El general Yuttasak Sasiprapha, viceprimer ministro de Tailandia y presidente del Comité Nacional sobre el Sida, durante la presentación del nuevo plan nacional contra el sida de Tailandia.
Fotografía: UNICEF Thailand/P. Kitatnaruyuth

Tailandia se ha convertido en el último país de la región de Asia y el Pacífico en alinear su estrategia nacional contra el sida con la visión de ONUSIDA de conseguir cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida.

Durante el lanzamiento de la nueva estrategia nacional contra el VIH/sida 2012-2016 —con el nombre de “Cero sida”— el general Yuttasak Sasiprapha, viceprimer ministro de Tailandia y presidente del Comité Nacional sobre el Sida, afirmó: “Tailandia tiene una larga tradición de estrecha cooperación entre el Gobierno, las organizaciones no gubernamentales, la sociedad civil, las comunidades y el sector privado, y este trabajo conjunto llevará a Tailandia al objetivo de ‘Cero sida’”.

Durante los últimos 25 años, Tailandia ha llegado a servir de modelo por su rápida respuesta multisectorial al VIH. Las inversiones tempranas para luchar contra la epidemia de VIH han tenido resultados concretos, entre los que se incluye la eliminación de nuevas infecciones entre niños: cerca del 97% de las mujeres que viven con el VIH en Tailandia pueden acceder ahora a servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil. También se ha producido un incremento espectacular de la oferta de acceso al tratamiento del VIH, siendo actualmente una realidad para cerca del 80% de aquellos que lo necesitan.

Sin embargo, pese a estos avances significativos, el país sigue mostrando tendencias preocupantes en las poblaciones clave con un mayor riesgo, incluyendo a usuarios de drogas inyectables, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y profesionales del sexo, especialmente en los centros urbanos. Los datos del gasto nacional muestran que las inversiones para la prevención del VIH son bajas, especialmente las dedicadas a programas orientados a las poblaciones con un mayor riesgo ante el VIH.

La nueva estrategia nacional contra el sida encara dos cuestiones críticas: ¿Qué es lo que Tailandia está haciendo bien y, por ello, debe continuar, y qué hace falta cambiar para conseguir cero nuevas infecciones por el VIH, cero muertes relacionadas con el sida y cero discriminación? Consecuentemente, el plan tiene dos vías estratégicas principales: “Innovación y cambio” y “Optimización y consolidación”.

La vía de “Innovación y cambio” se centra en promover estrategias para mejorar la prevención de nuevas infecciones por el VIH —especialmente entre las poblaciones clave afectadas—; para mejorar la localización de las respuestas y la participación a nivel subnacional; y para mejorar la respuesta ante los factores socioambientales que dificultan el acceso a los servicios de prevención y cuidado relacionados con el VIH, y alimentan el estigma y la discriminación.

Bajo la vía de “Optimización y consolidación”, las estrategias buscan la continuidad, la optimización y la sostenibilidad de programas probados que ya se han puesto en marcha en el país. Entre los ejemplos de estrategias que caen bajo esta categoría encontramos la eliminación de nuevas infecciones entre niños y la prevención del VIH entre jóvenes, donde Tailandia ya ha experimentado avances significativos.

Entre los objetivos estratégicos que resalta el nuevo plan está la meta de reducir las nuevas infecciones por el VIH en dos tercios para 2015 —muy por encima del objetivo mundial acordado en la Declaración Política sobre el Sida de 2011 de reducir las nuevas infecciones en un 50%. La estrategia también tiene el objetivo de eliminar totalmente las nuevas infecciones por el VIH entre niños.

“El nuevo enfoque reconoce que, aunque en Tailandia se han realizado impresionantes avances en distintas áreas, todavía hay espacio para impulsar ciertas prioridades que ya han podido ser definidas en el pasado pero que todavía no se han puesto en marcha —afirmó el coordinador de ONUSIDA en Tailandia, Michael Hahn—. Poniendo en marcha estas nuevas estrategias —y asegurando que se dedican los recursos necesarios a través de fuentes nacionales e internacionales—, Tailandia está dando pasos fundamentales para hacer realidad el objetivo de ‘llegar a cero’ en el país”.

Representantes del Gobierno, la sociedad civil y la comunidad internacional estuvieron de acuerdo en que ahora lo más importante es poner la estrategia en práctica lo antes posible. También se puso de manifiesto la necesidad de que las partes interesadas movilicen los recursos adecuados, de un liderazgo nacional y de una gestión efectiva para asegurar que la estrategia nacional contra el sida de Tailandia pasa de las buenas intenciones a ser una realidad.

En Asia y el Pacífico, una serie de países y organismos regionales ha realineado sus estrategias y objetivos nacionales con la visión de “Llegar a cero”. En la cumbre de 2011, los jefes de Estado de ASEAN adoptaron la declaración de “Llegar a cero” en relación al VIH y reafirmaron su compromiso de trabajar para conseguir una comunidad de ASEAN con cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida.

Profesionales del sexo comparten sus ideas sobre nuevos negocios que les aportarán una mayor independencia económica.
Fotografía: OIT

Cuando a San, una profesional del sexo de Bangkok, le dieron la oportunidad de participar en un programa piloto de adquisición de conocimientos empresariales, no se lo pensó dos veces. Quería hacer realidad su idea de montar una panadería.

“Siempre me gustó la repostería y, por eso, me interesaba montar un negocio de repostería a tiempo parcial como complemento a mis ingresos como profesional del sexo”, afirma.

Sentada en la oficina del distrito rojo de Empower Foundation, un grupo activista que defiende a los profesionales del sexo, San charla con Au y Wii, quienes realizaron con éxito el curso de formación de Desarrollo Empresarial a Nivel de Comunidad (curso de formación C-BED) de la Organización Internacional de Trabajo (OIT). Au está trabajando en un plan de negocio en colaboración con otra persona que realizó el curso de formación C-BED para montar un servicio de reparto a domicilio de ensaladas picantes tailandesas a los edificios de apartamentos a las afueras de Bangkok. Wii pretende abrir una pequeña tienda especializada en vestidos tradicionales.

