Kalub, en Bangkok, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió con SAR la Princesa Soamsawali de Tailandia.

En una visita oficial al Palacio Suan Kalub de Bangkok el pasado lunes, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, elogió a SAR la Princesa Soamsawali de Tailandia, por su “dedicación, compromiso y liderazgo incansables” en la respuesta del país al VIH.

 “Mediante hechos, palabras y recursos donde más se necesitan, Su Alteza Real ha mostrado una visión y un compromiso reales con el VIH”, afirmó Sidibé, que se encuentra actualmente en Tailandia en una misión de tres días. “Espero que nuestra colaboración continúe para salvar y mejorar muchas vidas”, añadió.

Michel Sidibé entregó a la Princesa una placa conmemorativa por sus esfuerzos continuos para prevenir la transmisión maternoinfantil del VIH (PTMI) y acabar con el estigma y la discriminación que existen en torno al virus, resaltando la implicación que desde hace 25 años la Princesa Soamsawali ha demostrado en la respuesta al VIH.

Gracias a su patrocinio de la Cruz Roja tailandesa, la Princesa Soamsawali ayudó a introducir servicios de PTMI en Tailandia en 1996, varios años antes de que este programa se incluyera como parte de la respuesta nacional a la epidemia. Dentro del programa, todas las mujeres seropositivas embarazadas, independientemente de cuál sea su recuento de CD4, pueden acceder a una terapia antirretrovírica triple.

Durante su reunión, el director ejecutivo de ONUSIDA y SAR la Princesa Soamsawali subrayaron la importancia de garantizar el acceso a programas del VIH para poblaciones marginadas y para aquellos que están más expuestos al riesgo de infección, especialmente los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y los migrantes ilegales.

Aunque reconoció que Tailandia ha conseguido avanzar significativamente en su respuesta al VIH, el director ejecutivo resaltó que aún queda mucho por hacer. Se estima que 530.000 personas viven con el VIH en el país, y la prevalencia del virus en personas de entre 15 y 49 años se sitúa en un 1,3%.

“Me encantaría ver un Bangkok libre del VIH”, afirmó Sidibé. “Esto significa que se necesita actuar más para acabar con los obstáculos y garantizar que aquellos que más lo necesitan reciban apoyo”, afirmó. Los programas respaldados por la Princesa Soamsawali ofrecen tratamiento antirretrovírico a poblaciones marginadas, y la princesa manifestó que seguirá apoyando esta área.

La visita oficial de Sidibé a Tailandia, que finaliza el 17 de febrero, incluye diversas reuniones con oficiales gubernamentales de alto nivel y representantes de organizaciones de la sociedad civil.

Steve Kraus, Director del Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para Asia y el Pacífico saluda a S.A.R. Princesa Bajrakitiyabha de Tailandia en el lanzamiento de la campaña ÚNETE para Asia y el Pacífico. 25 de noviembre de 2010.

Las mujeres de entre 15 y 44 años corren más riesgo de ser violadas y de padecer de violencia doméstica que de sufrir cáncer, accidentes de tráfico, guerra y malaria, de acuerdo con los datos del Banco Mundial. La forma más común de violencia sufrida por mujeres en todo el mundo es la violencia física ejercida por la pareja íntima, siendo las mujeres golpeadas, obligadas a mantener relaciones sexuales o son víctimas de otras agresiones.

El 25 de noviembre, para coincidir con el Día Internacional para la eliminación de la violencia contra las mujeres, el Secretario General de las Naciones Unidas lanzó en Bangkok, Tailandia la campaña "ÚNETE para poner fin a la violencia contra las mujeres". En el evento estuvieron presentes Su Alteza Real la Princesa Bajrakitiyabha de Tailandia, su Excelencia el Primer Ministro de Tailandia, Sr. Abhisit Vejjajiva junto con los jefes de las oficinas regionales de los organismos de las Naciones Unidas.

“Todas las formas de violencia contra las mujeres constituyen una violación de los derechos humanos y una degradación de la dignidad y de la igualdad de género”, dijo Su Alteza Real la Princesa Bajrakitiyabha de Tailandia.

La campaña ÚNETE de la región de Asia y el Pacífico busca unir a los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado, los medios y la familia de las Naciones Unidas en torno del objetivo conjunto de eliminar la violencia de género en la región.

“Ni la igualdad de género ni el desarrollo pueden lograrse por completo si se permite que persista la violencia contra las mujeres y niñas, de la misma forma y sin resolverse”, dijo el Primer Ministro de Tailandia, el Sr. Abhisit Vejjajiva en su discurso de lanzamiento.

Se destacó en el lanzamiento, como una preocupación central de la campaña, el riesgo acentuado de infección por el VIH que sufren las mujeres por causa de la violencia. De acuerdo con los estudios basados en la población llevados a cabo en la región, las mujeres que han sufrido tanto violencia física como sexual tenían cuatro veces más probabilidades de ser infectadas con el VIH que las mujeres que no informaron ese tipo de experiencias. 

“Para lograr el objetivo fijado por ONUSIDA de cero nuevas infecciones, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el SIDA, es crucial enfrentar la violencia contra las mujeres”, dijo Steve Kraus, Director del Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para Asia y el Pacífico, quien participó de la ceremonia de lanzamiento. 

El Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para Asia y el Pacífico y la oficina regional de UNFPA para Asia y el Pacífico están trabajando conjuntamente con los colaboradores de la campaña UNIFEM y la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (ESCAP, por sus siglas en inglés) en el despliegue e implementación de la campaña en la región.

Lanzada en 2008, la campaña Únete para poner fin a la violencia contra las mujeres del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, tiene el objetivo de prevenir y eliminar la violencia contra mujeres y niñas en todas partes del mundo.

Trabajadores del sexo, funcionarios de gobierno y representantes de la ONU reunidos en la primera consulta regional de Asia y el Pacífico sobre VIH y el trabajo sexual. Fotografía: APNSW

“Me arrestó la policía cuando vio que tenía condones”. “Se están violando los derechos de los trabajadores del sexo”. “Actualmente los trabajadores del sexo están pasando a la marginalidad. No sabemos donde están”.

Estas son tan solo algunas de las experiencias compartidas en la primera consulta de Asia y el Pacífico sobre el VIH y el trabajo sexual, que se llevó a cabo en Pattaya, Tailandia, del 12 al 15 de octubre. Se reunieron unos 150 participantes provenientes de ocho países* de la región —con inclusión de trabajadores del sexo, funcionarios de gobierno, representantes de la sociedad civil y de las Naciones Unidas— para hacer un llamamiento para dar mayor énfasis y asegurar así el acceso universal a servicios de prevención, tratamiento, atención y asistencia del VIH a trabajadores del sexo.

Con el Gobierno Real de Tailandia como anfitrión y organizada en conjunto por ONUSIDA y el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA, por sus siglas en inglés), en colaboración con la Red de Asia y el Pacífico de trabajadores del sexo (APNSW, por sus siglas en inglés), reunió estrategias compartidas de los participantes y planes de acción desarrollados a nivel nacional que se llevarán adelante.

El trabajo sexual explica un número significativo de nuevas infecciones por VIH en la región de Asia y el Pacífico. Un número estimado de 10 millones de mujeres asiáticas ofrecen sexo a 75 millones de hombres quienes, a su vez, tienen relaciones íntimas con otras 50 millones de personas. En algunos países de la región, la prevalencia del VIH entre trabajadores del sexo es aproximadamente del 20%. Los participantes del encuentro resaltaron que el gasto en servicios para VIH se está reduciendo, a pesar de la evidencia de su impacto redituable y de que solo aproximadamente un tercio de los trabajadores del sexo de la región puede acceder a los programas de prevención del VIH.

Khartini Slamah de APNSW es moderador de un debate sobre las barreras legales y políticas. Fotografía: APNSW

Los participantes del encuentro también señalaron la existencia de numerosas leyes punitivas y que la policía puede impedir que los trabajadores del sexo tengan acceso a los servicios de VIH. “Los trabajadores del sexo son los primeros en experimentar los efectos de la ley y las nocivas prácticas de cumplimiento que violan sus derechos humanos y entorpecen el progreso en la respuesta al VIH”, dijo Jan Beagle, Director Ejecutivo-Adjunto de ONUSIDA, Gerencia y Relaciones Externas, quien acudió a la consulta. “Es crucial escuchar a los trabajadores del sexo”.

Los participantes de la consulta escucharon cómo los trabajadores del sexo son sometidos frecuentemente a la violencia y el hostigamiento y, a menudo, enfrentan cargos criminales y la detención. Los participantes dijeron que el cumplimiento de pautas dentro de una nueva ley antitráfico y demás legislación relacionada en algunos países que incluyen Cambodia, Fiji y Tailandia han agravado esta situación, donde se citó casos recientes de personas que sufrieron arresto por llevar condones.

“Todos los días nos enfrentamos con realidades brutales: arresto, violencia, discriminación”, dijo Kay Thi Win, Director de la Red de Trabajadores del sexo en Asia y el Pacífico (APNSW, por sus siglas en inglés) y administrador de un exitoso programa de gran alcance y extensa trayectoria en Myanmar que llevan a cabo en gran medida los trabajadores del sexo o ex trabajadores del sexo. “Queremos cambiar las cosas al exigir que las iniciativas diseñadas ‘para’ nosotr@s sea diseñada ‘con’ nosotr@s”, dijo.

*Cambodia, China, Fiji, Indonesia, Myanmar, Pakistán, Papua-Nueva Guinea y Tailandia

Panel de la mesa redonda del comienzo del Año de la juventud en Asia y el Pacífico. Fotografía: ONUSIDA

El VIH y la salud sexual reproductiva se perfilan como tema central de debate dentro del Año Internacional de la Juventud, que se trata de una iniciativa dirigida por las Naciones Unidas (ONU) lanzada este mes el Secretario General Ban Ki-moon.