El curso de formación C-BED es una nueva herramienta que fomenta la capacidad de los que ya son emprendedores o de los que aspiran a serlo a través de módulos de conocimientos empresariales de autoayuda que descansa sobre los principios de aprendizaje social basados en actividades y ejecutados por el participante.

Los profesionales del sexo se enfrentan a toda una serie de dificultades en su día a día: largas horas de trabajo, violencia asociada al trabajo y falta de acceso a prestaciones laborales y sanitarias. También presentan una mayor vulnerabilidad al VIH: cerca del 3% de los profesionales de sexo que trabajan en prostíbulos convivían con el VIH en 2009; un estudio de 2007 mostró que la prevalencia del VIH en este grupo era de un 20% en el caso de Bangkok y Chiang Rai.

Empower Foundation y otros grupos similares de Tailandia han hecho un llamamiento al Gobierno y a las agencias de desarrollo para que aborden el problema de la vulnerabilidad económica de los profesionales del sexo y creen vías adicionales para generar ingresos. El curso de formación C-BED intenta cubrir este hueco a través de una metodología innovadora y de bajo coste enfatizando el valor de reconocer y compartir el conocimiento de las comunidades.

“C-BED capacita a grupos vulnerables, incluyendo a profesionales del sexo y personas seropositivas, para mejorar su medio de vida —afirma Richard Howard, especialista de la OIT para el VIH/sida en Asia y el Pacífico—. La capacidad económica puede contribuir a los esfuerzos de los trabajadores sexuales para negociar condiciones de trabajo más seguras y mejores sin violencia ni acoso, con mejor acceso a los servicios sanitarios, entre los que están incluidos la prevención, el tratamiento y el cuidado del VIH”.

El primer curso C-BED tuvo lugar durante tres días en la oficina de Empower Foundation gracias a un equipo de la plantilla y de voluntarios implicados con la comunidad de los profesionales del sexo. Las 26 profesionales del sexo participantes, con edades comprendidas entre los 18 y los 72 años, tenían distintos nivel de formación, así que la teoría empresarial se explicó y mostró a través de distintas actividades, entre las que se incluyeron teatro, pintura y mesas de debate. Los temas claves para emprendedores incluyeron marketing, contabilidad, productividad, gestión de personal, control de costes y calidad: los participantes crearon planes de acción.

“Me gustó que todo el mundo tuviese la oportunidad de comentar su idea de negocio sin miedo: fue divertido y nada estresante, por lo que todo el mundo pudo aprender más”, comentó una de los participantes. “Creo que ahora puedo tener mi propio negocio”, añadió.

C-BED está diseñado para que participantes, sin formación pero que no sean analfabetos, procedentes de la comunidad faciliten las sesiones, de manera que puedan compartir sus mayores conocimientos. Como las personas a cargo del curso no necesitan formación ni materiales caros, el C-BED se puede poner en marcha con un coste mínimo en comunidades vulnerables y de difícil acceso que tradicionalmente no podrían acceder a ello por el aislamiento social y geográfico.

El coordinador del ONUSIDA en el país, Michael Hahn, elogia el proyecto. “Realmente se trata de un buen ejemplo de una actividad diseñada e implementada con la total participación de profesionales del sexo. Los conocimientos empresariales adquiridos les ayudarán a tener más opciones sobre qué hacer con sus vidas y su futuro”.

La OIT planea implantar el curso de formación C-BED en colaboración con organizaciones de profesionales del sexo en Tailandia, Camboya, Vietnam y Sri Lanka durante los dos próximos años, con el objetivo de llegar a más de 2.000  rofesionales del sexo para finales de 2013.

Después de realizar el curso de formación, San ha montado su propia panadería en Samut Sakhorn y espera que un día pueda tener empleados que le ayuden a ampliar su negocio. “El C-BED me dio la confianza para montarme por mi cuenta”, afirma.

Muchos de los más de cinco millones de migrantes de Tailandia se encuentran en situaciones que agudizan su riesgo de contraer el VIH y tienen dificultades para acceder a servicios clave como el tratamiento antirretrovírico.
Fotografía: PNUD

La migración desempeña un papel integral en el desarrollo económico de Tailandia y el país alberga a más de cinco millones de migrantes de Camboya, República Democrática Popular Lao (RDP) y Myanmar.

Muchos migrantes, sin embargo, se encuentran en situaciones que agudizan su riesgo de contraer el VIH y tienen dificultad para acceder a servicios clave como el tratamiento antirretrovírico. Una reciente conferencia regional, organizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Iniciativa conjunta sobre movilidad y el VIH/Sida (JUNIMA) entre el 24 y el 25 de abril exploró maneras de asegurar una mejor provisión del tratamiento antirretrovírico a este grupo potencialmente vulnerable.

Aunque la migración no es en sí misma un factor de riesgo para el VIH, puede aumentar la vulnerabilidad, como unas condiciones laborales de explotación, que pueden incluir violencia sexual; y la separación de esposas/parejas, familias y de las normas y valores socioculturales establecidos.

Un nuevo estudio en las seis provincias más afectadas por el VIH en Tailandia ha demostrado que los migrantes camboyanos soportan la mayor carga, con una prevalencia del VIH del 2,5%. La prevalencia estimada en adultos en el país en su conjunto es del 1,3%.

El Gobierno de Tailandia ha dado pasos para garantizar que los migrantes tengan acceso al tratamiento antirretrovírico. En su intervención en la conferencia, el Dr. Petchsri Sirinirund, director del Centro Nacional de Gestión del Sida en el Departamento de Control de Enfermedades del Ministerio de Sanidad, dijo: "En la nueva estrategia nacional para 2012-2016, nuestro objetivo es proporcionar acceso a un tratamiento y una atención de calidad contra el VIH a cualquier persona que viva con el VIH en Tailandia, independientemente de su nacionalidad".

Existe provisión de antirretrovíricos para determinadas categorías de migrantes de baja cualificación, pero hay más personas necesitadas. Los que están oficialmente registrados pueden pagar una tarifa para recibir cobertura sanitaria universal que incluye tratamiento para el VIH, y una cantidad limitada de personas con papeles temporales, unos 2300, reciben tratamiento antirretrovírico a través del proyecto del Fondo Mundial para Tailandia.

El compromiso político para proporcionar atención de alta calidad, incluidos los antirretrovíricos, también se evidencia en el establecimiento de un Memorando de comprensión sobre la acción conjunta para reducir la vulnerabilidad al VIH asociada con el movimiento de la población. Los seis miembros de la subregión del Gran Mekong (Camboya, RDP Lao, Myanmar, Tailandia, Vietnam y la provincia de Yunnan en China) firmaron este documento en diciembre de 2011. Se está formulando un Plan conjunto de acción para el memorando.

Además, las autoridades tailandesas y camboyanas han colaborado en un plan que permitía a los migrantes camboyanos volver a su país para obtener un suministro de antirretrovíricos para tres meses.

Sin embargo, muchos migrantes no están en posición de acceder a los antirretrovíricos. Cada plan sanitario tiene un costo para las personas que va desde el equivalente a unos 45 dólares estadounidenses hasta los 90 dólares y existe además una larga lista de espera para el tratamiento. Las autoridades no llegan a tener conocimiento de numerosas personas que no están registradas y que, por tanto, no reciben ninguna ayuda.

Los desafíos de la orientación transfronteriza de diferentes regulaciones, sistemas sanitarios e idiomas, así como la naturaleza frecuentemente temporal de la migración, hacen especialmente difícil para los migrantes que viven con el VIH acceder al tratamiento antirretrovírico a lo largo del continuo migratorio y observar los tratamientos farmacológicos.

Además, la administración de antirretrovíricos no solo implica la obtención de los fármacos, sino asegurar el acceso a servicios para el VIH más amplios como el asesoramiento y la realización de pruebas de manera voluntaria y confidencial como punto de partida para el tratamiento.

Según Promboon Panitchpakdi, director ejecutivo de la Fundación Raks Thai, una ONG para el desarrollo: "Aunque debemos centrar nuestro debate en la disponibilidad de antirretrovíricos como un producto básico, también se debe poner en marcha un exhaustivo sistema de atención médica y social que esté respaldado por la política nacional y regional".

De la conferencia del PNUD/JUNIMA surgieron diversas recomendaciones. Estas son: examinar maneras de usar la propiedad intelectual y las flexibilidades de los acuerdos de libre comercio de los ADPIC para reducir el coste de los servicios de tratamiento y aumentar la cobertura para los migrantes; armonizar el tratamiento y los protocolos de referencia en todos los países; y garantizar que además del tratamiento, los migrantes tengan los mejores servicios para el VIH disponibles.

Rathin Roy, gerente del Centro Regional Asia Pacífico del PNUD, está seguro de que los migrantes estarán cada vez mejor atendidos. "Tailandia es pionera en la ejecución del principio humanitario de que los migrantes puedan acceder a los mismos servicios y productos básicos de calidad  para el VIH de que disponen los ciudadanos, y el PNUD, a través del JUNIMA, se complace en trabajar en colaboración con el gobierno y la sociedad civil entre fronteras para abordar los desafíos que permitirán que todos los migrantes necesitados accedan a un tratamiento fundamental contra el VIH".

Los representantes de las comunidades que viven con el VIH y las principales poblaciones más expuestas instan a los gobiernos de Asia y el Pacífico a trabajar con ellos para alcanzar los objetivos y compromisos mundiales del sida.
Fotografía: UN ESCAP

Akkai, una mujer transgénero de Bangladesh, vestida con un llamativo shalwar kameez en azul y rojo (tradicional traje del sur y el centro de Asia), se sube al escenario.  Se gira hacia el público, donde se encuentran funcionarios de los ministerios de Sanidad, de Justicia, de Seguridad Pública, de Fiscalización de drogas y de Protección Social, los funcionarios de las Naciones Unidas y los demás miembros de las principales poblaciones más afectadas por el VIH, y comienza a cantar:

"Nací así/ Mis sentimientos cambiaron.../Empecé a comportarme como una chica/ Empecé a caminar como una chica/ Empecé a vestirme como una chica/ Cuando mis padres me obligaron a parar/ Me golpearon/ Me encerraron/ Me torturaron..../ ...No tenía a nadie a quien preguntarle estas cosas/ ... / Este tipo de tortura, de violencia, de acoso/ No sólo yo me enfrento a ello/ ¿Dónde vivir?/ ¿Dónde compartirlo?/ ¿Dónde sobrevivir a esta vida?"

Uniéndose a la causa, el coordinador de la Sección de Mujeres de la Red de Personas que viven con el VIH en Asia y el Pacífico explicó: "Llevo viviendo con el VIH 17 años. Afortunadamente, he podido acceder a un tratamiento. Sin embargo, actualmente, los acuerdos de libre comercio están dificultando el acceso a los medicamentos fundamentales". "El ochenta por ciento de los medicamentos genéricos se fabrica en esta región. Sin acceso a medicamentos a precios asequibles no podemos llegar a cero", añadió.

Estas experiencias personales fueron dos de las muchas que compartieron personas que viven con el VIH y las principales poblaciones afectadas en el encuentro intergubernamental de alto nivel de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico (ONU CESPAP), celebrado del 6 al 8 de febrero de 2012 en Bangkok (Tailandia). Este encuentro constituyó una oportunidad para examinar el progreso regional hacia los objetivos internacionales del sida.