Bajo el amplio tema de “diálogo y comprensión mutua” el Año de la Juventud tiene como objetivos fomentar la paz, el respeto a los derechos humanos y la solidaridad entre generaciones, por medio de actividades relacionadas con cuestiones que cada vez cobran mayor importancia para los jóvenes, como el VIH, el medio ambiente, el hambre y el empleo. Los jóvenes se ven alentados a participar en proyectos locales y globales para conseguir ciertas metas acordadas a nivel internacional, como los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Dado que los jóvenes de entre 15 y 24 años constituyen el 40% del número total de nuevas infecciones por el VIH, es fundamental que la juventud se comprometa más con la respuesta al sida. Una de las diez prioridades de ONUSIDA es enseñar a los jóvenes a protegerse del VIH. El organismo tiene el objetivo global de reducir el número de nuevas infecciones por el VIH en un 30% para 2015. Asimismo, ONUSIDA se ha comprometido a alcanzar tres “objetivos claros” en al menos nueve de los 17 países más afectados. Dichos objetivos contemplan:

• Asegurar que al menos el 80% de los jóvenes escolarizados y sin escolarizar tengan un amplio conocimiento sobre el VIH.
• Duplicar el uso de preservativos entre los jóvenes.
• Duplicar el número de análisis del VIH y el uso de servicios de asesoramiento por parte de los jóvenes.

La juventud de Asia y del Pacífico hace un llamamiento al diálogo abierto sobre el VIH 

James Chau, embajador de buena voluntad de ONUSIDA para China, presentador de CCTV y moderador del acto de lanzamiento del Año de la juventud en Asia y el Pacífico escucha las intervenciones de los jóvenes. Fotografía: ONUSIDA 

Con motivo del comienzo en Bangkok (Tailandia) del Año de la Juventud en Asia y el Pacífico, los jóvenes de la región señalaron que los temas que más les preocupan son el limitado acceso a la educación sexual y a la información relacionada con el VIH. Durante el acto tuvo lugar un diálogo en mesa redonda entre representantes de los jóvenes, jefes de organismos de la ONU y funcionarios gubernamentales. El debate fue moderado por James Chau, embajador de buena voluntad de ONUSIDA para China y presentador de televisión. En él, los jóvenes participantes señalaron que es necesario que los padres y otros “superen sus reservas” para llegar mejor a los jóvenes con información sobre el sexo y el VIH.

“Desde que tengo uso de razón, mis padres me han hablado abiertamente sobre el sexo y el VIH” comentó Benya, una alumna de instituto de Bangkok, de 14 años de edad. “Creo que esto me ha ayudado a elegir bien en la vida”.

Los jóvenes participantes recalcaron que es fundamental tener un mayor acceso a información basada en datos referentes al VIH y a la salud sexual reproductiva, a través de canales tradicionales y de los nuevos medios de comunicación, para capacitar a los jóvenes en cuestiones relacionadas con el VIH.

Steve Kraus, director del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico subrayó que está demostrado que cuando los jóvenes reciben información precisa sobre el sexo y el VIH deciden tener relaciones sexuales más tarde, con menos parejas, y usan más el preservativo.

Steve Kraus, director del equipo de apoyo regional de ONUSIDA, señala que los jóvenes “lideran la revolución de la prevención”. Fotografía: ONUSIDA

 “Los jóvenes lideran la revolución de la prevención. Datos recientes muestran que la prevalencia del VIH ha disminuido un 25% entre los jóvenes en 15 de los países más afectados. Tenemos que continuar con este ritmo”, afirmó Kraus. “El Año Internacional de la Juventud nos brinda una oportunidad excepcional para reiterar nuestra prioridad de sentar a los jóvenes a la mesa del debate y de asegurar que sus voces se escuchan en los debates importantes sobre el VIH”.

En la región de Asia y del Pacífico, y en el resto del mundo, a los lanzamientos del Año de la Juventud les seguirá una serie de actividades dirigidas a mostrar las contribuciones de la juventud al desarrollo, a fomentar el diálogo y a hacer hincapié en los beneficios y en el sentido que tiene la participación de la juventud en todos los aspectos de la sociedad.

Un trabajador inter pares de difusión conversa con una persona transexual en Pattaya, Tailandia. Fotografía: ONUSIDA/Vinai Dithajoh

En todo el mundo, los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los transexuales y otras minorías sexuales están afectados de manera desproporcionada por el VIH y, a pesar de ello, se enfrentan con frecuencia a obstáculos considerables para acceder a asistencia sanitaria y otros servicios.

Con el fin de abordar los retos técnicos y políticos de asegurar recursos para estas poblaciones fundamentales y reforzar, al mismo tiempo, el sentido de pertenencia de la respuesta nacional, el Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria (Fondo Mundial), el ONUSIDA y la Coalición de Redes Regionales sobre el VIH/Sida en Asia-Pacífico han organizado una consulta mundial de expertos que se está celebrando en Bangkok los días 5-7 de octubre de 2009.

El Sr. Prasada Rao, Director del Equipo de Apoyo Regional del ONUSIDA para Asia y el Pacífico, había inaugurado previamente la Consulta mundial de expertos sobre género y diversidad sexual con un discurso en el que, basándose en ejemplos del trabajo del ONUSIDA en la región de Asia-Pacífico, subrayó la importancia de una programación eficaz para los grupos fundamentales con mayor riesgo de VIH.

"Centrando más sus políticas y prioridades en las poblaciones más expuestas, tanto el ONUSIDA como el Fondo Mundial pueden influir sobre los países a la hora de dar prioridad a medidas de prevención de gran impacto en sus planes nacionales.

El ONUSIDA ha identificado como prioridades la transmisión sexual y la eliminación de leyes punitivas en su Marco de resultados 2009-2011.  El Fondo Mundial tiende cada vez más a financiar propuestas de subvención estratégicas de carácter nacional más que propuestas individuales. Ambos cambios de política beneficiarán en gran manera a las poblaciones de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y a los transexuales mediante la disponibilidad de recursos para programas de gran repercusión", manifestó el Sr. Rao.

El Sr. Rao estuvo acompañado por David Winters, Director del Mecanismo de Coordinación Nacional del Fondo Mundial, y Vince Crisostomo, Coordinador Regional de la Coalición de Redes Regionales sobre el VIH/Sida en Asia-Pacífico, así como por representantes de minorías sexuales de todo el mundo. El encuentro reunió a expertos para discutir la aplicación de la Estrategia sobre Orientación Sexual e Identidades de Género del Fondo Mundial.

Esta estrategia, acordada por el Consejo del Fondo Mundial en mayo de 2009, reconoce que las poblaciones fundamentales con mayor riesgo de VIH se enfrentan a retos considerables para poder acceder a subvenciones o beneficiarse de ellas, y topan con obstáculos sociales y estructurales en el esfuerzo por defender su salud y sus derechos. La consulta pretende continuar la colaboración entre asociados clave en el trabajo de asignar recursos para actividades relacionadas con la orientación sexual y las identidades de género. También es un foro para intercambiar experiencias y prácticas sobre estas actividades con objeto de alcanzar una respuesta al sida más armonizada.

Andy Seale, Asesor Principal sobre Diversidad Sexual y de Género del Fondo Mundial, ha declarado: "Los progresos para asegurar una mayor inversión en programas sobre el VIH dirigidos a profesionales del sexo, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, transexuales y otras minorías sexuales exigen un planteamiento de estrecha asociación. Debemos asegurar que la misma diversidad de asociados que ayudaron a desarrollar la estrategia sobre orientación sexual e identidades de género del Fondo Mundial actúe ahora demostrando liderazgo para abordar los retos técnicos y políticos de su aplicación. Este encuentro reúne a una serie de asociados críticos en tal esfuerzo."

La consulta está organizada conjuntamente por el ONUSIDA, el Fondo Mundial y la Coalición de Redes Regionales sobre el VIH/Sida en Asia-Pacífico. El Fondo Mundial financia casi una cuarta parte de todo el gasto internacional relativo al sida y los dos tercios del gasto mundial relacionado con la malaria y la tuberculosis. El ONUSIDA desempeña un papel singular de enlace en este esfuerzo potenciando las asociaciones entre los sectores, incluidas la sociedad civil y las comunidades.   

La Coalición de Redes Regionales sobre el VIH/Sida en Asia-Pacífico es una alianza de base amplia que aúna siete redes regionales con experiencia y pericia técnica en la creación y ejecución de programas dirigidos a comunidades afectadas y poblaciones vulnerables. La red aprovecha las asociaciones para asegurar respuestas eficaces a nivel popular.

Ginebra, 24 de septiembre de 2009 – El Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, está optimista respecto a los resultados publicados hoy del mayor ensayo clínico de una vacuna del VIH realizado hasta la fecha.

Los resultados del estudio, que representan un avance científico significativo, son la primera muestra de que una vacuna puede prevenir la infección por el VIH en la población general adulta, por lo que su importancia es mayúscula.

El ONUSIDA felicita a los investigadores principales, los copatrocinadores y los voluntarios del ensayo, quienes han hecho posibles estos resultados alentadores.

Los resultados del estudio de la vacuna RV144, que han revelado una eficacia de un 31,2% a la hora de prevenir las infecciones por el VIH, se caracterizan por ofrecer una protección modesta. Sin embargo, han infundido nuevas esperanzas en el campo de la investigación de vacunas del VIH y animan a pensar que una vacuna del VIH segura y altamente efectiva podría estar disponible para las poblaciones que más la necesitan en todo el mundo. En el ensayo no se observaron problemas con la seguridad de la vacuna.

No obstante, los principales investigadores y un gran grupo de colaboradores internacionales todavía tienen mucho trabajo por hacer para analizar los datos del ensayo, comprender el mecanismo de protección, determinar la duración de ésta y planificar los siguientes pasos. En este punto, la concesión de licencias puede no ser posible en función únicamente de los resultados de este estudio, y todavía falta por ver si los dos componentes de la vacuna específicos de este régimen particular podrían aplicarse a otras partes del mundo que cuentan con contextos genéticos portadores diversos y diferentes subtipos de VIH que dan lugar a diferentes subepidemias regionales. Una vez que se disponga de una vacuna del VIH, deberá ser universalmente accesible para todas las personas en riesgo.

Igualmente, las vacunas iniciales del VIH que presenten niveles modestos de eficacia probablemente tendrán que ser utilizadas como herramientas complementarias en combinación con estrategias que promuevan cambios en las conductas y las normas sociales, el uso correcto y sistemático del preservativo, el acceso a los equipos de inyección seguros y la circuncisión masculina.