"Por primera vez en la historia hemos tenido la posibilidad de poner fin al sida, y las naciones de Asia y el Pacífico han demostrado que podemos estar a la vanguardia con estos cambios. Sin embargo, no podemos ignorar los problemas a los que se enfrenta nuestra región y a cómo éstos pueden poner en peligro nuestra capacidad para progresar", declaró H.E. Ratu Epeli Nailatikau, de Fiyi, que recalcó su compromiso a largo plazo y su liderazgo en el VIH como Presidente de las conversaciones de alto nivel.

Los representantes de las comunidades más afectadas instaron a las delegaciones gubernamentales de las naciones de Asia y el Pacífico a reconocer los problemas existentes en el acceso a los servicios de VIH, causados por leyes y prácticas punitivas, amenazas a la continua disponibilidad de tratamiento para el VIH y al estigma y la discriminación generalizados. También invitó a los gobiernos a trabajar cada vez más con las comunidades para intensificar la acción para alcanzar los objetivos del VIH.

Esta llamada a la acción fue escuchada. A lo largo de estos dos días de conversaciones, convocadas por ONUSIDA y otros asociados de la ONU, las naciones presentes aprobaron un marco para acelerar la acción regional sobre el sida en la consecución de los objetivos y compromisos mundiales para el año 2015. Los países acordaron la creación de "espacios" para las principales comunidades afectadas, incluyendo a las personas que usan drogas, hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, personas que comercian con sexo, y las personas transgénero para que participen en el desarrollo de soluciones prácticas a los impedimentos jurídicos y un servicio de VIH a gran escala a nivel de políticas y programas.

"Se ha reconocido aquí que necesitamos nuevas formas de llegar a la máxima cantidad de personas en el poco tiempo que tenemos antes de 2015", dijo Steven Kraus, director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico. "Y no hay ninguna duda de que esto debe realizarse junto con la comunidad".

Akkai, una mujer transgénero de Bangladesh, canta acerca del estigma y discriminación con la que vive.
Fotografía: UN ESCAP

En los últimos años, Asia y el Pacífico han experimentado un progreso significativo en la reducción de las nuevas infecciones por el VIH, en el aumento de personas que reciben tratamiento antirretrovírico y en la ampliación de programas para llegar a las principales poblaciones más expuestas.

Los ejemplos proporcionados por una serie de países en las conversaciones de Bangkok demostraron que la ampliación de los programas para el VIH junto con la participación intensiva de las principales poblaciones afectadas han llevado a la disminución de las epidemias. En Tailandia, por ejemplo, la iniciativa "Hermanas" (Sisters), llevada a cabo por personas transgénero y que ofrece servicios sociales y apoyo a las personas transgénero en la zona de Pattaya, anuncia que la incidencia del VIH se redujo de un 12% a un 8% entre las personas que utilizan sus servicios en los últimos 5 años.

Con estas muestras de progreso, la importancia de desarrollar la nueva generación de líderes de la comunidad es una prioridad a nivel regional. El nuevo Programa Marco Asia-Pacífico para la acción acelerada destaca que los jóvenes de las principales poblaciones afectadas tienen que ser escuchados, tenidos en cuenta y deben tener su espacio en las mesas de políticas y programas.

Thaw Zin Aye, el coordinador de "Youth LEAD", la red regional para los jóvenes de las principales poblaciones afectadas por el VIH, hizo hincapié en la preparación de la juventud más afectada por el VIH para que asuman un papel de liderazgo en la respuesta regional futura al VIH y dijo: "Los jóvenes se están ocupando de la respuesta al sida y nosotros nos comprometemos a hacernos cargo del legado. Instamos a los gobiernos a que sigan tomando medidas con nosotros".

El marco regional que se aprobó destaca la necesidad de compartir las buenas prácticas y lecciones aprendidas en la aplicación de las medidas y compromisos relacionados con el VIH. Los países de Asia y el Pacífico también solicitaron a ONU CESPAP, a ONUSIDA y a otros copatrocinadores que respaldaran la ejecución del programa de trabajo.

Ayu Oktariani, joven de 24 años de Indonesia que vive con el VIH, forma parte de la red Youth LEAD para grupos de población clave afectados.
Fotografía: ONUSIDA

Cuando Palitha Wijebandara, de Sri Lanka, se enteró de que había dado positivo en la prueba del VIH, se sintió alarmado y confundido. Las pruebas se las realizaron como parte de la política de su empresa, sin su consentimiento ni el asesoramiento adecuado. Es más, cuando recibió los resultados, no comprendió bien las implicaciones de estos.

Palitha es una de las miles de personas en Asia y el Pacífico que tienen que afrontar el reto de descubrir su estado serológico a una edad tan temprana. Con tan solo 23 años, se encontraba solo. No sabía cómo enfrentarse a su familia. Temía que descubrieran su estado y que había tenido relaciones con otros hombres.

En Asia y el Pacífico, las pruebas muestran que el 95% de los nuevos casos de VIH entre la juventud se dan en los grupos de población más expuestos: jóvenes que pagan o que se venden a cambio de sexo, hombres jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres, jóvenes transexuales y adolescentes que consumen drogas.

No hay muchos datos específicos sobre este colectivo en la región. Pero las estimaciones existentes generan preocupaciones. En algunos países asiáticos, tres de cada cinco mujeres profesionales del sexo y casi la mitad de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son menores de 25 años. En la República Democrática Popular Lao, el 82% de los profesionales del sexo se encuentran en ese grupo de edad.  En Nepal, la mitad de las personas que consumen drogas intravenosas comienzan esta práctica en la adolescencia, cuando tienen entre 15 y 21 años. Cuando alguien ha estado inyectándose droga durante un año, hay un 33% de posibilidades de que haya contraído el VIH.