El ensayo de Fase III, en el que participaron voluntariamente 16.395 mujeres y hombres en Tailandia, fue una prueba de concepto de un nuevo régimen de vacuna del VIH con dos vacunas candidatas diferentes desarrolladas por Sanofi-Pasteur y la organización sin ánimo de lucro Global Solutions for Infectious Diseases. Ha sido realizado por el Ministerio de Salud Pública de Tailandia, con el patrocinio del General cirujano del Ejército de los Estados Unidos, y financiado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos y el Comando de Investigación y Logística Médica del Ejercito de los Estados Unidos, del Departamento de Defensa.

La OMS y el ONUSIDA comenzaron a respaldar este ensayo hace 18 años, en 1991, cuando Tailandia fue recomendado como uno de los países copatrocinados por la OMS para realizar ensayos de vacunas del VIH y desarrollar el Plan Nacional de Vacunas para el Sida. En particular, la OMS y el ONUSIDA, mediante su Comité Asesor sobre Vacunas del VIH, ofrecieron continuamente asistencia y asesoramiento técnicos para la revisión, la aprobación y la aplicación del protocolo de ensayo RV144. En 2006, este Comité realizó una evaluación externa del ensayo examinando diversas cuestiones éticas y comunitarias, que demostró que el ensayo se estaba realizando con un gran nivel de calidad científica y ética, y con una participación activa de la comunidad.

Igualmente, el ONUSIDA, en colaboración con asociados como la Iniciativa Mundial para la Vacuna contra el VIH, ha elaborado conjuntamente diversos documentos políticos en relación con el acceso a la atención y el tratamiento para los participantes de los ensayos, el diseño y la finalidad de los ensayos de vacunas del VIH de pruebas de concepto, así como con parámetros científicos.

El ONUSIDA trabajará con la comunidad mundial interesada en el VIH para mejorar la comprensión y resolver una serie de cuestiones relacionadas con la posible introducción de una vacuna para el VIH de eficacia protectora moderada. Esto implicaría realizar ensayos adicionales exhaustivos en diversas poblaciones dentro de diversos contextos genéticos portadores y víricos.

Hasta que se disponga de una vacuna del VIH altamente efectiva, el ONUSIDA subraya la importancia de ofrecer métodos de prevención del VIH efectivos y probados para todas las personas. Un conjunto de medidas de prevención del VIH integral incluye, aunque no se limita a, intervenciones conductuales para reducir las prácticas sexuales de riesgo, el uso correcto y sistemático del preservativo masculino y femenino, el tratamiento efectivo y temprano de las infecciones de transmisión sexual, la circuncisión masculina en los entornos de alta prevalencia, la reducción del daño para los usuarios de drogas inyectables, la profilaxis posterior a la exposición con medicamentos antirretrovíricos, e intervenciones para prevenir la transmisión del VIH en los entornos de atención sanitaria.

Escrito por Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA) Ginebra, Suiza.

(Este artículo también apareció en el Bangkok Post el 20 de abril de 2009)

En el centro Mitsamphan de Bangkok, especializado en la reducción de daños relacionados con el consumo de drogas, los usuarios de drogas pueden conseguir agujas esterilizadas, preservativos y asesoramiento. Poder acceder a estos servicios les permite protegerse del VIH, cuidar su salud y llevar una vida activa. El centro, dirigido por miembros de la comunidad entre los que se encuentran antiguos consumidores de drogas, ha ayudado a devolver la dignidad y la esperanza a muchas personas. Gracias a los muchos centros como éste que existen en todo el mundo se está consiguiendo detener el número de nuevas infecciones entre los usuarios de drogas. Este hecho no ha sorprendido a los delegados que han acudido a la 20ª conferencia internacional sobre la reducción de daños, celebrada esta semana en Bangkok. Pero para la mayoría de los responsables de formular políticas en los programas nacionales para las drogas, el término “reducción de daños” implica silencio y controversia. No obstante, existen 16 millones de personas en el mundo que consumen drogas inyectables, de las que se estima que 3 millones viven con el VIH, por lo que el silencio no es una opción.

Los programas nacionales para el control de drogas y los del VIH deben trabajar en colaboración, basando su labor en pruebas y en el respeto a los derechos humanos. El problema de las drogas es complejo, pero no cabe duda de que los usuarios de drogas inyectables, igual que los demás, tienen derecho a que se respeten sus derechos. La experiencia ha demostrado que los programas de reducción de daños salvan vidas. Son muchos los países que todavía no facilitan el acceso a los servicios de reducción de daños, lo que está acabando con la vida de tantas personas como las propias drogas.

Desgraciadamente, en el 52º periodo de sesiones de la Comisión de Estupefacientes, celebrado en marzo de este año, se desaprovechó la oportunidad de adoptar un compromiso político para abordar la reducción de daños de manera integral. No obstante, los estados miembro ya se habían comprometido a acelerar el acceso a las iniciativas de reducción de daños relacionadas con el consumo de drogas en la Declaración política sobre el VIH/Sida, adoptada en la Reunión de alto nivel de las Naciones Unidas sobre el sida de 2006.

Pero, ¿por qué las autoridades que luchan contra las drogas se oponen a las medidas de reducción de daños? Los programas de reducción de daños incluyen acceso a equipos de inyección esterilizados, terapias de sustitución con opiáceos, y difusión de información en las comunidades. Son los medios más rentables a la hora de reducir los comportamientos de riesgo relacionados con el VIH. No solo evitan la transmisión del VIH, sino también de la hepatitis C y de otros virus que se transmiten por la sangre. En Australia, las ganancias en las inversiones de una década de programas de intercambio de agujas y jeringas se calculan en US$ 1,500 millones. En Ucrania, por sólo $0,10 céntimos al día un usuario de drogas puede acceder a servicios de reducción de daños integrales que le protejan del VIH.

Los países que han adoptado medidas integrales para hacer frente al VIH y al consumo de drogas han experimentado un descenso de la propagación del virus entre los usuarios de drogas inyectables. Este es el caso de Australia, Reino Unido, Francia, Italia, España y Brasil, así como de algunas ciudades de Bangladesh, la Federación de Rusia y Ucrania.

Podemos evitar que los usuarios de drogas se infecten por el VIH. China está cumpliendo con su parte. En 2004, solo existían 50 programas de agujas y jeringas. Hoy existen más de mil programas en todas las provincias prioritarias. Si se consiguen los objetivos del acceso universal para 2010, cerca de 10 millones de usuarios de drogas podrán acceder a estos programas en todo el mundo.

La reducción de daños no es un obstáculo para conseguir un mundo libre de drogas. Las autoridades responsables de la lucha contra las drogas no deben temer que aumente su consumo solo por el hecho de que las personas se intenten proteger del VIH y reducir su drogodependencia.

No hay pruebas que demuestren que los servicios de reducción de daños animen a más personas a consumir drogas. Tampoco hay pruebas de que los que ya son usuarios de drogas aumenten o prolonguen su consumo. Al contrario que los inmensos beneficios de la reducción de daños, los enfoques judiciales por sí solos ayudan muy poco a reducir el consumo o los delitos relacionados con las drogas, y se asocian frecuentemente a violaciones graves de los derechos humanos, además de repercutir negativamente en la salud de los usuarios de drogas. Entre estos enfoques están los arrestos arbitrarios, las detenciones prolongadas, los registros de drogas obligatorios y el uso injustificado de la fuerza y el acoso por parte de las fuerzas del orden.

Muchas leyes contra las drogas consideran que poseer o distribuir agujas o jeringas esterilizadas es una infracción, y los opiáceos como la metadona y la buprenorfina se clasifican con ilegales a pesar de que la OMS los considera medicamentos esenciales.

Cuando se unen los esfuerzos judiciales con iniciativas de salud pública, los resultados son realmente buenos. Por ejemplo, en Gran Bretaña y en Australia, los equipos de acción antidrogas y la policía luchan contra los delitos y remiten acertadamente a los usuarios de drogas a los servicios de salud y bienestar.

Además, el Tribunal Supremo de Indonesia estableció que los usuarios de drogas no deberían ir a la cárcel sino seguir un tratamiento. Acceder a agujas esterilizadas no debe ser un delito. Tampoco debería serlo acceder a terapias de sustitución.

Debemos acabar con aquellas leyes que bloquean la respuesta al sida y a las drogas. El VIH y el consumo de drogas son dos epidemias, pero necesitan una estrategia combinada. No podemos permitirnos que sea la próxima generación la que tenga que reconciliar ambas iniciativas.

Diversos delegados se reunirán en la capital de Tailandia esta semana para celebrar la 20º Conferencia internacional sobre la reducción de daños, que se desarrollará del 20 al 23 de abril. Organizada por la Asociación Internacional de Reducción de Daños, el tema principal de esta conferencia son los derechos humanos, subrayando la necesidad del acceso universal de los usuarios de drogas inyectables a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, incluidos los programas integrales de reducción de daños.

Este evento dará a la comunidad de reducción de daños la oportunidad de compartir durante cuatro días ideas, estudios y prácticas óptimas para seguir luchando por la inclusión de la reducción de daños en los programas nacionales de drogas y sida.

La relación entre la reducción de daños y los derechos humanos radica en que cada vez se comprende mejor que el hecho de que los usuarios de drogas no puedan acceder a una serie de medidas de reducción de daños, como las agujas y jeringas estériles, la terapia de sustitución, los preservativos y las pruebas y el asesoramiento sobre el VIH, infringe el derecho de toda persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental, sin ser discriminado de ninguna forma.

Las leyes que penalizan la posesión de material de inyección o de la terapia de sustitución son algunos de los principales obstáculos que se plantean al responder al VIH, ya que el temor a las posibles repercusiones penales o a ser juzgados obliga a esconderse a muchos usuarios de drogas.

“Una de las medidas más significativas que podemos adoptar para alcanzar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH es acabar con la penalización del intercambio de agujas, del tratamiento con metadona y de otras terapias de sustitución", afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.

La falta de apoyo oficial a la reducción de daños en muchos países, las leyes que prohíben algunos de sus componentes clave, y unos esquemas de regulación deficientes (como por ejemplo los estrictos límites de importación de medicamentos de mantenimiento con opiáceos) dificultan frecuentemente la aplicación completa de las iniciativas de reducción de daños y la ampliación de estos programas.