Numerosos Retos

A pesar de la alta vulnerabilidad al VIH, a los jóvenes con mayor riesgo les resulta difícil conseguir información sobre este virus, material de inyección esterilizado o acceder a otros servicios, tales como las pruebas del VIH o apoyo. En la región del Asia-Pacífico, los programas centrados en los jóvenes con mayor riesgo suelen ser escasos.

"Las campañas de prevención no llegan a las profesionales del sexo ya que muchas veces no buscamos información, y si lo hacemos, no nos dicen nada", afirmó Ms Fulmaya*, una trabajadora del sexo joven de Nepal.

"Si eres un joven homosexual, es difícil hablar abiertamente sobre ciertos asuntos y te preocupa que, si dices tales cosas, la gente te vaya a discriminar. La primera vez que quise hacerme una prueba del VIH, no tenía ni idea de adónde ir y estaba demasiado asustado como para acudir al hospital", declara Xiao Chen*, 21 años, de China.

El estigma, la penalización de ciertos comportamientos y otros obstáculos legales impiden el acercamiento a los jóvenes pertenecientes a los grupos de población con mayor riesgo. En muchos países, es necesaria la autorización del padre o tutor para hacerse una prueba del VIH, seguir un tratamiento o utilizar servicios de salud reproductiva o de reducción de daños.

"No puedo someterme a una prueba prueba del VIH gratuita, porque no quiero que mi madre sepa que lo estoy haciendo, así que no puedo llevar el consentimiento de mis padres a la clínica. Sólo quiero saber mi estado serológico" afirmó Bugoi, un transexual joven que trabaja como profesional del sexo en Filipinas.

Muchos adolescentes encuentran intimidantes los centros de infecciones de transmisión sexual y del VIH. Se sienten incómodos hablando de temas tan íntimos con el personal encargado, que es mucho mayor que ellos, y que puede criticarlos. Los programas de reducción del daño para consumidores de drogas se centran, generalmente, en hombres adultos. Sin embargo, las estadísticas muestran que algunos usuarios jóvenes comienzan a inyectarse incluso a los 12 años y las mujeres jóvenes también necesitan estos servicios.

"He oído que hay organizaciones que reparten agujas, pero muchas están lejos y solo se las dan a los chicos", explica Payal, una joven de 18 años nepalí que consume drogas.

Los jóvenes pertenecientes a los grupos de población de mayor riesgo en Asia suelen sentirse frustrados, en muchas ocasiones, porque sienten que se les arrebatan la voz para describir, discutir y cambiar su realidad.

"La juventud tiene mucho que contar, pero no se escuchan sus voces. Creo que si la gente prestara más atención al VIH y la voz de la comunidad se fortaleciera un poco, más personas conocerían el virus y comprenderían los problemas y lo que necesitamos", declara Xiao Chen*.

Es hora de tomar las riendas

Ya se están llevando a cabo acciones importantes para comunicar las palabras de los grupos de jóvenes afectados: organizaciones y redes de jóvenes pertenecientes a esta colectivo de mayor riesgo se fortalecen cada vez más.

Palitha Wijebandara, de Sri Lanka, que descubrió su estado mediante una prueba no autorizada, sacó fuerzas gracias a los grupos de apoyo y, más recientemente, gracias a sus esfuerzos por promover los derechos de estos jóvenes en la organización Youth LEAD. Esta red regional del Asia-Pacífico creada en 2010 está ayudando a fomentar el liderazgo juvenil en las poblaciones clave de mayor riesgo. Gracias a ello, se fortalecerá su participación en los programas regionales, nacionales o de la comunidad. Los representantes de Youth LEAD y de otras organizaciones de jóvenes con mayor riesgo tienen un papel cada vez más importante en las políticas regionales y en los debates.

Del 6 al 8 de febrero, se celebrará en Bangkok, Tailandia, una reunión de alto nivel de las Naciones Unidas. Uno de los principales temas de discusión será la necesidad de aumentar la atención y la participación de la juventud perteneciente a los grupos de población clave en la respuesta al sida del Asia-Pacífico. Este colectivo se reunirá con los líderes políticos y los altos funcionarios de ministerios de Sanidad, de justicia, de aplicación de la ley, de desarrollo social y de agencias de control de drogas. También estarán presentes sus homólogos, de mayor edad, de la sociedad civil pertenecientes a grupos de población clave y personas que viven con el VIH para hacer referencia a las barreras legales y políticas que impiden el acceso a los servicios relacionados con el VIH en la región.

Según el Director del Equipo de Apoyo Regional para Asia y el Pacífico de ONUSIDA, Steve Kraus, la reunión regional de la ONU sobre el sida proporciona una oportunidad perfecta para que los jóvenes de las comunidades clave "hablen alto, sean escuchados y sean honestos sobre lo que es fundamental para Llegar a Cero en esta región".

Para Ayu Oktariani, una joven de 24 años de Indonesia que vive con VIH, y que participa en la reunión de Bangkok conYouth LEAD, el mensaje es muy sencillo: "Necesitamos tener más poder y apoyo para poder hacer frente al sida. Estamos aquí para rogar que nos dejen participar, que nos escuchen, que trabajen con nosotros y, juntos, podremos conseguir grandes cosas".

En la siguiente publicación de ONUSIDA, se publicó anteriormente una versión más larga de este reportaje: HIV in Asia and the Pacific - Getting to Zero, August 2011.

*A petición de los entrevistados, se han cambiado algunos nombres para proteger su identidad.

La resolución 67/9 sobre el VIH se aprobó en la 67.ª Comisión CESPAP celebrada en Bangkok (Tailandia) del 19 al 25 de mayo de 2011.
Fotografía: CESPAP

Durante el período previo a la Reunión de alto nivel sobre el sida de la Asamblea General que tendrá lugar en Nueva York del 8 al 10 de junio de este año, los 62 miembros y asociados de la Comisión Económica y Social para Asia y el Pacífico (CESPAP) de las Naciones Unidas (ONU) han adoptado por unanimidad una nueva resolución sobre el VIH. Esta resolución confirma una vez más el compromiso de los países de la región de alcanzar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH, y de hacer frente a los principales obstáculos que dificultan las respuestas al sida.

La 67.ª sesión de la Comisión, copatrocinada por los gobiernos de Indonesia, Australia, Fiji, Tailandia y Myanmar, y celebrada en la sede central de CESPAP en Bangkok (Tailandia), aprobó la resolución el miércoles 25 de mayo de 2011.

La resolución sobre el VIH se elaboró de acuerdo con lo establecido en la Consulta Regional para Asia y el Pacífico sobre el acceso universal que se celebró a finales de marzo. En esta, 250 representantes de gobiernos, organizaciones internacionales, donantes y sociedades civiles procedentes de unos 30 países acordaron que era necesario actuar para alcanzar la meta propuesta de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero fallecimientos relacionados con el sida.

"Desde que se descubriera el sida hace 30 años, muchos países han avanzado en su respuesta al VIH. Sin embargo, su misión todavía no ha acabado. Para llegar a cero necesitamos unirnos como región y redoblar nuestros esfuerzos para asegurarnos de que lleguen a aquellos que más lo necesitan", afirmó la Dra. Nafsiah Mboi, secretaria de la Comisión Nacional sobre el sida en Indonesia.

La resolución 67/9 de la CESPAP hace un llamamiento a todos sus miembros y asociados para que intensifiquen las medidas para lograr los objetivos y metas pendientes de la Declaración de Compromiso sobre el VIH/sida de 2001 y la Declaración política sobre el VIH/sida de 2006, recordando las resoluciones y los compromisos de la Comisión aprobados sobre el VIH.

La resolución hace hincapié en los acuerdos de los miembros destinados a conseguir una cobertura del 80% de los grupos de población con mayor riesgo, incluidos los usuarios de drogas, los que comercian con sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transgénero, con el objetivo de lograr el acceso universal a los servicios relacionados con el VIH.

"Agradecemos el gran respaldo que nos han brindado los miembros de la CESPAP. A menos de un mes de la Reunión de alto nivel sobre el sida, esta resolución llega a tiempo para mostrar el compromiso de la región en su respuesta al VIH y, en especial, para eliminar las barreras que puedan suponer un obstáculo para el progreso", ha afirmado Steven Kraus, director regional de ONUSIDA.

Esta nueva declaración pide a los gobiernos de la región que se comprometan a destinar una mayor proporción de los recursos nacionales a la mejora de la eficacia programática de las respuestas al VIH. Además, la resolución 67/9 insta a revisar las leyes, las políticas y las prácticas nacionales para que permitan la consecución del acceso universal con el objetivo de eliminar todas las formas de discriminación contra las personas afectadas o infectadas por el VIH. Finalmente, subraya que si desean abordar mejor los problemas relacionados con el VIH, los países deben continuar desarrollando sus estrategias nacionales para tratar cualquier forma de violencia de género, incluida la violencia sexual y, en especial, la ejercida contra mujeres y niñas

Nanda Krairiksh, directora de Desarrollo Social de CESPAP, recalcó la importancia del respaldo de la resolución para la región: "Los gobiernos de la región compuesta por Asia y el Pacífico están trabajando para garantizar una mayor eficacia en las respuestas nacionales al VIH. Además, piden más sostenibilidad financiera, una mejor asignación de los recursos y una ampliación de la variedad de las medidas para asegurar el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH".

Steve Kraus, director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico, aportó una visión general acerca de la epidemia y la respuesta en la región. Créditos: ONUSIDA / V. Dithajohn

Casi una treintena de países de Asia y el Pacífico se comprometieron unánimemente a trabajar con empeño por un único fin: que, para 2015, en toda la región se haya alcanzado el acceso universal a los servicios relacionados con el VIH.

Dicho compromiso se oficializó en el encuentro celebrado del 30 al 31 de marzo en Bangkok (Tailandia) y en el que se dieron cita más de 250 representantes del Gobierno, de la sociedad civil, de las personas que viven con el VIH, de organismos de las Naciones Unidas y de asociados para el desarrollo. Todos ellos tenían el mismo propósito: constatar los logros alcanzados y poner en marcha una serie de acciones fundamentales para lograr el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH.

Por medio de la resolución adoptada de manera unánime al término del encuentro, los participantes instaron a una revolución en la prevención del VIH. Para todos, el foco de atención debería ir puesto en los grupos de población clave que corren mayor riesgo. Asimismo, hicieron hincapié en la necesidad de mantener los logros conseguidos en cuanto al acceso al tratamiento del VIH, y de intensificar urgentemente los esfuerzos destinados a acabar con las barreras jurídicas, el estigma, la discriminación y los déficits de financiación que impiden el avance de la respuesta al sida de la región. El siguiente paso será presentar ahora la resolución a la 67.ª Comisión de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, que valorará si ha de ser oficialmente adoptada por sus 62 Gobiernos miembros.

“Somos una región que demuestra que no vacilará a la hora de responder al sida. Los países de Asia y del Pacífico nos sentimos con fuerza para actuar de manera más efectiva. Daremos la cara por los profesionales del sexo, los consumidores de drogas, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transexuales. No pararemos de defender las políticas que salvaguardan los derechos de las personas que viven con el VIH”, manifestó convencido el Sr. Steve Kraus, director del Equipo de Apoyo Regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico. Continuó diciendo que “gracias a nuestro compromiso y a nuestro vigor, ya hemos acordado cómo lograr el acceso universal en la región Asia-Pacífico. Hemos alzado la voz, y el eco de la región seguirá bien presente en la reunión de alto nivel de la ONU que tendrá lugar en el mes de junio en la ciudad de Nueva York”.