Solo 52 países disponen de terapia de sustitución con metadona, y la buprenorfina está disponible solo en 32 países. En Europa oriental y Asia central, donde el uso de drogas inyectables es la vía principal de transmisión del VIH, el acceso a la terapia de sustitución es prácticamente inexistente.

Avances importantes pero desiguales en el acceso a la reducción de daños

Los estudios han demostrado consistentemente que los servicios de reducción de daños reducen las infecciones por el VIH y los comportamientos de riesgo sin contribuir a un aumento del consumo de drogas o de otras prácticas dañinas en las comunidades donde se desarrollan estos programas.

La experiencia ha demostrado en varias regiones que es viable ampliar estos programas, incluso ante la resistencia oficial. Algunos de los aspectos comunes de estos programas de alta cobertura destinados a los usuarios de drogas inyectables incluyen la implicación de las organizaciones comunitarias, el trabajo con los organismos de cumplimiento de la ley para minimizar el acoso, una financiación adecuada y continua, facilitar el acceso a los clientes y la participación de los usuarios de drogas inyectables en los órganos de asesoramiento y otras estructuras adecuadas.

En los últimos años se han producido avances importantes, aunque desiguales, en la reducción de daños en diversos lugares. China, por ejemplo, ha expandido algunos de los componentes claves de la reducción de daños, facilitando a más de 88.000 personas terapia de mantenimiento con metadona, y a finales de 2008 había establecido 1109 programas de intercambio de agujas en 27 provincias. Vietnam inició su primer proyecto piloto de terapia de sustitución con metadona en 2008, y los programas de reducción de daños han distribuido en el país 15 millones de preservativos y 7,5 millones de agujas y jeringas durante los primeros diez meses de 2007. En 2006, Bulgaria, Estonia, Finlandia, Letonia y Lituania crearon una red regional para ampliar y coordinar los servicios de prevención del VIH dirigidos a usuarios de drogas inyectables, que estará financiada por la Comisión Europea hasta 2009. En Tailandia, en cambio, un informe reciente realizado por la sociedad civil demostró que, los programas de reducción de daños, a pesar del compromiso público realizado por el gobierno en 2004 de aumentar el acceso a la prevención de los usuarios de drogas, se han expandido muy poco.

Las políticas agresivas de control de drogas dificultan el acceso a los programas de reducción de daños, por lo que se necesita la colaboración entre los Ministerios de Salud, de Interior y de Justicia, así como la sensibilización de los agentes del orden, para evitar aquellos enfoques que pueden disuadir a los individuos de participar en los programas de prevención.

En la mayoría de los países de Europa oriental y Asia central, por ejemplo, la policía realiza detenciones por poseer cantidades extremadamente pequeñas de narcóticos, lo que puede disuadir a los usuarios de drogas de participar en proyectos de intercambio de agujas. Según un informe oficial sobre los indicadores del UNGASS enviado por Georgia a ONUSIDA, el contexto político nacional contra las drogas ha impedido que se ofrezca un acceso mínimo a los servicios de desintoxicación y rehabilitación. En 2003 en Tailandia, los presuntos asesinatos extrajudiciales y la violencia asociada que acabaron con la vida de más de 2000 supuestos traficantes y usuarios de drogas sigue presente en la sociedad. Algunas fuentes de la sociedad civil explican que los usuarios de drogas inyectables temen acceder a los servicios de reducción de daños u a otros servicios sanitarios.

En contraste con los inmensos beneficios de la reducción de daños, los enfoques judiciales por sí solos ayudan muy poco a reducir el consumo o los delitos relacionados con las drogas, y se asocian frecuentemente a graves violaciones de los derechos humanos, además de repercutir negativamente en la salud de los usuarios de drogas.

Cuando se unen los esfuerzos judiciales con iniciativas de salud pública, los resultados son realmente buenos. Por ejemplo, en Gran Bretaña y en Australia, los equipos de acción antidrogas y la policía luchan contra los delitos y remiten acertadamente a los usuarios de drogas a los servicios de salud y bienestar. En Australia, las ganancias en las inversiones de una década de programas de intercambio de agujas y jeringas se calculan en US1.500 millones. Además, el Tribunal Supremo de Indonesia estableció que los usuarios de drogas no deberían ir a la cárcel sino acceder al tratamiento.
El problema mundial de las drogas es complejo y no se puede resolver de manera aislada. Se necesita una colaboración entre las organizaciones que trabajan en el control de las drogas y el sida. El VIH y el consumo de drogas son dos epidemias, pero necesitan una estrategia combinada.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, visitó a los trabajadores de organizaciones para ver de primera mano cómo realizan su trabajo de difusión en la comunidad de los profesionales del sexo de Pattaya.
Fotografía: ONUSIDA/Vinai Dithajohn

Haciéndose paso entre la multitud, Surang Janyan saluda a su amiga Gop. Es una de las muchas personas con las que Surang se reunirá hoy en la calle peatonal de Pattaya, una gran vía que recorre la costa de uno de los barrios chinos de Tailandia.