A lo largo de los dos días que duró este encuentro organizado por ONUSIDA en colaboración con la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, los participantes pudieron enorgullecerse de los grandes éxitos cosechados hasta la fecha en la región. Entre ellos destaca la significativa caída experimentada, o estabilidad alcanzada, en cuanto a las epidemias causadas por el virus. Del mismo modo, se les reconoce a muchos países el considerable progreso conseguido en lo referente a la cobertura del tratamiento antirretrovírico.

No obstante, también se plantearon nuevos retos, pues aún ningún país de la región goza de acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH. En estas zonas, una de cada tres personas continúa sin tener acceso al tratamiento para combatir el VIH. Además, el 60% de las personas que viven con el VIH desconocen su estado serológico y, del mismo modo, las comunidades afectadas siguen siendo susceptibles de sufrir estigma social y discriminación. También son víctimas de leyes punitivas, políticas y prácticas que impiden su acceso a los servicios relacionados con el VIH. Muchos países de la región, incluyendo aquellos con niveles de ingresos medianos, o casi medianos, dependen demasiado de fondos internacionales que les permitan financiar su respuesta al sida. 

En la apertura del evento, el Dr. Siriwat Tiptaradol, secretario adjunto del Ministerio de Salud de Tailandia, recordó a todos los países que la prioridad política ha de ser velar por la salud y garantizar una respuesta conjunta: “Solo iremos dando pasos hacia el acceso universal cuando los distintos brazos del Gobierno y la sociedad civil se unan en pro de los mismos objetivos. Debemos ver la forma de ayudarnos unos a otros, sobre todo a nivel regional, para que los fondos requeridos para el sida sean responsabilidad de todos”.

Igor Mocorro, miembro de “Youth Lead”, dirigiéndose al plenario en la Consulta regional Asia-Pacífico en materia de acceso universal. Créditos: ONUSIDA / V. Dithajohn

Durante toda la consulta se incidió en la necesidad de seguir aumentando el ímpetu en la respuesta al sida, una actitud que se ha de fomentar en épocas como las actuales, en las que reina la austeridad económica y la preocupación por no quedar atrás frente el resto. “La región más poblada del mundo no puede permitirse un exceso de confianza en lo referente al sida. Los líderes políticos, la sociedad civil y las comunidades más afectadas son la piedra angular de la respuesta al virus. Por ello, han de estar unidos y darle una nueva orientación a sus esfuerzos, atentos siempre a los tiempos que corren”, apuntó Nanda Krairiksh, directora de la División de Desarrollo Social de la CESPAP.

Al tiempo, se resaltó la enorme importancia del compromiso y la motivación de la juventud, especialmente de aquella procedente de los grupos de población más expuestos al VIH. Los líderes más jóvenes destacaron el importante papel que ha de desempeñar la juventud en la respuesta al sida, y pidieron a los gobiernos nacionales y los asociados que tuvieran en cuenta la voz juvenil. 

“Nos gusta cambiar. Ha llegado el momento de que los líderes vean en los más jóvenes a unos asociados más, y valoren su papel en la sociedad”, dijo Igor Mocorro, miembro de “Youth Lead”, programa que impulsa la participación de la juventud de las poblaciones afectadas en la respuesta al sida. “Nosotros sabemos cómo están las cosas, y podemos lograr el cambio”.

El jueves, el director ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé (izq.) exhortó al primer ministro tailandés, Abhisit Vejjajiva, a encabezar una revolución para la prevención del VIH en la región asiática, con la meta de cero nuevas infecciones por el vih, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida. Fotografía: ONUSIDA/V. Dithajohn

En su último día de visita oficial a Tailandia, el director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), Michel Sidibé, elogió al primer ministro tailandés, Abhisit Vejjajiva, for su liderazgo y compromiso en cuanto al sida e instó a Tailandia a intensificar sus esfuerzos (y recursos) para la prevención del VIH.

Además de recalcar los éxitos actuales del país, que incluyen avances significativos en la provisión de tratamiento antirretrovírico y un mayor acceso a los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, el Sr. Sidibé exhortó a Tailandia para que encabezara una revolución para la prevención del VIH en la región asiática.

“Tailandia tiene un historial sobresaliente en la respuesta contra el sida y ahora necesita llevarlo al siguiente nivel”, destacó el Sr. Sidibé, al pedir que Tailandia tomara la iniciativa y fuera el primer país de la región en tener un impacto concreto en la visión de cero nuevas infecciones por el VIH, cero discriminación y cero muertes relacionadas con el sida. 

La respuesta al vih de Tailandia es conocida por su eficacia, rapidez y focalización. En la actualidad, el 80% de la población necesitada tiene acceso a tratamiento antirretrovírico y casi el 97% de las mujeres embarazadas que vive con el vih tienen acceso a servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del vih. El gobierno tailandés financia el 83% de su respuesta nacional al vih. Sin embargo, sólo asigna el 14% del presupuesto nacional a la prevención del vih.

El primer ministro Abhisit reconoció que las actividades de prevención del vih en Tailandia necesitan intensificarse con rapidez y que deben concentrarse claramente en las principales poblaciones afectadas, como los profesionales del sexo, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y las personas que se inyectan drogas. Felicitó al ONUSIDA por establecer la meta audaz de cero nuevas infecciones del vih. Durante la reunión se recalcó que el estigma y la discriminación constituyen barreras fundamentales para la respuesta al vih, en especial, con respecto a las repercusiones que tienen en las personas que viven con el vih y las comunidades afectadas. El primer ministro Abhisit también hizo hincapié en la nueva política de reducción de daños elaborada por Tailandia y señaló que estaba tomando medidas para asegurar que la política se pusiera en práctica en todo el país, comenzando por diez provincias.

A fin de subrayar su compromiso continuo de encabezar el tema del sida, el primer ministro expresó interés en asumir un papel activo en la Reunión de Alto Nivel sobre el sida de la Asamblea General de las Naciones Unidas en junio de 2011.

Esta voluntaria de la Fundación SWING fue una de las muchas personas que promovieron mensajes de prevención de la infección por el VIH y de relaciones sexuales seguras la noche de San Valentín en Bangkok. Crédito: ONUSIDA

La calle de Soi Cowboy, en Bangkok, está llena de tacones altos, vestidos de lentejuelas y música excitante. Para mucha gente es una típica noche en una de las zonas rojas famosas de la ciudad, pero una mirada de cerca al desfile de modas revela que no se trata de una noche cualquiera: los atuendos, de un diseño muy elaborado, están confeccionados con preservativos y son parte de la campaña de prevención del VIH realizada por la Fundación Service Workers in Group (SWING), una organización no gubernamental con sede en Tailandia, para celebrar la noche de San Valentín.

Los voluntarios de la Fundación SWING caminan por la pasarela provisional con pancartas en alto que ostentan lemas de prevención como ¡Relaciones sexuales seguras, vida segura! o ¡Corazón de amor, corazón de condón!; también reparten preservativos y folletos informativos. Las campañas de prevención dirigida como ésta son tan solo un aspecto del trabajo que la Fundación SWING realiza con los hombres, las mujeres y las personas transexuales que son “trabajadores”, término predilecto que utiliza para referirse a los profesionales de sexo.

La Fundación SWING, con sedes en los distritos rojos de Bangkok, Pattaya y Ko Samui, ofrece oportunidades educativas a los trabajadores, entre ellas, clases de inglés y formación profesional. También funciona como centro de encuentro y consulta donde los trabajadores pueden pasar a comer, utilizar la internet, prepararse para la noche y participar en juegos y sesiones de información relacionada con el VIH.

“Nuestras actividades ayudan a los trabajadores y trabajadoras a aumentar la confianza en sí mismos y las posibilidades de desarrollar su potencial”, dice Surang Janyam, quien cofundó SWING en 2004. “A muchos les es tan difícil sentir que pueden recibir apoyo y además tienen miedo de ser discriminados. La Fundación les brinda un espacio seguro y opciones.”

El hecho de que la Fundación se considere un logro ejemplar en Tailandia ha contribuido a que su reputación traspase las fronteras como modelo para los programas que prestan servicios relacionados con la infección por el VIH donde más se necesitan. Su éxito se atribuye en parte a que es administrada casi en su totalidad por personas que son o han sido profesionales del sexo.

En la región de Asia y el Pacífico se necesita con urgencia aumentar la dimensión y la escala de los programas que se centran en los grupos de población en mayor riesgo de exposición al VIH y cuya planificación y ejecución está a cargo de las propias comunidades.

Según los últimos datos de que se dispone, la mayoría de las epidemias de la Región todavía están concentradas entre las personas que se inyectan drogas, los profesionales del sexo y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En varios países hay indicios de un aumento en las tasas de infección por el VIH entre estos grupos de población clave. Los datos, cuando los hay, sobre la cobertura de los servicios de prevención de la infección por el VIH procedentes de diversos países de la Región indican que los servicios de prevención han llegado a menos de la mitad —y en algunos casos sólo a una tercera parte— de las personas de los grupos de población clave afectados.

“Sabemos que en la región de Asia y el Pacífico las respuestas frente al VIH deben centrarse firmemente en los grupos de población clave afectados si queremos sostener y potenciar los avances.”, dijo el Director Ejecutivo del ONUSIDA, Michel Sidibé, quien asistió como invitado especial al acto organizado por la Fundación SWING con motivo del Día de San Valentín. “Tenemos que impulsar el compromiso y la acción para que los programas como el de la Fundación SWING sean emulados y se multipliquen en toda la Región”, agregó.

El mensaje se escuchó fuerte y claro la noche de San Valentín en la calle de Soi Cowboy: nada sobre nosotros sin nosotros. “¡Ustedes nos importan!”, gritó por un megáfono Khun Tee, cofundadora de SWING, mientras sus colegas desfilaban en sus coloridos trajes. “¡El VIH es real: por favor, utilicen un preservativo cada vez que tengan una relación sexual con quien quiera que sea!”

El Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé (izquierda) se reunió con M.R. Sukhumbhand Paribatra, Gobernador de Bangkok, el 16 de Febrero en el Ayuntamiento de la Administración Metropolitana de Bangkok. Fotografía: ONUSIDA/V. Dithajohn

En una misión oficial esta semana a Tailandia, el Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, mantuvo conversaciones con M.R Sukhumbhand Paribatra, Gobernador de Bangkok, sobre los avances, retos y oportunidades para la respuesta al sida en la capital tailandesa. Durante la reunión, el Sr. Sidibé, pidió un mayor apoyo para hacer de Bangkok la primera ciudad en alcanzar la meta de "cero nuevas infecciones de VIH".

Reconociendo los retos específicos que enfrentan las mega-ciudades en Asia, donde las nuevas tasas de infección de VIH entre algunas poblaciones clave, con inclusión de los hombres que tienen sexo con hombres, siguen siendo elevadas y donde la migración es una compleja realidad diaria, el Sr. Sidibé exhortó al Gobernador a desempeñar un activo papel en la Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas de junio de 2011 sobre el sida junto con otros funcionarios municipales de alto rango de mega-ciudades de todo el mundo. "Esta sería una oportunidad perfecta para decirle al mundo que Bangkok se ha comprometido a llegar a cero", afirmó el Sr. Sidibé.

En sus conversaciones con el Sr. Sidibé, el Gobernador Paribatra dijo que un enfoque en las poblaciones marginadas, particularmente en los migrantes, es fundamental para lograr una efectiva respuesta al sida en Bangkok. Aunque subrayando la complejidad de los enfoques citadinos de la epidemia del VIH, subrayó su intención de aceptar el reto de "cero nuevas infecciones por VIH" en la capital tailandesa. El Gobernador Paribatra expresó su interés en participar en la Reunión de Alto Nivel en junio y además en organizar una reunión para “llegar a cero” de funcionarios de otras mega-ciudades de la región durante su mandato.