Surang Janyam es la fundadora y directora de Swing, una pequeña organización que ayuda a los profesionales del sexo en Tailandia. Visita regularmente a Gop alrededor de la media noche para comprobar si ella o sus empleados necesitan cualquier cosa. Gop es la propietaria de uno de los bares más famosos de Pattaya, Wild West Boys, donde los hombres acuden para ver un espectáculo y pagan por estar con hombres profesiones del sexo en el bar o por sus servicios sexuales en privado.

Unos 70 profesionales del sexo trabajan en este bar, y Surang conoce bien a la mayoría. “Los trabajadores de Swing vienen a hablar con nosotros y nos proporcionan preservativos", afirmó Gop. “Y muestran a los chicos cómo se usan adecuadamente”. Los miembros de Swing y los voluntarios distribuyen miles de preservativos cada mes y ofrecen información sobre el VIH y sobre cómo protegerse del virus.

“El VIH entre los profesionales del sexo y el acceso a los servicios son algunos de los retos más significativos que se plantean al responder al sida en Tailandia", afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Es esencial que los profesionales del sexo puedan acceder a los servicios de prevención y tratamiento del VIH sin temor a ser discriminados".

Swing trabaja con muchos bares y, especialmente, con los propietarios. “Ganarse la confianza de los propietarios es importante para poder acceder a los profesionales del sexo", declaró Patrick Brenny, coordinador de ONUSIDA en Tailandia. “Es preocupante el desconocimiento que tienen los profesionales del sexo en Tailandia sobre el VIH (un 28%) por lo que es importante que reciban información sobre cómo protegerse a ellos mismos y a sus clientes. Al seguir su camino, Surang se reúne con otra de sus amigas, Nueng, que trabaja para Sisters, el primer servicio de asesoramiento en Tailandia dirigido exclusivamente a la comunidad transexual. Pattaya acoge a unos 1000 transexuales en temporada alta.

“Creamos el centro en 2005 con el fin de conseguir el apoyo público y una mayor aceptación de la comunidad transexual", afimó Nueng, supervisora de difusión de Sisters. “Antes de que empezáramos nuestra actividad la comunidad transexual no tenía ningún lugar donde acudir ni nadie a quien pedir consejo y apoyo. Existían servicios para los profesionales del sexo, pero no para los transexuales. Estábamos solos y nadie nos comprendía”.

Pattaya se convirtió en el lugar favorito de "descanso y esparcimiento" de las tropas estadounidenses durante la guerra de Vietnam y desde entonces se ha convertido en un centro para el turismo sexual que atrae a miles de visitantes cada año.

Sisters, al igual que Swing, cuenta con un centro en Pattaya en el que ofrece servicios médicos, asesoramiento, formación y talleres de actividades, cómo por ejemplo de maquillaje, deporte y cocina.

Nueng es transexual y comprende perfectamente el estigma y la discriminación que sufren los profesionales del sexo transexuales. “Nos enfrentamos con muchos problemas por el hecho de ser transexuales”, afirma. “Si intentamos acceder a los servicios sanitarios, nos tratan injustamente y son muy desagradables con nosotros. Por ello intentamos ayudar a nuestras hermanas transexuales y sensibilizar a la comunidad para que nos acepten”.

Nueng lleva una camiseta que el grupo ha realizado para que se les pueda reconocer con facilidad cuando llevan a cabo su trabajo de difusión. Las camisetas son rosa fucsia y en ellas pone "Sisters, where our second home is" (Hermanas, nuestro segundo hogar).

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, visitó a los trabajadores de las dos organizaciones esta semana para ver de primera mano cómo realizan su trabajo de difusión en la comunidad de los profesionales del sexo de Pattaya.

Trabajar en colaboración con los profesionales sexuales para identificar sus necesidades y luchar por implantar políticas y programas que mejoren su salud, seguridad y participación en la respuesta al sida es una estrategia probada y un rasgo esencial del enfoque de ONUSIDA.

El 7º Comité directivo del Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico se ha reunido hoy en la capital de Tailandia, Bangkok, para evaluar qué progresos se han realizado y planificar cómo seguir trabajando con el VIH en la región.

El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, inauguró esta reunión y alentó a los dirigentes a establecer asociaciones para ofrecer una respuesta realmente integral a la epidemia.

Roslyn Morauta, embajadora australiana sobre el VIH, presidió el evento y transmitió a los asistentes unas observaciones iniciales sobre las acciones que se han realizado a partir de las recomendaciones de la 6ª reunión del Comité directivo del Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico.

Este comité se reúne una vez al año con el fin evaluar los progresos realizados y ofrecer orientaciones para futuras estrategias y actividades que promuevan la movilización de los dirigentes. El Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico trabaja principalmente a nivel nacional por medio de las oficinas nacionales de ONUSIDA, que a su vez colaboran con el gobierno, grupos de la sociedad civil y el sector privado para ampliar la respuesta al sida en esta región.

Tras ser invitado por el gobierno tailandés, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, ha pasado la semana en Tailandia reuniéndose con asociados del gobierno y de la sociedad civil. Sidibé también se ha reunido con el Primer Ministro tailandés, Abhisit Vejjajiva.